VI. le due tic la Kcuilladt
Du camp sou» Verceil Ti juillet 170V *.
puis donc faire autre chose à présent que de tâcher de me rendre inaitrc d'Ivrée et d envôyer assez de troupes à M. d’Albergotti pour qu’il se soutienne par ses propres forces quand je m'éloignerai de lui. J'ose vous dire que ce projet est le seul bon, et qu’il y a longtemps qu’il a été approuvé par sa majesté. Si je puis une fois passer la Doire Baltée, j’ôterai aux ennemis le commerce du Pô, de Turin à Crescentino, sans lequel je suis persuadé que leur armée ne peut subsister où elle est, et c’est, â mon sens, le seul moyen de la déposter.
A l'égard de mon frère , le secours qu’il m’envoie n’est pas à beaucoup près si considérable que vous pensez, puisqu'il ne consiste qu'en cinq bataillons et sept escadrons, que je serai même peut-être obligé de lui renvoyer dans peu, les ennemis ayant déjà reçu mille cinq cents hommes du Tyrol, et faisant de gros magasins au château de Landron, au moyen desquels il leur serait aisé de porter la guerre dans le Bressan et même dans le Milanais, si je ne laissais l’armée de Lombardie en état de s'opposer à leurs desseins et d’agir même contre eux avec supériorité. Je ne vous parle point des Vénitiens, dont la mauvaise volonté vous est aussi connue qu’à moi; et vous pouvez être sûr que le duc de Savoie ne laissera point l'empereur en repos jusqu’à ce qu'il ait fait rentrer une armée en Italie.
Pour les mille chevaux que vous me demandez, je vous ai déjà mandé , monsieur, par ma dernière, que je trouvais leur marche trop dangereuse , et de plus je n’ai pas plus de troupes qu'il ne m’en faut pour ce qu’il me reste à faire et pour le pays que j'ai à garder; c’est pourquoi je vous prie de ne point compter là-dessus; si je le pouvais, je le ferais du meilleur de mon cœur.
J'apprends dans ce moment, par un de mes partis, que le duc de Savoie a quitté son camp de Livomo pour revenir à Crescentino, et qu'il a envoyé dix-huit pièces de canon avec de l infantcrie à Ivrée : cela nous fait voir qu'il n’abandonnera le poste de Crescentino qu’à la dernière extrémité; et tant qu’il y sera, il m’est impossible de m’avancer et de le laisser derrière moi.
A l’ égard du poste d’Alpignajao, je suis bien fâché que vous trouviez tant de difficultés à l’occuper; s’il n’y avait que la crainte d’y être attaqué par le duc de Savoie , je prendrais bien sur moi de vous eu garantir, mais les autres difficultés dont vous me parlez sont si insurmontables, qu’il n'y faut plus penser; et, par conséquent, il ne faut plus compter sur notre jonction , quant à présent. Je vois cela avec bien du chagrin , car je me faisais un plaisir sensible de vous voir et de vous embrasser. Peut-être dans la suite nous ferons des progrès au moyen desquels cette jonction deviendra plus facile. Je crois que vous ne pouvez mieux faire d’ici â ce temps-là que de continuer à faire une diversion et à occuper toujours un corps de troupes aux ennemis. Je suis trop éloigné de vous pour pouvoir vous parler plus positivement sur ce que vous pouvez faire, outre que ceux qui sont sur les lieux voient mieux ce qu’il y a à faire que ceux qui sont éloignés, comme moi. Vous êtes trop éclairé pour que j’entreprenne de vous conseiller de si loin, et je ne puis faire autre chose que de vous donner part de ce que je vais faire; c’est à vous de vous régler là-dessus et de recevoir les ordres de sa majesté, laquelle, par la supériorité de ses lumières, verra mieux que personne ce qu’il conviendra ipie vous fassiez pour le bien de son service. Je vous prie cependant de continuer à me donner part de .vos mouvements, et je vous informerai régulièrement des miens; après cela je ne puis encore que vous répéter en finissant , que si vous ne pouvez pas soutenir un poste sur la petite Doirc notre jonction est impossible.
La lettre de M. le duc de Vendôme, jointe aux nouvelles qu’eut M. de la Feuillade de l'abandon d’Avigliano par M. de Castellamont, qui s’était retiré le a 3 à Rivoli, le a 5 à Moncag\ieri,et de la retraite des troupes piémon taises qui étaient à Lucerne , pour aller à Vigonc, lui firent changer de sentiment; et, se trouvant alors maître des cols et des vallées, il jugea qu’il lui devenait possible, non pas, comme le désirait
M. le duc de Vendôme, d’aller prendre poste à Alpignano, où le duc de Savoie aurait pu tomber sur lui en une marche, mais de se porter en vingt-quatre heures à Avigliano ou à Sant-Antonio , sur la petite Doire, en passant par Giaveno. Il fit eu conséquence ses dispositions pour être en état d’exécuter ce projet lorsque M. le duc de Vendôme lui en aurait fixé l’époque, qui devait être combinée avec les mouvements qu’il ferait de son côté pour opérer la jonction , et il manda le a8 à ce général que, des vingt-neuf bataillons qui étaient tant en Provence qu’en Savoie, et dans le corps qui agissait immédiatement sous ses ordres, il laisserait cinq ba- .taillous en Provence, six en Savoie, avec deux escadrons de dragons pour le blocus de Montméliau, cinq bataillons flans la vallée de Saint-Martin, trois avec un escadron de dragons dans les retranchements qu'il faisait faire à Pérouse, des compagnies franches, quelques milices du pays dans le château de Suse, et un régiment de dragons daus la ville, et qu’il marcherait vers lui avec dix bataillons et trois régiments de dragons. *
Dès que M, le duc de Vendôme fut instruit de la résolution où était M. de la Feuillade d’abandonner ses idées de jonction par la plaine du Piémont et de la tenter par la petite Doire, il fit ses dispositions pour se mettre en état d’aller lui donner la main; mais, quoique cette jonction devînt plus instante que jamais, par l’influence que pouvaient avoir sur les afl’aires d’Italie les malheurs que venait d’éprouver l’électeur de Bavière à Scliellenberg ', M. le duc de Vendôme, pour
1 M. le duc de Marlborough . à la tête d une partie de l'armee impériale, avail attaque, le 6 juillet . l'armée bavaroise, commandée par le maréchal d’Arco, dans ses retranchements de Scliellenberg. el l avait forcée de les abandonner, ainsi que Donawert, avec une perle considérable L'électeur de IVasiere .s'était relire sous Augsbourg pour y attendre le* secours que M. le maréchal de Ta) lard lui amenait de France.
donner à M. de la Feuillade le temps de faire ses arrangements pour ses subsistances, et de s’emparer du château de Bmsolo, qui lui était nécessaire pour assurer sa marche vers la petite Doire lui manda qu’il suffirait qu’il arrivât le a 5 août sur cette rivière. Les lettres qu’on va rapporter feront connaître dans le plus grand détail , et le plan qu’il forma pour parvenir à la jonction , et les instructions qu’il envoya à M. de la Feuillade
M. de Paysac, envoyé par M. le duc de la Feuillade, est arrivé de Pignerol ici en deux jours et demi, après avoir traversé, lui deuxième, tout le Piémont, et il m’a rendu compte de la situation dans laquelle il se trouve. Il m’a dit que, faute de vivres, M. de la Feuillade ne pouvait s’avancer à l’endroit que je lui avais marqué sur la petite Doire, mais qu'il serait en état de s’y porter en vingt-quatre heures par les cols dont il est le maitre , et qu’il passerait par Giavcno et de lé à Sant-Antonio. Comme cette jonction me paraît de la dernière conséquence , j’ai cru que c’était par là qu’il fallait commencer avant que de nous attacher à aucun siège; j'ai, pour cet effet, commandé du biscuit, et j’en aurai cent cinquante mille rations au 10 du mois prochain; et comme il faudra que cette marche soit prompte et légère, j’enverrai en Milanais la plus grande partie des équipages. Je compte aller en trois marches sur la Doire Baltée , de la passer le quatrième jour, et de détacher dans le moment trente escadrons pour aller recevoir le duc de la Feuillade dans l’endroit où la petite Doire sort des montagnes, pendant qu'avec l’armée je me posterai de manière à empêcher le duc de Savoie de s’opposer à cette jonction. \oici la disposition de l’armée de votre majesté pendant cette marche. Je laisserai dans Verce il quatre bataillons et cinq escadrons;
tàchitam est situé dans tes montagnes, à la gauche de ia grande Doire . non loin de Soie
tettepieçe se trouve en original dans les archives du dépôt de la guerre, vol. 1777. n' s3t
Lettre
de
M. le duc de Vendôme au roi.
Du camp de Verceil , 29 juillet
dix bataillons- et sept escadrons dans les retranchements de Trino, et dix bataillons et sept escadrons dans les retranchements qu’occupe à présent M. d’Albergotti. Ces deux corps sont en état de se joindre en quatre heures, et mettent par là dans une entière sûreté le Montferrat et les retranchements de Trino. Il me restera dans l’armée trente-six bataillons et quatre-vingts escadrons, de sorte qu’en envoyant trente escadrons au-devant de M. de la Feuillade j’aurai encore de reste cinquante escadrons et trente-six bataillons, ce qui est suffisant pour contenir l'armée de M. de Savoie, et pour l’obliger, s’il veut marcher vers Turin, de prendre sa marche par l’autre cûté du Pô, à moins qu’il n’abandonne Crescentino et qu’il ne passe la Doire Baltée avant moi , ce que j’ai bien de la peine à croire qu’il fasse; car je pourrais pour lors rassembler toutes mes forces, et il s'exposerait à un combat bien inégal. Cependant, comme on ne peut jamais être sur du parti que prendra son ennemi, je ne puis, par conséquent, répondre du jour que je pourrai joindre M. de la Feuillade; mais, si les ennemis me laissent passer la Doire Baltée avant eux, je puis marquer l’heure de la jonction à six heures près. Pour remédier aux inconvénients qui pourraient arriver et mettre M. de la Feuillade dans une entière sûreté, il me semble qu’il pourrait se tenir dans la vallée de Suse , et ne s'avancer à l'endroit où la petite Doire sort des montagnes que lorsqu’il saura que nous aurons passé la Doire Baltée; il en sera averti en tenant du monde sur les montagnes pour découvrir les signaux dont je conviendrai avec lui. Je pourrai même lui envoyer un parti de cavalerie; car je suis persuadé que le comte de Castellamont n’osera demeurer à Avigliano quand il me verra au delà de la Doire Baltée, et qu’il ne risquera pas de se tenir entre M. de la Feuillade et moi avec le peu de troupes qu’il a. J’ai appris même par des rendus, que le bataillon de Montferrat qui était avec lui a joint, il y a quatre jours, le duc de Savoie à Crescentino.
Voilà, sire, ce que je vais faire; je donne avis de tout à M. de la Feuillade par M. de Paysac , que je lui renvoie, et je le presse
de se disposer à s’avancer sur la petite Doire pour nous joindre avec les troupes qui ne lui sont point nécessaires pour mettre en sûreté le Dauphiné. Je supplie votre majesté de lui donner sur cela des ordres positifs, car cette jonction est de la dernière conséquence pour son service; elle est impossible par Pignerol , connue M. de la Feuillade l'a proposé; elle ne se peut que par la petite Doire. Comme j’aurai bien de la peine, quelques efforts que je fasse, À mener avec moi pour quinze jours de vivres, votre majesté voit que le temps est précieux, et qu’il faut prendre promptement un parti; je crois même que je serai en mouvement avant le retour du courrier.
Votre majesté verra par le billet ci-joint de M. de P&ysac, que M. de la Feuillade croit pouvoir me joindre, pourvu que nos troupes s’avancent sur la petite Doire. Comme cela est différent et postérieur à la lettre qu’il m’a écrite, du 17, dont j’ai envoyé copie à votre majesté, j’ai cru devoir me préparer pour cette jonction, puisqu’elle est de la dernière conséquence. Je renvoie dans ce moment M. de Paysac à M. de la Feuillade, et je lui marque que, si je voulais, nos troupes seraient avant le 20 sur la petite Doire, mais que, pour lui donner plus de temps, elles n'y seront que le a5; je serai même mieux informé du jour où il pourra se rendre au rendez-vous quand j’aurai passé la Doire Baltée, et nous pourrons nous communiquer en droiture.
C’est à présent qu’il est nécessaire que votre majesté décide entre le siège d’Ivrée et celui de Veruc, et qu’elle me donne ses ordres positifs par le retour de ce courrier. Je lui ai obéi à l’égard du siège de Verceil, et je dispose tout pour celui d'ivrée, en cas qu’elle me l’ordonne; mais comme le siège de Turin est l’affaire capitale, je tromperais votre majesté si je lui disais que je puis l’entreprendre sans avoir pris Verue auparavant, et sans être le maître de la navigation du Pô, de Casai à Turin, pour nous porter toutes les munitions et toute l’artillerie nécessaires pour un siège aussi considérable que le sera vraisemblablement celui de Turin. Les at*, mil. — iv. 3a
voitures roulantes ne marchent plus en ce pays-ci, et encore moins dans le Montferrat, dès que le mois de novembre est venu; et quand les chemins seraient praticables pendant l’hiver, il faudra tant de choses pour ce siège, qu'il n’y a pas d’apparence de s’y exposer sans le secours d’une grosse rivière. On ne peut dire si M. de Savoie demeurera à Crescentino, mais quand il y demeurerait, je serai si supérieur quand nos forces seront réunies, et j’ai de si grands avantages à prendre sur lui, que j’ose répondre à votre majesté de prendre Vcrue. Je ne parle point de l’utilité d’Ivrée; la plus considérable et presque la seule est par rapport aux Suisses et aux secours qui peuvent venir par là au duc de Savoie; mais quand nous aurons pris lvréc,*il ne nous sera d’aucun secours pour le siège de Turin; il faudra toujours en revenir à prendre Veruc, et ce n’est que le siège de Turin qui donnera le coup mortel au duc de Savoie. Ces raisons me paraissent si fortes, que je ne doute pas qu’elles ne déterminent votre majesté au siège de Verne ; cependant, si elle voulait celui d’Ivrée, je dispose aussi mon artillerie pour lui obéir. Je la supplie de me faire savoir ses volontés le plus tôt quelle le pourra.
J'envoie à votre majesté l’état des munitions de guerre dont nous aurons besoin pour le siège de Turin. Comme, quelque diligence que nous fassions, on ne pourra l'entreprendre avant le mois de décembre, votre majesté aura tout le temps pour envoyer les choses dont nous avons besoin.
On commence à raser le chemin couvert de Verceil; et les six mineurs qui nous restent travailleront demain à ruiner les demilunes. J’attends de Lugano trois cents mineurs, qu’on m’assure qui seront ici après-demain. Sitôt qu’ils seront arrivés, on les mettra d’abord en besogne, et on ne perdra pas un moment de temps pour exécuter sur cela les ordres de votre majesté.
Je ne puis m’empêcher, en finissant, de répéter à votre majesté qu’on ne peut jamais songer au siège de Turin sans avoir pris Veruc.
Il y a cinq bataillons dans Ivrée, et le duc de Savoie y fait tra-
vaiiler actuellement; mais il aura bien de la peine À en faire une bonne place.
M. Le Guerchois a conduit six bataillons à Alexandrie sans avoir perdu un seul homme; M. d’Ourcbes, qui a conduit ceux de Milan, n’est pas encore de retour.
