Mémoires militaires relatifs à la succession d'Espagne sous Louis XIV
Les heureux changements survenus pendant la campagne précédente dans la situation des affaires de la France parurent au roi une circonstance favorable pour engager les ennemis à se prêter enfin à des moyens de conciliation. Dans cette espérance, sa majesté se détermina à faire de nouvelles propositions aux États-Généraux. M. Ménager, quelle chargea de cette commission , se rendit à la Haye au commencement du mois de janvier 1708; mais à peine eut-il communiqué l’objet de sa mission, qu’on lui répondit avec une hauteur qui termina la négociation avant même qu elle fût commencée. On eut la hardiesse d’exiger que le roi forçât lui-même son petit-fils à abdiquer la couronne d’Espagne, et à céder tout ce qui en dépendait, tant aux Indes qu’en Europe, excepté les royaumes de Napleset de Sicile, qu’on voulait bien lui lais-
!i SUCCESSION D'ESPAGNE.
ser, sous la condition cependant que sa majesté ajouterait
Ypres, Menin, Condé et Maubeuge à la barrière que les
Hollandais demandaient pour leur sûreté dans les Pays-Bas
espagnols.
Le roi ne s’était pas attendu à des propositions aussi extraordinaires et aussi indécentes; et son âme, aussi courageuse que sensible à un pareil outrage, n’eut plus à s'occuper que des moyens de faire ressentir à ses ennemis tout le poids de sa juste colère. Malgré l’épuisement des (inances, malgré la mauvaise volonté de quelques troupes que le manque de payement excitait à la révolte, les efforts que fit sa majesté furent si grands qu’elle parvint à mettre en campagne cinq armées, comme l'année précédente, et à les rendre plus nombreuses qu elles n'avaient été depuis le commencement de la guerre, surtout celles des Pays-Bas et du Rhin.
11 y eut quelques changements dans la disposition pour le commandement des armées.
Monseigneur le duc de Bourgogne ayant désiré commander celle des Pays-Bas, sa majesté y consentit. M. le duc de Vendôme resta sous les ordres de ce prince, et M. le maréchal de Matignon fut nommé pour servir dans son armée. Monseigneur le fine de Berry eut la permission d’accompagner monseigneur le duc de Bourgogne, de même que le roi d'Angleterre Jacques 111, sous le nom de chevalier de Saint- Georges, et sans aucune qualité.
Le commandement de l'armée du Rhin lut donné à l’électeur de Bavière, ayant sous ses ordres M. le maréchal de Berwick, et celui de l’armée du Dauphiné à M. le maréchal de Villars.
Monseigneur le duc d’Orléans, ayant sous lui M. le comte de Besons, élevé, quelque temps après, à la dignité de maré-
chai de France, eut le commandement de l’armée d’Espagne, et M. le duc de Noailles celui de l’armée de Catalogne.
Chez les ennemis, le duc de Marlborough commanda l’armée dans les Pays-Bas; le prince Eugène celle de la Moselle, et le duc de Hanovre celle du Rhin. Le duc de Savoie et l’archiduc continuèrent de commander en Italie et en Espagne.
Les puissances alliées n’avaient pas imaginé que, dans un temps d’épuisement, et lorsque la France regardait comme un succès d’avoir vu, la campagne précédente, deux de scs provinces échapper à une invasion, elle aurait assez de ressources pour en tenter elle-même une dans la Grande-Bretagne. Malgré les flottes des Anglais, qui couvraient la mer, le roi forma le projet de porter un corps de ses troupes en Ecosse, pour chercher à rétablir, au moins sur le trône de ce royaume , le fds du roi Jacques II.
Dans cette vue, on équipa à Dunkerque, dans le mois de février, une escadre, dont le commandement fut confié à M. le chevalier de Forbin-Janson. Douze bataillons furent destinés à passer la mer sous les ordres de M. le comte de Gacé *, et le fils du roi Jacques s’embarqua avec eux. Le 1 o du mois de mars fut fixé pour le départ de l’escadre; mais une maladie survenue à ce prince et les vents contraires forcèrent à différer jusqu’au 17. Ce retard donna le temps à la reine d’Angleterre et aux alliés de prendre des mesures pour faire échouer l’entreprise. Dix bataillons passèrent des Pays-Bas en Angleterre. Une flotte nombreuse, commandée par l'amiral Bing, occupa la Manche. On arriva cependant le a3 à l’embouchure du golfe d’Edimbourg, mais on ne put descendre, et, après dif-
1 M. le comte de Gacé en ouvrant ses paquets, lorsqu'il fut à la raer, y trouva la patente de maréchal de France. Il prit le nom de maréchal de Matignon , et fut employé à l'armée de monseigneur le duc de Bourgogne, comme on l'a dit précédemment.
SUCCESSION D’ESPAGNE, ferentes tentatives infructueuses, tout ce que put faire M. le chevalier de Forbin-Janson fut de ramener son escadre à Dunkerque1. Dès ce moment on ne pensa plus qu’au moyen de se dédommager sur terre du mauvais succès qu’on venait d'éprouver sur mer. M. de Chamillart se rendit de sa personne sur la frontière, au commencement du mois d’avril, pour visiter le» places et pourvoir par lui-même à tout ce qui pouvait dépendre de son ministère pour leur sûreté et pour les besoins de l’armée; il revint ensuite à la cour.
Suivant le plan général que sa majesté adopta pour les opérations de la campagne, on devait agir offensivement et avec la plus grande vigueur dans les Pays-Bas, et s’en tenir à des diversions dans les autres parties. On peut voir, par les différents mémoires que M. de Chamlay remit à la cour, quels étaient les objets particuliers que M. le duc de Bourgogne pouvait avoir en vue.
On destina cent trente et un bataillons et deux cent seize escadrons à former une armée digne du prince qui allait commander, et supérieure à celle des alliés. On devait commencer les premières opérations par les sièges de Huy et de Liège, et faire ensuite celui de Maastricht. M. le maréchal de Matignon, avec une portion de l’armée, devait être chargé cle ces sièges, et monseigneur le duc de Bourgogne observer les ennemis.
On espérait, par ce moyen, soulager la Flandre, et porter la guerre du côté de la Meuse , où l’on avait d’autant plus d’intérêt d’attirer les ennemis que, le pays étant fort ouvert, nous pourrions profiter de la supériorité de notre cavalerie, avantage que n’offrait point le pays entre la Lys et l’Escaut, qui était
' On a fait un mémoire particulier, qui se trouve au dépôt de la guerre, sur l’expédition de M. le chevalier de Forbin-Janson.
trop coupé pour y faire agir de nombreuses armées; d’ailleurs, on voulait éviter les combats d’infanterie : les ordres du roi étaient précis sur cet article.
Pour pouvoir être en état de prévenir les ennemis et d’entrer de bonne heure en campagne, on fit des dispositions pour assembler les troupes en différents corps sous les places du Hainaut, où elles étaient à portée de marcher promptement vers la Meuse, aussitôt que les herbes le permettraient.
Le duc de Marlborough et le prince Eugène, de leur côté, voulant concerter ensemble le plan de leurs opérations, se rendirent à la Haye dans le courant du mois d’avril, et eurent plusieurs conférences avec le pensionnaire Heinsius. Cette espèce de triumvirat, qui dirigeait toutes les affaires des alliés, décida qu’il n’y avait pas d’autre parti à prendre que de réunir les principales forces dans les Pays-Bas; et, pour se procurer les moyens de les augmenter, les deux généraux allèrent dans différentes cours de l’Allemagne solliciter, au nom de l’Angleterre et de la Hollande, de nouvelles troupes qu’ils obtinrent.
Les premiers jours du mois de mai, on eut avis que les garnisons de la Meuse marchaient vers Louvain et Bruxelles, et que l'armée des alliés devait être assemblée vers le ao du mois. Ces nouvelles firent hâter le départ de M. le duc de Vendôme et de M. le maréchal de Matignon, qui se rendirent le g à Mons. M. l’électeur de Bavière y était encore; il en partit le 1 4 pour aller prendre le commandement de l’armée du Rhin.
De nouveaux avis annoncèrent que les ennemis avaient commencé à faire cantonner quelques troupes entre Lierre, Louvain, Malines et Bruxelles, et que leur armée allait s’assembler, ou derrière Bruxelles, ou bien à Hal, Grimberghen
ou Ninove. Le duc de Marlborough devait arriver le 12 à Bruxelles, avec le projet de l’offensive la plus vive et la plus audacieuse; et, dans le dessein de se porter du côté de l’Escaut, il avait de gros magasins à Anvers et dans les autres places à portée de cette rivière.
M. le duc de Vendôme, peu inquiet de ces grands projets, persuadé, au contraire, que les ennemis seraient obligés de se régler sur ses mouvements, et qu’on leur donnerait la loi, envoya ses ordres pour faire avancer les troupes à la tète de la frontière, afin qu elles pussent commencer à camper sous les places du Hainaut aussitôt que monseigneur le duc de Bourgogne serait arrivé.
Ce prince partit de la cour le 1 4 , avec monseigneur le duc de Berry, et arriva le 16 à Valenciennes, où il fut joint par le roi d’Angleterre et par M. le duc de V endôme.
Suivant l’état de l'armée que ce général présenta à monseigneur le duc de Bourgogne, elle devait être composée de cent trente êt un bataillons et deux cent seize escadrons. On dressa, sous les yeux de ce prince, différents ordres de bataille, pour pouvoir, dans les occasions, se conformer à la nature des terrains, et on les adressa à la cour.
A l’égard des opérations par lesquelles cette redoutable armée devait commencer la campagne, le roi ayant paru désirer qu’on ne fit point le siège de Huy, s’il fallait, pour l’entreprendre, découvrir la Flandre, M. le duc de Vendôme convint avec monseigneur le duc de Bourgogne que les premiers mouvements se feraient du côté de Bruxelles, et qu’on attendrait ensuite que les ennemis eussent pris quelque parti. On ne peut faire un tableau plus exact de la véritable situation dans laquelle on se trouvait à la cour et à l’armée qu’en rapportant l’extrait de la lettre du roi à M. le duc de Vendôme, ainsi que
la réponse de ce général et la lettre que M. de Puységur écrivit à ce sujet à M. de Chamillart.
Je ne puis voir les différents ordres de bataille de mon armée sans vous demander les dispositions que vous faites pour les premières marches; elle me parait tellement supérieure à celle que mes ennemis pourront vous opposer que vous devez déterminer le duc de Bourgogne à profiter des premiers mouvements qu'elle fera. Le siège de Iluy n’est point un objet assez important pour porter toutes vos forces du côté de la Meuse et laisser la Flandre entièrement découverte. Si vous avez assez de troupes pour le faire avec un détachement indépendamment de la grande armée, qui assurerait le succès de cette entreprise, étant posté de manière à leur donner la même inquiétude pour le Brabant , s’ils se déterminaient à marcher du côté de la Meuse passant la Dyle ou se couvrant du Dcmer : en ce cas l'objet du siège de Iluy peut vous procurer de grands avantages; mais si vous y portez toute l’armée , elle aura peine à y subsister longtemps. Les ennemis vous donneront des inquiétudes continuelles et différentes alarmes pour les places les plus considérables de la frontière , et vous obligeront malgré vous à quitter les entreprises que vous auriez commencées du côté de la» Meuse pour aller au secours des places dont ils pourraient former le siège, pendant qu'ils vous laisseraient faire vos dispositions pour Huy et Liège , et vous forceraient à les combattre dans un pays serré, où la grande supériorité tpre vous avez sur eux, tant par la quantité que par la qualité de la cavalerie dont mon armée est composée, deviendrait entièrement inutile; et l'infanterie, moins accoutumée à tirer que la leur, aurait beaucoup A souffrir pour les forcer d'abandonner les postes dont ils se seraient rendus les maîtres, et qu’ils auraient tout le loisir de fortifier et retrancher avant que vous fussiez en état de les attaquer. C'est dans ces commencements qu’il faut se faire un projet digéré et assez solide
' Cette pièce h trouve en minute dans les archive? du dépôt de U guerre, vol. S07Ô, 1" partie, 1" section, n* 1 36.
MÉSI. MIL. — VIII. 3
Lettre du roi h
M. le duc de Vendôme.
Marly,
ao mai 1708'.
Lattre
dr
M. le due de Vendôme au roi.
Mon» ,
a i mai 1 708
pour décider du bieu ou du mal qui doit arriver pour la suite de la
campagne. Elle sera heureuse si le duc de Bourgogne et vous
prenez un bon parti. Vous connaissez assez l’état de mes finances
pour savoir qu'il n’est plus possible de soutenir longtemps des dépenses
aussi peu proportionnées à mes revenus que celles que je fais depuis
longtemps.
Vous devez vous assembler en particulier chez le duc de Bourgogne, y appeler ceux qui ont une connaissance plus parfaite du pays, délibérer sur cette matière assez longtemps pour n’avoir rien à vous reprocher de ce qui peut être prévu ; et après avoir déterminé un projet digéré, le suivre dans les differentes opérations que vous aurez à faire pour son entière exécution, de manière que les ennemis ne prennent aucun avantage.
J'ai reçu ce malin la lettre dont il a plu à votre majesté de m’honorer. 11 me semble, si je ne me trompe, que, lorsque je suis parti, votre majesté était résolue au siège de Iluy, et qu’elle avait même choisi le maréchal de Matignon pour y commander pendant que monseigneur le duc de Bourgogne, avec une armée au moins égale à celle des ennemis, observerait leurs mouvements et serait en état de s’opposer à toutes leurs entreprise» , tant du côté de la Flandre que ailleurs. Dans la supériorité oii nous sommes, les ennemis ne pouvant avoir au plus que cent bataillons , ce projet se pourra mettre à exécution quand il plaira à votre majesté; et plus les ennemis s’approcheront de l’Escaut et de la Lys, plus il sera aisé de se rendre maître de Iluy. Cependant monseigneur le duc de Bourgogne a jugé à propos de ne point commencer par là , et de nous approcher auparavant de Bruxelles, pour voir le parti que les ennemis prendront. J’ai donné tout à fait dans son sentiment, car il me semble que ce début de campagne est plus digne de lui que l’autre, et il me parait tju’il peut môme produire de grands effets, surtout si les troupes qui
1 Colle pièce se trouve en original dans les archives du depût de la guerre , vol. aa8o, "* >9»-
sont dans les places de Flandre tardent jusqu'à la fin du mois, comme on le dit, à joindre l’armée, qu’on m’assure devoir être campée aujourd’hui ou demain, la droite à Sainte-Quintcns-Lcnnick, et la gauche à Anderlecht. Si nous pouvions les séparer en marchant brusquement à Hal , votre majesté voit de quelle conséquence cela serait, et on nu peut dire où cela pourrait aller. Mais si nous trouvons leur armée ensemble, comme il y a lieu de le croire, nous ne laisserons pas de voir si nous pourrons les attaquer sans désavantage et profiler de notre supériorité. S’il arrive qu’ils soient si bien postés qu'on ne puisse rien entreprendre sur eux, nous aurons au moins l’avantage de manger leur pays pendant quelque temps, et, en faisant des ponts sur la Senne entre Tubize et Hal, nous profiterons de la subsistance des camps de Nivelle et de Brainc-la-Leud, et les ôterons aux ennemis; enfin de quelque côté qu’on envisage ce projet, on n’y voit rien que de noble et de digne de l'armée de votre majesté et du prince qui la commande, et on en peut aussi, sans trop se flatter, espérer des avantages très-considérables. Monseigneur le duc de Bourgogne l’a communiqué à M. de Puységur, qui l'a fort approuvé. M. le comte de Bergeyck, à qui j’en ai parlé depuis que je suis ici, l'a trouvé charmant, et m'a meme dit que cette marche cadrait fort avec notre entreprise sur Anvers, qui se doit mettre en exécution dans les premiers jours du mois prochain, car il n'y a nulle apparence que les ennemis, nous voyant près d’eux, veuillent se dégarnir pour envoyer des troupes à Anvers, qui est couvert par leur armée. De manière, sire, que de quelque côte qu’on envisage ce projet, on n’y voit rien que d'avantageux. Monseigneur le duc de Bourgogne a jugé à propos de changer le lieu d’assemblée ; il sera à Givry au lieu des Estinnes, et on dira toujours qu’on fera une revue générale le lendemain de l’assemblée de l’armée, qui sera le a 6. Mais au beu de cela nous pourrions bien marcher à Soignies, surtout si nous apprenons que les troupes qui sont dans les places de Flandre n’ont point encore marché ; car en ce cas-là nous marcherons jour et nuit pour tâcher de tomber sur les ennemis avant cette jonction.
Lettre
de
M. de l’tmégur À M. de Lbamillart.
Valenciennes, 22 mai 170$ *.
Quoique nous nous éloignions de Mous, nous aurons facilement notre pain par la chaussée pavée qui va d’ici à liai et à Bruxelles.
Suivant les nouvelles qu’on a des ennemis , ils ne sont pas encore assemblés, et les garnisons de Menin, Courtray et Gand n'étaient pas encore parties hier; on dit que leur armée doit s’assembler 4 Grimberghen, & une lieue au delà de Bruxelles, en deçà du canal.
Le parti que monseigneur le duc de Bourgogne et M. de Vendôme prennent de marcher du côté de liai fera connaître si les ennemis ont effectivement le dessein d’abandonner le Brabant pour se porter en Flandre, auquel cas l’armée du roi sera plus à portée d’y envoyer du renfort qu’elle n’eût été si elle eût marché du côté de la Meuse, quoique néanmoins l’avance restera toujours aux ennemis pour se porter en Flandre. Si les ennemis ne sont pas formés tous ensemble sous Grimberghen, il est à croire que ce qui y sera repassera le canal pour se mettre derrière Bruxelles, auquel cas l’armée du roi s'approchant de Bruxelles vers Andcrlccht, elle ôtera à l’ennemi la communication de la Flandre par Denderroonde. Parla, le corps qui serait en Flandre ne pourrait joindre celui qui serait derrière Bruxelles qu’en allant passer l’Escaut au-dessous de l’embouchure du Deiner, où les ponts ne peuvent plus se faire que difficilement, a cause du flux et reflux et de la largeur de cette rivière. Quand nous fîmes celui d’Anvers, il 11c put être fait en moins d’un mois.
Si les ennemis sont assemblés, et qu’ils demeurent sous Bruxelles, on verra s’ils sont bien postés, auquel cas on subsistera chez eux. S’ils avaient marché avant nous à liai, il me semble qu’il faudrait marcher du côté de Nivelle ou d’Enghicn, non pas comme nous y étions du temps de M. de Luxembourg, l’année de Steeukerke, mais le ruisseau de Marcq devant nous , car il faut éviter des combats
1 Cette pièce se trouve en original dans les archive» du dépôt de la guerre, vol. 2080 .
d'infanterie autant qu’on le pourra, et tâcher que la cavalerie ait part aux batailles.
11 aurait été à souhaiter que l'on eût marché plus tût, et je ne doute pas que si l’on avait formé le projet d'abord, on aurait connu la conséquence de prévenir les ennemis avant qu’ils fussent formés.
Les camps projetés se formèrent le 20 sous le Quesnoy, Valenciennes, Condé, Mons, Maubeuge ctCharleroi. En même temps, un corps séparé campa dans les lignes de Comines, sous les ordres de M. le comte de Lamothe, qui établit son quartier à Warncton.
Le a3 les ennemis, uous voyant prêts à nous assembler, commencèrent à camper. Ils mirent leur droite à Sainte-Quintens-Lennick , leur gauche à Anderlecht sous Bruxelles. Quoiqu’on sût que les Anglais, les Danois et les garnisons de Flandre n’avaient pas encore joint ce camp, on crut ne devoir pas différer l’assemblée de l’armée. On envoya aux différents camps l’ordre de se mettre en mouvement, et le a 4 ceux du Quesnoy, de Valenciennes et de Coudé se portèrent entre Saint-Ghislain et Mons; ceux de Charleroi et de Maubeuge s’approchèrent aussi de cette dernière place.
Le 2 5 toute l'armée s’assembla dans la plaine Saint-Simphorien, près de Mons, et campa en front de bandière sur deux lignes : la droite au mont Palisel, ayant la Trouille derrière elle; la gauche vers Boussoit, près de la Haine; le quartier général à Saint-Simphorien.
Les ennemis continuaient à s’assembler sous Bruxelles, et avaient fait des ponts sur la Senne pour se faciliter les moyens de nous suivre dans le cas où nous aurions pris le même chemin que nous avions tenu au commencement de la campagne précédente Ils ouvraient aussi des marches vers Lie-
dekercke pour se porter en Flandre , si nous venions à nous diriger vers cette partie. Les Anglais et les Danois venaient de les joindre; mais, comme les garnisons de Mcnin, de Courtray, dè Bruges et de Gand n’étaient pas encore arrivées, et qu’on voulait séparer le duc de Marlborough de ces garnisons et lui faire repasser la Senne, on résolut de marcher droit à Bruxelles par Soignies et Hal. .
Le 26 l’armée décampa de Saint-Simphorien, passa la Haine près de Mons, s’avança à Soignies, et y campa sur trois lignes: la droite à Naast, la gauche à Chaussée-Notre-Dame, les flancs couverts par des brigades d’infanterie et de dragons.
Le projet était de se porter le lendemain à Hal; mais les ennemis ayant marché en même temps que nous, ils nous y prévinrent, et campèrent le même jour, la droite et le quartier du duc de Marlborough à l'abbaye de Bellinghe, la gauche et le quartier de M. d’Overkerke à Hal. Ce fut dans ce camp qu’ils furent joints par les garnisons de Flandre, et par le reste des troupes destinées à former leur armée, qui fut pour lors composée de cent deux bataillons et cent cinquante-quatre escadrons.
11 fallut donc former un autre projet; mais, en attendant qu’on se décidât, on chercha à donner aux ennemis de l'inquiétude de plusieurs côtés et l’on fit ouvrir des marches sur notre droite vers la plaine de Nivelle, à notre centre vers Brainc-le-Comte et Tubize, et à notre gauche sur Steenkerke et le petit Enghien.
M. le duc de Vendôme était d’avis qu'on marchât sur cette dernière partie, comme celle où l’on pourrait le plus facilement resserrer les ennemis, et avoir occasion de les combattre, tant qu’ils demeureraient à Hal; mais que, si on n’y réussissait
pas, on marchât par ia droite pour les attirer vers la Mehaigne, et les forcer, en faisant le siège de Huy, à nous livrer un combat, objet qu'il regardait comme essentiel pour éviter d’être dans le cas de faire une campagne infructueuse.
M. le duc de Bourgogne pensait, au contraire, qu'il valait mieux marcher à Braine et à Tubize, tant pour resserrer les ennemis et vivre à leurs dépens que pour tenir les têtes du Brabant et du Hainaut, au lieu qu'en marchant vers le petit Enghien, on se jetait dans un pays coupé, et l’on perdait l’avantage de la supériorité de notre cavalerie, ce qui était contraire aux intentions du roi. A l’égard du siège de Huy, \1. le duc de Bourgogne le regardait comme une entreprise trop peu importante pour le début de la campagne; c’était cependant le projet auquel M. le duc de Vendôme parut le plus attaché, principalement depuis que, instruit de la véritable position des ennemis à Hal, il trouva impraticable de les attaquer derrière le ruisseau qui les couvrait.
On était à la cour dans la même incertitude qu'à l’année sur le parti qu’il y avait à prendre; mais on paraissait y être plus porté pour la marche sur Brainc-le-Comte que pour le siège de Huy, surtout lorsqu’on y eut avis que le prince Eugène, arrivé le 26 à Coblentz, faisait avancer vers le Rhin assez de troupes pour former sur la Moselle une armée de quarantesix bataillons et soixante escadrons, aux ordres du duc de Hanovre, pour garder, avec les milices du pays, les lignes d'Ettlingcn.
Le premier objet dont on s’occupa à la cour, lorsqu’on y fut instruit des dispositions des ennemis, fut d’établir une communication et une correspondance assurée entre l’armée des Pays-Bas et celle du Rhin, pour pouvoir facilement porter des troupes de l’un ou l’autre côté, suivant les mouve-
Lettre tlu roi à
M. le duc ilr VeodAroe.
Marly.
;g moi 1708 *.
ments (le M. le prince Eugène, et conserver, par ce moydh,
notre supériorité tant dans les Pays-Bas que sur le Rhin; c’est
ce qui engagea le roi à écrire à M. le duc de Vendôme la lettre
suivante.
Mon cousin, j’ai reçu la lettre que vous m’avez écrite le 37 de ce mois, par laquelle vous êtes d’avis de faire le siège de Huy. Je n'y verrais pas grand inconvénient, supposant l'armée commandée par le duc de Marlliorough assez inférieure à la mienne pour couvrir le siège , dans le temps que vous feriez attaquer cette place par un détachement qui la rejoindrait, si les ennemis s’avançaient pour vous combattre. Le plus grand obstacle et le seul qui me paraît important à suivre, c’est le mouvement des troupes qui s’avancent de l'autre côté du Rhin, pour former une armée sur la Moselle, dont on assure que le prince Eugène doit prendre le commandement. Les dernières nouvelles de Coblcntz du 2 G portent qu’il y est arrivé ce jour-là, qu’il doit avoir quarante-six bataillons et soixante escadrons, avec lesquels il a dessein de déranger les projets de cette campagne et de joindre l’armée des Anglais et des Hollandais, laissant seulement pour la garde des lignes d’Ettlingen vingt-quatre bataillons et trente escadrons, avec ordre, en cas qu’elles fussent forcées, nonobstant lesabatis considérables qu’ils ont faits dans les lieux accessibles pour les rendre impraticables, de se retirer sous Philipsbourg et d'y former un camp qui serait en sûreté, pendant qu'ils agiraient avec la meilleure partie du côté de la Flandre. 11 est certain que leurs projets pourraient réussir, si ceux qui commandent mes années n’avaient pas des nouvelles de jour à autre de leurs mouvements par les grandes précautions qu’ils prennent de leur part, pour empêcher que l’on en ait connaissance. Le grand nombre de troupes que j’ai en Flandre et en Allemagne, bien employées, est plus que suffisant pour rompre leurs desseins;
1 Celte pièce ae trouve en minute dam tes archives du dépôt de la guerre, vnl. Z07S, 1" partie, 1" section, n’ a 38.
et ceux qui les commandent, en sc concertant, peuvent les faire échouer de bonne heure. Je mande à l’électeur de Bavière que l’armée dont je lui ai donné le commandement est assez forte pour donner de l’inquiétude aux cercles de Souabe et de Franconie et aux princes voisins du Rhin, et en même temps pour empêcher le prince Eugène de faire aucun usage des troupes qu'il a fait avancer du côté de Mayence et de Coblenlz. Par les lettres que je reçois de lui et celles du maréchal de Bcrwiek, il parait qu’ils prennent l’un et l’autre de bons partis, et que leur principal objet est d’empêcher le prince Eugène de fortifier l’armée commandée par Marlborougli de manière à vous pouvoir embarrasser. Je les confirme dans ces sentiments , et j’ai lieu de croire qu’ils y donneront assez d’attention pour quelle ne dérange rien de tout ce que vous aurez résolu île faire. Si les Anglais et les -Hollandais fortifiaient l’armée du prince Eugène d’une partie des troupes qui doivent composer celle ipj’ils ont en Flandre, en ce cas, il serait d’une nécessité absolue que le duc de Bourgogne détachât à proportion pour envoyer 4 l’électeur de Bavière un nombre de troupes suffisant pour qu’il n’eût rien à craindre de la supériorité, dont les ennemis se serviraient sans doute trop avantageusement; c’est pour cela que je mande à l'électeur qu’il doit entretenir une relation continuelle avec le duc de Bourgogne, et, de votre côté, vous devez prendre soin de l’informer de ce qui viendra à votre connaissance et des détachements que les Anglais et les Hollandais pourraient faire pour joindre promptement l’armée du prince Eugène.
Par les étals qui me sont venus de différents endroits, j’ai lieu de croire qu’avant qu’il soit peu de jours le prince Eugène pourrait assembler vers Coblentz quarante-six bataillons et soixante escadrons, qu’il resterait pour garder les lignes, et sous Philipsbourg, vingt-quatre bataillons et quarante escadrons, non compris les milices du pays, qui servent utilement 4 la garde des lignes. Je mande à l’électeur et au maréchal de Bcrwick de suivre bien régulièrement tous leurs mouvements; et, s’ils se portaient sur la Meuse, de uéx. h;l. — vin. "* 3
marcher avec un nombre de troupes suffisant , pour prévenir les inconvénients qui pourraient arriver si le prince Eugène voulait se joindre aux Anglais et Hollandais, sans que mon armée de Flandre fût fortifiée d’un nombre de troupes du moins égal 4 celles dont l’armée du prince Eugène serait composée.
I.’électeur a cent trente-huit escadrons et soixante et dix-neuf bataillons; il pourrait observer l’armée du prince Eugène avec cinquante bataillons des meilleurs et quatre-vingt-dix escadrons. Cette supériorité, jointe à celle que vous avez, faciliterait au duc de Bourgogne les moyens de faire une glorieuse campagne. Tout ce que vous avez à craindre, c’est la difficulté du pays et les grandes précautions que les ennemis prennent pour empêcher que leurs mouvements soient connus à l'avance, et qu’ils ne profitent de leur supériorité avant que toutes vos forces soient jointes.
Le roi, en même temps, manda à l’électeur de Bavière de veiller aux mouvements du prince Eugène, et de détacher pour cet effet vers la Moselle ou la Sarre ce qu’il jugerait à propos des troupes qui étaient à ses ordres'. Ce prince avait déjà prévenu les intentions de sa majesté, en envoyant à Bouquenom et à Saint-Jean de Sarrebrück un détachement de trente-cinq bataillons et cinquante-trois escadrons, dans l’objet d’empêcher les ennemis de surprendre quelques places dans cette partie; et M. de Saint-Fremont, qui commandait ce détachement, avait même ordre de suivre les ennemis s’ils s'avançaient vers la Meuse, et l’électeur était déterminé à joindre lui-même au besoin M. de Saint-Fremont, avec la plus grande partie de scs troupes.
On était aux Pays-Bas toujours incertain sur la route qu'on ferait prendre à l’armée pour son premier mouvement. Mon-
1 L année dont ce prince avait le commandement en Alsace était de soixante et dix* neuf bataillons et cent trente-huit escadrons.
seigneur le duc de Bourgogne voulait marcher sur Braine-le- Comte et Tubize, et M. le duc «le Vendôme demandait qu’on prît par la droite,, le môme chemin que l'armée avait tenu l’année précédente. Le mouvement inattendu que firent les ennemis concilia les différents avis.
Le 29, leur armée marcha de Hal à Sain te- Ken eide, et campa la droite à Ilautcroix, la gauche à Lembeeck, sur la rivière de Senne. Un gros détachement s’avança à Tubize, et les bagages furent renvoyés à Bruxelles.
Cette position nous fermant les chemins du centre et de la gauche, M. le duc de Bourgogne prit le parti de marcher par sa droite vers Nivelle, afin d'entrer dans la plaine de Bois- Seigneur-isaac; il espérait se procurer par là le moyen de combattre les ennemis, ou au moins de les rejeter derrière la forêt de Soignies; et, quoiqu’il fût toujours persuadé qu’ils régleraient leurs mouvements sur les siens, comme ils pouvaient le prévenir dans la plaine de Bois-Scigneur-lsaac, dont leur gauche n'était éloignée que de deux lieues, tandis que pour y arriver la marche était de cinq lieues, il prit toutes les mesures possibles pour la leur dérober et pour être en état de combattre si l’occasion s’en présentait.
On renvoya les gros équipages sous Mons, et le premier juin, à huit heures du soir, l’armée décampa de Soignies, marcha sur cinq colonnes, et arriva le 2 à la pointe du jour dans la plaine de Bois-Seigneur-Isaac. Elle y campa sur trois lignes, la droite à Genappe, la gauche et le quartier général à Brainela-Leud. Cette marche fut très-belle et très-hardie. Monseigneur le duc de Bourgogne marcha à la tête de la première colonne d’infanterie.
Le duc de Marlborough n’en fut averti que le 2 , à huit heures du matin. Ses troupes étaient au fourrage du côté de
20 v SUCCESSION D'ESPAGNE.
Vilvorde et de Malines. Il fil rappeler les fourrageurs, et à midi il décampa de Sainte-Renelde, et se retira avec la plus grande précipitation à son premier camp, entre Sainte-Quintens-Lennick et Andcrlecht. Le 3, il passa la Senne à Bruxelles, et campa derrière cette place. Le 4, il continua sa marche et appuya sa droite à Voscapel, sa gauche à Eure, près de Louvain, où il établit son quartier général. Il laissa sous Bruxelles quatre régiments d’infanterie et un détachement de sa cavalerie.
