DE CETTE PLACE

[Voir page a s 6.)

i° Que nous eussions été en bien plus grande force à Verue qua Verceil, puisque, outre que nous eussions été joints par le corps qui est aux ordres de M. d’Albcrgotti, composé de six bataillons et de sept escadrons, nous aurions encore tiré trois bataillons d’Asti et de Casai.

2" Que tout le Montferrat était couvert, et que nous n’abandonnions au duc de Savoie que ce pays-ci, dont la plus grande partie a déjà été mangée par les deux armées.

3” Qu’étant devant Verue nous aurions consommé avec notre cavalerie tous les grains jusques à Chieri, ce qui n’eût pas été une chose indifférente, puisque le duc de Savoie ne laisse couper aucuns grains à ses troupes ni aux impériaux , et il n’y a pas à douter qu’il ne fasse serrer iesdits grains dans Turin avec une extrême diligence.

4° Que nous couvrions le côté de Gênes, qui est la seule communication qui nous reste, d’où tout nous vient et même le trésor, ce qui nous obligera à envoyer de grosses escortes, et par conséquent fatiguera les troupes.

5° Que nous n'aurions point eu de malades, l’air étant excellent dans les montagnes du Montferrat, au lieu que celui de Verceil et des environs passe dans le pays même pour le plus mauvais de tout le Piémont.

6° Que les retranchements de Verue n'étant que de terre, et les attaquant par tranchée et avec beaucoup de canon , il était indubitable de s’en rendre maître avec très-peu de perte.

7 * Qu’en faisant des batteries sur le bord du Pô, au-dessus de Verue, du côté de Brusasco, il était sûr d’obliger l’année ennemie de décamper.

1 Archive» du dépôt de la guerre, pièce originale, vol. 1777. n* 100.

8“ Qu’y ayant une grande portée de canon de Verue au pont du Pô, près de Crescenlino, nous aurions ôté très-aisément aux ennemis la communication avec la place, et M. de Richerand que j’y ai mené trouvait cela très-aisé.

9° Que, quand même la communication eût subsisté, la place n’en pouvait tirer d’autre utilité que de rafraîchir la garnison , puisqu’elle ne peut contenir au plus que deux mille hommes, ce qui n’empêche pas une ville de se rendre, mais en retarde la prise seulement pour quelques jours.

io° Que , par le siège de Verue , nous aurions donné aux ennemis assez d’attention pour assurer la conquête de Suse, et nous ne ferons pas le même effet en assiégeant Vcrccil.

1 1° Qu’étant devant Verue nous étions en état de nous porter en trois heures à Trino et en vingt-quatre heures au secours du comte de Las Torrcs, en cas que l’ennemi eût voulu entreprendre quelque chose de son côté, ce qui eût été presque impossible, puisque la Sesia ne sera point guéable jusques à ce que les neiges soient fondues, ce qui ne sera qu’au 1 5 de juillet.

ia° Qu’étant séparé, comme il est indispensable de l’être pendant le siège deVerceil, et les ennemis étant tous ensemble à Crescentino, il faudra une attention continuelle et être bien averti pour s’opposer à tous les mouvements qu’ils pourront faire; et, comme le côté du Montferrat est sans contredit le plus important et le plus exposé, c’est celui aussi pour lequel nous prendrons le plus de précautions.

1 3° Enfin que, quand toutes ces raisons seraient mauvaises, nous ne courions d’autre risque que de lever le siège de Verue, et il ne pouvait arriver d’autre malheur & l’armée que celui-là. Je ne parle point de la différence qu’il y a de la conquête de Verue avec celle de Verceil, puisqu’elle est assez connue de sa majesté.

Je n’eusse pas manqué de déduire au roi toutes ces raisons , si je n’avais reçu une lettre de sa majesté par laquelle elle me fait l’honneur de me marquer quelle a assez de conCance en moi pour me

PIÈCES RELATIVES A LA CAMPAGNE D’ITALIE. 815 permettre d'entreprendre tout ce que je croirai de plus utile pour le bien de son service.

J’ai cru ne pouvoir me dispenser de faire ce mémoire pour me disculper auprès de sa majesté sur l’entreprise de Verue, et lui faire voir que je ne m’y suis point déterminé à la boulevue, mais par de fortes et de puissantes raisons , et après y avoir réfléchi longtemps et avoir pris l’avis des officiers généraux de cette armée les plus capables de juger de pareilles choses.

Commandeur Dcshaycs , nous vous rcdépèchons le même homme qui nous a rendu la vôtre du 6 , sur laquelle nous vous dirons que nous aurions souhaité que vous eussiez mandé quels travaux les ennemis font. Les avis que vous avez eus des quatre-vingts pièces de vingt-quatre et de quarante-huit ne sont pas justes; les ennemis ne pouvant mettre ce nombre de grosses pièces ensemble pour ouvrir la place en peu de jours, comme vous dites, et nous sommes trèspersuadé que vous y ferez votre devoir et le ferez faire; que vous prendrez à l’avance des mesures pour faire faire de bons retranchements derrière les bastions, quand vous verrez de quel côté les ennemis vous attaqueront. Ils trouveront de bons dehors, un bon corps de place et les susdits retranchements encore pour leur disputer le terrain pied à pied, comme nous l’entendons précisément. Ce que nous en disons est par la connaissance que nous avons de la place; les travaux frais ne sont que deux demi-lunes. Les bastions vides empêcheront les ennemis de s’y loger à leur aise.

