LOMBARDIE

Les opérations de t’armée commandée en Lombardie par M. le grand-prieur, sous les ordres supérieurs de M. le duc de Vendôme, ne forment pas le principal intérêt de la campagne : c’est le Piémont qui est devenu le théâtre des grands événements. Le projet que le roi avait formé, dés la fin de la campagne précédente, de porter le fort de la guerre dans les états du duc de Savoie, pour se venger de son infidélité, et la jonction de la plus grande partie de l’armée impériale, sous les ordres du comte Guido de Stahreuiberg, avec les troupes de ce prince en Piémont, attirèrent dans cette partie de l’Italie les principales forces des deux couronnes. M. le duc de Vendôme prit des quartiers dans leMontferratdu duc de.Vlantoue, sur la frontière des états du duc de Savoie, et établit son quartier à Casai. M. le grand-prieur resta en Lombardie avec vingt-sept bataillons et vingt-neuf escadrons, qui occupèrent le Modénais , le Guastallais et le Mantouan. Les places du Milanais et du Crémonais furent gardées par quelques troupes d’Espagne , sous les ordres du prince de Vaudémont, auquel le mauvais état de sa santé ne permit pas de servir cette aunée en campagne.

M. le grand-prieur avait non-seulement à s’opposer aux entreprises du corps de troupes que le comte de Stahremberg, eu passant en Piémont avec le gros de l’armée impériale, avait laissées dans le Mirandolais et le bas Mantouan sous les ordres du comte de Trautmansdorf, mais il devait aussi les chasser des postes quelles occupaient sur la Secchia et sur la rive droite du Pô, pour pouvoir faire ensuite le siège de la Mirandole.

Pendant l’hiver il s’empara du poste delà Concordia, qui le rendit maître de tout le cours de la Secchia, et força les impériaux de renfermer dans la Mirandole et dans Révéré toutes les troupes qu’ils avaient à la droite du Pô; celles qui étaient à la gauche de ce fleuve continuèrent d’occuper en force, comme elles avaient fait depuis la fin de la campagne précédente, les tours de Serravalle et les postes de Pontc-Molino et d’Ostiglia, qu’ils avaient retranchés et que l’on regardait comme des postes inattaquables.

Le projet de M. le grand-prieur avait été, après l’expédition delà Concordia, de marcher à Revere, afin de rejeter entièrement les impériaux de l’autre côté du Pô, et de pouvoir faire ensuite le siège de la Mirandole; mais les pluies et la contrariété de la saison le forcèrent à dilférer ce projet. Ce ne fut que le 4 du mois d’avril qu’il se remit en mouvement , après avoir reçu vingt compagnies de grenadiers, que M. le duc de Vendôme lui envoya de l’armée du Piémont.

11 se rendit de sa personne ce jour-là de Mantoue à Governolo, où il fit sa disposition pour la portion de ses troupes qu’il se proposait de faire agir par la rive gauche du Pô. Le lendemain il alla à San-Benedetto, et le 6 il fit jeter des ponts à la Proposilura sur la Secchia1. Toutes les troupes destinées à son opération , au nombre de dix-liuit bataillons de trois cents hommes chacun, trente-sept compagnies de grenadiers, y compris celles que lui avait envoyées M. le duc de Vendôme, cl mille six cents chevaux avec trente pièces de canon, lurent rassemblées le même jour à San-Benedelto ; dix autres compagnies de grenadiers se rendirent en même temps à Gover-

1 M. je grand-prieur trouva à San-Benedetto le jeune duc de la Mirandole et le prince dp f-tsliglione . qui s'y étaient rendus pour le suivre a l'expédition de Hevere et pour faire prendre les amies aux milices des états delà Mirandole.

nolo : elles étaient destinées à attaquer, sous les ordres de M. de Tavagny, les Chiavichc de Serravalle où elles devaient s’établir, pour masquer les tours de ce nom et protéger les convois de pain, d'artillerie, de fascines et de munitions, qui devaient descendre par le Pô, escortés par deux galiotes. L’objet de M. le grand-prieur était d’obliger par cette diversion les ennemis à tenir des troupes entre Serravalle et Ostiglia , et à s’affaiblir à Revcre. 11 espérait même qu’elle pourrait les engager à porter toutes leurs forces à la gauche du Pô, et qu’alorsil n’aurait d’autres opérations à faire à la droite de ce fleuve que le siège de Revcre, et à prendre des établissements sur le bas Pô, pour troubler leur navigation, qui était la principale source de leurs subsistances.

Pendant l’attaque des Cbiaviche, dont était chargé M. de Tavagny, M. le grand-prieur devait passer la Secchia avec toutes scs troupes; et, si les ennemis prenaient le parti de soutenir Revere, marchera eux, et faire en sorte de les forcer à repasser le Pô. On estimait qu’ils avaient alors dans cette partie environ six cents hommes. Ces troupes n’avaient plus pour général le comte de Trautmansdorf, qui était encore à Ostiglia à la fin du mois de mars, après avoir reçu son rappel de la cour de Vienne: c’était le jeune prince Charles de Vaudémont, que M. de Stahremberg y avait envoyé de l’armée du Piémont avec quelques autres officiers généraux.

Quant à Revere, les ennemis s’étaient appliqués depuis le commencement de la campagne à le retrancher. Les fossés qui l’entouraient avaient quatorze pieds de largeur et huit pieds de profondeur; les ouvrages étaient bons et bien palissades, et défendus par des batteries dont les principales étaient sur les deux digues du Pô. Ce poste communiquait à Ostiglia par un pont, qui était aussi bien retranché, et par lequel

il pouvait recevoir des secours sans qu’on pût s’y opposer.

Les connaissances que M. le grand-prieur avait prises sur la nature de ce poste lui firent entrevoir de grandes difficultés; mais comptant sur sa supériorité et sur la volonté de ses troupes, il se mit en mouvement le 8, après avoir réglé les dispositions de ses attaques conséquemment au projet rédigé par M. de Folard, aide de camp de M. le duc de Vendôme. Le même jour il passa la Secchia, et alla camper à cinq milles de Revcre près de Quingentoli. Il ne rencontra que quelques partis des ennemis qui étaient venus à la découverte, et il apprit que leur cavalerie avait passé le Pô pour aller à Ostiglia.

En arrivant à Quingentoli il reçut une lettre du roi qui, en lui marquant ses inquiétudes sur les difficultés qu’il devait rencontrer dans une entreprise de cette importance, avec aussi peu de troupes, lui mandait de s’en tenir plutôt à la défensive que de s’exposer à un événement douteux, dont les suites pourraient déranger les projets de M. le duc de Vendôme. La lettre du roi était du 2 4 mars, temps auquel sa majesté, déterminée à faire les sièges de Villefranchc et de Nice, désirait que M. le duc de Vendôme contribuât de toutes ses forces au succès de ces entreprises; mais M. le grand-prieur, autorisé par les ordres qu’il avait reçus de M. son frère, et persuadé qu'avec Je peu de troupes qu’il avait en Lombardie il lui serait encore moins possible de soutenir une défensive dans toute l’étendue du pays qu’il aurait à garder depuis le lac de Garde jusqu’à Modène, que de réussir dans son entreprise; considérant d’ailleurs qu’il était trop avancé pour l’abandonner, marcha le 9 à la Pieve , qui n’était qu’à un mille et demi de Revere. Il alla reconnaître ce poste, et, n’ayant point trouvé d’ennemis dans les environs, il commença à faire ses dispositions pour le siège.

UÉ*. MIL. IV. 40

En même temps M. de Tavagny, avec les dix compagnies de grenadiers de Governolo, s’avança vers les Chiaviche de Serravalle, et s’en empara le 10 au matin. Les ennemis l’y attaquèrent; mais il les repoussa, et par l’occupation de ce poste il assura l’arrivée de l’artillerie, qu’on débarqua à la gauclte du camp.

Le 1 1 au matin M. de Saint-Fremont fut détaché avec cinq cents chevaux et six compagnies de grenadiers pour aller reconnaître la partie de Revere du côté du bas Pô. En s’approchant, il remarqua que le pont des ennemis était plié et les bateaux rangés du côté d’Ostiglia sous le feu de vingt pièces de canon soutenues de toute l’armée impériale. 11 se saisit aussitôt de quelques cassines qui étaient à une demi-portée de fusil de la porte de Revere et y plaça trois compagnies de grenadiers. Comme le feu que les ennemis firent de leur rempart était peu considérable, il jugea qu’il était resté peu de monde dans la ville; et M. le grand-prieur, ayant été instruit de ces circonstances, marcha avec vingt compagnies de grenadiers, commandées par M. le chevalier de Luxembourg, pour tâter les retranchements. Les ennemis ne firent qu’une légère résistance; et, après quelques coups de fusil, se sauvèrent et passèrent le Pô dans des barques. On entra de tous côtés dans Revere , et l’on n’eut à essuyer, lorsqu'on s'en fut emparé, que le feu des vingt pièces de canon qui étaient placées sur le bord opposé; maison ne perdit que deux grenadiers, qui furent tués. M. de Percy, qu’on avait placé sur le bas Pô pendant l’attaque, avec dix compagnies de grenadiers, pour établir des batteries, ayant aperçu des bateaux des ennemis qui descendaient ce fleuve, les fit canonner et les força de s’arrêter. Les bateliers même, les abandonnant, se sauvèrent à la nage. M. le grand-prieur envoya encore cent cinquante dra-

gons dans cette partie pour observer les mouvements que pourraient faire les ennemis; et le lendemain, les batteries de canons et de mortiers ayant été établies, on acheva de mettre le désordre dans leur flotte.

C’est ainsi qu’on parvint à s’emparer sans le moindre obstacle d’un poste qui avait paru si redoutable, et qui avait été pendant longtemps le point d’appui le plus utile aux ennemis : sa possession donnait l’avantage de leur fermer l’entrée du Modénais; il couvrait la Sccchia; et la Mirandole, où ils avaient laissé deux régiments formant environ quinze cents hommes, se trouvait bloquée.

Après cette expédition , M. le grand-prieur renvoya à M. le duc de Vendôme les vingt compagnies de grenadiers qui appartenaient à l’armée du Piémont; et, comme il jugea que les ennemis n’avaient d’autre parti à prendre que de descendre le Pô ou de marcher vers le Mincio, il sépara ses troupes en deux parties : la plus considérable, de douze bataillons, dix-huit escadrons , et vingt et une pièces de canon , pour retourner avec lui sur cette dernière rivière; l’autre, de six bataillons, neuf escadrons et six pièces de canon , sous les ordres de M. de Saint- Fremont, pour garder le Pô et faire le blocus de la Mirandole.

Le 1 3 il décampa de la Pieve et se rendit le même jour à San-Benedetto, le lendemain à Mantoue, avec le gros de ses troupes; le reste, au nombre de huit escadrons et huit compagnies de grenadiers , alla à Goito, sous les ordres de M. de Vaudrey; et l’on établit des postes sur le Mincio pour la sûreté de cette rivière.

M. de Saint-Fremont séjourna le 1 3 au camp de la Pieve, et marcha le i4 à Borgo-Franco, situé sur le Pô, à quatre milles au-dessous de Revere. Le 1 5 il alla à quelque distance de là camper à Bonizzo, où il jugea qu’il serait encore plus à portée

d’empêcher les ennemis de jeter un pont entre Révéré et l’embouchure du Panaro.

Leur armée était alors campée sur deux lignes, la droite à la Madona délia Communa, la gauche vers Mellara, partie sur les terres du Mantouan, partie sur celles du Val ferrarais appartenant à l’État ecclésiastique. Elle avait devant elle Ostiglia, qui était encore rempli de munitions de guerre et de bouche et d’une grande quantité de fourrages. 11 y avait aussi dans le port quarante grosses barques qui avaient servi à leur pont; et on leur vit établir deux batteries, chacune de huit pièces, dont il parut que l’objet était de ruiner la partie de la ville de Revere qui touchait au Pô et qui n’était couverte par aucun épaulement.

Pour la mettre à l’abri et de leur canon et de leurs insultes, M. de Saint-F remont la fit fermer par un retranchement de huit cents toises joignant par les extrémités ceux qui entouraient la ville dans le reste de sa circonférence; et pour détruire leurs fours et leurs magasins, et briser les barques dont ils auraient pu faire usage pour quelque descente, il lit mettre en batterie trois pièces de canon et deux mortiers.

Les ennemis ne restèrent pas longtemps rassemblés dans la position qu’ils venaient de prendre près d’Ostiglia. M. de Saiut- Fremont fut informé le 16 qu’ils s’étaient étendus dans le Val ferrarais et qu’ils occupaient Mellara, Bcrgantino, Massa, Ficarolo, Castelli de’ Frati et Lago Scuro sur le Pô; qu’en même temps, pour se mettre en sûreté du côté de Mantoue, ils faisaient de nouveaux ouvrages à Osliglia et aux tours de Serravalle1.