Trois marches aussi précipitées coûtèrent à M. de Marlborougb la perte d’un grand pays rempli de fourrages, et celle de plus de cinq cents déserteurs : c’était, au reste, la même manœuvre que celle qu’il avait été obligé de faire au commencement de la campagne précédente, pour couvrir Bruxelles et Louvain; il se trouvait de même réduit à vivre dans le pays renfermé entre ces deux places. C’était aussi nous faire connaître que son dessein n’était pas d’abandonner le Brabant, ni de faire des entreprises en Flandre, comme on l’avait appréhendé. M. le duc de Vendôme était persuadé que si l’armée du roi marchait vers Gembloux, M. de Marlborough, au lieu de s'opposer à ses entreprises, prendrait le parti de passer la Dyle, ce qui ne pouvait nuire en rien à la situation avantageuse dans laquelle nous nous trouvions au milieu d’un pays abondant en fourrages, dont nous privions les ennemis, et à portée de passer de l’autre côté de la Deule, ou de nous avancer vers la Mehaigne et la Meuse.
Ces considérations engagèrent M. le duc de Vendôme à insister plus fortement que jamais pour le siège de Huy. Son sentiment était que les ennemis n'ayant que cent deux bataillons et cent cinquante-quatre escadrons, ils ne seraient pas en état de s’opposer à cette entreprise, et que, dans la position
que l’on prendrait pour couvrir le siège, on pourrait assembler en six heures une armée fort supérieure à la leur; que notre supériorité devait leur ôter toute idée de se commettre à un combat pour sauver Huy ; que si, contre toute apparence, ils prenaient le parti de marcher vers la Flandre, on pourrait les y suivre avec l’armée d’observation, qui serait encore supérieure, même en laissant devant Huy ce qui serait nécessaire pour le siège.
Le roi céda enfin à l’avis de M. le duc de Vendôme, et manda le 5, à monseigneur le duc de Bourgogne, qu’il serait le maître de faire ce siège lorsqu’il le jugerait à propos. Sa majesté donna en même temps ses ordres pour fartillerie nécessaire à cette entreprise.
Le 8, monseigneur le duc de Bourgogne fit la revue de farinée; il ne s’était pas attendu à trouver les troupes aussi complètes et aussi bien réparées. L’infanterie était plus forte de dix mille hommes qu’elle n’avait été l’année précédente. La cavalerie était complète et en bon état, ce qui faisait désirer que les ennemis voulussent se livrer avec nous dans des pays ouverts; mais il était vraisemblable qu’ils resteraient derrière la forêt de Soignies jusqu’à ce que nous fussions éloignés. On aurait pu croire, après ce que le roi avait mandé à monseigneur le duc de Bourgogne, qu’on se mettrait dans peu en mouvement [jour se porter vers la Meuse; on ouvrit à cet effet des marches dans la plaine de 1 ; niais ce
prince, qui n’avait jamais goûté le projet du siège de Huy, et voyant la cour elle-même ne se prêter à son exécution qu’à des conditions relatives aux affaires d’Allemagne, fit de nouvelles représentations au roi, et résolut d’attendre de nouveaux ordres de sa majesté.
1 Celle lacune existe dans le manuscrit original.
En effet, l'orage commençait à se former sur la Moselle. M.le prince Eugène assemblait des troupes dans les environs de Coblentz et de Rheinfels; une partie de ces troupes, après avoir passé à Castelaun, s’avançait déjà dans le Hundsrück, et leur nombre augmentait chaque jour, de manière à ne plus laisser douter que son projet ne fût, ou de marcher vers les Pays- Bas ou d’agir offensivement sur la Moselle, et de pénétrer dans le royaume avant qu’on pût former, par fies détachements des armées du Rhin et des Pays-Bas, un corps capable de s’y opposer. A la vérité, l’électeur de Bavière, pour ne pas se laisser prévenir, avait, dès le 5, détaché le maréchal de Berwick, avec onze bataillons et cinquante escadrons, pour aller joindre les trente-cinq bataillons et les cinquantetrois escadrons que M. de Saint-Fremont avait conduits sur la Sarre. Ces deux détachements formant ensemble quarante-six bataillons et cent trois escadrons, étaient en état d’arrêter les entreprises du prince Eugène sur les Évêchés. 11 restait en Alsace trente bataillons et trente-sept escadrons aux ordres de M. le comte du Bourg, et quelques troupes dans les lignes de. la Lauter, ce qui parut suffisant pour faire également échouer les projets que pourrait avoir le duc de Hanovre sur le haut Rhin; et le roi approuva ces dispositions.
Mais sa majesté, ayant eu le 1 1 de nouveaux avis que l’armée du prince Eugène continuait de s'assembler à Castelaun, quelle était déjà forte de quarante-six bataillons et de quatre-vingts escadrons, et que son véritable dessein était de marcher vers la Meuse, jugea devoir renoncer au siège, et manda à M. le duc de Bourgogne de suspendre cette entreprise jusqu’à ce que les mouvements du prince Eugène fissent connaître son véritable objet, ne convenant pas de commencer un siège au risque de se trouver dans la nécessité de
i1 abandonner, et étant plus avantageux de profiter le plus longtemps qu’on pourrait des fourrages que l’armée trouvait en abondance dans le pays où elle était.
M. le duc de Vendôme, tenant toujours à ses premières idées , ne voyait qu’avec peine qu’on restât dans l’inaction avec, une armée aussi supérieure et en aussi bon état que pleine de bonne volonté et d’ardeur. Il ne cessait de représenter dans ses différentes lettres combien peu il serait honorable pour monseigneur le duc de Bourgogne de ne rien entreprendre avec de pareilles forces; que la prétendue armée du prince Eugène, qui s’assemblait lentement, ne pouvait être tout au plus que de vingt-cinq mille hommes de mauvaises troupes, qu’il serait humiliant que si peu de monde tînt en échec cent cinquante mille hommes dans les Pays-Bas et en Allemagne, et qu’en soumettant nos mouvements à ceux que M. le prince Eugène pourrait faire, ce serait s’exposer à passer peut-être toute la campagne à être la dupe de ses démonstrations; que d’ailleurs l’armée du duc de Marlborougb n'était pas plus en état de s’opposer à nos entreprises que celle du prince Eugène, surtout depuis qu elle venait de s’affaiblir par le départ des deux détachements, l’un de quatre bataillons pour renforcer le corps qui était sous Bruxelles, l’autre du même nombre de bataillons, et de quatre escadrons de dragons aux ordres de M. de Murray, pour aller camper à Mariakerke, sous Gand, et observer les mouvements que pourrait faire M. de Lamothe campé dans les lignes de Comines.
Tout le mois de juin se passa dans ces irrésolutions; l’armée ne fit aucun mouvement; on envoya seulement à la guerre quelques partis qui curent de l’avantage sur ceux des ennemis, et qui firent des prisonniers. Mais l’inaction dans laquelle on resta n’empêcha pas de former divers projets
d’offensive. On proposa ceux de surprendre Bruxelles ou Anvers, mais ils furent trouvés impraticables. Celui de surprendre Gand et Bruges, formé par M. le comte deBergeyck, qui entretenait des correspondances dans ces deux places, parut à la cour si bien digéré, quelle n’hésita point à permettre de le tenter.
Les premiers jours de juillet furent employés avec beaucoup de secret aux préparatifs de ces deux expéditions, qui furent fixées au .5 de ce mois. MM. de Chemerault et de Ruffey, destinés à celle de Gand, se mirent en marche le 3 au soir, avec un détachement de deux mille chevaux et deux mille hommes d’infanterie, dont la moitié grenadiers. Ils s’avancèrent vers le petit Engliien, sous prétexte défaire une enceinte de fourrages; ils continuèrent de là leur chemin vers le Dender, qu’ils passèrent à Ninove le 4. à midi, et marchèrent ensuite droit à Gand.
M. de Lamothe, chargé de l’entreprise sur Bruges, partit en même temps des lignes de Comines, avec dix bataillons, sept escadrons et six pièces de campagne. Monseigneur le duc de Bourgogne, voulant soutenir ces détachements avec toute l’armée, renvoya à Charleroi les gros bagages, et fit ses dispositions pour gagner une marche sur les ennemis.
Le 4, à sept heures du soir, l’armée décampa de Braine-la- Leud, marcha par sa gauche sur quatre colonnes, et, quoique la pluie qui tomba toute la nuit rendît les chemins très-difficiles, la tête des troupes arriva le 5, à la pointe du jour, à Braine-le-Château et Oostquerque. Deux colonnes passèrent la Senne à Lembeeck, les deux autres à Tubize, et l'on déboucha sur Hautcroix et Pepinghe. On s’y arrêta pour donner à toutes les troupes le temps de joindre. Les menus équipages et l’artillerie, excepté une brigade qui marcha avec la
deuxième colonne d’infanterie, allèrent par Bois-Seigneur-Isaac et Nivelle, ensuite par Braine-le-Comte , vers Enghien et Herinncs.
Après une halte de quelques heures, l’année se remit en mouvement sur deux colonnes : l’une prit le chemin du moulin de Goyck, l’autre celui de Sleenberghe et deNinove. Les ennemis parurent entre nous et le moulin de Stuyvenberglie; mais, comme ils n’y étaient pas en force, ou qu'ils n’osèrent rien entreprendre, on continua la marche vers Ninove. La tète des troupes commença à huit heures du soir à y passer le Dender, et à mesure que les troupes arrivèrent elles s’étendirent sur le chemin d’Alost. Des grenadiers allèrent occuper ce dernier poste.
Le même jour 5, à trois heures du matin, les ennemis, avertis de notre marche, se portèrent diligemment de Voscapel à Bruxelles, y passèrent la Senne, et nous côtoyèrent de près; mais, voyant que nous avions l’avance, ils campèrent la droite à Sainte-Quintens-Lcnnick, la gauche à Andcrlecht, et ils se contentèrent de pousser en avant un gros détachement dans le dessein de tomber sur notre arrière-garde.
Le 6, à la pointe du jour, l’armée du roi se remit en marche sur deux colonnes, passa à Alost, et campa sur deux lignes, la droite à Erondeghem, sur la chaussée d’Alost à Gand, le centre et le quartier général à Lede, et la gauche à Schellebelle, sur le bord de l’Escaut, où l’on mit trois brigades d'infanterie. Cette précaution parut d’autant plus nécessaire que le pays était fourré, et que, dans le cas où les ennemis prendraient le parti de passer l’Escaut, il fallait être en état de jeter des ponts sur cette rivière, et d’entrer dans le pays de VVaes.
La difficulté des chemins avait fait rester du côté de Pollaere l’artillerie, les bagages et les réserves qui les escortaient.
MKM. MIL. VIII. k
Une partie de l’escorte des bagages y fut attaquée par le détachement que le duc de Marlborough avait envoyé en avant; mais, nos troupes ayant fait bonne contenance, les ennemis se retirèrent, et on acheva de passer le Dender. L’artillerie parqua à Oordeghem, sur le chemin de Gand. Les réserves et deux brigades d'infanterie campèrent de l’autre côté de la chaussée, vers Ninove.
Les ennemis marchèrent aussi le 6 avant le jour, et allèrent camper, la droite vers Dendermonde, la gauche à Assche, forcés de nous laisser l’avantage d’être placés entre eux et Gand. C’était le but que l’on s’était proposé en partant de Braine-la-Leud. Notre marche, qui avait duré quarante-huit heures à la vue d’un ennemi entreprenant et dans des chemins très-difficiles, fut une des plus hardies qu’on eût vues depuis longtemps. Si le duc de Marlborough, qui était en personne à la tête de son avant-garde lorsque nous arrivâmes près du moulin de Goyck, nous eût attaqués pendant que nos colonnes étaient séparées sans pouvoir se secourir, il aurait pu avoir de grands avantages sur nous.
Pendant ces différents mouvements, les détachements qu’on avait envoyés sur Gand et Bruges eurent tout le succès qu’on s’en était promis. M. de Chemerault, en s'approchant de Gand le 5 au matin , fit marcher devant lui M. de la Faille avec sept hommes de son régiment* qui feignirent d’être déserteurs; la sentinelle ayant reconnu un sergent parmi eux, lui tira un coup de fusil et le manqua. Aussitôt cette petite troupe s’empara de la porte et fut jointe par soixante hommes, ensuite par toute la cavalerie de M. de Chemerault; il la mit en bataille sur les places, marcha aux autres portes, s’en rendit maître, et ferma l’entrée de la ville à M. de Murray, alors campé à YVondelghem , avec les quatre bataillons et les quatre
escadrons qu’il avait amenés à Mariakerke. On porta sur le canal trois cents chevaux pour l’empêcher de le passer, et il se relira au Sas de Gand. Quant à la garnison, elle entra dans le château, que l'on investit aussitôt. M. de Bergeyck, qui arriva alors, sut si bien persuader le gouverneur du danger auquel l’exposerait une résistance inutile, qu’il se rendit le 6 au soir par capitulation. Ainsi on prit Gand et le château sans tirer un coup de fusil. Les habitants témoignèrent par leurs acclamations une affection extrême envers leur légitime souverain.
Bruges ne coûta pas plus cher. M. de Lamothe, s’étant présenté le 5 avec son camp volant devant cette place, fit sommer le commandant. Les magistrats n’attendirent pour se soumettre que de savoir ce qui s'était passé à Gand. Le courrier qu’ils y avaient envoyé étant revenu, le lendemain matin ils ouvrirent leurs portes avec autant de démonstrations de joie, de zèle et d’attachement envers leur roi qu’en avaient témoigné ceux de Gand.
Quelques jours après, M. de Lamothe marcha à Plasschen- (laele, poste aussi important par les écluses qu’il renfermait que nécessaire pour la communication depuis le canal de Bruges jusqu’à Dunkerque. Ce fort était défendu par deux cents hommes, deux pièces de canon et deux frégates; il fut néanmoins emporté l’épée à la main, le commandant blessé à mort et pris avec trois officiers, cent trente soldats et une des frégates. Le reste de la garnison fut tué, et on ne perdit que vingt hommes, tant tués que blessés.
Le succès de ces expéditions, la consternation où étaient les autres villes, et l’avantage de notre position, qui nous mettait à portée de tout entreprendre, donnaient lieu d'espérer qu’on s’emparerait avec la même facilité du reste de la Flandre
espagnole, et ensuite du Brabant. Mais on n’était pas sans inquiétude du côté de T Allemagne. Les desseins du prince Eugène se développèrent enfin, et bientôt il ne fut plus possible de douter qu’il n’allât joindre le duc de Marlborough. On eut avis que l'armée qu’il avait assemblée sur la Moselle avait passé cette rivière à la fin de juin, quelle était forte de trente-six bataillons et de soixante et dix escadrons, quelle marchait avec la plus grande diligence par Andernach, Munstereyfel et Duren vers Macstricht, et quelle y devait passer la Meuse le 10 juillet.
L’électeur de Bavière, qui s’était avancé jusqu’à Remicb, sur la Moselle, ne fut pas plutôt instruit de ce mouvement, qu’il fit partir, suivant les intentions du roi, plusieurs détachements pour côtoyer les ennemis et se rendre par Luxembourg et Bastogneà Namur. Toutes ces troupes étaient au nombrede trentequatre bataillons et soixante-cinq escadrons. M. le maréchal de Berwick, qui les commandait, se mit en marche le 7 avec la dernière division, mais il ne pouvait arriver à Namur que le 1 4 •
L’électeur, de son côté, partit le 9 avec le reste de ses troupes pour retourner en Alsace par Sarre-Louis et Bitchc. 11 était prêt à suivre aux Pays-Bas les troupes qu’il y envoyait; mais le roi ayant réglé qu’il ne pouvait y être qu’aux ordres de monseigneur le duc de Bourgogne, il préféra aller reprendre le commandement de l’armée du Rhin , qui était encore assez forte pour s’opposer à celle du duc de Hanovre, même pour lui faire la loi. Elle était encore d’environ quarante bataillons et soixante et treize escadrons.
La prise de Bruges et de Gand mettait l’armée du roi aux Pays-Bas dans une situation très-avantageuse. M. le duc de Vendôme proposa, pour en profiter, d’attaquer, sans perdre
de temps, Oudenarde, dont la possession, en ôtant aux ennemis le seul passage qu’ils eussent sur le haut Escaut, leur coupait la communication avec Mcnin et Conrtray, qu’on pourrait ensuite attaquer facilement. Deux motifs faisaient penser à M. le duc de Vendôme que les ennemis ne pouvaient pas s’opposer à la prise d’Oudenarde, même en supposant leurs deux armées réunies : le premier, fondé sur la facilité avec laquelle le siège pouvait se faire, sans avoir besoin de lignes ni d’aucune défense à la gauche de l’Escaut ; le second , parce qu’étant maîtres de Bruges et de Gand, et placés devant Oudenarde, les ennemis ne pouvaient passer l’Escaut qu’à Dendermondc, d’où ils seraient obligés de faire un tour immense par Ostcnde, ce qui nous donnerait le moyen, sans interrompre le siège, de les empêcher de passer la Lys et de déboucher devant nous par Courtray ou Menin.
A l’égard du poste que M. le duc de Vendôme proposait de prendre devant Oudenarde, à la droite de l'Escaut, il était couvert d'un bon ruisseau, et ce général le regardait comme inattaquable.
Monseigneur le duc de Bourgogne ne pensait pas comme lui sur l’entreprise du siège, estimant qu’il ne convenait pas de s’attacher si promptement à une opération de cette espèce, et qu'il fallait auparavant voir ce que feraient les ennemis après leur jonction.
C’était aussi le sentiment de sa majesté, qui, voyant qu’on avait manqué l’occasion d’investir Oudenarde aussitôt après l’arrivée de l'armée à Alost, craignait que la marche précipitée du prince Eugène ne donnât pas le temps d’achever le siège avant la jonction de M. le maréchal de Bcrwick. Sa majesté voulait qu’on bloquât seulement la place, qu’on se réglât sur les mouvements des ennemis, et qu’on combinât les mouve-
ments de ces deux armées de manière que, jointes ou séparées, elles conservassent toujours la supériorité sur celles du duc de Marlborough et du prince Eugène. Ce fut pour expliquer ses intentions à cet égard que le roi écrivit à monseigneur le duc de Bourgogne la lettre suivante :
lettre du roi Si Oudcnardc avait été investi aussitôt après l’arrivée de mon armonwigneur mee à Àlost, et que vous eussiez pu empêcher les ennemis d'y jeter jf Bourgogne, du secours et de se préparer à faire une bonne défense, j’ai tout lieu FnnuuncidMu, de me persuader que, la garnison étant faible et la terreur grande Ï#!** dans les premiers moments, les bourgeois auraient pu déterminer celui qui commande dans cette place à la remettre à son légitime souverain. Je connais toute l’importance dont il serait que vous vous en rendissiez le maître, et d’ôter par sa prise le seul passage qui reste aux ennemis sur l’Escaut. Je suis persuadé qu’avec du temps et des préparatifs vous pourriez la prendre ; mais vous devez considérer en même temps que l’armée du duc de Marlborough, qui va se fortifier considérablement par vingt-huit ou trente mille hommes que le prince Eugène fait avancer en Flandre, et qui marchent avec une diligence incroyable, ne se tiendra pas à rien Caire lorsque toutes ses forces seront réunies , et qu’il pourrait vous mettre dans la nécessité d’abandonner cette entreprise pour vous opposer à celles qu’il voudrait faire. Il suffirait présentement de bloquer l’entrée de ladite ville, d’empêcher que les ennemis n’augmentassent le nombre des troupes qui y est, et de faire vos dispositions de manière à ne rien entreprendre qui puisse diminuer les avantages considérables que vous tirerez, dans la suite de cette guerre, de la prise deGand et de Bruges. Mcnin tombera do lui-même sans songer à en faire le siège. Pour celui d’Ostende, il n’y faut pas penser; mais je crois bien à propos de vous donner une communication sôre par Courtray, s’il est vrai, comme on le mande, que les ennemis l’aient abandonné.
1 Celte pièce »o trouve en minute dans Ici archives du dépôt de la guerre , vol. >075, 1" partie, 1" section, u* a3.
Le maréchal de Ëerwick a pris le commandement de trente-quatre bataillons et soixante-cinq escadrons pour marcher, autant qu'il le pourra, avec diligence, pour côtoyer le prince Eugène. Il n’est pas possible qu’en continuant à forcer ses marches , il n’ait quelques jours d’avance. Si le prince Eugène fortifie son armée de celle du duc de Marlborougb , et s’ils prennent la résolution de faire agir deux armées séparées en même temps , vous devez fortifier à proportion celle du maréchal de Berwick , ne la point faire joindre sans nécessité, et vous régler sur les mouvements des ennemis. Vous ne sauriez avoir trop d’attention pour les observer, et vous ne devez regarder la prise d’Oudenarde comme un objet capital qu’en cas que vous soyez en état d’en faire le siège sans qu’il puisse faire obstacle à tout ce que vous êtes oblige de conserver d'ailleurs.
Monseigneur le duc de Bourgogne avait déjà pris son parti lorsqu’il reçut cette lettre. Persuadé qu’il n’y avait rien de mieux à faire que d’empêcher les ennemis de passer l’Escaut, il avait résolu de le passer lui-même à Gavre , et de se porter devant Oudenarde à la gauche de cette rivière. Son projet était d’y faire des retranchements, ainsi que dans tous les endroits les plus propres à faire des ponts. Il se proposait d’y laisser le gros de l’armée, et d’y faire le siège de Menin par des détachements. Pour cet elfet, il fit assembler des pionniers à Tournay et préparer de la grosse artillerie à Douai.
Malgré les contradictions que ce projet éprouva de la part de M. de Vendôme, qui préférait de se mettre sur le Dender pour le défendre, l’armée décampa de Lede le 10, marcha à Gavre et à Schelderode, et campa le long de l’Escaut, sur lequel on fit trois ponts.
Le même jour, le duc de Marlhorough se mit aussi en mouvement et alla camper d’Assche à Ninove. Le prince Eugène l’y joignit de sa personne pour concerter avec lui leurs opéra-
lions et convenir des moyens de prévenir les desseins de monseigneur le duc de Bourgogne.
Les troupes que le prince Eugène avait laissées derrière lui marchèrent avec tant de diligence, que la cavalerie, ayant passé la Meuse le 6 et le 7, à Maastricht et à Smcrmaes, arriva deux jours après par ErIT et Borchloon à Tirlemont. L’infanterie passa aussi cette rivière le 9 et le 1 o, et suivit le même chemin.
Les troupes de M. le maréchal de Berwick marchaient aussi à tire-d’aile, et, la direction de leur marche de Bastogne à Namur ayant été changée, elles prirent la roule de Saint- Hubert et de Ilam-sur-Lesse, pour se rendre à Civet, où la première division arriva le 10.
Dans la crainte que les ennemis ne se jetassent tout à coup sur Namur ou sur Charleroi , monseigneur le duc de Bourgogne manda à M. de Saint-F remont, qui commandait cette division, d'envoyer quatre bataillons à Namur, et d’aller par l’abbaye de Sainl-Florenne camper avec le reste de ses troupes sous Charleroi.
Ces deux places méritaient une attention particulière. M. le duc de Vendôme fut d’avis que, pour empêcher les ennemis de rien entreprendre sur elles, on laissât les troupes de M. le maréchal de Berwick dans l’entre-Sambre et Meuse à la hauteur de celles du prince Eugène, pour ne s’approcher de l’armée par Mons, Condé et Tournay, qu’à mesure que M. le prince Eugène s’avancerait vers M. de Marlborough. M. le duc de Vendôme pensait que, par celte disposition, des détachements suffiraient pour garder les lignes de la Trouille depuis Saint-Jeumonl jusqu’à Mons; et pour soutenir l'Escaut depuis Condé jusqu’à Tournay, tandis que la grande armée défendrait celte rivière depuis Tournay jusqu’à Gand. On ne peut mieux faire connaître quelles étaient les idées de ce
general qu'en rapportant l’extrait de la lettre qu'il écrivit à ce sujet à M. de Saint-Fremont.
Vous saurez donc que nous passerons demain l'Escaut entre Gand et Gavre, et nous irons camper devant Oudenarde, où nous nous retrancherons le plus prés de la ville que nous pourrons; nous ferons aussi des retranchements vis-à-vis les endroits qui sont les plus propres à faire des ponts , et lorsque nous aurons retranche l'Escaut de manière qu’il sera presque impossible aux ennemis de le passer, nous comptons d'attaquer Menin, qui, je crois, ne fera pas une longue résistance, ne pouvant pas être secouru. Nous en ferons le siège par des détachements , et le gros de l'année défendra toujours la rivière; dans cette situation, vous voyez bien qu’il n'est pas nécessaire que vous nous veniez joindre; il faut songer seulement à empêcher les ennemis d’assiéger Charleroi ni Narnur, et en cas que les troupes du prince Eugène joignent Marlborough, vous ne sauriez mieux faire que de vous placer sous Mons pour soutenir en même temps cette place et Saint-Ghislain , et empêcher aussi que les ennemis ne repassent la Haine pour faire contribuer le Cambrésis et l’Artois. Nous allons envoyer du Roscl dans Tournay et Chcyladct dans Mons pour inquiéter les ennemis. Ces deux corps se joindront au maréchal de Bcrvvick quand il en aura affaire; s’il a besoin d'infanteric, nous serons en état de lui en envoyer quelques bataillons; mais s’il peut s’en passer, ce ne sera que mieux , car vous voyez bien que, quoique notre armée soit fort grosse, nous n’en aurons pas de reste pour faire le siège de Menin et, en même temps, garder l’Escaut depuis Gand jusqu’à Tournay. Lorsque le maréchal de Berwick sera près de vous joindre, je crois qu’il faudra que vous lui laissiez le poste de Mons, et que vous alliez vons mettre sous Condc, pour empêcher qu'on ne fasse des ponts sur l’Escaut depuis cette place jusqu’à Tournay. Par la connaissance que j'ai du pays, je crois que
' Cetlc pièce H trouve en copie originale dans tes archives du dépôt de la guerre.
vol. ao8i, n* 91.
m». si il. — vin. . 5
Lettre
de
M. le duc de Vendôme A M. de Sainl-Freroout.
Ou
camp de Gavr»to juillet
voilà la situation que vous devez prendre; d'ailleurs monseigneur
le duc de Bourgogne sera content pourvu que vous empêchiez
les ennemis de faire des diversions qui troublassent le siège de
Menin.
Le duc de Marlborough et M. le prince Eugène, ayant, suivant toute apparence, pénétré nos desseins, jugèrent qu’ils n’avaient pas. un moment à perdre pour nous prévenir à Oudenarde; en conséquence M. de Marlborough lit partir le 10 au soir un gros détachement pour se porter diligemment sous cette place. Il le suivit le 1 1 avant le jour avec son armée, et quitta son camp de Ninove.
Monseigneur le duc de Bourgogne marcha aussi le même jour; mais, comme on croyait les ennemis encore à NiuQve, et qu’il n'y avait nulle apparence qu’ils pussent passer l’Escaut, on ue se pressa point, et on ne se mit en mouvement qu’à dix heures du matin ; mais l’armée du duc de Marlborough passait déjà cette rivière au-dessus et au-dessous d’Oudenarde, dans le même temps que nous commencions à la passer à (iavre. .Sur l’avis qu’en eut monseigneur le duc de Bourgogne, il pressa la marche, mais il n’était plus temps; lorsque la tête de l'armée lut arrivée à portée d’Oudeuarde, on trouva les ennemis déjà passés en si grand nombre que leurs débouchés étaient assurés, et ils eurent le temps de se poster dans un terrain avantageux formant une espèce d’amphithéâtre environné de ravins, de bois et de haies dont ils s’emparèrent. On était si près les uns des autres qu’il ne fut plus possible de reculer; une affaire générale devenait inévitable.
Il lut question de choisir un champ de bataille. Le peu de connaissance qu’on avait du terrain, la manière dont les ennemis se développaient à mesure qu’ils débouchaient de
leurs pouls, mirent pendant longtemps les généraux dans l’incertitude du parti qu’ils avaient à prendre; ils résolurent enfin de se mettre en bataille suivant la manière dont les ennemis se placeraient. M. le duc de Vendôme, arrivé à la tête de l’armée avec le maréchal de Matignon , voulait marcher aux ennemis par la gauche; mais on vint lui dire qu'il v avait de ce côté-là un ruisseau impraticable qui l’empêcherait de rien entreprendre; il se détermina alors à gagner une hauteur qui était sur sa droite vis-à-vis d’Oudenarde, et pendant qu’il examinait si l’on pourrait entamer les ennemis par le centre, on lui rapporta de même qu’il y rencontrerait des difficultés insurmontables à cause d’un ruisseau et d’un marais dont cette partie de leur position était couverte; mais il ne manquait à ces rapports que la vérité ; il n’y avait ni marais ni autre ruisseau que ce dernier, et il n’était pas impraticable puisque les escadrons ennemis le passèrent et couvrirent dans un instant la plaine qu’on venait de quitter.
Taudis qu’on mettait les troupes en bataille à mesure quelles arrivaient, monseigneur le duc de Bourgogne, venant de la droite, joignit M. le duc de Vendôme sur la hauteur où il était , et lui dit qu'il avait ordonné à quelques troupes d’attaquer celles des ennemis qui occupaient un rideau sur leur gauche. M. le duc de Vendôme s’y avança, et trouva le combat engagé par deux brigades d'infanterie, qui, après avoir chassé les ennemis, furent repoussées à leur tour sur lui; il les rallia , et les ayant jointes à deux autres brigades, il poussa les ennemis pendant près d’une demi-lieue; ils s’arrêtèrent à des haies qui séparaient la plaine où était l’armée du roi de celle d’Oudenarde où la leur était en bataille, et où il n’y avait ni fossé ni marais comme on l’avait assuré.
1,’afiaire étant engagée par notre droite, M. le duc de Ven-
dôme manda à monseigneur le duc de Bourgogne de faire avancer les deux gauches d’infanterie et de cavalerie sur la droite de cavalerie des ennemis, qui était séparée du reste de leur armée par le ruisseau quelle avait passé; mais ce prince, entraîné malgré lui par d’autres conseils, et craignant que le ruisseau ne fût impraticable, comme on persistait à l'en assurer, jugea qu’il n’y avait rien à faire de mieux que d’ordonner à la gauche de se retrancher au lieu de charger.
Cependant le combat continuait par la droite, et il devint insensiblement un des plus opiniâtres qu’on eût encore vus; mais il n'y avait de notre côté que l’infanterie des deux droites, la maison du roi, la gendarmerie et deux brigades de cavalerie. Le reste de la cavalerie ne put agir à cause de la difficulté du terrain. L’infanterie même ne put charger que séparément, et tout devint combats particuliers qui n’avaient nulle correspondance les uns avec les autres. Quoique cette infanterie fût abandonnée à ses propres forces et privée de tous les secours que la gauche aurait pu lui donner, elle chassa les ennemis depuis les premières haies jusqu’au delà d’un petit ruisseau près des bois qui nous séparaient de la plaine d'Oudenarde; mais on avait employé tant de troupes en première ligne, afin d’occuper plus de terrain, qu'il ne restait point de seconde ligne.
On crut néanmoins avoir tout gagné; mais bientôt on trouva toute l’armée des ennemis en bataille devant nous. Comme ils voyaient notre gauche rester dans l’inaction, ils fortifièrent la leur et firent avancer leur cavalerie, qui nous déborda de tous côtés, ce qui obligea notre infanterie à ne pas passer plus loin que le bord des bois. Après y être restée une demi-heure, elle fut attaquée vivement, et chassée jusqu’aux haies qui étaient de notre côté. On repoussa les ennemis, qui nous firent en-
core reculer. Ces attaques furent réitérées sept ou huit fois avec le même succès pour les ennemis.
Tout cela se soutint depuis trois heures et demie do l’aprèsmidi jusqu'à huit heures et demie du soir, que les ennemis restèrent maîtres des haies. Comme ils augmentaient toujours • en nombre, ils s’étendirent sur les hauteurs, gagnèrent nos flancs, et firent un si grand feu , que nos' troupes, rebutées et manquant de poudre, refusèrent de retourner à la charge; tout cela, joint à la nuit qui arrivait et au désordre de l’infanterie, détermina monseigneur le duc de Bourgogne à la faire retirer; mais ce ne fut qu’après être resté sur le champ de bataille et avoir fait bonne contenance pendant plus d’une heure. .
L’armée du roi, s’étant rassemblée, marcha toute la nuit, et se retira sous Gand, suivie par des partis ennemis qui l’inquiétèrent beaucoup; les princes coururent de grands risques dans cette retraite.
Le ii au matin, on campa derrière le canal de Gand à Bruges : la droite à Bellem, la gauche à la Lieve, le quartier général à Lovendcghem vers le centre, l’infanterie en première ligne, la cavalerie en seconde, la réserve entre la Lieve et Gand. Neuf à dix mille hommes des corps qui étaient le plus maltraités, s’étant trouvés séparés de l’armée, se retirèrent les uns à Tournay, les autres à Lille et à Ypres.