Les deux bataillons qu’on a retirés ne valent pas celui des gardes qu'on vous y a jeté et des deux Bernois; vous y en pouvez bien faire un bon; le reste peut vous être utile pour les travaux.

Vous savez que les mousquets sont meilleurs pour obstiner la défense des places que les fusils; vous en avez en abondance. D’officiers, vous savez que vous avez tous les meilleurs de nos troupes. En-

1 Archives du dêpdt de 1* guerre, copie, vol. 1777. n* 119.

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tic

M. le duc de Savoie à

M. Desbayes, gouverneur de Verceil.

(irescentiuo,

8 juin 180A [Voir page a *8.)

fin il faut nous donner du temps et faire des retranchements cl des coupures dans la ville même, s’il en est nécessaire, ne voulant pas absolument que l’on parle de capitulation; voulant que l'on châtie très-rigoureusement tous les officiers ou soldats qui tiendront des discours là-dessus contre leur honneur et leur devoir, s’agissant, dans la défense de cette place, de la perte ou du soutien de nos états et de notre couronne, qui sont en bonnes mains, étant dans les vôtres , comme aussi dans celles des officiers qui composent votre garnison, qui sont de qualité; et nos sujets ne démentiront point l’attente que nous en avons , et particulièrement le comte de Prêta, par la connaissance que nous avons de sa fidélité et des marques qu’il a données de sa valeur en plusieurs occasions et particulièrement au combat de Luzzara.

Votre courrier m’a rendu, monsieur, votre mémoire en chiffres, par lequel j’ai vu votre disposition pour attaquer les Barbets, et que vous devez y avoir marché hier. Je souhaite que la lettre que je , vous ai écrite sur cela vous soit rendue avant que vous sovez en

«If la r rutilant*. t 1 . . .

Camp devant rnouvement, au contenu de laquelle je me remets; mais je ne puis Ven-cil. m’cmpèchcr de vous répéter que l’entreprise des Barbets est entiè-

SO juin 1 70 i 1 . 1 1 1 1

i-iv/Hvjr iJ.'î -, cernent infructueuse et ne mène à rien; et dans l’état présent des affaires, il me semble qu’il faut songer à finir la guerre au lieu d’entreprendre des choses qui ne peuvent donner que de petites aisances pour la continuer. J’ajouterai encore que, quand vous seriez à Pérouse, et même établi à Pignerol, je ne vous trouverais pas si bien placé qu’à Sa int- Ambroise ; car je sais, par expérience, que le poste de Pignerol ne mène à rien. En un mot, tout ce que vous ferez en vous éloignant de moi, selon mon sens, ne peut être bon. Je vous parle librement et avec confiance, et je vous dis librement ce que je pense, me croyant obligé de le faire, non-seulement pour le bien du service du roi, mais aussi par l’amitié que j'ai

1 Archives ilu dépôt de la guerre, copie originale, vol. 1777. n* 1G9

Lettre

M. le duc

PIÈCES RELATIVES A LA CAMPAGNE D’ITALIE. 815 pour vous, et par l’intérêt que je prends à tout ce qui vous regarde.

A l’égard du poste d'Avigliano , je ne vous en parlerai point par moi-même, n’y ayant été que vingt-quatre heures, et n’ayant pas eu, par conséquent, le temps de l’examiner; mais je me souviens que, lorsqu’il fut question d'entrer en Piémont, quelque temps avant la Marseille, le maréchal de Catinat avait résolu , en casque les ennemis se portassent à Avigliano, pour nous ôter le débouché de la vallée de Suse, de prendre les revers dont vous me parlez parGinveno; et on comptait, par ce moyen-là, qu’on les obligerait à se déposter ou, s’ils voulaient attendre, qu'on les combattrait avec avantage. C’est pourquoi, monsieur, si vous m’en voulez croire, abandonnez les Barbets et tournez tous vos projets sur Castellamont.. Bien n’est de plus grande conséquence que de le battre, si vous pouvez, ou de tâcher de le déposter; et les préparatifs que vous ferez pour cela donneront beaucoup plus d’attention au duc de Savoie que tout ce que vous pourriez faire, ou du côté des Barbets, ou du côté de Pérouse. Enfin c’est beaucoup faire si vous obligez les ennemis à fortifier le corps du comte de Castellamont, ou du moins à ne le point affaiblir; car le siège de Verccil vraisemblablement durera encore longtemps par deux raisons : la première, que nous ne marchons qu’à la sape pour épargner le monde , et cela nous réussit, puisque, en douze jours de tranchée ouverte, nous avons des batteries au pied du glacis, et nous n’avons eu encore que six vingts hommes tués ou blessés; et la seconde, que j’ai résolu, à quelque prix que ce soit, de les prendre prisonniers de guerre; de sorte que, si nous sommes maitres de cette place le 20 du mois prochain, je serai très-content.

A l’égard de notre jonction, je ne puis vous dire ni par où ni quand elle se pourra faire, les événements de la guerre étant incertains, comme vous savez. Tout ce que je puis vous dire dès à présent, c’est qu’aussitôt que Verceil sera pris, je m’approcherai avec l’armée, et que je ferai le siège d’Ivrée, sans perdre de temps, en cas que les ennemis ne trouvent pas un poste pour m’empêcher