Je vous ai déjà mandé, monsieur, les raisons qui m’empêchent de vous envoyer les mille chevaux que vous demande?.. M. de Paysac , que je fais partir pour aller vous joindre, vous les répétera encore, et je suis persuadé que vous les trouverez bonnes. Comme il m’a assuré de votre part que, pourvu que je m'avance sur la petite Doire, vous serez en état de me joindre, je me dispose à m’y avancer, ne me paraissant rien de plus intéressant pour le service du roi que de fortifier cette armée autant qu’il se pourra; je pourrais aisément porter des troupes sur la petite Doire avant le 20 du mois prochain, mais, comme M. de Paysac m’a dit que vous seriez obligé de prendre le château de Brusolo, et que je crois nécessaire de vous donner du temps pour l’arrangement de vos vivres, il suffira que vous soyez sur la Doire le 2 5. Sitôt que j’aurai passé la Doire Baltce, je vous donnerai de mes nouvelles par des paysans et môme par des partis, et je vous marquerai , plus positivement que je ne puis faire à présent, le jour que nos troupes seront sur la Doire.
Je ne vous marque point le nombre de troupes que vous amènerez; c’est à vous de voir, monsieur, ce qu’il en faut laisser pour la sûreté des frontières du Dauphiné, et j’aime mieux en avoir moins que de laisser en péril les frontières du royaume; mais quelque peu qu’il nous en vienne, cela fera un effet merveilleux.
Quelque envie que j’aie de vous voir, je ne puis m’empôcher de vous dire que je crois, pour votre intérêt et celui du roi, qu’il convient mieux que vous demeuriez où vous êtes que de venir nous
Lette pièce se trouve en copie originale dans les archives du dépôt de la guerre , *777. n* i35.
Lettre
de
M. le duc
M. le duc de la Feuillade.
Du camp jkîus Verteil ,
ag juillet 1704*.
joindre. La commission de garder les vallées est très-difficile: je le sais par la connaissance que j’ai de cette guerre; et je suis persuadé que tout autre que vous y sera fort embarrassé; je crois même que vous terminerez plus tôt qu’un autre les négociations que vous avez entamées avec les Barbets, et qu’ils auront plus de confiance aux propositions qui leur seront Faites par un homme de votre caractère, gouverneur du Dauphiné, que par un simple officier général. Je vous dirai que, selon toutes les apparences, le roi fortifiera le corps qui restera dans les vallées, avant la fin de la campagne, par le moyen des troupes qui sont sur le Var et en Languedoc; je ne sais comment cela n’est pas déjà fait, car elles m’y paraissent inutiles pour la plus grande partie, et les corps qui y sont me paraissent trop considérables par rapport à ce qui reste de fanatiques et au peu de troupes qui sont dans le comté de Nice. Ajoutez à toutes ces raisons qu'il vous convient mieux d’être là en chef que d’être confondu ici dans la foule des lieutenants généraux, dont la plupart sont vos anciens. Je vous parle avec franchise et comme je ferais à mon frère. Après cela, tout ce que je vous dis n’est que par manière de conseil, et vous serez toujours le maître de régler votre destinée comme vous croirez qu’il conviendra le mieux.
A l’égard du siège de Turin, je vous dirai qu’il est impossible de le faire sans avoir pris Verne et être le maître du Pô. Dès le moment que les pluies commencent , les voitures roulantes ne marchent plus dans ce pays-ci ni dans le Montferrat, et il faut tant de choses pour un si grand siège, qu’il est indispensable d’avoir une rivière pour porter tout ce qui est nécessaire, et il serait trop dangereux de s'engager dans une aussi grosse entreprise sans s’être assuré auparavant de la navigation du Pô, de Casai à Turin: les ennemis, avec toute la puissance des alliés, et quoique ce fût dans le coeur de l’été, n'auraient jamais pu prendre Namur sans le secours de la Meuse.
Le duc de Savoie est retourné dans son camp de Crescentino et fait travailler à fortifier Ivréc. Le bataillon de Montferrat, qui était
avec le comte de Castellamont, l’a joint il y a cinq jours. Je ne sais s’il s’opiniâtrera à demeurer où il est; mais si sa majesté m’accorde la permission que je lui demande d’assiéger Verue, je vous réponds que je le prendrai à sa barbe. Je ne doute pas que sa majesté n’y consente, lorsqu’elle verra que le siège de Turin ne se peut faire sans être le maître, auparavant, de cette place. Pendant ce temps-là on aura le temps de m’envoyer de France toutes les munitions de guerre que je demande pour le siège de Turin; j'attendrai de vos nouvelles avec impatience pour savoir le parti que vo'us aurez pris, et je me rendrai, au plus tard le a5, sur la petite Doire, à l'endroit où elle sort de la montagne, pour recevoir les troupes que vous m’avez destinées.
En attendant la réponse du roi, le duc de Vendôme travailla aux préparatifs de sa marche vers la Doire. On voit par ses lettres qu’il jugeait ne pouvoir la différer au delà du 1 1 du mois d’août, parce qu’il restait peu de fourrages à portée du camp qu’il occupait depuis deux mois, et que l’air malsain y occasionnait des maladies Cependant le roi voulait qu’il ne s’éloignât de Verceil que lorsque la place serait rasée; mais, d’un autre côté, elle lui devenait nécessaire pour ses dépôts, Casai se trouvant trop éloigné pour pouvoir dans la suite, si les ennemis restaient dans leur camp de Crescenlino, en tirer des convois avec sûreté et sans trop de fatigue pour les troupes. Embarrassé des moyens de concilier les volontés du roi avec le danger de manquer de subsistances et la nécessité de conserver une place aussi utile, il se détermina à ne raser que
1 U parait, par des détails répandus dans différentes correspondances, qu'il se trouvait dans quelques parties du camp de Verceil des terrains malsains, et quen général il régnait. dans les environs de cette place, un air pernicieux même aux gens du pays, occasionné par le grand nombre de rivières. Il en était de même dans les environs de Trino et de Triceiu, ce qui engagea M. le duc de Vendôme à retirer les dragons qui occupaient ^ deux pwtes, et à n’y laisser que des détachements.
les ouvrages extérieurs et à faire miner le corps de la place, pour ne le faire sauter que lorsque les circonstances le permettraient. Pour accélérer le travail, il fit venir du Milanais deux mille travailleurs et un grand nombre de mineurs du pays; en même temps il y rassembla son artillerie et ses vivres.
Mais, pendant qu’il était occupé de ces dispositions, ayant eu des avis réitérés de la résolution dans laquelle était le duc de Savoie de quitter son camp de Crescentino aussitôt que l'armée des deux couronnes s’ébranlerait pour marcher vers la Doire, et de se porter sur cette rivière pour en défendre le passage, M. de Vendôme jugea que, si effectivement il prenait ce parti, la jonction avec M. de la Feuillade deviendrait impossible; ce fut même ce qui l'engagea à lui mander de ne faire aucun mouvement relatif à cette jonction , jusqu’à ce qu’il l’instruisît de ce qu’il aurait à faire conséquemment aux démarches que feraient les ennemis. Quant à ce qui le regardait personnellement, ne doutant pas que ses premières marches ne les déterminassent, et ne voyant pas qu'il leur fût possible de défendre en même temps la Doire et de soutenir Verue et Ivrée, il résolut de se porter en avant, et fixa au 1 1 son premier mouvement pour aller camper avec l’armée à San- Germano et le îa à Santhia. Il régla en même temps que le corpsde M. d’Albergotti serait augmenté jusqu’à vingt bataillons et quatorze escadrons, pour le mettre en état de s’opposer aux entreprises des ennemis dans le Montferrat. Après avoir visité les retranchements que ce dernier occupait, tant à Gabbiano que sur les hauteurs de la droite du Pô, il les regarda comme inattaquables, même par un corps qui lui serait supérieur. Les troupes qu’il destina à le renforcer furent les cinq bataillons et les sept escadrons qui arrivèrent le 6 de la Lom-
bardie, et les régiments de l’armée les plus attaqués de maladies, espérant que le bon air du Montferrat contribuerait à leur rétablissement.
Indépendamment de la sûreté du Montferrat, M. le duc de Vendôme, en renforçant ainsi M. d’Albergotti, eut encore l’objet de faire craindre aux ennemis que, s’ils abandonnaient leur camp de Crescentino, il ne formât le blocus de Verue. De là pouvait résulter l’un ou l’autre avantage, d’investir réellement cette place ou 3e se procurer la facilité de passer la Doire en retenant les ennemis dans leur camp, et de faire par ce moyen la jonction avec M. de la Feuillade; mais il paraît que M. le duc de Vendôme aurait préféré de voir les ennemis s’éloigner de Verue, parce qu’il regardait la prise de celte place comme un préalable indispensable, non-seulement pour faire par Pignerol la jonction avec M. de la Feuillade, mais aussi pour pouvoir entreprendre le siège de Turin; on voit même qu'il regretta plus que jamais d’avoir été forcé de préférer l’attaque deVerceil à celle de Verue, et de se voir encore dans la nécessité d’en différer le siège pour s'attacher à celui d’Ivrée, dont il regardait la possession connue entièrement inutile pour l’entreprise de Turin.
Incertain du parti que les circonstances lui permettraient, il se mit en marche le îa, avant le jour, sur trois colonnes, laissant à sa droite le canal d’Ivrée, et alla à San-Germano. L’armée y arriva à dix heures du matin et campa, la droite à ce lieu, la gauche à Solasco, la réserve couvrant le quartier général. On laissa dans Verceil quatre bataillons et six escadrons commandés par M. de Toralba, et sous les ordres de M. d’Albcrgotti , vingt bataillons et quatorze escadrons. L’armée ne fut composée que de trente-six bataillons et soixante et dii-neuf escadrons.
Lettre du roi A
M. le duc de Vendôme.
Versailles ,
5 Août 1 704 *.
Ce fui pendant la marclie qu elle lit pour se rendre à San- Germano, que M. le duc de Vendôme reçut la réponse du roi à sa dépêche du 29 du mois précédent, par laquelle sa majesté lui lit connaître ses intentions, soit sur sa jonction avec M. de la Fcuillade, soit sur les sièges qu elle désirait qu’il entreprit avant la fin de la campagne.
Mon cousin , j'ai reçu la lettre que vous m’avez écrite par le courrier que vous m’avez expédié le 3o, par laquelle vous me mandez que le sieur de Paysac, envoyé par le duc de la Feuillade, est arrivé en deux jours et demi de Tignerol à Verceil, qu’il vous a dit de sa part que , faute de vivres, il ne pouvait pas avancer sur la petite Doire A l'endroit que vous lui aviez marqué, mais qu’il serait en état de s’y porter en vingt-quatre heures par Giaveno et par Sant-Antonio. J’ai vu la réponse que vous lui avez faite et l’utilité dont vous croyez que cette marche peut être. Je lui ai donné mes ordres en conformité, et lui mande de faire avancer seulement huit bataillons et six escadrons au lieu où vous lui donnez rendez-vous. Le sieur de Gévaudan commandera ce détachement. Les affaires de Savoie sont encore dans une situation à ne pas permettre de dégarnir ce pays de manière à pouvoir craindre les mouvements des Vaudois et ceux que le duc de Savoie pourrait faire faire dans le Dauphiné en mêlant des troupes avec eux. Je laisse le duc de la Feuillade pour y commander; rien ne convient mieux que d’y avoir un homme de caractère; il en imposera même aux rcligionnaires, qui pourraient se laisser entraîner par le mauvais voisinage, s’ils n’étaient retenus par un homme capable de les contenir dans leur devoir. Toutes les mesures que vous prenez pour cette jonction me paraissent justes, et j’ai lieu de croire qu’elles réussiront. Je ne saurais me persuader qu’il quitte ses retranchements pour chercher l’occasion de vous combattre avec une
1 Celte pièce se trouve en minute dans les archives du dépdt de la guerre . vol. 1731. W section, page 87.
armée aussi inférieure qu’est la sienne; s’il prenait ce parti et qu’il fût battu, la guerre serait bientôt finie en Italie. Je ne doute point, pendant que vous ferez ces mouvements, que le rasement de Verceil ne s'avance; donnez -y une grande attention et employez tout ce que tous croirez nécessaire pour finir promptement cet ouvrage. Consommez-y le moins de poudre que vous pourrez; vous en aurez besoin ailleurs : on peut démolir entièrement par 1# sape.
La jonction faite, vous avez deux différentes vues: l’une du siège d’Ivrée, l’autre de celui de Vente. La dernière entreprise est beaucoup plus importante que l’autre; et l’événement, s’il est heureux, facilite la conquête de Turin , qui seule doit faire votre véritable objet pour terminer cette guerre. Vous connaissez les difficultés que vous avez à surmonter pour assiéger Vente : la plus considérable, c’est de forcer les retranchements de Guerbignano. Richcraud assure qu’il aimerait mieux assiéger une des plus fortes places de l’Europe que de les attaquer, et qu’il répondrait plus sûrement d’y réussir; l’autre, qui est d’attaquer une place protégée par une armée , ne l’est pas moins; et tant que la communication sera libre entre l’armée et la ville, il me paraît qu’il ne serait pas prudent de l’entreprendre. Vous avez si bien ménagé les hommes à Verceil, vous connaissez si parfaitement l’importance dont il est de ne rien hasarder mal à propos, que je me livre avec une entière confiance et vous laisse la liberté de faire ce siège , si vous le jugez à propos, soit à présent ou après la prise d’Ivréc, qui est votre objet. Je croirais que c’est par celui-là que vous devriez commencer : il ne peut être de longue durée. Les préparatifs pour vous rendre maître de cette place ne sont pas considérables; et je regarde comme une chose capitale d’ôter le plus tôt qu’il se pourra toute communication entre le duc de Savoie, les Micro ands et les Suisses; ceux qui sont plus attachés à ses intérêts et qui agissent fortement parmi les cantons se refroidiront lorsqu’ils verront que pour arriver dans ses états il faut chercher des passages éloignes sans aucune certitude de pouvoir y pénétrer. Vous pouvez encore, étant posté avec votre armée entre Ivrée etVerue, rendre les
«B. UIL. — IV.
subsistances si difficiles au duc de Savoie, qu’il serait obligé de se
déposter avec son armée.
Je sais bien que le siège de Turin ne se peut faire qu'avec des difficultés presque insurmontables sans avoir pris Verue; mais je ne vois pas d’apparence de pouvoir assiéger cette place dans le mois de décembre, comme vous le proposez : c’est une saison peu propre à de grandes entreprises; la gelée, les neiges, qui arrivent ordinairement dans ces temps-là, suffiraient pour vous en ôter les moyens. Les journées sont courtes, les soldats souffrent et le travail n’avance point. Les munitions que vous demandez et qui vous sont nécessaires ne peuvent être à Gènes avant la fin d'octobre, pourvu que la mer soit favorable. Il faut une infinité de voitures pour les transporter au lieu où vous voudrez faire vos magasins. Vous aurez tout le temps de faire vos dispositions pour le mois de mars; les ennemis ne seront pas plus forts en ce temps-là qu'au mois de décembre. Il vaut donc mieux ne rien hasarder que de courir le risque de ne pas réussir; ce sera assez faire pendant cette campagne, et vous aurez acquis assez de gloire, si vous pouvez vous rendre maître d’Ivrée et de Verue. Puisque vous vous chargez de l’événement de Verue , je vous laisse la liberté d’en faire le siège; mais je désire qu’avant que le temps de prendre des quartiers d’hiver soit venu vous vous rendiez aussi maître d’Ivrée, vous donnant plein pouvoir de commencer par celle des lieux places que vous voudrez, en vous faisant néanmoins connaître qu’il est capital d’ôter la communication des Suisses le plus tôt qu’il se pourra; qu’Ivrée ne retarde que de peu de jours l’entreprise de Verue; et que si vous trouviez plus de difficultés à attaquer cette dernière place que vous ne vous le persuadez, elles pourraient vous déranger entièrement. J’ai donné ordre au sieur le Pelletier de vous envoyer des ingénieurs.
Le duc du Maine enverra aussi des officiers d’artillerie; vous pouvez prendre des Lucanais pour vous servir de mineurs, et des soldats pour canonniers, en attendant que ceux que l’on tirera des différentes armées où ils sont , soient arrivés.