M. de Marlborough, loin de penser à nous poursuivre* passa la nuit sous les armes, et le lendemain, étant assuré de notre retraite, il campa sous Oudenarde.
Les partis qu’il envoya à la suite de l’armée pendant sa retraite firent un grand nombre de prisonniers, qui furent conduits à Oudenarde; mais, comme il s’en échappa plus de mille, il n’en resta en leur pouvoir qu’environ huit cents, parmi les-
quels étaient trois cents officiers, et entre ceux-ci quelques
officiers généraux.
La perte fut â peu près égale de part et d’autre. Environ trois mille hommes, tués ou blessés, restèrent de chaque côté sur le champ de bataille. Nous ne perdîmes ni artillerie, ni drapeaux, ni étendards, ni bagages, et nous primes aux ennemis un drapeau, un étendard et une paire de timbales; de sorte que l'honneur de cette journée eût été indécis si, suivant l’avis de M. le duc de Vendôme, on ne se fut point retiré.
Cependant on avait combattu avec des forces très-inégales. Soixante-huit bataillons seulement, la maison du roi et quelques escadrons de la droite eurent affaire à toute l’armée ennemie; plus de cinquante bataillons et près de cent quatrevingts escadrons restèrent pendant six heures témoins du combat sans agir. On mit dans Gand vingt et un bataillons des plus maltraités, et on y rassembla seize cents blessés, la plupart légèrement. Ceux des ennemis, qui étaient aussi en grand nombre, furent transportés à Oudenardc.
On a pensé devoir entrer dans ces détails pour donner une juste idée de ce qui se passa dans cette malheureuse journée, et concilier ce qu’en ont rapporté les différentes lettres et relations écrites à ce sujet. On peut ajouter que le combat se donna sans ordre et en détail, à mesure que les troupes arrivaient; mais il n’en fut que plus opiniâtre. 11 est à croire que si, sans se reposer sur l'avantage de la marche qu’on avait sur le duc de Marlborough, on n’eût pas attendu si longtemps à passer l'Escaut, on n’aurait pas été dans le cas de combattre, pour ainsi «lire, malgré soi, et d’étre forcé à une affaire d’infanterie, qui était ce que nous devions éviter avec le plus de soin , Cet événement changea bien la face des affaires. Avec une armée fort supérieure, nous nous trouvâmes réduits à une
CAMPAGNE DK FLANDRE. — 1708. 3H
défensive timide et difficile. Le mémoire que M. de Chamiay remit le 1 4 à la cour fait connaître quels étaient les différents partis que l’on pouvait prendre. Mais on était aux ordres de M.de Marlborough. M. le duc de Vendôme était d'avis qu'en attendant les premiers mouvements qu'il pourrait faire, on restât quelques jours au camp de Lovendeghem. Il ne doutait pas que M. de Marlborough ne cherchât à nous déposter et à reprendre Gand et Bruges; mais, pour lui en ôter les moyens, on fit retrancher le canal et on porta une sérieuse attention à la sûreté de ces deux places, dont la conservation parut être de la dernière importance. Le corps de M. de Lamothe resta à Bruges. M. le maréchal de Berwick fut chargé du soin de garder les places et les lignes. On comptait que ces dispositions empêcheraient les ennemis de rien entreprendre pendant le reste de la campagne.
M. le maréchal de Berwick ayant joint le 1 1 , à Florenne, la tête de scs troupes, que conduisait M. de Saint-Fremont, marcha le 12 à Buissière, où il eut les premières nouvelles du combat d’Oudenarde; et comme, par la position des ennemis sous cette place, toutes celles de Flandre se trouvaient menacées, il alla camper le i3 à Hyon sous Mous avec les troupes qu'il avait avec lui. 11 se rendit le même jour de sa personne à Tournay, et le lendemain à Lille, afin de mettre ordre à tout dans cette partie et établir une communication avec l’armée de monseigneur le duc de Bourgogne. M. de Saint-Fremont eut ordre de le suivre par Valenciennes et Tournay.
La situation de monseigneur le duc de Bourgogne était d’autant plus inquiétante qu’on manquait de farines, dont on n avait que pour quinze jours. Gand et Bruges ne pouvaient en fournir, et on était à la veille de se voir couper tous les moyens d’en tirer des derrières par la marche que M. de Marlborough
annonçait devoir faire sur le pont d’Espierres et Courtray, et
qu’il fit effectivement le i4-
Il décampa ce jour-là d’Oudenarde, remonta la rive gauche de l’Escaut, et campa la droite à Helcbin, la gauche au moulin de Clare près du pont d’Espierres.
Pendant ce temps, un gros corps d’infanterie et de cavalerie, aux ordres de M. Top, s’etant avancé jusqu’à Halluin, passa la Lys, et se présenta le 1 5, à sept heures du matin, devant les lignes de Comines et les força. Warneton n’étant pas soutenable, malgré les retranchements qu’on y avait faits, fut abandonné. Ce corps remonta ensuite la Lys du côté d’Armenliéres, et envoya de divers côtés des partis pour établir la contribution.
Le même jour i5, l’armée du duc de Marlborough se remit en marche, passa la Lys à Menin.etalla camper la droite à Verwick, la gauche près de Warneton.
D’un autre côté, le prince Eugène, s’étant rendu le ta à Bruxelles, où sa cavalerie venait d’arriver, envoya ordres son infanterie de le venir joindre sans perdre de temps; elle s’assembla le 1 3 à Tirlemont, marcha le i4 à Louvain et le 1 6 à Bruxelles. Ce prince campa à Anderlecht à dessein de favoriser la marche des convois qui allaient à l’armée de Marlborough.
Elle était dans l’inaction, et on ne s’y occupait qu’à raser les lignes de Confines; mais il était vraisemblable que bientôt on y recommencerait les opérations, et on craignit pour Lille ou Ypres.
M. le maréchal de Berwick, voulant se mettre à portée de donner du secours à ces deux places, assembla son armée sous Douai, où il campa sur deux lignes. M. de Saint-F remont y arriva le 16, après avoir été la veille de Mons à Valenciennes. .
M. le maréchal de Benvick s’y rendit le 18, et, en attendant ses dernières troupes, qui devaient n’y arriver que le 19 ou le 20, il envoya à Lille des renforts, au moyen desquels la garnison se trouva forte de onze bataillons, un régiment de dragons, et cinq cents hommes qui s’y étaient retirés après le combat d’Oudenarde. 11 fil aussi entrer à Ypres cinq à six cents hommes, et à Tournay trois mille. La plus grande partie de ces troupes était des débris de la grande armée.
La position de M. le duc de Marlborough entre Venvick et Warneton menaçait également ces trois places, et coupait la communication de M. le maréchal de Benvick avec monseigneur le duc de Bourgogne, qui 11e pouvait se faire que par le chemin et les places de la Flandre maritime; on manquait de farine et d’argent, l’armée était découragée; il était difficile de se trouver dans une situation plus critique et plus malheureuse, près d'être forcés de nous éloigner de Gand et de Bruges, sans espoir de pouvoir les conserver pendant l’hiver. Il n’y avait pas un moment à perdre pour se déterminer ou à perdre tout le pays, ou à laisser l’armée exposée aux dangers dont elle était menacée. M. de Vendôme fut d’avis de ne point abandonner Gand : c’était aussi celui de la cour.
Pour connaître plus particulièrement la situation où l’on se trouvait, et les moyens que chacun proposait, on croit devoir rapporter:
i° L’extrait de la lettre que M. le maréchal de Benvick écrivit le i5 à monseigneur le duc de Bourgogne, pour l’instruire des derniers mouvements des ennemis, et lui communiquer ses idées sur ceux que l’on pourrait faire;
2° L’extrait de la lettre que M. le comte de Bergeyck écrivit le 16 à M. de Chamillart, sur la nécessité de conserver Gand et Bruges;
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3” L’extrait de la lettre du roi à monseigneur le duc de Bourgogne, du meme jour, ]>our recommander à ce prince de soutenir Gand autant qu’il serait possible ou de se rapprocher de M. le maréchal de Berwick, saus néanmoins s'exposer à un nouveau combat;
4° U» mémoire que sa majesté envoya à ce prince sur les moyens d’inquiéter les convois et les fourrages des ennemis, et d’assurer les places en mettant une partie de l’armée de M. le maréchal de Berwick sous Lille, et le reste sous Tournay; i ’•
5° L'extrait de la lettre que le roi écrivit le 1 8 à monseigneur le duc de Bourgogne, sur l'importance de la conservation de Gand, et pour lui indiquer les positions qu’il pourrait prendre, suivant les mouvements des ennemis;
6" Un mémoire de M. de Chamlay sur les différents partis que l’on pouvait jtrendre pour conserver les armées cl les places, et inquiéter les ennemis dans leurs subsistances.
On prit celui de rester au camp de Lovendeghem. L’objet essentiel était d’y assurer la subsistance; c’est à quoi MM. de Bergeyck et de Bernières travaillèrent avec beaucoup de succès. Quant à la sûreté de la position, on paraissait persuadé qu’au moyen du retranchement et du parapet qu’on venait de faire le long du canal de Gand à Bruges, dans les endroits défectueux, le poste était inattaquable. On fit quelque changement dans l’emplacement de quelques troupes. Tous les dragons se portèrent à la droite, au delà de Bellcm ; la réserve passa de la gauche à l’extrémité de la droite, au-dessous des dragons; on envoya une brigade d’infanterie au pont de Meule Straete, et on continua l’épaulement le long du canal. On laissa vingt bataillons à Gand, douze à Bruges, et, afin d’empécher que les ennemis n’inondassent le Franc de Bruges, on
mm
envoya quelques détachements sur les digues près d’Ostendc.
M. d’Artaignan fut en même temps détaché avec quatre mille hommes d'infanterie et mille chevaux, pour aller attaquer le fort Rouge sur le canal du Sas. Il y arriva le 19, une demi-heure avant le jour, forma aussitôt son attaque, et l’emporta l’épée à la main. Comme ses troupes montaient de tous côtés, la garnison battit la chamade, et se rendit prisonnière de guerre au nombre de cinq officiers et cent neuf soldats. On trouva dans le fort neuf pièces de canon.
Ce petit avantage produisit un bon effet dans l’armée, et comme les subsistances arrivaient avec assez d’abondance au camp, on commença à être rassuré sur les craintes qu’on avait conçues du séjour de l’armée à Lovcndeghem. Mais il n’en était pas de même sur ce qui regardait la frontière; il fallait, pour la couvrir, que l’on trouvât pour l’armée de M. le maréchal de Berwick, qui continuait à s’assembler sous Douai, un poste dans lequel elle fût elle-même en sûreté, l.e choix d’une position dépendait principalement de celle que M. le prince Lugène pouvait avoir prise, et c’était sur quoi on n’avait que des nouvelles fort incertaines. Les uns assuraient que ce prince, voulant protéger la marche des convois destinés pour l’armée du duc de Marlborough, s’était porté à Grammont; d’autres avis annoncèrent qu’après s’être avancé jusqu’à Bruxelles, il s’était replié sur Louvain. Cette dernière nouvelle fit juger à M. le maréchal de Berwick que M. de Marlborough pourrait se retirer aussi bientôt dans le Brabant; mais les marches qu'il apprit alors que ce dernier faisait ouvrir sur sa droite vers Rousselaer, et le mouvement qu’il venait de faire en portant sa gauche jusqu’à Messines et Armenlières, le mit dans une incertitude d’autant plus embarrassante, qu il était persuadé qu’il n’v avait point de poste pour de petits
corps, ni sous Lille, ni sous Tournay, et qu’il n’y avait de
bon parti à prendre que de se porter de l’autre côté de
l’Escaut.
Mais n’étant pas assez en force pour hasarder ce mouvement, il demanda à monseigneur le duc de Bourgogne une partie de sa cavalerie, qui était inutile derrière le canal de Gand à Bruges; au moyen de ce renfort, il sc proposait de passer l’Escaut avec trente bataillons et soixante escadrons, et de prendre, entre Mortagne et Coudé, un poste où il serait en sûreté et à portée de s’opposer à la marche des convois que le duc de Marlborough attendait de Bruxelles. Il devait en même temps, pour mettre l’Artois à l’abri des partis qui couraient jusqu'aux portes d’Arras, laisser de gros détachements à Douai et à Béthune; et, afin de couvrir le Hainaut et de garder les lignes de la Trouille, il fit mettre à Valenciennes cinq bataillons et vingt-quatre escadrons aux ordres de M. le comte de Chamillart. 11 pourvut aussi à la sûreté d’Ypres et aux moyens de faire passer des troupes à Dunkerque, dans le cas où le duc de Marlborough s’avancerait de ce côté-là.
Monseigneur le duc de Bourgogne n’hésita point à fournir à M. le maréchal de Berwick les secours qui devaient le mettre en état de remplir tous ces objets, et le ai il fit partir un détachement de trente-quatre escadrons aux ordres de M. de Cheyladet. Mais comme ces troupes ne pouvaient le joindre promptement, étant obligées de prendre leur chemin par Nieuport, ce prince lui manda que, sans les attendre, il eût à se porter sous Condé, afin de chercher à interrompre la communication de Bruxelles à l’armée du duc de Marlborough, principal moyen de faire échouer les projets du prince Eugène.
Ce ne fut que le a a qu’on sut avec certitude que ce prince
était encore le 20 à Anderlecht, sous Bruxelles, mais qu'il en était parti le ai à la pointe du jour, avec la plus grande partie de ses troupes, 03001*13111 un gros convoi composé de farines et des gros bagages de l’armée du duc de Marlborough.
M. le maréchal de Berwick, persuadé que de l’arrivée de ce convoi à sa destination dépendrait le sort du reste de la campagne, écrivit aussitôt à monseigneur le duc de Bourgogne pour l’engager à marcher de Gand, par la droite de l'Escaut, sur le convoi, tandis que de son côté il ferait de même aussitôt qu’il aurait reçu les troupes qu’il lui avait demandées.
M. le duc de Vendôme proposa aussi à monseigneur le duc de Bourgogne de marcher sur le convoi; mais, soit mésintelligence entre ce prince et lui, soit que d’autres raisons s’opposassent à cette entreprise, elle n’eut pas lieu.
Le convoi arriva le 22 au soir sous Atli ; et, comme rien ne s’opposait à son passage , il sc remit le 2 4 en marche par Celles, et se rendit à Pottes sur l’Escaut, où les ennemis avaient des ponts. 11 trouva un gros détachement de l’armée du duc de Marlborough qui l’escorta le 2 5 jusqu’au camp. Les troupes du prince Eugène retournèrent le même jour à Ath.
Tout cela, joint aux avis que l’on avait d’un embarquement d’artillerie à Anvers pour venir aussi par Bruxelles à l’armée du duc de Marlborough , indiquait assez des projets de siège. Quelque peine que M. le duc de Vendôme eût à se le persuader, il crut néanmoins qu’il était convenable de se préparer à tous les événements. 11 écrivit en conséquence le a 4 au roi pour demander à ce sujet les ordres de sa majesté, et pour lui exposer les seuls partis qu’il jugeait que l’on pût prendre, si les ennemis s'attachaient à un siège : le premier, de marcher à
4fi SUCCESSION D'ESPAGNE.
Bruxelles; le second, d'assiéger Oudenarde; le troisième, de rassembler les deux armées, et de marcher avec toutes les forces réunies au secours de la place qui serait assiégée.
De ces trois projets, celui d’aller attaquer Bruxelles paraissait à M. de Vendôme le moins praticable, ne doutant point qu’une partie de l’armée du prince Eugène ne restât sous cette place; mais cette même raison devenait favorable aux deux autres, puisque les ennemis, en s'affaiblissant des troupes qu’ils devaient laisser sous Bruxelles, devenaient inférieurs à l’armée de monseigneur le duc de Bourgogne, qui restait forte de cent trente et un bataillons et de cent soixante-six escadrons, depuis le départ de M. de Clieyladct.
En attendant les ordres du roi, on fit entrer dans Lille le nombre de troupes nécessaires pour soutenir un siège, et on mit l’eau dans les fossés. M. le maréchal de Boulllers, qui en était gouverneur, ayant demandé la permission de s’y rendre, le roi la lui accorda , et lui laissa le choix des troupes et le soin d’approvisionner la place. Il y arriva le 28.
La cour, de son côté, donna des ordres pour faije descendre de Douai à Condé toute l’artillerie et les munitions necessaires; et, pour ôter aux ennemis la navigation du Dender, on fit rompre les écluses d’Alost et de Liedekerckc.
M. le maréchal de Berwick ayant deux objets à remplir en même temps, l’un de couvrir la frontière, et l’autre d’interrompre la communication de Bruxelles avec l’armée de M. de Marlborougb, avait fait entrer une partie de ses troupes dans les places, et se proposait, après l’arrivée de M. de Cbeyladet, de marchera Leuze avec vingt bataillons et quatre-vingt-quatorze escadrons, et de laisser deux mille chevaux pour couvrir l'Artois. Le poste de Leuze lui parut plus avantageux que celui qu’il occupait près de Condé, en ce que, le mettant éga-
lemënt hors de portée des entreprises des ennemis, il lui procurait de plus la facilité d’observer de fort près ce qui pouvait venir de Bruxelles, et de vivre du pays à la rive droite de l'Escaut. Mais de nouveaux mouvements de la part des ennemis vers l'Artois dérangèrent ce projet.
Le duc de Marlborough, pour mettre à profit le long séjour qu’il était forcé de faire sur la Lys, en attendant qu’il fût en état d’assiéger quelque place, tenta de nouveau de mettre l’Artois à contribution; et, comme le détachement de dix-huit cents chevaux qu'il avait déjà envoyé pour cet objet n’avait pu, chassé par les nôtres, parvenir qu’à mettre le feu à un faubourg d'Arras et à quelques villages, il employa à cette expédition un corps beaucoup plus considérable.
Le comte de Tilly en fut chargé. Il se mit en marche le a 5 avec seize bataillons, cinquante escadrons et six pièces de canon, s’avança jusqu’à la Bassée, fit retirer les troupes que nous avions dans cette partie, et menaça l’Artois d’y mettre tout à feu et à sang, si dans vingt-quatre heures on ne lui envoyait des députés pour traiter de la contribution dont il demandait le payement depuis le commencement de la guerre.
M. le maréchal de Berwick, en étant instruit, fit de son côté marcher, le a 6 , à Arras dix-neuf escadrons aux ordres de M. de la Chastre, et manda à M. de Cheyladet, qui était en chemin avec les trente-quatre escadrons qu’il amenait de l’armée de monseigneur le duc de Bourgogne, de prendre une position entre Hesdin et Arras. M. de Mortani resta à Béthune avec douze cents chevaux. M. le maréchal de Berwick aurait désiré pouvoir soutenir Lens et s’y porter lui-méme avec le reste de ses troupes; mais, comme ce poste n’était qu’à deux lieues de la Bassée, où les ennemis pouvaient être facilement renforcés, ce qui, peut-être, eût engagé une action, il jugea
plus à propos de se tenir hors de portée d’être attaqué par des forces supérieures, et il resta au camp sous Douai avec dixhuit bataillons et quarante et un escadrons.
Mais cette disposition ne pouvait être que momentanée. L’objet le plus important était de s’opposer au grand convoi d’artillerie qu’on apprenait être parti d’Anvers pour se rendre par Bruxelles à l'année du duc de Marlborough. Le seul moyen pour se mettre en position de le faire avec succès était de se porter avec toutes ses forces à la droite de l’Escaut; mais cette marche ne pouvant se faire sans abandonner l’Artois, M. le maréchal de Berwick proposa «4 la cour de sacrifier ce qu’il pourrait en coûter à l'Artois pour la contribution, à l’avantage de détruire les moyens que les ennemis se préparaient pour faire de nouvelles conquêtes.
La cour adopta cette idée avec d’autant plus de facilité, quelle venait d’envoyer à M. le maréchal de Berwick l’ordre de faire repasser dix escadrons en Alsace, ce qui l’affaiblissait assez pour lui ôter les moyens de veiller à la sûreté de l’Artois et à la marche du convoi des ennemis.
Les habitants de l’Artois eurent donc la permission de traiter de la contribution, et elle fut réglée à quinze cent mille livres. M. le maréchal, n’ayant plus A s’occuper de cette partie, se préparait à passer incessamment l’Escaut, et à s’avancer, comme il l’avait résolu, à Lens. Mais de nouvelles circonstances suspendirent encore l’exécution de ce projet.
A peine l’Artois fut-il soumis à la contribution, que les ennemis, enhardis par le peu d’obstacles qu ils avaient rencontrés, formèrent le dessein de l’étendre jusqu'en Picardie. Pour cet effet, le corps du comte de Tilly s’avança le 28 de la Bassée à Lens. 11 fut remplacé le même jour par d’autres troupes, qui campèrent à la Bassée, et soutenu par vingt bataillons, qui
furent placés à Armentières. Ces différents corps se montaient à quarante bataillons et soixante escadrons.
Un gros détachement du camp de Lcns s’avança jusqu’à l’abbaye de Saint-Eloy, où il s’arrêta, et d’où cinq à six cents chevaux pénétrèrent jusqu’à Doulens, tandis que d’autres détachements se répandaient dans les environs de Péronne, de Saint-Quentin, de Guise, etc. jetant la terreur dans toute la Picardie, et y faisant des exactions exorbitantes.
Dans le même temps, M. le maréchal de Berwick apprit que le convoi des ennemis parti d'Anvers était arrivé à Bruxelles au nombre de cinquante pièces de canon et beaucoup de munitions, qu’un autre convoi de grosse artillerie, parti deMaëstricht le a8, sous f escorte de douze cents hommes d’infanterie et de mille chevaux, devait aussi se rendre à Bruxelles par Hasselt, Diest, Aerschot et Malines, et que dans le Brabant on assemblait des chariots pour mener ces convois à l’armée du duc de Marlborough.
Obligé de nouveau de partager son attention , il fallait se décider ou à laisser la plus grande partie de la cavalerie pour couvrir la Picardie et les places, ou à rassembler toutes ses forces pour se porter sur l’Escaut. Dans ces circonstances embarrassantes, M. le maréchal de Berwick demanda de nouveau cinq cents maîtres de la maison du roi , faisant observer à sa majesté que si son intention était qu’il passât l’Escaut, les mille chevaux qu’il comptait laisser sur la frontière ne suffiraient pas pour la mettre à l'abri des courses des ennemis, et qu'il serait à propos, dans ce cas, de faire marcher le ban de Picardie, et d’assembler les milices de cette province et celles dû Boulonnais.
fl prit, en attendant, des mesures pour chasser les partis des ennemis. M. de Cheyladet, qui venait d’arriver du côté
nia. mil. — vin. 7.
d’Hesdin, eut ordre de s'approcher d’Arras, afin de chercher, conjointement avec M. de la Chastre, à barrer tous les chemins de celte partie. M. de Cheyladet établit son camp à Framecourt, et se porta ensuite sur Doutais avec un détachement de treize cents chevaux. Les ennemis avaient déjà sommé cette place; mais, comme on ne leur avait répondu qu’à coups de canon, leur expédition se borna à brûler quelques villages des environs; et, craignant d’être coupés, ils n’osèrent passer la rivière d’Authie, et se replièrent sur les grenadiers qu’ils avaient laissés à Saint-Éloy; de là ils retournèrent au camp de Lens. Les autres partis trouvèrent aussi le moyen de rejoindre leur armée, sans qu’on pût leur faire de prisonniers.
Pour n’êlre point exposés à de nouvelles courses de leur part, M. le maréchal de Berwick fit avancer M. de Cheyladet, avec ses trente-quatre escadrons, à Boiry, sur le chemin d’Arras à Bapaume, où il campa, le ruisseau de Cogœul devant lui; il laissa seulement cinq cents chevaux à Avesnes-le-Comte, ce qu’il jugea suffisant pour barrer les chemins de Doulens et d'Abbeville. 11 envoya à Saint-Pol treize cents chevaux, dont cinq cents tirés d’Ypres et huit cents de ceux qui étaient à Béthune, où il en resta quatre cents. M. de la Chastre demeura campé sous Arras avec ses dix-neuf escadrons, et M. le maréchal de Berwick , en attendant les ordres du roi sur le parti qu’il aurait à prendre à l’égard du convoi de Bruxelles, se tint sous Douai avec le reste de ses troupes.
Pendant qu’on faisait ces mouvements sur la frontière, monseigneur le duc de Bourgogne, pour se dédommager en partie de la contribution que les ennemis avaient établie dans l'Artois, détacha deux brigades d’infanterie, une de cavalerie, cinq cents maîtres de la maison du roi, quatre cents dragons et une brigade d’artillerie aux ordres de M. d’Artaignan pour
aller mettre de même la contribution dans l’ilc de Cadsand. Ce détachement se mit en marche le 27, et arriva le 29 dans l’île, où il fut joint par un renfort de quatre bataillons. La contribution fut portée jusque dans les environs d’Ysendyke et de Biervliet. Mais monseigneur le duc de Bourgogne jugeant nécessaire de faire une diversion plus imposante, projeta d’entreprendre successivement deux sièges, celui du fort Saint-Philippe, qui tenait les grandes écluses près d’Ostende, et ensuite celui d’Ostende. Ce prince fit même des dispositions relatives à ces opérations, en faisant partir de Dunkerque six pièces de canon et six mortiers pour le siège du fort, et en ordonnant de faire passer de Douai à Dunkerque, par l’Artois, cinquante pièces de gros canon. Mais le siège du fort ayant été jugé inutile et celui d’Ostende impraticable, toute celte artillerie fut contremandée.
Les ennemis, de leur côté, faisaient des dispositions qui, toutes lentes qu’elles étaient, annonçaient une grande entreprise de leur part. Ils continuaient d’assembler à Bruxelles une prodigieuse quantité d’artillerie venant d’Anvers, de Maastricht et de la Hollande. Le prince Eugène devait assurer la marche jusqu’à l’armée du duc de Marlborough; il était toujours campé sous Atb, y attendant que les troupes qu’il avait laissées sous Bruxelles y amenassent le convoi.
Malgré tous ces préparatifs, M. le duc de Vendôme ne pouvait encore se persuader que les ennemis voulussent s’attacher à un siège, et qu'ils eussent d’autre objet que celui de nous déposter. Il persistait à penser que le meilleur parti était de marcher à l’armée du duc de Marlborough , dont plus de la moitié était dispersée à Lens, à la Bassée et à Armentières; mais la position de celle de monseigueur le duc de Bourgogne, encore plus dispersée que celle des ennemis, ne permet-
tait pas de se réunir assez promptement en force pour les surprendre Cependant on fit ouvrir des chemins pour pouvoir porter la grande armée sur Thielt et jusqu'à la Mandel.
Ce fut dans ces circonstances que le roi écrivit à monseigneur le duc de Bourgogne pour lui ordonner de réunir les deux années, et d’aller attaquer les ennemis s’ils assiégeaient Lille ou Tournay, et, s’ils s’attachaient à un autre siège, de se disposer à faire lui-inéme celui d’Oudenardc.
L.tin- «tu roi Je ne vous donnerai aucun ordre positif sur les partis que vous ■uonseij'near aurei à prendre pour des détachements ou pour traverser les con- •lf Bourgogne. vo's des ennemis; celui qu’ils doivent faire incessamment de la grosse Fontainebleau, artillerie qu’ils destinent pour une entreprise considérable, après ,?7o«,r en avoir fait deux pour se procurer des vivres et des subsistances, s’il pouvait être détruit ou pris, renverserait entièrement leurs projets; mais il n’y a pas lieu de douter, attendu l'importance dont il est, qu'ils ne prennent toutes les précautions les plus certaines pour le faire arriver sans qu’il puisse être attaqué; j’ai même lieu de croire qu’ils emploieront Tannée entière du prince Eugène et une partie de celle du duc de Marlborough pour l’assurer. Si vous avez dessein de le traverser, vous y réussirez plus facilement en chargeant quelque officier général qui connaisse le pays, et qui soit de bonne volonté, d’un corps de cavalerie et de dragons joint à quelque infanterie pour inquiéter ce convoi d’Anvers à Bruxelles, ou en sortant de Bruxelles pour Enghicn et Ath, en cas qu’il prenne la meme roule que le dernier. Dans un aussi grand éloignement, ils marcheront avec moins
’ Il y avait dans Gand vingt bataillons qui n’étaient fuis rétablis; douze bataillons et neuf escadrons tiens Bruges; quatorze bataillons et un gros corps de cavalerie dans file de Cadsand; des détachements sur les digues auprès d'Ostende; sept à huit mille hommes des débris de l’année à Tournay, Lille et Ypres, et trente-quatre escadrons, auz ordre» de M. de Cbeyladet, dans le pays d’Artois, comme ou l’a vu dans la distribution des troupes de M. le maréchal de Berwici, qui étaient aussi fort dispersées.
* Cette pièce se trouve en minute dans les archives du dépôt de la guerre, vol. 2070, t” partie, 1" section, n* 3a.
de précautions, et celui qui serait chargé de cette expédition pourrait toujours se retirer & Garni, les garnisons des places qui sont occupées par les ennemis sur cette frontière n'étant pas assez nombreuses pour lui donner de l’inquiétude dans sa retraite. Il y aurait encore une voie plus assurée : ce serait de trouver à Bruxelles des gens d’assez bonne volonté pour y mettre le feu; mais cela ne peut se ménager que par les amis du comte de Bergeyck.
11 serait dangereux de faire marcher une partie de l'armée qui est à vos ordres derrière le canal de Gand à Bruges, ainsi que le duc de V endôme l’avait proposé; si les ennemis avaient pu la séparer, vous auriez eu peine à vous soutenir où vous êtes, et l’armée du maréchal de Bcrvvick, jointe au corps conduit par le duc de Vendôme, n'aurait pas été assez forte pour vous secourir avant que les ennemis eussent pris la résolution de vous attaquer. Vous ne devez pas vous commettre à un mouvement considérable capable de vous séparer; car, pour la cavalerie, vous ne seriez pas embarrassé; quand vous en auriez moins, je ne serais pas en peine de vous en renvoyer, et de la faire joindre si vous en aviez besoin. Je suis néanmoins obligé de vous dire , quoique j’approuve les partis de sagesse et de précaution , qu’il y a certains cas dans lesquels on se trouve dans la nécessité de hasarder; et j’ai résolu de le faire si les ennemis se déterminent à faire le siège de Lille, comme il y a lieu de le croire, si leurs convois d’artillerie et de munitions de guerre arrivent assez à temps. Quoique cette entreprise soit des plus difficiles, qu’il semble même qu’elle devrait leur paraître impossible, j'ai résolu, après avoir donné mes ordres au maréchal de Boufïlers, qui partit hier pour s’y rendre, de réunir toutes mes forces pour la secourir. Il n'y a pas un moment ê perdre pour faire, de concert avec le maréchal de Berwick, les dispositions pour votre marche, et pour vous joindre, le lieu où vous vous assemblerez et les moyens de faire subsister une armée aussi nombreuse dans le même pays. Après en avoir conféré avec le duc de Vendôme et fait un projet de marche avec Puységur, vous l'enverrez au maréchal de Berwick, Il n’y a que la seule ville de Lille
qui puisse m’obliger à prendre le parti de tenter tous les moyens
pour empêcher les ennemis de la prendre.
S’ils s’attachaient au siège d’Ypres, vous pourriez laire celui d’Oudenarde; quoique cette première place soit importante, je me trouverais, en quelque manière, dédommagé par celle d’Oudenarde, qui ôterait aux ennemis la communication avec leur pays.
En cas qu’ils attaquent Lille, vous devez prendre dès à présent des mesures avec le comte de Bergcyck pour la sûreté de la conservation de Gand, y laisser une garnison dont les bourgeois soient - contents, et, formant l’inondation, ou, du moins, laissant les choses
dans l'état de pouvoir en faire usage en cas de besoin, obliger les bourgeois à fortifier la seule tête par laquelle ils pourraient être attaqués. Je ne saurais croire que les ennemis fussent en état d’envoyer des troupes à Bruges, s’ils entreprenaient le siège de Lille; s’ils attaquaient une autre place, quand même vous feriez celui d’Oudenarde, vous pourriez maintenir Gand et Bruges. C’est à vous, après avoir bien examiné ce que je vous mande, à prendre une prompte, résolution; si vous ne voyez rien d'impossible dans ce que je crois convenable à la conjoncture présente, je vous autorise dès à présent à l’exécuter.
Moti intention est de secourir Toumay si les ennemis en faisaient le siège, et je vous donne les mêmes ordres que pour Lille; vous prendrez dès à présent vos mesures pour cela.