1 M. le du# de Vendôme regardait le» tour» de Serravalle comme un poste de la plu» grande importance pour s’ouvrir le chemin d’Ûsliglia. 11 parut même mécontent de ce que M. le grand-prieur, après l’expédition de Revere. n'eût pas profité de l'étonnement el de la faiblesse des ennemis pour les attaquer; mais M. le grand- prieur jugeait ce poste

CAMPAGNE D'ITALIE.— 170à. 317

Ces dispositions de leur part engagèrent M. de Saint-Freniont à aller reconnaître lui-même le Pô jusqu’à l’embouchure du Panaro. 11 mena avec lui six compagnies de grenadiers et quelques piquets d’infanterie- et de cavalerie, et établit des postes vis-à-vis de ceux des ennemis, principalement à Carbonarola, Sermide et Quadrelle. Il écrivit en même temps au cardinal Ostalli , légat de Ferrarc, et à M. Paulini, général des troupes du pape, que s’ils ne faisaient sortir des terres de sa Sainteté les troupes impériales, il y entrerait lui-même avec toutes les siennes. Et, pour se procurer la facilité de mettreces menaces à exécution, il donna ordre à M. de Sezanne de rassembler scs détachements des garnisons de Modène, Bastiglia et Buonporto, et d’aller s’emparer de Finale et du pont de pierre qui était sur le Panaro, ce qui fut exécuté. Par là il s’ouvrait l’entrée du Ferrarais et se donnait non-seulement le moyen de faire un autre pont à Bondeno, mais aussi de priver la garnison de la Mirandole des ressources quelle tirait du Panaro et du reste du pays. Ce fut pour resserrer cette place de plus près qu’il envoya ordre à M. Vacop, qui commandait à la Concordia, d’aller occuper Quarantoli. 11 y marcha effectivement avec un détachement de quarante hommes de troupes réglées et quelques milices; mais les ennemis ne lui donnèrent pas le temps de s’établir dans ce poste. 11 fut attaqué par des troupes sorties de la Mirandole; et, accablé par le nombre, il se rendit prisonnier de guerre. Son détachement fut remplacé à la Concordia par deux compagnies de grenadiers des garnisons voisines et par cent cinquante hommes des milices du duc de la Mirandole. Ce prince en avaitdéjà armé quatre cents, cl il quitta l’armée pour

inattaquable, ainsi que celui de Ponlc-Molino; et, d’après ce principe, il forma, comme on le verra dans la suite, un projel d une exécution plus facile pour resserrer les ennemis à la gaucho du Pô et leur faire abandonner leur position.

aller à la Concordia afin d’encourager ses sujets à grossir leur nombre et à faire de nouveaux efforts pour concourir au succès des armes des deux couronnes, et à la délivrance de sa capitale, opprimée depuis deux ans par les impériaux. Le traité qu’il avait fait avec M. de Saint-Fremont n’était pas encore ratifié, et le roi le fit seulement assurer qu’il ressentirait les «'ffets de sa protection. 11 alla les attendre à Bologne, résolu de rester sous l’obéissance du roi , et de prouver par sa fidélité qu’il n’avait jamais eu de part à la conduite de la princesse sa tante qui , à la fin de l’année 1701 , avait livré sa capitale aux impériaux.

M. de Saint-Fremont, après avoir fait sur le Pô et sur le Panaro les dispositions qui lui parurent les plus capables de remplir les instructions que lui avait données M. le grand-prieur pour resserrer la Mirandole et pour imposer tant aux impériaux qu’à l’Etat ecclésiastique, retourna le 20 à son camp de Bonizzo. 11 y trouva des ordres de M. le duc de Vendôme pour se rendre à Modène et y recevoir le serment de fidélité des députés de la province de Garfagnana que le duc de Modène s’était enfin déterminé de mettre sous la protection des deux couronnes, ainsi que la forteresse de Monte-Alfonso et le château de Verrucola. Ce fut le 22 avril que M. de Saint-Fremont termina cette affaire par une convention dans laquelle on régla que les troupes du roi prendraient possession de la province et des deux forteresses. 11 y envoya, en conséquence, deux cents hommes commandés par M. Gaffard, brigadier de dragons. L’établissement qu’on y fit donna les moyens non-seulement de percevoir les revenus de cette province et les arrérages qui étaient dus depuis deux ans, mais aussi de mettre à contribution les fiefs impériaux dans toute l’étendue des Apennins jusqu’à la mer, ou de contenir ceux qui avaient embrassé le parti

de la neutralité, et en même temps de barrer tout le pays aux renforts que les impériaux amaient pu tenter de faire passer dans le Piémont.

.Mais ce n’était pas sur cette partie qu’ils parurent porter leurs vues; les travaux qu’ils faisaient jour et nuit, tant à Pontc- Molino qu’à Ostiglia et aux tours de Scrravalle , le retranchement qu’ils élevaient depuis le grand marais de Tartaro jusqu'à l’Adige, daus les environs de Carpi et de Castagnaro1, l’avis qu’on eut de l’établissement d’un pont à Zelo et de leur projet d’en jeter un autre à Castcl-Baldo, toutes ces dispositions, jointes au soin qu’ils avaient pris de rassembler à leur bord tous les bateaux, les pontons, les barques et les moulins du Pô, firent juger à M. de Saint-Fremont que leur dessein était de se renfermer entre les tours de Scrravalle, Ostiglia, Ponte- Molino, Carpi, l’Adige, le Tartaro, le canal Blanc et le Pô, en tirant leur subsistance du bas île ce fleuve et de l’Adigc, et d’y attendre les recrues et les renforts qui pouvaient leur venir de l’Allemagne, pour déboucher ensuite de cette espèce de citadelle lorsqu’ils seraient en force.

M. le grand-prieur, aussi persuadé que M. de Saint-F remont de la nécessité de ne pas laisser aux impériaux le temps de s’établir dans une position qu’il jugeait devoir devenir impénétrable , regarda comme plus pernicieux que jamais les ordres que M. le duc de Vendôme et la cour lui avaient donnés de rester sur la défensive en Lombardie, et de s'en tenir à l'avantage d’avoir rejeté les impériaux à la gauche du Pô. Il forma en conséquence le projet de les déposter en marchant avec le plus de forces qu’il pourrait rassembler par la gauche du Pô jusque sur le Tartaro, tandis que M. de Saint-Fremont resterait à la droite de ce fleuve pour tenir la Mirandole bloquée.

‘ Ce retranchement devait avoir environ deux mille pas d'étendue.

Lettre Après avoir bien rêvé, je ne vois pas que je puisse faire autre chose

v'5|c que ce dont je vais avoir l’honneur de rendre compte à votre majesté, rand-pneur je ne changerai rien aux dispositions de l’autre côté du Pô, où Mantoue, je laisse aux ordres de M. de Saint-Fremont six bataillons et neuf a»nl i"°l '• escadrons , avec six pièces de canon, ce qui est suffisant pour former le blocus de la Mirandole, où certainement les ennemis fort sottement ont laissé quinze cents hommes, et les empêcher de faire un pont sur le Pô. Pour moi , je m’ébranlerai d’ici avec quatorze bataillons et dix-huit escadrons; c’est peu de chose, mais j’espère qu’avec un peu d’économie j’en aurai assez. Je ne crois donc pas qu’il soit nécessaire de masquer Serravallc , car je laisserai assez de monde dans Governolo pour éclairer lesdites tours. Pour Ponte- Molino, il faut y avoir plus d’attention, pour la sûreté de mes convois , que je ne pourrai d’abord tirer que de Mantoue. Moyennant ces précautions je marcherai à Sanguincto, d'où je m’avancerai après avec un gros détachement vers Carpi et à Castagnaro , d’où je ferai mon possible pour chasser les ennemis en cas qu’ils s’y fussent établis; en faisant cela je leur ôte le commerce de l’Adige, comme je viens de faire de celui du Pô, et en même temps presque l’espérance de pouvoir regagner la Polésine de Rovigo. En même temps M. de Saint-Fremont pourra leur donner des jalousies de son côté. Enfin je inc flatte que tous ces embarras-là pourraient bien faire prendre le parti à cette armée, assez faible et certainement très-abattue, d’abandonner Ostiglia, Serravallc et Ponte-Molino, et de se retirer dans la Polésine de Rovigo, avant que j’eusse le temps de leur en fermer le chemin. Si cependant ils peuvent trouver le moyen de subsister où ils sont, après que j’aurai exécuté tout ce que je viens d’avoir l’honneur de mander à votre majesté , je ne sache plus d’autre secret pour les en tirer, que celui de rompre les digues de l’Adige et du Pô, selon les projets que M. de Vendôme a eu l’honneur d’envoyer l’année passée à votre majesté ; et je la puis assurer que les Vénitiens

1 Celle pièce se trouve en original dans les archives du dépôt de la guerre, vol. 178a , n’ 176.

ne méritent nullement qu’elle ait beaucoup d’égards pour eux. C’est donc une permission que j’ose demander en grâce à votre majesté, l’assurant que je ne m’en servirai qu’à la dernière extrémité. Je souhaite fort que tout ce qui me passe par la tête soit du goût de votre majesté.

Quelque impatience qu’eût M. le grand-prieur de se mettre en mouvement pour l’exécution de son projet, il n’osa l’entreprendre sans avoir auparavant reçu la permission du roi; d’ailleurs les arrangements pour ses subsistances et le retard dans l arrivée de l’artillerie que les Espagnols devaient lui fournir ne permettaient pas qu’il pût s’ébranler avant le 7 ou le 8 du mois de mai. M. le prince de Vaudémont profita de ce temps pour tâcher de lui faire abandonner son projet, et pour engager M. le duc de Vendôme à l’empêcher de le suivre. A cel ellbt il leur fit observer que si une fois M. le grand-prieur, ne laissant que peu de monde pour le blocus de la Mirandole, se trouvait avec le gros de ses troupes sur le bas de l’Adige, les débouchés de Ponte-Molino seraient ouverts aux ennemis, et qu’alors ils seraient les maîtres de passer le Mincio, d’entrer dans le Milanais , et de le traverser pour aller en Piémont; que, d’un autre côté, M. le grand-prieur s’éloignant autant de Mantoue, d’où il devait tirer ses vivres, et laissant aux ennemis la liberté de sortir de leurs postes de Serravalie et de Ponte-Molino, sa communication deviendrait fort incertaine et fort dangereuse. Mais M. le duc de Vendôme et M. le grand-prieur regardèrent moins comme un conseil salutaire que comme l'effet de craintes peu fondées les représentations de M. le prince de Vaudémont; et M. le duc de Vendôme, en convenant avec lui de la nécessité de ne pas laisser libres aux ennemis les débouchés qu’ils pouvaient avoir pour se porter sur le Mincio et trou-

MÉM. MIL. IV. 4l

hier la communication de M. le grand-prieur avec Mantoue lorsqu’il serait du côté de Carpi, l’assura qu’on prendrait de si justes mesures pour y parvenir, qu’on les tiendrait renfermés derrière leurs marais et dans le petit espace de pays qu’ils occupaient; que d’ailleurs l’opération de M. le grand-prieur était, dans les circonstances où l’on se trouvait, moins dangereuse que celle qu’il avait entreprise lui -même l’année précédente pour le même objet, parce qu’il ne serait pas nécessaire que le gros des troupes dépassât Sanguineto, et qu’il suffirait d’envoyer de là des détachements sur le Tartaro pour priver les ennemis des secours qu’ils pouvaient tirer par eau, et les empêcher d’étahlir un pont sur cette rivière. C’était la base de l’instruction que M. le duc de Vendôme avait envoyée à M. le grand-prieur; c’était aussi à peu près les idées de la cour, qui ne pensait plus que le projet des impériaux put être d’abandonner la Lombardie et de faire passer en Piémont les troupes qui y étaient. On voit par un mémoire de M. de Chamlay quelle imaginait au contraire qu’ils s’attacheraient plus que jamais à leur diversion en Lombardie , et qu’en conséquence l’objet de M. le grand-prieur devait être ou de leur faire abandonner Ostiglia, ou d’entreprendre le siège de la Mirandole. Mais le roi expliqua plus particulièrement ses intentions à M. le grand-prieur en lui laissant la liberté d’agir suivant ce qu’il jugerait être le plus capable de remplir ses vues. Il lui défendit seulement d’avoir recours à l’inondation qu’il avait proposé de faire en coupant les digues de l’Adige.

Lrltrc (lu roi à

M. le

grand'pricur.

Mon cousin, j’ai reçu la lettre que vous m’avez écrite par le courrier que vous m’avez dépêche , le a a du mois passé, par laquelle vous me mandez que vous avez résolu de laisser Saint-Fremont de l’autre

côté du Pô avec six bataillons et neuf escadrons; que ce nombre de troupes est plus que suffisant pour former le blocus de la Mirandole ; que vous vous ébranlerez vers le 7 ou le 8 de ce mois, avec quatorze bataillons et dix-huit escadrons, pour marcher à Sanguineto: que vous avancerez avec un gros détachement vers Carpi et Castagnaro, et que vous ferez votre possible pour ôter aux ennemis le commerce de l'Adige en les chassant, en cas qu’ils y soient établis. Par tout ce que vous me mandez , j’ai lieu de croire que leur faiblesse est au dernier degré , puisqu’ils ne sont en état de vous rien disputer. Vous devez avoir attention, en prenant le parti que vous proposez, de faire arriver vos convois en sûreté. Je les trouve dans un grand éloignement, et j’appréhende qu’ils ne puissent être coupés aisément par Ponte-Molino. Quelque parti que les ennemis prennent, je ne saurais consentir à la proposition que vous faites de rompre les digues de l’Adige.

Tel était, à la fin d’avril, l’état des affaires en Lombardie, tandis que, du côté du Piémont, M. le duc de Vendôme se préparait à ouvrir la campagne pour le siège de Verue, et que M. le maréchal de Tessé et M. de la Feuillade se disposaient à remplir les autres objets du plan général que le roi avait formé, le premier, en marchant à Suse, le second, en allant faire la conquête du comté de Nice.

M. le grand-prieur, de son côté, s’occupa pendant les premiers jours du mois de mai à rassembler tous les moyens qui lui étaient nécessaires pour son expédition.

Toutes les avenues pour arriver aux ennemis étaient difficiles. 11 paraît , par un plan qu’il adressa à la cour, qu’il n’y avait que cinq passages pour aller à eux : ceux de Serravalle, de Ponte-Molino, de la Borghesana et de Villa Bartolomea sur

1 Celle pièce se trouve en minute dans les archives du dcpàt de la guerre, vol. 173», 4r section, page g5.

Versailles,

** mai 170**.

l’Adige, et celui de Palan tone sur le Pô. Les trois premiers furent regardés comme impénétrables. On jugea qu’il serait plus facile de forcer celui de Villa Bartolomea, et que M. de Saint- Fremont pourrait faire une diversion du côté de Palantone.

Ce fut d’après ces considérations que M. le grand-prieur forma son plan. Il se proposait de commencer ses mouvements le 8 du mois de mai ; mais il fut obligé d’attendre les dix pièces de canon que M. le prince de Vaudémont devait lui fournir. Pendant ce temps il reçut les recrues, qui arrivèrent de France par le pays de Gènes, et fit herber la cavalerie, ce qui acheva le rétablissement de scs troupes.

