Memoires militaires relatifs à la succession d'Espagne sous Louis XIV
Pendant la campagne précédente les armes du roi avaient prospéré dans toutes les parties où sa majesté avait eu à soutenir la guerre; mais le nombre de ses ennemis venait de s’accroître. Dès le mois d’octobre le duc de Savoie lui avait déclaré la guerre; et le roi de Portugal , depuis la conclusion de son traité avec l’empereur, s’était mis en état de commencer scs hostilités contre l'Espagne en faveur de l’archiduc Charles. Il n’attendait pour agir que l’arrivée de ce prince1. Il fallait le prévenir, ou du moins faire passer au roi d’Espagne des secours capables de le maintenir sur un trône auquel ses droits incontestables venaient de le faire monter. Il fallait une nouvelle
1 L'archiduc était encore en Hollande le i" janvier 1704. attendant que le* flotte* hollandaise et anglaise, qui devaient le transporter en Portugal , eussent réparé les avaries causées par la tempête qui le* avait fait rentrer dans les port» à la fin de l’année précédente.
année pour contenir le duc de Savoie et rendre inutiles les secours que l’empereur venait de lui envoyer sous les ordres du comte de Stahremberg. Les troubles intérieurs du royaume n’exigeaient pas moins d’attention. Non-seulement M. le maréchal de Montrevel n’avait pu parvenir, l’année précédente, à réduire les camisards des Cevennes, mais leur révolte s’était communiquée à quelques autres provinces: rien n’était plus instant que d’arrêter un embrasement qui pouvait bientôt devenir général. Le roi se vit donc obligé, indépendamment des armées que sa majesté avait aux Pays-Bas, en Allemagne, en Italie et en Languedoc, d’en envoyer de nouvelles en Dauphiné, en Guyenne et en Espagne.
M. le maréchal de V illerov fut destiné à commander, comme l'année précédente , aux Pays-Bas \ M. le maréchal de Tallard en Allemagne, \1. le duc de \ endôme en Italie, M. le duc de la Feuilladeen Dauphiné, M. le maréchal de Villarsen Languedoc, M. le maréchal de Montrevel en Guyenne, et M. le duc de Berwick eut le commandement des troupes destinées pour l’Espagne.
Les alliés firent de leur côté des efforts extraordinaires pour mettre en campagne des armées nombreuses. On présumait que les Anglais et les Hollandais ne pouvant laisser l’empereur dans le danger où l’avaient mis les événements de la campagne précédente, ce serait en Allemagne qu'ils porteraient leurs principales forces. On se prépara en conséquence à augmenter considérablement l’armée de M. le maréchal de Tallard; mais le roi, regardant toujours les Pavs-Bas comme une partie qui méritait une attention particulière, destina quatre-vingt-treize bataillons et quatre-vingt-onze escadrons,
1 M. le maréchal de Boufllers , qui avait été' employé la campagne précédente, ne servit point.
tant de ses troupes que de celles d’Espagne, pour former l’armée que devait y commander M. le maréchal de \ illeroy.
Avant de commencer le détail des opérations de la campagne, on croit ne devoir point omettre ici celui des dispositions qui les précédèrent et de quelques événements qui se passèrent depuis que les troupes, après l’entreprise des ennemis sur les lignes de Wasseige, furent rentrées dans les nouveaux quartiers d'hiver que M. le maréchal de \ illeroy leur avait assignés.
Ce général les y avait établies; et, jugeant que la rigueur de la saison les mettrait à l’abri de nouvelles insvdtes de la part des ennemis, il quitta Bruxelles le 1 1 janvier pour se rendre à la cour, afin d’y recevoir les ordres du roi sur le plan des opérations de la campagne, et laissa le commandement à M. le marquis de Bedmar.
Cependant à peine M. le maréchal de Yilleroy se fut-il mis en chemin, qu’on eut avis que les garnisons de Maëstricht, d’Aix-la-Chapelle, de Maesseyk, de Buremonde, de \ enloo et de Stephanswert étaient en mouvement pour remonter la Meuse vers Liège, et que M. de Trognée, commandant à Huy, devait se mettre à leur tète pour aller bombarder Namur et brûler les magasins de fourrages qui y étaient. Sur ces nouvelles M. de Ximenès, qui y commandait, eut ordre de faire approcher de cette place une partie des garnisons deMaubeuge, d’Avesnes, deCharleville, de Givet, et la cavalerie qui était en quartiers entre la Sambre et la Meuse, au nombre de onze escadrons1. Ces troupes arrivèrent le 1 6 dans des cantonnements aux environs de Namur, et suffirent pour iaire échouer le pro-
La prévoyance qu’avait eue M. le maréchal de Villeroy, après l'affaire des lignes de Wasseige, à la (in de la campagne précédente, de faire hiverner cette cavalerie dans des quartiers à portée de la frontière, au lieu de la renvoyer sur les derrières, ne fut point inutile.
jet des ennemis; ils rentrèrent dans leurs places, et M. de Xi-
menès renvoya le 27 les troupes dans leurs quartiers.
Dans les premiers jours de février on apprit que le duc de Marlborough était venu de Londres à La Haye pour concerter avec les Etats-Généraux le plan de la campagne, et que le résultat des conférences était de la commencer de bonne heure et de l'ouvrir parle siège de Namur, sinon par celui d’Anvers, que la reine Anne avait toujours fort A couir.
Pour mieux couvrir ces deux places et se procurer les moyens d’y porter de prompts secours, 011 fit le 9 une disposition dont l'objet était de rétablir la ligne du Brabant depuis le Demer au-dessous d’Arschot jusqu’à l’Escaut au-dessous d’Anvers, et d’ouvrir des communications derrière cette ligne, depuis Anvers jusqu’à la Mehaigne.
Le 20 011 commença ces travaux, et on les poussa avec d’autant plus d’activité, que toutes les nouvelles annonçaient de nouveaux mouvements de la part des ennemis, pour assembler un corps d’armée entre Liège et Maëstricht; on savait aussi que les troupes que le prince de Hesse et VI. de Somrncrsfeld avaient conduites sur le Rhin à la fin de la campagne précédente, au nombre de trente-quatre bataillons et de quarante-huit escadrons, devaient revenir sur la Meuse, et qu’il ne resterait sur le Rhin que vingt-sept bataillons des divers princes de l’empire.
Le roi, instruit de ces dispositions de la part des ennemis, envoya ordre à M. de Bcdmar de faim avancer à la tête de la frontière autant de troupes des places de derrière qu’il jugeraità propos. Mais M. de Bedmar, jugeant que les troupes avaient encore besoin de repos, pensa devoir attendre que les mouvements des ennemis fussent plus décidés, et se contenta de tenir prêts à marcher quatorze bataillons et vingt-six escadrons des départements de Bruxelles, de Namur et de Bruges.
M. le comte de Coigny, qui commandait sur la Moselle, eut ordre eu même temps de veiller de près aux mouvements que pourraient faire les troupes qui étaient sur le Rhin, et de régler les siens de manière que, si une partie de ces troupes revenait vers la Meuse, il pût y en faire passer des siennes à proportion; et que, si elles y venaient en entier, il fût en état de les devancer avec toutes celles qui étaient à ses ordres.
Pour empêcher l’entrée des partis dans le Hainaut français et espagnol, que les ennemis menaçaient de mettre à contribution, M. de Bergheyck, ministre et secrétaire d’état du roi d’Espagne aux Pays-Bas, envoya le a 4 un projet tendant à faire une ligne depuis Louvain jusqu’à la Sambre.
Mais, comme les ennemis continuaient d’augmenter les garnisons de Maëstricht et de Liège, et de renforcer les quartiers des environs, il devint instant de faire des dispositions pour être en état de s’opposer à leurs desseins , et l’on préféra de mettre des troupes à portée de rétablir la partie de la ligne qu’ils avaient rasée à la fin de la campagne précédente entre \\ asscige et Micrlo ; c’est ce qui engagea M. de Bedmar à faire le a 9 une nouvelle disposition pour porter dans des quartiers avancés cinquante-cinq bataillons et soixante et dix-huit escadrons, avec un train de vingt-cinq pièces de canon. Vingtdeux bataillons furent destinés à rester dans les garnisons, depuis Anvers jusqu’à Namur.
Au commencement de mars les troupes destinées à marcher partirent des places de derrière et arrivèrent successivement dans des quartiers où elles furent placées de manière à pouvoir s’assembler en deux jours et à portée de travailler au rétablissement de la ligne de VVasseige. Leur marche imposa aux ennemis, qui, à leur approche, suspendirent leurs mouvements sur la Meuse.
M. le maréchal de Villeroy, instruit de ce qui se passait, revint de la cour, et arriva le 1 6 à Bruxelles. Sa première attention se porta sur les lignes et les retranchements, qu’il regardait comme la principale défense des Pays-Bas, et comme le seul moyen de résister aux ennemis dans le cas où ils continueraient de faire la guerre sur cette frontière avec des forces supérieures. Pour cet effet, il ordonna de nouveaux ouvrages le long des canaux, depuis Nieuport jusqu’à Garni. La ligne du pays de Waes était en bon état et exigeait peu de troupes pour sa défense; il n’en était pas de même de celle du Brabant et de celle de Wasseige : il fallait perfectionner l'une et rétablir 1' autre en entier.
Cette dernière opération était d’autant plus nécessaire, que c'était le seul moyen de couvrir facilement Na mur dans la partie gauche de la Meuse; mais, en même temps, elle devenait d’autant plus difficile, que les ennemis paraissaient n’avoir lait occuper plusieurs châteaux sur la Mehaigne que pour s'y opposer en se portant avant nous sur cette ligne. Il fallait chercher à les prévenir.
VI. le maréchal, instruit que, malgré l’arrivée successive de quelques troupes dans les environs de Maëstricht et de Liège, les garnisons de Bois-le-Duc, de Breda, de Berg-op-Zoom, ne faisaient encore aucun mouvement; que les troupes de Hesse et de Hanovre étaient encore fort tranquilles dans leurs quartiers au delà du Rhin, et que celles de Brandebourg et même quelques-unes de Hollande avaient ordre d’aller joindre le prince de Bade en Allemagne, jugea que le moment était favorable. Fm conséquence, il fit le a 6 ses dispositions pour arriver sur la ligne à la fin du mois, avec vingt-neuf bataillons et trente-neuf escadrons. Il ordonna en même temps de faire cantonner en seconde ligne, à portée deNamur, vingt batail-
Ions et trente-sept escadrons , et en troisième ligne , à portée de Louvain, sept bataillons et deux escadrons, indépendamment de la brigade des gardes, qui pouvait joindre en peu de jours. Toutes ces troupes formaient soixante-deux bataillons et quatre-vingt-dix-huit escadrons, qu’il jugea suffisants, tant pour travailler à la ligne depuis Wasscige jusqu’à Mierlo, que pour s’opposer aux entreprises que les ennemis pourraient faire afin d’en empêcher le rétablissement.
Pour leur cacher ses vues du côté de la Meuse, M. le maréchal se rendit le a 8 de Bruxelles à Anvers, annonçant qu’il y ferait quelque séjour; mais il en repartit dans la nuit du a g au 3o, et arriva le lendemain matin à Louvain. Il marcha aussitôt avec les premières troupes qui s’y étaient rendues, se faisant précéder par mille chevaux aux ordres de M. le chevalier de Rosel. Ce détachement avait ordre de se porter au moulin de Trognée et de veiller aux mouvements que les ennemis pourraient faire; mais, soit qu’ils ne fussent pas encore informés de la marche de M. le maréchal de V illeroy, soit qu'ils ne se crussent pas en état de s’y opposer, ils ne firent aucun mouvement et restèrent dans leurs quartiers sur la Meuse.
Les troupes firent beaucoup de diligence et arrivèrent le 3 i à leur destination. Celles de la première ligne campèrent entre Wasscige et Mierlo, où M. le maréchal établit son quartier. Celles de la deuxième et de la troisième ligne cantonnèrent en avant de Namur et de Louvain; elles tiraient leur subsistance de ces deux places, et étaient à portée de joindre, an besoin, en sept ou huit heures, le cainp de Wasscige.
On commença aussitôt à travailler au rétablissement de la ligue depuis Wasscige jusqu’à Mierlo; et, malgré le mauvais temps, on poussa le travail avec tant de vivacité, que cette ligne se trouva, le 3 avril, entièrement rétablie et beaucoup meil-
xr.il. mt. — îv. a
leure quelle n’était avant que les ennemis l'eussent rasée. On remarqua que, loin de tenter de troubler cette opération, ils craignaient eux-mêmes qu’on n’allàt les chercher. Les portes d’Huv, de Liège et de Maëstricht restèrent fermées, et l'on ne vit paraître aucune de leurs troupes dans le pays entre ces places et les lignes.
M. le maréchal, ayant rempli son objet , se rendit le 5 à Tirlemont; et voulant donner aux troupes du repos jusqu'à la fin du mois, il en renvoya la plus grande partie dans leurs quartiers, et ne retint à portée de la ligne que ce qu’il jugea indispensable pour la soutenir si les ennemis se mettaient en devoir de l’attaquer; mais pour être en état d’y porter, au besoin, un plus grand nombre de troupes, il fit une nouvelle disposition suivant laquelle il devait se trouver en première ligne trentehuit bataillons et quarante-sept escadrons, eu deuxième ligne, sciïe bataillons et vingt-six escadrons, outre neuf escadrons de la maison du roi, et en troisième ligne, six bataillons et trois escadrons. Toutes ces troupes, qui montaient à soixante bataillons et quatre-vingt-cinq escadrons, pouvaient s'assembler en deux fois vingt-quatre heures; elles curent ordre de ficeler du foin pour quatre jours.
M. le maréchal se rendit ensuite à Namur pour y faire des arrangements relatifs à la sûreté de cette place et pour chercher à déterminer l’électeur de Cologne à se retirer à Mous, ou dans telle autre ville qu’il jugerait à propos. Il revint le 9 à Tirlemont et visita la ligne du Brabant depuis Arschot jusqu’à portée d'Anvers; il la trouva bien réparée et même augmentée en plusieurs endroits, et les communications bien établies depuis l’Escaut jusqu’à la Mehaigne. 11 retourna le 1 1 à Bruxelles.
Quelques jours auparavant il avait reçu la nouvelle d’une expédition qui , quoique peu importante en elle-même, ne
doit pas rester dans l’oubli. Le sieur de La Croix, partisan, étant parti de Yianden au pays de Luxembourg, s’était porté surie bas Rhin, et avait surpris la petite ville de YVôrringen, située sur ce fleuve au-dessous de Cologne, et enlevé ou détruit deux compagnies de dragons de Brandebourg qui gardaient ce poste. Il s’était aussi, pendant sa course, emparé d’un convoi d’armes destiné pour Cologne; et, s’étant avancé jusqu'aux portes de Juliers, il avait jeté l’alarme dans tous les quartiers ennemis qui se trouvaient sur son passage; quoique poursuivi de près, il était revenu à Y ianden sans avoir perdu un seul homme de son détachement.
Bientôt il fallut s’occuper d’objets plus intéressants. Les alliés, sollicités par l'empereur et envisageant quelles pourraient être les suites de l’abandon qu’ils avaient fait, la campagne précédente, des affaires de ce prince, venaient de prendre la résolution de lui envoyer des secours sur le haut Rhin et d’assembler un corps sur la Moselle; la diminution que ce projet devait occasionner dans leurs forces aux Pays-Bas fit pensera M. le maréchal que ce serait l’occasion de faire les sièges d’Huy et de Liège; cependant il entrait dans ces opérations des inconvénients qui lui firent juger qu’il y aurait du danger de s’y commettre au commencement de la campagne; c’est ce qu’il exposa dans la lettre suivante qu'il écrivit au roi.
Avant de former un jugement solide sur ce qu’on peut faire en t*-ure Flandre la campagne prochaine, il faut savoir ce que les ennemis M. le maréchal enverront de troupes sur le haut Rhin au secours de l’empereur, et s’ils d',u ro*r°'v formeront un corps sur la Moselle, comme ils en font courre le bruit. Lierre.
En attendant les éclaircissements sur tout cela, je fais tout dis- '3 *'rl1 *7°l poser pour entrer en campagne dans les premiers jours de mai; il
1 (jette pièce se trouve en original dans le» archive» du dèpûl de la guerre, vol. 1743* n" 298
faut avoir assez d’artillerie et de munitions à Namur pour entreprendre les sièges d’IIuy et de Liège, si l’on trouve que cela convienne au service du roi, lorsqu’on sera bien informé de ce qui se passe en Allemagne et de la véritable force des ennemis.
Je ne parle que d’Huy et de Liège, supposé qu’il convienne d’entreprendre quelque chose, parce que ce sont les deux seules places des ennemis que nous puissions attaquer; toutes les autres ne le pouvant être par des raisons trop connues pour les expliquer en détail.
Après avoir réfléchi sur l’attaque de ces deux places, je trouve que ce serait trop hasarder que de s’y commettre au commencement de la campagne, quand même les ennemis ne seraient pas plus forts que nous, ce qui est tout ce qu’on peut raisonnablement attendre. Il me parait que le hasard et les inconvénients auxquels nous nous exposerions seraient infiniment au-dessus de l’utilité qui reviendrait de la prise d’Huy et de Liège; voici les hasards et les risques que je me figure.