Aui« Bien que je vous aie mandé par ma lettre du 27 tout ce que je * croyais que vous pourriez ou que vous deviez faire suivant les diffé-
■"Taür renls projets des ennemis, qui travaillent sans relâche 4 faire toutes dr Bourgogne. ]us dispositions pour quelque entreprise considérable, il y a néan- ^ ""ojuîneT11 ' moins plusieurs cas que je n’ai pas prévus, et dans lesquels vous seriez '7°* ’■ obligé de vous déposter : telle est la conjoncture dans laquelle je pourrais être dans peu. L’armée des ennemis entière, ne trouvant
1 OUc piecu se trouve en minute dans tes archives du dépêt de la guerre . vol. ao"5, 1" partie, 1" section, il* 3b.
d'opposition que par celle que commande le maréchal de Benvick, met l’Artois on entier à contribution ; pour y réussir, ils avaient d’abord envoyé un corps de dix-huit cents chevaux qui vint mettre le feu à quelques maisons d’un des faubourgs d’Arras et dans plusieurs autres endroits de ladite province, de laquelle ils emmenaient un grand nombre de bestiaux et plusieurs otages, lorsque les habitants de Richcbourg, se sentant soutenus par quelque cavalerie qui arriva à leur secours, prirent les armes et les chargèrent si è propos, qu’ils les obligèrent à relâcher une partie des otages et du butin qu’ils avaient lait, après en avoir tué un grand nombre. Quelques jours après, ils sont revenus brûler le village de Richebourg, et ont fait marcher le comte deTilly, avec sept bataillons, cinquante escadrons et six pièces de canon, qui s’est avancé jusqu’à Lens, et qui a menacé de mettre le feu partout, si dans vingt-quatre heures la province d’Artois en entier ne se soumettait à la contribution pour laquelle ils demandent les arrérages du passé et en totalité un million sept cent mille livres , dont ils prétendent se faire payer partie en grains. Le maréchal de Berwick a fait ce qu’il a pu pour protéger la bonne volonté dos gens de ce pays-là; mais il se voyait dans la nécessité d’y employer son armée entière; d'ailleurs, elle est beaucoup inférieure à celle du duc de Marlborough et du prince Eugène, qui se peuvent joindre ou se partager comme bon leur semble tant que l’armée que vous commandez est uniquement employée à la conservation de Gand et de Bruges. Les convois pour la grosse artillerie sont en mouvement , soit par le canal d’Anvers à Bruxelles, ou par des voitures depuis Maastricht à Tirlernont; le maréchal de Berwick ne peut donc abandonner l’Artois, ou, s'il marche du côté de Mortagne et qu’il s'avance jusque vers Enghien, non-seulement il laisse toutes les places de ma frontière du côté de fa mer sans aucune défense, ayant à peiné les garnisons nécessaires pour les gardes ordinaires, mais même il abandonne fa Picardie aussi bien que l’Artois.
Les ennemi», se trouvant inquiétés, traversés ou retardé» par leurs convois, peuvent porter un corps considérable en deçà de fa Somme,
et faire payer la contribution et l'étendre si loin que bon leur semblera, sans que ces premières expéditions, qui leur seraient très-avantageuses, et qui répandraient la terreur jusque dans Paris, puissent empêcher dans la suite l’exécution de leurs projets, pour lesquels ils continueront de faire des préparatifs avec une armée qui sera encore de beaucoup supérieure à celle du maréchal de Berwick, si vous ne les obligez, par les mouvements que vous feriez faire à celle que vous commandez, de se tenir ensemble. Je sais et prévois les inconvénients de tout ce qui pourrait vous être proposé pour remplir cette idée. C'est après y avoir bien réfléchi que j'ai cru que je devais vous expliquer de nouveau mes intentions. Je. vous ai mandé que j’étais déterminé à secourir Lille ou Tournay en cas de siège; que, si les ennemis attaquaient quelque autre place du côté de la mer, après avoir pourvu à la sûreté de Gand et de Bruges et & la conservation des retranchements que vous avez faits le long du canal, en laissant un corps de troupes pour les protéger, vous deviez faire dès à présent des préparatifs pour assiéger Oudenarde, aussitôt que les ennemis seront fixés a quelque place autre néanmoins que celles de Lille ou de Tournay. Pour y réussir, il conviendrait d’y marcher et d’en faire l’investissement dès le premier jour que les ennemis travailleront aux lignes de la place qu’ils voudront assiéger; de préparer toute votre artillerie, vos vivres et munitions, pour prendre Oudenarde avant qu’ils se fussent rendus maîtres de la ville qu’ils auraient attaquée.
Il y a un autre cas dont je ne vous ai point encore parlé, dans lequel vous devriez quitter le canal et vous avancer avec l’armée que vous commandez, en laissant au comte de Lamothe le nombre de troupes que vous croirez nécessaires pour protéger Gand et Bruges, et conserver les retranchements du canal.
Pour vous mettre bien au fait de ce qui m’oblige à vous donner de nouveaux ordres de quitter le poste où vous êtes, je vous dirai pie je prévois que les ennemis ne se contenteront pas de soumettre 'Artois à contribution , mais qu’ils feront incessamment avancer un orps considérable en Picardie. S ils se déterminent à passer la
Somme ou l’Authie, vous ne devez pas balancer un moment à marcher à eux, en prenant néanmoins les mesures convenables avec le maréchal de Bcrwiek, pour vous joindre dans votre marche, et les obliger à faire revenir le corps qu'ils auraient détaché, ou du moins, après avoir réuni le plus de troupes que vous pourrez, vous porter avec toutes vos forces sur l'armée ennemie, par les pays les plus ouverts, dans lesquels la cavalerie pourra agir; c’est ce que vous devez disposer sans perdre un moment, car la diligence des ennemis est extrême, et ils feront au delà de ce qu’ils ont espéré, s’ils ne trouvent rien qui les arrête ou qui les en empêche. Ce serait beaucoup, si le détachement, supposé qu’ils le fassent, qu'ils enverraient en Picardie et de l’autre côté de l'Authie, était assez considérable pour que l’armée que vous commandez, celle du maréchal de Berwick étant jointe, fût supérieure à la leur; vous les embarrasseriez, et votre marche pourrait changer leurs dispositions, ou du moins les retarder de manière que, la saison s’avançant, ils perdraient une partie du temps qui leur reste pour faire un siège. Si vous preniez la résolution de marcher aux ennemis, dans les cas qu’il me paraît qu’il y a nécessité de le faire, vous devez tirer des places qui ne seront point exposées tout ce qu’il y aura de meilleures troupes pour fortifier votre armée.
Si les premiers mouvements que vous ferez déterminaient les ennemis à faire rejoindre leur détachement, rien ne vous obligerait à vous porter plus avant, qu’autant que vous le jugeriez convenable au bien de mon service. Il est difficile de vous dire et de prévoir tout ce qui pourrait être bon à faire; c'est à vous à vous conduire et vous décider par vous-même, suivant les nouvelles que vous recevrez de moment à autre, après avoir pris l’avis du duc de Vendôme, et de concert avec le comte de Bergeyck. Si mon royaume était moins à découvert du côté de la Picardie et de la Normandie, que les ennemis, soutenus de la flotte qui est à l’île de VVight, n’eussent pas lieu de se flatter de se pouvoir maintenir pendant l’hiver dans l’étendue du pays qu’ils occupent, après s’être rendus les maîtres de
quelque» places considérables, je crois que le parti de souffrir pendant quelque temps serait le meilleur, et que j'en serais dédommagé dans la suite par la conservation de Gand et de Bruges, et la prise d'Oudenarde; mais rien n'est plus réel que les progrès des ennemis et le préjudice que mes sujets en souffrent, et rien de plus incertain que la fin de celte campagne. J'ai permis à l’Artois de contribuer, et je ne vois pas de moyens d’empêcher les habitants des départements de Flandre de fournir des chevaux et des pionniers, pour éviter d’être brûlés : pourvu qu’ils soient payés, c’est tout ce qu’ils doivent espérer.
Je reçois votre lettre du 26, qm me confirme encore davantage dans tout ce que je vous ai mandé. Le siège d’Ostende ne pourrait se faire qu’avec des peines et des embarras infinis; l’utilité n'en serait pas grande; si les ennemis sc déterminaient à quelques entreprises sur Nieuport ou Fûmes, tous vos préparatifs seraient inutiles; il ri y a que celui d’Oudenarde à faire. Je mande au sieur de Bcmières de suspendre l’exécution des ordres qu’il avait donnés pour le transport de la grosse artillerie et des munitions de guerre, et de tenir tout prêt. Je ne doute point que vous ne tiriez des sommes considérables de b Zélande, si du Bosel pénètre dans Pile de Cadsand.
A l’égard de M. le maréchal de Berwick, sa majesté, voyant les ennemis dans le dessein de porter le ravage jusque dans l’intérieur du royaume, lui manda de donner sa principale attention à la sûreté des places frontières de la Picardie, et aux mouvements que de gros corps pourraient faire vers la Somme ou l’Authie. Elle lui recommanda aussi de contribuer autant qu’il le pourrait au projet que monseigneur le duc de Bourgogne pourrait former sur les convois des ennemis; et, afin de remplir ces deux objets, elle lui laissa la liberté de ne point faire partir les dix escadrons qu’elle lui avait mandé d’envoyer en Alsace.
On ('■tait toujours incertain du véritable projet des ennemis; ils menaçaient également Lille, Tournay, Ypres et Mons. On jugeait cependant que leurs vues ne se portaient ni sur Ypres ni sur Mons. N’ayant ni Gand ni Bruges, ils n’auraient pu soutenir la première de ces places, après en avoir fait la conquête; d’ailleurs ils consommaient déjà les subsistances des environs par les fourrages qu’ils faisaient jusqu’à ses portes. Quant à Mons, quoique la chaussée de Bruxelles leur donnât de grandes facilités pour y conduire leur artillerie, on ne pensait pas que, le siège de cette place exigeant une circonvallation très-étendue, ils osassent se commettre dans un pays aussi ouvert. Ce ne fut donc que pour Lille ou Tournay que l’on conçut des craintes réelles.
Monseigneur le duc de Bourgogne, voulant, selon les intentions du roi, se mettre en état de secourir ces deux places, employa les premiers jours d’août à faire ses dispositions pour marcher aux ennemis. Son projet était de se joindre à M. le maréchal de Berwick, soit entre le Dender et l’Escaut, si Lille était attaqué, soit entre la Lys et la mer, si c’était Tournay; et il fit ouvrir des marches vers l’un et l’autre côté. On redoubla d’activité pour l’approvisionnement de ces deux places, surtout de Lille, et on fit venir au camp de Lovcndeghem, par Nieuport et Bruges, un convoi considérable, dont on avait un extrême besoin. Il était composé de bœufs, de farines, de poudre, de plomb, de tentes, d’armes et d’un trésor. En même temps, les troupes qui avaient établi la contribution dans l’ile de Cadsand rejoignirent l’armée. Comme il s’y trouvait encore plusieurs régiments qui n’avaient pu être entièrement réparés, on supprima dix-huit bataillons faibles et qui manquaient d’officiers ; ils servirent à compléter les autres, et alors l’armée ne fut plus composée que de cent sept bataillons. Ceux qui
avaient été les plus maltraités à l'affaire d’Oudenarde furent destinés à entrer dans les places. Le projet de monseigneur le duc de Bourgogne était, dans le cas où l’on s’éloignerait de Gand, d'y en laisser quatre, avec un pareil nombre de ceux qui étaient en bon état. Pendant que ce prince faisait ces dispositions, M. le maréchal de Berwick, occupé des mouvements que les ennemis pourraient faire du côté de la Picardie, eut avis que le corps qu’ils avaient à Lens s’était retiré le a , et qu’après avoir campé entre Armentières et la Bassée, il avait le lendemain repassé la Lys à Armentières avec les autres troupes qui étaient dans cette partie, et rejoint le duc de Marlborougb, qui était encore campé entre Warneton et Vcrwick.
Aussitôt que M. le maréchal de Berwick se vit libre du côté de la Picardie, il se disposa à exécuter le projet qu’il avait plusieurs fois formé et abandonné, de se porter sur la droite de l’Escaut, de chercher à inquiéter les convois des ennemis; mais l’incertitude où il continuait d'être sur leurs véritables desseins l’obligea de partager son attention entre cet objet et la sûreté de nos places.
Le 3 il fit marcher de Douai à Valenciennes M. de Saint- Fremont avec onze bataillons, trente escadrons et quelques pièces de canon. Le lendemain , ces troupes se remirent en marche, excepté trois bataillons qui restèrent sous Valenciennes. Elles allèrent camper sous Saint-Ghislain , et le lendemain sous Moas, aux ordres de M. le chevalier de Croissy.
Le 4, le maréchal de Benvick se mit aussi en mouvement, et alla avec le reste de sa cavalerie camper sous Valenciennes, il laissa sous Douai douze bataillons et neuf cents chevaux , et envoya un détachement de cavalerie à Toumay, quelques troupes à Mortagne sous les ordres de M. de Mortany , et trois bataillons à Namur.
M. de Sailians, commandant dans cette dernière place, donnait tous ses soins à inquiéter les ennemis sur leurs derrières. Il avait déjà envoyé dans le Brabant plusieurs détachements qui avaient enlevé beaucoup de chevaux et brisé un grand nombre de voitures que les ennemis assemblaient pour leur convoi d'artillerie.
On était toujours dans la même incertitude sur la marche de ce convoi ; quelques avis portaient qu’il devait s’être mis en mouvement le 5 ou le 6, et être dirigé par Enghien et Ath sur Celles et Pottes sur l’Escaut ; d’autres annonçaient qu’il s'était mis en marche dès le a.
On avait aussi des avis assez confus que la moitié de l’armée du duc de Marlborough avait marché à Espierres; mais comme on savait qu’il faisait des ponts sur l'Escaut à Pottes et Escanaffle, on jugea que cette partie de son armée était destinée à aller au-devant du convoi de Bruxelles. Peu de temps après on eut nouvelle que le reste se disposait à la joindre; alors on se persuada que si ce mouvement avait lieu, c’était à Mons plutôt qu’à Lille que les ennemis en voulaient, et cette opinion parut d’autant mieux fondée que l’on était informé qu’ils s’occupaient à détruire les écluses de Vambrechies, du Quesnoy et de Deulsemont, et à ruiner par là la navigation de la Deulc qui leur aurait été nécessaire pour le siège de Lille.
On envisagea ainsi les choses à la cour, et en considérant les facilités que les ennemis avaient de marcher à Mons et d'y transporter leur artillerie, on n’y douta plus que cette place ne fût l’objet de toutes leurs dispositions. C’est ce qui engagea M. de Chamillart à écrire le 4 à monseigneur le duc de Bourgogne et à M. le duc de Vendôme pour leur faire connaître les inquiétudes que le roi concevait à cet égard , et pour leur prescrire de la part de sa majesté de s’attacher au
siège d'Oudenarde aussitôt qu’ils verraient les ennemis marcher à Mons.
M. le duc de Vendôme ne fut pas de cet ayis, et, trouvant des difficultés presque insurmontables à cette entreprise, il pensa que si le siège de Mons avait lieu, il vaudrait mieux rassembler toutes ses forces et marcher aux ennemis, profitant de la supériorité qu’on avait sur eux et de l’avantage des pays ouverts où l’on pouvait les attaquer *.
Pendant qu’on s’occupait du parti qu’il y aurait à prendre suivant ce que feraient les ennemis, ils s’attachaient de leur côté à nous donner des inquiétudes sur différents points, et à faire leurs dispositions pour assurer la marche du grand convoi qu’ils assemblaient depuis si longtemps à Bruxelles. On fut informé le 6 que c’était le prince Eugène qui était chargé d’y pourvoir, et que pour cet effet il s’était rendu d’Ath à l’armée du duc de Marlborough, qu'il en avait tiré quarante bataillons avec un gros corps de cavalerie et de dragons, vingt pontons et huit pièces de canon; que pendant la nuit du 3 au 4 il avait passé la Lys sur le pont de Comines, et était allé camper à Ilelchin, près du pont d’Espierres; que le 4 au soir il avait passé l’Escaut, et que le lendemain il avait rejoint avec toutes ces troupes la partie de son armée qu’il avait laissée à Ath.
D’après cet avis, monseigneur le duc de Bourgogne persuadé que ce mouvement n’avait pour objet que de conduire le convoi à l’armée du duc de Marlborough, campé entre Warneton, Comines, Venvick et Menin, détacha du camp de Lovendeghem, sous les ordres de MM. du Rosel et de Coigny, trois brigades d’infanterie, les carabiniers, une brigade de
1 M. de Vendôme estimait qu on pouvait mettre ensemble cent trente-quatre bataillons et deux cent cinquante escadrons.
cavalerie et tous les dragons. Ces troupes partirent le 6 , passèrent par Gand et allèrent camper à Melle, entre cette ville et les deux Escaut, afin d’être à portée d’inquicter le convoi.
M. le maréchal de Berwick se proposait, de son côté, d’aller camper le 7 entre Condé et Mortagnc; de mettre l'Escaut devant lui, et d’y faire plusieurs ponts qui pussent lui donner également la facilité de fourrager sur la droite de cette rivière et d’entreprendre sur le convoi; mais on fut trompé et sur le moment de son départ et sur la direction de sa marche.
Dès le 6 à midi , le convoi entier était parti d’Anderlecht près de Bruxelles, escorté par les troupes cpie le prince Eugène avait laissées sous cette place, et qui étaient commandées par le prince de Hesse. 11 était composé de soixante et dix pièces de vingt-quatre livres de balles , de plusieurs autres de douze et de seize livres, de soixante mortiers et de cinq mille chariots chargés de munitions. Tout cet attirail, au lieu de marcher vers l’Escaut, prit le chemin de Soignies, où le prince Eugène, avec les troupes qu’il avait à Ath, alla camper ce jourlà pour le recevoir.
La marche du prince Eugène sur boignies fit croire que les ennemis eu voulaient à Mons ou à Namur, et cela était d’autant plus vraisemblable que si le convoi eût dû arriver sur l'Escaut, il ne fallait pas que le prince Eugène, pour couvrir sa marche, s’avançât jusqu’à Soignies, mais seulement jusqu’au défilé de Tubize. Ce furent même ces considérations qui déterminèrent M. le maréchal de Bcrwick à abandonner la résolution qu’il avait prise d’aller camper entre Condé et Mortagne, et qui l’engagèrent à se mettre plus à portée de Mons et de la Meuse. Il marcha le 7 de Valenciennes vers i’Hongnau, et campa avec cinquante-trois escadrons à la gauche de ce ruisseau, la droite à Quevrechin, la gauche à
fii SUCCESSION D’ESPAGNE.
Crépin près Condé; il fit en même temps avancer à Maubeuge quatre bataillons et quatre régiments de dragons aux ordres de M. de Verac, pour se jeter au premier mouvement que les ennemis feraient de ce côté-là, les uns dans Charleroi, et les autres dans Namur. M. le maréchal de Berwick laissa près de Saint-Gbislain M. de Saint-Fremont avec vingt-six escadrons, et à Mortagne M. de Mortany avec huit cents chevaux destinés à observer ce qui pourrait se passer du côté d’Ath, d'Enghien et de liai. Sept cents chevaux restèrent à Douai, deux cents à la Bassée, et deux cents à Arras. Mais cette disposition ne dura pas longtemps; on s’aperçut bientôt qu’on avait pris le change sur la destination du convoi des ennemis, qui arriva ce même jour à Soignies.
Le lendemain matin le prince Eugène se remit en marche, de même que toutes les troupes qui étaient à ses ordres, excepté cinq bataillons et dix-huit escadrons qu’il renvoya à Bruxelles. 11 quitta alors la chaussée de Mons, prit le chemin de Louvignies et de Cambron, et arriva le soir à Ath.
Le 9 à la pointe du jour, tout le convoi passa le Dender sur quatre ponts qu'on avait construits près d’Ath, prit le chemin de Celles, et marcha entre deux colonnes que forma l'armée du prince Eugène, qui était composée de cinquante bataillons et cent escadrons.
Il n'était plus possible de douter que ce ne fût Lille ou Tournay que les ennemis avaient en vue. M. le maréchal de Berwick décampa en conséquence le même jour de Quevrechin , et s’étant fait joindre par la cavalerie que M. de Saint- Fremont avait sous Saint-Ghislain, il alla camper avec soixante et dix-neuf escadrons près de Mortagne, entre la Scarpe et l’Escaut, sa droite à cette dernière rivière, son quartier à Château-l’Abbaye. Il fit revenir les troupes qu’il avait envoyées à
Maubeuge, ainsi que l’infanterie qu'il avait à Mons, à Namur et à Douai, et, à mesure quelle arriva, il la plaça le long de la Scarpe vis-à-vis de Saint-Amand. 11 fit entrer dansTournay deux bataillons et un régiment de dragons, et à Lille, un autre régiment de dragons, trois bataillons et deux cents chevaux. On jugea ces garnisons suffisantes pour ces places, qui, d ailleurs, étaient pourvues de tout ce qui était nécessaire à leur défense.
Cependant le convoi des ennemis, continuant sa marche sans rencontrer le moindre obstacle, arriva le îo à Pottes et Escanaffie sur l’Escaut. 11 était si bien escorté par les deux colonnes de l’armée du prince Eugène, que pour l’attaquer il eût fallu donner une bataille, et l’on n’osa rien entreprendre.
Le 1 1 , il commença à passer l’Escaut sur quatre ponts construits à Pottes , et ce fut pour en assurer les débouchés que le prince Eugène alla ce jour-là camper à Hclclnn , sur la rive gauche de cette rivière.
Le î a , les ennemis firent de tous côtés des mouvements qui manifestèrent leurs desseins sur Lille, et l’on sut que le prince Eugène devait commander le siège, et M. de Marlborough, l’armée d’observation.
Le même jour, au matin, le convoi ayant achevé de passer l’Escaut, on leva les ponts de Pottes, et l’artillerie, consistant en quatre-vingts pièces de batterie, vingt autres de moindre calibre et soixante mortiers, marcha par Reckem àMenin;dc là elle devait prendre le grand chemin de Lille.
Le prince Eugène, pour couvrir sa marche et contenir en même temps la garnison de Tournay et donner de l’inquiétude à cette place, partit d’Helchin avec la plus grande partie de son armée, passa le ruisseau d’Espierres sur plusieurs ponts et alla camper à Templeuve, la droite à ce village, la gauche
liraut vers Chin, à une lieue de Tournay. Ses hussards et quelque infanterie s’étant avancés, par le défilé de Chin, vers la prairie de Tournay, pour enlever des bestiaux, furent attaqués par des détachements de la garnison. Ils perdirent dans cette occasion plus de quatre-vingts hommes tués, sans les blessés et les prisonniers.
Le duc de Marlborougli ayant, de son côté, décampé de Warncton et de Verwick , passa la Lys à Meniu avec le gros de son armée, et alla à llelchin rejoindre les troupes que le prince Eugène y avait laissées. Il établit son quartier et sa droite à llelchin, et porta sa gauche au delà du moulin de Clare, tirant vers Menin.
Le reste de son armée, consistant en trente bataillons et vingt-huit escadrons aux ordres du prince de Nassau , qui avait passé la Lys la veille au soir à Verwick, arriva à huit heures du matin à la vue de la porte de Saint-André de Lille., et campa la droite à Marquette, sur la Deule, occupant l'abbaye de Marquette, la gauche au chemin de Menin vis-à-vis de la porte de la Madeleine. Pendant la nuit , ces troupes investirent la place de ce côté-là.
Le i3 au malin, le prince Eugène se remit en marche, passa par Pont-à-Tressin et alla achever l’investissemeut de Lille; il établit son quartier à l’abbaye de Los, sur la haute Deule. Celui du prince de Nassau fut à l’abbave de Marquette.
Les troupes du siège se montaient à cinquante-deux bataillons , et celles de l’armée d’observation à soixante et douze bataillons et cent vingt-quatre escadrons que le duc de Marlborough avait réunis au camp d'Helchin. Ce général fit ouvrir des chemins pour communiquer avec le prince Eugène et lui envoyer les renforts dont il pourrait avoir besoin. Voulant se
mettre en état d’empècher la jonction des armées du roi, il fit rétablir les quatre ponts de Pottes.
11 paraîtra sans doute surprenant que les ennemis, après avoir tiré du fond de la Hollande et rassemblé à Bruxelles 1 immense quantité d'artillerie et de munitions nécessaire pour un siège aussi important, soient parvenus à les faire arriver jusqu’à Menin avec le secours des rivières dont nous tenions les passages, et sans avoir rencontré aucun obstacle, quoique leur convoi, composé de cinq mille voitures, eût à passer entre nos deux armées et eût plusieurs rivières à traverser.
M. le maréchal de Berwick ne fut point blâmé de ne s’étre point opposé à la marche, parce qu’ayant jeté son infanterie dans les places, et n’ayant plus que la cavalerie, il ne pouvait rien entreprendre sans se commettre à un combat avec un ennemi infiniment supérieur. On pensa au contraire que monseigneur le duc de Bourgogne aurait pu s’ébranler et marcher au-devant du convoi avant qu’il eût passé l’Escaut; mais ou avait préféré à tout autre objet la conservation de Garni et de Bruges, et on avait craint de faire quelque mouvement dont le duc de Marlborough eût pu profiter pour nous déposter de Lovendeghem.
Il n’était pas moins étonnant que les ennemis, quoique avec des armées formidables, ne pouvant se flatter d’être supérieurs aux forces que nous pouvions rassembler, osassent entreprendre un siège aussi important que celui de Lille, la plus forte place des Pays-Bas, bien pourvue de troupes et de munitions, et qui pouvait être secourue par deux armées composées de l'élite des troupes de France.
Lille, capitale de la Flandre française, avait été prise par le roi en 1 667, et cédée à sa majesté par le traité d’Aix-la-Chapelle en 1668; depuis ce temps, M. le maréchal de Vauban
l’avait fortifiée et y avait bâti une citadelle que l'on peut regarder comme un chef-d’œuvre. 11 remit un projet de défense à M. de Puy-Vauban, son neveu, ingénieur en chef et lieutenant général des armera, qui s’était rendu dans la ville, ainsi que MM. de Lée et de Surville, aussi lieutenants généraux; M. de la Frezelière, maréchal de camp et lieutenant général de l’artillerie, plusieurs autres officiers de distinction et de tous grades, animés par le désir d’avoir part à l’honneur de la défense d’une place aussi importante, s’y étaient aussi enfermés. M. le maréchal de Boufllers y commandait, comme on l’a déjà dit. Depuis le a 8 juillet qu'il y était entré, il s’était occupé à la mettre en étal de défense, soit en faisant réparer ses fortifications, soit en y ajoutant de nouveaux ouvrages, et en l’approvisionnant en tous genres. La garnison était composée de vingt bataillons, sept escadrons de dragons et deux cents chevaux, y compris le renfort que M. le maréchal de Bcnvick y avait envoyé le to; et les magistrats de la ville, voulant signaler leur zèle et leur fidélité, levèrent quatre régiments de milice bourgeoise de rinq cents hommes chacun: leur destination était de partager les travaux de la garnison.
Anssitôt que M. le maréchal de Berwick vit les ennemis s’attacher au siège de Lille, il envoya au Pont-à-Raches, passage important sur la Scarpe, près de Douai, un détachement de six bataillons et un régiment de dragons, aux ordres de M. de Croissy, qui y arriva le 1 3 au matin; il fil en même temps rompre tous les ponts de la Scarpe , excepté les ponts-levis, dont il confia la garde à de petits détachements. 11 avait résolu d’aller camper sous Douai, dans la vue de couvrir la frontière; mais il jugea plus à propos de rester dans son camp de Cliâleaul’ Abbaye, près de Mortagne, et d’y attendre les ordres de monseigneur le duc de Bourgogne sur ce qu’il aurait à faire. 11 écri-
vit à cc prince pour lui communiquer ses idées sur les opérations, et lui proposer en faveur de Lille une diversion sur Bruxelles; il fit à la cour la même proposition.
Le roi n’approuva pas ce projet : l'intention de sa majesté était qu’on réunît ses forces et qu’on marchât directement et sans retard au secours de Lille. Les ordres de sa majesté étaieut précis à cet égard; elle les réitéra dans une lettre quelle écrivit le i4 à monseigneur le duc de Bourgogne. Quant aux moyens de les exécuter, ils sont indiqués dans un mémoire que M. de Chamlay remit à la cour le 16. Mais on n’était pas d’accord à l’armée sur le moment où il conviendrait de marcher. Monseigneur le duc de Bourgogne pensait qu’il n’y avait pas de temps à perdre; M. le duc de Vendôme, au contraire, voulait qu’on laissât l’infanterie des ennemis s’émousser au siège, et quoiqu’il y eût cinq marches depuis Gand jusqu’à Tournay, où il fallait réunir les deux armées pour marcher de là aux ennemis, il pensait que, Lille pouvant tenir plus de trois semaines, on aurait tout le temps nécessaire pour l’opération.
Après que ce point eut été bien discuté, monseigneur le duc de Bourgogne décida le 17 qu’on se mettrait eu marche du a a au a5, temps où l’on prévoyait que les ennemis ouvriraient la tranchée devant Lille. Le projet était de faire à Grammont, sur le Dcnder, la jonction avec M. le maréchal de Bcrwick et de se porter ensuite, par Leuze et Tournay, dans les environs de Douai.
Le roi 11’approuva pas pins cette idée que le projet du siège de Bruxelles. Sa majesté craignait non -seulement que, M. le maréchal de Berwick se portant à Grammont, la Picardie et le Cambrésis ne se trouvassent découverts, mais aussi que le duc de Marlborough, étantcampé à Helchin, ctayantquatre ponts sur l’Escaut, ne s’avançât vers le Dender, et qu’avant la
jonction des deux armées il n’attaquât celle qui serait le plus à portée de lui. Sa majesté prévoyait aussi que, quand même on parviendrait à prévenir M. de Marlborough, on lui prêterait le flanc dans la marche qu’on aurait à faire de Leuze à Tournay, et qu’en partant de Tournay pour aller à Douai, l’arrière-garde pourrait courir beaucoup de risques.
fin conséquence, sa majesté manda le 19 â monseigneur le duc de Bourgogne que le parti le plus sûr était de se mettre en mouvement le 22 ou le 2 3 , de s’avancer diligemment de Gand vers Alost ou Ninove, et, après avoir passé le Dcnder, d’aller droit à Enghien, de là à Soignies, ensuite à Mons, en forçant les marches, de manière qu’on pût arriver en cinq jours sous celte place, d'où la jonction se ferait facilement.
Sa majesté voulait que M. le maréchal de Bcnvick restât à son camp près de Mortagne, et qu’on ne déplaçât aucune des troupes qu’il avait fait avancer au Pont-à-Ilaches, à moins que M. le duc de Bourgogne, pendant sa marche, ne fût informé de celle du duc de Marlborough vers le Dender avec des forces suffisantes pour le combattre. Son intention, dans ce cas, était que ce prince évitât le combat, ou qu’il se fortifiât d’une partie des troupes de M. le maréchal de Berwick.
En un mot, sa majesté était décidée pour la marche de monseigneur le duc dé Bourgogne par Mons, et ensuite par Valenciennes ou Douai; et elle ordonna à ce prince de prendre ses mesures pour arriver à Mons au plus tard le dernier jour du mois, tandis que M. le maréchal de Berwick observerait les mouvements des ennemis et chercherait à les inquiéter, et à les arrêter s’ils s’avançaient pour passer le Dender.
La cour, en instruisant M. le maréchal de Berwick des volontés du roi, lui manda que la jonction se ferait sans qu’il se déplaçât; que l’armée de M. le duc de Bourgogne, après être
arrivée à Mons, se rendrait par Quiévrain à Saint-Amand, et qu’ alors il pourrait faire l’avant-garde avec une partie de ses Ipoupes et marcher du côté d’Orchies ou de Douai, si les circonstances exigeaient qu’on fît ce détour; que pour mettre ensuite toutes les forces à portée de marcher au secours de Lille, il faudrait les réunir sur la Marcq, ^occuper tout le terrain depuis cette rivière jusqu’au delà de Seclin, tenir les hauteurs autant qu’il serait possible, et chercher les pays ouverts pour pouvoir faire agir la cavalerie.
C’était le projet qui pouvait s’exécuter avec le plus de sûreté; mais comme on s’éloignait beaucoup de Gand et de Bruges, que le temps n’avait pas permis de mettre en bon état de défense, il était à craindre que les ennemis ne prissent le parti d'abandonner l’entreprise de Lille et de marcher à Gand. Cette place ne pouvait tirer de l’inondation qu’une faible défense, tant à cause du manque d'eau dans la saison où l’on était, que par le besoin qu’on en avait pour les moulins nécessaires à la subsistance des habitants et des troupes.