Le retard qu’occasionna l’arrivée de l’artillerie d’Espagne n’ empêcha pas de faire marcher M. de Saint-Fremont du camp qu’il occupait près de Bonizzo, àBondcno, pour y jeter un pont sur le Panaro, et s’établir sur les terres du pape comme les impériaux avaient fait à la gauche du Pô dans le Ferrarais. M. le grand-prieur espéra que ce serait un moyen de forcer sa sainteté, pour ne pas laisser ruiner son pays par les deux partis, d'en faire sortir les impériaux. M. de Saint-Fremont alla effectivement le 7 camper à Bondeno; et avant fait rassembler tous les bateaux du canal de Modène et du Panaro, il y construisit un pont qu’il fit retrancher des deux côtés de la rivière, pour le laisser en sûreté sous la garde de six cents hommes d’inlanterie et deux cents chevaux, lorsqu’il s’en éloignerait pour se porter sur le Pô. Le peu de troupes qu’il avait à sa disposition et le grand nombre de postes qu’il avait à garder, ne lui permirent pas de bloquer en force la Mirandolc : il fut réduit à ne masquer cette place que de loin.

M. le grand-prieur n’étant pas encore en état, faute d’artillerie, de commencer sou expédition à la gauche du Pô, M. de Saint-Fremont resta pendant plusieurs jours dans la posi-

tion qu’il venait de prendre, et employa ce temps à négocier avec le légat de Ferrare, pour qu’il engageât les impériaux, à retirer les troupes qu’ils avaient sur l’Etat ecclésiastique; mais le légat les favorisait sous main , et le pape ne voulait pas déplaire à la cour de Vienne, encore moins céder aux instances que lui faisait M. le grand-prieur de joindre ses troupes à celles du roi, en conséquence du traité qu’il avait fait avec sa majesté.

Enfin l’artillerie d’Espagne étant arrivée le ai à Mantoue, M. le grand-prieur fixa son mouvement au a 5.

On a vu précédemment que son projet était de se diriger sur Sanguineto, afin de masquer Ponte-Molino et de marcher ensuite versCarpi et Villa Bartolomea; mais M. de Praslin, qui commandait à Mantoue, fut d’avis qu’avant de porter l’armée dans cette partie on commençât à masquer Serravalle de manière à rendre ce poste inutile aux impériaux, et à leur fermer le chemin du bas Mincio. 11 proposa pour cet effet de s’emparer des Chiaviche de Serravalle, qu’on avait abandonnées depuis l’expédition de Rcvcre, et d’y établir un poste qui fût bien retranché. Il représenta que ce serait le moyen de mettre à couvert Governolo et tout le Seraglio; qu’on se procurerait en même temps une communication prochaine avec Revere et avec les troupes qui devaient descendre au bas Pô; et que peut-être, par des attaques sur les flancs des impériaux , on parviendrait à leur faire abandonner les tours de Serravalle, ou que, s’ils s’opiniâtraient à les garder, ils laisseraient à M. de Saint-F remont la liberté de faire au bas Pô des établissements qui causeraient leur ruine; que du moins, si cette disposition ne procurait que l’avantage de les contenir à Serravalle , on pourrait, en prenant les mêmes précautions à l’égard de Ponte- Molino, s’avancer sans aucun risque vers l’Adige, et même y faire marcher à l’avance un corps de cavalerie.

52fi SUCCESSION D’ESPAGNE.

Ce projet fut adopté; et M. le grand-prieur, ayant assemblé près du faubourg de Saint- Georges de Mantoue les troupes qu’il destinait à agir sous ses ordres au nombre de douze bataillons, vingt escadrons et dix pièces de canon, tandis que M. de Saint-Fremont agirait de son côté avec six bataillons, neuf escadrons et dix pièces de canon, alla camper le 2 5 à Roncoferrato, sur la rive gauche du bas Mincio.

Le 27 il se porta à Lebiola au-dessus des Chiaviche de Serravallc, qu’il fit attaquer la nuit suivante par cent grenadiers sous les ordres de M. Serre, capitaine au régiment de Vivarais. Les impériaux soutenaient ce poste avec huit cents hommes; mais il fut emporté, et on ne perdit qu’un grenadier tué et un blessé. L’occupation de ce poste donna à M. le grand-prieur le moyen d'aller reconnaître de près les tours de Serravalle; mais il trouva leur position si bizarre et en même temps si avantageuse aux ennemis, qu’il hésita à les attaquer, et se contenta de faire élever un fort aux Chiaviche, résolu, aussitôt qu’il serait achevé, de marcher sur Carpi, et de faire alors commencer à M. de Saint- Fremont la diversion qu’il devait faire à la droite du bas Pô.

Pendant le séjour que la construction du fort l’obligea de faire à Lebiola, il fut informé par M. le cardinal de Janson, ambassadeur du roi à Rome, que le pape s’était enfin déterminé à exécuter le traité qu'il avait fait avec la France, et à donner au général de ses troupes l’ordre de convenir avec M. de Saint- Fremont des mesures qu’il y avait à prendre pour faire sortir les impériaux de l’Etat ecclésiastique; mais, n’osant se déclarer ouvertement ni donner aux impériaux connaissance de son traité, il couvrit cette démarche par une déclaration suivant laquelle les généraux des armées respectives devaient retirer leurs troupes de ses terres sous peine de tomber dans les censures de l’Eglise, annonçant en même temps qu’il appellerait

a son secours celui des deux partis qui promettrait de se soumettre à sa déclaration, pour chasser celui qui s’y refuserait.

Eu attendant reflet que produiraient sur les impériaux les foudres du Vatican , M. le grand-prieur promit de retirer les troupes du roi lorsqu’il verrait ceux-ci dans la même disposition; il exigea seulement que les troupes du pape gardassent le pont de Bondeno et les postes de la rive gauche du Pô dans l’état de Ferrare, pour empêcher les impériaux d’en approcher; mais, faisant peu de fond sur les engagements que sa sainteté semblait prendre, il se prépara à agir, et M. de Saint- Fremont vécut aux dépens des terres de l’État ecclésiastique. Sur ces entrefaites arriva près de M. le grand-prieur le haron d’Ertrick, Suisse de nation, précédemment ingénieur principal au service de l’empereur, et qui avait été attire dans celui du roi par des espérances d’avancement et de fortune1.

Cet officier lui rapporta que toutes les forces des ennemis n’excédaient pas cinq mille hommes, au nombre desquels il n’y en avait que deux mille cent d’infanterie , douze cents chevaux et mille sept cents cavaliers à pied; que ces troupes n’étaient point en état d’agir avec vigueur; que le jeune prince de Vaudémont étant mort, le général Herrnstein , qui lui avait succédé, était d’une santé si débile, ainsi que le général Bagny, qui commandait l’infanterie, qu’on ne devait craindre aucun acte de vigueur de leur part, et que M. Visconti, qui commandait la cavalerie, toujours malheureux dans les entreprises dont il avait été chargé, n’avait aucune confiance de la part des troupes.

Ces avis augmentèrent celle que M. le grand-prieur avait dans les siennes; d’ailleurs les connaissances que le baron d’Ertrick lui donna sur les tours de Serravalle , qu’il avait for-

1 Le roi accorda à cet officier le rang de colonel et lui donna deux mille écus d’appointements.

tiliées lui-même, furent si satisfaisantes, qu’il ne désespéra pas de pouvoir les attaquer avec succès. Cependant l’entreprise était grande et difficile; on voit même que, sans les connaissances qu’il prit du baron d’Ertrick, il ne l’aurait jamais tentée malgré les instances que lui avaient faites précédemment MM. de Praslin et de Saint-Fremonl pour l’y engager.

M. le grand-prieur, étant donc déterminé à faire tous ses efforts de ce côté- là, fit venir de Mantoue l’artillerie qui avait été préparée pour le siège de Reverc, et descendre le pont de Sau-Benedetto , pour en faire un sur le bras du Pô qui séparait l'île de Mezza na de la terre ferme. C’était dans cette île qu'il se proposait d’établir une partie de ses batteries pour prendre des revers sur les tours de Serravalle, tandis que le reste de son artillerie, placé sur leur front, les battrait en ruine , et raserait les défenses des fortifications qui les environnaient. 11 fit aussi armer des bateaux capables de porter deux mille hommes, dont il destina la moitié à descendre dans le revers des tours, après qu’il les aurait ruinées. Tandis qu’il les attaquerait de front, l’autre moitié de ses troupes devait se porter à Ostiglia, qui était ouvert du côté du Pô, et s’y établir. Pendant ce temps M. de Saint-Fremont devait s’avancer avec toutes scs troupes à Stellata, et aller ensuite attaquer l’île de Pepoli qu’occupaient les impériaux, pour pouvoir, à la faveur de cette île, passer les deux bras que le Pô formait dans cette partie, et se retrancher ensuite sur la digue de la rive gauche.

L’artillerie et les bateaux arrivèrent au camp de Lebiola le 8 , au nombre de quarante-six pièces et sept mortiers. Le lendemain on commença à construire le pont, qui appuya au milieu de l’île de Mezzana, hors de la portée du canon des tours de Serravalle. La batterie de vingt pièces et de sept mortiers qu’on y établit commença à tirer le >3.

Ce même jour M. d’Estrades fut détaché avec douze escadrons, dont neuf des troupes de M. le grand-prieur et trois de celles de Saint-Fremont, pour aller vers Baruchella se mettre à portée d’inquiéter les derrières des ennemis. Sa première marche fut à Castellaro, d’où il se porta à Sanguineto sur le territoire des Vénitiens, qui, dans cette occasion , firent éclater leur mauvaise volonté en refusant aux troupes du roi l’entrée du château, et en faisant feu sur des officiers qui s’en approchèrent. M. de Viltz, mestre de camp de cavalerie, fut tué et deux, officiers blessés. Les troupes, indignées d’un tel procédé, tombèrent sur la garnison, dont dix soldats furent tués et les autres désarmés.

On n’eut pas lieu d’être plus satisfait de la conduite des officiers de la cour de Rome ; ils abusèrent de la facilité avec laquelle M. le grand-prieur s’était soumis à la déclaration du pape. Le légat de Ferrare surtout engagea, par de fausses démonstrations de zèle et de bonne foi, M. de Saint-Fremont à retirer les troupes du roi de l’État ecclésiastique , eu lui donnant avis le i3 que sa sainteté consentait aux conditions que M. le grand-prieur avait demandées; qu’en conséquence il allait faire marcher des troupes pour occuper le pont de Bondeno, et prendre à l’égard des impériaux les mesures nécessaires pour leur faire exécuter ce que sa sainteté désirait d’eux.

D’après ces assurances, M. de Saint-Fremont n’hésita plus à sortir des terres de l’Église; il décampa de Bondeno dans la nuit du 1 3 au 1 4 , pour aller à Stellata; en même temps il fit descendre à l’embouchure du Panaro le pont de Bondeno avec tous les autres bateaux qui pouvaient servir à un embarquement de troupes, et leur fit remonter ensuite le Pô jusqu’à Stellata, sous la protection d’une batterie de dix pièces qu’il avait placée vis-à-vis l’île de Pepoli.

Il KM. MIL. — IV. 4 a

La nuit rlu i4 au 1 5 il leva son camp de Steliata; et, ayant passé le ruisseau qui séparait les états du pape du Mantouan, il campa à Quadrelle. Il y rassembla les six bataillons et les six escadrons qui restaient à ses ordres depuis qu’il en avait envoyé trois pour former le détachement de M. d’Estrades, et retira tous les postes qu’il avait sur les terres de l’Eglise. En arrivant à Quadrelle, il s’empara d’une île qui appartenait au duc de Mantoue et y fit placer de l’artillerie pour battre Ficarolo et protéger le débarquement qu’il se proposait de faire pour attaquer ce poste si les impériaux s'obstinaient à y rester et à ne pas se retirer du Val Fcrrarais.

Les négociations de la cour de Rome avec eux ni les menaces du pape n’avaient encore produit aucun effet; et le légat ainsi que le général des troupes de sa sainteté, continuant d’agir avec leurs ménagements ordinaires envers les impériaux, ne firent d’autre démarche que d’engager M. le grand-prieur à leur déclarer que, si le 20 du mois ils retiraient toutes leurs troupes qui étaient sur les terres ecclésiastiques, il donnerait sa parole de ne les inquiéter en aucune manière , et que les troupes françaises n'occuperaient point les postes situés sur ces mêmes terres dont ils se retireraient; mais qu'il laisserait à celles de sa sainteté la liberté de s’y placer pour empêcher également l'un et l’autre parti de s'en emparer.

M. le grand-prieur n’hésita pointa donner cette déclaration; mais, persuadé du peu de succès quelle aurait, et jugeant que ce ne serait que par la force qu'il parviendrait à déposter les impériaux, il ne s’occupa plus qu’à pousser avec vigueur l’attaque de Serravalle.

Dès la nuit du 17 au 18 il avait ouvert la tranchée à portée de fusil des retranchements de ce poste, entre la digue et le Pô; le 20 il arriva au pied du glacis sans autre perte que celle

de trois hommes blessés. Les batteries de l’île de Mezza na, qui faisaient un feu croisé avec celles qu’on établit sur le front de l'attaque, imposèrent à celles des assiégés; et la garnison, renfermée dans ses ouvrages , qui avaient peu de capacité, souffrit beaucoup de l'effet des pierriers.

Mais M. le grand-prieur, voyant que les impériaux, malgré la déclaration qu’il venait de leur faire, ne se disposaient point à retirer leurs troupes des terres de l'Église, et ne trouvant pour les y obliger aucun secours de la part des officiers de l’État ecclésiastique, cnit ne devoir pas se borner à l'attaque des tours de Serravalle, et résolut de porter auximpériaux un coup encore plus décisif en faisant marcher un corps à Lago Scuro. Pour concerter cette opération, qu’il jugea devoir causer leur perte, il se rendit au camp deM. deSaint-Fremont, où il mena un bataillon de ses troupes, et convint avec lui: 1° que ce bataillon avec les six qu’il avait à ses ordres s’embarquerait sur les bateaux et les deux galiotcs qu'il avait amenés à Quadrelle, qu’ils iraient faire une démonstration sur Ficarolo, auquel les impériaux paraissaient donner leur attention principale, et qu’au lieu d’attaquer ce poste on ferait descendre rapidement la flotte à Lago Scuro pour y débarquer des troupes et les y établir; a° que, de son camp de Lebiola, il ferait marcher cinq bataillons et dix escadrons qui se joindraient aux six escadrons de M. de Saiut-Fremont; que ces troupes passeraient le Pô sur un pont qu’on y ferait construire et sur les bateaux de l’embarquement; 3° que, lorsque toutes ces troupes, au nombre de douze bataillons et seize escadrons, seraient réunies, on marcherait droit aux ennemis; 4° eufiu, que M. de Praslin resterait au siège avec sept bataillons et dix escadrons.