Pour faire les sièges d’Huy et de Liège il faut que l’armée du roi se porte tout à fait sur la Meuse , sitôt qu’elle a passé le Jaar, pour se placer à la tête d’Huy ou devant Liège; tout le Brabant demeure ouvert aux ennemis, que je suppose être sous Maastricht , à la tète du Denier, ou à Soetendale , qui est la disposition naturelle qu’ils peuvent prendre pour protéger leurs places de la Meuse, en nous faisant craindre pour le Brabant, qui n’a pas une place qui puisse tenir douze heures devant une armée, quand elles ne sont pas protégées par une autre armée, ou de marche? pour former le siège d’Anvers, ayant beaucoup d'avance devant nous. Sitôt quel’arméc du roi sera sur la Meuse et que la leur sera dans la situation que je viens d’expliquer, comme il ne faut pas douter que les ennemis auront un corps du côté de Breda et de Berg-op-Zooin , outre la grande armée qu’ils auront assemblée, il faudra avoir une autre attention de ce côté-là, et y tenir toujours un corps d’armée assez considérable pour protéger Anvers et la Flandre, où les ennemis ont toujours la facilité de porter des troupes plus promptement que nous.
Dans la supposition que les ennemis demeureront en Flandre aussi forts que nous, examinons s’il convient d’ouvrir la campagne par entreprendre le siège d’Huy et celui de Liège; le dernier souffrirait d’extréntes difficultés, si l’on ne commençait par le premier, par le grand éloignement des subsistances et la difficulté d'v mener de la grosse artillerie, la rivière n'étant pas libre.
Huy et Liège sont-ils assez importants pour se commettre à la perte sûre de Léau, Diest et Lierre, si lés ennemis y veulent marcher? La perte de la moindre de ces trois places nous porterait un bien plus grand préjudice que nous ne tirerions d’avantage de la prise de ces deux places, qui ne sont considérables que par rapport au siège de Maëstricht, que nous ne sommes point en état de faire cette année, toutes nos armées étant hors du royaume et fort hasardées. Est-il de la prudence de risquer beaucoup pour retirer une petite utilité, étant bien assuré <juc, du moment que l'armée du roi est sur la Meuse à la hauteur d’Huy et de Liège, les ennemis sont les maîtres d’entrer en Brabant sans opposition , de courre jusqu’aux portes de Bruxelles, cl de prendre les villes qu’ils voudront dans cette province-là, étant toutes sans défense? car je suppose toujours que l’armée du roi sur la Meuse, comme je viens de le dire, et celle des ennemis dans les endroits que je viens de nommer, ils sont en état d’entrer dans le Brabant ou d’aller à Anvers sans que nous puissions nous y opposer.
Un concert unanime de faire agir toutes les armées en même temps ne peut être bon qu’autant que chacun de son côté fait ce qui convient le mieux par rapport au lieu où il fait la guerre. Je m'explique: il faut de nécessité que l’électeur de Bavière et M. de Tallard agissent de concert, parce que c’est une même guerre; M. de Vendôme, M. le maréchal deTcssé et M. de la Feuilladc, c’est un même projet; tout se lie, tout a rapport l’un à l’autre; mais les mouvements qui se feront en Flandre n’auront aucun rapport à la guerre d’Allemagne et d’Italie; il ne faut donc nous déterminer à agir qu’autant que nous pourrons le faire utilement par rapport à la guerre de Flandre, et ne nous pas exposer à perdre beaucoup pour gagner peu.
Tant que nous conserverons Léau el Diest, nous pouvons manger la Hesbaye et la C.anipine liégeoise, et même grande partie de l'autre. Liège et Huy nous donneraient quelque facilité de nous porter plus en avant; mais sitôt que les ennemis n’ont des forces qu’égales aux nôtres, et que nous avons un grand avantage sur eux dans les lieux ouverts, par la bonté de notre cavalerie, l'armée du roi se portera jusqu'à Tongres, et vivra dans la fleshave, comme nous fîmes l'année passée, avec la différence que, les ennemis n’étant pas plus forts que nous, ils n'oseront pas nous approcher de si près.
Supposez les affaires de Flandre dans la situation que je les représente, je suis persuadé qu’il ne faudrait pas entreprendre les sièges d’Huy eide Liège, parles raisons que je viens d’expliquer. Il fautavoir assez de préparatifs pour le faire craindre aux ennemis, et s'avancer avec l’armée 4 Quarera, ou jusqu'à Tongres, suivant qu’on le jugerait à propos; on verrait, peu de jours a|>rès. la véritable force des ennemis et leurs dispositions. Les premiers mouvements de ,\1. le maréchal de Tallard et de M. l’électeur de Bavière serviront beaucoup a se déterminer au parti qu’on pourrait prendre. Si les ennemis s'affaiblissaient tout à fait en Flandre, pour lors on pourrait se commettre avec plus déraison. Si la jonction avec M. l'électeur de Bavière se fait facilement, autre raison solide d’entreprendre; mais se commettre sans aucun éclaircissement de ces choses-là, il n’est pas de la prudence de s’v exposer. Il faut songer que l'armée de Flandre est la seule du toutes celles du roi dont U puisse disposer; toutes les autres sont dans des engagements dont l'on ne peut les retirer.
En attendant que Ton fût plus éclairé sur les véritables projets des ennemis, M. le maréchal faisait tout disposer pour entrer en campagne dans les premiers jours du mois de mai; et ce qui acheva de l'y déterminer fut l'avis qu’il eut, peu de jours apres avoir écrit cette lettre, du mouvement que faisaient les garnisons des derrières des ennemis pour se rendre entre Liège et Vlaëstricht, où leur armée allait commencer à s'assembler.
Effectivement, dès le 2 3 quinze à dix-huit mille hommes de leurs troupes étaient campés entre Houtain, Visé et Maëstricht; maison jugea par les retranchements qu’ils faisaientà la gauche de leur camp, de la Meuse au Jaar, qu ils songeaient plutôt à se mettre à l’abri d’une attaque qu’à entreprendre sur nous. Cependant M. le maréchal crut ne devoir plus diflérer à faire avancer des troupes et à les assembler en différents corps , pour être plus à portée d’avoir des nouvelles des ennemis, et de régler ses dispositions sur les leurs. 11 se rendit le a 5 de Bruxelles è Louvain, et alla , les jours suivants, reconnaître le cours de la petite Ghète. Son dessein était de voir en quel état étaient les herbes , ne voulant pas faire camper les troupes avant que la terre Ait en état de leur fournir des subsistances; mais pour pouvoir s’assembler plus promptement lorsque le moment serait venu , il donna ordre de faire avancer le même nombre de troupes qu'il avait eu au rétablissement de la ligne de V\ asseige, et de mettre en mouvement celles qui étaient sur les derrières; et, afin de pouvoir se porter le plus en avant qu’il serait possible, il lit réparer les fours qui étaient à L,éau.
A la fin du mois on eut avis que le duc de Mariborough était revenu le tu de Londres à La Haye; que, les jours suivants , il avait arrêté avec les députés des Etats-Généraux le plan des opérations, et qu’incessamment il ouvrirait la campagne sur la Meuse. On apprit en même temps que les Anglais devaient former un camp entre Berg-op-Zoom et Rosendal. M. le maréchal jugea par ces nouvelles que M, de Mariborough en voulait à Namur, et que le corps des Anglais était destiné à faire une diversion sur Anvers ou du côté de la mer. On pouvait en effet regarder avec d’autant plus de raison Namur comme menacé, que le camp de Houtain s’augmentait journellement; mais M. le maréchal, considérant le soin que
Lettre
de
\1 le marc hai de Vil leroy au roi.
Bruxelles,
i" mai »7ü4
l'on prenait de retrancher la gauche de ce camp, et instruit d’ailleurs de la résolution que les alliés avaient prise de faire un détachement pour l’Allemagne, ne douta plus que leur plan ne fût de rester sur la défensive aux Pays-Bas, et même d'abandonner à leurs propres forces Liège et Huy. 11 y avait lieu de croire que la marche de M. le comte de Coigny, qui était parti le a 6 de la Moselle avec toutes ses troupes, pour s’avancer par Phaltzbourg vers le Rbin , les forcerait bientôt à laisser apercevoir quel était leur véritable projet.
Le icr mai M. le maréchal se rendit de Louvain à Bruxelles pour concerter avec M. le marquis de Bedmar les dispositions pour toutes les troupes. C’était le moment d’arrêter le projet de l'ouverture de la campagne et le plan des opérations. On ne peut mieux développer les idées qui servirent de base à cet important objet qu’en rapportant les lettres suivantes de M. le maréchal et les réponses que lui fit le roi |)our lui expliquer ses intentions.
Il n’y a encore rien de certain sur les nouvelles des ennemis, que le camp retranché qu’ils ont entre Maastricht et Visé. Il n'y a pas trente bataillons dans ce camp, et moins de trente escadrons. Je n'ai nulle certitude de l’assemblée des Anglais sous Rurcnionde ni ailleurs, et rien qui confirme le détachement vers l’Allemagne , quoique toutes les nouvelles du camp des ennemis assurent unanimement qu’ils resteront sur une faible défensive en ce pays-ci, et qu’ils porteront toutes leurs forces en Allemagne et sur la Moselle, pour empêcher la jonction de nos troupes avec celles de M. de Bavière, ou pour attaquer Trarbach et Trêves. J’aurai l’honneur de répéter à votre majesté qu’il n’y a rien encore qui paraisse déterminé
1 Celle pièce (donl M. de Vaull ne donne qu'un exlrnit) se trouve en original dans les archives du dépôt de la guerre , vol. 1736, n* 1.
de la part dos ennemis, mais qu’il y a Lien de l'apparence que le camp retranché qu’ils font, quasi sous Maéstricht, ne tenant point Liège et Hny par ce retranchement, qu’ils ne songent qu’à garantir Maéstricht, et demeurer sur la défensive. D’ailleurs, nul détachement encore pour l’Allemagne, ni de certitude d’un corps d’armée sur la Moselle.
Comme la Moselle est tout à fait dégarnie de troupes, et que M. de Coigny n’y reviendra pas, suivant ce que votre majesté m’a fait l‘liouneur de me dire par rapport aux affaires d’Allemagne, si les ennemis se déterminent à faire un gros détachement vers l’Allemagne, ou à former un gros corps sur la Moselle, commandé par le duc de Marlborough, comme les avis nous en reviennent, c’est à votre majesté à décider du parti que nous aurons à suivre.
Si les ennemis restent faibles dans ce pays-ci, il sera possible de faire le siège d’Huy et même celui de Liège. Votre majesté connaît si parfaitement la situation de ces places, les avantages et les inconvénients que l’on peut en tirer et craindre, qu’il est inutile de les lui expliquer de nouveau. Huy met Namur en plus grande sûreté; Liège pourrait être bon à l’entrée du quartier d’hiver pour y faire subsister un grand corps de troupes et menacer Maéstricht et la Hollande; mais prendre Liège au commencement de la campagne, et être chargé de le protéger dans l’été, cela serait sujet à de grands inconvénients.
Pour nous mettre en état de proliter de tout, je ferai seulement avancer de Maubeuge à Namur, par la Sambre, dix pièces de vingtquatre et six mortiers; nous en avons déjà autant, et cela sera suffisant pour le siège d’Huy et de Liège.
Comme les ennemis ne paraissent encore déterminés à rien, nous ne pouvons faire autre chose que de disposer nos troupes en sorte que nous puissions nous assembler en deux fois vingt-quatre heures. Je suis venu ici pour convenir de nos dispositions avec M. le marquis deBedmar; il auraà ses ordres, depuis Liège jusqu'à Ostende, trentedeux bataillons et douze escadrons, outre les garnisons. M. de La- «r.M. mil. — iv. 3
SUCCESSION D’ESPAGNE, mnthe aura huit bataillons campes Hans son camp retranché entre Bruges et Damm , et derrière le canal, sept bataillons dans le pays de V\ aes, et dix-sepl à la tète d'Anvers, du côté qu’on jugera à propos, et les douze escadrons, suivant ce qui sera jugé nécessaire par la disposition des ennemis. J’aurai soixante bataillons et quatre-vingtonze escadrons à mettre ensemble, me tenant toujours en état d’envoyer ou de recevoir des troupes (le M. le marquis de Rcdmar. suivant le besoin.
Si le duc de Marlhorough marche en personne sur lu Moselle avec ses Anglais, il serait bien apparent que ce serait pour y entreprendre; auquel cas il serait bien nécessaire que votre majesté réglât le nombre et la qualité des troupes que nous y ferions marcher; car de croire que l’on put le rappeler par le siège d’IIuy ou de Liège, c’est à quoi il ne faut pas s’attendre; il est aisé de juger, par la situation de leur camp retranché, qu’ils abandonnent ces deux places; et certainement la prise de Trarbach et s’établir dans Trêves leur serait chose bien plus avantageuse pour nous offenser que de garantir Iluy et Liège. Je ne parle point de Thionville, pour lequel il y aurait tout à craindre si les ennemis avaient pris Trarbach , et que nous n’eussions point d’armée sur la Moselle ; car Sarre-Louis ni Luxembourg ne les empêcheront point d’y subsister et de tirer leurs vivres par la Moselle.
Que votre majesté me destine où elle nie jugera le plus nécessaire pour son service : les ennemis demeurant entièrement faibles dans ce pays-ci , n’y ayant rien à craindre pour les places , un corps dans les lignes du côté de Namur et un autre auprès d’Anvers mettront le pays en sûreté.
Lettre du roi1 Votre lettre du 1er de ce mois ne m'apprend pas que les ennemis m. ie maréchal 3,ent déterminé leurs mouvements de manière à faire connaître leurs de Viiieruy véritables desseins pour la campagne; il paraît seulement, par tous
1 Celle pièce se trouve en minute dans les archives du dépôt de la guerre, vol. 1731, 1** partie, 1" section , page 1 .
les avis et par tout le soin qu’ils prennent de se fortifier dans leur camp, entre Maëstriclit et Visé, qu'ils n’ont d’autre objet que celui d une défensive en Flandre et en Brabant, et de conserver Maastricht et le pays de Gucldre, en abandonnant Huy et Liège, dont vous croyez que la conquête pourrait se faire aisément; mais en même temps vous les regardez comme de nouveaux embarras pour le commencement d'une campagne, particulièrement cette dernière place, dont la garde occuperait un nombre de troupes considérable dont vous aurez besoin ailleurs; et vous estimez qu’il vaut mieux remettre à la lin de la campagne à chercher 4 sc rendre maître de ces deux places. Il semble, par tous les avis et par vos dernières lettres, que les ennemis, après avoir assuré la Flandre et le Brabant, ont dessein de faire marcher un corps considérable sur la Moselle, ou d’envoyer encore des troupes en Allemagne. S’ils prenaient ce dernier parti . |e ne crois pas qu’il convînt de nous dégarnir davantage et d’augmenter le corps que Coigny commande, par un nouveau détachement de celles que vous avez à vos ordres, quoique vous m’assuriez, par le détail que vous faites, que vous aurez cent bataillons de campagne, dont soixante composeront l’armée que vous commandez, trentedeux celle du marquis de Bedmar, et huit aux ordres du comte de /.amollie, dans son camp retranché entre Bruges et Daiiiin; que ce nombre de bataillons est plus considérable que celui qui restera aux ennemis, si les troupes de Brandebourg passent en Allemagne, comme on l’assure. Vous aurez hien de la peine à les partager davantage quelles ne sont, en cas que les ennemis envoient une armée sur la Moselle. Vous me demandez, s’ils prennent ce parti, la conduite que vous aurez à tenir, soit par le nombre de Groupes que vous y ferez marcher, ou par celui qui les devra commander; je ne puis vous rien ordonner de positif jusqu’à ce que je sois plus certain de leurs dernières résolutions. Je vous dirai seulement, en général, pour en faire usage suivant les différents mouvements des ennemis, que n’ayant pas plus d’infanterie que vous eu avez, votre unique attention doit être de prendre de si justes mesures, que vous soyez informé
Versailles,
4 mai 1 704.
sûrement et diligemment des différents mouvements qu’ils feront, et que vous partagiez les troupes qui sont à vos ordres suivant le partage qu'ils feront des leurs. S’ils ont un gros corps du côté d'Anvers; que celui du marquis de Bedmar soit suffisant pour les empêcher de rien entreprendre, et que celui de Flandre et celui de Brabant aient une telle relation et un si parfait concert, qu’ils se fortifient et s'affaiblissent à mesure que les ennemis fortifieront ou affaibliront ceux qu’ils tiendront de ces côtés-là; s’ils se déterminent à y laisser toutes leurs troupes, et à abandonner leurs desseins sur Trarbach et du côté de la Moselle, vous devez en faire marcher à proportion du nombre qu’ils y enverront, et y tenir un corps assez fort pour les empêcher de rien entreprendre; vous devez même faire vos dispositions d’assez bonne heure pour n’être pas prévenu par la diligence de leur marche. Mon intention, en ce cas, est que s’ils n’y envoient qu’un petit corps commandé par un de leurs officiers principaux, et que le duc de Marlborough n’y marche pas en personne, vous me proposiez celui des lieutenants généraux qui servent en Flandre et que vous croirez le plus capable et le plus propre à comniaudcr les troupes que vous y enverrez, proportionnées à celles des ennemis. Si le duc de Marlborough y marche en personne, avec un corps assez considérable pour appréhender quelque entreprise considérable, vous devez y marcher aussi et, en ce cas, prendre, des troupes qui sont à vos ordres, celles dont vous croirez avoir besoin , en laisser au marquis de Bedmar et à celui que vous estimez le plus propre pour commander l’armée qui sera opposée à celle des ennemis campée entre Visé et Maastricht (que vous me proposerez), un nombre de troupes suffisant pour que les ennemis ne puissent rien entreprendre de bien important pendant que vous serez éloigné. Celui qui commandera le corps que vous laisserez sur les lignes, en cas que vous soyez obligé de marcher sur la Moselle, sera sous les ordres du marquis de Bedmar; il vous rendra compte, le plus souvent qu’il pourra, de ce qui se passera en Flandre et en Brabant, afin que vous soyez en état de faire part au marquis de Bedmar de
ce que vous croirez le plus convenable au bien du service, et au général qui commandera le corps de troupes qui restera en Flandre, tout ce qu’il devra faire pour soutenir une défensive honorable.