Ces considérations confirmèrent monseigneur le duc de Bourgogne dans son sentiment, et, persistant dans son projet de faire sa jonction à Grammont, il écrivit au roi pour en faire connaître de nouveau les raisons à sa majesté; et, comme il se proposait de se mettre en marche le 2 5, il manda à M. le maréchal de Berwick de se rendre le 2 7 à portée de Grammont; mais ce n’était pas l’avis de ce général, et l’on rapportera une lettre de lui à M. de Chamillart par laquelle il lui explique tous les motifs qui l’engageaient à préférer le projet de se joindre près de Saint-Amand.
Je redépêche aujourd’hui ce courrier à votre majesté pour l’informer que notre parti est enfin pris. Nous retirons ces jours-ci les
le duc troupes que j’ai envoyées au comte de Lamothe, avec cinq de ses
de Boufjrogne ' 1 J , 1
»u roi batadlons, et samedi a 5 nous passons 1 Escaut pour camper à deux c.«mp lieues par-delà Garni. Nous séjournerons le 26, jour auquel le ma- Lorrndcchcm, réchal de Berwick, ayant assemblé sous Mons ses troupes, à la réy70\\ serve de la cavalerie, qu’il laisse pour couvrir l’Artois, et de la garnison de Tournay, marchera sur Enghicn.
Le 37 au soir, nous nous'qoiudrons à Grammont avant que les ennemis puissent marcher à l'un ni à l’autre, et nous serons en état de continuer de là notre route, laissant le Dender à gauche si le duc de Marlborough n’a point passé l’Escaut, ou le laissant à droite s’il est venu sur la Ronne, comme on dit qu’il doit faire. Nous serons le 3o à Tournav, et de là à portée de passer l’Escaut, de serrer l'ennemi et de voir ce qui se pourra entreprendre pour secourir Lille, ce que nous tenterons, à moins d’y trouver une impossibilité morale. Comme nous venions de former ce projet, qui me paraissait le seul convenable dans la situation présente, et conforme à vos intentions, la lettre de votre majesté a été déchiffrée; je l’ai aussitôt communiquée au duc de Vendôme, et j’ose dire à votre majesté qu’il est impossible d’exécuter ce qu'elle nous y ordonne. Pour reprendre toutes choses par ordre, si Marlborough, passant l’Escaut, se portait sur le Dender avec sa seule armée, il devrait craindre de se trouver entre le maréchal de Berwick et nous, qui nous joindrions toujours en faisant un plus grand tour, et qui nous trouverions alors le double de lui. S’il prenait pour celte marche une partie de l’armée du prince Eugène, nous pourrions nous retirer chacun de notre côté, et cependant le siège de Lille n’avancerait point, ou très-lentement. Si étant joints nous avions une fois gagné le ruisseau de Leuze, nous le mettrions devant nous, et ce seraient bien plutôt les ennemis qui nous prêteraient le flanc que nous à eux. Pour quand nous aurons une fois passé Tourna), il serait à souhaiter que les ennemis vinssent charger notre arrière-garde, cl, ne leur en laissant pas le temps,
’ Cette pièce se trouve eu originel dans les archives du dépôt de la guerre, vol. 3082 , h* a46.
nous irions en bataille à eux, qui, en ce cas, auraient peine d’entrer devant nous dans leurs lignes; et, s’ils ne le faisaient pas, le secours de Lille serait alors aisé. Sur ce que votre majesté m’a dit que je devrais marcher par Ninove, Enghien, Soignies et Mons, nous ne saurions faire avec cent bataillons et cent quarante escadrons, quatrevingts pièces de canon, deux cents caissons et beaucoup d'équipages, la même diligence que pourrait faire un corps de cavalerie légère. D’ailleurs il nous faudrait cinq marches pour gagner Mons, et les ennemis, qui sont déjà préparés à passer l’Escaut et à ramper sur la Bonne, sur un simple bruit que nous marchons vers Alost, seraient à Soignies avant nous de trois inarches et nous préviendraient d’un jour, nous coupant toujours le chemin de notre jonction et nous obligeant de nous rejeter sur Tubize, et de la sur Nivelle, pour rentrer dans notre pays. Je ne parie point du nombre immense de traîneurs que nous laisserions et qui seraient autant de prisonniers des ennemis. »
J’ai déjà répondu à ce que votre majesté me mande, qu’il faut éviter Marlborough ou se faire joindre par une partie dos forces du maréchal de Berwick, en cas que les ennemis viennent sur le Dender, et notre jonction ne se peut faire que de deux manières. Quant à ce qui regarde le péril de la Picardie et du Cambrésis, ce ne sera pas dans des temps comme ceux-ci que les ennemis se dégarniront de gros Corps pour y faire pénétrer, et ce que le maréchal de Berwick laisse de cavalerie de ces côtés est suffisant pour s’opposer aux petits partis ï d’ailleurs son voyage à Grammont sera très-court et le seul moyen pour effectuer notre jonction de manière que les ennemis ne la puissent traverser. C’est aussi cette jonction qui est le meilleur remède contre les inconvénients qui pourraient nous arriver dans notre marche; et quand le fuaréchal de Berwick demeurerait à Mortagne, il n'empêcherait pas Marlborough de faire tel mouvement qu'il voudrait, et ne lui causerait pas une grande inquiétude ; elle sera plus grande s’il nous voit joints une bonne fois, Quant à ce qui. regarde le temps de notre marche, je le presse autant qu’il m’est possible.
Il me parait que rien n’est plus juste que le raisonnement contenu M. i« maréchal dans la lettre du roi , et qu'il vaut mieux que monseigneur le duc de , m. de' Bourgogne fasse un grand tour par l’autre côté du Dender, pour s’ap- (.bamiUirt. procher de moi, que de me faire aller è Grammont pour ensuite redr cîiTioju- venir à Leuze sur Tournay. Le duc de Marlborough, nie voyant ici lAidaje, ayec unc arrn(ic ne doit pas naturellement s'avancer sur le Dender; 17081. car, en ce cas, on pourrait peut-être faire des manoeuvres qui l'embar-
rasseraient, en m’approchant de Tournay de ce côté-ci de l’Escaut et en me mettant derrière la rivière d’Ere. De plus, l’armée du duc de Marlborough, n’étant que de soixante et dix bataillons, n’est pas assez nombreuse pour songer à attaquer ni même arrêter celle de monseigneur le duc de Bourgogne, lequel en partant de Gand aura cent deux bataillons. Si Marlborough fait venir des troupes du prince Eugène pour s’égaliser à peu près avec celles de monseigneur le duc de Bourgogne, alors, en rassemblant toutes les miennes, je pourrai, si le roi l’approuve, tenter le secours de Lille, d’autant plus que j'ai quatre-vingt-dix-huit escadrons, et que je pourrais, en cas de besoin, rassembler jusqu'à trente-cinq bataillons. Le prince Eugène a actuellement dans son camp soixante-quatre bataillons et autant d’escadrons. S’il envoyait à Marlborough quinze ou vingt bataillons, je deviendrais aussi fort que lui, vu qu’il faudra qu’il laisse du monde pour la garde de ses batteries. Le pis qui puisse arriver, c’est que je ne force pas ses lignes, car, étant supérieur en cavalerie, je ne puis jamais être battu; mais tout cela est raisonnement, lequel dépendra de la manœuvre que feront les ennemis après que monseigneur le duc de Bourgogne se sera approché du Dender; et si Marlborough prend le parti de ne pas s'éloigner du siège, monseigneur le duc de Bourgogne me pourra joindre par Saint-Ghislain et Condé, et puis nous porter tous ensemble sur la Marcq, d'où nous nous étendrons dans la plaine de Lille pour attaquer les lignes des ennemis entre la Marcq et la haute Deule.
1 Celte pièce »e trouve en originel dans les archives du dépit de la guerre, vol. 2081 . r n* a5o. ' ; . • . *. * .
Jusqu'à ce que monseigneur le duc de Bourgogne approche, mes troupes resteront dans la situation présente, à l'exception des six bataillons que je ferai camper auprès de Condé, pour être plus à portée de me joiudre, ou de passer de l’autre côté de l’Escaut, s’il eu est besoin.
On ignorait encore à Versailles l’obstination avec laquelle monseigneur le duc de Bourgogne tenait à son sentiment, et l’on ne doutait point que ce prince ne se fût mis en marche pour exécuter les derniers ordres qu’il avait reçus, et qu’il n’arrivât le a(i sous Mons. Le roi même, ayant avis que la tranchée devait avoir été ouverte le ao, le pressa de nouveau de hâter sa marche pour pouvoir à la fin du mois être à portée de secourir Lille; et l’on voit par sa lettre à ce prince, du aa, que sa majesté lui laissait la liberté, si, en arrivant près des ennemis, le siège se trouvait avancé, de les attaquer, soit dehors, soit dans leurs lignes, sans attendre de nouveaux ordres, en prenant principalement ses mesures pour éviter une déroute, si l’on ne réussissait pas dans l’attaque.
Cette lettre ne produisit pas plus d’effet sur lcsprit de monseigneur le duç de Bourgogne que les précédentes. Nonseulement il ne s’était point mis en marche, comme il avait annoncé devoir le faire, mais, persistant dans la résolution de faire la jonction à Grammont, et ayant avis que la tranchée n’avait point été ouverte le ao, il resta dans son camp de Loveudeghem et envoya ordre à M. le maréchal de Berwick de ne faire aucun mouvement. Il paraît que monseigneur le duc de Bourgogne sc crut d’autant plus fondé à se conduire ainsi, qu’il doutait encore que les ennemis voulussent s’attacher au siège de Lille, et qu’il était persuadé que, lorsqu’une fois ils le verraient s’éloigner de Gand, ils ne manqueraient
pas de s’y porter, ou de s'avancer vers la Picardie, au lieu qu’en attendant pour s’ébranler que la tranchée fût ouverte , ils ne pourraient plus s'opposer à la jonction, du moins avec toutes leurs forces, étant obligés alors de laisser un corps considérable au siège.
M. de Vendôme pensait comme monseigneur le duc de Bourgogne, et, voyant la lenteur des dispositions des ennemis, il doutait encore que leur véritable projet fût le siège de Lille. Depuis le i3 que celte place était investie, on ne voyait pas qu’ils eussent travaillé aux préparatifs de l’attaque avec toute l’activité qu’exigeait une pareille entreprise. Les lignes de circonvallation, qu’ils avaient commencées le i5, étaient fort peu avancées ', et l’on avait avis d’une grande désertion parmi leurs pionnière, sans qu’ils cherchassent à les remplacer. On savait aussi que, M. le prince Eugène n'ayant pas assez de troupes pour occuper toute la circonvallation, une partie des tentes de son camp n'étaient tendues que pour ne point laisser voir de vide dans son front.
Cependant on apprit que la grosse artillerie, qui avait été déposée à Ménin, était arrivée le 17 au camp devant Lille, sous l’escorte d’un renfort que le duc de Marlborough envoyait au prince Eugène, et que le parc était entre l’abbaye de Marquette et le village de Marcq , couvert d’un retranchement et de quelques redoutes; On fut aussi informé qu’on y assemblait une grande quantité de fascines et de gabions.
Le duc de Marlborough, toujours campé h Helchin , s’occupait principalement à perfectionner ses communications avec
1 Ces lignes avaient leur droite à Haubourdin, sur la haute Deule, d'où, passant parle moulin de l’Arbrisseau el par les villages de Ilotichin, Lezennô, Hellemmes, Fiera, Marcq et Marquette, elles allaient, par Wambrcchics. la cense de Clîquenoy, Lambermi t et Loraine, se terminer à l'abbaye de Los.
Farinée de siège. Le roi Auguste et le landgrave de Hesse- Cassel arrivèrent à son camp le 19; ils se rendirent ensuite à celui du prince Eugène, pour être témoins du siège, qu'on pensait devoir être un des plus célèbres qu’on eût vus.
M. le maréchal de Boufflers, qui s’attendait chaque jour à voir ouvrir la tranchée, mit tout en œuvre pour être en étal de faire la défense la plus longue et la plus vigoureuse. Il lit miner tous les dehors de la place dans les parties les plus susceptibles d’être attaquées; et, pour retarder l’approche du chemin couvert, il fit construire une lunette et une redoute du côté de la porte Saint-André, et occupa une censc qui était entourée de fossés. On fit aussi quelques ouvrages à la porte Saint-Maurice, à celle de Fives et à celle de Notre-Dame, et, pour donner plus d’eau à l’inondation, et la faire tourner autour de la citadelle , on fit à la Marcq des coupures qui produisirent tout l'effet qu’on devait en attendre.
Pendant ce temps, on faisait dans les deux armées du roi les dispositions nécessaires pour se réunir et marcher aux ennemis. Monseigneur le duc de Bourgogne rassembla pour cet effet au camp de Lovcndeghem cent bataillons et cent quarante-cinq escadrons, non compris un corps de troupes qui devait rester aux ordres de M. de Lamothe pour la sûreté de Gand et de Bruges, et fit préparer à Douai cent pièces de canon. On ouvrit des marches jusqu’à Grammont, et les gros bagages furent envoyés par Bruges à Dunkerque. Dans ce même temps, il arriva à l'armée un convoi de grains, de farines, d’armes, de tentes, et un trésor dont oh aVait grand besoin.
M.le maréchal de Berwick se fit rejoindre au camp de Château-!’Abbaye, près de Mortagne, par quatre bataillons, aux ordres de ML d’Hautefort, qu’il avait envoyés à Ypres, et retira de cette place trois mille hommes des débris de la grande armée.
qui s’y étaient rendus après le combat d’Oudenarde. 11 se disposait à aller au-devant de monseigneur le duc de Bourgogne avec vingt-cinq bataillons et quatre-vingt-dix-huit escadrons, laissant à Douai un bataillon et neuf cents chevaux destinés à empêcher les petits partis des ennemis de pénétrer dans la Picardie. 11 mit à Tournay un bataillon de plus que la garnison ordinaire, huit cents chevaux et deux mille cinq cents hommes des débris de la grande armée, destinés à la rejoindre, ainsi que ceux qu’on retirait d’Ypres.
Les ennemis, instruits de ces différentes dispositions, prirent de leur côté des mesures pour se mettre en état d’en prévenir l’exécution. Le duc de Marlborough se disposa à passer l’Escaut, aliu de chercher à empêcher la jonction, et se débarrassa de ses gros équipages, qu’il renvoya le 22 à Menin. Le prince Eugène devait contribuer à l’exécution de ce grand projet en lui envoyant un gros détachement de son armée, mais cela ne l’empêcha pas de commencer le siège; il n’attendit pas même que les lignes de contrevallation fussent achevées : il ouvrit la tranchée dans la nuit du a 2 au 2 3 et forma deux attaques, l’une dirigée sur l’ouvrage à corne de la porte Saint-André, l’autre sur l’ouvrage à corne de la Madeleine, les deux attaques séparées par la Marcq. M. le maréchal de Boufilers fit sur celle de la porte de la Madeleine une sortie, dans laquelle les ennemis perdirent environ trois cents hommes, mais qui ne les empêcha pas d’établir leur parallèle à deux cent cinquante toises du chemin couvert.
Le a3, l’armée du duc de Marlborough décampa d’Helchin, passa l’Escaut surles ponts de Pottes et alla campera Wadripont, entre la Ronne et la Laye, la droite à Eorest et Àmougics, la gauche à Escanallle, sur le chemin de Lessines. Un détachement de l’armée du prince Eugène s’avança en même temps jusqu’à
Lamponpont, sur le chemin de Lille à Espierres, à portée de joindre le duc de Marlborough.
Monseigneur le duc de Bourgogne ignora jusqu'au a S que la tranchée fût ouverte devant Lille; mais, informé du mouvement de M. de Marlborough, il ne douta plus qu’il ne vînt ou pour protéger le grand convoi de munitions qui était préparé à Bruxelles, ou pour s’opposer à notre jonction, en combattant l’une des deux armées avant quelles fussent réunies. On sentit alors combien il était nécessaire de les couvrir du Dendcr pendant leur marche.
On en avait toujours connu l'importance à la cour, et, quoique l’on n’eût encore à Versailles aucune nouvelle, ni de l’ouverture de la tranchée, ni du mouvement de M. de Marlborough, le roi manda de nouveau à monseigneur le duc de Bourgogne, le 2 4, de se mettre, sans perdre de temps, en marche pour aller passer le Dender à Ninove, et se joindre, s’il était possible, le 27, avec M. le maréchal de Berwick, afin de continuer ensuite la marche vers Mons par le même côté de la rivière, évitant par ce moyen les risques que l’on pourrait courir en marchant entre le Dender et l'Escaut.
Monseigneur le duc de Bourgogne, après avoir Teçu la lettre du roi, avait déjà pris son parti. Informé le 2 5 de l’ouverture delà tranchée, époque qui devait décider son mouvement, il l’avait fixé au 27, et s’était déterminé à se diriger sur Ninove, pour y passer le Dender. M. le maréchal de Berwick devait, de son côté, suivant les ordres de ce prince, aller camper le 26 entre Mons et Saint-Ghislain, et se rendre les jours suivants à portée de le joindre à Ninove ou à Graminont. On espérait qu’au moyen de ces dispositions, la jonction se ferait sans que le duc de Marlborough pût s’y opposer; mais on remit au temps où elle serait faite à se décider sur le parti qu’il y
aurait à prendre pour marcher, ou à la droite ou à la gauche
du Dender.
La cour changea de sentiment dès qu’elle fut instruite de l’ouverture de la tranchée et du mouvement du duc de Marlhorough, et on forma à Versailles un nouveau projet, suivant lequel les deux armées devaient agir séparément : c’est ce que le roi expliqua lui-même dans sa lettre du 26 à monseigneur le duc de Bourgogne.
Lettre du nu h
rrvonsctgncui le duc
«le Bourgogue.
Fontaniehieau 26 août • 708
Je vois par la lettre que vous m’avez écrite du a 3 que, sur les avis qui vous étaient venus que le duc de Marlborough avait passé l’Escaut, n’en ayant point encore de l’ouverture de la tranchée devant Lille, vous aviez mandé au maréchal de Bcrwick de surseoir sa marche jusqu’à ce qu’il en fut certain, et que les ennemis, attachés tout à fait au siège, n’eussent plus assez de forces à l’armée du duc de Marlborough pour s’opposer à votre passage. Vous devez avoir été informé depuis ce tcmps-là, par la lettre du maréchal de Boufllers du a 3, que la tranchée avait été ouverte le 2 2, à dix heures du soir, et qu’ils attaquaient la place par les tenaillons. Le siège va son train ; les batteries n’avaient point encore tiré hier i5 au matin. 11 est difficile de comprendre comment ils peuvent suivre tant de différents objets à la fois , et encore davantage qu’ils y réussissent. U y a pourtant bien de l’apparence que le duc de Marlborough n'a point passé l’Escaut sans être déterminé à combattre l'armée que vous commandez, ou celle du maréchal de Bcrwick, pendant qu'elles seront en marche pour se joindre, et celle jonction m’a paru si dangereuse à tenter, qu’après v avoir bien pensé je la crois absolument inutile. L’objet de tous les mouvements qui se font de part et d’autre étant uniquement la conservation ou In prise de Lille, on peut secourir cette place sans se commettre au sort d’une bataille, qui se donnerait dans un trop
1 ('.cite pièce sc trouve en minute dans le» archive» du dépôt de U guerre , vol. io j 5, i” partie, section, n* Gà. .
grand éloignement pour obliger les ennemis à abandonner cette entreprise, ou du moins s’il arrivait quelque contre-temps qui empêchât votre jonction, ou qui retardât votre marche, les ennemis pourraient se rendre les maîtres de la ville, dont la perte serait irréparable.
Pour ne point tomber dans ces inconvénients, je ne vois qu’un seul parti à prendre, quoiqu’il ait ses difficultés : c’est celui qui m’a paru le meilleur de tous, et celui que je désire que vous vous mettiez en état d’exécuter avec toutes les précautions, le secret et la bonne conduite que demande une affaire de cette importance; H faut pour cela que tous vos mouvements soient bien concertés avec le maréchal de Berwick, et qu’au lieu de s’approcher de vous pour vous joindre, il se fortifie du plus grand nombre de troupes qu’il pourra rassembler, et qu’incontinent après qu’elles l’auront joint dans le lieu où il est, ou à portée de Valenciennes, il s’avance en deux marches forcées sur les lignes ennemies, que vous soyez informé deux ou trois jours auparavant du mouvement qu’il fera, que vous le préveniez en vous avançant avec toute votre armée du côté d’Alost, que vous preniez vos mesures pour avoir du pain au moins pour six jours. Si le duc de Marlhorough se fait joindre par une partie des troupes qui sont au siège pour marcher à vous, à dessein de vous combattre, votre’ armée étant composée de cent un bataillons et cent quarante escadrons, le Dender entre vous et lui, il aura bien de la peine à passer cette rivière devant vous, et rien ne vous empêchera de trouver des postes assez avantageux pour éviter de donner tin combat ; mats , dans ce cas, il laisserait si peu de troupes pour le siège et pour la garde des lignes, qu’il ne serait pas difficile au maréchal de Bervvick, en prenant scs mesures avec le maréchal de Boufflers, d'entrer dans les lignes et de faire un tel dérangement dans le camp des ennemis, qu’ils ne seraient plus en état de continuer le siège, et vous pourriez pour lors vous retirer à Gand sans vous commettre à une action. Si, au contraire, le prince Eugène fortifiait son armée, et qu’il y eût au moins soixante bataillons et autant d’escadrons dans les lignes, quoique ce soit peu par proportion i ce que le maréchal de Berwick
m£m. mil. — nu. 1 1
serait en état de mener avec lui, qui pourrait composer une armée de trente-six bataillons et de cent escadrons, non compris la garnison, qui serait en état d'agir en même temps, il semble que ce que le duc de Marlborough aurait avec lui ne serait pas suffisant pour vous empêcher de continuer votre marche et d’arriver à Mons; j’ai même peine à croire qu’il voulût s’y exposer en passant le Dender et l’Escaut, et s’éloigner entièrement de l’armée du siège. Vous savez que dans les deux armées ennemies il ne peut y avoir au plus que cent trentesix bataillons et deux cent trente escadrons; celle que vous commandez et celle du maréchal de Berwick ont au moins un pareil nombre; ils ont la garde des lignes, celle du camp et le service de la tranchée, qui en doit consommer une partie. C’est ce qui me donne lieu de croire , en vous conduisant de part et d’autre avec précaution , qu'on peut conserver Lille et Gand en même temps.
Si par l’événement, les ennemis faisant leur principale affaire de la prise de Lille, vous trouviez plus de facilité que vous n’aviez lieu d’espérer k vous rendre À Mons, j’ordonnerai en ce cas au maréchal de Bervvick de ne déterminer aucun mouvement pour entrer dans les lignes des ennemis que votre armée ne soit à portée de lui ; il vous rendra compte chaque jour de ce qui viendra à sa connaissance , et je lui recommande bien expressément de ne rien hasarder sans une apparence presque certaine de réussir. J'ai pris sur moi cette dernière résolution et de vous faire connaître que mon intention est quelle soit exécutée en tout ce qui dépend de vous et de lui.
Lorsque monseigneur le duc de Bourgogne reçut cette lettre, il était trop tard : les armées étaient en marche pour suivre le premier projet, et on ne pouvait sans de grands inconvénients se soumettre aux nouvelles intentions du roi.
M. le maréchal de Bcrwick était parti le 26 de Châteaul’Abbaye et s’était porté à Quaregnon , entre Mons et Saint- Ghislain, laissant seulement à Saint-Amand, pour la garde de
la Scarpe, huit cents chevaux, trois cents dragons et trois cents hommes d’infanterie, aux ordres de M. de Cherisey.
Monseigneur le duc de Bourgogne avait quitté le 27 le campdeLovendeghem, et, après avoir passé l’Escaut à Gand, il était allé camper à Melle, la gauche au bas Escaut derrière ce lieu, la droite vers Merlebeke. Il avait laissé derrière le canal de Gand à Bruges, pour la sûreté de ces deux places, sept bataillons et quelque cavalerie, aux ordres de M. de Lamothe.
Les deux armées du roi continuèrent leur marche: celle de monseigneur le duc de Bourgogne se mit en mouvement à la pointe du jour, passa le Dender sur deux ponts qu’on avait jetés entre Ninove et Pollaere et campa près de ISinove, la droite à cette ville, la gauche au bois de Rachepaille. Cette marche fut très-longue, et les dernières troupes n’arrivèrent au camp qu’à minuit.
M. le maréchal de Berwick décampa le même jour de Quaregnon et, marchant par Enghien, alla camper à Herrines; il arriva avec sa cavalerie à six heures du soir; son infanterie ne s’y rendit que pendant la nuit.
Le 2 9, il en partit à la pointe du jour et alla camper le long du ruisseau de Viane, appuyant sa droite au Dender. Il alla de sa personne à Ninove.
Le 3o, les deux armées se remirent en mouvement, se joignirent à Lcssines et y campèrent ; on fut alors en état de marcher en force vers Lille.
Mais, avant de se déterminer sur la route qu’on tiendrait, il fallait avoir des nouvelles du duc de Marlborough; quoiqu’on ne fût qu’à quatre lieues de Wadripont, on ignorait s’il y était encore ou s’il en était décampé. En l’y supposant, il n’était pas possible de prendre le chemin de Tournay; on lui
It.
aurait prêté le flanc, et on se serait mis au hasard de donner inutilement un gros combat d’infanterie. 11 fallait, en ce cas, continuer la marche par la droite du Dender et aller gagner Cambron, ensuite Mons. Au contraire, en le supposant parti de Wadripout et passé au delà de l’Escaut, toutes les difficultés étaient levées : on n’avait qu’à aller à Tournay par le chemin le plus court.
On resta dans l’incertitude jusqu’à la nuit du 3o au 3i, qu’on eut avis qu’il venait effectivement de repasser l’Escaut et qu’il était rentré dans son camp d’Helchiu, mais qu’il devait le lendemain se rapprocher de Lille; on apprit en même temps que depuis le 27 le prince Eugène battait celte place avec une artillerie si formidable, qu’il était à craindre que dans cinq à six jours la brèche ne fût praticable. Ce motif, joint à la liberté qu’avait monseigneur le duc de Bourgogne de marcher sur Tournay, engagea ce prince à prendre cette route et à ne plus différer d’aller au secoure de Lille.
Le 3 1 , l’armée décampa de Lessines et se porta à Braffe , dans la plaine de Leuze, à trois lieues de Tournay.
Le même jour, le duc de Marlborough quitta lielcbin, remonta la rive gauche de l’Escaut et campa à Templcuve, éloigné de Tournay de deux lieues.
Le 1" septembre, monseigneur le duc de Bourgogne se remit en marche et alla camper sous Tournay, à la rive droite de l’Escaut; on jeta des ponts sur cette rivière au-dessus et audessous de la ville.
Le duc de Marlborough ne chcrclia point à disputer le passage, et alla ce jour-là camper derrière la Marcq, la droite à Pont-à-Tressin , la gauche à Pont-à-Marcq.
Le 2, l’armée du roi passa l’Escaut sur huit colonnes, et campa à la gauche de cette rivière près de Tournay, la droite
vers Blandain, la gauche à Ere, les dragons devant la droite, l'artillerie devant la gauche.
Le 3, on se remit en marche sur quatre colonnes; on prit d’abord le chemin de Cysoing, mais quand on u’en fut plus éloigné que d’une lieue on se replia à gauche pour entrer dans les défilés. On acheva la marche sur huit colonnes, et on campa près d’Orchies. L’arrière-gardc n’y arriva que vers la pointe du jour.
Le 4, on marcha vers Mons-en-Pesvele, que l’on regardait comme le poste le plus favorable pour donner la facilité d’aboder les ennemis. L’armée y campa sur quatre lignes, dont deux d’infanterie et deux de cavalerie, la droite à la cense du Blocus, de l’autre côté de la chaussée pavée de Douai , la gauche au bois de Phalcmpin.
En arrivant au camp, monseigneur le duc de Bourgogne et le duc de Vendôme se rendirent sur les hauteurs de Mons-en- Pcsvele, d’où ils virent les ennemis en mouvement, étendant leur droite fort loin derrière Seclin et leur gauche vers Fretain , où ils avaient eu auparavant leur droite, leur centre derrière le village d’Ennetières.
Comme ils avaient encore un gros corps à Pont-à-Marcq, on y fit marcher sept brigades d’infanterie de la droite, aux ordres de M. d’Artaignan. A son approche, les ennemis abandonnèrent ce poste; il l’occupa et campa sur la rive droite de la Marcq, qu’il mit devant lui.
Ce jour-là , la grosse artillerie destinée à attaquer les ennemis dans leurs retranchements arriva de Douai au camp. On eut alors près de deux cents pièces de canon , dont plusieurs de trente-six et de vingt-quatre livres de balles, les autres de douze, de huit et de quatre.
On fit aussitôt ouvrir des chemins pour pouvoir marcher
fifl
SUCCESSION D’ESPAGNE, aux ennemis sur quatre colonnes; le pays était fort coupé de bois, de fossés et de baies vives pendant environ une lieue jusqu’au débouché dans la plaine de Lille.
Le 5, vers huit heures du matin, monseigneur le duc de Bourgogne et les généraux allèrent reconnaître la marche jusqu’à ce débouché : ils la trouvèrent difficile, mais non impraticable, et on travailla avec diligence aux ouvertures pour le passage des colonnes. Les ennemis avaient encore changé leur position : leur droite était alors vers Wattignies, sur le chemin de Douai à Lille, et leur gauche vers le village de Péronne.
On a prétendu que si l’on eût marché ce jour-là aux ennemis, ils n'auraient pas attendu, et qu’ils prenaient déjà des mesures pour lever le siège; mais les chemins n’étaient pas achevés, on craignait de s’exposer à combattre avant que les troupes fussent dégagées des défilés, et il s’agissait du gain ou de la perte d’une bataille qui devait décider du sort de la France. Toutes ces considérations, jointes à la diversité des opinions sur la manière dont il fallait s’y prendre pour s’assurer le succès d’une entreprise aussi importante, engagèrent monseigneur le duc de Bourgogne à retarder de quelques jours la marche de l’armée, ce qui donna aux ennemis le temps de se renforcer, de prendre une position et de la retrancher.
Le 6 on alla encore les reconnaître, et on eut des nouvelles plus positives de leurs dispositions. Le prince Eugène avait joint la veille le duc de Marlborougli avec la plus grande partie des troupes du siège; le général Fagel avait amené huit bataillons, quelque cavalerie, et un convoi de poudre. M. de Marlborough avait porté sa droite à Noyelles, derrière Seclin, en avant de Tcmplemars; elle était appuyée au marais de la
haute Dcule , près des lignes de circonvallation , et couverte d’un chemin creux. La gauche s’étendait vers la Marcq, entre le village de Frctain, qu’elle avait devant elle, et celui de Péronne; elle était aussi couverte d’un ravin. Le centre, qui paraissait derrière le village d'Ennetières, n’était pointcouvert, et étaitau milieu d’une plaine d’une lieue et demie d’étendue. On pouvait y marcher par une ouverture d’une lieue, et nos débouchés dans cette plaine étaient assurés : il ne paraissait même pas que les ennemis pensassent à nous les disputer; mais, voyant que nous balancions à les attaquer, ils portèrent toute leur attention à s’accommoder dans leur position et à en rendre les approches difficiles. Comme leur centre était la partie la plus faible, ils employèrent toute la nuit du 5 au 6 à retrancher le village d’Ennetières et à y établir des batteries. Ils commencèrent aussi à faire sur tout leur front des retranchements, qui avaient leur droite à des bois près deNoyelles, enveloppaient Ennetières, et s’étendaient jusqu’à Fretain. Ils donnèrent à ces retranchements, comme aux lignes de circonvallation, dix à douze pieds de largeur et cinq de profondeur, avec un parapet de quatre pieds de hauteur. Ils n’étaient pas flanqués; il y avait diverses coupures, et derrière ces coupures, des traverses pour en défendre l’entrée.
La vivacité avec laquelle les ennemis travaillaient à ces retranchements indiquait bien qu'il n’y avait point de temps à perdre , et qu’en différant d’attaquer ils deviendraient beaucoup meilleurs; mais les généraux n’étaient pas d’accord, et il régnait parmi eux une mésintelligence fort préjudiciable au bien du service *. On va rapporter leurs différentes lettres au
1 On « pu remarquer que dès le premier moment que monseigneur le duc de Bourgogne vint prendre le commandement de l’armée, il avait régné une grande mésintelligence entre ce prince et le duc de Vendôme. Elle ne fut assoupie qu'en apparence par
roi et à M. de Chamillart, lesquelles, en développant la contrariété de leurs sentiments, feront connaître la véritable situation dans laquelle on se trouvait, et l’incertitude malheureuse dans laquelle les différents avis jetèrent monseigneur le duc de Bourgogne.
Lettre
de
\I. le duc de Vendôme nu roi.