Cependant, avantde mettre ce projet à exécution, M. le grand-

prieur, par égard pour la cour de Rome, crut devoir faire une dernière tentative auprès du légat de Ferrare. M. de Saint- Fremont alla à cet effet le trouver le a3; mais cette démarche n’eut pas plus de succès que les précédentes; et, sur le compte qu’il rendit à M. le grand-prieur, à son retour à Quadrelle, ce général se détermina à agir.

Dans la nuit du a 3 au 2 4 il fit embarquer à Quadrelle, sur les deux galiotes commandées par M. de Laubépin et sur quelques bateaux, huit cents hommes d’infanterie sous les ordres de MM. de Solrc et Cadrieu, brigadiers, et de MM.de Lambert et de Seuil , colonels , pour faire une démonstration sur Ficarolo; mais les impériaux n’ayant pas eu le temps de se mettre en devoir de se défendre, on fit la descente. On ne trouva que peu de résistance; plusieurs de leurs officiers furent tués, et on prit vingt-deux cavaliers, cent chevaux, des mulets et beaucoup d’équipages. M. Visconti , qui commandait dans le poste, était encore au lit lorsque l’attaque commença, et il n’eut que le temps de se sauver avec ses troupes au delà d’un canal qui était peu éloigné de Ficarolo. M. le grand-prieur, informé du succès de cette entreprise , fit passer le Pô au reste de l'infanterie du camp de M. de Saint-F remont, et à trois régiments de cavalerie sous les ordres de MM. de Chaumont et d’Hérouville. Il envoya en même temps ordre à M. de Praslin de faire marcher, du camp de Lebiola à Quadrelle , cinq bataillons et dix escadrons; et ces troupes étant arrivées le 2 4 au soir, il passa le Pô, le lendemain, sur deux ponts volants et dans des bateaux, et se rendit à Ficarolo, où se trouvèrent alors rassemblés les douze bataillons et les seize escadrons qu’il avait destinés à son expédition.

La descente des troupes du roi à Ficarolo fut le signal de la retraite générale des ennemis. Dès le 2 4 après midi ils aban-

donnèrent les retranchements et les tours de Serravalle, qu’ils firent sauter, et allèrent avec précipitation , ainsi que tout ce qui était à Ponte-Molino et Ostiglia, passer le Tartaro à Zelo. Leur retraite fut si précipitée qu’ils laissèrent dans leurs differents postes des armes et beaucoup de munitions de guerre et de bouche. On trouva même dans une chapelle située au milieu des marais de Ponte-Molino, dix drapeaux qu’ils avaient abandonnés.

M. de Saint-Fremontse mit à leur suite le a 5, et se porta, avec six cents hommes de pied , à Sariano. Son avant-garde rencontra un de leurs détachements, fit des prisonniers et enleva des équipages. Le a 6, ayant eu avis que leur arrièregarde n’avait pas encore passé le Tartaro, il se porta diligemment sur cette rivière; mais en y arrivant il ne trouva plus qu'une garde, qui prit la fuite et qui se retira du côté de Trecenta. Le reste de leurs troupes était campé entre Zelo et Baruehella. Les deux ponts qu’ils avaient à Zelo étaient rompus et brûlés, et ils étaient occupés à en construire deux autres: l’un sur le canal Blanc, l’autre à Castel-Baldo sur l’Adige, pour pouvoir entrer dans l’île de Villabona et de Rovigo, territoire vénitien. M. de Saint-Fremont s’arrêta avec son détachement à Ceneselli , pour éclairer leurs mouvements et couvrir l’armée.

Quant à M. le grand-prieur, ayant eu quelques avis que les ennemis avaient déjà passé l’Adige et qu’ils allaient gagner le Trentin , il se miten marche le a 7 pour entrer aussi dans l’Etat vénitien et évacuer les terres de l’Eglise. Il alla, ce jour-là, camper à Massa, où le rejoignit M. de Saint-Fremont. Le 38 il mena une partie de ses troupes à Mellara, l’autre à Ostiglia, où il trouva M. de Praslin avec celles qui étaient restées au siège de Serravalle. Ce dernier, pendant les mouvements de M. le grand-

prieur, avait fait construire un pont entre Ostigiia et Révéré.

Le a 9 M. de Saint-F remont passa le Pô sur ce pont avec cinq bataillons et quatre escadrons, pour faire le blocus de la Mirandole; et M. le grand-prieur ayant rassemblé quinze bataillons, dont deux qu'il fit venir de Man toue firent partie, et vingtcinq escadrons, il alla camper le 3o à’Nogara, passant par Ponte-Molino. Le lendemain , M. de Capi fut détaché avec cinq cents chevaux vers l’Adige , pour avoir des nouvelles des ennemis; et M. le grand-prieur, ayant appris par lui que ce n’était que le 28 que les ennemis avaient passé le canal Blanc etl'Adige, qu après avoir brûlé leurs ponts ils s'étaient mis en marche pour remonter cette rivière et gagner Vérone, se prépara à marcher aussi de ce côté-là, pour les presser d’entrer dans le Trentin. M. le grand-prieur fut aussi informé qu’ils n’étaient plus commandés par le général Herrnstein , qui avait été remplacé par le comte de Linange.

Le 2 il eut avis qu’ils étaient arrivés à Pescantina, au-dessus de Vérone, et qu’ils y avaient- rassemblé les bateaux nécessaires pour faire un pont sur l’Adige; quoiqu’il ne les jugeât pas en état d’entreprendre de passer cette rivière , il se mit en mouvement le 3 pour s’approcher d’eux , et alla camper ce jour-là à Isola délia Scala. H fut obligé de s’y arrêter quelques jours, pour régler avec le provéditcur général de Vérone la manière dont on ferait subsister l’armée dans l’État vénitien, et le 7 il alla camper à Casa di Davide, où il apprit que ce même jour les impériaux décampaient pour aller dans les environs de T rente attendre le secours que l’empereur pourrait leur envoyer pour rétablir leurs troupes, entièrement ruinées et hors d’état de paraître de longtemps en campagne.

Après les avoir ainsi forcés non-seulement d’abandonner les états du pape, mais aussi de sortir entièrement d’Italie, et ju-

géant que , j usqu’à ce qu’il leur arrivât des renforts , le nombre de troupes qu’il avait sous ses ordres serait inutile en Lombardie, il se détermina à en envoyer une partie en Piémont, pour contribuer aux opérations de M. le duc de Vendôme. C’était dans cette partie qu’il était important d’avoir une grande supériorité, le duc de Savoie ayant pris aux environs de Crescentino une position qui le mettait à portée de secourir Verceil, dont M. le duc de Vendôme faisait le siège, et de s’opposer aux autres entreprises qu’il pourrait faire après que cette place serait soumise. M. le grand-prieur demanda même à M. le duc de Vendôme la permission de conduire lui-même ce renfort; mais ce général jugea que sa présence était plus nécessaire en Lombardie , autant pour veiller aux mouvements que pourraient faire les impériaux retirés dans le Trentin et aux secours qu’ils pourraient recevoir, que pour appuyer les négociations avec les princes d'Italie, surtout avec les Vénitiens, que le roi voulait amener à une si parfaite neutralité, qu’ils s’opposassent à ce qu'aucune troupe étrangère n'entrât sur leur territoire. La cour pensa à ce sujet comme M. le duc de Vendôme; et M. le grand-prieur, réduit à rester dans l’inaction, ne songea plus qu’à faire passer en Piémont cinq bataillons et sept escadrons,- qui se mirent en marche le ai, et à disposer le reste de ses troupes de manière à les faire vivre facilement, et à leur procurer le repos dont elles avaient besoin. Il destina cinq bataillons pour occuper Ostiglia, Ponte-Molino, Serravalle, Revere et Modène, deux autres pour le haut et le bas Mincio, et ne garda avec lui que dix bataillons et dix-huit escadrons, qu’il mena camper le i3 à Isola délia Scala.

Indépendamment de ces troupes, M. de Saint- Fremont était, arec cinq bataillons et quatre escadrons, devant la Mirandole, dont il travaillait à établir solidement le blocus. Dès le

moment où il arriva devant la place, il fit sommer le comte de Kônigseggqui y commandait; mais, loin de se rendre, il parut vouloir défendre même ses dehors en occupant différents postes à quelque distance du glacis, principalement le village de San-Martino , situé sur le canal qui descendait de la Concordia; mais M. de Saint-Fremont força les troupes qui les occupaient de rentrer dans la ville. Il attaqua de même quelques autres postes du dehors dans lesquels la garnison travaillait à se retrancher; et, pour se mettre à l’abri des insultes de cette garnison, qui était de quatorze cents hommes, il fit élever autour de la place cinq forts et trois redoutes qu’on fraisa et palissada et qui furent liés par des communications, ce qui forma une circonvallation non interrompue qui commençait à Quarantoli, sur laËurana, d’où elle se terminait à San-Martino. Il employa à ces travaux quinze cents hommes de milices du Modénais et du Mirandolais , et les ouvrages furent dirigés par le baron d’Ertrick, qui avait pris les connaissances les plus particulières de la place tandis qu'il avait servi dans l’armée impériale.

La situation dans laquelle se trouvait M. le grand-prieur ne lui permettait pas d’entreprendre le siège de la Mirandole, et ce n’était pas l’intention de M. le duc de Vendôme qui, content de voir l’Italie, du côté de la Lombardie, délivrée des impériaux, n’avait plus d’objet que de pousser ses conquêtes dans le Piémont, et de réduire le duc de Savoie. Ses succès dcvantVerceil suivirent de près ceux de M. le grand-prieur : cette place se rendit le a 1 juillet , et la garnison , au nombre de treize bataillons et de trois cents cavaliers, tant à cheval qu’à pied, fut prisonnière de guerre. Aussitôt après il s’achemina au siège d’Ivréc, dont la conquête, en le rendant maître du Val d’Aost, devait lui ouvrir la communication avec les secours que lui menait M. de

la Feuillade, et fermer au duc de Savoie celle de la Suisse dont il tirait de grands secours en hommes et en chevaux1.

M. le grand-prieur se borna donc à tenir la Mirandole bloquée. 11 tenta aussi de la bombarder, mais dès les premières bombes qu’on y jeta, les affûts se brisèrent; on manqua de bombes; les arsenaux de Mantoue, de Milan, de Pavie et de Modène purent à peine en fournir cent cinquante, qui ne produisirent point d'effet.

Il ne restait à M. le grand-prieur aucun objet d’opérations; il n'avait à portée de lui que des ennemis qu’il ne lui était pas permis d’aller chercher dans le milieu de leurs montagnes, et qui n’étaient pas en état de lui donner de l’inquiétude. II n’eut qu’à s’occuper des moyens d’être exactement instruit de ce qu’ils feraient pour se réparer et des renforts qui pourraient leur venir de l’Allemagne. Il chercha aussi à entamer une négociation avec les Vénitiens, pour les engager à faire un traité avec la France; mais le sénat, autant par mécontentement de ce qui s’était passé à Sanguineto et des actes d’hostilité que les troupes françaises avaient commis sur le territoire de la république, que par éloignement pour tout ce qui aurait pu donner de l’ombrage à l’empereur, se refusa à ses insinuations, et déclara qu’il ne voulait négocier que directement avec la cour; le roi lui-même, mécontent de la manière dont M. le grand-prieur s’était conduit avec la république et des menaces qu'il avait employées pour la forcer à faire un traité , lui défendit de se mêler d’aucune affaire politique avec elle.

Cependant M. le grand-prieur, autant pour imposer aux

1 La destination de M. de U FeuiUade dans le plan de la campagne avait été chan~ gée. Le roi , ayant abandonné le projet de la conquête du comté de Nice, l’avait chargé de forcer le passage des Alpes pour établir une communication avec M. le duc de Vendôme et lui mener un renfort considérable.

mém. mil. — iv. 43

Vénitiens en s’ouvrant un chemin pour entrer dans leur pays situé à la gauche de l’Adige, que pour se procurer des subsistances et gêner les impériaux dans les leurs, s’empara, dans les premiers jours du mois d’août , du pont volant qui était à Zcvio et de tous ceux de l’Adige jusqu’à Legnago; il établit même à la gauche de cette rivière, vis-à-vis de Zevio, un poste qu’il fit retrancher pour servir à la retraite des partis qu’il se proposait d’envoyer dans le pays au delà.

En effet, cet établissement causa tant d’inquiétude aux Vénitiens et aux impériaux, que ces derniers vinrent peu de jours après l’attaquer. Malgré la défense opiniâtre de l’officier qui gardait le poste avec un détachement de soixante fusiliers, il fut emporté et l’officier fait prisonnier avec trente de ses gens. M. le grand-prieur le fit occuper de nouveau et prit des mesures pour le mettre plus en sûreté1.

Bientôt le grand-prieur fut forcé de renoncer à toute démarche qui pourrait inquiéter les Vénitiens, lorsqu’il reçut l’ordre du roi d’évacuer Sanguineto et tous les autres postes du territoire de la république que la raison de guerre n’exigeait pas qu’il occupât, il fit des représentations, en exposant que l’abandon du passage qu’il s’était procuré sur l’Adige laissait aux impériaux la liberté de rentrer en Italie et le privait des moyens de défendre le passage du Tarlaro et celui de Palantone sur le Pô; que d’ailleurs, sans un passage sur l’Adige, il n'était pas en état , avec le peu de troupes qu’il avait à ses ordres , fie garder une frontière aussi étendue que celle qu’il avait à soutenir depuis Modcne jusqu’au lac de Garde. Il représenta

1 II parait que M. le grand-prieur accusa les Vénitiens d’avoir été de concert avec les impériaux pour l’attaque de ce poste; du moins manda-t-il au roi qu’il avait etc surpris par l'introduction de quelques hommes, soit impériaux, soit vénitiens, mais sur lesquels la cocarde bleue , couleur dos Vénitiens, qu’ils portaient, n’avait permis do jeler aucuu •‘Otipçon.

en même temps au roi que, privé des subsistances de la gauche del’Adige, et n’en ayant plus que pour trois semaines à la droite de cette rivière , il ne pourrait rester plus longtemps dans sa position, et il demanda des ordres sur celle où, après ce terme, il pourrait mener ses troupes pour les faire vivre. Eu attendant il fallut obéir : Sanguineto fut évacué, et le poste de Zevio retiré, ce qui, si l’on en juge par les lettres de M. le grand-prieur, ne contribua qu’à confirmer les Vénitiens dans leurs sentiments de partialité en faveur des impériaux, et les enhardit non-seulement à leur fournir toutes les subsistances dont ils avaient besoin , mais aussi à tout refuser aux Français, même à faire feu sur ceux qui leur demandaient des secours pour le service de l’armée, et à exciter leurs milices armées à menacer de s’opposer au fourrageaient des troupes.