Et la présente , etc.
Votre majesté verra par tous les avis qui viennent des ennemis un projet formé sur la Moselle, mais qu’il y a encore de l’incertitude si le duc de Marlborough ira de sa personne, et quel est le nombre de troupes et d’Anglais qu’il y mènera.
Les avis du correspondant de M. de Xiinenès marquent bien positivement que le prince de Bade a été averti de la marche de M. de Coigny, et c’est sur cela qu’il presse les Anglais et les Hollandais de lui envoyer du secours; il paraît que le résultat du conseil de guerre tenu à La Haye décide pour une diversion sur la Moselle.
Je n'ai encore nulle certitude du parti que les ennemis prendront; mais bien assurément toutes les troupes sont en mouvement. Supposez que le duc de Marlborough marche en personne sur la Moselle avec la plus grande partie de ses Anglais, ce dont il ne faut pas douter, je ne crois pas que votre majesté doive s’en tenir à un simple détachement; il me semble qu’il faudra que ce soit le gros de l’année, la proportionnant aux forces que les ennemis enverront sur la Moselle, et laissant du côté de Namur et d’Anvers ce qui sera nécessaire pour la sûreté du pays et des places.
Comme bien certainement les ennemis ne seront pas en état de rien entreprendre aux Pays-Bas, Marlborough étant sur la Moselle avec la plus grande partie de ses Anglais et un détachement des troupes de Hollande, votre majesté peut confier à M. de Bedmar, qui connaît parfaitement bien son pays, le commandement de toutes les troupes qui resteront depuis Namur jusqu’à la nier, pour les séparer et les rejoindre, comme il le jugera à propos, suivant les différentes situations que pourront prendre les ennemis. M. de Ximenès, du côté de
1 Cette pièce (dont M. de Yault ne donne qu'un extrait) se trouve en original dans les archives du dépôt de la guerre .vol. 1 736, n“ a 1.
Lettre
de
M. le maréchal de Viileroy au roi.
Du camp de Louvaiu ,
4 mai 1704*.
Nainur. commanderait le corps de troupes qu'on jugerait à propos d’y laisser. MM. de Lamothe et de Gacé demeureraient en Flandre. Voila, sire, un plan: supposez que les ennemis marchent sur la Moselle avec une armée commandée par le duc de Marlborough , et que votre majesté m’ordonne d’v marcher avec la plus grande partie de celle que j'ai l’honneur de commander, qui consiste, suivant le partage que je viens de faire avec M. de Bedmar, en soixante bataillons et quatre-vingt-onze escadrons, restant pour la Flandre trente-deux bataillons et douze escadrons , l'armée de votre majesté pourrait marcher avec quarante-cinq bataillons et près de quatre-vingts escadrons. Comme il ne serait question que d’une défensive sur la Moselle, ne pouvant v avoir d'objet présentement de faire le siège de Coblcntz , ce qui est impossible, non-seulement par les forces des ennemis de ces côtés-là, mais par le mouvement que va faire M. le maréchal de Tallard, qui ne saurait permettre à votre majesté de se commettre à une grande entreprise avant qu’elle voie le succès de la jonction avec M. l’électeur de Bavière , j’ose donc répéter, sire , que n’étant question que d’une défensive sur la Moselle, l’armée de votre majesté peut s’y porter moins nombreuse de quelque chose que celle des ennemis.
Si votre majesté se détermine à ce parti, supposé que les ennemis se mettent en état d’entreprendre sur la Moselle , dont les suites seraient bien dangereuses, si on les laissait faire, je la supplie de décider, non pas sur le nombre des troupes qui resteront aux Pays-Bas et dont l’armée qui sera sur la Moselle sera composée, car je crois que votre majesté voudra bien nous en laisser décider, M. de Bedmar et moi , suivant le partage que les ennemis feront de leurs forces, mais de la qualité des troupes que je mènerai avec moi, savoir si la maison de votre majesté et les gardes françaises et suisses y marcheront.
Je dispose toujours ce qui peut être nécessaire pour les sièges d’Htiy et de Liège, pour les pouvoir faire quand nous trouverons une conjoncture favorable; l’appareil est un peu considérable.
Toutes nos troupes sont à présent à portée de s’assembler en deux
fois vingt-quatre heures. La maison de votre majesté arriva hier et avant-hier 4 Matines, Louvain et autres lieux; le reste de l’artillerie sera le 7 à .Malines. Tout est disposé pour l’ouverture de la campagne, et je ménagerai jusqu’au dernier moment de faire camper les troupes, pour laisser croître les fourrages et pour la conservation desdites troupes.
Le duc de Marlborough est encore à La Ilaye, et M. d’Overkerke n’est point encore arrivé sur la Meuse; et jusqu'au 5 au matin il ne s’est encore fait aucun détachement de l’armée des ennemis pour l’Allemagne. Les Anglais sont encore dans leurs garnisons; cependant le bruit est public dans le pays et dans l’armée des ennemis, qu'ils vont former une armée considérable sur la Moselle, et que Marlborough doit la commander; mais jusqu’à l’heure qu’il est il n’est point à ma connaissance qu’aucune troupe des ennemis soit en marche de ce côté- là; mais une chose qui pourrait le faire croire sont les bateaux chargés d'artillerie qui remontent le Rhin, et qui s’arrêtent à Coblcntz.
Les déserteurs partis avant-hier de l’armée des ennemis, entre Visé et Maastricht, assurent qu'aucune troupe n’a marché, mais qu’il doit partir quinze bataillons et sept régiments de cavalerie pour y aller; mais que personne n’est parti , et que les ennemis travaillent jour et nuit à leurs retranchements. On dit dans le camp que les Anglais doivent arriver à tout moment.
Un trompette des ennemis, arrivé hier à Diest. m’a confirmé tout ce que j’ai l’honneur de dire à votre majesté.
Les choses dans cette situation, on ne saurait se déterminer à rien, mais se préparer à tout. 11 parait beaucoup d’incertitude et de faiblesse dans les résolutions des ennemis; ils ont retiré le canon et les munitions d'Huy et de Liège , et n'ont laissé dans la citadelle et dans le château que très-peu de troupes et quasi point de canon. 11 parait qu’ils
1 Celle pièce (dont M. de Vault ne donne qu'un extrait) ae trouve en original dans lea archive* du dêpdt de la guerre, vol. 1736. n* 4a.
Lettre
de
il le maréchal de Vil leroy au roi.
Louvain ,
7 mai 1 70/i
SUCCESSION D’ESPAGNE, ne veulent point soutenir ces deux places; mais j’ai l’honneur de dire à votre majesté qu’ils ne sont encore déterminés à aucun parti.
Dans une telle incertitude, je crois qu’il convient d’assembler l'armée de votre majesté le plus tôt que nous pourrons; en nous approchant des ennemis, nous augmenterons leur crainte, et nous serons également en état de faire un détachement sur la Moselle, si cela devient nécessaire. Je crois qu’il ne faut pas s’attendre que M. deCoignv puisse s’en approcher; le corps qu’il commande est nécessaire A M. le maréchal de Tallard pour exécuter les ordres de votre majesté; et il est de la dernière importance que M. de Tallard réussisse dans ce qu'il entreprendra. Ainsi, sire, je crois qu’il est de votre service que l’armée que vous avez en Flandre veille également A la Moselle et à la Flandre, jusqu’A ce que les affaires d’Allemagne soient décidées; cela est bien séparé, mais je ne vois pas que votre majesté ait présentement d’autres movens pour soutenir la Moselle que de séparer les forces qu’elle a en Flandre, A proportion que les ennemis diviseront les leurs, supposé qu’ils se mettent en état d’entreprendre quelque chose sur la Moselle; car s’ils ne faisaient qu’envoyer des troupes sur le haut Hhin, votre majesté m’ordonne de ne faire aucun détachement. Il est certain que cela serait inutile à M. le maréchal de Tallard, et exposerait ces pavs-ci. Il faut donc se borner, suivant les ordres que votre majesté me fait l’honneur de nie donner, A envoyer sur la Moselle la même proportion de troupes que les ennemis y enverront, et, si le duc de Marlhorough y marche en personne, que je 111’y porte avec l’armée, en laissant en ces pays-ci, aux ordres de M. de Bedinar, des forces suffisantes pour garantir les places.
Lettre
do
M. le maréchal de Villfroy au roi.
Louvain ,
1 1 mai 1704 V
J'allai hier A Bruxelles pour convenir avec M. de Bedmar de ce que nous aurions A faire, le cas arrivant des deux détachements sur la Moselle de la part des ennemis, soit Marlhorough en personne, ou un officier général avec un nombre de troupes. M. de Bedmara approuvé
1 Celle pièce (donl M. de Vaull ne donne qu'un cvlrait 1 se Irouve en original dans les archives du dépôt de la guerre, vol. 17.16, n'
CAMPAGNE DE FLANDRE. — 1704 tout ce que je lui ai proposé, jugeant très-bien de l’importance dont il est de soutenir la Moselle, et que, supposé que les ennemis fissent un grand appareil pour y marcher, il fallait les empêcher de conquérir de ce côté-là.
D’après les avis que j’ai reçus, la marche des Anglais paraît lente, et par la route qu’ils prennent par le milieu du marais de Peel, ils semblent marcher sur Maëstricht, qui est une route opposéeà celle de la Moselle, partant des quartiers où ils étaient. D’ailleurs, suivant les lettres de M. d’Autel, de Luxembourg, il n’y a encore rien d’assemblé à Cob I en U, mais toujours confirmation de bateaux chargés d’artillerie, qui y arrivent. Tout cela ne suffit pas pour nous obliger à marcher sur la Moselle, quand je n'ai nul avis certain que les ennemis y envoient des troupes. Avant-hier tout était tranquille dans leur camp retranché; mais toujours le bruit d’un détachement et douze régiments nommés. 11 y a si longtemps que ce bruit continue , que je commence à douter de la vérité de ce détachement.
Nous sortons demain de nos quartiers, et serons campés le i3 en front de bandière; il est important de commencer à contenir les ennemis, qui paraissent irrésolus par la lenteur de leur marche. Quand nous serons ensemble, nous serons en état de faire marcher plus promptement un détachement que si les troupes étaient séparées dans des quartiers.
Je laisserai encore quelques jours les troupes de Cologne sous Namur, afin de donner plus d’inquiétude aux ennemis sur la grosse artillerie qu’on embarque audit Namur.
Je crois que le parti le plus utile qu'on puisse prendre pour votre service dans ce pays-ci, dans la conjoncture présente, c’est de nous avancer du côté de Tongres, pour bien connaître, pendant quelques jours, la vraie disposition des ennemis, et prendre ensuite le parti de marcher sur la Moselle, si les ennemis nous y nécessitent, ou de faire le siège d’Huy, chose peu importante, mais qu’il vaudrait encore mieux faire que rien , si les forces de nos ennemis nous le permettent et qu on n’imagine rien de mieux. A l’égard du détachement sur la
Lettre
de
\l. U' nurécliil de Villrroj au roi.
Du canif»
de Moutrnack, i.l tuai 1704
Lettre
de
M. le raurcchal île Villeroy au roi.
Du camp de Montenack, 1 & niai 1704*
Moselle, je le ferai marcher sans retardement sitôt que je saurai que relui des ennemis v marche. M. de Xiinenès me mande que les ennemis ont retiré deux bataillons qui étaient dans Uuv, et ceux qu'ils avaient encore dans la ville de Liège; tout cela marque bien qu'ils abandonnent ces deux places, mais en inème temps qu’ils ont un dessein ailleurs.
M. le maréchal de Tallard, qui doit se mettre incessamment en mouvement, déterminera les affaires de tous côtés.
On attend la réponse de la princesse de Danemark, pour savoir si elle permettra que ses troupes marchent sur la Moselle. Comme les avis du bon correspondant sont ceux sur lesquels je compte le plus, et que tout paraît encore incertain, je séjournerai ici demain, pour apprendre plus précisément des nouvelles de la marche des Anglais; car si je suis nécessité de faire un détachement, je suis ici plus près de \annir que je ne le serais si j'étais plus avancé; et rien ne me presse de me porter plus en avant, tout le pays d’ici à Tongres étant uni comme la main, et pouvant m’y avancer en six heures.
Trois déserteurs, sortis hier soir de l’armée des ennemis, confirment tous qu’il n’y a point de détachement fait pour l’Allemagne. Les Anglais étant hier à Meycl, au milieu du marais de Peel, doivent camper demain près de Ruremonde; et il y a un pont sur la Meuse où ils doivent passer cette rivière. Le bruit continue parmi eux qu’ils doivent aller sur la Moselle.
Le duc de Marlborough était hier au matin dans Maëstricht; cela m’est confirmé par plusieurs déserteurs. Suivant le rapport d’un de nos partisans qui commande dans Diest, le corps des Anglais devait camper le i3 au château de llom, près de Ruremonde, et passer la Meuse le i 4. On confirme toujours que ce corps va sur la Mo-
1 Celle |iicre (dont H. do Vault ne donne qu'un extrait) se trouve en original dans les archives du dOpôl de la guerre, vol. 1736, n* 69.
* IHrm, n* 75.
selle ; que dix bataillons hollandais des troupes qui sont dans le camp retranché entre Visé et Maëstrieht y doivent marcher, et que Marlborough en personne y doit commander. M. d'Autel et M. de Saint- Aulais d ont encore aucun avis que des troupes soient’en marche de la Meuse pour se rendre sur la Moselle; mais ils marquent que de la plupart des bateaux chargés d’artillerie arrivés à Coblent/. il n’en était resté que trois , et que le reste remontait à Mayence.
Les choses étant ainsi , je ne saurais me déterminer à aucun parti , parce que tout parait encore incertain de la part des ennemis, et qu’il faut que je sois assuré qu’ils aient passé la Meuse, avant que je puisse me déterminer à faire un détachement pour envoyer sur la Moselle.
Mais supposé qu’il arrive ce que M. de Tallard me mande : que le dessein des ennemis peut être de réunir la plus grande partie de leurs forces pour accabler l'électeur de Bavière , et que ce corps d’Anglais et de Hollandais, qu’on prétend qui va sur la Moselle, est destiné à passer le Rhin et 4 marcher dans l’empire pour joindre M. le prince de Bade; si le cas arrivait, votre majesté veut-elle que je pense à la diversion que propose M. de Tallard, d’attaquer Juliers et d’autres places qui seraient faciles à prendre, supposé la réduction de cette place, et qui seraient nécessaires pour faire des entrepôts, par le grand éloignement de nos places, pour entrer dans le pays de Cologne, M. de Tallard croyant cette diversion capable de rappeler les troupes de Hollande dans leur pays? C’est sur quoi votre majesté m’enverra, s’il lui plaît , ses ordres. Voici seulement ce qui, je crois, peut rendre ce projet praticable et les difficultés qui peuvent s’y rencontrer.
Si les ennemis restent sur la Moselle, je ne crois pas que l’intention de votre majesté soit de les y laisser prendre d’établissements, par l’importance dont il est de mettre Thionville à couvert des entreprises que les ennemis pourraient faire , et que , de toutes les frontières, c’est la plus faible et la plus mauvaise. D’ailleurs, le duc de Marlborough étant sur la Moselle, il ne fournit aucun moyen à M. de Bade d’opprimer M. de Bavière ; et il est , ce me semble , plus important
d’empêcher qu'il n’y fasse des conquêtes, que de prendre Huy et Liège, qui sont deux places que les ennemis paraissent avoir abandonnées, par le peu de troupes qu’ils y laissent, et par les magasins et les effets qu’ils en retirent tous les jours.
Si l’armée qu’on prétend que le duc de Marlborough va commander passe le Rhin et s'avance dans l’empire, lorsqu’on sera bien certain de cette marche, et que cette armée aura fait plusieurs journées au delà du Rhin, pour lors on pourrait se commettre au siège de Juliers, quoique fort éloigné de toutes ces places, en prenant des mesures pour un grand nombre de voitures et de chevaux de trait pour mener l’artillerie, et pareillement des précautions pour nos vivres, soit de Naniur ou de Luxembourg; tout cela n’est pas sans diflicultés, maison en peut rendre l'execution facile quand on saura que Marlborough a passé le Ilhin et qu'il est enfoncé de plusieurs jours en Allemagne, présupposant toujours qu’on laisserait des forces suffisantes en Flandre pour empêcher les ennemis d’y pouvoir entreprendre, ce qui ne serait point à craindre sitôt que le corps des Anglais sera au delà du Rhin avec un détachement de troupes de Hollande; car en laissant quarante-cinq ou cinquante bataillons et trentecinq ou quarante escadrons à M. de Bcdmar, il n’y aurait pas lieu de craindre que les Hollandais fussent en état d’attaquer quelques places.
Comme les ennemis commenceront par faire la même marche, soit pour s’arrêter sur la Moselle ou pour passer le Rhin, sitôt que leur mouvement inc sera connu, je passerai la Meuse à Naniur. Si M. de Marlborough marche en personne , j’enverrai un détachement, comme votre majesté me l’a ordonné; et comme il faudra plusieurs jours pour être assuré de la véritable route que prendront les ennemis, dans le temps de cette incertitude l’on ferait une double disposition : la première, pour soutenir la Moselle, ce qui est assez facile, ayant des farines dans Luxembourg, Thionville , Metz et Sarre-Louis; mais l’autre aurait ses difficultés par le grand éloignement de nos places. Cependant je suis persuadé que, l’armée de Marlborough ne
pouvant revenir assez promptement à nous pour nous inquiéter devant Julicrs, l’on pourrait réduire cette place en peu de jours, n’en ayant jamais oui parler comme d’une bonne place qui pût se défendre quelque temps quand elle serait attaquée avec assez d’artillerie.