Lhi camp de Monseu-Pesvelc, »i septembre
La lenteur avec laquelle les ennemis poussent le siège de Lille a obligé monseigneur le duc de bourgogne de dépêcher ce courrier à votre majesté pour recevoir ses derniers ordres et lui représenter la situation dans laquelle sont les ennemis. Ils sont placés dans la plaine de Lille, leur droite près de Templemars, appuyée à un marais , et leur gauche à Péronne, fermée par la Marcq. Il y a sur la gauche un chemin creux qui la couvre pendant un demi-quart de lieue, et sur leur droite un autre chemin creux qui la couvre en partie; l’entre-deux est une plaine unie qui dure près d’une lieue et demie. Pour nous, nous sommes ici à Mons-en-Pesvele, vis-à-vis du centre des ennemis. Nous sommes maîtres de la Marcq, et tous nos chemins sont faits pour nous porter sur huit colonnes à Seclin; notre débouché est sûr, et rien ne peut nous empêcher de porter notre gauche dans une belle plaine à la hauteur de la droite des ennemis; et quoiqu’il fût praticable d'attaquer les ennemis par le centre dont je viens de parler à votre majesté, qui dure une lieue et demie, cependant je trouve plus à propos de nous étendre auparavant vis-à-
les. soin» du roi et de M. de Chamillart. M. le maréchal de BerwicL , ayant passé de la Moselle 00 Flandre, comme on l'a vu , marqua à la cour beaucoup de répugnance d'obéir à M. le duc de Vendôme dan» le ca* de la réunion de» armées, et cela alla si loin, que ce ne fut qu* après les reproches les plus vifs de la part du roi et du ministre, et une décision précise de sa majesté, du aa août, que M. le maréchal de Bcnaiclt, lors do la jonction , prit l'ordre une fois seulement de M. le duc de Vendôme. Après cette démarche, qui était contraire à son inclination, et qu'il n'avait faite que forcément, il ne fit plus de service que celui que lui prescrivit monseigneur le duc de Bourgogne : c'était l'intention du roi. La mésintelligence n'en devint que plus forte
* Celte pièce se trouve en original daus les archives du dépôt de la guerre . vol. ao83 , n* 38.
vis de leur droite, d’y porter tout notre gros canon et, à la faveur de ce feu, éloigner les ennemis, et nous rendre maîtres de ce chemin creux, que nous rendrions, en y travaillant, praticable en peu de temps pour la cavalerie. Nous ne risquons rien, sire, A cette manœuvre, étant les maîtres de n'en prendre qu’autant qu’il nous plaît; et si cela ne réussissait pas, ce que j’ai cependant bien de la peine à croire , nous serons toujours en état d’attaquer l’intervalle d’une lieue et demie, qui est partout une belle plaine, à la réserve du village d’Ennetières, où les ennemis ont fait quelques batteries, qu’il nous sera aisé de détruire avec notre gros canon; enfin, il s’en faut beaucoup que cette affaire soit impraticable. Elle eût été bien plus difficile s'il eût fallu passer la Marcq devant les ennemis, ou les attaquer dans de bons retranchements. Cependant la plupart des officiers généraux ont jeté des doutes dans l’esprit de monseigneur le duc de Bourgogne, et c'est ce qui l’oblige d’envoyer ce courrier à votre majesté; depuis hier au soir je l’ai trouvé tout à fait changé. Cependant rien n’est plus préjudiciable aux intérêts de votre majesté. Je ne puis m’empêcher de lui dire que la plus grande partie des officiers généraux de cette armée ne se soucient point de perdre Lille, ni de la gloire de monseigneur' le duc de Bourgogne et des armées de votre majesté. Ce que je vois me fait saigner le cœur ; cependant ce sont les mêmes gens qui séduisent l’esprit de monseigneur le duc de Bourgogne, et en qui il a toute confiance. Depuis le brigadier jusqu’aux soldats, la bonne volonté est au-dessus de tout; mais parmi les officiers généraux, cela n’est pas de même. Je ne dis pas qu’il n'y en ait quelquesuns qui pensent comme il faut, mais le grand nombre l’emporte.
En finissant cette lettre, j’apprends que les ennemis commencent A se retrancher, ce qui marque qu’ils ne trouvent pas leur poste si bon que la plupart de ces messieurs l’ont trouvé; mais comme il est important de ne leur pas donner le temps de l’accommoder, il est de la dernière importance que votre majesté nous envoie ses derniers ordres en toute diligence.
J’ose encore lui ajouter que si nous nous retirons sans rien faire.
Lettre
de
M. le duc do Vendôme à
M. de Cliatnillan.
Du camp de Monsen-Pcsvcl(\ septembre 1708».
Lettre
de
M. le mari e Lai de Berwirk à
M de LhamllUrt.
l)u camp
«le Mo U t en*Peavele .
Ij septembre 1708 *.
90 SÜCGESSION D'ESPAGNE.
l’armée sera entièrement découragée, et je ne doute pas que cela ue
cause une grande désertion.
Je ne sais, monsieur, quel ordre le roi nous enverra, mais je sais bien qu’il n’a pas de temps à perdre à nous faire savoir ses intentions, afin cpie les ennemis n’aient pas le temps d’avancer les retranchements qu’on dit qu’ils font. C’est une chose pitoyable de voir que la bonne volonté de cette armée devienne inutile par les conseils du maréchal de Berwick et de quelques officiers généraux, qui détruisent en un moment dans l'esprit de monseigneur le duc de Bourgogne tout ce que je puis lui* inspirer : cela dure depuis le commencement de la campagne ; mais j’avoue que je n’y puis plus tenir : ainsi , je vous prie, en faveur de l’amitié que vous m’avez promise, d’obtenir mon congé du roi. Je ne m’en servirai qu’a près la décision de l’affaire do Lille; et si sa majesté nous ordonne d’attaquer les ennemis, je m’y porterai avec la même vivacité que j’ai fait partout où je me suis trouvé; mais, cela fait, je ne puis continuer plus longtemps, et je tromperais le roi et vous, si je parlais autrement. Ainsi, je vous en supplie encore, de vous employer de manière que j’obtienne mon congé. Le roi n’a jamais refusé de pareilles grâces à personne, et sa majesté 11e peut l'accorder à qui que ce soit qui la désire plus ardemment que je fais.
Vous verrez, monsieur, par la lettre que j’ai eu l’houneur de vous écrire par la main d'un secrétaire, la position du camp des ennemis. Il s’agit de voir si l’on peut les y attaquer; ce ne peut être en les tournant, car leurs flancs sont bien appuyés : ainsi il faut nécessairement que ce soit parleur front. De l’autre côté de la Deule, c’est un pays impraticable où dix mille hommes en arrêteraient trente mille; entre la Marcq et la Deule , c’est tout de même : nous ne pouvons donc al-
1 Cette pièce se trouve en original dans les archives du dépôt de la guerre, vol. ao83, »a 39.
* Idem, n* 3i.
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1er à eux qu'entre la Marcq et la haute Deule. Ils nous ont abandonné tous les défilés pour venir sur eux; s’ils s’y étaient postés, il n’aurait pas été possible de les y forcer. Ils ont préféré le parti de se mettre dans une belle plaine en apparence , mais que l'on nous assure être coupée de ravins ou chemins creux à la droite et à la gauche de leur camp. Ils ont un village au centre qu’ils ont accommodé, et travaillent depuis hier à retrancher les endroits ot'i l’on pourrait le plus facilement aborder leur camp. Je me crois obligé à vous parler franchement, n’ayant d’autre objet que le service du roi.
Quand nos .troupes seraient aussi vigoureuses que je les ai vues l’autre guerre, il ne serait pas praticable d’attaquer un ennemi aussi fort du moins que nous , posté , retranché , et dont les flancs sont couverts, et qu’on ne peut déposter; mais avec une infanterie déjà rebutée et des bataillons peu nombreux, on courrait risque nonseulement d’être repoussé , mais d'être même ensuite culbuté totalement.
Il est triste de voir prendre Lille, mais il est encore plus triste de perdre l’unique armée qui nous reste, ou qui puisse arrêter l'ennemi après la perte de Lille. S’il y avait apparence de réussir, on pourrait hasarder; mais je vous avoue que je ne puis rien augurer de bon, si l’on se détermine à attaquer les ennemis où ils sont.
Monseigneur le duc de Bourgogne attendra les ordres du roi avant de prendre son parti. Si le roi ne juge pas à propos qu’on hasarde la bataille, il n’y a pas de temps à perdre de prendre la résolution sur ce que l’on fera le reste de la campagne, et je doute qu'il convienne que nous restions où nous sommes, car cela nous mettrait hors d’état de nous dégarnir pour envoyer des troupes à Ypres et à Tournay. • A <■ '
J’avais eu dessein d’envoyer hier un courrier à votre majesté, Lcun pour lui rendre compte de nos marches et de la situation que les nK,nw.]S„tlir ennemis avaient prise ; mais, comme ils faisaient encore hier beaucoup de mouvements, je crus qu’il fallait en être plus assuré auparavant. roi-
Do^c.mi|. Pour reprendre ce qui s’est passé depuis que je suis parti de Tourco Pewle, nay, l’armée marcha le 3 sur quatre colonnes et prit d’abord ovphmWe )a r0llle ,jc Cysoing; mais quand on en fut à une lieue, elle replia sur sa gauche pour entrer dans les défilés, et, se mettant sur huit colonnes, vint camper auprès d’Orchies, où l'arrière-garde n'arriva quasi qu’au jour. Le 4, elle marcha pour venir ici, comme le lieu le plus aisé pour aborder les ennemis. Le duc de Vendôme prit la tète avec la réserve de Chemcrault et monta sur cette montagne, où j’arrivai quelque temps après. De là, nous vîmes que les ennemis marchaient étendant leur droite fort loin par derrière Seclin, que leur centre passait derrière Ennetières, et leur gauche était du côté de Frctain , où leur droite était auparavant. Nous nous campâmes ici , la gauche appuyée au bois de Phalempin et la droite de l’autre côté du pavé de Douai, tirant sur Orchies. Les ennemis avaient alors un assez gros corps à Pont-à-Marcq ; mais Artaignan s’en était emparé avec sept brigades d'infanterie de la droite; ils l'abandonnèrent et Artaignan l’occupa. Nous commençâmes aussitôt à faire ouvrir nos chemins pour marcher à l’ennemi, et ils seront achevés incessamment. J’ai eu aujourd'hui des nouvelles plus certaines de sa situation : il a la droite appuyée au marais de la haute Dculc , entre Seclin et Templemars, couverte de chemins creux; à son centre est le village d’Ennelières, où l’on a travaillé toute la nuit pour le retrancher, ou, du moins, pour y établir des batteries. Sa gauche tire sur Fretain et est pareillement couverte de chemins creux. Il y a une ouverture d’une lieue vers le centre, par où l’on peut marcher à lui sans trouver de ces obstacles, mais je crois que le village d'Ennetières est compris sur ce terrain. Nous avons nos débouchés assurés par des villages et des châteaux pour entrer dans la plaine, et, par le poste qu’occupe l’ennemi , il ne paraît pas qu'il veuille nous les disputer.
Le dessein du duc de Vendôme est d'appuyer sa droite au village d’Âtticbes, qui est à une demi-lieue devant notre centre, de
1 Celle pièce se trouve en original dans les archives du dépôt de la guerre, vol. ao83 , n* 36.
mettre l'infanterie dans Seclin, qu’il compte que les ennemis n’occuperont pas, do porter sa droite de cavalerie entre ces deux villages, et d'étendre la gauche par delà Scclin pour faire face à la droite des ennemis; il prétend, avec son canon, sur lequel il se fonde absolument, déposter la droite des ennemis et, peut-être sans combattre, les obliger à changer de situation, tellement qu’ils ne nous ôteraient plus la communication avec Lille , auquel cas le siège serait levé , ou du moins les combattre dans un terrain égal.
Bien des gens trouvent ici la chose plus difficile que le duc de Vendôme ne se la figure, regardant que nous allons attaquer une armée égale à celle-ci, postée par des gens habiles, et qui a déjà eu un avantage ; que notre infanterie n’est point telle qu’on l’a vue autrefois , et qu’il est d’une extrême conséquence de ne pas hasarder cette armée à une déroute totale, dont les suites ne se borneraient pas à la prise de Lille. Je sais que sur ces précautions il y a toujours beaucoup à rabattre , que la volonté des troupes est meilleure qu’elle n’a jamais été, et que si, d’un côté, l’extrême confiance du duc de Vendôme est à craindre, de l’autre, les conseils timides ne le sont pas moins; mais, dans une affaire d’une aussi grande conséquence pour l’Etat que celle-ci, j’ai cru que je devais, selon les intentions de votre majesté, lui exposer notre situation et celle des ennemis, nos dispositions pour nous approcher d’eux, et recevoir enfin ses ordres sur la bataille décisive que nous sommes en état de donner, si vous le voulez. Ainsi, nous n’aurons, quand nous serons une fois à Seclin, qu’à marcher droit aux ennemis, en cas que le canon ne les ait pas dépostés. Sur notre gauche et notre centre, nous trouverons de la plaine, qui néanmoins est coupée de quelques fossés et hameaux; sim notre droite sera le village qui est présentement à leur centre et le pays coupé.
J'oubliais de dire encore à votre majesté que ce qui a fait le plus hésiter plusieurs gens était la crainte que Ton attaquât les ennemis par un plus petit front que celui qu’ils occupent, et en effet l’espace
entre Seclin et Attiches serait très-petit, si nous ne trouvions pas
à pousser notre gauche par delà Seclin.
Le siège va lentement : on a peu tiré depuis quelques jours, et par une lettre d'hier, à quatre heures après midi, du maréchal de BouQlers, que j’ai reçue le soir, les sapes étaient à cinq ou six toises de la palissade; mais nous tenions encore le chemin couvert, et quelques avis disaient que les ennemis manquaient de poudre. Il peut leur en être venu par un convoi qui leur arriva hier, conduit par le général Fagel, escorté de huit bataillons et de quelque cavalerie. La plupart des troupes du siège les vinrent joindre hier, et un déserteur parti ce malin à huit heures m'assure qu’ils retranchent tout le front de leur camp, ce qui rendrait la chose encore plus difficile pour nous.
Si votre majesté ne jugeait pas à propos de nous faire attaquer l’armée des ennemis, peut-être pourrions-nous essayer à jeter quelques secours dans la place, par des endroits éloignés, pendant que les ennemis n’auraient attention qu’à nous, ou à troubler les convois qu'ils tirent de Bruxelles.
Quoi que votre majesté décide, je suis prêt à exécuter ses ordres, n'ayant d’autre but que le bien de son service, qui est celui de l’Etat, et de lui marquer en tout mon respect et mon attachement inviolable. Depuis cette lettre écrite, j’ai reçu plusieurs avis qui marquent que les ennemis ont commencé depuis hier à retrancher tout le front de leur camp : c’est une difficulté de plus, sur laquelle votre majesté décidera comme sur les autres.
Toutes les lettres et dépêches qu’on vient de lire parvinrent au roi par le même courrier. Sa majesté, surprise qu’après tant d’ordres réitérés de tout tenter pour secourir Lille on hésitât à combattre, manda de nouveau à monseigneur le duc de Bourgogne, par différentes lettres du 7 et du 9, que son intention était qu’il attaquât les ennemis , même au hasard de ne
pas les forcer à lever le siège, et au risque d’éprouver les malheurs inséparables d'un mauvais succès, moins déshonorant cependant, et pour sa personne et pour l’armée, que la démarche de ne s’être approché d’eux que pour leur voir prendre Lille.
Sa majesté avait déjà fait connaître plusieurs fois à monseigneur le duc de Bourgogne que son intention était qu’il combattît ses ennemis, et lui avait même expliqué par sa lettre du 5 la conduite qu’il aurait à tenir après le combat, quel qu’en pût être l’événement. Elle voulait que, s’il était heureux, il donnât ses premiers soins à rétablir les magasins et pourvoir Lille d’une garnison convenable, et qu’ensuite il allât faire le siège de Menin, supposé que l’armée ennemie, après avoir été battue, repassât l’Escaut et se trouvât hors d’état de donner de l’inquiétude pendant le reste de la campagne; que si, au contraire, l’événement était malheureux, il prît de bonne heure ses précautions pour se retirer avec l’armée sous Douai dans le meilleur ordre qu’il serait possible, et pourvoir en même temps à la sûreté des autres places, comme Ypres, Nieuport, Fûmes, Aire, Saint-Omer, Béthune, Arras, Tournay et Valenciennes.
Les circonstances où l’on se trouvait par la mésintelligence des généraux et par l’irrésolution de monseigneur le duc de Bourgogne parurent au roi si intéressantes, que, non contente de s’expliquer aussi positivement par lettres, sa majesté se détermina à envoyer auprès de ce prince M. de Chamillart pour lui faire connaître encore plus particulièrement ses volontés. Ce ministre avait en même temps l’ordre de chercher à savoir par lui-même la vérité des choses, et de faire prendre une résolution prompte relativement à la situation où se trouveraient les affaires.
M. de Chamillart arriva le 9 au camp de Mons-en-Pesvele.
Il n’eut pas de peine à reconnaître que la besogne était encore plus difficile qu’on ne l’avait annoncé, et qu’après avoir tant différé d’attaquer les ennemis, le moment de les combattre était passé. Ils avaieut profité du temps qu’on avait perdu à des conseils pour rendre leur position inattaquable; ils étaient parvenus à perfectionner leurs retranchements dans toute leur étendue.
Cependant les ordres du roi étaient si précis qu’il n’y avait plus à balancer. Enfin , on se décida le 1 o : il fut résolu qu’on se rapprocherait des ennemis, et que, pour cet effet, on marcherait le lendemain, qu’on passerait la Marcq et qu’ensuite on marcherait à eus, suivant les nouvelles qu’on aurait de Lille et de l’état du siège. On se flattait qu’en s’approchant fort près des ennemis, on les forcerait, tant qu’on serait en présence, de suspendre le siège, ou du moins d’en ralentir l’activité, et que, gagnaDt ainsi du temps, la saison qui s’avançait leur opposerait des difficultés qui ne leur permettraient pas d’achever leur entreprise. On espérait que, par ce moyen, on éviterait de se commettre à un combat dont l’événement paraissait plus douteux que jamais.
On décampa donc le 1 1 de Mons-en-Pesvele. L'armée passa la Marcq et alla camper la droite derrière Ennevelin , le centre à Antrculle et Avelin, la gauche vers Seclin, le quartier général à Pont-à-Marcq. En arrivant, on poussa jusque sur le village d’Ennetières les troupes que les ennemis avaient en avant de leur centre. Lorsqu’ils virent qu’on marchait à eux, ils se mirent en bataille et se firent rejoindre par les troupes qu’ils avaient renvoyées au siège.
Le 1 a, au matin, monseigneur le duc de Bourgogne, voyant qu'ils occupaient encore le village de Seclin, le fit attaquer; ils l’abandonnèrent, mais, avant de se retirer, ils en brûlèrent une
partie. Aussitôt qu’on s’en fut emparé, on y porta la gauche de l’armée; on canonna en même temps le village d’Ennetières et quelques autres parties du front des ennemis, ce qui dura jusqu’à la nuit.
Ce jour-là et le lendemain furent employés à reconnaître les retranchements des ennemis. Monseigneur le duc de Bourgogne s’avança plusieurs fois avec M. le duc de Vendôme et M. le maréchal de Berwick jusqu’à demi-portée du canon des lignes, cherchant quelques points où l’on pût prendre des revers; mais cela fut trouvé si difficile, et le canon qui continuait de tirer sur les retranchements faisait si peu d’effet, qu'on jugea l’attaque impraticable. M. le duc de Vendôme seul pensa qu’avec du gros canon il sorait possible de réussir dans un endroit qu’il avait reconnu en avant de Seclin; mais, peu confiant, ainsi qu'il le manda au roi*dans le mauvais esprit qu’il accusait quelques officiers génércAx d’avoir répandu dans l’armée, et ne voyant que du danger dans de telles circonstances à entreprendre une action de vigueur, son avis pour ne point attaquer se réunit bientôt à celui de monseigneur le duc de Bourgogne, de M. le maréchal de Berwick et de M. de Chamillart.
il ne fut donc plus question que de chercher quelque autre moyen de ne pas laisser Lille sans secours; il n’y avait pas de temps à perdre ; on apprenait par M. le maréchal de Boulllers que, depuis la nuit du 7 au 8, les ennemis étaient logés sur quatre angles du chemin couvert, qu’ils continuaient de pousser leurs travaux avec la plus grande vivacité, qu’il y avait même des brèches au corps de la place, et que incessamment on serait fort pressé. On apprenait aussi qu’il était arrivé aux ennemis deux nouveaux convois de munitions; mais, cependant, qu’y ayant peu de poudre dans ces convois.
ils commençaient à en manquer, et qu'il leur devenait instant
d’en recevoir par un autre convoi qu’on préparait à Bruxelles.
Ces considérations firent prendre, le i4, la résolution de tenter deux moyens pour secourir la place : l’un de placer l’armée de manière à interrompre tous les convois, le second de faire entrer dans la place pendant la nuit un détachement de mille grenadiers et de quatre mille hommes d’infanterie; mais ce dernier moyen ayant été jugé impraticable, comme on peut le voir par la lettre que M. le maréchal de Boufllers écrivit ce jour-là à M. de Chamillart, on y renonça, et on s’arrêta au premier, dont on espérait un heureux succès.
En conséquence, il fut décidé qu’on repasserait la Marcq le i5, qu’on irait chercher un poste du côté de Tournay, et qu’on ferait des détachements pour barrer tous les chemins par où les ennerais pouvaient recevoir des convois. On verra par une lettre de^I. de Bergeyck combien il devenait important et décisif d’y réussir.
Le 1 5, l’année décampa de Pont-à-Marcq, marcha sur quatre colonnes, et, après avoir repassé la Marcq, elle campa sur quatre lignes à Bersée, la droite tirant sur Auchy, la gauche à Mons-en-Pesvele.
Le 16, l’armée marcha encore sur quatre colonnes et alla camper à Orcq, près de Tournay, la droite au ruisseau de Templeuve, la gauche à celui d’Ere. M. de Chamillart quitta l’armée ce jour-là et se rendit à Douai ; il en partit le lendemain pour retourner à la cour.
Monseigneur le duc de Bourgogne, en allant occuper le camp d’Orcq, avait formé le projet d'en retrancher tout le front et d’en détacher ensuite la cavalerie pour interrompre les convois des ennemis et s’approcher d'un pays où elle pût vivre facilement; mais, en y arrivant, cela fut reconnu unanimement
impossible, par plusieurs raisons : la première était qu’il aurait fallu un temps considérable pour faire ce retranchement; la seconde, qu’avant qu’il fût perfectionné, on n’aurait pu détacher aucune cavalerie, ni par conséquent s’opposer au passage des convois; et la troisième, que le pays avait été tellement mangé, que la cavalerie ne pouvait y subsister. Ces motifs déterminèrent monseigneur le duc de Bourgogne à se porter sur la droite de l’Escaut, entre Tournay et la Bonne, et à disposer les troupes de manière à couper aux ennemis la communication avec le Brabant, et être en même temps à portée de soutenir, toutes les fois qu’il serait nécessaire, le pays appartenant au roi.
Le 1 7, l’armée passa l’Escaut à Tournay et au-dessous de cette place et alla camper à Saulchoi, la droite à Herinnes, le centre à Obigies, la gauche à Tournay, l’infanterie en première ligne, la cavalerie en seconde ligne, l’Escaut devant le camp.
Le même jour, on fit des détachements pour occuper différents postes le long de cette rivière. M. de Chemerault alla à Melden, sur les hauteurs d'Oudenarde, avec vingt-cinq bataillons et trente-quatre escadrons; M. de Coigny à Berchem, avec les dragons, au nombre de vingt escadrons; M. de Souteroon à Escanaffle, entre la Laye et la Bonne, avec neuf bataillons et dix escadrons, et M. de la Chastre à Bottes, avec un pareil nombre de troupes. On fit des ponts sur l’Escaut vis-à-vis de ces deux derniers endroits et on les retrancha. Tous ces corps pouvaient dans l’espace de six heures rejoindre l’armée, et ils se communiquaient depuis Tournay jusqu a Oudenarde, de manière qu'on regardait le passage de { Escaut entre ces deux places comme entièrement fermé aux ennemis. On comptait, d'un autre côté, les empêcher de tirer des convois, ni d’Ath, ni d'Oudenarde, ni de Bruxelles, où étaient leurs principaux magasins.
On pourvut aussi à la sûreté de l’Artois et de la Picardie, en envoyant derrière la Scarpe, dans les environs de Douai, vingt-trois escadrons aux ordres de M. le chevalier de Luxembourg; et comme M. le comte de Bergeyck avait formé le projet de surprendre Bruxelles , M. d’Alvelda alla le joindre à Mons avec dix bataillons espagnols; il fut suivi, le 18, par M. d’Ourchcs, avec une brigade d'infanterie et une de cavalerie, que monseigneur le duc de Bourgogne envoya à Mons dans le dessein de tenter un coup de main sur Bruxelles , ou d'en faire le siège si on ne réussissait pas. M. de Puiguion alla prendre le commandement de toutes ces troupes, et on fit partir de Douai douze pièces de gros canon pour se rendre à Mons.
M. de Lamothe s’était déjà avancé du côté de Bruxelles avec les troupes qu’il avait tirées de Gand et de Bruges; mais comme ces deux places demandaient aussi une attention particulière, et qu’il fallait veiller en môme temps à ce que les ennemis ne tirassent point de convoi d’Ostende, il eut ordre clé retourner à Gand; et, pour être en état de le renforcer si cela devenait nécessaire, on envoya de nouvelles troupes entre Tournay et Oudenarde. M. le chevalier de Croissy partit de l’armée avec huit bataillons et autant d’escadrons et alla à Pottes; M. de la Chastre, qui y était, se porta à Eseanaflle, et M. de Soutcmon alla remplacer à Berchem M. de Coigny, qui joignit devant Oudenarde M. de Cbemerault.
Le roi parut satisfait de la conduite qu’avait tenue monseigneur le duc de Bourgogne depuis sa marche vers les lignes des ennemis, et sa majesté, en approuvant qu'il ne les eût point attaquées, et qu’il eût pris ensuite la position dont on vient de faire le détail, lui recommanda de donner la plus sérieuse attention à fermer aux ennemis non-seulement le
passage d’Oudenarde, mais aussi celui d’Ostende, d’où ils pourraient tirer de grands secours pour le siège.
Pendant qu’on prenait ainsi des mesures pour les mettre hors d’état de l’achever, ils cherchèrent de leur côté les moyens d’assurer le succès de leur entreprise et de déconcerter nos projets. Le duc de Marlborough ne vit pas plus tôt l’armée du roi s’éloigner de ses lignes, qu’il reprit le camp qu’il avait occupé au commencement du mois sur la gauche de la Marcq. Le 6 il mit cette rivière devant lui , et appuya sa droite à Fretain, sa gauche à Annappes, derrière Pont-à-Tressin,
Le 18, il passa la Marcq et alla camper à Templeuve, la droite à Willem, la gauche à l’Escaut entre Pont-à-Chin et Pont-à-Vasne, à hauteur d'Obigies, où était notre centre.
Le ao, il s’éloigna de l’Escaut et campa à Lannoy, la droite à Hem près de la Marcq, la gauche tirant vers Menin et Courtray. Ce dernier mouvement et la marche de quelques détachements vers Rousselaer (ou Roulers) firent juger que l'objet de M. de Marlborough était d’établir une communication avec Ostende et d’en tirer des convois; on eut même lieu de croire, par différentes nouvelles, qu’il avait des vues sur Bruges, et qu'il prétendait s’emparer de cette place pour en faire son entrepôt*
Il était d’une telle importance de s’opposer à ces projets, qu'on manda aussitôt au commandant de Nieuport de former l’inondation sur les bords du canal depuis cette place jusqu'à Plasschendaele. M. de Lamothe, suivant les intentions de la cour, fut chargé de veiller à cette partie et à la conservation de Bruges; il s'y rendit de Gand le a î avec quelques troupes, et, en attendant qu’on lui envoyât des renforts, il commença ses dispositions.
On continuait en même temps les préparatifs pour le siège
de Bruxelles, qui était déjà bloqué en partie. Pour mettre M. de Puiguion en état de presser cette entreprise, on fit encore le 2 1 un détachement de onze bataillons et six escadrons, commandés par M. de Grimaldi, qui alla camper ce jour-là à Lessines et le 2 a à Hal, au moyen de quoi M. de Puiguion eut à scs ordres vingt- cinq bataillons et vingt escadrons. Mais les ennemis avaient fait entrer à Bruxelles un si grand nombre de troupes de leurs autres garnisons, que non-seulement il n’était plus temps de songer à une attaque de vive force, mais aussi que le siège fut trouvé impraticable. M. de Bergeyck, qui était l’auteur du projet, le pensa luimême et fut d’avis de 11e plus s’attacher qu’à empêcher les ennemis de tirer des convois du côté de la mer.
Cedernierobjet devenait plus intéressant que jamais, d'après la nouvelle qu’on eut le 2 3 de l’arrivée à Ostende d’une flotte chargée de troupes et de munitions; et ce fut ce qui acheva de déterminer monseigneur le duc de Bourgogne à abandonner entièrement le projet sur Bruxelles. Il envoya aussitôt à M. de Puiguion l’ordre d’aller diligemment, avec les troupes qui avaient été destinées à faire le siège, joindre M. de Lamothe à Bruges, et, pour renforcer plus promptement ce dernier, on fit partir dès le 2.3, du camp de M. de Chemerault, quatre bataillons et quatre régiments de dragons.
Bientôt toutes les nouvelles annoncèrent que le 21 et le 22 la flotte avait débarqué à Ostende quatre mille sept cents hommes de troupes anglaises et les munitions dont elle était chargée; que M. de Marlborough, étant à la veille de manquer de poudre et de boulets , et privé par notre position des secours de Bruxelles, avait déjà fait ses disposi lions pour tirer d’Ostende un convoi considérable de toutes sortes de munitions; que pour cet effet il y avait envoyé sept cents chariots escortés par
deux mille hommes d’infanterie et trois mille chevaux, et que, pour assurer leur retour, il avait fait partir un corps de dix mille hommes qui devait se porter vers Oudenburgh.
De l'arrivée de ce convoi dépendait le sort de Lille. Monseigneur le duc de Bourgogne sentit qu’il fallait tout faire pour s’y opposer; c’est pourquoi il manda sur-le-champ à M. de Puiguion de doubler ses marches avec les troupes qu’il menait à Bruges; et le 26 il fit partir le reste de celles qui étaient devant Oudenarde aux ordres de M. de Coigny. Elles furent remplacées par un détachement de l’armée composé de neuf escadrons. M. le maréchal de Bcrwick et M. de Bergeyck se rendirent de leur personne au camp de M. de Lamothe pour conférer avec lui, et l’aider de leurs conseils sur les moyens qu’il avait à prendre pour exécuter les ordres de monseigneur le duc de Bourgogne, qui voulait qu’il enlevât le convoi, si cela était possible, ou au moins qu’il fermât tous les chemins par lesquels il pouvait se rendre à Lille.
M. de Lamothe n’avait pas encore reçu les renforts qu’on lui envoyait, lorsqu’il apprit que les détachements des ennemis s’étaient emparés le 2 4 de Lelhnghe et d’Oudenburgh, et qu’ils étaient entrés par le pont de Leiïinghe dans le Camerling-Ambaclit. 11 était d’autant plus malheureux qu’il n’eût pas été en état ni à portée de défendre ce passage, que l’inondation du canal de NieupOrt n’était pas telle qu’on l’avait espéré, et que les deux côtés des canaux de Gand à Bruges et de Bruges à Ostende ne pouvaient pas s’inonder: M. de Lamothe en avait prévenu la cour.
Dans cette situation, il jugea n’avoir d’autre parti à prendre que de marcher à Oudenburgh. Ce poste lui parut d'autant plus important qu’en l’occupant, premièrement il ne restait plus aux ennemis (pue le chemin par le nord du F ranc de Bruges,
qui ne leur procurait aucun bon débouché, parce que, en le suivant ils étaient obligés de venir passer devant lui le canal d’Ostende; en second lieu, on pouvait prendre prèsd’Oudenhurgh une position qui donnait le moyen d’occuper par la droite la digue venant de Leflinghe, le long du canal de Nieuport, de tenir par la gauche le canal de Bruges à Ostendc et de se porter, en cas de besoin, dans le nord du Franc de Bruges.
11 était à craindre seulement que M. de Lamothe ne pût se soutenir à Oudenburgh, et que les ennemis n’y envoyassent un corps assez supérieur pour l’en déposter. Les troupes de M. de l’uiguion et de M. de Coigny l’ayant joint le 26, il avait à ses ordres trente-quatre bataillons et soixante-trois escadrons; mais M. de Marlborough avait moins de chemin à faire que nous pour se renforcer sur Oudenburgh, et on ne dôutait point qu’il ne profitât de tous ses avantages pour assurer la marche de son convoi. Effectivement on apprit qu'il avait fait partir de nouveaux détachements, et que lui-même, pour s'avancer sur le chemin que le convoi devait tenir, était allé camper, le a8, sa droite au pont de Marquette, sa gauche à Boncq, près de Meuin.
