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Les raisons que votre maiesté a eues pour se déterminer aux ... ,

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sièges de Nice et de Villefranche sont si bonnes et si solides, qu’il n’y a rien à y répondre. Si j'ai pensé d’abord autrement , je crois que votre majesté voudra bien me le pardonner; car j’ose me flatter qu’elle me rend assez de justice pour être bien persuadée de mes bonnes intentions, et que, si je pèche, ce ne sera jamais que faute de lumières.

La diversion que j’ai proposée pour favoriser le siège de Suse n'était fondée que sur deux cent mille rations de fourrage que je comptais d’avoir assemblées ici à la fin de ce mois, lesquelles m’auraient donné pour vingt jours de subsistance, qui est le temps à peu près que la ville et le château de Suse pouvaient durer. Les pluies continuelles qu’il a fait pendant dix jours ont gâté les chemins de manière que je n’ai encore que soixante mille rations, et. quelque diligence que je puisse faire, je ne pourrai avoir les cent quarante mille autres au plus tôt que vers le 20 du mois prochain.

Si votre majesté croit que je puisse, en me mettant en mouvement vers ce temps-là, être de quelque utilité à M. de la Feuillade, elle n'a qu'à me l’ordonner, et j’entrerai par le pont de Casai dans le Verceillais. Tout ce que je puis faire , c’est de tâcher d'enlever quelques-uns des quartiers des ennemis, en cas qu’ils les occupent encore dans ce'temps-là, et d’attaquer Trino, s’ils y ont du monde

1 Archives du dépôt de U guerre, pièce originale, vol. 1776, n'aaa,

du roi

\l. le dur de Vendôme

Verailie», i l mars 170 »

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encore; car je ne puis abandonner le Pô, à cause qu'il faut que

celte rivière me porte non-seulement mon pain, mais aussi mes

fourrages.

Selon toutes les apparences, les ennemis se retireront derrière la Doire-Baltce , et m’y arrêteront tout court. J’ai eu déjà l’honneur de marquer à votre majesté que je souhaitais que M. le duc de la Feuillade eût fini son affaire en trois semaines, comme on l’a fait espérer à votre majesté; mais je crains bien qu’il ne soit plus longtemps.

J’ai reçu deux de vos lettres par les deux courriers que vous m’avez dépêchés, l’une du 1 1 et l’autre du 1 8 de ce mois. Vous me mandiez par la première que la diversion que vous avez proposé de faire, suivant le projet concerté avec le maréchal de Tessé , n’était fondée que sur l'espérance de deux cent mille rations de fourrage, dont vous n’avez pu rassembler que soixante mille ; qu’il n’y a pas d’apparence que vous ayez le tout avant le ao du mois prochain; que vous ne pourrez faire aucune diversion considérable jusqu'à ce temps-là, pour favoriser l’entreprise dont le duc de la Feuillade est chargé; qu’elle durera jusque vers la fin du mois de juin, et que vous vous disposez d’entrer en campagne sans l’attendre; qu’il serait à désirer que le maréchal de Tessé fût assez en force pour faire le siège de Suse en même temps que vous vous approcherez des ennemis; et, s’ils refusent de combattre, qu’ils seront obligés de se retirer derrière la Doire-Baltée; que vous serez par ce moyen en état de former le siège de Vcrue. Vous me mandez par celle du 1 8 que vous trouvez les raisons pour l’entreprise de Nice et de Villefranche si bonnes et si solides , qu’il n’y a rien à y répondre ; que vous ne pouvez vous mettre en mouvement que vers le 20. et que , si je crois que vous puissiez être de quelque utilité dans ce temps-là pour favoriser l’entreprise du duc de la Feuillade, que vous

1 Archive» du dépôt de la guerre . minute , vol. 17.^0, n* 53.

PIÈCES RELATIVES A LA CAMPAGNE D’ITALIE. 787 entrerez dans le Vereeillais par le pont de Casai; que vous pourrez tenter d’enlever quelques quartiers des ennemis en cas qu'ils les occupent encore, et attaquer Trino, s’ils y ont du monde; que vous ne sauriez abandonner le Pô , parce qu’il faut que cette rivière porte voire pain et vos fourrages.