Je ne saurais croire que les Anglais passent le Rhin et aillent en Allemagne; ce qui est certain, c’est que M. de Tallard aura fini ou manqué son entreprise avant que les troupes de Marlborough et celles de Hollande, qu’on prétend qui vont être détachées, soient à portée d’attaquer l’électeur de Bavière, ou d’entrer dans aucune action qui puisse inquiéter le passage et le retour de M. le maréchal de Tallard.
Je demeurerai encore demain ici , afin de ne pas m'éloigner de Namur, pour me tenir plus à portée de passer la Meuse; je ne saurais me tenir dans une disposition plus favorable pour pouvoir exécuter promptement les ordres de votre majesté. Il est question qu’elle m’en envoie de nouveaux sur le prétendu cas qui peut arriver que Marlborough passera le Rhin avec son armée pour aller joindre le prince de Bade. En les attendant, cela ne m’empêchera pas d’exécuter les premiers que votre majesté m’a donnés , de suivre les ennemis du côté de la Moselle, réglant le nombre de troupes que j'y enverrai sur celui que les ennemis y feront marcher. Quoi qu’il en soit, avant que je sois au delà de Marche, je puis recevoir les ordres de votre majesté.
Tout me paraissant dans l’incertitude, suivant les avis que je reçois, je reste encore ici pour attendre quelque éclaircissement plus décisif; cependant, comme je vois toujours de l’apparence que les ennemis se porteront sur .la Moselle ou sur le Rhin, pour me mettre en état de les suivre plus promptement j’ai envoyé aujourd’hui des ordres aux troupes de Cologne campées sous Namur, de se mettre en marche demain pour venir camper à Moucheron, qui
1 Celle pièce (dont M. de Vault ne donne qu’un extrait ) ae trouve en original dan» le» archive» dn dépôt de la guerre , vol. 1736,0* 88.
Lettre
de
M. le maréchal de VUIeroy au roi.
Du camp de Monteoack 16 mai 170^
Lettre «lu roi
M lu iiurcchal de Villeroy.
Marly, i6 mai 1 70 V
n’est qu’à deux lieues de l'armée, et je fais partir six bataillons et treize escadrons pour aller à une lieue de Na mur, afin que ee corps de troupes soit à portée de faire mon avant-garde, si je suis obligé de passer la Meuse pour suivre les ennemis. Je ne crois pas devoir rien faire de pins tant que je serai dans l’incertitude sur le parti que les ennemis ont pris. Je fais revenir les troupes de Cologne, parce qu'il ne convient pas de les mener en Allemagne.
Le siège d’Huy nie paraît chose si peu importante, que je ne crois pas qu'il faille le tenter tant que le parti des ennemis ne nous sera point connu, et que nous ne saurons pas l’événement des affaires en Allemagne.
Je ne vous dirai rien de plus sur ce qui regarde la Moselle; il est très-important d’empèchcr les ennemis d’y faire aucun établissement, et vous devez faire promptement toutes vos dispositions pour y faire marcher un corps proportionné à celui que les ennemis y enverront, et de le faire commander par le marquis d’Alegre, s’ils n'envoient qu’un officier général, et d’y marcher en personne, si le duc de Marlborough y marche.
Le seul cas qu’il faut prévoir, et sur lequel il me reste des ordres à vous donner, c’est celui d’une marche forcée et d’un détachement d'un corps considérable pour envoyer en Allemagne. Je ne veux point que vous songiez au siège de Julicrs; il est presque impossible d’y réussir par le grand éloignement, le peu de communication et la difficulté de rassembler tout ce qui serait nécessaire pour les vivres et l'artillerie. Quand même vous auriez toutes les facilités pour cette entreprise et qu'elle réussirait, le moyen de soutenir cette conquête à vingt lieues de Luxembourg, au milieu des places et du pays ennemi? à la fin de la campagne on tomberait dans le meme inconvénient dans lequel je me suis trouvé pour Rhinberg et Gueldre; les ennemis pourraient en faire le siège quand bon leur
‘ Cette pièce se trouve en minute dons les archives du dépât de la guerre, vol. 173», page 3.
semblerait, ou du moins tenir la garnison bloquée de manière à la forcer de se rendre à discrétion, après avoir attendu les dernières extrémités. Je ne vois rien de bon à faire que de suivre les mouvements des ennemis, de détacher de l’armée de Flandre à mesure qu’ils détacheront, et qu’aussitôl qu’ils auront passé la Meuse, si Marlborough commande en personne , vous vous mettiez en marche pour vous avancer vers la Moselle; s’ils n’envoient qu’un officier général, que vous donniez au marquis d’Alegre le commandement de ce détachement. Mon sentiment serait, en cas que les ennemis prissent la résolution de passer le Rhin et de s’avancer du côté de l’Allemagne, que le corps de troupes qui sera détaché pour les observer les suive jusque vers Landau ; que celui qui le commandera se concerte avec M. le maréchal de Tallard sur tout ce qu’il aurait à faire pour occuper du moins autant d’ennemis de ce côté-là qu'il y aurait de troupes de l’armée de Flandre. Comme j’ai lieu de croire, s’ils envoient un corps considérable, qu’il sera composé des meilleures troupes qu’ils aient, je ne crois pas que vous ayez rien à leur opposer d’assez bon, si ma maison n’est du détachement, et je vous laisse une entière liberté de la faire marcher. La seule chose sur laquelle je ne suis pas entièrement déterminé, et sur laquelle j’ai été bien aise de vous demander votre sentiment, c’est sur le parti que vous auriez à prendre, si Marlborough, ayant marché à la tête des troupes ennemies, vous ayant obligé de marcher sur la Moselle, continuant la route vers l’Allemagne, si, dans ce cas, vous continueriez la vôtre vers Landau, abandonnant la Flandre aux soins du marquis de Bcdmar. Je connais sa bonne volonté; je suis même persuadé que les troupes qui resteront aux ennemis de ces côtés-là ne songent qu’à se tenir sur la défensive, et que la guerre sera bien facile à faire, ayant des lignes pour s’en servir en cas de besoin; mais il est souvent incommodé et hors d’état d’agir. Ximenès, le plus ancien lieutenant général, bon officier, et en qui on peut prendre une entière con- Gance dans un commandement limité, n’est point assez fort pour demeurer chargé de toute la Flandre; il semble donc qu'il est d’une
Lettre
tic
M I*' ma rtc liai de Villernv au roi
Du camp «le
Neer-lle'pcn,
■ 8 mai i ~o\
nécessité presque absolue que vous confiiez, le soin de ce détachement au marquis d'Alcgre, et que vous veniez reprendre le commandement de l’armée de Flandre. Je vois l’utilité dont vous pourriez être du côté de la basse Alsace, et tout ce que vous auriez à faire, agissant de concert avec le maréchal de Tallard, si vous croyez pouvoir laisser la Flandre au marquis de Bedmar, et que vous ne prévoyiez pas qu’il en puisse arriver aucun inconvénient; en ce cas, il me semble qu’il convient à l’état des affaires que vous suiviez votre marche jusqu'en Alsace; si vous estimez, au contraire, qu’il convienne au bien de mon service que vous reveniez eu Flandre, c’est à vous de voir avec quel nombre de troupes. Je vous donne pouvoir de ramener celles que vous jugerez 4 propos, et pour la quantité et pour la qualité, lorsque ce corps sera en Alsace, Coigny le joindra avec les troupes que le maréchal de Tallard lui donnera, et le marquis d’Alegre restera avec lui.
La dépêche dont votre majesté m’a honoré le 1 6 m'a trouvé dans un grand mouvement pour la séparation des troupes, le départ du duc de Marlborough et de tous les Anglais m’ayant été conlirmé hier, de plusieurs endroits sûrs, non-seulement du correspondant de M. de Ximenès, mais par des gens que j’avais dans Maëstricht, qui virent partir M. de Marlborough le 16, pour aller camper 4 Galope. Ils virent défiler dix-sept bataillons et vingt-huit escadrons; l’infanterie tout anglaise et la cavalerie mêlée; le bruit commun parmi ces messieurs est d’aller attaquer Trarbach et ensuite d’entrer en France. La Croix me mande que tous les préparatifs sont faits pour un siège et arrivés àCoblentz.et qu'on y assemble plusieurs fascines et gabions. Tant d’avis différents confirmant la même chose, et marquant de plus que le duc de Marlborough doit assembler à Brühl quarantecinq bataillons et quatre-vingts escadrons, je suis les ordres de votre majesté, marchant de ma personne, et je mène avec moi trente-
' Celle pièce (dont M.dc Vault ne donne qu’un extrait) se trouve en original dans les archives du dépôt de la guerre, vol 1736, n* io5.
huit bataillons et soixante escadrons; les troupes que je laisse à M. de Bedmar consistent en cinquante-cinq bataillons et quarante-trois escadrons, y compris les troupes de Cologne, ce qui est infiniment au delà de ce que les ennemis peuvent avoir en ce pays-ci, après l’ancien détachement de Goor, celui qui marcha pour le secours de Landau, et présentement ce qui vient d’être détaché avec le duc de Marlborough.
La maison de votre majesté et les gardes françaises et suisses passeront la Meuse demain, à Namur, camperont dans la plaine de Jambes, et poursuivront, le ao, leur marche sur Luxembourg. Le reste des trente-huit bataillons et soixante escadrons camperont sur la hauteur de Bouges, et passeront la Meuse, les a o et a 1, aussi bien que notre artillerie. Je marcherai en quatre ou cinq corps séparés jusqu’à la hauteur de Luxembourg, pour faciliter la subsistance et faire plus de diligence.
Je prie en même temps M. de Bedmar de faire avancer de ce côté-ci M. de Gacé avec douze ou quatorze bataillons des dix-sept qu'il a assemblés, et neuf ou dix escadrons, afin de former une armée considérable avec le détachement de M. d’Artaignan ; et dans l’entrevue que j'aurai avec lui demain ou après, nous conviendrons ensemble de l’endroit où il voudra placer son armée. Il ne reste aux ennemis, dans leur camp retranché, que vingt-quatre bataillons et peu de cavalerie; et du côté de la Flandre les ennemis n’ont que de faibles garnisons. Chaque jour devant mieux nous instruire de la véritable force des ennemis en Flandre et sur la Moselle, nous conviendrons avec M. de Bedmar des secours réciproques que nous pourrons nous donner.
Je ne saurais répondre que conditionnellement sur ce que votre majesté me mande par sa dépêche du 16, de lui dire mon sentiment, supposé que M. de Marlborough passe en Alsace ou en Allemagne , de savoir si je crois le devoir suivre de ma personne, ou de faire un détachement de l’armée que je vais commander sur la Moselle.
Si le duc de Marlborough passe la Moselle ou le Rhin avec des forces considérables et le corps des Anglais , comme il n’en faut pas
Lettre
de
M. Ic maréchal de Villcroy au roi.
Namur,
20 mai 17041.
douter, il est certain que les Pays-Bas ne seront exposes en aucune façon, et que bien loin que votre majesté ait sujet d’y appréhender quelque chose, je suis persuadé qu’elle ordonnera un nouveau détachement de ce pays-ci, pour s’approcher de Luxembourg ; c’est ce qu’on apprendra dans la suite qui en décidera. Cela supposé, rien n’est plus important pour le service de votre majesté que de suivre et de côtoyer le duc de Marlhorough , puisque l'endroit où il se trouvera sera le seul où nous puissions ^tre offensés. Dans le mouvement où est M. le maréchal de Tallard il n’est pas possible que je puisse avoir de ses nouvelles si promptement; il faut lui laisser le loisir d'exécuter son projet. Que votre majesté me permette de lui dire que dans la situation où sont les affaires générales il faut se conduire du jour à la journée, renouveler tous les jours l’attention aux mouvements des ennemis, soit qu’ils voulussent revenir en Flandre , demeurer sur la Moselle, ou passer au delà. Pour passer le Rhin, je ne le croirai jamais que je ne le voie. Au reste, croyez, sire , que si nous sommes à portée, M. de Tallard et moi, de nous concerter, nous essayerons l’un et l’autre de ne rien faire que d’utile au service de votre majesté.
Il faut commencer ma dépêche par témoigner à votre majesté l'extrême joie que tout bon Français doit ressentir de l’heureuse jonction de M. de Tallard avec l’électeur de Bavière.
J’ai de tous côtés des confirmations de la marche de M. de Marlborough entre la Meuse et la Moselle et le Rhin. M. le comte d’Autel me mande de Luxembourg, du 1 9 , que les ennemis étaient à Caster le 17, et qu'on ne doutait plus du siège de Trarbach; et La Croix me mande de Viandcn que leur dessein, après la prise de celte place , était de porter la guerre dans les Évêchés , et qu’ils doivent faire un détachement pour enlever le fort Saint-Martin.
L’armée de votre majesté achèvera demain de passer la Meuse.
1 Celle pièce (dont M. de Vault ne donne qu’un extrait) ae trouve en original dans les archives du dépôt de la guerre, vol. 1 786, n* 118.
Elle marche en quatre corps ; l’artillerie fait le cinquième : et je marche de ma personne avec deux régiments de dragons pour me pouvoir porter diligemment partout. J'aurai une tête avancée, le a 7, à hauteur de Luxembourg; et suivant les avis que je recevrai pendant la marche, je laisserai Luxembourg plus ou moins à nia droite. Je ferai toute la diligence possible; cela est difficile avec un gros attirai] d’artillerie dans un pays de ravines, de bois et de montagnes.
.Y ayant pu conférer avec M. de Bcdmar, je lui ai écrit la lettre ci-jointe, et je supplie votre majesté de me mander si elle approuve le plan que je lui fais. Si votre majesté croit qu’on doive faire la guerre et» Flandre pendant que nous .serons sur la Moselle, ou plus éloignés , comme je le propose à M. de Bcdmar, qu’elle ait la bonté de me le mander, afin que je lui écrive toujours dans le même esprit . les choses continuant dans la même situation.
Je serai demain, de ma personne, à Marche, et le a 4 à Bastogne.
Je charge M. d’Artaignan de la plupart des choses que je voulais avoir l’honneur de vous dire. Je vous expliquerai ici mes sentiments ,u i, sur deux ou trois choses que je soumets à ce que vous déciderez.
Suivant tous les avis, les ennemis restent extrêmement faibles en ce pays-ci; il ne leur reste que vingt et un bataillons et moins de trente escadrons dans leurs retranchements; vous savez ce qu’ils peuvent avoir en Brabant et dans leurs places de Flandre. Suivant cela, vous êtes en état de vous donner à la tète de ce pays-ci telle disposition qu’il vous plaira pour subsister en avant. Vous pourrez mander aujourd'hui à M. de Gacé où vous voulez qu’il s’avance demain, afin de vous mettre en état de joindre toutes vos troupes où vous le jugerez à propos; il me semble que les côtés de Saint-Tron, deBorchloon et de Herck vous fourniront une longue subsistance, avec la commodité de tirer vos vivres par les derrières de Léau et de Diest; envoyant un ou deux bataillons de plus dans Naxnur, rien ne
* Celte pièce (dont M. de Vauit ne donne qu’un extrait) se trouve en copie originale dam les archives du dépôt de la guerre, vol. 1736, n* 119.
Near-iicspen,"
j 9 mai
saurait être à craindre pour nos places, quand tous les Anglais sont
sur la Moselle avec un détachement considérable des Hollandais.
Nos galères et galiotes sont arrivées ou arriveront incessamment à Ostende; outre la faiblesse des ennemis, c’est une nouvelle sûreté pour Anvers et pour Ostende.
Je crois, monsieur, qu’il est très-important que vous formiez une grosse armée : vous imposerez aux ennemis, vous protégerez tout, et vivrez aux dépens de la Hcsbayc et de la Campine, suivant la disposition où se mettront les ennemis, et la manière dont notre guerre de la Moselle tournera.
Croyez-vous avoir besoin de laisser huit bataillons entre Bruges et Damm, et sept dans le pays de Wacs? ne pourrez-vous pas en tirer quelques-uns pour vous fortifier où vous le jugerez à propos, et former une grosse année par proportion de ce qui reste aux ennemis?