Sur l’avis de ce mouvement, monseigneur le duc de Bourgogne fit partir le même jour un détachement de dix-neuf bataillons pour aller joindre M. de Lamothe; mais ce dernier renfort arriva trop tard.
M. de Lamothe n’était parti de Bruges que la nuit du 27 au 2 & pour aller camper à Zedelgcm, entre Oudenburgh et Thorout. 11 s’était fait précéder par mille hommes d'infanterie aux ordres de M. de Villemort, qui devait s’emparer d’Oudcnburgh. Ce poste était déjà occupé par quatre cents hommes des ennemis; on les attaqua, mais on ne put les forcer. M. de La-
mothe ne jugea pas à propos de soutenir son détachement, dans la crainte que, pendant qu’il serait occupé à une nouvelle attaque, les ennemis ne Tissent filer leur convoi, comme on assurait que c’était leur dessein.
Ce fut effectivement ce qui arriva. On apprit le 28 que le convoi était parti d'Ostende le 27, que sa marche était dirigée sur Ghistel, à couvert du Moerdyck. M. de Lamothe ne resta pas plus longtemps à Zedelgem ; il en partit dès le jour même, pour aller à Moere, dans le dessein de combattre les ennemis au passage du pont de Moerdyck , mais il était trop tard : une partie des troupes était déjà passée et marchait vers les derrières du bois de Wynendale pour chercher à prendre les devants et attaquer leur tête; ils y étaient déjà postes, et en y arrivant il les t rou va ran gés sur deux lignes d’ infan terie , derrière lesquelles était leur cavalerie. Leur droite et leur gauche étaient appuyées à des bois. Leur position était avantageuse et ils l’occupaient avec vingt-quatre bataillons, mais seulement cinq cents chevaux; le reste de leur cavalerie escortait le convoi, qui filait derrière eux sous les ordres de M. de Cadogan.
M. de Lamothe, persuadé que c’était le moment de combattre, ne crut pas devoir attendre son arrière-garde, composée de trois brigades d’infanterie et de quelques régiments de cavalerie et de dragons aux ordres de M. de Senneterre. 11 mit en bataille ce qu’il avait avec lui, plaça l’infanterie sur quatre lignes, parce que le terrain ne permettait pas de s’étendre davantage, et que les ennemis n’occupaient que le même front; derrière l’infanterie étaient deux lignes de dragons, ensuite deux de cavalerie.
Le canon commença à tirer une demi-heureavantqu on n’attaquât et fit beaucoup d’effet; à trois heures après midi, les troupes s’ébranlèrent pour commencer le combat, mais l'infan-
106 SUCCESSION DESPAGNE,
terie se comporta mal: au lieu de charger avec la baïonnette, suivant l’ordre qu’elle en avait, elle tira; elle le fit même trop tôt, et à peine eut-elle fait une décharge, pour ainsi dire en l’air, qu'elle se jeta de droite et de gauche dans les bois. On ne put en rallier qu’une partie pour seconder la cavalerie et les dragons, qui soutinrent le combat pendant deux heures. La nuit le fit cesser, et ce ne fut que deux heures après qu’on se retira de part et d’autre.
Ce combat fut plus désavantageux par les suites qu’il eut que par la perte qu'on y fit : il n’y eut, de notre côté, que cent cinquante hommes de tués et trois cents blessés; les ennemis perdirent encore moins. Mais ce qu’il y eut de plus fâcheux pour nous, c’est que leur convoi continua sa route.
Vf. de Lamothe manda à la cour que le mauvais succès de cette affaire ne pouvait être attribué qu’à la mauvaise conduite de l’infanterie, qui n'avait pas fait ce qu’on devait attendre d'elle; qu’en approchant de l’ennemi, elle avait, malgré sa défense, fait feu, et de fort loin; qu’au premier coup que les ennemis avaieni tiré, la plus grande partie de cette infanterie, surtout celle de la gauche, même celle de la quatrième ligne, s’était jetée à terre, et qu'en se relevant elle avait pris la fuite, quoique les ennemis n’eussent fait aucun mouvement; mais que tous les officiers qui s’y étaient trouvés avaient parfaite*ment rempli leur devoir, et que c’était principalement sur eux qu’était tombée la perle qu'on avait faite; l’arrière-garde n’étant arrivée qu’à la fin du combat, elle n’y avait eu aucune part.
Après l'affaire, M. de Lamothe se retira à Zedelgem et alla le lendemain 3o camper à Oudenburgh. Il appuya sa droite au Moerdyck et étendit sa gauche jusqu’à Jabeke, sur le canal d’Ostende.
Quant aux ennemis, aussitôt que leur convoi eut dépassé les bois de Wynendale et s’en fut assez éloigné pour être eu sûreté, ils se retirèrent à Lelïinglie, Ghistel, Stype, et en différents autres postes. Pendant ce temps, le convoi, escorté par leur cavalerie, arriva sans obstacle à Menin, et il y fut reçu par un détachement de l’armée du duc de Marlborough.
Nous fûmes plus heureux dans une autre entreprise que l’on méditait depuis longtemps. M. le maréchal de Boufflers, qui continuait à faire dans Lille une vigoureuse résistance, ayant mandé le 2 5 qu’il commençait à avoir besoin d’un secours d’hommes, d’armes et surtout de poudre, on pensa sérieusement à le lui procurer. Pour cet effet, on sè servit d’un moyen aussi hardi qu’ingénieux, comme on le verra par le projet et par le détail de cette opération.
M. le chevalier de Luxembourg, chargé de l’exécution, partit de Douai le 28, à trois heures après midi, avec cent cinquante grenadiers et deux mille hommes de cavalerie, dont chacun portait un fusil, une baïonnette et un sac de cinquante livres de poudre. Ce convoi passa par Pont-à-Raches, par le village d’Ennetières, et arriva vers minuit à' une barrière de la circonvallation de Lille, sans autre accident que celui qui fut occasionné par un sac de poudre qui prit feu en chemin et fit périr plusieurs cavaliers.
Pour tromper les ennemis, les troupes portaient les marques de celles des Hollandais, et l’on feignit d'apporter des munitions aux assiégeants et d’être poursuivi par les Français. On n’eut pas de peine à se faire ouvrir la barrière.
La plus grande partie des troupes était déjà passée, lorsque, par l’imprudence d’un officier qui leur cria en français de serrer, les ennemis s’aperçurent de leur méprise, chargèrent et coupèrent la file des cavaliers, qui marchaient deux à deux.
Le feu des grenades qu’ils jetèrent alluma trois sacs qui remplirent le chemin de chevaux et de corps morts, ce qui donna à la garde le temps de fermer la barrière. Cependant M. le chevalier de Luxembourg entra dans la ville par la porte des Malades avec quinze cents chevaux et quarante milliers de poudre; il n’y eut que deux régiments de cavalerie et les cent cinquante grenadiers qui ne purent pas passer, et ils revinrent à Douai avec trente milliers de poudre; il y en eut à peu près autant de perdu, tant par les accidents que par la précipitation de la marche.
Le roi fut si satisfait de la conduite de M. le chevalier de Luxembourg, qu’il l’éleva du grade de maréchal de camp à celui de lieutenant général. Le secours qu’il venait d’introduire dans Lille donna une nouvelle ardeur à la garnison et redoubla l'espérance des bourgeois, qui offrirent tout ce qui pouvait dépendre d'eux pour prolonger la défense; et il y a tout lieu de croire que si M. de Lamothe eût arrêté le convoi d’Ostende, les ennemis auraient été obligés d’abandonner leur entreprise; mais le mal était fait , le convoi était arrivé, et il n’y avait plus, pour ainsi dire, aucuu moyen de sauver Lille.
M. le duc de Vendôme avait déjà proposé plusieurs fois au ioi de se rapprocher de cette place et de raser une partie des retranchements qu’on avait faits au camp de Saulchoi; mais sa majesté trouva le succès de ce projet incertain, et voulut qu’on ne pensât qu'à ôter aux ennemis tous moyens de se procurer des munitions, soit par terre, soit par mer.
Monseigneur le duc de Bourgogne, qui, depuis qu’il avait été informé du mauvais succès de l'affaire de Wynendale, s'occupait principalement de cet objet, prit de nouvelles mesures ])our remplir les intentions du roi. Ses idées à ce sujet se trouvent développées dans un mémoire qu’il adressa le 1" octobre
à M. de Lamothe, et la réponse que ce dernier fit à ce mémoire fera connaître le parti qu’il se proposait de prendre. 11 continuait de camper à Oudcnburgh, où il ne s était retiré, après le combat de Wynendalc, que pour être à portée d’empêcher les ennemis postés à Leffinghe de tirer de nouveaux convois d’Ostende, et ce fut dans ce camp qu’il reçut les neuf derniers bataillons qu’on lui avait envoyés de l’armée. Alors le corps qui était à ses ordres fut compost' de quarante-trois bataillons et soixante-trois escadrons.
Le nombre de ces troupes étant devenu aussi considérable, et la besogne dont M. de Lamothe était chargé si intéressante, monseigneur le duc de Bourgogne prit le parti de la confier à M. le duc de Vendôme, qui lui en avait fait la demande. Il partit le a pour se rendre à Oudenbnrgh; mais monseigneur le duc dé Bourgogne, craignant son humeur entreprenante, demanda au roi de lui prescrire de rester sur la défensive.
En faisant ainsi des dispositions pour le côté de la mer, monseigneur le duc de Bourgogne prit des mesures pour la sûreté de la Scarpc. Il ordonna de faire des retranchements le long de cette rivière, fit avancer un bataillon de plus à Saint- Amand et envoya à Douai trois régiments de cavalerie, sous les ordres de M. de l’Isle, qui remplaça M. le chevalier de Luxembourg.
Ce prince, justement inquiet du sort de Lille, surtout depuis qu’il avait appris que le roi, désespérant de sauver la ville, avait mandé à M. le maréchal de Boufllers de conserver cent milliers de poudre pour la défense de la citadelle, représenta à sa majesté •qu’attendu le peu de poudre qu’il y avaitdans Lille, ce qui resterait au delà de ces cent milliers suffirait à peine pour pousser la défense à trois ou quatre jours, et qu’il valait mieux chercher à soutenir plus longtemps la
ville aux dépens du magasin de poudre. Monseigneur ie duc de Bourgogne espérait qu'en prolongeant la défense de la ville, les ennemis pourraient ne pas entreprendre avant l'hiver le siège de la citadelle, ce qui donnerait peut-être les moyens d’v faire entrer des secours ou d’en faire nous-mêmes le siège pendant l’hiver; ce fut même ce qui l'engagea à mander à M. le maréchal de Boulllers de défendre la ville le plus longtemps qu'il pourrait.
Le roi approuva les idées de monseigneur le duc de Bourgogne, et manda à M. le maréchal de Boulllers de réduire à cinquante milliers la quantité de poudre réservée pour la défense de la citadelle.
Mais monseigneur le duc de Bourgogne, incertain de la conduite qu’il aurait à tenir le reste de la campagne, soit que Bille fût pris ou non, demanda de nouveau les ordres de sa majesté. On les trouve expliqués dans la lettre quelle lui écrivit le 8 octobre; mais on rapportera auparavant différentes pièces nécessaires pour faire connaître la véritable situation des affaires et les moyens qu’on imaginait être capables d’arrêter les progrès des ennemis :
i° Le mémoire que monseigneur le duc de Bourgogne envoya au roi, le i*r octobre, sur les moyens de partager l’armée de manière à conserver Gand et Bruges, à protéger le pays appartenant à sa majesté, et à ôter aux ennemis la communication avec, le leur;
2° La réponse que le roi fit le 3 à ce prince, pour lui recommander de chercher à remplir ces différents objets, principalement dé couper aux ennemis la communication avec Oslende, et de se tenir le plus possible en force sur l’Escaut;
3* La lettre que M de Chamillart écrivit le même jour à M. le maréchal de Berwick sur la possibilité de se rendre
maître d’Oudenarde, et pour lui faire connaître que c'était à sa mésintelligence avec M. le duc de Vendôme qu’on attribuait le succès de toutes les entreprises des ennemis et l’inaction de monseigneur le duc de Bourgogne;
4* La lettre que ce ministre écrivit en même temps à M. le duc de Vendôme pour l’exhorter à réparer du côté de la mer le mauvais succès des projets qu'on avait faits pour empêcher ies ennemis de tirer des convois d’Ostende;
5’ Une lettre du ministre à M. le maréchal de Boulflers, pour lui recommander de ménager ses poudres de manière qti'après avoir soutenu la ville de Lille le plus longtemps possible, il lui en restât cinquante milliers pour la défense de la citadelle ;
6° Une autre lettre à M. de Charmont, pour l’engager à chercher les moyens de faire entrer de Douai dans Lille un second convoi de cent milliers de poudre;
7° La lettre que monseigneur le duc de Bourgogne écrivit le 5 au roi pour lui faire part de ses réflexions sur ce qu’on pourrait faire pour rendre l’occupation de Lille onéreuse aux ennemis et leur retraite difficile à la fin de la campagne;
8° Lalettre que M. le maréchal deBerwick écrivit le même jour à M. de Chamiliart pour lui communiquer ses idées sur ce qu'il croyait de mieux à faire pendant le reste de la campagne;
9° Une lettre de M. de Bergeyck à ce ministre, sur le même sujet;
io° Le mémoire que M. de Chamlay remit le 6 à la cour, sur les moyens de faire entrer des secours dans Lille, et de rendre difficile la retraite des ennemis vers leur pays;
Enfin, la lettre que le roi écrivit le 8 à monseigneur le duc de Bourgogne sur la nécessité d'ôter aux ennemis la commu-
nicatiou d'Ostende, et de faire sur l’Escaut des ponts qui pussent leur donner de l'inquiétude et les empêcher d'envoyer vers la mer des détaclienieuts considérables.
M. le duc de Vendôme arriva le 3 au camp d’Oudenburgh, entièrement occupé des moyens d’empêcher les ennemis de tirer de nouveaux convois d’Ostende; ils s’étaient retranchés à LeFfinghe, et l'inondation de Nieuport n’était pas telle qu’on l'avait espéré , ne s’étendant que jusqu’au village de Saint- Peeters-Capelle. 11 était difficile de les chasser de Lelfinghe, et l’inondation, dont les habitants rejetaient par différentes dignes les eaux sur Nieuport, ne servait qu’à mettre cette place en sûreté, mais tous les chemins étaient libres.
M. le duc de Vendôme fit couper toutes les digues, et alors les eaux, se répandant, rendirent impraticables les ponts de Lelfinghe et de Slvpe. 11 fit en même temps occuper par un corps de quatre mille hommes le poste de Ghistel, d’où l’on pouvait éclairer et même fermer le chemin de Slype à Saint- Peeters-Capelle, qui était celui dont les ennemis faisaient le plus d’usage pour tirer leurs munitions d’Ostende. M. le duc de Vendôme, de son côté, se ménagea des chemins pour pouvoir se porter jusqu’au canal de Nieuport, afin d'attaquer leurs détachements et obliger \I. de Marlborough d’envoyer au-devant des convois jusqu’à ce canal plus de troupes que nous ne pouvions leur en opposer.
C’est à quoi il réussit, car M. de Marlborough, ayant un besoin indispensable d’un convoi qu'il faisait préparer tant à Ostende qu’à l’Ecluse, et au Sas-de-Gand, fit non-seulement marcher le 6 un nouveau détachement, mais il partit luimême le 7 de son camp de Roncq avec vingt-cinq bataillons et trente escadrons, et, après avoir passé la Lys à Menin, alla camper à Rousselaer (ou Roulers). 11 laissa entre Roncq et Pont-
à-Marcq vingt bataillons et autant d’escadrons destinés à aller joindre, en cas de besoin, le prince Eugène dans les lignes.
Sur l’avis de ce mouvement, M. le duc de Vendôme décampa d'Oudenburgh pendant la nuit du 7 au 8 et alla sous Bruges; de là, il envoya le long du canal, depuis cette place jusqu’à Gand, plusieurs détachements dont l’objet était de s’opposer au passage des munitions qne les ennemis faisaient assembler au Sas-de-Gand et à l’Écluse; et, afin de les empêcher également d’en faire venir d’Ostende par le chemin dont ils s 'étaient servis lors du combat de VVynendale, il laissa dans le nouveau polder, près de Zantvoorde, quinze bataillons et une brigade de dragons, aux ordres de M. de Puiguion.
Monseigneur le duc de Bourgogne, instruit de son côte du mouvement de M. de Marlborough, et ayant eu avis que c’était avec toute son armée qu’il marchait, et qu’il allait at- * laquer M. de Vendôme, ou au moins chercher à ouvrir par la force le passage à quelque convoi, envoya le 8 à Gand un renfort de huit bataillons, commandés par M. le comte d'Estrades, et résolut d’aller attaquer le prince Eugène, et de rassembler pour cet elfet toutes les troupes qu'il avait encore le long de l’Escaut depuis Toumay jusqu’à Oudenarde, au nombre de quatre-vingts bataillons et beaucoup de cavalerie; mais ayant appris le 9 que le duc de Marlborough n’avait pas passé à Roussclaer; qu'en y marchant il avait renforcé de douze mille hommes M. le prince Eugène, que ses ponts sur la Lys n’étaient pas rompus, et qu'il pouvait en peu de temps joindre l’armée de siège, il abandonna son projet et se contenta d’envoyer à M. le duc de Vendôme un nouveau renfort de quinze bataillons et de dix escadrons, en lui mandant de se faire joindre par ces troupes, si les ennemis marchaient sur lui, ou de les lui renvoyer s’ils rétrogradaient.
MÉU. Mil.. VIII. l5 ,
M. le duc de Vendôme avait déjà sous ses ordres quarante et un bataillons et soixante escadrons, et il les avait si bieu disposés depuis la digue de Steene, à deux lieues de Nicuport, jusqu’à Gand, qu'il regardait comme impossible aux ennemis de forcer aucun passage; c’est pourquoi deux jours après il renvoya ces troupes, et, pour rendre le pays encore plus difficile à pratiquer, il augmenta les inondations, qui s’étendirent alors jusqu’à Gand.
Le duc de Marlborougb chercha à vaincre ces difficultés: s’étant avancé, dans la nuit du 8 au 9, de Rousselaer à Thorout, où il campa, la droite à ce lieu, la gauche à Aertrycke, il envoya reconnaître le poste de M. de Puiguion , et fit avancer un grand nombre de chariots pour tenter le passage à travers les inondations; mais elles étaient si bien formées et le poste de M. de Puiguion fut trouvé si respectable, que les détachements et les voitures retournèrent sur leurs pas. M. de Marlborougb lui-même, après ces tentatives infructueuses, se retira, le 9 au soir, à son camp de Rousselaer. On croyait qu’il se replierait jusqu’à Menin, mais, loin de se rebuter, il fit de nouvelles dispositions pour établir une communication directe avec Leffinghe; et à cet effet s’étant fait rejoindre, le 1 1 , par les troupes qu’il avait envoyées au prince Eugène, il détacha différents corps qui occupèrent Hooghlcde, Couckelaer, Thorout, Wynendale, Cortemarcq, Scvccote, Saint-Peeters-Capelle, Zande, .Vloere, Dixmude.
On 11e jugea cependant pas qu’il lui fût possible de forcer aucun de nos postes, qui se communiquaient ainsi que les siens, et qui avaient l’avantage d’être protégés parles eaux. Les inondations devenaient tous les jours meilleures par la vive eau, qui avait commencé le 10 et qui ne devait finir que le 16. Mais M. le duc de Vendôme, pour les rendre tout à fait
impraticables, lit faire, le 1 1 , une coupure à la digue de Steene, de sorte que tout le Camerling-Ambacht se trouva inondé, et que le poste de Leffinghe, que les ennemis avaient retranché, n’eut plus de communication avec Ostendc.
Toutes ces précautions furent inutiles : ils franchirent toutes les difficultés; non-seulement ils trouvèrent le moyen défaire de petites digues des deux côtés du chemin d’Ostende à Leifinghe, ce qui les garantit un peu des eaux, mais aussi Us entreprirent de se servir de l’inondation môme pour faire passer de Ledinghe à Zande, qu’ils occupaient en force, de petites barques chargées de munitions, en suivant les fossés et les vvalergangs qui se trouvaient entre ces deux villages. Pour cet effet, ils firent transporter à Leffinghe, sur des chariots, une quantité de ces petites barques; ils parvinrent aussi, à force de travail et de fascines, à faire passer des chariots au village de Saint-Peeters-Capelle, qui était encore plus près de Lef- (inglie que celui de Zande.
Lorsqu’on eut connaissance de cette manœuvre de leur part, et qu'on vit que l’inondation môme la favorisait, on eut recours à la marine pour y apporter des obstacles. M. le chevalier de Langeron, commandant les galères à Dunkerque, s’avança le 1 3 au village de Tempelhof, près de la commanderie de Slype, sur la vieille inondation de Nieuport, avec plusieurs barques armées et un bataillon. Quelques-unes de ces barques, avec quatre pièces de canon, s’approchèrent des endroits par où les ennemis projetaient de faire passer leurs chariots; mais elles ne purent s’avancer à portée des parties de l’inondation que leurs bateaux pouvaient pratiquer, parce qu elles manquaient d’eau, et qu’il n’y avait aucun watergang qui pût les y conduire.
Pour y suppléer, M. le duc de Vendôme fitpréparer à Bruges
une autre petite flotte de bateaux armés , qu’il destina à empêcher les ennemis de pratiquer la nouvelle inondation; il en donna le commandement au sieur Dubois, partisan; et, comme il ne pouvait envoyer de ses troupes à M. le chevalier de Langeron , parce que les ennemis barraient tout le pays, il fit marcher, pour le joindre , les grenadiers des garnisons d’Ypres, de Fûmes, de Bergues et de Dunkerque. 11 donna en même temps des ordres pour que l’on travaillât à un retranchement, près du pont de Leflinghe, sur la digue du canal du côté du Camerling-Ambacht, et y fit mener quelques pièces de canon, afin de canonner ce pont.
M. de Saint-Maurice, qui commandait à Nieuport, craignant de son côté que les ennemis ne tentassent de traverser le chenal, y envoya des troupes de sa garnison avec quatre brigantins de galères, armés de quelques petites pièces de canon et de pierriers, et fit rompre les ponts qui étaient sur le canal de Nieuport à Fûmes.
Toutes ces dispositions multipliaient les obstacles, mais ces obstacles ne décourageaient point les ennemis. Tous les moyens imaginables furent employés de leur part pour les surmonter, et ce ne fut pas sans succès. Ayant formé à la ferme de Jacob- Stoute, près de Leflinghe, un dépôt de munitions qu'ils y avaient fait conduire d’Ostende sur des chariots, ils commencèrent, le i3 , à leur faire traverser l’inondation sur de petits bateaux de pêcheurs jusqu’après la censé de Cornelle-de-Croc, où ils débarquaient. Là on les chargeait sur des voitures venues de l’armée, qui, prenant leur route par Sevecote, Zande et Couckelaer, arrivaient au camp de Rousselaer, d’où on les faisait passer au siège.
De cette manœuvre dépendait le sort de Lille. Quelques fatigues quelle occasionnât aux ennemis, quelques pertes qu’ils
éprouvassent en traversant les inondations , ces petits convois leur procuraient assez de secours pour continuer le siège.
Monseigneur le duc de Bourgogne voyant que, quelques mesures que l’on prît du côté de la mer, il n’était pas possible de leur fermer entièrement les passages, pensa qu’il n’y avait plus d’autre parti à prendre que de chercher à combattre le duc de Marlborough; il écrivit en conséquence le i5 au roi, pour faire part à sa majesté de ses idées et de celles de M. le duc de Vendôme.
Le projet de M. de Vendôme était d’aller attaquer lui seul le duc de Marlborough au moyen d’un renfort de trente bataillons et de quarante escadrons qu’il demandait à monseigneur le duc de Bourgogne, et qu’il jugeait pouvoir le joindre facilement par derrière l'Escaut, même sans que les ennemis en fussent avertis assez tôt pour s’y opposer, et sans que, pendant l’absence de ces troupes, la partie de l’Escaut courût aucun risque, parce que les pluies qui tombaient depuis plusieurs jours avaient rendu les marais impraticables; il demandait seulement que le débouché d’Oudcnarde fût bien gardé.
Monseigneur le duc de Bourgogne n’approuva point ce projet. Ce prince ne pouvait se persuader qu’avec quatre-vingts bataillons, dont plusieurs avaient souffert et s’étaient mal conduits à l’affaire de Wynendale, et cent escadrons, M. le duc de Vendôme fût en état de combattre le duc de Marlborough, qui devait avoir quatre-vingt-dix bataillons et cent soixante et dix ou cent quatre-vingts escadrons, et regardant une telle entreprise non-seulement comme téméraire, mais aussi comme capable de perdre et l’armée, et Bruges, et Gand, il préférait de se réunir avec M. le duc de Vendôme, et de marcher ainsi avec toutes ses forces à M. le duc de Marlborough. Son projet était,
en conséquence, de rassembler sur l’Escaut soixante bataillons et cent trente escadrons de son armée, et, après avoir envoyé le reste derrière la Scarpc, d'aller passer la Lys à Deynse, tandis que M. le duc de Vendôme passerait le grand canal à Bellem, et viendrait le joindre derrière le ruisseau de Poticques, d’où l’on irait droit aux ennemis.
M. le duc de Vendôme parut d’abord contredire ce projet, ne le jugeant praticable que dans le cas où le duc de Marlborougb se serait avancé sur Oudcnburgh, et observant que dans la position où ce général était à Itousselaer, fort à portée de la Lys, le mouvement que monseigneur le duc de Bourgogne devait faire vers Deynse ne pourrait s’exécuter sans qu’il en fût averti, et qu’il lui serait facile d’arrêter l’armée du roi sur cette rivière. Cependant M. le duc de Vendôme, après bien des réllexions, revint à l’avis de monseigneur le duc de Bourgogne, et quelques jours après il manda au roi qu’il ne voyait plus d’autre moyen, pour sauver Lille, que de marcher au duc de Marlkorougb avec toutes les forces réunies.
Il devenait d’autant plus instant de se déterminer que Lille était fort pressé. Les ennemis avaient attaqué pour la septième fois le chemin couvert; ils en étaient entièrement les maîtres, et la brèche du bastion de la droite était de cinquante toises de largeur, et presque praticable; outre cela, la poudre de M. le maréchal de Boufllersse consommait, et il ne lui restait presque point au délit des cinquante milliers que le roi lui avait ordonné de se réserver pour la défense de la citadelle.
En attendant la décision de la cour et les ordres du roi, monseigneur le duc de Bourgogne et M. le duc de Vendôme résolurent, le 1 6, de faire dès le lendemain deux entreprises, dont l’une pouvait donner à M. de Marlborough assez d’inquiétude pour l’engager à se déplacer : c’était un coup de
CAMPAGNE DE FLANDRE. — 1708. il»
main sur Ath, dont la garnison était très-faible; l’autre avait pour objet de s’emparer de Leffinghe, qui était le principal entrepôt de la communication que les ennemis entretenaient avec la mer. Ils occupaient ce poste avec environ quinze cents hommes.
L’expédition d’Ath fut confiée à M. d’Artaignan, qui devait avoir sous ses ordres trois cents hommes de la garnison de Mons et deux mille six cents hommes détachés de l’armée. Le rendez-vous de ces troupes fut indiqué à la Justice de Renard, près d’Ath, et elles devaient s’y trouver le 1 7 à dix heures du soir. M. d’Artaignan s’y rendit à l’heure marquée avec les trois cents hommes de la garnison de Mons, et s’empara même du ravelin et des ponts de communication ; mais les autres troupes n’étant arrivées qu’à quatre heures et demie du malin , il ne restait pas assez de nuit pour que M. d’Artaignan put disposer les troupes et les faire entrer dans la ville par deux souterrains qu’on connaissait , et où l’on ne pouvait passer qu’un à un. C’est ce qui l’engagea à retirer les troupes, pour qu'au jour elles ne fussent pas exposées au feu de la place, et l’entreprise fut manquée.
M. de Puiguion fut chargé de l'expédition sur Leffinghe. 11 devait attaquer ce poste par le côté où l’on pouvait y arriver par terre, tandis que M. de Langeron l’attaquerait par l’inondation. Cette attaque, qui avait d’abord été fixée à la nuit du 1 7 au 18, rencontra plus d’obstacles qu’on ne s’y était attendu. On se contenta de porter un logement à la tête du pont de Leffinghe, et un autre sur la digue, du côté du Camerling-Ambaclit, à portée de fusil du fort, qui alors se trouva entièrement bloqué. Le sieur Dubois, avec les bateaux armés qu’il avait amenés de Bruges, s’approcha en même temps de la cense de Jacob-Stoute, où était le principal dépôt des ennemis.
el y mit le feu avec des boulets rouges. Un grand nombre de chariots furent brûlés, et quatre cents hommes qui gardaient ce poste furent obligés de se jeter dans l'eau pour se soustraire à la fureur des flammes.
Quoique LcfGnghe ne fût qu’un petit village, à la tête duquel il y avait seulement une redoute encore informe, il était si bien gardé et d’un accès 6i difficile , qu’on crut ne pouvoirs’en rendre maîtres que par un siège. 11 était absolument nécessaire de s’emparer de ce poste, tant à cause des avantages qu’il procurait aux ennemis que pour établir une communication de Bruges avec ÎSicuport et avec la France; on ouvrit donc la tranchée pendant la nuit du 20 au ai. Mais M. le duc de Vendôme voyant que l’on faisait peu de progrès, et que pendant ce temps le siège de Lille touchait à sa fin, se détermina à faire une attaque de vive force : elle s’exécuta dans la nuit du 24 au 2 5. M. de Puiguion y employa cinq mille hommes, qu’il disposa pour pouvoir attaquer par cinq endroits différents; il fut secondé par M. le chevalier de Langeron, qui avait deux mille cinq cents hommes sur sa petite flotte. Ce dernier établit sur le canal un pont par le moyen duquel on alla droit au village, laissant la redoute sans l’attaquer et coupant ainsi sa communication avec Leflinghe et celle de Leflinglie avec Ostende. Les troupes, ayant les officiers généraux à leur tête, passèrent dans l’eau jusqu’à la ceinture et entrèrent dansle village. Tout ce qui était clans la redoute, sc voyant coupé, se rendit prisonnier de guerre, au nombre de neuf cents hommes et soixante et douze officiers; plusieurs soldats qui s’étaient cachés dans les maisons furent aussi faits prisonniers. Les ennemis n’eurent pas le temps de jeter dans l’eau toutes leurs munitions; on en trouva encore une grande quantité. Nous n’eûmes, à cette attaque, que sept ou huit hommes tués ou blessés; mais son
succès et la possession de Lelfinghc, tout avantageuse qu’elle était, ne pouvait nous dédommager du temps qu’on avait perdu avant que d’entreprendre cette opération; et l’on doit rendre justice à M. de Lamotlie, qui, même avant l’arrivée de M. le duc de Vendôme, l’avait proposée et avait fait des dispositions en conséquence. 11 est vraisemblable que si l’on s’était emparé plus tôt de ce poste, on aurait mis les ennemis dans l’impossibilité de rien tirer d’Osten de et de continuer le siège de Lille.
Le retard de cette entreprise ne fut pas moins nuisible au projet que monseigneur le duc de Bourgogne et M. le duc de Vendôme avaient formé de marcher à M. de Marlborougli; car le roi ayant approuvé, par sa lettre du 20, que les deux armées réunies allassentle combattre, en laissant seulement onze bataillons pour masquer Oudenarde, monseigneur le duc de Bourgogne avait fait, dès le 22, ses dispositions pour que le 2 4 ses troupes fussent rassemblées près d’Oudenarde et pour que celles de M. le duc de Vendôme fussent à la même époque derrière le canal de Gand à Bruges. Ce prince se proposait de passer l’Escaut à Gavre le 2 5 et d'aller camper le plus près de Deynse qu’il lui serait possible, tandis que M. le duc de Vendôme s’avancerait le même jour sur Nevele, afin de se joindre le lendemain 26 sur Vinckt, et de marcher ensuite à M. de Marlborough; mais M. le duc de Vendôme, occupé de l’affaire de Leffinghe lorsqu’il reçut les ordres de monseigneur le duc de Bourgogne, manda à ce prince qu’il ne pourrait marcher que lorsqu'elle serait finie, et qu’il était à propos qu’il remit au 28 le passage de l’Escaut.