Il ne me reste qu’4 vous faire faire deux réflexions: l’une, de ne vous point commettre avec le duc de Savoie dans les mouvements que vous ferez dans les temps que vos troupes seront séparées; l’autre , d’assurer les retranchements de Trino et la communication avec Albergotti, de manière que, si elle était interrompue par quelque orage , le poste de Trino et les troupes qui l’occupent ne soient pas exposés.
Quoique le roi laissât M. le duc de Vendôme le maître de sc décider pour le siège d’Ivrée ou pour celui de Verue, ce général n’eut pas de peine à voir que sa majesté penchait toujours pour Ivrée. Ce motif, joint au séjour des ennemis dans leur camp de Crescentino et aux avis qu’il reçut de la résolution où ils étaient de ne point l’abandonner, ne le laissa plus balancera suivre les intentions du roi; mais il ne jugea pas devoir s’avancer, suivant son premier projet, jusqu’à Santhia, qui n'était qu’à une lieue au delà de San-Germano. Il envoya seulement, le 1 3, douze compagnies de grenadiers et mille chevaux, sous les ordres de M. le chevalier de Broglie. Il alla luimême visiter ce poste; et ayant reconnu qu’il était avantageux pour l'établissement des dépôts nécessaires au siège qu’il allait entreprendre, il y fit marcher deux brigades d’infanterie; et dès le jour même on commença à y construire des fours et à y conduire des farines. L’armée , dans son camp de San-Germano, devait couvrir les convois qu’on avait à tirer de Verceil. Il en arriva le 1 4 un très-considérable escorté par deux bataillons et huit escadrons, sous la conduite de M. de Châteaumorant. On fit en même temps les dispositions pour les transports de l’artillerie et du reste des vivres, suivant lesquelles tout devait être rendu devant Ivrée le 8 du mois de septembre.
M. le due de Vendôme en informant M. de la Feuillade de son nouveau projet, lui manda de perdre toute idée de jonction jusqu’après le siège, mais que, cette place ne fermant pas tous les passages par lesquels les ennemis pouvaient recevoir des secours de l’Allemagne, il devait faire tous ses efforts pour se rendre maître des montagnes qui étaient entre la Savoie et le Val d’Aost, et chercher d'ailleurs à occuper le plus qu'il pourrait les ennemis sur la frontière de Piémont. De son côté, averti journellement du dessein où était le. duc de Savoie de rester jusqu’à l’extrémité dans son camp de Cresccntino, il manda au roi qu'après la prise d’Ivrée le seul moyen de le déposter serait de passer la Doire Baltée pour ravager en même temps le pays entre les deux Doires ; mais que si ce mouvement n’avait pas de succès, il rassemblerait toutes scs forces pour aller mettre le siège devant Verue, et que pendant ce temps on ferait transporter par le Pô, de Casai à Trino, l’artillerie et les munitions nécessaires pour ce siège. On remarque dans toutes les lettres dcM. le duc de Vendôme que c’était à cette opération que tendaient toutes ses vues, et qu’il se persuadait que la prise de cette place déterminerait le duc de Savoie à un accommodement, sans attendre qu’on se présentât devant sa capitale.
Les convois pour les approvisionnements du siège d’Ivrée se firent avec plus de diligence qu’on ne l’avait espéré, par la célérité et l'exactitude avec laquelle le prince de Vaudémont fit fournir du Milanais tous les secours dont on avait besoin. Le premier arriva deVerccil à Santhia le 18, le second, le ao, et le troisième, le 22. M. le duc de Vendôme fit suivre ce dernier par six bataillons; et le lendemain 2 3, M. de Chcmerault, s’étant rendu à Sanlbia avec les seize escadrons de la réserve, conduisit un des convois à Azeglio, sur le lac de Viveronc.
Ce lieu était à moitié chemin de Santhia à Ivrée. M. de Cliemerault rencontra de grandes difficultés pour y arriver : les ennemis avaient barré par des abatis et de gros rochers le chemin de l’entrée de la montagne; il perdit du temps à le débarrasser et il trouva dans la montagne les chemins si difficiles, qu’une partie des voitures se brisa, de sorte qu’il n’arriva à Azeglio que le 2 5.
L’armée, pour soutenir M. de Chemerault et assurer la marche du reste des convois, marcha le 24 de San-Germano à Cavaglia. Comme il n’y avait point d’eau dans le pays entre Santhia et le lac de Viverone, elle campa à portée de ce lac *, et M. le duc de Vendôme resta à Santhia avec vingt escadrons , neuf bataillons et les hussards , afin de veiller lui-même au déblai des convois qui devaient suivre à Azeglio celui que M. de Chemerault y avait conduit, et à la sûreté de ceux qui devaient venir à Verceil.
Quoique dans cette position l’armée fût séparée, elle pouvait sc réunir en trois heures : de Santhia à Cavaglia c’était une plaine d’une très-grande étendue, dans laquelle il ne se trouvait aucun obstacle. <■
Le 26 et le 2 8, le second et le troisième convoi partirent de Santhia pour joindre le premier à Azeglio. M. le duc de Vendôme partit aussi’ le 28 de Santhia avec vingt escadrons et le reste des troupes qui y étaient restées avec lui, et alla camper à Viverone sur le bord du lac, laissant le gros de l’armée à Cavaglia pour couvrir de ce côté-là les convois, et tenir Ventrée des montagnes.
1 D n'y avait d’eau dans tout le pays que celle qui venait de la Doire Baltée par le canal dlvrée; mais le duc de Savoie avait fait fermer les écluses de la tète de ce canal qui étaient dans la place, alîn de retenir l'eau dans les fossés, ce qui obligea de faire des puits pendant le séjour que l'armée fit à San-Germano.
Enfin le 29, malgré la difficulté des chemins et le désordre quelle occasionna dans la marche des couvois, tout ayant été rassemblé à Azcglio, M. le duc de Vendôme partit le 3o de Viverone avec son corps, auquel se joignit la réserve, et arriva le même jour devant Ivréc , suivi du premier convoi d’artillerie; en même temps l’armée décampa de Cavaglia et alla entre Azeglio et Viverone. Le dépôt des vivres de l'hôpital fut établi à Albiano, parce que de là jusqu’à Ivrée il n’y avait aucun endroit propre à un pareil établissement.
En arrivant à la vue d’Ivrée, M. de Besons, qui marchait à la tête des gardes, en poussa une des ennemis composée de hussards et de cavalerie, et la suivit jusqu’aux glacis; le gouverneur de la ville y fut blessé d’un coup de fusil. On chassa aussi des hauteurs voisines de la ville des détachements qui les occupaient, et l’on s’empara du couvent des Capucins, ce qui donna le moyen d’investir la place, à la portée du pistolet, par des postes qui appuyèrent d’un côté à la haute Doire audessus d’Ivrée, et de l’autre, au canal qui descendait à Verceil. On occupa aussi tous les châteaux qui étaient à la droite et au pied des montagnes. Tous ces postes étaient soutenus parles troupes que M. le duc de Vendômé avait menées avec lui et qui campèrent dans une petite plaine, sur deux lignes, la cavalerie et l’infanterie mêlées par brigades. Comme on n’avait pas assez de inonde, l’armée étant restée à Cavaglia, on n’investit |x>int la place à la droite de la Doire. Les ennemis avaient dans cette partie quelques troupes campées à la tête du pont, et un corps de cavalerie à un mille au-dessous de la place, près de Slramhino. On sut par les déserteurs que la garnison était composée de sept ou buil bataillons, et que le duc de Savoie était encore dans son camp de Crescentino, mais qu’il avait détaché six hommes par chaque compagnie des troupes de son armée ,
lesquelles campaient à deux milles de la Doire Baltée, sur le chemin de Chivas; ce qui fit juger à M. le duc de Vendôme que son objet était de l’empêcher d’envoyer des partis entre les deux Doires, et de favoriser l’arrivée des fourrages que l'armée austro-sarde était obligée de tirer du pays à la droite de la Doire Baltée.
Le 3 1, quelques brigades d’infanterie de l’armée, avec le reste de l'artillerie, se rendirent au camp devant Ivrée. lien resta deux brigades à Âlbiano pour la sûreté des dépôts, et on laissa à Azeglio trente-cinq escadrons sous les ordres de M. de Medavi , tant pour observer les ennemis du côté de Crescentino que pour protéger les convois qu’on avait à tirer de Verceil
Quoique la place ne fût point investie à la droite de la Doire, M. le duc de Vendôme se prépara à ouvrir la tranchée aussitôt que le canon que l’on travaillait à monter sur les hauteurs y serait placé; de ces hauteurs on voyait à revers la plus grande partie du chemin couvert et des ouvrages, quoique la ville elle-même fût située sur une éminence qui tenait à une chaine de monticules, laquelle s’étendait jusqu’au pied des grandes Alpes, vers la Suisse. Il y avait aussi une autre hauteur séparée de la ville par un petit vallon sur laquelle était un château carré flanqué de quatre tours et environné de plusieurs ouvrages de maçonnerie; il communiquait à la place par un retranchement palissadé. A la droite de la rivière était une ancienne citadelle située de même sur une hauteur; elle formait la tête du pont et dominait le faubourg dans cette partie. OnYavait réparée, et on y avait fait un chemin couvert et un retranchement. M. le duc de Vendôme se décida à ne faire qu une attaque et à ouvrir la tranchée près des Capucins, c’est-
La (finance de Verceil b Irrée est de ringl-cinq mille».
à-dire à une portée de fusil de la palissade. Tout fut prêt le 2 septembre, et l’artillerie placée sur les hauteurs qui dominaient les ouvrages de la place : elles en étaient si voisines, qu’on jugea qu’il ne serait pas nécessaire de la déplacer pendant la durée du siège.
Tout semblait concourir au succès de l’entreprise, et M. le duc de Vendôme n’attendait que la fin du siège pour passer la Doire Baltée et tâcher de faire par ce côté-là la jonction avec M. de la Feuillade, ou du moins de ravager le pays entre les deux Doires et se mettre ensuite en état d'assiéger Verue; mais au moment où il croyait avoir le plus sujet de se flatter de terminer bientôt, à l’avantage des deux couronnes, les affaires d'Italie, les malheurs arrivés en Allemagne lui firent tout craindre pour le succès de ses opérations. La perte de la bataille d’Hôchstett, l'abandon de la Bavière et la retraite des troupes françaises sur le Rhin, ne lui laissèrent point douterque bientôt l'Italie n’éprouvât l'influence que de tels malheurs devaient avoir sur les affaires générales, et que la supériorité que ces désastres donnaient à l’armée impériale en Bavière ne laissât à l’empereur le moyen d’envoyer de grands secours au duc de Savoie. On pensa de même à Versailles ; et dès que le roi fut informé du malheur arrivé à Hôchstett, il manda à M. le duc de Vendôme de ne pas perdre un moment à faire passer à M. le grand-prieur dix bataillons et autant d’escadrons pour le mettre en état de s’opposer aux premières entreprises que les ennemis pourraient faire du côté de la Lombardie, et de remplacer ces troupes par celles que M. de la Feuillade devait introduire dans le Val d’Aost.
Les inquiétudes que prit la cour sur ce qui regardait M. le grand-prieur étaient d’autant mieux fondées quelle savait que depuis qu’il avait forcé le corps des impériaux qui était devant
lui à se retirer dans le Trentin, ils avaient reçu des remontes et un grand nombre de recrues; d’ailleurs M. le grand-prieur se trouvait daus une situation beaucoup moins avantageuse que celle daus laquelle il s’était mis après leur retraite : forcé parles ordres du roi, et par les ménagements que sa majesté voulait avoir pour les Vénitiens, d’abandonner Sanguincto etZevio, postes importants de leurs dépendances, dont il s’était emparé autant pour masquer les débouchés du Trentin que pour rendre difficiles les subsistances des impériaux, il avait quitté le î" septembre son camp d’Isola délia Scala pour se retirer à Goito, se réduisant à la défense du Mincio et des débouchés de Rocca d’Anfo, qui était le passage principal à la droite du lac de Garde.
M. le duc de Vendôme ne perdit pas de temps à exécuter les ordres du roi. Le 2 septembre treize escadrons se mirent en marche pour joindre M. le grand-prieur; mais le besoin que M. le duc de Vendôme avait de son infanterie pour le siège, et l'importance dont il était dans ces circonstances de le pousser avec vivacité, ne permit pas d’en envoyer à M. le grand-prieur; d’ailleurs M. le duc de Vendôme n’abandonnait pas l'idée du siège de Verue; il regardait cette conquête comme plus nécessaire que jamais par les avantages quelle devait procurer pour la défensive qu’on serait dans le cas d’établir en Piémont, si le fort de la guerre se portait en Lombardie. On voit même par scs lettres, qu’il était résolu de tout tenter pour se rendre maître de cette place, et que, renonçant au projet qu’il avait formé de passer la Doire Baltée, il 11c pensa plus, dès qu’Ivrée serait rendue, qu’à se rapprocher de Verceil pour achever de la raser et pour faire pendant ce temps les dispositions du siège de Verue , pour peu qu’il vit de la possibilité à l’entreprendre. Il manda en même temps à M. de
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la Feuillade de redoubler ses efforts pour établir une communication avec lui avant la fin du siège, tant pour pouvoir recevoir les renforts qu’il attendait de lui, que pour ouvrir un chemin plus court que celui de la mer et du pays de Gènes, aux recrues qu’il demanda avec les plus vives instances au roi de lui faire passer pour réparer les pertes que les troupes avaient déjà faites depuis le commencement de la campagne. H v avait effectivement dans l’infanterie un si grand nombre de malades, que pendant le siège d’ivrée on ne put pas faire le service par bataillons, mais seulement par détachements.
Les batteries qu’on établissait sur les hauteurs ayant été, comme on l’a déjà dit, presque entièrement achevées le i, la tranchée fut ouverte, la nuit suivante, près des Capucins. On y employa six cents hommes détachés et huit compagnies de grenadiers, sous les ordres de M. de Vaubecourt.
Suivant les détails qui se trouvent dans les papiers de la guerre de ce qui se passa au siège, il paraît que dès le 6 le feu de la place fut entièrement éteint, et que, dès ce moment, les assiégés se préparèrent à abandonner la ville pour entrer dans le château et dans la citadelle. M. le duc de Vendôme, jugeant alors qu’il rencontrerait dans la suite du siège moins de difficultés qu'il ne s’y était attenchi , songea à investir la place à la rive droite de la Doirc, pour que la garnison ne pût lui échapper. Pour cet effet, il jeta un j>ont au-dessus de la ville ; et le lendemain tous les bataillons et les piquets de la cavalerie allèrent occuper les hauteurs de la droite de la rivière. Le même jour, malgré la peine qu’on eut à conduire les tranchées dans des rochers entièrement dénués de terre, sur lesquels il fallut en apporter de loin, on s’empara du chemin couvert et on se logea sur la contre-garde du bastion de la gauche.
Le 10 le dernier convoi étant arrivé au camp, et les
troupes qui étaient à Azeglio et Albiano , sous ies ordres de M. de Medavi, y étant moins nécessaires, M. le duc de Vendôme leur fit joindre l'armée, excepté une brigade d'infanterie et un régiment de dragons espagnols, qui restèrent à Albiano pour la sûreté des dépôts. Le 1 a vingt-cinq escadrons de ces troupes passèrent la Doire et allèrent joindre l’inlanterie qui était déjà postée de l'autre côté de la rivière, ce qui ferma tous les passages par lesquels la garnison aurait pu s'évader et par où le duc de Savoie aurait pu lui envoyer des secours. Dix autres escadrons et une brigade d’infanterie allèrent camper sur la rive gauche de la Doire, au-dessus de la ville, pour remplir un intervalle que le défaut de troupes n’avait pas encore permis d’occuper entre la droite de l’armée et la rivière. Pendant ce temps on battit avec beaucoup de vivacité, des hauteurs de la rive gauche, les ouvrages et le corps de la place, et le 1 1 il y eut deux brèches assez grandes aux deux bastions attaqués. Le même jour on attacha le mineur à celui delà gauche et l’on commença à battre la courtine dans la vue d'être en état de donner l’assaut, si les assiégés, comme ils en faisaient courir le bruit, se déterminaient à le soutenir à la faveur des retranchements qu’ils faisaient derrière les brèches.