En résumant ccs différentes lettres on voit:
i“ Que M. le maréchal de Villeroy pensait que les ennemis resteraient sur une faible défensive dans les Pays-Bas, et qu’ils porteraient leurs principales forces sur la Moselle ou en Allemagne; que s’ils prenaient ce parti, on pourrait les faire suivre par un détachement et entreprendre le siège d’Huy et même celui de Liège, mais seulement à la fin de la campagne; qu’en attendant il avait fait, le ier mai, une disposition pour assembler en deux jours soixante bataillons et quatre-vingt-onze escadrons destinés à former l’armée à la tète de la frontière, et qu’il était convenu de laisser à M. de Bedmar, depuis Lierre jusqu’à Ostende, trente-deux bataillons et douze escadrons, sans y comprendre les garnisons;
•j° Que le roi ne donna d’autres ordres à M. le maréchal de Villeroy que de régler ses mouvements sur ceux des ennemis et d’être toujours prêt à leur opposer des troupes en
proportion des leurs, soit du côté de la mer, soit sur la Meuse ou sur la Moselle;
3° Qu’en conséquence M. le maréchal pensait que si le duc de Marlborough se portait sur la Moselle avec le gros de l’armée des alliés, il devait y marcher lui-même avec quarante-cinq bataillons et quatre-vingts escadrons, et laisser à M. de Bedmar le commandement de toutes les troupes qui resteraient depuis Namur jusqu'à la mer, ce qui fut approuvé par sa majesté;
4° Que dans l'incertitude du parti que pourraient prendre les ennemis, M. le maréchal, jugeant qu’il était important de leur imposer de bonne heure, se détermina à assembler l’armée; et que, pour se mettre à portée de mieux éclairer leurs dispositions et leurs démarches, il résolut de la faire avancer du côté de Tongres;
5° Que les troupes commencèrent le 1 a à sortir de leurs quartiers, et campèrent le i3 à Montenack, où l’on était à portée de s’avancer en quelques heures à Tongres, ou de faire marcher par Namur un détachement vers la Moselle;
6° Que sur l’avis de l’arrivée du duc de Marlborough le 1 3 à Maastricht, et des dispositions de sa part pour marcher avec les Anglais et quelques troupes hollandaises vers la Moselle, M. le maréchal se prépara à y marcher aussi, afin de chercher à l’empêcher d’y faire un établissement, et que dès le 1 6 il fit avancer sur Namur une avant-garde de six bataillons et treize escadrons; mais qu’il pensait que dans le cas où M. de Marlborough se porterait en Allemagne pour joindre le prince de Bade et attaquer l’électeur de Bavière, il ne convenait pas de le suivre, et qu’il fallait avoir recours à une diversion. 11 proposa le siège de Juliers;
7° Que le roi approuva le projet de marche vers la Moselle,
mais non pas celui de Juliers, qui paraissait devoir éprouver
trop de difficultés, cl que l’intention de sa majesté fut que
si M. de Marlborough allait en Allemagne, M. le maréchal
le côtoyât jusqu’à Landau, et que de là il envoyât un gros
détachement à l’armée commandée par M. le maréchal de
Tallard;
8” Que sur l’avis du départ du duc de Marlborough pour aller camper le if> à Galope et ensuite à Brühl, où l’on eut avis qu’il devait assembler quarante-cinq bataillons et quatrevingts escadrons, M. le maréchal, pour le prévenir vers Trarbacli, marcha le 1 7 de Montenack à Neer-Hespen; que sur la nouvelle de la continuation de la marche des ennemis vers la Moselle, il passa la Meuse à Namur, le 20 et le a 1, pour se porter ensuite successivement et sur plusieurs colonnes vers Luxembourg; que M. le maréchal mena avec lui trente-huit bataillons et soixante escadrons, ne laissant au camp de Neer- Hespen, sous les ordres de M. d’Artaignan, que vingt-trois bataillons et trente et un escadrons, indépendamment de trentedeux bataillons répandus dans le reste du pays;
90 Enfin, que M. le maréchal, en s’éloignant des Pays-Bas, ne donna d’autres instructions à M. de Bedmar que tU: chercher à protéger celte frontière et à vivre aux dépens de la liesbave et de la Campinc.
Dès le 16 mai M. de Bedmar avait fait camper à Deurne près d’Anvers seize bataillons et dix escadrons; mais après le départ de M. le maréchal de Villeroy, jugeant devoir tenir les troupes plus rapprochées les unes des autres, il marcha le x 8 avec quatorze bataillons et dix escadrons, et alla camper entre, les deux Nètlies, près de Lierre, où il était plus à portée du camp de Neer-IIespen. 11 laissa un bataillon à Deurne et un autre à Merxem, ce qui lui parut suffisant pour la garde des
ponts et des barrières de la ligne d’Anvers, parce qu’il n’y avait aucun corps des ennemis de ce côté-là, ni du côté de la Flandre. Le 19 il alla camper à Boisschot, le 20 à Montaigu près de Dicst, et le 2 1 entre Tirlemont et Léau; il séjourna le 22 , et manda à M. d'Artaignan de faire ses dispositions pour le joindre le lendemain avec les troupes qui campaient sous ses ordres à Neer-Hespen. L’objet de cette jonction était d’avoir à la tête de la frontière une armée proportionnée à celle que le duc de Marlborough avait laissée à Houtain, aux ordres de M. d’Overkerke; elle était composée de vingt et un bataillons et environ trente escadrons, et pouvait être jointe par quatre des bataillons qui étaient à Maëstricht, deux qui étaient à Liège, et quatre de la garnison d’Huy.
Le 2 3 MM. de Bedmar et d’Artaignan, s’étant mis en mouvement chacun de son côté, se joignirent dans la plaine de Brustliem, et allèrent camper en avant de Saint-Tron, la droite au village et au ruisseau deBcvinghen ditNcer-Kerkum, et la gauche à un autre ruisseau, entre la commanderic de Bernsem, et le village de Zepperen. Le front du camp était couvert par Zcppercn, Ordinghen, Brustliem et Alst; la ville et le ruisseau de Saint-Tron, Melverem et les châteaux de Ter Bist et de Bernsem étaient derrière le camp.
Suivant l’ordre de bataille, l’armée était composée de trentesept bataillons et quarante-deux escadrons, plus forts et en meilleur état qu’ils n’avaient été pendant la campagne précédente. Sept autres bataillons campèrent du côté de la mer près de Damm, et le long des canaux depuis Ostende jusqu’à Gand, aux ordres de M. de Lamothe-lloudancourt; le reste des troupes se tint dans les places.
M. de Bedmar avait résolu de s’avancer jusqu’à Tongres, dans le dessein de se rendre maître des fourrages des environs,
d’imposer aux ennemis, et de les empêcher de venir euxmêmes occuper ce poste. Ce mouvement fut suspendu par une lettre de M. le maréchal de Yilleroy, qui lui mandait qu’il valait mieux commencer par prendre une position au moulin de Quarem, entre Saint-Trou et Tongrcs, et M. de Bedmar se disposait à y marcher le 2 7 ; mais ayant eu avis que M. d’Overkerke devait marcher ce jour- là, pour passer le Jaar et venir occuper la hauteur de Berg au-dessus de Tongrcs, ou qu'il se porterait à Lonacken ou àThys, pour se rendre maître des fourrages le long du Jaar et de ceux qu’il laisserait derrière lui, il se détermina à rester à Saint-Tron pour y attendre que les mouvements des ennemis fussent décidés, se croyant, à Saint-Tron, plus à portée qu’à Quarem de les prévenir, soit du côté de Namur, soit vers le Demer.
. Les ennemis n’ayant fait aucun des mouvements annoncés, M. de Bedmar prit le parti de marcher le 3o à Oleye, à l’entrée de la plaine de Tongres, où il jugea pouvoir remplir les mêmes objets et vivre plus longtemps aux dépens de leur pays. 11 appuya sa droite au Jaar, entre Oleye et Lantremange, et allongea sa gauche vers Neer-Heers; il avait sur son front Op-Ileers et les bois de Heer.
Les ennemis restèrent au camp de Iloutain jusqu’à la fin du mois, recevant chaque jour des renforts; le 27 ils avaient déjà trente-neuf bataillons et quarante-trois escadrons, y compris les dix bataillons qu’ils pouvaient tirer de Maëstricht, Liège et Huy.
Le 1" juin M. de Bedmar, voulant les observer de plus près et profiter des fourrages de tous les environs de Tongres, se mit en marche d’Oleye, et se dirigea vers cette ville; mais à peine eut-il fait une lieue, qu’il apprit que les ennemis étaient aussi en mouvement, et qu’ils remontaient la rive droite
du Jaar. Cela lui fit juger qu’ils avaient dessein de s’approcher de la ligne de Wasseige; et comme ses ordres étaient de les contenir de prés et de couvrir le pays de quelque côté qu'ils se portassent, il fit faire halte à l’armée pour pouvoir retourner sur ses pas et les côtoyer s’ils allaient plus loin. Us continuèrent, en effet, à remonter le Jaar; il en fit autant de son côté, prenant toujours un peu d’avance sur eux. On marcha des deux côtés jusqu’à onze heures du soir. Les ennemis, ayant dépassé VVarein après une marche forcée de huit grandes lieues, campèrent, la droite derrière le village de Thys, la gauche vers Remicourt. M. de Bedmar s’arrêta à Cortisse et y fit reposer l’armée pendant le reste de la nuit.
Comme il était plus persuadé que jamais que le projet des ennemis était d’arriver avant lui à la ligne de Wasseige, il se remit en marche le a , à la pointe du jour, et entra à neuf heures du matin avec la tête de l’armée dans les lignes d’Orple-Grand et d’Orp-le-Petit. Pendant que le reste des troupes arrivait, i\ apprit qu’il paraissait une tête d’ennemis du côté de la haute chaussée, à un quart de lieue de la ligne, entre Wasseige et Mierdorp. Sur cet avis, il fit diligenter le passage de l’armée et tout disposer pour marcher sans perdre de temps sur Mierdorp et soutenir la ligne.
Les ennemis, qui avaient aussi marché, dès la pointe du jour, avec toute la diligence possible, étaient arrivés à cette ligne avec une assez grosse troupe, et y avaient déjà fait une ouverture pour cinq ou six hommes de iront. Tandis que leur armée se mit en bataille devant les lignes, la nôtre en fit de même et s’avança en bon ordre sur les ennemis. Mais ils ne nous attendirent pas; ils abandonnèrent les ouvertures qu’ils avaient faites , et se retirèrent avec précipitation , repassèrent la grande chaussée et allèrent camper, la droite derrière la
U tu Mil.. — IV. 6
cense d'Orignon près d’Hannut, le centre sur Villers, (ju’ils laissèrent derrière eux, et la gauche à Moucheron sur la Mehaigne. Après leur retraite, M. de Bedmar plaça ses troupes le long de la ligne, depuis le château de Jauclie jusque vers Wasseige, et fit fermer sur-le-champ les ouvertures que les ennemis avaient faites.
Le 4, ayant eu avis que les ennemis avaient repris la route de Warem, il fit avancer vers Elissem un corps de dix-huit bataillons et quatorze escadrons et deux brigades d’artillerie, avec ordre de côtoyer les ennemis, suivant les mouvements qu’ils feraient. Comme on les vit camper, la droite à Milenhoven Ailst, la gauche au moulin de Quarem, on s'établit entre Elissem et le village de Marillcs près d’Orp-lc-Grand.
Le lendemain le gros de l’armée alla occuper le terrain depuis l’abbaye de Heylissem jusqu’à la ville de Léau. Il resta entre Jauchc et Orp-le-Pctit, pour la sûreté de la ligne de \\ asseige , un corps de dragons et une brigade d'infanterie.
Par cette disposition on était à portée de prévenir les ennemis, soit par la droite, soit par la gauche, suivant les mouvements qu’ils pourraient faire.
Ce fut alors que M. de Bedmar eut des nouvelles certaines que les ennemis étaient beaucoup plus loris qu’il ne le croyait, et qu’au moyen des renforts qui leur étaient arrivés, surtout en cavalerie, ils avaient trente-huit bataillons et soixante-deux escadrons de bonnes troupes.
Le 6 ils marchèrent de Milcnhoven à Bomershoven près de Borchloon; M. de Bedmar en ayant été informé le 7, et ayant avis qu’ils devaient passer le Denier à llassell , pour se porter vers le Brabant, fit avancer entre Léau et Diest quelques brigades d’infanterie et de cavalerie, et se disposa à suivre , avec le gros de l'armée, ce détachement, dont l’objet était de prendre
J'avance sur les ennemis, s’ils continuaient leur roule vers le Brabant.
Outre qu'ils paraissaient menacer cette partie, M. de Bedmar a\ait plusieurs autres sujets d’inquiétude: il venait d’apprendre qu’il était arrivé en Hollande six mille Danois, et que M. d’Ovcrkerke faisait toutes les instances possibles pour qu’on les envoyât à son armée, qui était déjà fort supérieure; que d’ailleurs, il s’assemblait près de Dainm, entre l’Ecluse, Lapsckeure et Saint-Donas, un corps de troupes tiré des places de la Flandre hollandaise et de l’île de Cadsand; ce qui lui fit craindre pour les canaux gardés par M. de Lamothe. Il apprit aussi qu’il était sorti de Berg-op-Zoom et d’autres places du Brabant hollandais cinq bataillons et quelque cavalerie, qui campaient entre Berg-op-Zoom et Rosendal, à portée de s'avancer diligemment sur la ligne d’Anvers, derrière laquelle il n’y avait que deux bataillons.
Il renforça aussitôt cette dernière partie avec trois bataillons tirés de Dendermonde, Malines et Mons, mais il était plus difficile de remédier au reste; c’est ce qu’il représenta à la cour, en lui exposant la situation avantageuse de la frontière des ennemis et la faiblesse de la nôtre. La première, soutenue par de très-bonnes places et couverte en plusieurs endroits par de grosses rivières et par des bras de mer, mettait les Hollandais en état de faire sortir de leurs places, sans courir aucun risque, la plus grande partie de leurs garnisons pour renforcer leur armée; ils profitèrent si bien de cet avantage, qu’ils n’avaient laissé dans Maëstricht que deux bataillons.
Notre frontière, au contraire, était tellement dégarnie de bonnes places, qu’on ne pouvait la défendre qu’avec beaucoup de troupes, et il n’y en avait pas assez pour remplir cet objet. Depuis Namur jusqu'à Anvers, l’armée, quoique infé-
rieure à celle des ennemis, était obligée, pour soutenir une aussi grande étendue de pays, de faire des mouvements continuels qui fatiguaient infiniment les troupes. Anvers et quatre ou cinq forts des environs n étaient gardés que par trois bataillons. Le peu de troupes qu’il y avait au pays de Waes avait de la peine à fournir les gardes pour les forts, les lignes et les autres ports le long de l’Escaut. Les bataillons que M. de Lamothe avait fait camper pour garder tous les canaux, depuis Gand jusqu’à la mer, cinq grandes villes, douze forts et grands ouvrages et châteaux dans l’étendue de vingt lieues, avaient été tirés des garnisons de Gand, Bruges, Damm et Ostendc, ce qui exposait ces places à être insultées.
Il n’y avait aucun secours à attendre de M. le maréchal de Villeroy : il était trop éloigné; cependant, comme les ennemis paraissaient toujours vouloir se diriger vers l’Escaut, et que M. de Bedmar ne pouvait se dispenser de se porter vers Anvers, la Meuse allait être dégarnie, et Namur exposé à un bombardement. Ces circonstances engagèrent M. de Bedmar à proposer de faire rapprocher de cette place le corps aux ordres de M. de Coignv, ou quelques autres troupes en nombre suffisant pour garder la Meuse.
La réponse de la cour ne fut pas satisfaisante: M. de Coigny était en marche pour joindre M. le maréchal de Tallard en Allemagne; d’ailleurs on était persuadé à Versailles que les ennemis ne pouvaient pas être beaucoup plus forts que M. de Bedmar; on y pensait que les lignes de la frontière des Pays- Bas étant de bonne défense, elles devaient les contenir; qu'ils n’étaient pas en état de les forcer, tant que M. de Bedmar sc mettrait devant eux; et la cour lui manda que c’était à lui de suivre leurs mouvements, et que de sa vigilance à cet égard dépendait le succès de la campagne.
M. de Bedmar, n’ayant aucun secours à espérer, ne pensa plus qu'à donner toute son attention aux mouvements des ennemis, et à suppléer par ses manœuvres à tout ce qui lui manquait pour être en état de prévenir leurs desseins; bientôt ils parurent entièrement décidés sur le Brabant.
Le 11, ils décampèrent de Bomershoven et passèrent le Demer entre Hasselt et Herkenrode ; leur armée appuya sa gauche à cette rivière, et porta sa droite vers Sonhoven. Ce mouvement engagea M. de Bedmar à faire marcher jusqu’à Diest la tête de l’armée, et vers Arschot le détachement qui s'était placé entre Léau et Diest.
Le 1 3, ayant avis que les ennemis portaient leur droite à Beringen et leur gauche à Courscl, il fit avancer le même détachement vers Iteghcm, entre Arschot et Lierre; il marcha lui-même avec le reste des troupes. La moitié de l’armée campa derrière les lignes depuis Arschot jusqu’à Diest; son quartier général fut établi à Montaigu près de Diest, vis-à-vis de la portion des ennemis qu’il avait en tête.
Comme il s’éloignait de Namur et de la ligne de Wasseige, qui demandait néanmoins beaucoup d’attention, il envoya sous Tirlemont un détachement dont l’objet était d’éclairer les mouvements que les ennemis pourraient faire de ce côté là , et de faire cesser les désordres que leurs partis commençaient à faire aux environs de Bruxelles, de Malines et de Louvain; ces places étaient presque entièrement dégarnies de troupes, n'y ayant dans chacune d’elles qu’un bataillon en mauvais état.
Le 16 M. de Bedmar reçut du côté de la mer des nouvelles qui lui firent craindre de plus en plus pour cette partie; elles portaient que deux bataillons qui avaient campé près do Berg-op-Zooin étaient arrivés au camp que les ennemis avaient
établi à Lapscheure, et que ce camp devait être incessamment augmenté de plusieurs garnisons. C’est ce qui l'engagea à faire passer au pavs de VVaes trois des cinq bataillons qui étaient campés derrière la ligne de Lierre à Anvers; et il manda à M. do Wrangel, commandant au pays de VVaes, d’envoyer au besoin à M. de Lamothe le même nombre de bataillons.
Cependant la cour, fondée sur les avis quelle avait reçus de la résolution où étaient les ennemis de faire marcher à la suite du duc de Marlborough en Allemagne les Danois et quelques troupes de Hanovre, et de faire ensuite un troisième détachement pour prendre la même route, se persuadait plus que jamais que leur projet était de rester sur la défensive aux Pays-Bas, et qu'ils s’y borneraient à des démonstrations. D’après cette idée, M. de Chamillart manda à M. de Bedmar •pic, s’ils prenaient ce parti, il eût à détacher aussi un corps pour renforcer M. le maréchal de V illeroy.