Mais bientôt on vit les affaires prêtes à changer de face en Italie, par l’influence que les malheurs arrivés en Allemagne pouvaient avoir sur elles. La nouvelle de la défaite des armées Irançaises à Hôchstett1 causa au roi les plus vives inquiétudes pour ses armées en Piémont et eu Lombardie; et sa majesté, craignant que ce malheureux événement ne laissât à l’empereur le moyen de renforcer considérablement le corps du comte de Linange, manda à M. le duc de Vendôme de faire passer, sans perdre de temps, à M. le grand-prieur, dix bataillons et douze escadrons de son armée; mais le moment où M. le duc de Vendôme reçut l’ordre du roi étant celui auquel il avait le plus besoin d'infanterie pour pousser vivement le siège d’Ivrée, il différa, jusques après la prise de cette place, d en envoyer à M. le grand-prieur; il lit seulement partir, le a 6, treize escadrons pour le joindre à son camp d’Isola délia Scala.

Il paraît que M. le grand-prieur, connaissant l'état dans

1 Le i3 août.

lequel étaient les troupes du comte de Linange, ne désira pas des renforts plus considérables; mais, commençant à manquer de fourrages, et le mauvais air qui régnait dans son camp ayant occasionné des maladies, il décampa, le i*r septembre, d’Isola délia Scala pour aller à Castiglione Mantuano; et le 3, après avoir passé le Mincio, il prit son camp à Goito, où il se trouva à portée de veiller également et au lac de Garde et au Pô, comme à la sûreté du Mincio. On a lieu de croire aussi qu'un des motifs qui engagèrent M. le grandprieur à s’éloigner de l’Adige fut le désir de n’avoir plus rien à démêler avec les Vénitiens, qui lui attiraient chaque jour des reproches sensibles de la cour, et dont il voyait croître l’arrogance à mesure que le roi témoignait vouloir qu’on eût des ménagements pour eux et pour leur pays. Dans la position qu’il prit à Goito, il pouvait vivre du Mantouan et n’avait plus besoin de leur secours; d’ailleurs c’était éviter une grande dépense au roi, qui voulait qu’on payât à la république toutes les subsistances quelle fournissait à ses troupes.

M. le grand-prieur eut à s’applaudir du parti qu’il avait pris de se rapprocher de la frontière à la sûreté de laquelle il était chargé de veiller, lorsque, le 4 septembre, il fut informé que le comte de Linange avait déjà reçu des secours , au moyen desquels son corps se trouvait fort de plus de dix mille hommes, et que dans peu il serait joint par trois mille hommes, que le général Guttenstein lui amenait du Tyrol, et par un nombre considérable de recrues et de chevaux de remonte qui venaient d’Allemagne. Ayant appris en même temps que le projet du comte de Linange était de s’avancer par le pays entre le lac de Garde et celui d’idro, pour tâcher de rentrer en Italie par la Rocca d’Anfo et par le haut Oglio, il résolut d’aller au-devant de lui, pour défendre les

débouchés de la Rocca d’Anfo, sans cependant trop s’éloigner du Mincio, et de le combattre s’il lui en donnait l’occasion. Pour cet effet, ayant été joint par les treize escadrons de l’armée du Piémont, et ayant tiré deux bataillons du blocus de la Mirandolc, il alla le 8 camper à Ceresara, sur la Seriola Marcbionale, où ses troupes se trouvèrent rassemblées au nombre de douze bataillons et de trente et un escadrons.

L’affaiblissement du corps qui bloquait la Mirandole donna de l’inquiétude à M. de Saint-F remont et lui causa de nouveaux regrets de n’avoir pas eu, dès les premiers moments de son arrivée devant cette place, les moyens d’en faire le siège. Il demanda aussi , avec la plus grande instance, qu'on ne perdît point de temps à approvisionner Mantoue et Modéne, dont les arsenaux avaient, depuis le commencement de la guerre, fourni, sans remplacement, aux consommations de l’armée1. M. le prince de Vaudémont, de son côté, croyant déjà le Milanais envahi , demanda qu’on renforçât considérablement M. le grand-prieur, et chercha à engager ce général à faire occuper par de gros détachements la Rocca d’Anfo, Gavardo et Salo, pour empêcher les impériaux de déboucher dans le Brescian. La cour fut moins effrayée des entreprises que pourrait faire le comte de Linangc : informée que, depuis la bataille d’Hôchstett, l’armée impériale avait pris le chemin du Rhin, elle ne douta point que ce ne fût de ce côté-là que l’empereur et ses alliés n’eussent résolu de faire leurs plus grands efforts. Elle jugea en conséquence que les secours que pourrait recevoir le comte de Linange ne consisteraient qu'en recrues et en quelques milices, et que, lorsqu’une fois

1 U parait, par les lettres de M. de Saint-Fremont, qu’il conçut du dégoût de voir de puis longtemps ses avis négligés, et qu’il demanda h la cour la permission d’aller passer quelque temps en France, ce qui lu» fut accordé.

M. le grand-prieur aurait reçu les dix bataillons que M. le duc de Vendôme avait ordre de lui envoyer, il serait en état non-seulement de le contenir dans les montagnes, mais aussi de faire le siège de la Mirandole, auquel elle lui manda de se préparer. Mais le comte de Linange fit des mouvements qui ne permirent pas de penser à cette entreprise.

Le 1 3 toutes ses troupes se mirent en marche pour se porter, les unes, c’est-à-dire sa cavalerie, à Lodrone, dans la partie supérieure du lac d’Idro; les autres, c’est-à-dire l’infanterie avec l’artillerie, s’embarquèrent à Riva et à Torbole, sur le lac de Garde, pour se rendre à Salo.

M. le grand-prieur ne fut instruit que le 1 7 de ce mouvement ainsi que de la jonction de trois mille hommes, que le général Guttenstein avait amenés du Tyrol au comte de Linange, dont le corps se trouva composé alors de plus de douze mille hommes, line partie de ces troupes était composée de recrues destinées pour différents régiments de l’armée impériale qui était en Piémont; mais M. le grand-prieur ayant été en même temps informé que le dessein du comte de Linange était d’assiéger Castiglione delle Stiviere, et voyant que ses dispositions menaçaient également et le haut Oglio, et Goito et Mantoue, de même que Castiglione, il lit approvisionner ce château, dont il renforça la garnison d’un bataillon et de deux compagnies de grenadiers, qui s’y rendirent le 19, sous les ordres de M. de Chaumont; et, pour se mettre à portée de veiller à tous les points menacés, il décampa le a 1 de Ceresara , et alla se poster à Medole. Son projet n’était cependant pas de se compromettre pour empêcher les ennemis de faire le siège de Castiglione, mais seulement de les arrêter jusqu’à l’arrivée des renforts que M. le duc de Vendôme devait lui envoyer, et de marcher ensuite à eux pour

les combattre. On voit aussi qu’il regardait ce poste comme d’une si petite importance pour eux, qu’il doutait qu'ils en entreprissent le siège; son idée était qu’ils se jetteraient plutôt entre l’Oglio et l’Adda, pour menacer le Milanais et opérer une diversion plus utile au duc de Savoie que la prise de Gastiglione. En conséquence, il se prépara à aller prendre un poste qui le mît à portée de Mantoue et de l’Oglio, et fit assembler à Marcaria des bateaux pour faire un pont sur cette rivière lorsque les circonstances l’exigeraient; en même temps, pour avoir des nouvelles des ennemis, il envoya à Ponte San-Marco un détachement de cinquante chevaux; mais ils étaient déjà maîtres de ce passage. Le détachement fut battu, et on perdit vingt-deux cavaliers et cinq officiers, qui furent tués. Leur cavalerie, qui s’était assemblée à Lodrone suivait de près. Le a 3 elle était entrée dans le Brescian; le ai elle avait passé la Rocca d’Anfo, et le a 5 elle vint camper à Villa nova près de Gavardo, sur la Chiese, à dix milles de Ponte San-Marco1; une partie de l’infanterie l’y joignit le même jour, mais on eut avis que le reste et l’artillerie n'avaient pas encore débarqué à Salo.

Cependant M. le grand-prieur, ne se trouvant pas assez en force pour aller au-devant du comte de Linange, se fit encore joindre par un des bataillons qui formaient le blocus de la Vfirandole. M. le duc de Vendôme, de son côté, lui envoya quatre régiments de la cavalerie d'Espagne, qui étaient restés sur la frontière du Piémont pour faire le service des derrières de l’armée2, et fit partir, le iCT octobre, de son camp devant lvrée, trois bataillons, qui, pour plus grande diligence, s’embarquèrent à Pavie et descendirent le Pô jusqu’à Cré-

Gavardo est situé au débouché des montagnes.

Ces régiments étaient en si mauvais état qu'à peine (ormaient-üs trois cents chevaux.

Sâ'i SUCCESSION D’ESPAGNE,

moue. Quoique M. le duc de Vendôme fût alors maître de la ville d’Ivrée ainsi que du château et de la citadelle, qui s’étaient rendus à discrétion le 29 septembre, ce fut toute l’infanterie dont il crut devoir se priver, jusqu’à ce que sa jonction avec M. de la Feuillade fût faite.

En attendant l’arrivée de ces renforts, M. le grand-prieur résolut de ne faire aucun mouvement , quoique M. le duc de Vendôme le pressât de marcher en avant pour contenir les ennemis dans la montagne. 11 prévint en cela les intentions du roi, qui voulait qu’il évitât de se commettre jusqu’à ce qu'il fût en force; sa majesté même, envisageant les malheurs qu’entraînerait un fâcheux événement en Lombardie, prit la résolution de lui faire passer de France par Gênes six nouveaux bataillons, et d'envoyer ordre à quatre bataillons, que sa majesté avait à Naples depuis le commencement de la guerre, de le joindre, à la condition qu’il les remplacerait par un pareil nombre des bataillons de son armée qui étaient le moins en état de servir; mais c’étaient des secours encore éloignés et dont h» hasards de la mer pouvaient rendre l’arrivée fort incertaine. Cependant M. le comte de Linange se fortifiait chaque jour par les troupes qu’il avait laissées à Riva et Torbole, et qui s’embarquèrent successivement sur le lac pour le joindre à son camp ; ou apprit même que le 3 octobre il avait fait un mouvement en avant de Gavardo et qu'il s’était porté avec toutes ses forces à Goglione, où il se retranchait.

Ce mouvement offensif eût été bien capable de donner de 1 inquiétude à M. le grand-prieur, si, dans le même temps, il n’eût été instruit par des lettres de M. le comte de Linange, que \1. le prince de Vaudémont intercepta1, que ce général

M. le prince de Vaudémont avait déjà intercepté plusieurs dépêchés qui passaient du Piémont dans le Trcnlin et du Trentin dans le Piémont par la poste ordinaire de Milan ;

n'était point encore en état d’exécuter le projet qu’il avait de s avancer sur i'Oglio et l’Adda, qu’il n’avait point encore reçu toutes ses troupes et qu’il manquait d'argent pour les dépenses les plus indispensables. M. le prince de Vaudéinont intercepta aussi différentes autres lettres, tant du marquis de Prie, ministre du duc de Savoie à Vienne, que du baron de Martinitz, officier général des troupes de l’empereur, qui commandait à Riva, lesquelles firent connaître non-seulement le mauvais état dans lequel étaient les troupes du comte de Linange et l’impossibilité où il était, faute de moyens, d’agir de longtemps, mais aussi la mésintelligence qui régnait entre la cour de Vienne et le duc de Savoie, occasionnée par 1 abandon que l’empereur semblait faire des intérêts de ce prince, en négligeant d’envoyer en Italie les secours qu’il lui avait promis, et en laissant enlever par les troupes des deux ronronnes ses places et ses provinces. On vit aussi, par les mêmes dépêches interceptées, que de longtemps il ne viendrait aux impériaux des renforts d'Allemagne, l’objet principal des alliés étant la prise de Landau, et le duc de Marlborough s’opposant formellement à ce qu’il fût détaché aucune troupe du siège pour passer en Italie.

Les connaissances que ces différentes pièces donnèrent à M. le grand-prieur des forces des impériaux dans le Trentin et de la situation des affaires de l'empereur et du duc de Savoie le confirmèrent dans le dessein où il était de marcher au comte de Linange dès qu'il aurait reçu les trois bataillons et les quatre régiments de cavalerie espagnole que M. le duc de Vendôme lui envoyait et qui devaient le joindre le a 3; mais

mais les ennemis , s’en étant aperçus , changèrent la route de leurs lettres. M. le prince de Vaudémont trouva néanmoins le moyen de découvrir celle qu’elles tenaient, et celles-ci furent interceptées à Carrare , sur le chemin de Gênes.

mém. mil. — iv. 44

la cour lui manda de nouveau de ne rien hasarder et de préférer, daus l’état où étaient les affaires en Italie, d’embarrasser les ennemis dans leur position, plutôt que de les combattre et de s’exposer à un événement douteux qui dérangerait les operations de M. le duc de Vendôme, qui, s’étant enfin ouvert, par la prise du château de Bard dans le Val d’Aost, la communication avec M. de la Feuillade, dont il avait reçu trois bataillons et un régiment de dragons , se préparait à aller mettre le siège devant Vcrue, opération aussi difficile qu’importante, et qui pouvait éprouver les plus grands obstacles par la facilité qu’avait le duc de Savoie de communiquer de son camp de Crescenlino avec cette place et d'en rafraîchir journellement la garnison.