Votre première lettre, par laquelle je ne voyais aucune espérance de mouvement de votre part, ni même de concert pour une entreprise aussi importante et qui ne saurait réussir qu’en y employant tous les moyens qui y peuvent contribuer, m'avait déterminé à dépêcher, jeudi matin, un courrier au duc de la Feuillade, pour lui mander de suspendre la marche des troupes et l’exécution des ordres que je lui avais donnés de passer le Var le 1* du mois prochain , ce qu’il aurait été en état d’entreprendre par les mesures qui avaient été prises; mais, comme le succès de cette conquête dépend absolument des forces que le duc de Savoie pourra employer à la défense du comté de Nice et de Villefranche , et que cet événement, s’il est heureux, peut terminer la guerre d'Italie, on ne saurait prendre trop de précautions pour y réussir ou du moins , en mettant le duc de Savoie dans la nécessité absolue de partager ses troupes, vous faciliter les moyens de faire le siège de Verue sans qu’il puisse avoir des forces suffisantes pour s’y opposer. Je me suis déterminé, sur votre lettre du 1 8, à reprendre les errements du projet de Nice, non pas comme le seul et unique objet qui doive être préféré aux autres, mais comme celui qui est le plus capital. Si, sans rien hasarder mal à propos, le duc de la Feuillade peut en faire la conquête, c’est à vous de conduire cette entreprise, et c’est par vous qu’il doit agir lorsque vous le jugerez à propos. Il faut pour cela que vous soyez en état de vous mettre en même temps, même quelquesjours auparavant, en mouvement, et que ce premier mouvement se fasse dans une saison assez avancée pour que vos magasins vous mènent au temps que la campagne fournira des fourrages pour faire subsister la cavalerie de l’armée que vous commandez. Si vous pouviez vous avancer à Chieri , celte diversion serait bien plus avan-

SUCCESSION D'ESPAGNE, tageuse que la proposition que vous faites d’attaquer Trino ; elle donnerait de l’inquiétude au duc de Savoie pour Moncaglieri et le fort des Capucins, et assurerait en même temps la jonction d. e vos recrues, qui peut être aisément traversée, si vous ne prenez pas des précautions pour les garantir. Le maréchal de Tessé, quoiqu'il ait peu de troupes, pourra, dans le même temps, rassembler hunit ou dix bataillons, tant bons que mauvais, pour s’avancer vers Suse, former un camp , et donner de l’inquiétude pour le siège pour lequel je lui mande de faire des préparatifs, afin que, si rentnr>prisc de la conquête de Nice devenait impossible par le norab re de troupes que le duc de Savoie ferait avancer pour défendre le passage du Var ou par le corps qu’il tiendrait dans ce pays-là , <*n put se dédommager par la prise de Suse ou par celle de quelques places importantes qui serviraient à resserrer les ennemis et à les forcer de subsister avec beaucoup d’incommodités dans une petite partie de leur pays. J’envoie au maréchal de Tessé et au duc de la Feuilladc copie de la lettre que je vous écris, afin qu’ils agissent par vous et de concert avec vous, qu’ils connaissent mes intentions dans toute leur étendue, et qu’ils puissent vous mander l’un et l’autre leurs sentiments par ce même courrier, qui passera par Grenoble.

L’affaire de Révéré étant retardée et devenue même fort incertaine pour le temps de la pouvoir entreprendre, je ne doute point que le grand-prieur ne vous ait renvoyé les troupes que vous aviez fait marcher sur la Secchia. Si vous n’aviez pas encore donné vos ordres pour leur retour, vous les ferez revenir le plus diligemment que vous pourrez. Faites-leur remonter le Pô en bateau, s’il est possible, afin d'éviter les maladies et la désertion, et ne négligez rien pour réunir toutes vos forces pour entrer en action le plus tôt que vous pourrez. Les recrues destinées pour l’armée du grandprieur arriveront de jour à autre; la cavalerie se remonte. 11 y a lieu d’espérer qu’avec le nombre de troupes qu’il a, que vous ne devez pas augmenter, et qui pourront , lorsqu’elles seront presque complètes, composer quinze ou seize mille hommes, qu’en les em-