Mais M. de Bedmar, mieux instruit des dispositions des ennemis , assura la cour que le second détachement que les ennemis envoyaient vers la Moselle n’était composé que de quelques régiments danois nouvellement arrivés en Hollande, et de quelques autres troupes de la même nation, qui étaient restées près de N imègue; que, suivant tous les avis, loin défaire un troisième détachement pour l’Allemagne, ils se proposaient d’augmenter considérablement leur armée, et de chercher par quelque entreprise à nous obliger de rappeler aux Pays-Bas les troupes que M. le maréchal de Villeroy avait menées en Allemagne; qu’ainsi, au lieu de songer à lui eu envoyer de nouvelles, il fallait s’occuper des moyens de renforcer une armée inférieure à celle des ennemis, et de la mettre en état de défendre une frontière qui, dans l’étendue de soixante lieues.
depuis la Meuse jusqu’à la mer, n’était soutenue d’aucune bonne place.
Le 20, M. de Bedmar ayant appris que les ennemis, après avoir reçu au camp de Beringen un grand convoi de Maëstricht, avaient marché à Mol et à Baelen, s’allongea par sa gauche, et campa depuis le village de Rillacrt jusqu’à celui de Boischot; son quartier général fut transporté de Montaigu à Arschot.
11 faisait ses dispositions pour être en état de continuer à côtoyer les ennemis et même de les devancer, lorsqu’il apprit qu’ils se renforçaient du côté de la mer; que les troupes qu’ils avaient , tant à l’Ecluse qu’au camp de Lapscheure , se montaient à seize bataillons et neuf escadrons; qu’il y avait encore deux ou trois bataillons à portée de les joindre, et que M. de Spaar était arrivé' pour prendre le commandement de toutes ces troupes.
M. de Lamothe n’avait au camp de Damm que sept bataillons : quatre dans la ville et un derrière le canal de Gand. M. de Bedmar lui en fit passer trois des dix qui étaient au pays de Waes, ce qui forma un corps de quinze bataillons dont M. de Lamothe pouvait faire usage, indépendamment de quelques autres que M. de Bedmar lui manda de tirer, en cas de besoin, des places qui auraient le moins à craindre; mais il n’avait point de cavalerie, et M. de Bedmar, qui en avait moins que les ennemis, ne jugea pas devoir se dégarnir pour lui en envoyer; il se contenta de faire marcher du côté de Lierre une tête de troupes qu’il destinait à se porter diligemment, en cas de nécessité, dans la Flandre espagnole.
On était fort incertain sur les projets des ennemis. Plusieurs avis portaient que leur armée, qui était toujours à Mol et à Baelen, au lieu de continuer sa route vers le Brabant,
(levait retourner vers Maastricht et faire une entreprise sur la Meuse. M. de Lamothe, de son côté, avait nouvelle que le camp de Lapscheure était destiné à faire une expédition sur quelque ville de Flandre, ou sur les canaux, ce qui l'inquiétait avec d’autant plus de raison, que les ennemis avaient la facilité, par la mer et les canaux, de se porter promptement dans la partie où ils voudraient opérer. On resta dans la même position jusqu’à la fin du mois.
Le 1" juillet M. de Spaar, ayant rassemblé au cainp de Lapscheure des troupes tirées de l’Lcluse et de quelques autres places, se mit en marche avec dix-huit bataillons, neuf escadrons, douze pièces de gros canon et douze de campagne, six mortiers et vingt-deux pontons, et alla camper à Middelbourg.
Aussitôt que M. de Lamothe fut instruit de ce mouvement, il marcha avec les troupes du camp de Damin, et côtoya les ennemis le long du canal de Bruges à Gand. M. de Bedmar, sentant la nécessité de le soutenir, lui envoya deux cents dragons de l’armée, et fit passer au pays de VVaes un bataillon qui était à Mcrxem près d’Anvers.
Le a M. de Spaar continua sa marche et campa à Maldcghem dans la plaine de Maslc. Dans cette position il était à une égale distance de Damm, de Bruges et du canal de Gand, et divisait ainsi l’attention de M. de Lamothe, qui, craignant principalement pour Bruges, qui était sans défense, s’y rendit de sa personne, laissant ses troupes au camp entre cette ville et Damm.
Le 3 les ennemis s’approchèrent de Bruges et le bombardèrent; mais il n’en résulta que la ruine de quelques maisons, et ils se retirèrent dans leur camp de Maldeghem.
M. de Lamothe, ayant rejoint ses troupes, marcha le 4 à Steenbroek sur le canal de Gand, et le lendemain à Saint-
Georges. Par sa vigilance il suppléa à la disproportion de ses forees avec celles des ennemis, qui avaient dans leur camp dixhuit bataillons et neuf escadrons, et dans les places huit bataillons à portée de les joindre.
Il paraît que l’opération de M. de Spaar avait été combinée avec M. d'Overkerke, qui fit marcher aussi l’armée. Elle décampa de Mol et de Baelen et prit la route de Gcei et de Herentlials, comme pour s’approcher d’Anvers. M. de Bedmar, en avant été informé le 4 , fit marcher de sa gauche une tête de troupes pour aller entre les deux Nètlies près de Lierre; et il se disposait à suivre ses troupes avec le gros de l’armée, lorsqu’il eut avis que les ennemis n’avaient feint de se porter vers le Brabant que pour tromper sa vigilance, et qu’ils avaient fait une contre-marche vers Sonhovcn, ce qui les rapprochait de la Meuse. En conséquence, il lit revenir la tête des troupes qu’il avait envoyée vers Lierre, et en poussa une autre sur sa droite.
Le 5 il décampa d’Arschot et marcha avec toute l’armée jusqu'à l’abbaye de Rode. Il y plaça la droite, et appuya la gauche à Sicheni; peu après on vint lui rapporter que les ennemis faisaient marcher vers la ligne de Wasseige un détachement d’environ quatre mille hommes avec six pièces de canon et des outils, et que ces troupes devaient être soutenues d’un gros corps d’infanterie et de cavalerie. Sur cet avis, il fit avancer sur sa droite deux détachements, qui se réunirent sous les ordres de M. de Gacé. Celui-ci fit tant de diligence, qu'il arriva dans la ligne assez à temps pour faire retirer avec précipitation quelque cavalerie des ennemis qui s’y était déjà portée. Leur détachement, qui s’était avancé à la cense du Soleil, fut de même obligé de se replier sur Fumai, à deux lieues et demie des lignes.
Le 6 l’armée ennemie décampa de Sonhoven , passa le De-
nier à Hasselt et alla camper à Saint-Tron , où elle mit sa droite, avant sa gauche à Milenhoven; elle était «à portée de renforcer promptement le détachement qui s’était retiré à Fumai.
Le même jour M. de Bcdmar fit avancer à portée de Jauche le détachement de M. de Gacé, et en envoya une partie au delà du défilé pour s’assurer des postes de Micrdorp et de Wasseige. 11 marcha lui-même de Rode jusqu’à Heylissem avec le gros de l'armée et fit ses dispositions pour pouvoir régler ses mouvements sur ceux de M. d’Overkerke.
VI . de Lamothe, continuant de son côté à veiller sur ceux de M. deSpaar, et ayant avis qu’il marchait, le 7, de Maldcghem à Asscnède entre Bassevelde et Oost-Eccloo , près du canal du Sas , où il se préparait à jeter des ponts, se porta, le même jour, de Saint-Georges à Hansbeck sur le canal de Gand, et le lendemain sous Gand. 11 laissa deux bataillons à Damm et quatre dans le camp entre cette ville et Bruges. Il n’en fallait pas moins pour défendre ce poste important, dont dépendait la conservation de ces deux places. Les ennemis pouvaient y revenir; mais comme ils étaient encore plus près du pays de \\ aes, M. de Lamothe v fit entrer quatre bataillons aux ordres de M. de Vibraye, qui campa à Melsele, à portée de renforcer les lignes le long de l’Escaut. On resta quelque temps dans cette situation du côté de la mer; mais on ne fut pas si tranquille du côté de la Meuse.
Le 9 M. d’Overkerke décampa de Saint-Tron et porta sa droite à Montenack, sa gauche à Crasavemas, se fit rejoindre par la cavalerie du détachement qu’il avait porté vers la ligne de Wasseige et envoya l’infanterie sous Huv.
M. de Bedmar, pour observer de près les ennemis, marcha le même jour de Heylissem à Jandrain avec le gros de l’armée, fit avancer un gros corps vers Micrdorp et Wasseige, donna
des ordres pour fortifier la ligne entre les deux postes; et, afin de se porter au besoin jusqu’aux lignes qui étaient de l’autre côté de la Mehaigne, il fit faire des ponts sur cette rivière.
Les jours suivants il apprit de tous côtés que les ennemis avaient projeté de bombarder Namur; que, pour cet effet, ils faisaient à Maastricht de grands préparatifs d'artillerie et de munitions; que M. d’Overkerke, pour nous empêcher de faire un détachement capable de s’opposer à ce bombardement, se proposait d’aller attaquer les lignes de Wasseige, tandis que M. de Trognée passerait la Meuse avec un corps de cinq à six mille hommes pour l’expédition sur ISamur.
Quelque peine qu’eût M. de Bedmar à ajouter foi à ces nouvelles, il crut devoir ne pas négliger de prendre des mesures pour la sûreté de Namur; il y envoya des bombardiers et des canonniers avec un détachement de cent chevaux, et manda à M. de Ximenès, commandant dans la place, de prendre les précautions les plus propres à faire échouer le projet des ennemis. Celui-ci renforça sa garnison d’un bataillon , qu’il tira de Givet, et de quelques détachements de différentes places, et fit ses dispositions pour avoir cinquante pièces de canon et douse mortiers en batterie sur les points par lesquels les ennemis pouvaient faire leurs approches.
Le roi, de son côté, instruit du projet des ennemis sur Namur, manda , le 1 4, à M. de Bedmar, d’y faire passer M. de Gacé avec un corps de cavalerie et d’infanterie proportionné à celui des ennemis, et de faire en sorte qu’il y arrivât avant le jour, pour faire ensuite une sortie et se rendre maître des batteries et des munitions des ennemis.
M. d’Overkerke se mit en mouvement le 1 4, pour l'exécution de son projet, et décampa ce jour-là de Montenack; et, voulant se mettre également à portée de soutenir cette en-
treprise et nous donner de l’inquiétude sur nos lignes, passa
la Mehaigne et campa la droite à Falais, la gauche à Burdinne.
M. de Bedmar marcha en même temps que lui , et alla de Jandrain à Wasseige avec le gros de l'armée; et pour veiller à ce qui pourrait se passer à la droite ou à la gauche, on laissa un détachement entre Jauche et Jandrain, et l'on fit passer la Mehaigne à un corps aux ordres de M. de Gacé, qui s’établit derrière la ligne d’Emptine.
Le i5 les ennemis, ayant reçu un nouveau renfort de plusieurs bataillons anglais et hollandais, décampèrent de Burdinne et portèrent leur droite à la tombe de Héron, la gauche entre Andenne et Seilles sur le bord de la Meuse; établirent deux ponts sur cette rivière et firent remonter de Maëstricht à Huy, quatre-vingts pièces de gros canon, vingt mortiers, un grand approvisionnement de bombes et quantité de chariots et de munitions de guerre et de bouche.
Ces grands préparatifs semblaient annoncer qu’ils ne se borneraient pas au bombardement de Namur, mais qu’ils voulaient en faire le siège. 11 était d’autant plus difficile de s’opposer en môme temps à cette entreprise et de garder les lignes, qu’il n’y avait pour la sûreté du pays depuis Namur jusqu’à Anvers , que trente-sept bataillons et quarante et un escadrons , tandis que l’on comptait aux ennemis quarante-deux bataillons et soixante-deux escadrons, non compris douze bataillons et dix escadrons des troupes de Brandebourg, dont on assurait qu’ils devaient être renforcés, et quelques bataillons qu'ils pourraient tirer de leurs places; d’ailleurs il paraissait que leur dessein était non-seulement de battre le château et la ville de Namur, mais encore de passer la Meuse entre cette place et Dinant pour s'établir dans l’entre Sambre-et-Meuse du côté de Marlaigne; et l'on avait avis que, pour favoriser ce mou-
veinent, M. d’Overkerke persistait dans la résolution de faire ou au moins de feindre une attaque sur nos lignes.
Le détachement que M. de Bedmar avait eu ordre de la cour d’envoyer à Namur n’était pas un moyen suffisant pour déconcerter tous ces projets; il prit le parti d’envoyer, sans perdre de temps, trois escadrons de dragons à Dave, situé sur la Meuse à hauteur de Marlaigne, avec ordre d’y foire un retranchement; et, pour soutenir ces dragons, il lit avancer à hauteur de Bouges une brigade d’infanterie et une d’artillerie: c’était un objet principal d'empêcher les ennemis de s’établir entre la Sambre et la Meuse. Dave était le point le plus favorable pour l’établissement de leur pont sur cette dernière rivière; mais en même temps il fallait contenir leur armée et se mettre en état de faire sur la droite ou sur la gauche des détachements proportionnés à ceux qu’ils pourraient envoyer vers la Meuse ou vers le Brabant; c’est pourquoi, dans la disposition générale que fit M. de Bedmar, il se détermina à tenir le gros de l’armée derrière les lignes.
Le côté de la mer méritait aussi attention; et M. de Bedmar, instruit que la plus grande partie du corps de M. de Spaar s’était embarquée pour aller du côté de Berg-op-Zoom et s’approcher ensuite d’Anvers et de Lierre, envoya entre ces deux dernières villes trois bataillons destinés à former une tête dans cette partie, avec un régiment qui était resté à Merxem, et manda à M. de Lamothe de s’y porter lui-même à travers le pays de Waes aussitôt qu’il serait informé de la marche des ennemis de ce côté-là.
Tous ces mouvements tenaient nécessairement les forces de M. de Bedmar divisées, et le mettaient dans le cas d’être faible partout. 11 demandait des renforts et ne cessait de rappeler à la cour les difficultés qu’il y avait à défendre en
j'i SUCCESSION D'ESPAGNE.
môme temps Namur, les lignes, le Brabant et la Flandre.
Le roi céda enlin à ses représentations: il envoya des ordres, le 16, pour faire descendre à Namur quatre bataillons tirés de Mons, Fondé, Tournav et Dunkerque, et manda à M. de Bedmar qu’en attendant ce renfort il eût à faire entrer dans Namur trois bataillons de l’armée.
Sa majesté se détermina aussi à mander, le 17, à M. le maréchal de Y illeroy, qui était alors de l’autre côté du Khin dans les environs d’OITenbourg, défaire marcher en toute diligence vers Namur, sous les ordres de M. d’Alegre, douze bataillons et dix escadrons; mais comme ce nouveau secours ne pouvait arriver sur la Meuse que le 5 ou le (> du mois suivant, M. de Bedmar eut ordre de porter, en l’attendant, sa principale attention à la conservation de Namur, même de préférence à celle des lignes, à cause de l’importance de cette place, dont la perte aurait été irréparable; au lieu que l’armée étant une fois en force on pouvait remédier à tout le reste.
Le 19 M. de Bedmar envoya deux bataillons à Namur et il en fit encore avancer trois autres à portée d’occuper les gués de la Meuse, afin d’empêcher les ennemis de passer cette rivière entre Namur et Dinant, et pour soutenir les dragons qui continuaient de se retrancher à la hauteur de Marlaigne.
Pendant que M. de Bedmar était occupé des moyens de garantir Namur d’un bombardement, et que les ennemis continuaient sur la Meuse les préparatifs de cette entreprise, ils formaient avec beaucoup de secret le projet d’une troisième attaque sur nos lignes. Pour cet effet, ils firent sous différents prétextes descendre vers Huy plusieurs bataillons et mille chevaux. Les uns feignirent d’escorter leurs équipages et leurs gros canons, qu’ils firent marcher comme s’ils eussent dû passer
la Meuse sur le pont d’Huy, et comme pour alléger la marche de l’armée, qui devait passer le 1 9 cette rivière à Seilles et Andenne. On publiait que les autres étaient destinés à servir d’escorte aux bateaux chargés d’artillerie qui devaient remonter la Meuse. Mais ces différentes troupes se portèrent diligemment à Montenack, et y lurent jointes par d’autres bataillons et quelque cavalerie des garnisons de Maëstncht, Visé, Liège et Huy, ce qui forma un corps d’environ neuf bataillons et douze escadrons. M. de Trognéè, qui en prit le commandement, fit ses dispositions le 19 pour marcher à nos lignes du côte de Heylissem.
M. de Bedmar, en avant été averti le même jour, envoya aussitôt ordre aux cinq bataillons et aux cinq escadrons qu il avait laissés à sa gauche, aux environs de Jandrain, de se porter sur Heylissem, et au delà s’il était nécessaire, pour prévenir les ennemis.
M. Deynse, qui commandait ces troupes, marcha le reste du jour et toute la nuit; mais, quelque diligence qu’il put faire, il n’arriva que le 20 à la pointe du jour à portée de Heylissem. Les ennemis occupaient déjà ce poste avèc de l'infanterie et de la cavalerie; c’est ce qui détermina M. de Bedmar à envoyer à M. Deynse une brigade de cavalerie et huit pièces de canon. Il détacha en même temps M. d’Artaignan avec deux mille chevaux pour marcher vers Saint-Tron et couper la retraite aux ennemis, observant avec le reste de l’armée celle de M. d’Overkerke.