En effet, le comte de Linange se renforçait chaque jour. On sut que les dernières troupes qu’il attendait et qui étaient restées en arrière l’avaient joint le 17, ce qui fit juger qu alors son armée était forte de treize mille hommes; il fit même un mouvement en avant pour étendre ses quartiers et pour pouvoir vivre plus facilement, ayant porté ce jour-là des détachements à Nigolera et Nigolcnto, sur le chemin de PonteSan-Marcoetde Brescia; mais ils n’y restèrent pas longtemps. Le 21, il les fit replier de même que ses autres postes avancés et resserra toutes ses troupes sur Goglione et Paitone, derrière une naville qui couvrait son camp. On apprit aussi qu’il avait fait rompre les fours qu il avait à Maderno sur le lac de Garde, et qu'il en avait fait construire de nouveaux à Goglione, où il assemblait des farines et des fourrages. On présuma qu’il 11’avait fait ce mouvement rétrograde que sur l’avis de la prochaine arrivée des renforts qui venaient à M. le grand-prieur.

Ce ne fut que le 26 que toutes les troupes qu’attendait ce général le joignirent à son campdc Medole; quoiqu'elles fus-

sent alors au nombre de vingt-deux bataillons et trente-neuf escadrons, les maladies que leur avait occasionnées le séjour du camp d’Isola délia Scala les avaient tellement affaiblies que l'infanterie formait à peine sept mille hommes et que la cavalerie n était que de trois mille six cents chevaux1; mais M. le grand-prieur, comptant plus sur la qualité de ses troupes que sur leur nombre, et peu inquiet de la supériorité que pouvait avoir le comte de Linange, se détermina à marcher à lui dans le dessein de le forcer, en lui ôtant les subsistances du Brescian, à rentrer dans les montagnes, si, après avoir reconnu de près sa position, il jugeait pouvoir l’attaquer sans trop de risques.

11 décampa de Medole le a 9, et alla à Montechiaro, qui n’était éloigné des ennemis que de quatre milles; et, s’étant porté de sa personne jusqu’en vue de leur camp, il reconnut que leur droite était appuyée à la naville près de Paitone , leur gauche à Goglione sur la Chiese, leur front couvert d’une autre naville quils avaient retranchée, ce qui lui fit juger qu’ils étaient inattaquables; d’ailleurs cette position couvrait le débouché de Gavardo et la communication avec le lac de Garde , ce qui leurdonnaitla facilité de rentrer dans la montagne sans qu’on pût les entamer dans leur retraite.

Ces motifs firent perdre à M. le grand-prieur toute idée d attaque, pour ne s'occuper qu’à inquiéter les ennemis par leur droite du côté de Brescia, et à les priver des subsistances du Brescian; mais la saison étant déjà avancée, il jugea ne devoir pas s’éloigner de ses magasins sans avoir avec lui pour douze ou quinze joues de vivres; c’est pourquoi il fit venir de Mantoue un grand convoi de pain, qui arriva à son camp le 5. Il se préparait à s’avancer jusqu’à Ponte San-Marco; mais ayantconsidéréque lesVénitiens, qui continuaient de favoriser

Les quatre régiments de cavalerie espagnole ne sont pas compris dans ce nombre.

les impériaux, leur fourniraient toutes les subsistances nécessaires , sans qu’ils eussent besoin de celles du Brcscian, et que cette démarche ne lui donnerait aucun avantage pour les attaquer, il jugea n’avoir d’autre parti à prendre que de mettre ses troupes à l’abri des injures de la saison en établissant ses quartiers le plus près d’eux qu’il serait possible, afin de pouvoir, au commencement de la campagne suivante, être à portée de leur disputer le débouché des montagnes. Son projet était de renvoyer en même temps une partie de ses troupes dans le Mantouan et le Modénais, et de renforcer de quatre bataillons et de cinq escadrons le blocus de la Mirandole pour resserrer davantage cette place, dont on savait, par des lettres interceptées, que la garnison était réduite à moitié, tant par les maladies que par la désertion, et prête à manquer de vivres. 11 résolut aussi de s’emparer de Desenzano et de faire armer sur le lac de Garde, par le chevalier de Laubépin, trois barques pour empêcher leur communication sur ce lac.

La cour laissa à M. le grand-prieur la liberté de faire telles dispositions qu’il jugerait à propos, et il n’eut d’obstacles à vaincre que ceux que lui opposèrent les Vénitiens en se refusant à lui laisser occuper les lieux de leur dépendance qui lui étaient nécessaires pour l’établissement de ses troupes; mais il sut bientôt leur faire connaître qu’il pouvait, par la force, leur faire donner ce qu’ils accordaient sans aucune résistance aux impériaux.

Le 1 4 il fit marcher au château de Calcinato, qui était le poste le plus avancé du côté des ennemis, cinq baiaillons et quatre escadrons; il alla les y établir lui-même, et y laissa M. de Langallerie, en lui donnant ordre de se retrancher. Le même jour il fit occuper Carpenedolo par deux bataillons et sept escadrons, sous le commandement de M. de Ceberet.

CAMPAGNE D’ITALIE. — 170â. ,Vi<j

Le lendemain il fit partir les troupes destinées pour les quartiers du Mantouan et du Modénais, et pour le blocus de la Mirandole.

Les ennemis, de leur côté, fireut entrer leurs troupes dans des cantonnements , et les répandirent dans les montagnes et dans les vallées. Cependant M. le grand-prieur suspendit la marche du reste des siennes jusqu’à ce que M. le duc de Vendôme lui eût permis de les séparer entièrement. Pendant ce temps il négocia avec les Vénitiens pour avoir la liberté de faire entrer des troupes dans le château de Montechiaro, ce qu’il obtint; et le a o il le fit occuper.

Le a 4 il se mit en marche avec tout ce qui lui restait de troupes, laissant à Montechiaro trois bataillons et cinq escadrons sous les ordres de M. de Miroménil, et alla camper à Castiglione delle Stiviere.

Un objet important était de s’emparer de Desenzano, où les Vénitiens avaient trois cents hommes de leurs troupes. Ce poste était nécessaire pour tenir la tête du lac de Garde et pour pouvoir exécuter le projet qu’avait le grand-prieur d’armer des barques pour interrompre la communication des ennemis et intercepter leurs subsistances. A minuit il fit partir M. le comte d'Estrades avec quatre bataillons et cinq escadrons, en lui donnant ordre de se trouver, à la pointe du jour, aux portes de ce bourg et de s’en emparer : ce qui fut exécuté. M. le grand-prieur l’y joignit à neuf heures du matin avec cinq autres escadrons. Les trois cents hommes des troupes vénitiennes s’étaient retirés dans le château; et le gouverneur ayant refusé d’ouvrir ses portes, M. le grand-prieur fit saper la muraille: l’opération ne fut pas de longue durée. A peine un grenadier se fut-il montré à la première ouverture qui fut faite, qu’il demanda à capituler. On lui accorda tous les honneurs qu’il pou-

vait désirer, et l’on fit entrer, tant dans le château que dans le bourg, quatre bataillons et trois escadrons1. On s'empara en même temps du port. Comme M. le grand-prieur avait choisi pour son expédition un jour de marché , on y trouva un grand nombre de barques , et M. le chevalier de Laubépin en fit armer les plus considérables. 11 se servit pour cet effet des matelots des galiotes du Pô et des attirails qu’on avait préparés eu secret à Mantoue; chacune de ces barques pouvait porter sept pièces de canon.

Après cette expédition M. le grand-prieur retourna à Castiglione avec ses troupes , excepté les quatre bataillons et les trois escadrons qu il laissa à Dcsenzano , sous les ordres de M. d’Estrades. Le leudemain il y renvoya quatre compagnies de grenadiers et trois cents hommes détachés de tous les quartiers, afin de tenir ce poste important plus en force, et de diligenter les travaux qu’il y avait à faire pour le mettre en état de défense.

Toutes les troupes que M. le grand-prieur avait encore retenues auprès de lui se mirent eu marche le 28, pour aller dans leurs quartiers, et elles y furent rendues le 29; il y eut dans fe Brescian dix-sept bataillons et vingt-quatre escadrons qui pouvaient se rassembler dans les vingt-quatre heures; le reste, composé de quatorze bataillons et dix-neuf escadrons, fut répandu sur le haut Oglio , dans le Mantouan , le Modénais et au blocus de la Mirandole; le quartier général resta à Cas tiglione.

Les ennemis, de leur côté, étendirent à leur droite leurs quartiers vers le lac d’Iseo, où ils envoyèrent leur cavalerie pour la faire subsister facilement, et à leur gauche ils s’appuyèrent

1 La cour désapprouva que M. le grand-prieur eût fait avec des troupes d'une puissance iieulre une capitulation telle que celles qui se font entre des puissances ennemies

à Salo, pour protéger l’arrivée des subsistances qui leur venaient par le lac.

M. le grand-prieur ayant été informé de ces dispositions de leur part, et ne pouvant encore interrompre leur communication sur le lac , parce qu’il fallut à M. de Laubépin trois semaines pour armer les barques , songea du moins à empêcher leur cavalerie de tirer des fourrages du Brescian et du faubourg de Brescia, où les habitants en avaient retiré une grande quantité. Il fit en effet partir, le 6, mille chevaux, sous les ordres de M. de Lautrcc, pour aller sur le haut Oglio, vers Palazzuolo, non-seulement afin d’inquiéter les ennemis dans leurs subsistances, mais aussi pour les partager avec eux. M. de Lautrec arriva, le 8, à Soncino; et, après y avoir passé l’Oglio à gué, il s’avança le u jusqu’à Castrezzato, près de Chiari , d’où il répandit différents détachements dans la plaine. Les ennemis ne parurent point : ils se tinrent dans les montagnes, et M. de Lautrec, après avoir envoyé dans toutes les communautés, des ordres de ne fournir aucunes subsistances aux impériaux , retourna avec son détachement à Soncino et occupa le château de Castelbarco, tant pour avoir un passage sur l’Oglio que pour pouvoir tirer des fourrages du Brescian.

Tandis que M. le grand-priegr prenait ces précautions pour éclairer sa gauche et imposer aux impériaux dans cette partie, il fut averti qu’un détachement de deux mille hommes de leurs troupes, sorti du Trentin, descendait l’Adige pour chercher à passer le Pô du côté de Lago Scuro, afin de tenter de donner du secours à la Mirandole, et qu’il devait être suivi d’un corps plus considérable. M. de Bissy, qui commandait à Mantoue, ayant aussi été informé de la marche de ce détachement, fit partir quelques troupes sous les ordres de M. de Tavagny, pour aller avec les milices du Mantouan défendre le Pô,

depuis Stellata jusqu’à Revcrc. M. d’Esclainvilliers, qui commandait le blocus de la Mirandole , eut ordre de M. le grandprieur de joindre à ses troupes quelques détachements des siennes. Comme on avait pris la précaution de retirer sur la rive droite du Pô tous les bateaux et les moulins, on espéra que ce peu de monde suffirait pour arrêter les ennemis; d’ailleurs M. le grand-prieur jugea que leur objet n’était pas de faire réellement une entreprise dans cette partie, mais seulement une diversion qui l’engageât à dégarnir sa gauche, et à leur laisser la liberté de s’étendre vers l’Oglio et l’Adda. Ce lut même cette considération qui l’empêcha d’envoyer un plus grand nombre de troupes sur le Pô: c’était en effet sa gauche qui méritait le plus d’attention, pour ne pas laisser le Milanais ouvert et ne pas mettre M. le duc de Vendôme dans la nécessité, pour couvrir ce pays, de s'affaiblir dans un moment où il avait besoin de toutes ses forces pour réduire Vcrue, dont le siège sc prolongeait par la vigoureuse défense des assiégés et par la contrariété des pluies et de la mauvaise saison *.

M. le grand-prieur eut à s’applaudir du parti qu’il avait pris, lorsqu'il fut informé que le détachement des ennemis qui marchait vers le bas Pô n’était fort que de cinq cents chevaux, et que, n’ayant pu passer ce fleuve, il avait repris la route de Vérone, où il avait été joint par cinq cents hommes tant d’infanterie que de cavalerie, et qu’il s’était établi dans les villages de Garda, Bardoliuo etSan-Viglio, pour favoriser les transports des fourrages du Vicentin et du Véronais à l’armée du comte de Linange.

1 Quoique M. le duc de Vendôme eût ouvert la tranchée devant la place dan» la nuit du 7 au 8 novembre, il n'avait pu parvenir à emporter le chemin couvert que le 9 décembre; et on avait lieu de croire que le duc de Savoie, toujours campé h Crescentino, à portée de rafraîchir chaque jour la garnison , prolongerait encore la défense de la place

Le peu de succès de la tentative des ennemis, sur le Pô, fit cesser toutes les inquiétudes qu’on aurait pu concevoir pour cette partie; mais M. le grand-prieur ne lut pas aussi rassuré pour sa gauche. Informé de l’impossibilité où était la cour de lui envoyer les six bataillons qui lui avaient été annoncés1, il commença à craindre de n’avoir pas assez de troupes pour défendre la grande étendue de pays qu’il avait à garder, depuis Modéne jusqu’au lac de Garde, et pour fermer aux impériaux l’entrée du Milanais par le Brescian. Ses représentations à ce sujet engagèrent M. le duc de Vendôme à lui envoyer, sous les ordres de M. le chevalier de Broglie , un nouveau renfort de onze escadrons, qui partirent du camp devant Verue, le 8 décembre, et qui devaient le joindre vers le ao. M. le duc de Vendôme lui envoya aussi M. de Mcdavi pour l’aider des connaissances particulières qu’il avait du pays.

Ce dernier trouva qu’en effet la disposition qu’avait faite M. le grand-prieur mettait le Mantouan entièrement à couvert, mais qu’il n’en était pas de même du Milanais, qui courait les plus grands dangers ; ce fut même ce qui l’engagea à faire part à M. le duc de Vendôme de ses idées sur les moyens de mettre aussi ce pays à l’abri des entreprises des impériaux, en se servant des troupes qu’amenait M. le chevalier de Broglie. Son projet était aussi relatif à l’ordre que M. le duc île Vendôme avait envoyé à M le grand-prieur, de marcher au comte de Linangc, pour lui faire lever ses quartiers entre le lac de Garde et celui d’Iseo avant l’arrivée des renforts que

1 11 paraît , par les lettres de M. de Chamillart , que ces six bataillons devaient être tirés du Languedoc, mais que M. le maréchal de Villars, qui y commandait, croyant ne pouvoir se priver d’un aussi grand nombre de troupes , n'en avait détaché que trois du corps qui était à ses ordres, et, au Heu de les faire passer à M. le grand-prieur, on les avait envoyés en Dauphiné et de là au blocus de Montmélian , pour lequel une irruption que le duc de Savoie venait de faire dans le Val d’Aost donnait de l’inquiétude.

mlm. mil. — iv. 45

la fin du siège de Landau, qui avait capitulé le a3 novembre,

laissait à l’empereur la liberté de lui envoyer.