On ne fut pas dans le cas d’en venir à cette extrémité : ils battirent la chamade le 16, et demandèrent à capituler pour la ville; mais M. le duc de Vendôme s’étant refusé à leur demande à moins que le château et la citadelle ne fussent compris dans la capitulation, on recommença à tirer jusqu’au 18 au matin, que la garnison, se voyant près d’être emportée, abandonna la ville et fit sauter le pont. Elle se retira, partie dans le château, partie dans la citadelle, partie dans le faubourg situé à la droite de la Doire. On sut alors avec certitude qu’elle était composée de onze bataillons.
Des qu’on s’aperçut de l’abandon de la ville, M. de Cliemerault y entra avec quelques troupes, et l’on se disposa à attaquer le château.
M. le duc de Vendôme, prévoyant alors que peu de jours l’en rendraient maître, forma le projet d’aller aussitôt après s'emparer du château de Bard, situé dans le Val d’Aost, au-dessus d’Ivrée. C’était un poste fortifié et d’un difficile accès; et il était d’autant plus important de s’en saisir, qu’on fut informé que M. de la Feuillade dirigeait sa marche par le petit Saint- Bernard, pour laire la jonction par le Val d’Aost, dont le château de Bard tenait le passage. M. de Vendôme apprit même que M. de la Feuillade s’était fait devancer par des détachements pour s'emparer de la Thuile, poste important à la tête du Val d’Aost, et occupé par les Piémontais; mais en même temps M. le duc de Vendôme, jugeant que le château de Bard ne l’arrêterait pas longtemps, envoya à Casai et à Valence des ordres pour que l’on y préparât l’artillerie nécessaire pour le siège de Verue, qu’il se proposait d’entreprendre au commencement du mois de novembre.
Dans la nuit du 19 au 20 on ouvrit la tranchée devant le château d'Ivrée. Les assiégés firent une sortie et poussèrent jusqu’au hoyau de la droite, mais ils furent chassés par les grenadiers. On fit en même temps une attaque au retranchement du faubourg qui séparait la citadelle de la ville. Dès le lendemain les batteries commencèrent à tirer; et le 2 5, la brèche du faubourg s’étant trouvée praticable, MM. de Medavi et de Chartongne furent chargés de donner l’assaut, le 26 au matin , avec huit compagnies de grenadiers et six cents hommes détachés. Pour favoriser cette expédition on garnit de fusiliers et de carabiniers toutes les maisons de la ville, et on plaça plusieurs pièces de campagne sur les hauteurs qui voyaient
l’esplanade entre le faubourg et la citadelle, ainsi que sur une éminence d’où l’on pouvait battre une redoute détachée des retranchements qui enfermaient le faubourg, et au pied de laquelle M. de Medavi devait passer pour arriver à la brèche. M. de Vendôme ordonna même de faire l’attaque en plein jour afin de mieux battre la redoute.
Ces dispositions eurent tout le succès qu’on pouvait désirer. M. de Medavi, après avoir suivi un chemin le long de la rivière par lequel il était peu vu de la redoute, arriva à la brèche, n'ayant essuyé que quelques coups de fusil. Aussitôt que les assiégés l’aperçurent, tout ce qui était dans le faubourg se sauva dans la citadelle où, dans le même temps, ils arborèrent le drapeau blanc. M. le duc de Vendôme ne leur accorda d’autre capitulation que celle d'être prisonniers de guerre, et exigea que la citadelle lui fût remise sur-le-champ, ce qui fut exécuté. La garnison en sortit avant midi au nombre de quatorze cents hommes, qui furent désarmés, et cent quarante huit officiers, indépendamment de deux cent trente malades ou blessés. C’était le fond des onze bataillons qui composaient la garnison entière. Il en avait été détaché sept ou huit cents hommes pour former celle du château. Tous les soldats furent mis dans des prisons; les officiers seulement restèrent sur leur parole dans la ville. On apporta à M. le duc de Vendôme vingt-huit drapeaux.
Lechâteau n’ayant point été compris dans la capitulation , on continua à le battre; et le 28 le duc de Vendôme fit sommer le commandant de se rendre, sans quoi, si une fois on était loçè sur le chemin couvert, il n’aurait plus de capitulation ni de quartier à espérer. Les pourparlers durèrent jusqu’au lendemain sans cependant qu’on cessât de tirer, et le 29 au matin la garnison se rendit à discrétion. Elle était composée de six cents hommes et trente-deux officiers. Elle sortit du château
le 3o et fut conduite à Verceil avec ce qui avait été pris dans la citadelle , sous l’escorte d’un détachement de douze cents hommes d’infanterie et de mille chevaux, qui ramena à Ivrée un convoi de vivres et de munitions pour approvisionner cette place pendant trois mois. Le commandement en fut donné à M. d' Arène, et il y entra avec quatre bataillons et un régiment de dragons, qui formèrent la garnison de la ville.de la citadelle et du château *.
La conquête d’Ivrée coûta peu de monde. Il paraît que pendant les vingt-sept jours que dura le siège il n’y eut pas quatre cents hommes tués ou blessés. Cependant on voit par plusieurs lettres de M. le duc de Vendôme que l’irrégularité de la place, le défaut de terre pour pouvoir former les tranchées et faire les logements, et le manque de communications de l’armée avec la France, lui firent regarder ce siège comme un des plus difficiles qu’il eût jamais pu entreprendre. Les avantages qu'il retira de la possession de cette place furent premièrement d’avoir enlevé aux ennemis onze bataillons qui, avec les treize qui avaient été pris à Verceil, formaient la portion la plus considérable de l’infanterie du duc de Savoie; en second lieu, elle donnait la facilité de s'avancer dans le Val d’Aost, où il n’y avait que le château de Bard qui pût faire de la résistance, et quelques milices peu en état de se soutenir; troisièmement, elle ouvrait le chemin de la jonction avec M. de la Feuillade, qui venait de se rendre maître des retranchements de la Thuile, où il était arrivé avec neuf bataillons et un régiment de dragons; enfin la conquête d’Ivrée privait
1 M. d’ Arène, en recevant le gouvernement d’Ivrée, se démit de la charge de major général et de celle d'inspecteur. M. le duc de Vendôme le remplaça , dans la première , par M. de Monlviel, et demanda au roi la seconde pour M. le marquis de Dreux, ce qui lui fut accordé.
le duc de Savoie de sa communication avec les Suisses, dont il tirait de grands secours.
Ce prince ne fit que de faibles démarches pour retarder ou empêcher la perte de cette place. Il tenta en vain, pendant que durait le siège, de surprendre Vcrceil; il y marcha lui-même le 1 1 , accompagné du comte de Stahremberg, avec deux mille hommes d'infanterie et deux mille cinq cents chevaux. 11 arriva le même jour au soir à la portée du canon de la place, et fit ses dispositions pour surprendre une des portes ; mais cinquante gr enadiers déguisés , qu’il fit descendre dans le fossé, ayantété découverts, il fut obligé de renoncer à son entreprise et regagna son camp de Grescentino, après avoir essuyé quelques coups de canon des remparts.
Le a 3 il fit marcher quelques bataillons et de la cavalerie à Montecbiaro dans le Montferrat, pour y établir la contribution, tandisqu’un autre détachement s’avançait du côté d’Asti; mais cette diversion n’eut pas plus rie succès que celle de Verceil. M. d’Albergotti , informé de la marche de ses troupes, retira de la ville d'Asti les deux bataillons qui y étaient, et ne laissa des troupes que dans le château, où il fit entrer deux cents grenadiers et deux cents fusiliers; et comme il eut avis, quelques jours après, que les ennemis se retranchaient à Moutechiaro, il se porta le a 8 , avec neuf bataillons et un régiment de dragons, de Sant-Oreglio à Villa-Deati , laissant six bataillons à Gabbiano et quatre à Trino. Le lendemain le duc de Savoie parut vis-à-vis de lui à Coconato, avec quatre mille hommes d’infanterie, douze cents chevaux et six pièces de canon, et fit avancer M. de Stahremberg avec une partie de ces troupes à Montechiaro, d’où le 3o le comte deThaun se porta sur Asti avec quatre bataillons, sept escadrons et deux pièces de canou. Il surprit dans la ville un détachement de trente-
cinq hommes; mais en vain fit-il sommer le château, M. de Cœur-de-Cbêne, qui y commandait, refusa de se rendre, et M.de Tliaun, averti que M. d’Albergotti marchait à son secours, se replia sur le camp du duc de Savoie, qui, ayant fait sommer inutilement le château de Monteglio, retourna avec toutes ses troupes à Crescentino. M. d’Albergotti s’empara alors de Montecliiaro, où il mit une brigade de cavalerie que M. le duc de Vendôme lui avait envoyée dès qu’il avait été informé des mouvements du duc de Savoie.
Un nouvel avantage qui résulta de la prise d’Ivrée fut de pouvoir renforcer M. le grand-prieur; le besoin qu’il avait de secours devenait chaque jour plus instant. Presque aussitôt qu’il se fut retiré à Goito, il fut informé que le corps des impériaux commandé par M. le comte de Linange dans le Trentin était déjà fort de dix mille hommes, dans le nombre desquels il y avait, à la vérité, mille malades, et qu’indépendamment de ces troupes il y avait mille chevaux détachés tant à Riva que du côté de Vérone; que d’ailleurs elles devaient incessamment être jointes par trois mille hommes que. M. de Guttenstein lui amenait du Tyrol, et par trois mille recrues et quinze cents chevaux de remonte qui venaient d’Allemagne. Ce fut même ce qui le détermina, pourêtrcplusà portée de défendre le passage de Rocca d’Anfo sans abandonner le Mincio, et d’observer les ennemis des deux côtés du lac de Garde, à aller camper, le 8 septembre, à Ceresara sur la Seriola Marchionale, entre Goito et Castel-Goflredo. 11 se fit joindre, pour cet effet, par deux bataillons du blocus de la Mirandole, et par les treize escadrons que M. le duc de Vendôme lui avait envoyés; de sorte que son corps fut composé alors de douze bataillons et trente et un escadrons; mais M. le comte de Linange s étant avancé le i5, avec toutes ses troupes, du côté du Bressan, et ayant
assemblé sa cavalerie à Lodrone, dans la partie supérieure du lac d’Idro, son infanterie et son artillerie à Salo, sur le lac de Garde, où il fut joint peu après par les trois mille hommes de M. de Guttenstein, M. le grand-prieur voyant le haut Oglio, Castiglione delle Stiviere, Goito et Mantoue également menacés, décampa le 21 de Ceresara et alla à Medole, qui se trouvait au centre de ces différents points.
La faiblesse de son corps ne lui permit pas de masquer de plus près les débouchés. M. de Linange en profita : le 2 3 sa cavalerie, assemblée à Lodrone, entra dans le Bressan, passa le lendemain à Rocca d’Anfo, et vint le 2 5 camper à Gavardo, sur la Chiese.à dix milles de I’onte-San-Marco, et à quinze milles de Brescia. Elle y fut jointe par une partie de son infanterie ; le reste, avec l’artillerie, était encore sur le lac de Garde. M. le grand- prieur se trouva forcé d’attendre, dans la position qu’il prit à Medole, les secours qu’il avait à recevoir tant de M. le duc de Vendôme que de M. le prince de Yaudcmont : ce dernier devait lui envoyer du Milanais quatre régiments de cavalerie espagnole. Quant à M. le duc de Vendôme, se trouvant débarrassé du siège d’Ivrée, il lui fit passer, le 1" octobre, trois bataillons qui s’embarquèrent à Favie pour descendre le Fô jusqu’à Crémone; mais ce général, œcupc de l’entreprise qu’il avait à faire sur le château de Bard et de l’établissement de la communication par le Val dAost, différa de faire partir le reste des troupes qu'il destina11 à le renforcer, jusqu’à ce qu’il eût reçu celles que lui amena|t M. de la Feuillade , qui étaient déjà arrivées à la cité d Aost; et rien ne lui parut plus instant que la jonction. C’est pourquoi, le même jour qu’il fit partir les trois bataillons destines pour M. le grand-prieur, il détacha M. de Mauroy avec du compagnies de grenadiers, mille hommes d’infanterie,
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deux cents dragons et quatre pièces de canon , pour aller dans le Val d’Aost et s’emparer du château de Bard, s’il trouvait que la jonction ne pouvait se faire sans être maître de ce poste.
M. de Mauroy suivit dans sa marche la rive gauche de la Doire Baltée; mais, arrivé entre les villages de Setto-Vittone et de Carema, il fut arrêté par un poste de cent hommes des ennemis, partie de troupes réglées, partie de milices, commandées par M. de Reding, colonel piémontais. Ces cent hommes gardaient un retranchement fait en maçonnerie sur un rocher escarpé qui fermait le seul passage qu'il y eût pour arriver au château de Bard. M. de Mauroy, craignant d’être arrêté trop longtemps s’il le battait avec du canon, prit le parti de faire marcher six compagnies de grenadiers par le sommet des plus hautes montagnes pour le tourner : il y réussit. M. de Reding, voyant descendre les grenadiers sur ses derrières, abandonna le poste, et se retira sur le château de Bard.
Le lendemain a M. de Mauroy se porta à Donas, qui n'était qu'à une petite demi-lieue de ce château. En y arrivant, il apprit, mais sans aucune certitude, que M. de la Feuillade s’était avancé jusqu’à Châtillon, entre Bard et Aost, mais qu’il était impossible qu’il passât dans la vallée avec ses équipages sans être maître du château. Il avait, de son côté, les mêmes difficultés à Donas : les montagnes des deux rives de la Doire se rapprochaient tellement, qu elles n’étaient séparées que par le lit de la rivière, et le chemin , en débouchant sur Bard, était enfilé par la ville de ce nom et par le château. M. de Mauroy jugea qu'il ne pouvait en faire usage; mais ayant ordre de tout entreprendre pour faciliter la jonction, et ayant découvert qu’il se trouvait sur sa droite un col praticable pour les gens de pied, sur lequel cependant les ennemis avaient fait en pierre sèche un retranchement qui communiquait au château,
il se détermina à l'attaquer. Pour cet effet, il fit monter trois «compagnies de grenadiers sur les rochers supérieurs au retranchement; elles en chassèrent les ennemis et y prirent poste. M’eu de temps après, il reçut des nouvelles de M. de la Feuil- 1 ade, qui était effectivement arrivé à Châtillon et à Verres.
Du haut du col on découvrit le bourg et le château de JElard, et plus loin étaient des rochers desquels on plongeait, à •revers et à la portée du fusil, le château et ses ouvrages; mais ie col n’étant praticable que pour les gens de pied, il était im- -possible d’y mener du canon. Le château, situé sur la pointe «l’un rocher qui n’était accessible que par un seul chemin, ne consistait qu’en un carré de murailles peu épaisses et point flanquées, ayant seulement une banquette soutenue par un échafaud; mais entre cette muraille et le bourg était un flanc bas avec des redans qui régnait autour du rocher, et qui battait le bourg et le chemin qui y arrivait. Le bourg lui-même était défendu par trois enceintes de bonnes murailles, tant du côté d’Aost que de celui d’Ivrée.
Telle fut la reconnaissance que fit M. de Mauroy de ce poste; et comme les mineurs jugèrent que la muraille du château était trop faible pour s’y attacher, il fallut prendre d’autres moyens pour l’attaquer. Le côté d’Aost fut regardé comme impraticable, parce que, comme on l’a déjà dit, on ne pouvait y mener du canon, à cause de la difficulté du col. On se réduisit au côté d’Ivrée, et à attaquer le bourg par le chemin qui y conduisait de cette place. On fit, en conséquence, mais avec beaucoup de peine, une batterie sur les rochers de cette partie. Comme ils étaient entièrement dénués de terre, on fut obligé d’y en transporter d’un quart de lieue, et M. de Mauroy n’ayant avec lui que du canon de 8, que l’on jugea n’être pas suffisant pour battre les enceintes du bourg, dont une partie était ter-
rassée, il demanda deux pièces de a 4, qui ne purent arriver
que le 7.