PIECES RELATIVES A LA CAMPAGNE D'ITALIE. 789 ployant utilement il ôtera aux ennemis le moyen de faire aucun mouvement qui vous puisse donner de l’inquiétude. Il serait à désirer que l’armée de la Secchia fût assez forte pour forcer les impériaux à repasser le Pô, mais il ne serait pas prudent de se laisser entraîner par cet objet, dont l’événement est fort dangereux et encore plus incertain, et, pour y réussir, s’affaiblir devant un ennemi tel que le duc de Savoie , qui est aux frontières du royaume ; vous ne devez songer qu’à l’entourer et lui ôter tous moyens de subsister et de se fortifier par les secours qu’il pourrait tirer de ses alliés. Vous avez une ample matière pour vous occuper, et vous pouvez iaire une glorieuse campagne en prenant des mesures justes pour réussir dans l’exécution d’un projet digéré, mais qui ne peut être déterminé que par le parti que prendront les ennemis et la connaissance que vous avez de ce qu’ils pourront faire.

J’ai vu avec plaisir la relation que vous m’avez envoyée de ce qui s’est passé à la prise de Ilobbio et de Rosasco. D’Estaing s’est trèsbien conduit dans cette occasion. J’ai donné au sieur de Campagnelle cinq cents livres de pension, et la croix de Saint-Louis à Neuville. J’ai été bien aise de récompenser sur-le-champ une aussi bonne action que celle qu’ils ont faite.

J’ai reçu la lettre que votre majesté m’a fait l’honneur de m’écrire en réponse aux deux miennes. Elle aura déjà vu par mes derniers courriers que je compte ouvrir la campagne par le siège de Verue, passer la Doirc-Baltée ensuite et attaquer Ivrée. Ce projet me paraît si essentiel que je ne doute pas que votre majesté ne l’approuve. A l’égard de Nice , je n’ai rien à ajouter à ce que j’ai eu l’honneur de lui mander. T espère entrer en campagne les premiers jours de mai; j’en ai déjà donné ans à M. le duc de la Feuillade, et je lui marquerai précisément le jour. Je m’estime bien heureux d’avoir pensé comme votre majesté, car j’ai mandé à M. le duc de

Lettre

de

M. le duc de Vendôme au roi.

Casai,

3 avril 1704 1 (Voirpuge aoi

Archives du dépôt de la guerre , pièce originale, vol. 1 776 , n* 369.

la Feuillade que je croyais qu’il convenait que je me misse en mouvement quelques jours avant lui.

Vous me marquez, sire, qu’une diversion du côté de Chien serait meilleure que du côté de Trino pour faire la conquête des Nice. J’avoue que cela serait meilleur; mais il aurait fallu pour céda s’y préparer de longue main , et pousser beaucoup de farines et de grains dans Asti. Si votre majesté , dès le commencement de l’hiver, m’eut fait savoir ses intentions sur Nice et qu’elle désirait que cette a -rraée, en entrant en campagne, n’eût d’autre objet que d’empêcher le duc de Savoie d’envoyer au secours du comté de Nice, nous aurions fait de notre mieux pour lui obéir, quoique c’eut été avec bsicn de la peine et des difficultés; mais, dans la disposition où nous sommes à présent, la chose est absolument impossible. Je dirai de plus à votre majesté que ce mouvement eût été très-dangereux, puisqu’eoy marchant faibles, nous nous serions exposés à combattre avec inégalité, et en y marchant supérieurs aux ennemis, nous eussions découvert tout le Milanais et nous aurions été trop éloignés pour y envoyer du secours. A l’égard de Tnno, je suis persuadé que les ennemis l’abandonneront, et, quand ils le garderaient, je puis le laisser derrière moi; car la chose, ce me semble, la plus importante que je puisse faire, c’est d’établir diligemment un pontàMonfestino. pour communiquer avec un corps de troupes qu’il faudra que j'y laisse indispensablement pour soutenir les postes de Monfcslino, de Gabbiano et d'Odalcngo, dont les ennemis ne manqueraient pas de se rendre maîtres sitôt qu’ils nous verraient au delà du Pô avec l’armée, et m'empêcher par là de faire le siège de Verue. Je sais, à n’en pouvoir douter, que le comte de Stahremberg a tracé lui-même un fort sur une hauteur nommée Guerbignano, qui n’est qu’à deux cents toises de Verue, et qu’on y doit travailler dans quatre ou cinq jours. Je serai averti sitôt qu’on y donnera le premier coup de pioche, et j’ai quinze bataillons et vingt escadrons tout prêts, avec lesquels je compte attaquer les ennemis; car, si je laissais Unir cet ouvrage, les ennemis ne manqueraient pas de faire uu