M. le grand-prieur, malgré l’éloignement que lui donnait pour une telle entreprise la crainte d’un mauvais succès et celle de ruiner les troupes, pour lesquelles la cour voulait qu’il eût les plus grands ménagements, consentit aux premières dispositions proposées par M. de Medavi pour couvrir le Milanais, et le chargea de les faire lui-même. M. de VIedavi se rendit à cet effet, le 30, à Soncino, où était la cavalerie de M. de Lautrec. Il s’y lit joindre le 32 par celle que M. le chevalier de Broglie amenait du Piémont, et par un bataillon espagnol que M. le prince de Vaudémont lui envoya; et ayant eu avis que les ennemis, dans la vue de s’emparer do Palazzuolo, étaient déjà entrés dans le Val Trompia, du consentement des Vénitiens et malgré les paysans qui s’étaient présentés pour s’y opposer, il remonta diligemment l’Oglio, passa cette rivière le 38, sur le pont de Palazzuolo, et s’empara adroitement de la ville de ce nom, dans laquelle il fit entrer deux mille chevaux et le bataillon espagnol. Il y eut, dans cette occasion , des actes de violence de la part des habitants, qui , de leurs fenêtres, firent feu sur les troupes; mais le provéditcur général leur imposa et promit satisfaction. M. de Medavi jugea 11e devoir point sévir contre eux; et, plus persuadé que jamais de la nécessité d’occuper ce poste en lorce, il s’appliqua principalement à pourvoir aux moyens de laire vivre ses troupes. Le pays était très-abondant en subsistances pour la cavalerie; mais la crainte de voir les ennemis les partager avec lui, si M. le grand-prieur se refusait à laire occuper en avant les postes dont il lui avait proposé de s’emparer, l’engagea à lui écrire de nouveau pour lui faire connaître que c’était le moyen , non-seulement de forcer les

ennemis à se retirer dans les montagnes, mais aussi de se procurer la facilité d’en occuper les passages, et par là de se délivrer des inquiétudes qu'ils pouvaient donner pour le bas Pô. On rapportera sa lettre au rang des pièces, parce qu elle contient des détails instructifs sur le pays et sur les dispositions qu’on pouvait faire pour resserrer les ennemis et leur fermer l’entrée de la Lombardie.

Pendant l’expédition de M. de Medavi à Palazzuolo, M. le grand-prieur fit occuper l’île de Serniione, dans le lac de Garde, pour servir d’entrepôt à la flotte de M. de Laubépin, qui commençait à inquiéter la communication des ennemis et à donner la chasse à leurs barques. Quant au projet de marcher au comte de Linange, M. le grand-prieur non-seulement ne le jugea pas praticable, avec le peu de troupes dont il pouvait disposer pour une entreprise aussi difficile, mais il paraît qu’il ne se crut même pas en état de s’emparer de quelques postes du pays vénitien, tels que Brescia et Peschiera, dont l’occupation aurait pu rejeter fort loin les ennemis et assurer sa position contre toutes leurs entreprises; ce fut même à ce sujet qu’il fit à la cour de nouvelles représentations sur les dangers auxquels il serait exposé si, avant l’arrivée des secours qu’attendaient les impériaux, il n’était renforcé d’un nombre de troupes assez considérable pour le mettre en état d’occuper tous les postes capables de les contenir dans les montagnes. Il chercha à persuader à la cour qu’en vain on mettrait le siège devant Turin, si, lorsque le comte de Linange serait en état d’agir, M. le duc de Vendôme était obligé de s’affaiblir pour lui envoyer du secours. Il demanda en conséquence que, pour prévenir un pareil inconvénient, duquel pouvait dépendre le sort de l’Italie, il plût au roi d’envoyer à M. le duc de Vendôme, indépendamment des

quatre bataillons qui venaient de Naples, toutes les troupes qui étaient en Languedoc et une partie de celles qui étaient en Dauphiné et en Provence, sous les ordres de M. le duc de la Feuilladc.

On n’était pas moins convaincu à Versailles de l'avantage qui devait résulter pour le bien général des affaires, si l'on parvenait à faire rentrer les ennemis dans les montagnes. M. de Cbamillart manda même à M. le grand-prieur que, s’il était assuré d’v réussir, il pourrait tout entreprendre pour pénétrer dans le pays des Vénitiens; mais que, dans l’incertitude du succès, il devait ne s’occuper que de la conservation et du rétablissement des troupes; que l’intention du roi était que l'armée de Lombardie fût augmentée, pour pouvoir faire face à M. le prince Eugène lorsqu’il serait arrivé1; mais Af. le duc de Vendôme ayant à ses ordres, en Italie, quatre-vingtdix bataillons et cent six escadrons, indépendamment des troupes d’Espagne et des milices du Alantouan, du Montferrat et du Modénais, il pourrait former, après qu’il se serait rendu maître de Verue, deux années dont la moins forte le serait plus que celle des ennemis.

Celte lettre fut la règle de conduite de M. le grandprieur; et, malgré les instances que M. de Medavi et M. le prince de Vaudémont continuèrent de lui faire pour l'engager à se porter en avant, il se borna à prendre des mesures pour mettre, pendant le reste de l’hiver, la Lombardie en sûreté, et pour resserrer le comte de Linange dans ses subsistances.

M. de Medavi commença par se rendre maître du château de Palazzuolo; il était occupé par trois cents hommes de

Depuis longtemps toutes les nouvelles assuraient que M. le prince Eugène viendrait prendre le commandement de l’armée impériale en Lombardie.

troupes vénitiennes qui, après avoir été bloqués pendant quelques jours, demandèrent à remettre ce poste aux troupes du roi; celles-ci en prirent possession le 7, et aussitôt M. de Medavi détacha quatre cents chevaux sous les ordres de M. de Lautrec, qui alla s’emparer du bourg et du château de Pontoglio, de sorte qu’on fut maître de tous les postes et des ponts du haut Oglio; il ne resta plus qu’à les mettre en sûreté, et ce fut à quoi M. de Medavi fit travailler sans relâche.

M. le prince de Vaudémont, de son côté, fit retrancher les gués de l’Adda, depuis le lac de Lecco jusqu’à Pizzighettone, et il envoya à M. de Medavi deux mille paysans pour travailler à ceux de l’Oglio, depuis Palazzuolo jusqu’à Pontevico.

M. le grand-prieur ayant été, dans le temps, informé que les ennemis avaient rassemblé des grains à Santa-Eufemia, près de Brescia, M. d’Usez s’y porta avec huit compagnies de grenadiers et cinq cents chevaux, enleva le magasin, et rentra dans ses quartiers sans que les troupes des ennemis, qui n’étaient qu’à trois milles de là, se missent en devoir de l’inquiéter, ni pendant son expédition, ni dans sa retraite. M. de Medavi leur fit enlever, le même jour, un autre magasin de farines qu’ils avaient formé à Vélo, situé au haut du lac d’Iseo. Cent dragons s’embarquèrent à cet effet sur ce lac; une partie du magasin fut transportée sur des barques à Palazzuolo , le reste jeté dans l’eau.

Comme les principaux et, pour ainsi dire, les seuls objets dont M. le grand-prieur avait à s’occuper étaient de rendre les subsistances difficiles aux ennemis, et de mettre ses troupes dans l’abondance, M. de Medavi fut d’avis de faire un pont sur la Chiese pour pouvoir tirer plus facilement du Brescian les fourrages que ce pays s’était engagé de fournir, et en même temps pour en priver les ennemis. M. le grand-

prieur y consentit; et l’ayant chargé d’exécuter lui-même ce projet, M. de Mcdavi rassembla le ao, à Carpenedolo, vingt compagnies de grenadiers et mille chevaux des quartiers les plus voisins, passa la Chiese à gné avec toute sa cavalerie, portant en croupe trois cents grenadiers, marcha à Mezzana, battit' un détachement de cent cinquante chevaux des ennemis qui occupait ce village, et y jeta son pont, où il laissa une partie de ses troupes pour le garder.

l;n autre moyen dont M. le grand-prieur se servit pour ôter aux ennemis une partie de ceux qui contribuaient à leur subsistance fut de faire fermer les écluses de Palazzuolo et de Pontoglio, d'où le Brescian tirait des eaux pour ses moulins, qurAravaillaient pour les impériaux; cette manœuvre lui procura aussi le double avantage de grossir l’Oglio et de mieux couvrir le Crémonais.

Du côté de la Miraudole, M. d’Esclainvilliers, qui était chargé du blocus de cette place, enleva un détachement de cent hommes de la garnison, qui était sorti pour aller faire du bois du côté de San Giustina; en même temps M. de Langallerie, dans l’espoir d’engager le gouverneur à se rendre, lui lit remettre un ordre supposé du comte de Linange qui lui enjoignait de capituler à des conditions honorables; mais le gouverneur ne prit point le change , et la ruse de M. de Langallerie n’eut point de succès. Le gouverneur crut qu’effectiveraent c’était un ordre du comte de Linange, et il fit réponse, mais ce fut pour lui mander la surprise où il était d’un ordre aussi extraordinaire, l’ayant prévenu quelque temps auparavant que, quoique fort resserré, il pourrait encore tenir trois ou quatre mois; et il ajouta que le conseil de guerre avait décidé qu’on attendrait un second ordre pour obéir au premier.

M. le grand-prieur réussit mieux dans le projet qu'il forma de s’emparer de Lazise, petit bourg situé sur la rive gauche du lac de Garde, où était un détachement de troupes vénitiennes. Son objet, en occupant ce poste, était de se procurer la facilité de chasser les ennemis des quartiers qu’ils tenaient dans cette partie, tant sur le lac que sur l’Adige, et qui leur assuraient non-seulement la navigation de cette rivière et la communication avec le lac, mais aussi un débouché pour sortir des montagnes, lorsque l’arrivée des secours qu’ils attendaient les mettrait en état de chercher à rentrer en Italie. Les ménagements que la cour voulait avoir pour les Vénitiens lui avaient fait différer cette expédition jusqu’à ce qu’il eût reçu la permission de l’entreprendre; mais ayant été informé que les ennemis se renforçaient dans les environs, il jugea qu’un plus long retard en rendrait le succès trop douteux; et, sans avoir égard aux plaintes que pourrait faire la république, ni sans craindre les obstacles que pourraient lui opposer ses paysans, si elle les faisait armer, il se détermina à marcher.

Le 27 il se rendit à Mantoue; et ayant rassemblé le 3i, à Valeggio, vingt-sept compagnies de grenadiers, quatre cents fusiliers, onze cents chevaux et quatre pièces de canon de douze et de huit, il marcha le 1" février. Les troupes vénitiennes ne firent aucune résistance dans Lazise, quoique ce poste fût fermé de murailles; et M. le grand-prieur, l’ayant fait occuper, partagea les siennes en différents corps, pour aller attaquer les ennemis qu’il sut être répandus dans plusieurs quartiers, tous ouverts et sans défense.

Le lendemain M. de Ceberet, chargé du commandement d’un de ces corps, les chassa du village de Cavagion, et M. Dillon , de celui d’Affi, sur lequel ils s’étaient repliés.

M. le grand-prieur s’apercevant qu’ils se rejetaient sur Rivoli , qui tenait le défilé entre l’Adige et le lac, y marcha lui-même, dans le dessein de les y prévenir. Deux bataillons qu’il trouva postés sur son chemin retardèrent sa marche; mais , les ayant attaqués et mis en fuite, il fit avancer douze compagnies de grenadiers et quelque cavalerie, pour gagner Rivoli en toute diligence. M. de Vaudrey, qui les mena, ne put cependant arriver au défilé aussitôt que les ennemis; mais il ne leur donna pas le temps de s’établir à Rivoli; il les lorça d’abandonner ce poste, et les poursuivit jusqu’à Croara, forteresse du pays vénitien, où ils passèrent l’Adige. Après cette expédition il se replia sur M. le grand-prieur, qui arrivait à Rivoli; et, ayant rencontré cent cinquante chevaux et cinquante hommes d’infanterie des ennemis , il les attaqua avec une telle vivacité qu’ils furent tous tués ou pris. Dans ces différentes attaques les ennemis eurent trois cents hommes tués et cent cinquante blessés; on fit trois cents prisonniers , et on leur enleva plusieurs drapeaux et étendards.

Pour faciliter l’opération de M. le grand-prieur, M. de Medavi avait eu ordre de faire une diversion du côté des quartiers que les ennemis avaient pris à portée du Brescian, et d’attirer leur attention dans cette partie,, de manière que, depuis le i" du mois jusqu’au 4, ils n’eussent pas la liberté d’entreprendre sur les quartiers d’où M. le grand-prieur avait tiré presque toutes les troupes pour son expédition. M. de Medavi jugea ne pouvoir mieux remplir cet objet qu’en se portant à Torbole , qui n’était qu’à deux lieues des quartiers des ennemis les plus voisins de Brescia, à quatre de Palazzuolo , et à trois de Montechiaro, qui était à la tête de ceux de M. le grand-prieur. Un autre motif qui le détermina pour ce point fut la connaissance qu il eut d’un raa-

gasin considérable de fourrage que les ennemis avaient dans l'abbaye de Torbole. D’ailleurs cette abbaye était fermée de murailles; il y avait dans l’intérieur des emplacements propres à mettre à couvert toutes les troupes qu’il devait mener avec lui.

11 en fixa le nombre à quinze cents chevaux, qu’il tira des quartiers de Soncino, Pontoglio et Palazzuolo1, et marcha, le i"février, au pont de la Mella , près du faubourg de Brescia, qui ne se trouvait qu’à trois quarts de lieue de Monpeano, premier quartier des impériaux. Lorsqu'il y fut arrivé il détacha cent dragons et cent chevaux, qui poussèrent jusqu’à la barrière de Monpeano les gardes des ennemis, et le rejoignirent ensuite sans être suivis.