M. le duc de Vendôme, instruit de toutes ces circonstances, voulut juger par lui-même de l’état des choses, et se rendit le 5, de sa personne, au camp de M. de Mauroy, laissant l'armée sous les ordres de M. Besons. 11 y fut joint par M. de la Feuillade, et fit avec lui les disposilions pour la marche des troupes qu’il amenait, et pour l’établissement de la communication avec la France par le Val d'Aost et le petit Saint-Bernard, lorsqu’on serait maître de Bard.
Pendant ce temps on travaillait aux batteries du côté du chemin d'Ivrée; mais, dans la nuit du 6 au 7, M. le prince Pio, ayant sous ses ordres M. Baudouin, lieutenant-colonel du régiment de Vendôme, et quatre compagnies de grenadiers soutenues par six détachements de quarante hommes chacun, marcha par le col d'Amard (on d’Harback); et, après avoir traversé des ravins et des précipices défendus par le château et le bas fort qui était entre le château et le bourg, dont il essuya un feu continuel, il s’empara de deux maisons attachées aux rochers de la montagne d’Amard, et entra l'épée à la main dans le bourg. Il en chassa les ennemis, malgré les coupures qu’ils avaient faites dans les rues, et les fit rentrer dans le château. Les mineurs, de leur côté, firent sauter les portes des trois enceintes, que l’on devait attaquer le lendemain à coups de canon. On ne perdit qu’un capitaine de grenadiers, qui fut tué, et trois blessés.
Dès qu’on fut maître du bourg, M. de Mauroy fit placer des compagnies de grenadiers sur les rochers du col, pour imposer au feu du château, et pouvoir en disposer l'attaque. Le canon ayant en même temps commencé à tirer, M. le duc de Vendôme fit sommer M. de Reding, qui commandait dans
le château, et le menaça de le faire pendre s'il se défendait. M. de Reding se soumit à capituler, mais à condition de ne remettre la forteresse que dans huit jours, et d’avoir les honneurs de la guerre. Sur le refus que fit M. le duc de Vendôme de le recevoir à ces conditions, il demanda à traiter de vive voix avec lui, et le résultat de l'entretien fut de se rendre prisonnier de guerre. Dès le soir même il livra le bas fort et donna des otages pour la sûreté de la remise du château, qui devait se faire le lendemain matin; ce qui fut exécuté. La garnison se composait de Suisses, parmi lesquels il se trouvait quelques milices, que M. le duc de Vendôme renvoya dans leurs communautés1.
La prise du château de Bard rendit M. le duc de Vendôme maitrede tout le Val d’Aost, et ouvrit un chemin aux secours qui pouvaient lui venir de France, de même quelle priva le duc de Savoie de tous ceux qu’il avait à recevoir des Suisses et de l’Allemagne. Mais il fallut prendre des mesures pour assurer cette communication; et M. le duc de Vendôme la regarda comme un objet si important, que des neuf bataillons et du régiment de dragons que M. de la Feuillade avait amenés, et qui pendant l’expédition de Bard étaient restés à Châtillon etàVerres, il en laissa cinq et le régiment de dragons pour occuper les postes entre Bard et le petit Saint-Bernard. M. de la Feuillade fut chargé de les établir en s’en retournant en Dauphiné. Des quatre autres bataillons, M. le duc de Ven-
tprts U capitulation , M. de Reding offrit à M. le duc de Vendôme de passer au ******* du roi avec toute sa garnison , composée de Suisses. Il parait même que le projet qu il avait formé de quitter celui du duc de Savoie fut le principal motifqui l'engagea à ne s<‘ P°*ol défendre. M. le duc de Vendôme fut favorable à sa demande; et, pour l'appuyer aqpfkjjy roi, il fit connaître à sa majesté que M. de Reding était le seul homme qui doiuiài au duc de Savoie de la considération et du crédit en Suisse. Le roi autorisa M le duc de Vendôme à traiter avec lui des conditions.
dôme en destina trois pour renforcer M. le grand-prieur, en employa un à garder le château de Bard et quelques autres châteaux entre Bard et Ivrée. M. de Mauroy fut chargé de cette disposition; et, lorsqu’il vint à l’armée, M. d’Arène, gouverneur d’Ivrée, prit le commandement de la communication, depuis cette place jusqu’au château de Bard, et M. de Carcado, celui des troupes qui restèrent dans le Val d’Aost, depuis Verres jusqu’au petit Saint-Bernard. 11 s’établit à la cité d'Aost et fit retrancher les villages et les châteaux qu’il occupa. D’ailleurs ils étaient couverts par la rivière, qui n’était guéable que dans peu d’endroits depuis Bard jusqu’à la Thuile.
L’établissement de la communication avec la France, tout important qu’il était, ne fut pas le seul objet dont M. le duc de Vendôme s’occupa. Plus attaché que jamais à l’idée du siège de Verue, malgré les difficultés que devaient v apporter et les approches de l’hiver et le séjour des ennemis dans leur camp de Grescentino, il avait déjà donné ses ordres, même avant que le château de Bard fût rendu, pour que l’armée se rapprochât du bas Pô, afin d'être en état d’investir cette place.
Le 7 elle quitta son camp sous Ivrée, et alla à Borgo Masino, où elle séjourna. Le 8 M. d’Arène resta à Ivrée avec quatre bataillons et un régiment de dragons.
Le 9 elle alla camper à Santliia, où M. le duc de Vendôme la rejoignit, et le îo à Verceil, d’où, le 1 1, trois bataillons de troupes françaises et un régiment de dragons espagnols partirent, sous les ordres de M. de Châteaumorant, pour aller en diligence joindre M. le grand-prieur.
Le même jour 1 1 l’armée marcha à Trino et y séjourna le 12. M. le duc de Vendôme se rendit dès le 1 1 à Gahbiano, et alla reconnaître les retranchements de Guerbignano que les ennemis avaient faits à la droite du Pô pour couvrir Verue.
La difficulté des approches, l’avantage de leur situation, et les moyens qu’avaient les ennemis de les soutenir par leur camp de Crescentino, ne lui imposèrent point. Le i3 il fit passer le Pô à toute l’infanterie sur le pont de Trino, pour aller camper la droite à Monfestino, la gauche à la hauteur de Poggia.
Le i4, de grand matin, elle se remit en marche sur deux colonnes pour s'approcher de Verue. M. le duc de Vendôme conduisit lui-même celle de la gauche ; et celle de la droite, qui marcha le lopg du Pô , le fut par M. de Las Torres. M. d’Albergotti marcha en même temps avec toutes les troupes qui étaient à ses ordres, et se rendit à Monticello, village situé à la portée de canon de Verue, où les deux colonnes de l’armée se réunirent aussi à dix heures du matin.
Aussitôt qu’elles furent arrivées, M. le duc de Vendôme, jugeant qu’il n’y avait pas un moment à perdre pour s’emparer de trois hauteurs qui étaient à la demi-portée du fusil du retranchement des ennemis, donna ordre d’y marcher. Dix compagnies de grenadiers, soutenues par quelques bataillons, et commandées par MM. de Las Torres , de Chartongne et de Bonezane, emportèrent la première à la vue du duc de Savoie, qui s’était avancé de sa personne entre cette hauteur et ses retranchements, dans lesquels il fut bientôt forcé de rentrer avec sa suite, étant accablé du feu des grenadiers. Les deux autres hauteurs furent emportées par MM. de Chamillart et dlmecourt. On y établit des postes qu’on retrancha, et l’on fit camper sur le penchant de ces hauteurs, à couvert du feu de la place et de celui des retranchements, une grande partie de l’infanterie. M. d’Albergotti, de son côté, fit attaquer par douze compagnies de grenadiers, sous les ordres de 'd de Guerchy et de Bourck, quelques maisons que les enne-
mis occupaient à leur droite , à la portée du fusil de leurs retranchements. Il les en chassa, et les occupa malgré le feu du canon de ces retranchements.
Pendant ces expéditions, la cavalerie, qui était restée au camp de Trino, passa le Pô et joignit l’infanterie. Alors les retranchements des ennemis et Verue se trouvèrent investis à la rive droite du Pô. La position que prit l’armée eut sa droite à ce fleuve, près de Monfcstino, formée par un régiment de dragons; sa gauche, composée de trois brigades de cavalerie, fut appuyée à Brusasco, sur le haut du Pô. Trois autres brigades de cavalerie campèrent leur droite vers le Pô, leur gauche vers la montagne faisant face à Chivas, le reste de la cavalerie fut placé en seconde ligne derrière l’infanterie. On laissa à Trino deux bataillons et treize escadrons sous les ordres de M. de Ruffey, tant pour garder le pont que pour protéger la navigation du Pô, et empêcher les ennemis de faire des courses dans le Milanais.
Le duc de Savoie ne fit aucune manœuvre pour troubler les mouvements de M. le duc de Vendôme, quoiqu'il fût renforcé par une partie du corps de M. de Castellamont. Toutes ces troupes et celles des impériaux restèrent rassemblées dans le camp deCrcscentino, entre ce lieu et la Doire Baltée, excepté cinq mille hommes d'infanterie, que l’on sut être campés dans les retranchements de Guerbignano; mais par cette position il était en état de soutenir ces retranchements et de donner à Verue tous les secours dont il pouvait avoir besoin. Cependant cela n’imposa pas à M. le duc de Vendôme, et il se prépara à attaquer les retranchements par tranchées.
Le 17, le premier convoi d’artillerie étant arrivé, on travailla à établir des batteries sur chacune des hauteurs dont on s’était emparé. Le 20 on prit poste sur une autre hauteur
située en avant de la gauche de l'armée, près des maisons qu’occupait M. d’Albcrgotti.et on y lit une batterie de six pièces de gros canon.
Dans la nuit du 2 a au 2 3 on ouvrit la tranchée. M. de Las Torres, ayant sous lui MM. de Chartongneet d’Orgemont, en fut chargé avec cent travailleurs , douze compagnies de grenadiers, sept bataillons et cent cinquante chevaux. Cette opération fut protégée par trois cents fusiliers postés sur une des hauteurs qu’on occupait; leur feu imposa à celui des ennemis. Dès la seconde nuit on établit une deuxième parallèle sur tout le front des retranchements, à trois cents toises de la palissade. Il n’y eut dans ces deux nuits que dix hommes tués et trente blessés.
Le a 5 les batteries des trois hauteurs commencèrent à tirer, et le 26 on démasqua celle de la gauche. Elles firent un si grand effet, ainsi que les batteries de mortiers qu’on établit le lendemain, qu elles éteignirent le feu des retranchements, et qu’on chemina à sape volante, de manière que le 28 on se trouva à quinze toises de la palissade.
Le 3o M. le duc de Vendôme, ayant été voir par lui-môme l’état dans lequel étaient les travaux, jugea qu’on pouvait tenter l’attaque du chemin couvert, et il résolut de la faire en plein jour, afin de profiter de tout l’avantage des batteries qui dominaient partout les retranchements des ennemis. 11 régla en conséquence qu’à midi on ferait trois attaques et que les officiers généraux de tranchée en feraient eux-mémes la disposition; mais, comme il ne voulait pas risquer beaucoup demondc, il ordonna que chaque attaque ne serait entamée que par un sergent et dix grenadiers suivis par une vingtaine de travailleurs , soutenus par des compagnies de grenadiers et protégés par le feu des tranchées.
ur.u. mil. — iv. 36
Au signal de trois bombes, les troupes destinées aux attaques débouchèrent des boyaux, marchèrent au chemin couvert et en chassèrent les ennemis. Comme on commençait à se loger, ceux-ci firent jouer un Fourneau qui était sous l’angle saillant d’une espèce d’ouvrage à corne qui faisait partie du retranchement de leur gauche. Le sergent qui commandait les dix grenadiers de l’avant-garde, loin d’en être effrayé, profita de l’effet de la mine, monta dans l’ouvrage suivi de scs grenadiers, et en chassa les ennemis, qui eu se retirant mirent le feu à plusieurs autres fourneaux. Le nombre des grenadiers étant peu considérable, la mine n’en enleva que quatre, dont même aucun ne mourut. Le sergent, sans s’étonner, demanda qu’on fît avancer les compagnies de grenadiers qui étaient le plus à portée de lui; elles montèrent dans l’ouvrage et s’v logèrent sans opposition de la part des ennemis.
Des deux autres attaques il n’y eut que celle de la gauche qui eut du succès. Au premier moment l'alarme fut grande parmi les ennemis; croyant qu’on allait montera l’assaut, ils abandonnèrent la brèche du bastion de leur droite et firent sauter des bombes enterrées sous cette brèche; mais ils revinrent en force avant qu’on fût logé sur l’angle du chemin couvert et chassèrent les travailleurs. Bientôt toute leur infanterie arriva et borda les retranchements. Son feu fut d’abord trèsvif, mais celui des tranchées et des batteries lui étant devenu supérieur, M.deChartongne, qui commandait dans cette partie, profita de ce moment pour faire son logement sur l’angle saillant du chemin couvert du bastion de la droite. 11 fit, pour cet effet, marcher ses grenadiers à la palissade; et, malgré le feu des ennemis, qui se dirigea tout entier sur cette attaque, il réussit au point qu’à quatre heures après midi le logement fut achevé. On ne jugea pas à propos de faire celui du centre;
ou y marcha à la sape, et le lendemain seulement on s’établit sur l’angle. M. le duc de Vendôme, en rendant compte au roi de cette expédition, fit les plus grands éloges du courage et de l’intelligence des officiers et des grenadiers qui y furent employés. On ne perdit aux différentes attaques qu'envirou cent hommes et neuf officiers tués ou hlessés1. Pendant qu’elles durèrent, la cavalerie se tint à cheval et se présenta au bord du Pô, au-dessus de Vcrue. On poussa les gardes des ennemis et on porta une tète du côté de leur pont, ce qui occasionna un grand mouvement dans leur camp et les engagea même à faire descendre près de ce pont quelques-uns des bataillons qui campaient à Guerbignano.
Pendant la nuit qui suivit les attaques, on se logea dans fépaisseur du parapet de l’ouvrage dont on s’était emparé, et le mineur se logea sous les palissades des deux angles des bastions du retranchement; on employa les premiers jours du mois de novembre à perfectionner le logement; et les mines ayant été mises en état, M. le duc de Vendôme résolut de donner l’assaut. C’était une entreprise dangereuse, l’infanterie des ennemis, campée entre Verue et leur retranchement, étant à portée d’arriver promptement à la défense des brèches.
Pour favoriser ce coup de main, il imagina de faire une diversion qui pût attirer toute l’attention des ennemis de l’autre côté du Pô, en allant, en même temps qu'il donnerait l’assaut, attaquer la cavalerie qui campait, sans aucune infanterie, à la gauche de ce fleuve, entre leur pont et Crescentino. Comme celle qui campait à Guerbignano en était fort éloignée, il
1 De ce nombre U y eut vingt et un grenadiers de la compagnie du régiment de Linville, <joi fii Je logement sur l’angle de la gauche. Elle était commandée par M. de Laval , capitaine de cette compagnie, dont la fermeté mérita le suffrage le plus flatteur de la p*ri de M. le duc de Vendôme.
jugea que pendant sa marche, avant qu elle eût passé le Pô, il aurait eu le temps de combattre la cavalerie ou la facilité d'emporter le retranchement, ou que, si cette infanterie s’attachait à la défense du retranchement, la perte serait certaine.