PIÈCES RELATIVES A LA CAMPAGNE D'ITALIE. 791 camp retranché, dont la droite serait appuyée à cette hauteur et la gauche à Verne, et m’empccheraient par lé d’en former le siège, ce qui me dérangerait tout à fait, puisque toutes mes dispositions sont faites pour assiéger celte place. Si nous sommes assez heureux pour la prendre, comme jp l’espère, je ne songerai uniquement qu’à passer la Doirc; c’est là où je suis persuadé que les ennemis emploieront tous leurs efforts; car, si j’avais passé cette rivière, je tiendrais le duc de Savoie dans une triste situation, puisqu’il serait obligé de me combattre ou de perdre Ivrée, qui est, à mon sens, une conquête de la dernière conséquence, qui me donnerait, nonseulement une communication par le val d’Aost avec M. de Tessé, mais qui ôterait en même temps toute communication au duc de Savoie avec la Suisse et Verceil. Ces raisons me paraissent si fortes, que je suis persuadé que M. de Savoie ne se dégarnira point assez pour empêcher M. de la Feuillade d’exécuter tout ce que votre majesté lui a ordonné dans le comté de Nice; et s’il le faisait, ce que je ne puis imaginer, je tiens que nous serions dédommagés de n’avoir pas pris le comté de Nice, par le passage de la Doirc et par la prise d’Ivrée. En ce cas-là M. de Tessé pourrait faire le siège de Suse , et par le moyen d’Ivrée je m’avancerais assez près de la petite Doirc pour empêcher M. de Savoie et les impériaux de secourir cette place.

Voilà, sire, ce que j’imagine de mieux pour le service de votre majesté ; je souhaite qu’elle approuve mon projet. Je puis l’assurer qu’il n’a point été fait à la hâte, que j’y rêve jour et nuit depuis un temps très-considérable, et que je ne m’y suis déterminé que par la connaissance que j’ai du pays, de nos forces et de celles des ennemis.

Pour ce qui regarde l’armée de Lombardie , j’ai déjà eu l’honneur de mander à votre majesté que mon frère doit passer la Secchia le 6, et être le 7 devant Rcvere ; et avec la supériorité de troupes qu’il a et les précautions qu’on a prises , on a tout lieu d’en espérer un bon succès. Cette entreprise est de la dernière conséquence, et nous tomberions sans cela dans une défensive très-embarrassante, comme votre majesté le sait; car, quoique nous sovons maîtres de Quistello et de