M. Deynse chassa les ennemis de Heylissem. M. d’Artaignan s’avança jusqu’à la hauteur de Gertruvden et Landen; et s’étant aperçu qu’ils se retiraient vers Landen et qu’ils avaient à traverser une grande plaine entre deux ruissearux , il voulut les v attaquer; mais ayant été retardé par un défilé, les ennemis
eurent le temps de gagner les haies du village de Wellem, et il ne put atteindre que leur arrière-garde. Leur corps était composé de trois bataillons, de mille chevaux et de huit cents hommes d'infanterie détachés. M. Deynse leur fit deux cents prisonniers et les poursuivit jusqu’à une demi-lieue de Saint- Tron, où il reçut ordre de M. de Bedmar de se replier; ce qu’il fit fort à propos, car M. d’Overkerke, voyant le danger que courait le détachement de \1. de Trognée, avait déjà passé la Mehaigne avec une partie de l’armée, et marchait sur Saint- Tron; mais ayant appris la retraite de M. Devnse, il rentra dans son camp, et se contenta d’envoyer à M. de Trognée sept escadrons pour protéger sa marche par Yarem et à couvert du Jaar. Quelques jours après, toutes ces troupes rejoignirent M. d’Overkerke, et ce fut à quoi se réduisit la troisième entreprise des ennemis sur nos lignes; elles avaient toujours fait leur principal objet; mais, de ce moment, ils ne pensèrent plus qu’à Namur, que M. de Trognée s’était engagé de réduire en cendres en vingt-quatre heures.
Le a3 leur armée quitta le camp de Seilles et d’Andenne, passa la Meuse sur les ponts qu’ils y avaient construits, et alla camper entre Andoye et Bonneville, près de Namur; la nature du terrain les obligea de la séparer en plusieurs parties. Un détachement s’avança sur la hauteur de Sainte-Barbe et s’y retrancha; on y mena une partie de l’artillerie; le reste fut laissé à Seilles avec quatre ou cinq mille hommes destinés à garder les ponts et à nous donner toujours de l’inquiétude pour nos lignes.
Aussitôt que M. de Bedmar fut instruit de ce mouvement, il fit avancer sur la hauteur de Bouges, près de Namur, cinq bataillons et huit escadrons de dragons, sous les ordres de M. le commandeur de Courcelles, et à la disposition deM. de Ximenès,
qui commandait dans la place; il resta à Wasseige avec l'armée, et se tint prêt à marcher, surtout par sa gauche, regardant cette partie comme la plus intéressante à cause des lignes, et croyant avoir suflisamment pourvu à la sûreté de Naïuur.
Cependant les ennemis établirent, les jours suivants, des batteries de canon et de mortiers sur la hauteur de Sainte- Barbe; on leur tira plusieurs volées de canon, qui les empêchèrent de s’approcher de plus près.
Le 26, à quatre heures du matin, ils commencèrent à jeter des bombes et à tirer à boulets rouges sur la ville, mais avec peu d'effet. Les batteries du château et de la ville, et celles qu'on avait établies à la hauteur de Bouges et au bas de Terreneuve, prenant en flanc et à revers celles des ennemis, leur causèrent beaucoup de dommage.
M. de Bedmar forma le projet d’attaquer les ennemis sur la hauteur de Sainte-Barbe; mais la difliculté d’un défilé qu’il fallait passer pour arriver, l’avantage de leur situation , et la bonne position de leur armée, qui les soutenait de près, ne lui permirent pas de faire cette entreprise. D’ailleurs, tous les avis annonçaient encore que leur principal objet était de nous engager à faire quelque mouvement qui pût leur faciliter les moyens de pénétrer dans nos lignes et dans l’intérieur du pays, et de nous rejeter sous Namur ou sous Anvers, afin de faire ensuite dans les formes le siège de l’une des deux places. Ainsi il jugea plus à propos de rester à Wasseige.
Le 27 les ennemis augmentèrent leur artillerie jusqu au nombre de seize mortiers et de douze pièces de canon; mais ils tirèrent avec aussi peu d’effet que le jour précédent.
Leur feu n’eut pas plus de succès la journée suivante; et, voyant que leurs batteries souffraient et qu’ils perdaient beaucoup de monde, ils se déterminèrent à se retirer,
MÉH. Mil.. IV. 8
Le ag, à la pointe du jour, ils brûlèrent leurs fascines, emmenèrent leur artillerie, et rentrèrent dans leur camp par le chemin de l’abbaye de Géronsart. Leur armée se mit aussitôt en marche, et, ayant passé la hauteur du village d’Andove elle descendit dans la plaine entre Goyet et Nanine, et campa la droite vers le village de Porin, la gauche vers celui d’Assesse; un gros corps de leurs troupes se porta par sa droite jusqu'à leurs ponts de Seilles et d’Andenne.
Telle fut la fin d’une opération qui coûta fort cher aux ennemis. On sut qu'ils avaient perdu quinze cents hommes sans en retirer aucun avantage et sans faire d’autre dommage à la ville que la perte de quelques maisons qui furent réduites en cendres. Le principal objet des ennemis avait été de brûler les magasins du roi, mais on ne perdit que quelques meules de fourrage; le reste fut sauvé par les bonnes dispositions de M. de Ximenès.
Ils eurent plus de succès dans l’entreprise qu’ils firent sur la haute Meuse, à laquelle M. de Ximenès, occupé de ce qui regardait Namur, et persuadé que le bombardement serait suivi du siège, ne donna pas assez d’attention. Pendant le bombardement, plusieurs de leurs détachements remontèrent cette rivière; les uns s’établirent à Dinant; d’autres, au nombre de quatre cents chevaux et de cent hommes d’infanterie, poussèrent jusqu'à Florenne, mettant à contribution les villages de l’entre Sambre-et-Meuse. Ils ne furent arrêtés dans leur course que par M. de la Devèze, commandant les postes le long de la Meuse, qui, ayant rassemblé cent hommes d’inlanterie, cent cinquante dragons et une compagnie franche, fit une si grande diligence, qu’il joignit les ennemis, les poursuivit jusqu’à la Meuse pendant l’espace de quatre Keues, les chargea comme ils tentaient de passer cette rivière, et leur
prit trois officiers et quarante cavalière; le reste de la troupe fut tué ou noyé.
Comme il restait encore à Dinant un assez gros détachement des ennemis, et qu’ils continuaient à envoyer des partis dans l’entre Sambre-et-Meusc pour établir la contribution , M. de Bedniar prit de nouvelles mesures pour mettre cette partie en sûreté. Heu de temps après, on se dédommagea aussi des désordres qu’ils avaient faits dans le pays : M. de Lacroix, qui continuait d’occuper le poste de A ianden au pays de Luxembourg, étant instruit que le pays de Gueldre était dépourvu de troupes , y marcha avec un détachement, et mit tout le pays à contribution.
M. d’Overkerke ne s’était pas contenté d’agir du côté de la Meuse; MM. de Spaarct de Salisch, qui commandaient dans la partie de la mer, avaient eu ordre d’y faire une diversion qui pût favoriser ses entreprises sur les lignes de Wasseige et sur .Namur. Ces deux généraux avaient en conséquence formé un projet sur les lignes d’Anvers, et avaient embarqué à Gand et aux Philippines les troupes du camp d'Assenède, au nombre de huit ou neuf bataillons et cinq ou six escadrons; ces troupes, après avoir passé, le 2 4 , à Berg-op-Zoom , avaient campe le lendemain entre cette place et Santvliet.
M. deBedmar, informé du dessein de MM. de Salisch et de Spaar, avait détaché de l’armée trois bataillons et trois escadrons de dragons, avec ordre d’aller joindre les quatre bataillons qu’il avait fait camper quelques jours auparavant entre Lierre et Anvers. M. de Lamothe s’était rendu en même temps de Gand à Anvers avec quatre bataillons des troupes qui étaient à ses ordres, et avait laissé le reste derrière les canaux depuis Gand jusqu’à Qstende.
MM. de Salisch et de Spaar avaient marché le a 6 à Eeckeren,
et leurs troupes s’étaient étendues dans les bruyères vers Anvers; ils y avaient été joints par une partie de celles qu'ils avaient laissées en Flandre, et par les garnisons de Berg-op- Zoom et de Breda et autres places, ce qui formait un corps d’environ dix-huit bataillons et douze escadrons.
Ils espéi aient surprendre les lignes d’Anvers et canonner cette place; en conséquence ils se mirent en marche le a 8 au matin, ayant à leur tête leurs grenadiers soutenus de bataillons, et faisant porter beaucoup de fascines et de balles de laine; mais M. de Lamothe les avait prévenus : il s’était porté derrière les lignes, et campait avec onze bataillons et trois escadrons près de H vncghein.
MM. de Npaar et de Salisch , s'étantavancés jvour reconnaître et concerter leurs attaques, ne furent pas peu surpris de voir que M. de Lamothe, qu’ils croyaient encore fort éloigné, les attendait en 1 vomie posture. Ils tinrent conseil et prirent le parti de se replier sur leur camp entre Anvers et Eeckeren. Celait le jour cpie cessa le bombardement de Namur; ils regagnèrent ensuite Lillo, s’y embarquèrent, et retournèrent en Flandre à la fin du mois.
Dans les premiers jours d’août M. de Lamothe, assuré de la retraite des ennemis, et craignant qu’ils n’entreprissent le bombardement de Bruges ou celui de Gaud, se rendit promptement dans cette dernière ville, ensuite à Bruges; il se fit suivre par ses troupes, mais leur marche ne put être aussi prompte que celle des ennemis, qui, profilant de l'avantage qu’ils avaient de pouvoir se porter avec célérité, par les canaux, sur tous les points de la Flandre maritime, étaient arrivés en un jour de Lillo à l’Écluse.
Cette diligence les mit dans le cas d’investir le fort Isabelle; ils l’attaquèrent le 3 et forcèrent la garnison de se rendre le
même jour prisonnière de guerre. Ils campèrent près du fort, et le démolirent quelque temps après, ce qui fut regardé comme plus avantageux pour nous que s’ils l’eussent gardé. CVtait un très-mauvais poste, et l’on avait toujours pensé qu’il aurait mieux valu l’abandonner que de le conserver.
Malgré le succès des détachements qui avaient chassé ceux des ennemis de la haute Meuse, il était resté Dinant celui que commandait M. de Trognée; il fut même renforcé, et ces partis recommencèrent leurs courses dans l’entre Sambre-et- Meuse; c’est ce qui engagea M. de Bedmar à renvoyer dans cette partie M. de la Devèze avec quatre cents hommes d’infanterie, trois cents dragons et les compagnies franches; et pour le soutenir, M. le commandeur de Courcelles, campé à la hauteur de Bouges, reçut ordre de marcher en diligence avec huit escadrons de dragons et un détachement d’infanterie de la garnison de Namur, qui s’établirent à l’abbaye de Saint-Gérard. La marche de ce corps, et l’arrivée de M. le marquis d’Alegre, qui s’était rendu le 4 à Rocroy avec le corps de douze bataillons et Je dix escadrons qu’il amenait d’Allemagne, lit craindre aux ennemis d’être enveloppés de toutes parts; ils quittèrent le même jour le poste de Dinant , et rejoignirent leur armée dans le Condroz.
Le 5 celle-ci décampa de Perwez, repassa la Meuse sur les ponts de Seilles et d’Andenne, et alla occuper son ancien camp deBurdinne. Elle appuya sa droite à la Tombe de Héron et sa gauche à Seilles.
Aussitôt que M. de Bedmar eut avis de ce mouvement, il lit revenir à l’armée les troupes qu’il avait fait avancer dans l’entre Sambre-ct-Meuse , et se tint prêt à marcher par sa gauche, suivant les mouvements que les ennemis pourraient faire de ce côté-là. Il manda en même temps à M. d’Alegre ,
Lettre
de
M. de Bedinar k M. de Chamiilart.
Du camp de Jauchc,
8 août ifoi *.
qui arriva le 5 à Philippeville, do venir le joindre au plus tôt.
Le 6 M. d’Overkerke décampa do Burdinne, passa la Mehaigne à Kalais cl à Ville en Hesbayc, d’où il alla camper la droite à Blehen, derrière Villers, tirant vers Hannut; la gauche à Braive, sur la Mchaigne; le quartier général à Lensles-Béguincs. M. de Bedmar marcha le même jour de \\ asseige à Jauche , et campa le long des lignes , entre ces deux postes; huit bataillons, deux régiments de cavalerie et deux escadrons de dragons furent placés sur la gauche depuis la hauteur d’Orp jusqu'à Hevlissem.
Le 7 M. d’Alegre arriva avec son détachement à Bonefl'e sur la Mehaigne, et forma la droite de l’armée. Le renfort était considérable et diminuait beaucoup la supériorité des ennemis; M. de Bedmar avait même quelques bataillons de plus, mais ils étaient plus forts en cavalerie. 11 s agissait de savoir si l’on chercherait à son tour à entreprendre sur eux, ou si l’on s’en tiendrait aux premiers ordres du roi, qui ne prescrivaient que la défensive. Ce fut à cette occasion que M. de Bedmar écrivit la lettre suivante à M. de Chamiilart, pour faire connaître la véritable situation des deux armées, et pour demander les ordres de sa majesté sur la conduite qu’il aurait à tenir.
Les ennemis, qui sont toujours campés la droite à Blehen, la gauche à Braive , paraissent fort incertains de la résolution qu'ils veulent prendre; cependant s’ils prenaient le parti de rester devant nous, je serais fort embarrassé pour les fourrages , qui sont déjà fort consommés dans ce pays-ci, qui est peu semé, et eux ils en ont pour deux mois.
Sur cette situation et sur l'arrivée de M. d’Alegre à Boneffe , j’ai fait
‘ Cette picce (dont M. de Vault ne donne qu'un extrait) se trouve en original dans les archives du dépôt de la guerre , vol. 1 738, o* 64.
CAMPAtîNE DE FLANDRE. — 1704. 65
assembler ce matin MM. les officiers généraux pour les entendre, et convenir avec eux de ce qui serait le plus convenable au service de nos maîlres; ils savent les ordres que j’ai de sa majesté très-catholique; et comme il importe de faire des mouvements justes, pour ne point m'engager à une affaire générale, et que ma principale attention doit être la conservation du pays dont sa majesté m’a fait l’honneur de me charger, je les ai priés de bien considérer la situation et les forces des ennemis qui sont campés en plaine, et qui, suivant tous les avis que j’ai eus , doivent encore avoir vingt escadrons de plus que nous. Tl a été agité entre les officiers généraux si , après les considérations qu’il y avait à faire sur tout cela , il conviendrait de sortir de nos lignes devant eux sans s’exposer à un combat , au cas que les ennemis voulussent s’y engager; je leur dis que les ennemis, nous voyant sortir hardiment de nos lignes, ne nous attendraient peut-être pas et prendraient le parti de se retirer au camp de Yignamont, ou derrière la tête du ruisseau des trois villes, dit de Lierre, qui passe à Hannefl’c; mais qu’il pouvait aussi arriver que les ennemis, qui se voient encore supérieurs de beaucoup en cavalerie, s’avanceraient vers nous, et qu’à moins d’avoir fait de grandes ouvertures dans la ligne ou d’en avoir aplani une bonne partie pour marcher en bataille à eux, à dessein de les combattre, on s’exposerait à une affaire qui ne serait point du tout avantageuse si les ennemis s’avançaient brusquement sur iious dans le temps (pie nous serions encore empêchés à déboucher par nos barrières et par les autres ouvertures que nous aurions faites pour cela , et dont les ennemis pourraient être informés, et nous embarrasser notre retraite; ce qui, d'ailleurs, ne serait guère convenable à l’honneur des armes, d'autant plus que la situation des affaires étant délicate et le sort des amies journalier, je ne pourrais pas m’engager volontairement à un combat , sans les ordres exprès de sa majesté très-catholique; car, outre les réflexions ci-dessus, vous n’ignorer, pas combien on est sujet aux événements, qui seraient toujours avantageux aux ennemis, qui ont une frontière excellente, sous laquelle iis se retireraient en cas de malheur; et au
contraire, s'il nous en arrivait, cela pourrait aller à la perte des
Pays-Bas espagnols.
Sur quoi tous les officiers généraux ont été du sentiment de ne point risquer une a lia ire incertaine , qui pourrait nous porter de l’avantage au cas qu’elle réussît, mais beaucoup plus de désavantage si elle venait à manquer.
Le roi approuva les réflexions tle M. de Bedmar sur la situation de son armée et de celle dis ennemis, et lui fit répondre qu'il ne convenait pas de faire aucun mouvement qui pût l'engager à une bataille, mais qu’il eût à faire sortir des lignes quelques gros détachements de cavalerie pour chercher à imposer aux ennemis, en leur faisant craindre quelque projet d’offensive contre eux.
En attendant les ordres du roi, M. de Bedmar fit un mouvement pour incorporer à l’armée les douze bataillons et les dix escadrons que M. d’Alegre avait ramenés d’Allemagne, et prévint l'intention de sa majesté en faisant sortir des lignes deux détachements de cavalerie , qui se portèrent pendant la nuit sur les ennemis. Ces deux détachements eurent tout le succès qu'on pouvait désirer, et leur donnèrent assez d’inquiétude pour les engager à changer la position de leur camp, dont la droite était fort exposée.
Le 10 leur armée, quitta Lens-les-Béguines et alla camper à YVellem, la droite au village d’Ifalmael, la gauche à Gingelom, entre le ruisseau de Tongres et celui de YVellem.