Il destina à cette expédition vingt bataillons et sept escadrons. Il se fit joindre, à cet effet, le 5 au soir, par les treize escadrons qu’il avait laissés à Trino, et par les mille chevaux qu’il avait détachés dans le Montferrat. Toutes les troupes devaient passer le Pô pendant la nuit suivante, à des gués reconnus au-dessus de Verue, et marcher à la pointe du jour droit à la cavalerie des ennemis, qui n’était couverte que par la Doretta, dans laquelle il y avait très-peu d’eau; mais la pluie qui tombait depuis deux jours augmenta à un tel point, et rendit le terrain si difficile, que , quoique toutes les troupes fussent arrivées dès le 5, à huit heures du soir, au rendez-vous qui leur avait été indiqué à la gauche de l’armée, M. le duc de Vendôme les renvoya dans leur camp le 6 à trois heures du matin , et les mille chevaux détachés retournèrent dans le Montferrat.
Ayant ainsi manqué son entreprise, il se rendit à la tranchée pour voir par lui-même en quel état étaient les travaux. Il apprit en y arrivant qu’on avait entendu pendant la nuit un grand mouvement dans le camp de Guerbignano; il vit luimême une grande fumée, qui lui fit juger que ce camp était abandonné, et il n’en douta plus lorsqu’on lui donna avis qti’on voyait l’infanterie de ce camp traverser le Pô en foule, et que le motif de cette marche précipitée était la connaissance que des déserteurs avaient donnée de son projet au duc de Savoie. Alors, craignant que, lorsque ce prince apprendrait qu’il ne devait plus avoir lieu, il ne renvoyât son infanterie à Guerbignano, il fit jouer les mines et monta à l’assaut. Les
ennemis avaient effectivement tout abandonné, et les retranchements et leur camp. On y trouva plus de deux cents tentes tendues et un grand nombre d’équipages; de sorte que la diversion qu’avait méditée M. le duc de Vendôme fit autant d’effet que si son projet d’attaque avait été exécuté; et l’on se trouva maître de tous les retranchements de Guerbiguano sans qu'il en eût coûté un seul homme.
On se logea à la gorge de l'ouvrage dont on venait de s’emparer. Comme elle était fermée, on y fut à couvert sans aucun travail. Les jours suivants furent employés à y conduire l’artillerie pour le siège de la place; les chevaux étant hors d’état de faire le service , elle fut traînée par les soldats.
Dans la nuit du 7 au 8 on ouvrit la tranchée. On se servit des fossés des deux branches des retranchements qui se joignaient à Verue, pour cheminer à couvert jusqu’à cent cinquante toises de la place, où l’on établit la première parallèle. On travailla en même temps à trois batteries: l’une de dix pièces à la droite de l’attaque, l’autre de vingt pièces à la gauche, et une de douze mortiers au centre; mais les pluies abondantes et continuelles interrompirent pendant quelques jours les travaux; elles occasionnèrent aussi beaucoup de difficultés pour la subsistance de la cavalerie, ce qui engagea M. le duc de Vendôme à l’envoyer, sous les ordres de M. le comte d’Estaing, dans le Montferrat, pour y cantonner dans les villages de Cunico, Monteglio, Montechiaro, S. Secondo, Cagliano et Cortanzo; elle partit de son camp le 11, et il n’y resta que les hussards et deux cents chevaux, qu’on releva dans la suite tous les quatre jours. La plus grande partie de l’infanterie prit aussi des cantonnements dans les maisons les plus voisines de l’attaque; le reste barraqua. On renvoya du côté de Trino les chevaux et les mulets de l’artillerie, et l’on continua d’em-
ployer des soldats pour conduire les pièces aux batteries Le transport des munitions se lit de même par les soldats et par mille paysans du Montferrat, que M. le duc de Vendôme fit venir pour ce service, et pour apporter des fascines aux tranchées.
Le duc de Savoie, de son côté, songea à mettre ses troupes à l’abri des injures de la saison. Le même jour où la cavalerie de M. le duc de Vendôme partit pour aller dans le Montferrat, la sienne alla prendre des cantonnements près de Chivas; celle des impériaux changea en même temps de position pour se retirer des terrains bas qui étaient inondés, et le i4 elle joignit, dans les environs de Chivas, celle du duc de Savoie. 11 ne resta dans le camp de Grescentino que six cents chevaux avec l’infanterie des deux nations. Ces dispositions n’annonçaient pas des projets offensifs de la part des ennemis; et l’on voit par la lettre de M. le duc de Vendôme, qu'il douta moins que jamais du succès rie son entreprise. Il annonça même au roi que dans peu il serait maître de Verue. Les inquiétudes qu’il avait pu concevoir sur les affaires de la Lombardie étaient aussi dissipées. Le comte de Linange, malgré sa supériorité sur M. le grand-prieur, avait fait de vains efforts pour déboucher des montagnes. Ce dernier, quoiqu’il n’eût que treize bataillons et trente et un escadrons, réduits par les maladies à environ six mille hommes, était parvenu, par la position qu’il avait prise à la fin du mois de septembre, près de Medole, à contenir M. de Linange dans son camp dcGavardo; et ayant été joint par les troupes que M. le duc de Vendôme et M. le prince de Vaudémont lui avaient envoyées, il avait repris l’offensive, et s’était avancé le a 9 octobre à Montechiaro,
1 Le terrain était tellement détrempé par les pluies, que deux cents hommes suffirent à peine pour traîner une pièce de a 4-
qui n’était qu à quatre lieues du camp de Gavardo, ce qui avait obligé M. de Linange à prendre une position plus rapprochée de l’entrée de la montagne. On sut d’ailleurs que ses troupes étaient fort affaiblies par la désertion et les maladies. M. le grand- prieur, loin de craindre des entreprises de sa part, manda à M. le duc de Vendôme qu’il était en état de le resserrer tellement dans ses subsistances, que bientôt il aurait la liberté de prendre des quartiers dans le Bressan et de renvoyer une partie de ses troupes dans le Mantouan et au blocus de la Mirandole. M. le duc de Vendôme jugeait lui-même que l’empereur ne serait pas de longtemps en état de faire passer de son armée d’Allemagne des secours en Italie, Landau tenant encore, et ce prince ayant besoin de' toutes ses forces pour réduire cette place.
.VI. le duc de Vendôme n’eut donc qu’à s'occuper de ce qui regardait le siège, pour pouvoir aussi bieutôt laisser reposer son armée, que les fatigues et les maladies avaient déjà affaiblie au point qu'on fut forcé de ne monter la tranchée que par détachements, les corps étant hors d’état de faire le service. Il réduisit même le nombre de ces détachements à celui de trentesix hommes par bataillon, et seulement quatre compagnies de grenadiers, qui firent chaque jour le service de la tranchée.
Les pluies qui avaient interrompu les travaux ayant cessé, on les recommença dans la nuit du i4 au i5, et les batteries ayantété en état le 1 6 , on travailla à ruiner les défenses. Les assiégés avaient dans cette partie vingt pièces qui faisaient un feu continuel. Cela n’empêcha pas de faire les jours suivants une nouvelle batterie à quatre-vingts toises de la palissade, pour battre le chemin couvert, et une autre pour détruire le pont qui servait aux ennemis de communication de leur camp de Crescentino à Verue. On poussa en même temps les travaux de
la tranchée, de manière que le a 6 on se trouva à quinze toises du chemin couvert, auquel on attacha le mineur; mais on ne fut pas dans le cas de faire usage de la batterie qu'on avait élevée pour rompre le pont. Les pluies, qui tombèrent de nouveau avec une prodigieuse abondance, gonflèrent tellement le Pô, qu’il fut emporté dans la nuit du a 9 au 3o. Il en fut de même de celui que les ennemis avaient sur la Doire. Ceux de Trinoct de Casai furent aussi rompuset les tranchées inondées, ce qui obligea de nouveau à suspendre le travail. L’inondation du Pô empêcha de même M. le duc de Vendôme d’entreprendre la communication de Crescentino avec Verue; mais ayant eu avis que le duc de Savoie, pour réparer le pont, faisait descendre des bateaux de Turin, M. de Chemerault fut détaché pour les enlever. Il passa à cet effet un bras du Pô avec cent cinquante maîtres ayant chacun un grenadier en croupe; mais le convoi, couvert par une île, et secouru par un gros détachement qui se porta diligemment de Crescentino à sa rencontre, lui échappa; il s’empara cependant d’un bateau chargé d’avoine et d’agrès pour le pont; mais cela n’empêcha pas qu’il ne lût rétabli le 3 décembre.
Le duc de Savoie ne fit d’ailleurs dans le Piémont aucune démarche pour retarder les progrès du siège; la saison seule y mit des obstacles. Quant au côté de la Lombardie, M. le duc de Vendôme eut sujet d’être plus rassuré que jamais sur les entreprises du comte de Linange; M. le grand-prieur, étant parvenu non-seulement à le contenir au débouché des montagnes, mais aussi à l’obliger de retirer les postes qu’il avait portés jusque dans le Bressan, avait fait entrer le 9 novembre ses troupes dans des quartiers, tant dans le Mantouan que sur la frontière du Bressan, depuis le lac de Garde jusqu’au haut Oglio.
Le duc de Savoie tenta cependant de faire une espèce de diversion, en envoyant dans le Biélois un détachement de cavalerie, dans le dessein d’engager les paysans de cette province à prendre les armes, et pour les empêcher de livrer des fourrages au magasin qu’on formait à Ivrée. Un autre objet qu’il avait eu en vue était de se procurer le moyen de faire venir à Turin deux mille cinq cents chevaux de remonte qu’il avait fait acheter en Suisse; mais M. le duc de Vendôme, en ayant été informé, fit détacher de la garnison d’Ivrée quatre cents hommes d’infanterie et cent chevaux, sous le commandement deM. de Bonneval, lequel dissipa le détachement des ennemis, força les retranchements que gardaient les paysans, s’empara de la ville de Bielle, et soumit à l’obéissance du roi toute la province, dont on pouvait tirer de grands secours, tant pour des remontes que pour des subsistances.
Enfin, le 4» le temps étant devenu plus favorable, on reprit le travail de la tranchée, que les pluies avaient beaucoup dégradé, et on répara les batteries, qui recommencèrent à tirer le lendemain matin. Dans la nuit du 5 au 6 on fit sauter une mine sous l’angle droit du chemin couvert, et l’on s’y logea, sans opposition de la part des assiégés.
Les deux autres angles ne furent attaqués que dans la nuit du 8 au 9, par quatre compagnies de grenadiers. L’un et l’autre furent emportés, et les troupes qui les défendaient taillées en pièces. Les assiégés tentèrent de reprendre celui de la gauche, mais ils furent repoussés. On eut dans ces attaques vingt grenadiers tués, soixante-quatre blessés, et six officiers.
Les jours suivants on établit des batteries sur le chemin couvert pour battre en brèche les deux bastions attaqués; on perfectionna les logements, et le mineur chemina sous le fossé pour aller s’attacher à la fausse-braie; mais les travaux furent
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retardés par le grand feu des assiégés et par plusieurs mines
qu’ils firent sauter.
Pendant ce temps M. le duc de Vendôme, ayant eu avis que deux régiments de hussards étaient cantonnés au village de Santa-Maria, sur la rive gauche du Pô, au-dessous de Crescentino, fit marcher, sous les ordres de M. de Filtz, pour aller les enlever, tous les hussards qu’il avait gardés avec lui. M. de Filtz passa le Pô au pont de Trino, où il fut joint par deux compagnies de grenadiers et deux cent cinquante chevaux, et s’avança sur Santa-Maria; mais les ennemis, ayant été avertis, se retirèrent avec tant de diligence, qu’il n’y trouva que quelques troupes de hussards : on en prit huit, vingt-sept chevaux et trois étendards. Le duc, de son côté, fit attaquer un fourrage que fit la cavalerie du Montferrat, et enleva quarante-cinq dragons à pied.
Le grand feu des assiégés et les mines qu’ils firent jouer dérangèrent beaucoup les travaux ; ce ne fut que dans la nuit du □ 3 au 2 4 que les batteries du chemin couvert commencèrent à battre avec quelque supériorité les deux bastions et la faussehraie. On parvint à éteindre en grande partie le feu des assiégés. Le 26 leurs défenses se trouvèrent presque entièrement ruinées, la première enveloppe de tout le front de l’attaque fort endommagée, et le bastion de la droite se trouva ouvert. Le mineur s'approchait de la fausse-braie et du bastion de la droite, et l'on travaillait en plusieurs endroits à la descente du fossé, lorsque les assiégés, à la faveur d’un brouillard, firent une sortie qui eut tout le succès que peuvent avoir ces sortes d’expéditions. Ils y employèrent presque toute leur infanterie et mille chevaux. Le duc de Savoie et le comte de Stahremberg s’étaient rendus pour cet effet à Veruc. La tranchée futattaquée par le iront, par les lianes et par les derrières, et les troupes
qui les gardaient chassées de tous côtés; les ennemis mirent le feu partout, enclouèrent tous les canons et les mortiers, et comblèrent une partie des travaux et des mines; mais M. le duc de Vendôme ayant fait avancer toute son infanterie, les ennemis, à leur tour, furent chassés et forcés de rentrer dans la place , avec perte de quatre cents hommes tués ou blessés et soixante prisonniers. M. d’Imecourt, maréchal de camp, fut tué dans cette affaire, et M. de Chartongne, lieutenant général, blessé et pris: il mourut peu de jours après de ses blessures.
Après l’action, qui dura plus d’une heure, on travailla à réparer le désordre que les ennemis avaient mis dans les tranchées et dans les mines; on désencloua les canons et les mortiers, et on le fit avec tant de diligence, que le lendemain, au grand étonnement des ennemis, toutes les batteries recommencèrent à tirer. On reprit aussi le travail de la descente du fossé et celui des mines; de sorte que l’expédition des ennemis n’occasionna que peu de retardement à l’avancement du siège; mais ces moments étaient précieux. Il n’était plus douteux que l'empereur n’eût pris le parti de faire passer en Italie des secours capables de rétablir les affaires du duc de Savoie ; on était ®ême déjà persuadé à la cour que le corps d’environ sept mille hommes, resté en Bavière sous les ordres du général Herbe- 'ihé, était en marche pour se rendre dans le Trentin, et que prince Eugène de Savoie viendrait se mettre à la tête de I armée qui se formerait dans cette partie. On savait aussi que Empereur avait résolu d’envoyer des renforts à l’armée du Piémont, et que ce serait par le comté de Nice qu'ils iraient la joindre. M. le duc de Vendôme avait prévu depuis longtemps cfue l’empereur ferait les plus grands efforts pour sauver et le ‘inc de Savoie et l’armée du comte de Stahremberg. Dès le commencement du siège de Verue,.il avait résolu d’envoyer à
M. ic grand-prieur, lorsqu’il serait maître de cette place, des renforts qui le missent en état d’attaquer les ennemis avant qu’ils eussent assez de supériorité sur lui pour le forcer à leur ouvrir l'entrée de l’Italie. Il lui avait même fait passer onze escadrons depuis qu’il avait pris ses quartiers d’hiver ', afin de le rassurer sur les craintes que lui causait l’étendue de sa position depuis Mantoue jusqu’au haut Oglio, et la nécessité où il était de laisser des troupes à la droite du Pô, pour le blocus de la Mirandole.