Après leur avoir ainsi donné l'éveil, dans l’espoir de les contenir dans leurs quartiers , il marcha droit à Torbole , tenant à la droite et à la gauche de Brescia des partis , pour être instruit des mouvements qu'ils pourraient faire. Ayant même été informe que, pendant la nuit du ierau a, on avait entendu défiler leurs troupes à portée de Brescia, il envoya un gros détachement jusque sur leurs gardes. On les poussa, mais, comme on ne put apprendre quelles manœuvres ils faisaient, M. de Medavi détacha, le 3 au matin, M. de Lautrcc, avec cinq cents chevaux, pour aller aux nouvelles. Ce dernier s’étant avancé jusqu’au pont de la Mella, y trouva les ennemis, qui marchaient sur Torbole, avec de l’infanterie, de la cavalerie et du canon, ce qui lui fit prendre le parti de se replier sur M. de Medavi ; mais alors cinq à six cents chevaux des leurs occupaient déjà le village de Roncadello, qu’il devait traverser pour rejoindre M. de Medavi : il fallait percer. M. de Lautrcc

1 M. de Medavi ne put mener avec lui de l’infanterie, n on ayant point d'aulre que le batailloo espagnol qui gardait Palamiolo, et qui était très-faible.

MLM. MIL. IV. âti

n’hésita point : à la tête de son détachement, il poussa sur les escadrons des ennemis, et les culbuta, mais il lui en coûta cher; il fut blessé et fait prisonnier avec soixante de ses gens; le reste perça et gagna Torbole, emmenant quelques chevaux et quelques prisonniers. M. de Medavi , de son côté, ne pouvant, faute d'infanterie, rester avec sûreté à Torbole, prit le parti d’abandonner ce poste, et revint, avec son détachement, à Palazzuolo, suivi seulement de loin par les ennemis, qui se contentèrent de lui tirer quelques coups de canon. 11 laissa à Torbole la plus grande partie des fourrages qu’il y avait trouvés; le temps et le manque de voitures ne lui permirent d'en enlever que cinquante chariots.

Pendant ce temps M. d’Lsez, qui était à Calcinato, fit aussi une diversion pour contenir les quartiers des ennemis qui en étaient les plus voisins. 11 sortit avec les hussards et un détachement de cent maîtres, et, ayant attaqué une de leurs troupes, il fil prisonnier un officier et quelques cavaliers, et rentra à Calcinato sans avoir rien perdu.

Le corps qui avait marché sur M. de Medavi ne fit aucune entreprise. La neige survint avec une telle abondance quelle rendit toute opération impraticable.

M. le grand-prieur ne resta à Rivoli que jusqu’au 3. il se replia ce jour-là surLazise, pour consommer les fourrages des environs, et travailler à mettre ce lieu, de même que Bardolino1, en état de défense, afin de pouvoir, lorsqu’il retournerait dans ses quartiers, y laisser des détachements en sûreté. Ces deux postes le rendaient maître de la navigation du lac, et il fit venir à Lazise M. de Laubépin avec sa flotte. Il y resta lui-même jusqu’au 1 1 , et alors, les retranchements qu’il fit faire étant achevés et les fourrages entièrement consommés ,

1 Ce fieu élait aussi fermé de murailles.

il se mit en marche avec ses troupes pour regagner Castiglione, où il arriva le 1 1 , ayant laissé trois cents hommes à Lazisc et cent cinquante à Bardolino; en même temps il renforça de deux bataillons la garnison de Desenzano. Il apprit alors que les ennemis renvoyaient à Salo et du côté de Riva leurs équipages, leurs malades et leur artillerie; et qu’ils se disposaient à faire un mouvement, ce qui lui fit juger que le dessein du comte de Linange était, ou de retourner dans le Tyrol, ou d’aller dans le Viceutin chercher des subsistances, dont il avait grand besoin. M. de Medavi, au contraire, estimant que c’était pour se porter sur le haut Oglio et pour pénétrer dans le Milanais, lui fit de si fortes représentations sur la difficulté de garder cette rivière avec le peu de troupes qu’il avait à ses ordres, surtout la partie depuis Palazzuolo jusqu’au lac d’Iseo , que M. le grand-prieur lui envoya le 1 4 un bataillon et un régiment de dragons. 11 se prépara à marcher lui-même à la suite des ennemis, lorsqu’il les verrait décidés à entreprendre sur cette partie.

Mais tout à coup il fut obligé de porter son attention du côté de Lazise et de Bardolino. Ayant été informé le 1 6 que le corps des ennemis qui , après l’affaire de Rivoli , s’était retiré de l’autre côté de l’Adige, avait été renforcé de six cents chevaux arrivés de Bavière, et qu’après avoir repassé cette rivière, il s'était porté sur ces deux postes, qui se trouvaient bloqués du côté de la terre, il fit marcher à Monzambanosur le haut Mincio et à Ponti un régiment d’infanterie et trois de cavalerie avec deux compagnies de grenadiers et trois cents chevaux détachés, le tout aux ordres de M. de Capi. L’arrivée de ces troupes imposa aux ennemis, qui se retirèrent dans le Val Polesella, où ils prirent des cantonnements, sous le commandement du général Roccavion.

Comme leur position clans cette partie menaçait le côté de l’Adige, et cjue toutes les nouvelles confirmèrent celles qu’on avait déjà reçues d’un mouvement prochain et général de la part du comte de Linange, M. le grand-prieur, plus persuadé <|ue jamais que toutes les vues de ce général étaient dirigées sur l’Adigc et le bas l’ô, se rendit à Mantoue pour être plus à portée de veiller à ses mouvements. Il laissa le commandement de ses quartiers à M. de Langallerie, et prévint M. de Medavi de se tenir prêt à le joindre , si en effet les ennemis se mettaient en devoir d’opérer sur l'Adige, de même qu'il se porterait vers lui si leurs vues se tournaient vers l’Oglio. Ce lut à cette occasion que M. de Medavi lui représenta de nouveau le danger auquel cette dernière partie était exposée et les motifs qui devaient engager les ennemis à entreprendre de ce côté-là de préférence à celui de l’Adige; mais leurs mouvements furent moins prompts qu’on ne l’avait annoncé. Ce ne fut que le 2 3 du mois de mars qu’ils commencèrent à manœuvrer. Ce jour-là trois cents hommes d’infanterie soutenus de quatre à cinq cents chevaux vinrent attaquer, à la faveur d'un brouillard , Borgbclto, sur le Mincio. Ce poste n’était gardé que par deux compagnies de grenadiers; mais, ayant été averties parleur garde avancée, elles se retirèrent dans le petit fort, et se défendirent si bien (pic les ennemis abandonnèrent leur entreprise et se retirèrent même avant l’arrivée de M. de Capi, qui marcha à leur secours avec une partie des troupes qui étaient à ses ordres sur le Mincio.

On ne connut point le motif qui avait pu porter les ennemis à cette attaque infructueuse; mais bientôt M. le grand-prieur eut sujet de croire que, comme il l’avait prévu , ils méditaient une opération du côté de l’Adige, lorsqu’il apprit que le 2 5 leur cavalerie, qui campait à Aovi et à Monpeano, sous les

ordres des généraux Zrini et Visconti, avait levé son camp et s’était repliée sur Gavardo. On fut informé de ce mouvement par M. de Mcdavi, qui, aussitôt qu’il en lut instruit lui-même, fit marcher ses quartiers, et partit de Palazzuolo pour tâcher de joindre cette cavalerie avant quelle eût gagné les montagnes; mais elle avait trop d’avance sur lui: il n’arriva dans le camp quelle quittait que quelques heures après quelle s’en fut éloignée, et s’empara seulement de quelques sacs de farine qui y avaient été abandonnés. Il n’osa pousser plus loin, parce que M. le comte de Linange occupait Gavardo avec son infanterie et mettait par là sa cavalerie en entière sûreté; cette raison et la crainte de manquer de fourrages à Novi lui firent prendre le parti de ramener ses troupes dans leurs quartiers.

Peu de jours après on fut informé que la cavalerie des ennemis s était rendue, dès sa première marche, à la Madone des Tourments, entre Gavardo et Salo, et que le lendemain a 6 elle avait pris le chemin de la Rocca d’Anfo, pour gagner la tête du lac de Garde et aller ensuite joindre le corps qui était dans le Val Polesella , sous les ordres de M. de Roccavion. Quelques avis assurèrent que bientôt M. de Linange suivrait cette cavalerie avec le gros de son infanterie, et qu’il ne laisserait à Gavardo, Salo et Maderno que ce qui serait nécessaire pour la sûreté de ces postes.

Ces dispositions confirmèrent M. le grand-prieur dans l’idée où il était que toutes les vues des ennemis se portaient du côté de l’Adige. On sut d’ailleurs qu’ils formaient , à Pescantina et San-Michcle, près de Vérone, des magasins considérables de fourrages et de grains qu’ils tiraient du Véronais, du Vicentin et de la Polésine de Rovigo, et que le partisan Pâté s’était déjà avancé, avec cent cinquante chevaux, sur Bonifacio et Albaredo. On apprit aussi qu’ils avaient assemblé à Sacco

sur l'Adige, des pontons qu’ils destinaient à descendre dans le Véronais pour jeter un pont sur cette rivière, et que la tête des renforts qui venaient d’Allemagne, consistant en un régiment d’infanterie de deux mille hommes1, était déjà arrivée à Marano, peu loin de Bolzano, d’où elle devait joindre M. de Boccavion , de même qu’un régiment de dragons'1, qui était arrivé dans le Tyrol.

Chaque jour on eut des confirmations de ces differents mouvements; on reçut aussi des états qui firent connaître quelle était la véritable position des troupes du comte de Linange, à l’époque du i*r avril, et suivant lesquels on vit que le gros de son infanterie était à Gavardo, Salo, Maderno et autres quartiers sur le lac de Garde, et que le corps du général Boccavion, lorsqu’il serait joint par la cavalerie que lui menaient MM. de Zrini et Visconti , serait de trois mille cinq cents chevaux et de quinze cents hommes d’infanterie; mais on ignorait qu’en attendant leur arrivée , un détachement considérable, non-seulement était déjà arrivé à Polesella, sur le territoire vénitien, mais aussi qu’une partie des troupes qui le composaient avait passé le Pô. La crainte de voir les ennemis ou jeter du secours dans la Mirandolc, ou prendre un établissement qui leur donnât le moyen de jeter un pont, détermina à y faire sur-le-champ marcher des troupes. M. de Medavi fut détaché de Mantoue avec deux compagnies de grenadiers et trois cents chevaux, pour joindre le 5 à Boudeno, sur le Panaro, M. d’Esclainvilliers, qui, prévenu du passage des ennemis, s’était déjà mis en marche avec six cents hommes d infanterie et trois cents chevaux des troupes qui bloquaient la Mirandole. M. le grand-prieur fit en même temps marcher.

Le régiment de Wurtemberg.

* Le régiment de Zinzendorf.

des quartiers du Mincio et du Brescian , quatre cents chevaux et quinze compagnies de grenadiers, qui arrivèrent le 5 h Mantoue, pour se porter le lendemain à Ostiglia; et il envoya ordre à quatre régiments de cavalerie ou de dragons, qui étaient sur l’Oglio , de se rendre à Mantoue, pour les conduire ensuite lui-même à Ostiglia , et forcer les ennemis à renoncer à un projet d’établissement sur le Pô ; mais ces dispositions devinrent superflues. Les ennemis, avertis de la marche de M. de Vaudrey, repassèrent ce fleuve le 6 , et abandonnèrent \e retranchement qu’ils avaient commencé à un mille au-dessous de la Baura. M. de Vaudrey se porta cependant avec son détachement jusqu’à Ro, vis-à-vis de Polesella, pour v attendre les ordres de M. le grand-prieur qui, quelques jours après, le fit revenir avec son détachement à Mantoue. Les troupes que M. de Langallerie avait tirées du blocus de la Mirandole furent aussi renvoyées dans leurs quartiers, et M. le grand-prieur ne laissa dans le Ferrarais que les quatre régiments de cavalerie ou de dragons venus de l’Oglio, sous les ordres de M. de Châteaumorant, pour .garder le Pô et s’opposer à de nouvelles tentatives de la part des ennemis.

Celle qu’ils venaient de faire avait eu pour objet de jeter des vivres et des troupes dans la Mirandole; et l’on sut que la portion du détachement qui avait passé le Pô ne consistait qu’en six cents chevaux et deux cents hommes d’infanterie. Les Vénitiens et les troupes du pape avaient facilité leur passage, les premiers en faisant ponter quatre barques qui leur servirent à traverser ce fleuve, les autres en abandonnant les postes qu’ils occupaient sur les terres de l’Eglise , vis-à-vis de Polesella , et en faisant donner aux impériaux , par les habitants du Ferrarais , tous les moyens qui pouvaient assurer le succès de leur entreprise. Ce fut ce qui engagea M. le grand-prieur

à faire brûler ou couler à fond toutes les barques et les moulins qui se trouvaient sur le Pô, depuis Polesella jusqu’à son embouchure. La conduite des Vénitiens devenait chaque jour plus suspecte , et par leurs intrigues tant avec la cour de Rome qu’avec le grand-duc de Toscane, et par des négociations secrètes avec les Suisses pour une levée de quatre mille hommes dans leur pays. Chaque jour aussi se manifestaient la mauvaise volonté et l’insolence des peuples du Brescian et du Ferrarais qui, dans plusieurs occasions, firent feu sur les troupes du roi. M. de Vaudrey fit arrêter les principaux bourgeois de Desenzano , de Calcinato et Montechiaro , et désarma les habitants de ces cantons; mais le pape et le sénat ayant désavoué les actes de violence de leurs sujets, la cour se contenta de faire déclarer à ces derniers que, dans le cas de récidive, ses troupes feraient main basse sur eux et les traiteraient comme ennemis. Ce parti parut préférable à une rupture , dans des circonstances où la guerre allait être plus difficile à soutenir que jamais et dont les événements pouvaient devenir douteux; mais ce fut un nouveau motif pour donner une sérieuse attention au côté de la Lombardie, menacée d'ailleurs par la prochaine arrivée des renforts que l’empereur faisait passer d'Allemagne dans le Trentin, et par celle du prince Eugène, que toutes les nouvelles assuraient être destiné à commander l’armée impériale dans cette partie. Ce fut même d’après ce système que le roi forma le plan des opérations de la campagne suivante; et Verue s’étant enfin rendue , le 9 avril, après un siège de six mois , à \1. le duc de Vendôme, ce général eut ordre de faire celui de la Mira n-' dole, en attendant qu'il fût en état d’attaquer la capitale du Piémont.