Concordia, comme ils sont tous deux de l'autre côté de la Secchia, et que les ennemis, par la Mirandole, peuvent y revenir en une heure, cela nous assujettira indispensablement à tenir un corps considérable de troupes pour les soutenir, au lieu que, si nous sommes une fois les maîtres de Revere, il y a bien de l’apparence qu’on pourra preadre les Tours de Serravalle et par conséquent Ostiglia; mais, suppose que l’on en pût venir à bout , les ennemis n’ayant plus de passage sur le Pô, la défense deviendrait plus aisée, et je serais en état de tirer de l'armée de Lombardie un corps de troupes considérable, et qui augmenterait notre supériorité de ces côtés-ci. A l’égard des vingt compagnies de grenadiers que j’ai envoyées sur la Secchia, j’ai déjà eu l’honneur de mander à votre majesté que, quand même elles ne m'auraient pas joint, cela ne m’empêcherait pas d’entrer en campagne; et, comme le pays de l’autre côté du Pô est un pays de plaines, celte diminution ne peut nous porter un grand préjudice; de plus, comme il y a plusieurs bataillons qui demeureront en garnison, je compte en tirer les compagnies de grenadiers , de sorte que je trouverai le moyen de remplacer, à peu de chose près, les vingt compagnies. Voilà ce que j’avais projeté de faire; mais l'ordre que votre majesté me donne de faire revenir lesdites compagnies est si positif, que j’ai dépêché sur-le-champ un courrier à mon frère, avec ordre de me les envoyer assez tôt pour quelles aient rejoint leurs régiments avant le 3 ou le 4 mai , qui est le temps où j’entrerai en campagne. Je souhaite de tout mon cœur que l’expédition de Revere soit finie avant qu’il soit obligé de les renvoyer. Quoique je connaisse de quelle conséquence il est , pour les affaires de votre majesté . de nous rendre maîtres de ce poste, et que, par les raisons que jai eu l’honneur de lui alléguer, j'eusse pu me passer de ce secours, des le moment que j’ai reçu son ordre, je n’ai songé qu’à obéir le pW promptement que j’ai pu.

J’envoie à votre majesté la copie d'une lettre de l’abbé Alberom. qui est à Plaisance avec M. de Parme, par laquelle elle verra que ce prince consent à démolir Bresccllo à ses dépens. Elle y verra aussi

PIÈCES RELATIVES A LA CAMPAGNE D'ITALIE. 795 la crainte dans laquelle sont les impériaux que nous ne marchions à Revere. Le sieur Follard, qui revient de Rome, a eu une conversation sur mer avec un commissaire de l’empereur qui le prenait pour un homme du pays. J’ai fait mettre tout en écrit par ledit Follard : votre majesté verra par là ce que les ennemis pensent, tant sur M ezzola que sur Revere. Enfin, par tout ce qui me revient, tant du côté des ennemis que du nôtre, il y a lieu de bien espérer de l’entreprise de Revere, et j’espère qu’elle pourra être terminée avant que mon frère soit obligé de me renvoyer les vingt compagnies de grenadiers, car tous les gabions sont prêts et les fascines aussi. 11 y sera le 7, et en huit jours, au plus, cette affaire sera faite ou manquée , et il ne faut par terre que quinze jours pour que nos grenadiers nous rejoignent. Si nous les faisions remonter par le Pô, ils ne seraient pas ici en cinq semaines; cela m’a fait prendre le parti de les faire revenir par terre.

J’ai oublié de faire remarquer à votre majesté qu’en passant ici le Pô j’obligerai les ennemis, ou à me combattre, ou à se replier devant moi; que je couvre le Milanais, et que, par conséquent, je marcherai bien plus fort que je ne ferais si je m’avançais sur Chieri par ce côté-ci du Pô, puisque je serais obligé indispensablement de laisser un nombre considérable de troupes pour défendre le Milanais; et en marchant à Trino, selon toutes les apparences, les ennemis se rejetteront sur la Doire-Baltée, et le Milanais n’aura plus rien à craindre que quelques courses de la garnison de Verceil auxquelles il sera aisé de s’opposer avec peu de troupes.

Je compte aller dans quelques jours à Milan pour savoir de M. de Vaudémont le nombre de troupes qu’il nous pourra fournir pour la campagne, et choisir celles qui serviront dans l’armée et celles qui seront destinées pour la défense du pays; mais je ne me mettrai point en chemin que je ne sois hors d’inquiétude sur le travail que les ennemis ont projeté de faire sur la hauteur de Gucrbignano ; cela est trop de conséquence pour que je puisse m’absenter un moment d’ici.