M. de Bedmar, voyant que ce mouvement portait les ennemis sur Saint-Tron, décampa de Jauche, marcha par sa gauche et établit son quartier général à Heylissem. Il plaça v l’armée depuis le ruisseau de Jauche jusqu’à Léau. Il était d'autant plus nécessaire de soutenir cette ville, que la droite des ennemis n’en était éloignée que d’une lieue.
Les armées restèrent dans la même situation j usqu’à la fin du mois, et on ne pensa de chaque côté qu’aux moyens de subsister. La jonction de M. d’Alegre aux troupes de M. de Bedmar avait fait perdre à M. d'Ovcrkerkc toute idée d’entreprise, soit du côté de la Meuse, soit dans la partie de la mer. MM. de Salisch et de Spaar, qui campaient au fort Isabelle, eurent même une telle inquiétude pour Berg-op-Zoom et quelques autres places, qu’ils y envoyèrent sept ou huit bataillons, et ne laissèrent dans leur camp que dix bataillons et deux régiments de dragons aux ordres de M. de Spaar. Ce mouvement timide produisit un effet auquel vraisemblablement ils ne s'attendaient pas; M. de Lamothe craignit de son côté qu’il ne fût un acheminement à une nouvelle tentative sur les lignes d’Anvers et du pays de Waes, et marcha à Wondelghem près de Garni; mais ayant été informé que ces troupes étaient retournées le 19 à leur camp, il retourna aussi à celui qu’il avait quitté entre Bruges et Damm.
La position de l’armée ennemie à Wellem resserrait M. de Bedmar dans les lignes, et les fourrages commençaient à lui manquer. Il fallut bientôt chercher hors des lignes les moyens de subsister. On fit reconnaître le pays depuis la droite des ennemis jusqu’à Hcrck etHaclen; comme il était fort couvert de bois et coupé de défilés et de ruisseaux, M. de Bedmar jugea qu’au moyen de quelques postes d’infanterie, et en occupant la petite ville de Herck, on pourrait en rendre l’accès difficile aux ennemis, et y fourrager en sûreté; c’est ce qui le détermina à faire faire le 22 un mouvement à une partie de la cavalerie et à quelques bataillons, qu’il disposa de manière à former une protection assurée pour ses fourrages. Trente escadrons campèrent depuis Léau jusqu’à l’abbaye de Rotten, et huit bataillons s’avancèrent à Betz et Budingcn.
UÉll. Vif.. IV. U
On fourragea deux jours de suite avec beaucoup de succès et sans être autrement inquiété que par un détachement de trois cents grenadiers qui tenta de forcer un de nos postes, mais (jui fut repoussé avec perte. Ces deux fourrages procurèrent des subsistances pour douze jours.
On peut juger par les détails qu’on vient de faire des manœuvres des ennemis depuis le commencement de la campagne et de la situation des armées respectives, que de part ni d’autre on n’avait aucun objet d’opérations bien importantes; il est même à croire que M. d’Overkerke, malgré sa supériorité, avait moins le projet d’une offensive réelle que celui de faire des démonstrations capables d’obliger le roi à tenir aux Pays-Bas un grand nombre de troupes et l'empêcher d’envoyer des secours en Allemagne.
C’était dans cette dernière partie que devaient se passer les grands événements. L’empereur y avait effectivement rassemblé, sous les ordres de M. le prince Eugène et de M. le duc de Marlborougb , des forces considérables, et la France avait envoyé à l'électeur de Bavière, sous ceux de MM. les maréchaux de Tallard et de Marcin, des secours capables de mettre ce prince en état de ne pas craindre les efforts que ses ennemis avaient résolu de faire pour le chasser de ses états.
Le sort des armes servit bien ces derniers le 1 3 août : les armées française et bavaroise furent battues à Hôchstett; et les pertes quelles firent dans cette malheureuse journée furent telles, que la victoire que les alliés remportèrent ne pouvait manquer d’avoir une influence essentielle sur les affaires générales, particulièrement sur la guerre qui se faisait aux Pays-Bas.
Ce fut un nouveau motif pour engager M. de Bedmar à faire de nouvelles représentations à la cour sur l’état où
étaient les affaires flans cette partie et sur le besoin qu’on y aurait de secours, si les alliés, enorgueillis de leurs succès, se déterminaient à y faire passer des renforts pour y finir la campagne par quelque coup d’éclat. Il envoya à cet effet à la cour M. de Verboom, maréchal de camp, pour rendre des comptes plus particuliers de sa situation et des avantages que la nature du pays pouvait procurer aux ennemis.
La cour, occupée de ces mêmes idées, ne tarda point à envoyer ordre à M. le maréchal de Yilleroy de faire repasser aux Pays-Bas, aussitôt que les débris de l’armée d’Allemagne seraient rentrés en Alsace, un corps d’infanterie et de cavalerie assez considérable pour mettre en sûreté toute la frontière des Pays-Bas espagnols.
Ce fut dans ces circonstances que M. de Bedmar, étant tombé malade, quitta l’armée, dont il laissa le commandement à M. le comte de Gacé, le plus ancien des lieutenants généraux.
Ce nouveau général ayant eu avis, dans les derniers jours du mois, que les ennemis devaient retourner vers la Mehaigne, se disposa à les y suivre; et, prévoyant alors les difficultés qu’il éprouverait pour vivre dans un pays où les armées avaient séjourné si longtemps, il prit des mesures pour se procurer des fourrages par une imposition sur les différents villages; il fit en même temps rapprocher de lui la cavalerie, qui avait été envoyée sur la gauche de l’armée.
Les ennemis ne tardèrent pas à faire leur mouvement; ils marchèrent, le 1" septembre, de Wellem à Hanqpffe, et campèrent sur le ruisseau de Remicourt entre ces deux derniers villages, la droite à la cense de Sty tirant vers Limont, la gauche à Seraing-le-Château.
M. de Gacé marcha de son côté de llevlissem à Jauche;la
droite de l’année s'avança jusqu’à Mierlo et occupa Wasseige;
la gauche fut placée à hauteur de Heylissem.
On ne s’occupa dans cette nouvelle position que des moyens de subsister; et quoique l’imposition qui avait été faite sur le pays eût assez de succès, comme l’armée consommait vingt mille rations par jour, il était à craindre qu’un long séjour dans ce camp ne mit dans le cas de manquer; on prit la résolution d'y suppléer en faisant de grands magasins à Namur et à Louvain.
La disette des fourrages et les instances de M. de Lamothe, qui, toujours campé entre Bruges et Damm, craignait que M. de Spaar ne vînt, de son camp près du fort Isabelle, bombarder Garni, Bruges ou üstende, engagèrent M. de Gacé à lui envoyer deux escadrons de dragons et trois bataillons, et à laire passer à Malines deux autres escadrons pour le renforcer en cas de besoin, et à Lierre, trois bataillons pour soutenir la ligne d’Anvers. On continuait à prendre toutes les mesures possibles pour mettre cette partie en sûreté. On acheva la nouvelle ligne commencée depuis quelque temps entre les canaux de Bruges et du Sas de Gand; on retrancha le pont de Langer-Brugge sur le canal du Sas, ouvrage absolument nécessaire pour flanquer la ligne de ce côté-là et défendre le passage du canal du Sas , vis-à-vis d'un terrain où les ennemis pouvaient se former avec beaucoup d’avantage. D’ailleurs, cette nouvelle ligne, qui s’étendait depuis le canal du Sas jusqu’audessous de Mariakerke, rendait la communication du pays de Waes au rayai de Gand à Bruges plus facile, plus courte et plus utile pour la défense du pays.
Au moyen de ces différentes précautions, la partie de la mer semblait ne devoir laisser aucune inquiétude; cependant M. de Gacé se crut obligé de céder à celles qui ne quittaient
point M. de Lamothe, en lui envoyant les troupes dont on vient de faire mention. Il fut obligé de se dégarnir de huit escadrons, que les maladies mettaient hors de service; il les envoya à Louvain et à Tirlemont, en sorte que l’armée se trouva affaiblie de six bataillons et de treize escadrons et près*que réduite au nombre de troupes dont elle était composée à l’arrivée de celles queM. d’Alegre avait amenées de la Moselle.
Les ennemis s’affaiblirent aussi par le départ d’un détachement destiné pour le Portugal, composé de six bataillons et de dix hommes de chacun des autres bataillons de l’armée, et d’un homme par compagnie de cavalerie et de dragons. Ce détachement se rendit le 7 à Maëstricht, et s’y embarqua quelques jours après.
Ces dispositions n’annonçaient pas de projet d’offensive de la part de M. d’Overkerke; et M. de Spaar, de son côté, parut abandonner toute idée sur la Flandre, par le mouvement qu’il lit, le 16, en marchant avec une partie de scs troupes du fort Isabelle à Assenède près du Sas de Gand, afin de fourrager de l’autre côté du canal; le reste de ses troupes, diminuées par les maladies, rentra dans les places maritimes.
Tout semblait annoncer que bientôt la tranquillité serait entièrement rétablie aux Pays-Bas, et on avait même différents avis que les ennemis, loin de penser à aucune nouvelle entreprise, devaient faire incessamment un second détachement vers la Moselle dans la vue de faire le siège de Trarbach , conjointement avec d’autres troupes que le duc de Marlborough devait détacher de son armée '.
Aussitôt que la cour fut instruite de ces nouvelles, elle prit
1 Le duc de Marlborough était alors devant Landau, dont l'armée impériale, après la bataille d’Hôchstett, avait entrepris le siège, sous les ordres du roi des Romains et du prince Eugène.
des mesures pour rassembler sur la Moselle des forces capables de s’opposer à ce projet. M. de Gacé eut ordre de détacher huit bataillons vers cette partie; et le roi lit mander à l’électeur de Bavière, qui, forcé d’abandonner ses états', amenait d’Allemagne au pays de Luxembourg vingt-trois escadrons et trois bataillons, de laisser cette cavalerie dans le pays de Luxembourg, et de se rendre néanmoins de sa personne à Bruxelles pour y prendre le commandement général dont M. de Bedmar était chargé.
M. de Gacé fit ses dispositions pour mettre en marche les huit bataillons destinés pour la Moselle, en même temps que le détachement des ennemis quitterait leur armée; et comme les pluies commençaient à rendre les chemins difficiles pour l’arrivée des fourrages que le pays fournissait au camp, il se vit contraint de faire vivre sa cavalerie des magasins qu’on venait de former dans les places. Four cet efiet, il la distribua dans des cantonnements à portée de Namur, Louvain, Léau et Diest, ne l’éloignant cependant pas assez de lui pour ne pouvoir pas s’en servir en cas de besoin. Il ne garda à l’armée que six escadrons, et toute l’infanterie resta campée comme elle était; on commença en même temps à former un magasin à Tirlemont.
Les ennemis, commençant aussi à éprouver beaucoup de difficultés pour leurs subsistances, et voyant que les dispositions que M. de Gacé venait de faire ne leur laissaient plus de moyens de nous gêner dans les nôtres, prirent le parti de se rapprocher de Maëstricht.
Le 3 ils quittèrent leur position de Hanneffe et allèrent camper sur deux lignes à Borchloon; ils appuyèrent leur
' Les ennemis, victorieux, s étaient rendus maîtres de toute la Bavière, et n'avaient laisse' à l'électeur et à sa famille que la seule ville de Munich.
droite à ce village et leur gauche à Iesseren, faisant face à la plaine de Bomershoven.
Ce mouvement engagea M. de Gacé à en faire un le 1
en portant sous Tirlemont vingt-six bataillons et six escadrons; il laissa derrière les lignes, du côté de Diest et de Léau, dix-sept bataillons et dix-huit escadrons, et le reste de sa cavalerie A portée de Namur et de Louvain, de sorte que les troupes se trouvèrent disposées de manière à vivre plus commodément et à se rassembler au besoin en très-peu de temps.
L’électeur de Bavière venait d’arriver à Bruxelles,; il y reçut de nouveaux avis de la marche prochaine de douze bataillons et de dix-huit escadrons aux ordres de M. de Trognée pour se rendre sur la Moselle. Ces nouvelles lui firent concevoir le projet d’attaquer l’armée des ennemis dans son camp de Borchloon aussitôt que ce détachement en serait parti. Ce projet n’était pas celui de la cour, ni conforme aux ordres que M. de Gacé avait reçus; aussi, peu de jours après, ce dernier, ayant eu avis que quelques troupes des ennemis s’étaient mises en marche, fit partir, le ai, les huit bataillons et les dix pièces de campagne destinés pour la Moselle.
Ces troupes ne continuèrent point leur marche, parce qu’on fut instruit que celles des ennemis n’avaient pas dépassé Maëstricht, et M. de Gacé leur envoya ordre de s’arrêter à Namur; mais l’électeur de Bavière, toujours occupé de son projet d’attaque, les fit revenir à Boneffe sur la Mehaigne.
Sur ces entrefaites M. le maréchal de Villeroy, qui, depuis les malheurs arrivés en Allemagne, avait eu ordre de revenir aux Pays-Bas pour y commander l’armée, sous l’autorité de l’électeur de Bavière, arriva à Bruxelles3. Surpris avec raison
1 Celte lacune existe dans le manuscrit. * Le 37 octobre.
SUCCESSION D'ESPAGNE, du contre-ordre que ce prince avait donné aux troupes destinées pour la Moselle, où elles devenaient nécessaires, il se rendit le lendemain avec son altesse électorale au camp de Tirlcmont; et étant parvenu à lui persuader que les troupes des ennemis qui avaient marché vers la Moselle n’étaient composées que de quatre bataillons et de huit escadrons, et que, quarante -deux bataillons et soixante-quatre escadrons leur restant encore, ils étaient fort supérieurs à l’armée du roi, il lui lit perdre l’idée de les attaquer et renvoya à Namur les troupes qui étaient à Boneffe. Il les en fit repartir le 3o pour se rendre à leur destination, et retourna le même jour à Bruxelles.
Dès ce moment M. le maréchal ne s’occupa plus que des dispositions qui avaient rapport aux quartiers d’hiver. Suivant le projet qu’il forma pour la répartition des troupes, les plus grandes forces devaient rester dans le Brabant, où il les jugeait plus nécessaires que dans la Flandre, qui était couverte par les canaux et les inondations ordinaires de l’hiver, et dont les abords devenaient impraticables dans cette saison, par la difficulté des chemins. Ce projet arrêté pouvait être sujet à des changements par la nécessité où l’on prévoyait être de faire passer des troupes sur la Moselle, où il était vraisemblable que les ennemis en enverraient. A l’égard de l’époque où il serait possible de faire entrer les troupes dans leurs quartiers, elle dépendait entièrement de celle à laquelle les ennemis sépareraient les leurs. On s’occupa, en attendant, à mettre Tirlemont hors d’insulte : ce poste était de la dernière importance pour la sûreté de la tête de la frontière.
Le 7, à la pointe du jour, M. d’Overkerke décampa de Borcldoon et entra dans le camp retranché de lloutaiu sur la rive gauche de la Meuse entre Maastricht et Visé. En abandonnant Tongres, il le fit démolir.
Quoique toutes les nouvelles assurassent qu’il allait incessamment se séparer, M. le maréchal ne jugea pas devoir faire encore aucun mouvemeht : il attendait, pour se décider, que l’on fût plus particulièrement instruit des dispositions que feraient les ennemis, après le siège de Landau, par rapport à la Moselle; mais comme ses troupes, déjà fort affaiblies par les fatigues de la campagne, souffraient infiniment sous la toile, surtout la cavalerie, accablée par les maladies, il se détermina à faire entrer, le i3, dans les places de la Meuse et du Dcmer, telles que Namur, Léau, Sichem, Arschot, Louvain et Tirlemont, les troupes qui devaient y rester pendant l’hiver; et à faire cantonner entre Tirlemont, Namur et Louvain, celles qui étaient destinées pour les places des derrières. Par cette disposition il était en état de se rassembler promptement si les circonstances l’exigeaient.
M. le maréchal manda en même temps à M. de Lamothe de faire entrer dans leurs quartiers les troupes qui étaient à ses ordres.
Enfin, M. d'Overkerkc sépara son armée le 3 3 , et mit ses troupes dans des cantonnements entre Maëstricht etMaesseyk; douze bataillons et six escadrons entrèrent dans Liège, trois bataillons et deux escadrons dans Huy, et treize bataillons à Maëstricht.
M. le maréchal, informé du mouvement des ennemis, fit mettre en marche, le 28, pour se rendre dans les places de derrière, les troupes qu’il avait fait cantonner aux environs de Namur, de Louvain et de Tirlemont. Il congédia les officiels généraux et envoya à la cour l’état de ceux qu’il choisit pour être employés pendant l’hiver et celui des quartiers qu’il leur assigna.
La cour, de son côtéw, jugeant que le nombre de troupes
Vi SUCCESSION D'ESPAGNE,
qui restait aux Pays-Bas était sutlisant, et prévoyant, d'après les dispositions des ennemis, qui commençaient à faire à Trêves de grands approvisionnements' de grains, et qui entreprirent dans une saison aussi avancée le siège de Trarbach, que l’on serait forcé d’avoir, la campagne suivante, une armée considérable sur la Moselle, fit rester sur cette rivière les troupes qui revenaient d’Allemagne, et fit des dispositions pour que, depuis le Rhin jusqu'à la mer, on pût promptement renforcer la partie qui en aurait le plus de besoin; ce fut aussi dans ce moment que le roi régla que l’armée d’Allemagne aux ordres de M. le maréchal de Marcin, qui devait hiverner en Alsace, ne serait composée que de cinquante bataillons et de cent escadrons, et que celle de la Moselle, dont M. le maréchal de Villars devait prendre le commandement, serait de soixante et dix bataillons et de cent escadrons.