Ces circonstances étaient pour M. de Vendôme autant de motifs d’accélérer la prise de Verne. Mais le roi, regardant les entreprises que M. le grand-prieur ou M. le duc de Vendôme luimême pourraient faire en Lombardie, non-seulement comme sujettes à rencontrer les plus grands obstacles, mais aussi comme capables d'achever la ruine des troupes et d’empêcher leur rétablissement, n’approuva pas son projet; d’ailleurs sa majesté portait toutes ses vues sur Turin, comme le seul moyen de mettre fin à la guerre en Italie : elle voulait que M. le duc de Vendôme l’assiégeât au mois de février; et, espérant que les renforts que l’empereur devait envoyer au duc de Savoie n’arriveraient pas avant qu’il fût maître de cette place, elle lui manda de se contenter jusque-là de mettre l’armée de Lombardie en état de contenir les impériaux dans le Trentin , mais de n’y faire aucune entreprise qui pût déranger les vues qu elle avait sur la capitale du Piémont. M. le duc de Vendôme fit, à ce sujet, les plus fortes représentations, appuyées et sur l’impossibilité de mettre avant le mois d’avril le siège devant Turin, et sur la nécessité où il serait, si le prince Eugène entrait avec des forces supérieures en Italie avant que cette
Ces troupe» s'étaient mises en marche, tant du Piémont que du Verceillois, le H décembre. •
place fût soumise, de se réduire à une défensive en Piémont, et d’aller lui-même, avec la plus grande partie de ses troupes, joindre M. le grand-prieur en Lombardie pour le combattre. Cette matière fut pendant longtemps l’objet principal de la correspondance de la cour et du général; et le roi, toujours persuadé que Turin serait pris avant l’arrivée des secours, expliqua de nouveau et plus particulièrement à M. le duc de Vendôme ses intentions et les dispositions qu’il y aurait à faire pour mettre la Lombardie en état, sinon de résister aux premiers efforts du prince Eugène, du moins de l’empêcher de faire de grands progrès. Ce fut même à cette occasion que le roi fit connaître à M. le duc de Vendôme le peu de confiance qu'il avait dans les talents et l’expérience deM. le grand-prieur, en destinant M. le prince de Vaudémont au commandement de larmée de Lombardie, et M. de Saint-F remont à servir sous ses ordres comme premier lieutenant général, dans la vue de laisser à ce dernier le commandement , si la santé de M. le prince de Vaudémont venait à ne pas lui permettre de se mettre à la tète de l’armée. M. le duc de Vendôme fit de vains efforts pour persuader le roi de l’impossibilité de faire le siège de Turin avant la fin du mois d’avril; en vain insista-t-il sur le danger de laisser prendre aux ennemis dans le Trentin la supériorité sur M. le grand-prieur, on ne s'occupa à Versailles que des Préparatifs de ce siège important, pour lequel on destina soixante et seize pièces de canon et quarante mortiers, dont le . plus grand nombre devait être envoyé de France. Il parait utème qu’on y était tellement rassuré sur les événements, que Ie roi permit à M. le duc de Vendôme de se rendre auprès de 53 personne dès que le siège de Verue serait fini, qu'il aurait dtèblj les troupes dans leurs quartiers, et qu’il aurait achevé la démolition des fortifications de Verceil. Il est vrai quo toutes
ces dispositions n’étaient fondées que sur l’espoir qu’on avait de voir, dans le courant du mois de janvier, Verue soumis aux armes des deux couronnes ; et ce fut un nouveau motif pour engager M. le duc de Vendôme à pousser le siège avec plus de vivacité que jamais.
Ce qui restait à faire depuis qu’on avait réparé les dégâts occasionnés dans les batteries et les tranchées par la sortie des assiégés était principalement l’ouvrage de l’artillerie, qui fut servie avec une vivacité incroyable; et le 4 janvier il y eut des brèches considérables aux deux bastions de la première enceinte et à la fausse-braie ; les deux autres enceintes se trouvèrent aussi fort endommagées, et l’on se flattait de pouvoir en peu de jours donner l’assaut; mais on rencontra plus d’obstacles qu’on ne s’y était attendu.
Les ennemis ayant fait venir de Turin du gros canon pour remplacer leurs pièces démontées, leur feu fut si vif qu'ils imposèrent aux batteries du chemin couvert. En même temps ils renforcèrent la communication de leur pont à la ville en y plaçant un régiment des troupes de l’empereur et deux bataillons piémontais qu’ils tirèrent de leurs derrières. Ils employèrent aussi toutes sortes de moyens pour retarder les travaux du siège, soit en faisant de nouvelles mines sous leurs trois enceintes, soit en faisant sauter des fourneaux qui renversèrent une partie des logements du chemin couvert, culbutèrent les descentes du fossé et interrompirent le travail des mineurs, de sorte que tous les ouvrages qu’on avait faits depuis dix jours furent en pure perte; cependant on parvint à mettre le feu à un fourneau , qui renversa toute la partie de la fausse-braie du bastion de la droite; on fit même dans l’entonnoir un logement qui voyait tout le fossé à revers; mais le lendemain survinrent, avec le dégel, des pluies et des neiges
qui suspendirent pendant huit jours tous les travaux. Les galeries se comblèrent; on ne fut occupé qu’à empêcher les eaux de détruire les tranchées et les logements. Les batteries se trouvèrent hors d’état de tirer, et il ne resta sur le chemin couvert qu’une pièce de canon et quelques mortiers dont on pût faire usage.
Malgré ces contrariétés, M. le duc de Vendôme, ne perdit point courage et travailla à se procurer les moyens de poursuivre le siège, et à ôter aux ennemis ceux de continuer une défense aussi opiniâtre. Il fit réparer diligemment les pièces de canon les moins endommagées; il en tira vingt d’Alexandrie, de Casai et de Verceil, et un pareil nombre qui vinrent de France par Gênes. Il fit élever à la gauche de l'attaque deux redoutes pour en assurer le flanc et resserrer les ennemis du côté du Pô. En même temps, pour interrompre la communication des assiégés avec Turin et pour procurer de la subsistance à sa cavalerie, qui commençait à en manquer dans ses quartiers, il envoya ordre à M. le comte d’Estaing de la faire avancer sur la rive droite du Pô vers Cbivas, et il lui fit passer cinq bataillons.
M. le comte d’Estaing, ayant rassemblé scs quartiers le îa, à la Piova, près de Coconato, se porta le lendemain à liauteur de Casal-Borgone. Le i4 il alla camper à San-Sebastiano; le 13 il prit des cantonnements dont il porta la droite à Laurian, b centre devant Chivas, la gauche à Gassin ; et ayant été averti que trois bateaux chargés de foin descendaient de Turin pour aUer à Crescentino , il les fit brûler par un détachement de
troupes. Sa position devait donner aux ennemis de grandes inquiétudes pour Chieri et pour leur communication avec fnrio, qui était d'environ vingt milles d’étendue, à cause du ora«d coude que formait le Pô, tandis que M. d’Estaing, posté
dans le rentrant de ce fleuve , n’avait que huit milles de terrain à occuper. D’ailleurs il les privait de la navigation; et, comme le Pô était guéable dans beaucoup d’endroits, il pouvait, par sa droite, porter des détachements sur la Doire-Baltée, et par sa gauche faire des courses jusqu’aux portes de Turin.
Le 1 6 il marcha avec une partie de sa cavalerie vers cette place, pour reconnaître le pays et les moyens d’étendre ses quartiers. 11 s’avança jusqu’à San-Mauro, qui n’en était qu’à une lieue et demie , mais il ne jugea pas à propos d’y faire un établissement, et se contenta de pousser en avant ses hussards avec cent dragons, qui se portèrent jusqu'à la barrière de Turin , enlevèrent un officier supérieur des troupes de l’empereur, et ramenèrent un grand nombre de bestiaux.
Après cette expédition, M. d'Estaing rentra dans ses cantonnements; et ayant appris que cent cinquante hommes de la garnison de Turin avaient pris poste à San-Mauro, il y fit marcher, la nuit du 19 au 20, trois compagnies de grenadiers et cent cinquante fusiliers sous les ordres de M. de Mailly, capitaine de grenadiers. Cet officier y arriva avec son détachement avant le jour; celui des ennemis était sous les armes; mais il le chargea si brusquement, qu’il le força d’abandonner le poste, et ramena un officier et quinze soldats prisonniers.
Les pluies et les neiges grossirent tellement le Pô, que M. d’Estaing ne put faire aucune expédition à la gauche de ce fleuve; mais les ennemis n’en prirent pas moins d’inquiétude, et ils répandirent toute leur cavalerie par pelotons pour en garder les passages; ils rappelèrent même le corps qu’ils avaient posté du côté d’Ivrée; et, ne pouvant faire usage de la navigation du Pô, ils établirent par terre une communication de Turin à Crescentino, pour les convois qu’ils devaient tirer de cette place.
Pour diminuer la consommation des fourrages dans les cantonnements que M. d’Estaing venait de prendre, M. le duc de Vendôme en retira douze escadrons, qu’il envoya à Trino, où il en était resté neuf, sous les ordres de M. de Ruffey. Cette cavalerie fut destinée à fournir, tous les quatre jours, quatre cents chevaux pour le service de la tranchée.
Le temps étant devenu, le a 3, plus favorable qu’il ne l’avait été depuis le la , on employa cc jour-là et le lendemain à réparer les désordres que les pluies avaient occasionnés. On fit couler les eaux des tranchées; on travailla à rétablir les communications et les batteries, mais ou ne put parvenir à mettre que six pièces dans celles du chemin couvert. Elles tirèrent le a5, et battirent la première et la deuxième enceinte; quant aux galeries, il fut impossible de les rendre praticables, et on les abandonna.
Ces nouvelles contrariétés engagèrent M. le duc de Vendôme à prendre d’autres moyens pour réduire Verue; et persuadé alors que la prise de cette place dépendait principalement de celle de sa communication avec Crescentino, il fit commencer les travaux qu’il jugea pouvoir le conduire au succès de cette entreprise. On prolongea à cet effet la gauche de 1 attaque vers le Pô, jusqu’à un plateau escarpé situé vis-àvisdu donjon, dont il n’était séparé que par une ravine qui Armait un précipice. On construisit une redoute sur ce plak*0* et l'on y éleva deux batteries, l’une pour battre un petit ouvrage couronné placé entre le donjon et le pont des emienils. l’autre pour briser le pont et ruiner un petit fort de quatre bastions construit en terre dans une île peu éloignée deccpoat. Malgré le feu du donjon, qui plongeait le travail, 00 fut à couvert le 27, et on acheva la communication avec la gauche de la tranchée.
M£il. MIL. IV 38
298 SUCCESSION DESPAGNE.
Nouveaux obstacles à l’avancement de ces travaux : le a 8 la neige survint encore, et continua pendant six jours avec une telle abondance, que les tranchées en furent remplies; tout travail fut impraticable, et ni l’artillerie de la place ni celle de l’attaque ne put être servie; tout, pendant ce temps, resta dans une entière inaction, excepté cependant les convois de l’artillerie et des munitions venues de France qui , malgré le gonflement du Pô, remontèrent ce fleuve, et arrivèrent au parc sous la conduite de M. de Ruffey.
La neige ayant cessé le a a février, on commença la nuit suivante à nettoyer les tranchées, et l’on travailla aux batteries, qui n'avaient été que tracées sur le plateau situé à la gauche de l’attaque. Le 6 elles battirent de sept pièces le fort de l’ile et l’ouvrage couronné qui était au pied du donjon. On y ajouta six mortiers dont le feu fut dirigé sur le pont. On renouvela toutes les autres batteries au moyen du canon venu de France, et l’on parvint à faire brèche à la troisième enceinte. M. le comte d’Estaing, ayant consommé tous les fourrages du pays qu’il occupait, leva le même jour, 6, ses cantonnements; et, ayant pris son chemin par les environs de Verue , où il campa peu loin de l'armée, il se remit en marche le 9, pour aller prendre des quartiers tant à Asti que sur la rive droite du Tanaro, dans le pays appartenant au duc de Savoie. Les cinq bataillons que M. le duc de Vendôme lui avait envoyés rentrèrent à l’armée.
Le 9 les brèches des deux premières enceintes parurent praticables et la communication déjà fort endommagée, mais la troisième enceinte l’était peu; cependant M. le duc de Vendôme jugea qu’avant le ao il serait en état de faire une attaque générale tant à la communication qu’au corps de la place. 11 fit ses dispositions en conséquence, et lira des troupes
qui étaient à Verceil ou à Ivrée et dans le Val d’Aost, douze compagnies de grenadiers, qui le joignirent le 10.
Ce fut dans ces circonstances qu’arriva M. de Lapara , célébré ingénieur, qu’il avait demandé avec instance au roi. Son sentiment sur l'état dans lequel il trouva le siège confirma M. le duc de Vendôme dans le projet d’attaquer la communication en même temps que le corps de la place. M. de Lapara jugeant même que de la communication dépendait le sort de Verue, parut surpris qu’on eût tant différé de prendre les moyens de s’en rendre maître; mais il régnait un tel désordre dans les tranchées et dans les travaux qui avaient été faits, qu’il assura ne pouvoir en moins de douze jours débrouiller ce chaos et mettre tout en règle.
Son premier objet fut d’augmenter les batteries destinées à battre la troisième enceinte, qui était celle où l’on devait s’attendre que les assiégés feraient le plus de résistance. II fallut aussi rétablir les autres batteries, tant pour raser ce qui subsistait encore de la fausse-braie , que pour ouvrir l’ouvrage couronné et le fort de file qui protégeait la communication , briser le pont et détruire le retranchement qui en couvrait U tête.
Comme les anciennes galeries étaient devenues impraticables, tant par les pluies que par l'effet des mines des assièges. il en fit quatre nouvelles pour les descentes du fossé.
Ce 22 il y eut en batterie vingt-huit pièces et treize mortes approvisionnés de manière à éviter l’inconvénient qu’on avait éprouvé plusieurs fois, d’être obligé, faute de munitions, <1 interrompre le feu pendant plusieurs jours.
Ce 24 toutes les batteries commencèrent à tirer, et le feu lut si vif et si continuel, que le 28 toutes les brèches, excepté c®lle de la troisième enceinte, furent praticables.
M. le duc de Vendôme n’attendit point qu’elle le devînt; persuadé que, s’il parvenait à s'emparer de la communication , Verne ne pourrait plus tenir, il sc détermina à attaquer le fort de l’ile et la tête du pont. MM. de Las Torres et de Vaubecourt furent chargés des deux attaques : le premier par le bas Pô, le second par le côté supérieur à la ville. On destina pour chaque attaque, vingt-quatre compagnies de grenadiers et huit bataillons. M. de Besons fut chargé de faire avec soixante grenadiers une fausse attaque sur les enceintes de la ville, et M. de Chemcrault de garder les gués du Pô avec six cents chevaux, tandis que M. deGuerchy se placerait avec huit pièces de canon sur le bord de ce fleuve, pour contenir ce qui pourrait sortir de Crescentino. Comme cette expédition exigeait le plus grand secret, M. le duc de Vendôme, pour empêcher que quelque déserteur n’en donnât avis aux ennemis, fit faire une chaîne formée par des officiers.
Le a mars, à deux heures après minuit, les troupes se mirent en mouvement au signal de douze coups de canon. Celles de la droite furent retardées dans leur marche par des fossés pleins d’eau quelles eurent de la peine à passer, mais celles de la gauche, marchant sur cinq colonnes, firent une telle diligence, qu’en une heure elles arrivèrent au fort de l'ile. M. de Las Torres attaqua sur-le-champ, et les grenadiers, ayant coupé les palissades, entrèrent dans le fort et l’emportèrent. La plus grande partie des deux bataillons qui le défendaient fut passée au fil de l'épée; le reste, consistant en deux cents hommes, vingt-deux officiers et le commandant, fut fait prisonnier. M. de Vaubecourt n’arriva avec ses troupes qu’à la fin de l’attaque On s’empara aussi de la tête du pont, que l’on rompit.
M. de Besons, de son côté, se rendit maître de la première
et de la seconde enceinte de la ville; mais il ne put pénétrer jusqu’à la troisième, ni déterminer les assiégés à faire jouer leurs mines; comme il n’avait point ordre de faire d’établissement dans cette partie, il s’en retira.
M. le duc de Vendôme fit laisser dans le fort de l’île vingtquatre compagnies de grenadiers, afin de couper la retraite de ce qui se trouvait dans la place; et pour fermer avec plus de sûreté le passage, soit à la garnison, soit aux secours que le duc de Savoie pourrait lui envoyer, on tira, depuis l’extrémité de la gauche de la tranchée jusqu'au l’ô, une ligne qu'on prolongea jusqu’au fort de l’île, et l’on y éleva trois redoutes; on fit la même opération depuis la droite de la tranchée jusqu’au Pô, de sorte que la place fut entièrement circonvallée et n’eut plus de communication avec Crescentino que par des lettres renfermées dans des bombes.
Comme le haut Pô était guéable dans plusieurs endroits, et que les ennemis avaient dans cette partie environ trois cents chevaux couverts d’un retranchement palissade, M. le duc de Vendôme fit venir un renfort de cavalerie, et répandit le long de ce fleuve huit cents chevaux, indépendamment des quatre cents qui faisaient le service de la tranchée.
Dés qu’il eut mis la garnison dans l’impossibilité et de s’échapper et de recevoir des secours, il fit sommer le commandant; mais, n’ayant eu de lui d'autre réponse, sinon que c’était aTec le duc de Savoie qui était à Crescentino qu’il fallait trai- •c. il fit établir, dans le fort de l’île et dans la communication, du canon pour prendre des revers sur les ouvrages de la place, e* quatre mortiers pour jeter nuit et jour des bombes dans Crescentino. D’un autre côté, les anciennes batteries firent un SI grand feu, que le 1 J, enfin, la brècbe de la troisième enceinte fut praticable. Rien ne s’opposait plus à ce qu'on donnât
l'assaut; ccpcudant M. le duc de Vendôme, jugeant que les mines des ennemis qu’on n’avait pu éventer pourraient rendre cette entreprise meurtrière, crut ne devoir pas la précipiter; d’ailleurs, étant informé que les assiégés n’avaient plus de vivres que pour peu de jours, et que le duc de Savoie faisait évacuer Crescentino, il se persuada qu’ils n’attendaient pour se rendre que le moment de l’entière évacuation de ce poste.
Pour hâter la retraite du duc de Savoie, et dans le dessein de le surprendre peut-être lui-même avec ce qui lui restait de troupes, il fit ses dispositions pour marcher à Crescentino le 1 5, avec vingt compagnies de grenadiers, quinze bataillons et cinquante escadrons. Pour cet effet, il manda à M. d’Estaing de ramener à Trino toute la cavalerie qui était à ses ordres dans l’Astcsan et d’y arriver le i4, ce qui fut exécuté. Il envoya aussi à Trino M. de Vaubecourt avec deux bataillons et deux régiments de cavalerie de la garnison de Vcrceil, et fit faire à Monfestino un pont pour le passage de l’infanterie. Les fourrages nécessaires pour cette expédition furent assemblés à Gabbiano. Toutes les dispositions de M. le duc de Vendôme étaient faites, lorsqu’il apprit que le duc de Savoie, après avoir évacué sur Turin toutes les munitions qui étaient dans Crescentino et mis le feu aux palissades et aux retranchements de ce poste, l’avait abandonné le i4 au matin, et qu’il avait passé la Doirc-Baltée avec deux à trois mille hommes qu’il avait avec lui. Aussitôt qu’il fut averti de sa retraite, il passa le Pô avec sept compagnies de grenadiers et deux cent cinquante chevaux; et, après avoir éloigné quelques troupes de cavalerie restées en arrière pour couvrir la marche du duc de Savoie , il se porta à Crescentino, dont les habitants lui apportèrent les clefs. 11 fit occuper ce poste, et, pour faciliter sa communication avec l’armée , il fit remonter près de l’em-
boucbure de la Doire-Baltée le pont qu'il venait de faire construire à Monfestino. Comme les ennemis avaient rompu tous ceux qu’ils avaient sur cette rivière, il se trouva maître de tout le pays situé à sa rive gauche entre les Alpes, le Pô et la Sesia.
11 douta alors moins que jamais que Verue ne fût aussi bientôt en son pouvoir, et que le malheureux état dans lequel étaient et la place et la garnison n’engageât le gouverneur à lui rendre les armes; c’est ce qui le fit persister dans la résolution de ne point hasarder l'assaut, et il se borna à entretenir les brèches par un feu médiocre des batteries. À l’égard de ses troupes, ayant appris que le duc de Savoie s’était retiré à Turin, et que le comte de Stahremberg se retranchait avec son infanterie à Chivas, tandis que la cavalerie prenait des cantonnements sur la droite de la Doire-Baltée, il renvoya le 1 8 sa cavalerie dans des quartiers qui furent disposés de manière qu'en trente-six heures il pouvait rassembler cinquante escadrons. 11 ne garda avec lui que dix maîtres par compagnie et les hussards pour fournir les gardes du camp; et afin de ménager son infanterie , il la mit à couvert dans les lieux les plus voisins des tranchées, qui ne furent gardées que par des détachements; cette disposition lui parut suffisante pour empêcher que rien n’entrât et ne sortit de Verue. 11 fit même menacer la garnison de tirer sur les déserteurs; néanmoins il ne * passa pas de jour qu’il n’en vînt plusieurs. Dans la nuit du î5 au 26 on en arrêta un; mais on reconnut que c’était Un espion, caporal dans les troupes impériales, lequel avoua •pu: c’était par ordre du comte de Stahremberg qu’il était enta dans la place , pour avertir le gouverneur que dans huit J°urs le duc de Savoie s’avancerait vers lui avec sa cavalerie et «J11 d pourrait rassembler d’infanterie; qu’il se présenterait
dans l'ile de la communication , et que l’intention de ce prince était qu’à cette époque il se tînt prêt à faire sauter ses mines et à sortir de la place au signal qui lui serait fait; qu’en conséquence il eût à ménager ses vivres, dont on sut qu'effectivement la disette était extrême.
M. le duc de Vendôme crut que ce serait prendre le change s'il ajoutait foi à l’exécution de ce projet de la part du duc de Savoie. 11 jugea que son dessein était plutôt d’engager le gouverneur à s’établir solidement à Chi vas ; cependant, pour ue rien négliger et pour ôter aux ennemis tout moyen de faire quelque entreprise par l’ile, il fit tirer une nouvelle ligne à travers la plaine, depuis la montagne de Guerbignano jusqu’au Pô. On y plaça huit pièces de canon, mille chevaux et un corps d’inlanterie qui pouvaient être soutenus par dix-sept bataillons cantonnés ou baraqués à portée de ces détachements. On envoya à Crescentino deux régiments de cavalerie et de dragons, et l’on tint sur le chemin de Chivas des partis de cavalerie et de hussards, pour être averti des mouvements que pourrait faire le duc de Savoie.
Ces dispositions parurent donner de l’inquiétude à ce prince. Une troupe de ses officiers généraux s’avança le 3 1 à l’embouchure de la Doire-Baltée pour reconnaître le nouveau retranchement : quelques coups de canon lis écartèrent. Quant à la garnison, on remarqua que, depuis quelle avait eu sujet de concevoir l’espérance d’une prochaine délivrance, le feu de ses batteries redoublait, ce qui fit juger quelle ne voulait, laisser dans la place aucune munition; et les signaux répétés qu’on lui vit faire firent croire quelle était au moment de manquer de vivres.
On avait à Versailles d’autres idées sur sa situation : le roi craignait quelle ne fût en état de prolonger encore ses sub-
sislanccs, et que pendant ce temps les secours que l'empereur envoyait en Italie, arrivant par la Lombardie et le comté de Nice, le projet du siège de Turin n'éprouvât de grands obstacles. Ce fut ce qui détermina sa majesté, quoiqu'elle eût approuvé précédemment le parti qu'avait pris M. le duc de Vendôme de ne rien hasarder pour prendre Verue de vive force, à lui ordonner de livrer l'assaut sans perdre de temps. Mais avant que cet ordre parvînt à M. le duc de Vendôme, l'événement justifia ses conjectures sur la situation dans laquelle la place était réduite et sur les manœuvres du duc de Savoie.
Le 6 avril, à dix heures du matin, la garnison battit la chamade et demanda à capituler à des conditions honorables; mais M. le duc de Vendôme ayant fait dire au gouverneur qu'il ne la recevrait que prisonnière de guerre, toutes les batteries de la place recommencèrent à tirer et à faire un feu redoublé dont le seul avantage fut de consommer des munitions.
Le 8 les assiégés battirent de nouveau la chamade; mais il ne fut plus question de la part de M. le duc de Vendôme que de les recevoir à discrétion. La ville fut la victime de leur obstination. Ils firent jouer toutes leurs mines , et ce qui restait des trois enceintes sous les brèches fut entièrement renversé. La garnison se retira alors dans le donjon : c’était sa dernière ressource, mais elle fut de peu de durée. Le 9 au matin elle se rendit à discrétion. M. le duc de Vendôme fit connaître au commandant l’irrégularité de la conduite qu’il avait tenue en détruisant les fortifications d’une place réduite à l’extrémité, et en consommant inutilement ses munitions. Il ne lui cacha pas que, suivant les lois de la guerre, il mériterait la mort; mais il lui promit d’employer auprès du roi ses bous offices pour obtenir sa grâce.
Le lendemain la garnison, sortit sans armes, au nombre de douze cent cinquante liômmes, y compris les officiers des troupes et ceux de l’état-major de la place. On les conduisit dans les villes du Milanais. 11 resta dans Verue deux cent soixante et dix malades ou blessés; on n’y trouva que dix-sept pièces de canon , cinq mortiers et fort peu de munitions. La ville n’était qu’un monceau de ruines, tous les ouvrages renversés , les trois enceintes du côté de l’attaque confondues, et les retranchements qui étaient derrière lés brèches, bouleversés par les mines; le donjon et les maisons voisines, hors d’état d’étre habitées, leurs couvertures détruites, leurs charpentes pu brisées ou consumées par le feu. M. le duc de Vendôme, ayant reconnu lui-même l'état de cette malheureuse ville, se détermina à n’occuper que la troisième enceinte, dont il fit rétablir le parapet à l’endroit des brèches pour pouvoir y laisser en sûreté les deux bataillons qu’il destina à en former la garnison; mais lorsque le roi fut informé de la reddition de la place, sa majesté lui manda d’en détruire entièrement toutes les fortifications et de ne laisser subsister que le donjon. Elle lui prescrivit la même chose pour Ivrée, et lui ordonna de ne conserver que le château et la citadelle, afin que dans aucun temps le duc de Savoie ne pût faire d'établissement solide dans les places qu’on lui avait enlevées.
C est ainsi que le duc de Vendôme parvint, par sa constance, à soumettre la place des états de ce prince qui, après Turin, était la plus importante, et à consommer, à la gloire des armes des deux couronnes, une entreprise que la position seule de l’armée ennemie devait, suivant les règles de la guerre, faire échouer, et à laquelle les contrariétés de la saison autant que 1 opiniâtreté d’une garnison nombreuse auraient dû faire renoncer. La conquête de Verue coûta environ trois mille hommes
tués ou blessés et six mois du travail le plus rebutant et le plus capable de décourager un général qui n’aurait pas été soutenu jiardcs lumières supérieures et par un zèle à l’épreuve de tous les obstacles pour la gloire de la France et le bien des affaires des deux couronnes. 11 y a peu d’exemples d’une attaque pareille à celle des retranchements de Guerbignano, gardés-par un corps d’armée , soutenus par une place forte et à portée d’être défendus par une armée entière; il n’en est point d’un siège entrepris et terminé glorieusement à la vue d’une armée campée sous les murs d’une place dont les portes sont ouvertes à tous les secours qu’elle peut lui donner, et dont les remparts forment son champ de bataille.
Un volume entier aurait à peine sufli pour rendre dans toutes leurs circonstances les situations critiques dans lesquelles s’est trouvé M. le duc de Vendôme pendant tout le temps que le siège a duré, et les moyens dont il a fait journellement usage pour vaincre les difficultés qui se multiplièrent à chaque pas. On en trouvera les détails les plus particuliers et les plus instructifs dans les lettres de M. le chevalier de Forhin, qu’il chargea d’adresser successivement à la cour le journal du siège et le détail des opérations. Files ont été recueillies avec soin et renfermées dans les différents volumes relatifs à cette campagne, qui se trouvent dans le Dépôt de la guerre. On a aussi rassemblé dans le recueil des plans des campagnes de cette guerre en Italie , tous ceux qu’on a pu réunir et qu’on a jugé mériter confiance.
Lorsque M. le duc de Vendôme eut pourvu à tout ce qui était nécessaire pour l’approvisionnement et la sûreté des troupes qui devaient rester tant à Verue qu'à Crescentino, et qu’il eut donné scs ordres pour le déblai de l’artillerie, il ne songea plus qu’à procurer du repos à l’infanterie, qui devait
dans peu se livrer à des travaux non moins pénibles, pour
attaquer la capitale du Piémont.
Le 1 4 elle commença à se mettre en marche pour aller dans les quartiers qui lui étaient destinés; et M. le duc de Vendôme se rendit à Casai, où il établit le sien. Ceux que prit l’armée furent couverts à leur droite par la Doire-Baltée, qui assura aussi la communication avec la France par le Val d’Aost et la Savoie. La ligne s’étendait ensuite à la droite du Pô par Asti, Nizza délia Paglia, Acqui et Alexandrie, et se terminait à Pavic. Le reste des troupes occupa la Lumeline, le Novarais et le Verceillais jusqu’au lac Majeur et aux Alpes. La totalité de celles qui composaient alors l’armée du Piémont se montait à soixante bataillons et soi xante- trois escadrons. II y avait outre cela en Savoie quatre bataillons et un régiment de dragons qui bloquaient Montmélian; mais ces troupes étaient aux ordres du commandant en Dauphiné.
Les troupes d’Espagne occupaient le Milanais, et l'armée que M. le grand-prieur commandait en Lombardie tenait les deux bords du Pô, d’un côté jusqu’au Panaro, et formait le blocus de la Mirandole, et de l’autre jusqu’à hauteur de Mantoue, d’où la ligne, laissant cette place en avant, s’étendait le longdu Mincio jusqu’à Lazisc et Bardolino, sur le lac de Garde qu’on avait retranché, et, longeant ensuite la partie inférieure de ce lac et la frontière du Brescian par Desenzano, Calcinato et Montechiaro, se terminait à Palazzuolo, sur le haut Oglio.
L’armée de l’empereur, que le comte de Linange commandait dans cette partie, et composée d’environ treize mille hommes, était répandue dans le Trentin et sur la frontière du Brescian. La plus grande partie de son infanterie occupait Gavardo, où était son quartier général, Villa-Nova et Salo; le gros de sa cavalerie et un corps d'infanterie étaient placés
dans le val de Polisella et protégeaient l'établissement des magasins qui se formaient à San-Martino près de Vérone, et à Pescantina.
Quant à l’armée austro-sarde, réduite, par la perte de vingtquatre bataillons faits prisonniers tant à Verceil qu'à Ivrée et dans Verue, à vingt-six bataillons et dix-neuf régiments de cavalerie ou de dragons, elle était resserrée dans le pays situé entre la rive droite de la Doirc, les Alpes et le Pô. Le gros de l’infanterie était à Chivas et travaillait à s’y retrancher/ Le reste des troupes s’étendait jusqu'à la mer, dans les pays appartenant au duc de Savoie.
Sans de puissants secours il était difficile à ce prince de conserver les pays qui lui restaient; mais d’un côté l’empereur envoyait dans le Trentin un corps de vingt mille hommes de ses troupes et de celles de différents princes de l’empire, pour former avec celles qui étaient dans cette partie, sous les ordres du comte de Linange , une armée formidable dont le prince Eugène devait prendre le commandement; d’un autre côté les Anglais et les Hollandais avaient résolu de faire passer en Piémont, par le comté de Nice, huit mille hommes de leurs troupes pour se joindre à l’armée austro-sarde. Ce sera dans la campagne suivante qu’on verra quelles furent les mesures que prit le roi pour pouvoir faire face à tant d’ennemis et en même temps mettre M. le duc de Vendôme en état de faire le siège de Turin. On dira seulement ici que, pour fermer le passage aux troupes anglaises et hollandaises, M. le duc de la Feuillade avait eu l’ordre d’entrer dans le comté de Nice avec un corps de mille hommes des troupes qui étaient en Dauphiné et en Provence, et que dès le 7 du mois il s’était emparé du fort de Mont-Alban.
SUCCESSION D'ESPACNE.