Mais il était déjà trop tard. Les ennemis étaient maîtres de Lille, même avant que M. le duc de Vendôme eût marché à Lelfinghe. Ayant, comme on l’a vu, trouvé moyen de tirer d’Ostende quelques munitions, ils avaient recommencé le a 1
Ht». Mil.. — VIII. |6
à battre la place avec tant de vivacité, que le lendemain les brèches des deux bastions et des deux tenailles qu’ils attaquaient et la courtine se trouvant en état de recevoir l'assaut, M. le maréchal de Boufllers avait battu la chamade à quatre heures après midi. L’événement d’un assaut lui avait paru trop douteux avec des troupes trop affaiblies par les pertes qu’elles avaient éprouvées pendant le siège; d’ailleurs, il avait ordre du roi, comme on l'a déjà dit, de réserver cinquante milliers de poudre pour défendre la citadelle, et il ne lui en restait déjà plus que quarante-six milliers. Toutes ces raisons et l’avis unanime des officiers généraux l’avaient déterminé à capituler.
La manière dont il avait défendu la place avait mérité l’estime des généraux ennemis au point qu’ils le laissèrent maître de régler les articles de la capitulation tant pour la garnison que pour la ville; elle fut signée le a3, et portait en substance que la garnison entrerait le a 5 dans la citadelle, qu’on ne l’attaquerait point du côté de la ville, et qu’il serait libre à M. le maréchal de Boufllers de renvoyer à Douai nonseulement les blessés, les malades, l’état-major de la place, les chevaux et les équipages des officiers, mais aussi la cavalerie qui était entrée dans la place pendant le siège.
11 ne lui restait que quatre mille cinq cents hommes des dix mille qui avaient formé la garnison au commencement du siège; le nombre des cavaliers, presque tous montés, qu’il envoya à Douai s’éleva à environ quinze cents. Il paraît que le siège coûta plus cher aux ennemis, puisqu’on voit par leurs propres relations qu’ils perdirent environ quinze mille hommes; mais l'honneur que s’acquirent les généraux de part et d’autre fut égal. M. le maréchal de Boufllers avait plus fait dans sa défense que la cour n’avait espéré de sa
grande capacité et de son courage Ce fut à la constance et aux ressources du grand génie de M. le prince Eugène (quoique blessé dangereusement dès les premières attaques) que les ennemis durent la conquête de la place la plus importante qu’ils pussent acquérir. Ce prince, lorsque M. de Boufllers se retira, fit ses dispositions pour attaquer la citadelle.
Aussitôt que monseigneur le duc de Bourgogne vit Lille perdu, il ne songea plus à marcher à M. de Maiiborough ; il fallut former d’autres projets, soit pour s’opposer à l’établissement des ennemis dans le pays de Waes, soit pour rendre difficile la retraite de leurs armées. Quelque instant qu’il parût à ce prince de prendre un parti, il pensa ne devoir agir que d’après les ordres du roi; c’est ce qui l’engagea, aussitôt qu’il fut informé que M. le maréchal de Boufllers avait battu la chamade, à écrire à sa majesté pour lui exposer la situation des affaires et lui demander ses ordres sur la conduite qu’il devait tenir relativement aux différents mouvements que les ennemis pourraient faire.
Lille ayant battu la cbamade, voici le temps où j’ose supplier votre majesté de me donner promptement ses ordres précis sur ce que j’aurai à faire selon les divers partis que pourront prendre les ennemis. ' . , ...
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1 Le roi fui »i satisfait de la défense qui riait été bile . que aa majesté accorda des grades ou des pensions à tous les officiers généraux et particuliers qui § y étaient distingués. M. le comte de Belliale , alors mestre de camp cTtra régiment de dragons, et depnfs ministre d'état, fui fait brigadier en considération d'un nombre infini d'actions aoxqnelles il s'était trouvé pendant le siège, principalement à l'attaque générale du chemin couvert, dont il reprit les places d'armes, que les ennemis avaient enlevées quelque temps auparavant. 11 a tait été dangereusement blessé à la poitrine d'un éclat de bombe. Ce fut lui que M. le maréchal de Rouülers chargea de traiter de la capitulation.
lettre
de
monseigneur le duc
de Bourgogne au roi.
Du camp du Saulcboi, 3 3 octobre 1708 *.
Si l’armée ennemie se porte en entier vers Oudenburgh pour déboucher le passage d’Ostende, je puis me joindre au duc de Vendôme vers Nevele et Poucques, ainsi que j’allais le faire dans trois jours pour la séparer de Lille ou lui donner bataille.
Si elle marche au grand canal , je puis passer par Gand pour me joindre au duc de Vendôme; mais alors l’Escaut n'est plus gardé.
Si les ennemis voulaient venir forcer le passage de l’Escaut, je puis le leur disputer et tirer des secours du duc de Vendôme; mais Bruges se dégarnira aussi bien que le grand canal, car les ennemis auront toujours le plus court, et nous le plus grand chemin à faire.
Si les ennemis poussent des détachements en Artois et peut-être en Picardie, ne faudra-t-il pas y en envoyer d’aussi forts et même plus; et s’ils y marchent, comme ils le peuvent, avec toute leur armée, ne faudra-t-il pas me replier sur la Scarpe pour empêcher l’ennemi de subsister en Artois tout aussi longtemps qu’il lui plaira?
Si votre majesté veut que je rassemble l’armée entière et que ce soit en deçà de l’Escaut, Bruges demeure à ses propres forces et succombera facilement, ou du moins le grand canal ne sera plus gardé; si c’est du côté de Bruges, l’Escaut ne l'est pas non plus; si c’est entre l'Escaut et la Lys, les ennemis, en prenant le poste de la basse Deule et subsistant de leurs derrières, pourront envoyer des corps en France aussi loin qu'il leur plaira ; il me faudra un grand tour pour m’y opposer. Mais supposez que je passe entre Tournay et la Marcq, tout le côté d’en deçà ne sera plus gardé d’aucun côté.
Si votre majesté veut que l’on garde son pays et Bruges et Gand en même temps, attendrai-je à me rapprocher de l’Artois que les ennemis y aient fait avancer des partis ou s'en soient approchés avec l’armée ?
Si les ennemis se cantonnent aux environs de Lille, garderai-je
1 Celte pièce se trouve eu original dans les archives du dépôt de la guerre, vol. io83, n* 3o8.
i’Escaut et les canaux pour empêcher <pi’il ne leur vienne des poudres, car pour des blés, ils en auront assez? Mais la poudre ne sera pas nécessaire dans Lille tant que leur armée sera proche pour protéger cette ville.
Je dois dire encore à votre majesté que, pour ce qui est de garder tous les passages de l’Escautdans la situation où nous sommes, nous souffrirons extrêmement pour les fourrages, et qu’incessamment nous ne saurons plus où en trouver.
Je dois encore vous dire que les ennemis peuvent nous donner des jalousies qu'ils ne fassent des ponts entre Mortagne et Condé. ou pour le côté de Gavrc où nous n’avons point de camp et que nous aurons peine, avec ce qu’il y a ici de troupes, à garder une aussi grande étendue de pays.
Si sa majesté veut qu’en quelque cas je quitte mes postes le long de l’Escaut en m’éloignant du duc de Vendôme, ne lui enverrai-je pas encore quelques bataillons pour le mettre en état de garder son canal, flanqué de ces deux villes et des inondations qui en raccourcissent la garde de quatre lieues?
J’envoie copie de cette lettre au duc de Vendôme pour avoir son avis sur tous ces points et sur ce qu’il faudrait faire s’il fallait prendre quelque parti avant d’avoir la réponse de votre majesté.
M. le maréchal de Berwick écrivit en même temps à M. de Chamillart pour lui communiquer ses idées, qui portaient principalement sur la nécessité de tout employer pour conserver Gand et Bruges, en renforçant M. le duc de Vendôme, et sur les avantages qu’on retirerait en plaçant le reste de l’armée derrière la Scarpe.
Le roi manda le a 4 à monseigneur le duc de Bourgogne qu’avant de se déterminer il fallait voir quel parti prendraient les ennemis, et en attendant porter toutes ses vues à leur fermer la communication de la mer avec le Brabant; que, pour y
réussir, il n’y avait point de meilleures positions à faire prendre aux troupes que celles qu’elles occupaient sur les canaux et sur l’Escaut, sans leur faire faire aucun mouvement général, mais en s’appliquant surtout à bien garder tous les passages depuis Nieuport jusqu’à Tournay.
La lettre que M. de Chamillart écrivit en même temps à M. le duc de Vendôme lui expliquait de même les intentions du roi, principalement sur la nécessité d'empêclier les ennemis de communiquer avec Ostende, l’Ecluse, le Sas-de-Gand, Oudenarde et Bruxelles. M. le duc de Vendôme pensait de même sur cet objet; mais, pour mieux assurer la défense des places de la mer, il demanda un renfort de six bataillons, que monseigneur le duc de Bourgogne lui accorda.
M. le comte de Bergeyck était du même avis, non-seulement sur la nécessité d'empêcher les ennemis de tirer de la merdes secours pour le siège de la citadelle, mais aussi sur l’importance de la conservation de Gand et de Bruges, et sur la sûreté de la communication dé ces deux villes avec la France. Pour remplir ces objets, il proposait déplacer l'armée derrière la Lys, près de Deynse, d’où elle pouvait toujours conserver la communication avec Gand et s’assurer une retraite vers Bruges à couvert du canal; mais, connaissant l’esprit qui régnait parmi les o (liciers et les troupes, il ne pensait pas qu’on dût s'exposer à un combat, à moins que le roi ne l’ordonnât. Le seul inconvénient que M. de Bergeyck prévoyait à la position qu’il proposait était de faire naître aux ennemis l'idée de tirer de Bruxelles ou d'Oudenardc les convois dont ils avaient besoin pour le siège de la citadelle de Lille et pour approvisionner leurs places de Flandre avant la séparation de leurs armées ; mais il observait que, s’ils prenaient ce parti, il serait facile de s’y opposer en mettant la cavalerie dans le pays de Dender-
monde; et comme cette partie n’avait pas encore été fourrager , il pensait qu’en établissant des ponts sur le bas Escaut à VVetteren et Schellebelle, on aurait l’avantage de tirer du pays de Waes des grains et des fourrages, pour former des magasins à Gand, et qu’on serait en état, lorsque les ennemis seraient séparés, d'attaquer Courtray, comme la cour paraissait le désirer.
En attendant que le roi donnât ses ordres, inonseigueui le duc de Bourgogne ne changea rien à l’emplacement des troupes. Il envoya seulement le 28 au Uabot de la Lieve les six bataillons que M. le duc de Vendôme avait demandés: mais il reçut alors différentes nouvelles qui lui donnèrent beaucoup d’inquiétude.
i" Il fut informé que les ennemis avaient envoyé le a 5 a la Bassée treize bataillons, trente escadrons et douze pièces de canon, aux ordres du prince de Hesse; qu’ils avaient commence le 27 à s’y retrancher, et qu’ils voulaient en faire un posé’ d'importance, ce qui leur était possible, comme on peut le voir par un mémoire que M. le comte de l’isle envoya le 28 a la cour. 11 apprit aussi qu’une partie de ces troupes, ayant passé à Lens, faisait de grands ravages dans l’Artois, et qu'un autre corps se fortifiait à Armeutières. Ces établissements parurent à ce prince et à la cour mériter d’autant plus d’attention qu’ils donnaient aux ennemis non-seulement une entrée assurée dans l’Artois et la Picardie, mais encore les moyens de s’établir aux environs de Lille pendant l’hiver. M. le duc de Vendôme était le seul qui pensât que les postes de la Bassetet d’Annentières 11e devaient point donner' d’inquiétude pour notre frontière, parce que la cavalerie qui était à Douai et à Arras était en état d’empécher les ennemis de pénétrer en France.
128 SUCCESSION D'ESPAC.NE.
1° On eut avis que le prince Eugène, qu’on n’avait pas juge être en état d’entreprendre le siège de la citadelle de Lille, avait commencé ses dispositions dès la nuit du a 5 au a6, et que, quoique la suspension d’armes eût été prolongée jusqu’au a8, et qu’il eût été stipulé qu’on n’attaquerait point du côté de la ville, ce prince avait commencé le a 6 une parallèle sous prétexte de se retrancher contre la citadelle, que les hostilités avaient recommencé dans les formes le a 8, et que M. le maréchal de Boufflers n’avait de vivres au plus que pour deux mois, et seulement quarante-deux milliers de poudre, dont la consommation devait être au moins de douze cents livres par jour, ce qui ne promettait pas une défense de longue durée.
En troisième lieu, monseigneur le duc de Bourgogne ayant appris que le duc de Marlborough avait allongé ses troupes depuis Rousselaer jusqu’à Menin, où il s’était rendu lui-même, craignit qu’il ne cherchât bientôt à surprendre quelque passage dans l’étendue immense de pays qu’on gardait entre Condé et Gand, principalement celui d’Oudenarde. On ne pouvait s'opposer à ce débouché qu’eD s’y plaçant avec toutes les troupes; mais en y rassemblant son armée, monseigneur le duc de Bourgogne donnait à M. de Marlborough la facilité de surprendre pendant la nuit un passage à Pottes ou à Gavre, et par là le moyen de le séparer d'un côté de Tournay, et de l’autre, de Gand.
Pour éviter de se laisser ainsi séparer de la France, monseigneur le duc de Bourgogne pensa que, si M. de Marlborough tentait effectivement de passer à Oudenarde, il n’y avait d’autre parti à prendre que de se rapprocher des frontières, tandis que M. le duc de Vendôme, qui avait aussi une grande étendue de pays à garder depuis Gand jusqu'à Nieuport, rassemblerait ses troupes pour tâcher de soutenir le grand canal,
en ne laissant que peu de monde dans la partie d’Ostende.
L’incertitude où était monseigneur le duc de Bourgogne sur les intentions du roi, qui lui avait seulement prescrit d’empêcher les ennemis de communiquer avec le Brabant et la mer, l’embarras où il se trouvait d’être toujours à la veille d'être forcé par les ennemis à faire un mouvement, la crainte de ne pouvoir soutenir en même temps l’Escaut et les canaux, et de voir ravager notre frontière, tous ces motifs l’engagèrent à envoyer le 28 à sa majesté un mémoire tendant à prouver la nécessité de se replier vers l’Artois, en laissant à M. le duc de Vendôme ce qui serait nécessaire pour la défense des canaux. (On trouvera à la suite de ce mémoire une lettre de M. le maréchal de Berwick, qui était du même avis que monseigneur le duc de Bourgogne, et la réponse que M. le comte de Bergeyck fit le 3o à ce maréchal pour combattre ce système et faire voir que, sans se retirer, on pouvait déranger tous les projets des ennemis.)
Ce fut dans ces circonstances que le roi se détermina à envoyer pour la seconde fois à l’armée M. de Chamillart, afin d’y prendre une connaissance plus particulière de la situation des affaires, et conférer avec monseigneur le duc de Bourgogne et avec les généraux sur les partis qu'il y aurait à prendre, tant pour la fin de la campagne que pour les quartiers d’hiver.
M. de Chamillart arriva le t" novembre au camp du Saulchoi, où M. le duc de Vendôme venait aussi de se rendre. La matière fut discutée dans un conseil de guerre, et les avis fort partagés : suivant les uns , il fallait se rapprocher de notre frontière, qui était entièrement découverte et en proie aux détachements que les ennemis y avaient envoyés pour enlever les grains et les fourrages nécessaires à leur subsistance et à l’approvisionnement de leurs places.
130 SUCCESSION DESPAGNE.
Suivant les autres, il convenait mieux de laisser l’armée le plus longtemps qu’il serait possible sur l’Escaut et sur les canaux, d’enlever et de rassembler dans les places toutes les subsistances dont les ennemis pourraient faire usage, afin de mettre le duc de Marlborough dans l'impossibilité de rien tirer ni du Brabant, ni de la mer, ni de notre pays, et le 'prince Eugène dans la nécessité d’abandonner Lille.
Ce dernier avis prévalut, comme on peut le voir par le résultat du conseil de guerre, qui fut approuvé par le roi. (On trouvera, à la suite du résultat de ce conseil de guerre, un mémoire de M. de Chamlay comprenant des réflexions sur ce qu’il contient.)
A l’égard des ennemis, leur objet principal était toujours de se procurer des subsistances et des munitions de guerre. Le premier article ne pouvait éprouver aucune difficulté: ils avaient un établissement à la Bassée; de là ils envoyaient des détachements considérables non-seulement dans les plaines de Douai, qui étaient remplies des grains et des fourrages de la récolte, mais aussi dans le pays d’Artois, qui était neuf et assez abondant pour leur procurer les moyens de vivre pendant le reste de la campagne. Comme ils avaient de ce côté-là assez d’infanterie pour protéger leurs convois, et que nous n’y en avions point à leur opposer, ils faisaient venir à Lille toutes les subsistances dont ils avaient besoin.
Il n’en était pas de même pour les munitions de guerre; il s’en fallait bien qu'ils eussent les mêmes facilités pour s’en procurer. On continuait de leur fermer par l’Escaut le chemin de Bruxelles; celui d’Ostende n’était plus praticable pour eux depuis qu’ils avaient perdu Lelfinghe. C’était néanmoins à Ostende qu’était leur principal dépôt, et on apprenait qu’ils y embarquaient beaucoup de munitions sur des balandres et
sur des bateaux plats qui devaient être escortés par des frégates, et que leur dessein était de les conduire sur la côte entre Fûmes et Dunkerque, et de les faire ensuite venir, sous l’escorte d'un gros détachement, jusqu’à Lille, par Bulscainp, Rousbrugghe, Poperinghe et VVarneton.
Comme la marine seule pouvait s’opposer à ce projet, M. le chevalier de Langcron se mit en mer le 7 avec six brigantins et trois chaloupes armées qui étaient à Nieuport. 11 devait être joint par quelques frégates et galères qu’on fit équiper diligemment à Dunkerque; et, pour le renforcer en cas de besoin, M. de Lamothe, qui était resté à Bruges après le départ de M. le duc de Vendôme, envoya à Nieuport cent grenadiers et un régiment de dragons.
On se persuada d’autant plus aisément que le projet des ennemis était de tirer dm munitions par le côté du Furnembach , que quelques jours après on eut avis que le duc de Marlborough avait fait partir le 8 du camp de Rousselaer un détachement de dix bataillons et d’environ trente escadrons aux ordres de M. Fagel; que celui-ci avait passé le canal de Fûmes entre la Knoeke etDixmude, et qu’en entrant dans le Furnembach il s’était emparé de la redoute du Haut-Pont, où il avait enlevé quatre compagnies de grenadiers qui n’avaient pas eu le temps de se retirer à Dunkerque.
Mais M. Fagel n’avait d’autre dessein que d’assembler des subsistances. H s’arrêta à Dixmude avec sept bataillons et douze escadrons, qui campèrent entre cette ville et Eessene ; H établit un autre camp au bourg de Loo, et fit occuper Hondschoote et quelques autres postes propres à lui donner plus de facilité d'enlever les grains et les fourrages du Furnembach, ce qu’il était impossible d’empêcher, à moins qu'on n’eût un gros corps dans ce pavs-lè Ou à Ypres.
M. le duc de Vendôme voulant apporter quelque obstacle aux projets des ennemis, et craignant surtout qu’ils ne s’emparassent du fort de Wulpen, qui leur aurait donné un passage assuré sur le canal de Fumes à Bergues pour aller aux dunes et à la mer, manda le 10 à M. de Lamotlie de faire marcher du camp de M. de Puiguion, par Nieuport, deux brigades d’infanterie, deux régiments de cavalerie et trois de dragons, faisant six bataillons et douze escadrons; M. deMonroux, chargé de conduire ces troupes dans le Furnembach, y arriva le 1 a. H se trouvait alors dans cette partie, depuis la mer jusqu’à Gand, cinquante et un bataillons et soixante et un escadrons.
Pour s'opposer également aux courses que les détachements des ennemis faisaient du côté de l’Artois, \1. le duc de Vendôme fit partir en même temps quatre bataillons et six escadrons du camp du Saulchoi pour aller joindre M. de Clicyladet, qui commandait à Arras, et il lui envoya ordre de brûler tous les fourrages qui étaient à la bienséance des ennemis.
Aussitôt que M. de Cheyladet eut reçu ce renfort, il se joignit à M. le comte de l’Islc, commandant à Douai, et ils parvinrent insensiblement à éloigner de Lens et des pays voisins les troupes des ennemis, qui se replièrent sur la Bassée.
M. de Monroux, informé, de son côté, qu’il y avait dans Hondschoote deux bataillons et deux escadrons des troupes de Brandebourg, y marcha la nuit du i3 au i4 et emporta ce poste l’épée à la main; ii fit prisonniers cinquante-quatre officiers et neuf cents soldats. Les ennemis y eurent deux cents hommes tués et perdirent sept drapeaux et deux étendards.
Mais ces avantages n’eurent pas de suites. Le duc de Marlborough envoya un gros renfort à M. Fagel, qui, par ce moyen, augmenta considérablement le camp qu’il avait établi sur le canal de Loo, et qui s’étendait depuis Lampernisse jus-
qu’à Nioucapelle. Ce camp fut alors composé de dix-neuf bataillons et quatorze escadrons, de sorte qu’avec les sept bataillons et les douze escadrons qui campaient entre Dixmude et Eessene, il avait à ses ordres vingt-six bataillons et autant d’escadrons.
M. de Monroux, se trouvant donc hors d’état d’entreprendre sur un corp de troupes aussi considérable, prit le parti de se retirer sur Bergues. Pour le soutenir, monseigneur le duc de Bourgogne envoya ordre à la cavalerie boulonnaise de s’avancer vers cette ville. M. de Lamothe marcha de son côté à Fûmes avec quelques troupes, ce qui forma neuf bataillons et douze escadrons; mais ce n’était pas assez pour empêcher les ennemis d’en enlever les grains.
Les troupes qu’ils avaient à la Bassée, ayant aussi été considérablement augmentées, s’emparèrent, le i4. de Saint- Venant et commencèrent à s’y retrancher. Elles établirent ensuite des postes le long de la haute Lys, à Calonne, Merville, la Gorgne et Estaires. De là, elles se répandirent jusqu’à la châtellenie de Cassel, ce qui leur procura les moyens d’enlever les grains de ces différents pays, tous fort abondants.
Cet objet exigeait une sérieuse attention, et ce fut par cette considération, et sur les instances de M. de Cheyladet, que monseigneur le duc de Bourgogne lui envoya le 1 8, de l’armée, un renfort de six bataillons et de six escadrons; cependant ce prince, ne s’y détermina qu’avec peine, et l’on voit, par la lettre qu’il écrivit au roi le 17, qu’il craignait qu’en se séparant ainsi, les ennemis, qui se trouvaient au centre, ne perçassent par quelque point; et, peu rassuré par le sentiment de M. le duc de Vendôme, qui pensait qu’on aurait le temps, si cela devenait nécessaire, de porter sur l’Escaut les troupes
soit de Gand, soit de l’Artois, il demanda de nouveaux ordres
à sa majesté1.
Ce lut dans ces circonstances que l’électeur de Bavière revint de l’armée d’Allemagne à Mons, sans avoir aucun titre pour commander; mais il n’y fut pas plutôt arrivé, qu’il concerta avec M. le comte de Bergevck un projet pour surprendre Bruxelles. On peut se rappeler qu’on avait déjà échoué dans cette entreprise; mais celle-ci parut à l’électeur d’une si facile exécution, qu’il ne douta point de la conduire à une heureuse fin. On l’avait assuré de la bonne volonté des habitants de cette ville, et il espérait qu’eu rassemblant dix bataillons et douze escadrons des garnisons de Gand, de Condé, de Mons, de Charleroi et de Narnur, .avec quatre bataillons et six escadrons que monseigneur le duc de Bourgogne lui envoya, il n’aurait qu’à se présenter pour réussir; que, dès la première nuit, il se logerait sur le chemin couvert et établirait ses batteries. Il n’y avait dans la place que trois régiments saxons et cent compagnies des troupes de l’Empire, ce qui faisait à peine cinq mille hommes. Il se flattait que la bourgeoisie, animée par sa présence et se voyant près d'étre soutenue, tomberait sur la garnison et ouvrirait ses portes.
Dans cette confiance, l’électeur partit de Mons le ai, avec quatorze bataillons et dix-huit escadrons, et alla camper à Hal. Le lendemain il arriva devant Bruxelles; mais f événement répondit mal à ses espérances: il avait compté mal à propos sur la bonne volonté des habitants. Après quelques tentatives infruc-
' On ne doit pas négliger de dire que le roi, instruit par M. de Chamillart, qui était retourné le 1 1 à la cour, de la mésintelligence qui régnait plus que jamais entre M. le duc de Vendôme et M. le maréchal de Berwick, s'était déterminé à envoyer Tordre à ce dernier d’aller prendre le commandement de l'armée d’Allemagne, et que ce général quitta l’armée le 17. M. de Saint-Fremont resta près de monseigneur le duc de Bour gogne, et succéda k M. le maréchal de Berwick dans la confiance de ce prince.
tueuses, il se vit réduit à renoncer à son entreprise ou à faire un siège en règle. C’est le parti qu’il prit; mais il fallut attendre l’artillerie, et on ne put ouvrir la tranchée que dans la nuit du a 4 au a5. On établit en môme temps une batterie de dix pièces de canon à cinquante toises du chemin couvert, [.'attaque se Cl entre la porte de Namur et celle de Louvain. M. le comte de Bergeyck, trouvant ce front trop étendu pour le peu de troupes que l’électeur avait avec lui , proposa de faire écouler l’eau du fossé, en ouvrant le sas de Vilvorde, ce qui pouvait donner la facilité d’emporter le bastion de la droite du canal, dont la face et le flanc étaient ruinés; mais l’électeur persista dans son sentiment, appuyé par le maréchal d'Arco, qui lui persuada que l'attaque qu'il projetait était d’autant plus avantageuse, qu’il n’y avait dans cette partie qu’une muraille sèche, où l'on pouvait facilement faire brèche.
Pendant que l'électeur était ainsi occupé d’une entreprise devenue beaucoup plus importante qu’on ne s’y était attendu, monseigneur le duc de Bourgogne reçut la réponse du roi à la dépêche du 17, par laquelle on voit que sa majesté, ne croyant pas que la cavalerie pût tenir la campagne au delà du mois de novembre, avait déjà résolu de séparer incessamment une partie des troupes, et de laisser seulement des corps sur l'Escaut, sur les canaux et dans les places les plus exposées.
J'ai reçu par le comte d’Houdancourt la lettre que vous ru’avei écrite du 1 7. J’ai été fort content de la manière dont il m'a rendu compte de ce qui s’est passé à liondschoote, et de l’avantage que mes troupes ont eu sur celles des ennemis qui occupaieut ce poste ; il aurait été à désirer que le corps qui est commandé par le sieur de
1 Cette pièce se trouve en minute dans les archives du dépèt de ta guerre, vol. 2076, 1" partie il" section, n* 131^ ' -
Lattre du roi
monseigneur le duc
de Bourgogne.
Versailles, 19 novembre 1708 *.
Monroux eût été assez fort pour attaquer celui des ennemis qui est à Loo, et qu'il les eût obligés de se retirer du Furnembach.
J’approuve le retardement que vous avez cru qu’il était nécessaire d’apporter à l’exécution de l’ordonnance que j’ai rendue pour révoquer les passe-ports, et qu’elle n’ait son exécution qu’à commencer au premier du mois prochain. Vous avez bien fait d’envoyer huit bataillons d'augmentation en Artois; il y avait trop peu d'infanterie, et les ennemis se mettaient en état de profiter si avantageusement de la faiblesse des garnisons des places qui sont à portée d’eux, qu’ils se seraient procuré des subsistances pour une partie de l’hiver, si ceux qui commandent de ce côté-là ne s’étaient pas trouvés assez forts pour les en empêcher; j’ai lieu de croire qu’incontinent après l’arrivée des huit bataillons et des six escadrons que vous venez d’y envoyer, Clieyladct les obligera de se retirer de Saint-Venant, et qu’ils ne se répandront plus aussi loin qu’ils ont fait par le passé.
Le comte d’Houdancourt m’assure que leur cavalerie est en trèsbon état; ce que vous m’avez mandé de la mienne me donne lieu de croire qu’il ne sera pas possible de la tenir en campagne après ce mois-ci, et qu’il sera d’une nécessité absolue de la séparer, pour l’envoyer dans des quartiers pour se rétablir; sans quoi, elle dépérirait de manière à ne pouvoir plus se remettre. J’aurais déjà fait expédier les ordres nécessaires pour la séparation de l’armée, si elle était toute ensemble, et s'il n’y avait point de mesures à prendre pour garder Gand, Bruges, Lcflinghe, Plasschendaelc, traverser autant qu’il se pourra la communication avec Oudcnarde, et forcer le corps qui est dans le Furnembach à le quitter. Je sais que par la séparation de mon armée avant celle des ennemis, je leur procurerai des moyens de faire passer des munitions de guerre pour garnir les magasins des places qu’ils occupent, qui en sont presque entièrement dépourvues; mais il vaut encore mieux tomber dans cet inconvénient que de ruiner entièrement l’armée que vous commandez, en prenant néanmoins toutes les mesures que vous croirez les meilleures pour embarrasser la marche de leurs convois, ce que vous
ne pourrez faire qu’avec un nombre de troupes considérable, que j’estime qu’il faudra laisser dans les lieux à portée de ceux par lesquels lesdits convois pourraient pénétrer : c’est pour cela que j’estime qu'il faut pour Gand, Bruges, Plasschendaele et Leflinghe, quarante bataillons et & peu près un pareil nombre d’escadrons, dont une partie seront des troupes d'Espagne; à Ypres, douze bataillons et quinze escadrons; à Tournay, quinze bataillons et douze escadrons. Je ne vous dis rien sur l’importance dont il est de conserver Bruges et la communication par Nieuport avec Dunkerque. Vous savez le peu de moyens qu’il y aurait de faire vivre les troupes et les habitants de Gand et de Bruges, si la voie des canaux était interdite. Lorsque vous aurez communiqué au duc de Vendôme ce que je vous mande , et que vous serez en état de prendre un parti , après avoir bien examiné ce qu’il y aura de mieux à faire en séparant l’armée, vous m'enverrez un courrier pour m’informer de votre projet, et vous attendrez ensuite' les derniers ordres que j’aurai À vous donner.
J’avais chargé Chamillart de vous communiquer le plan que j’ai fait pour les quartiers d’hiver : il m’a dit qu’il vous en avait rendu compte dans le séjour qu’il a fait auprès de vous, et qu’il vous avait dit que je destinais le comte de Lamothe pour commander à Gand et & Bruges, Puiguion à Y'pres, sous ses ordres, avec trois maréchaux de camp et six brigadiers; le chevalier du Rosei à Tournay, Cheyladet à Douai, Saint-Fremont en Artois; deux maréchaux de camp et quatre brigadiers aux ordres de chacun desdits lieutenants généraux.
Quoique j’aie pris (a résolution de séparer dans peu l’armée qui est à vos ordres, il ne convient pas que les troupes s’éloignent de la frontière jusqu’à ce que la plupart de celles des ennemis aient Tfipassé chez eux; c’est pour cela que vous verrez par la destination que j’en ai faite, qu’il y aura plusieurs régiments qui doivent se rendre dans le plat pays qui resteront, jusqu'à ce qu’ils aient de nouveaux ordres de ma part, dans les lieux de la frontière qui leur
seront marqués. Ils jouiront du bénéfice des autres qui y marcheront dès à présent, comme s’ils y étaient; mais je n’ai pas juge à propos d’envoyer présentement ceux qui sont encore en état de tenir campagne.
Je ne saurais assez vous faire faire attention à la conséquence dont il est de ne pas laisser pénétrer aux troupes que leur séparation peut être prochaine, parce que plusieurs officiers, cavaliers et soldats s'en iraient dès 4 présent.
Lorsque vous les séparerez , vous permettrez à un certain nombre d’officiers d’aller travailler aux recrues. Je ferai savoir aux directeurs et inspecteurs que mon intention est qu'il reste du moins la moitié des officiers de tout caractère dans chaque bataillon.
Le duc d’Aumont a donné les ordres pour obliger le sieur Colambert à faire marcher trois cents cavaliers de troupes boulonnaises, qui n'a rien oublié de ce qui dépend de lui pour exécuter les vôtres ; mais il ne lui reste aucune infanterie que celle dont il a absolument besoin pour la conservation du pays, dont toute la cavalerie , quand même elle serait rassemblée , ne consiste qu’en cinq cents chevaux.
J’ordonne au chevalier Molé de faire passer du département de Calais un bataillon de cinq cents hommes et un escadron, etc.
Monseigneur le duc de Bourgogne était occupé à visiter l’Escaut depuis Tournay jusqu’à Gavre; on avait fait des digues pour inonder les prairies et des retranchements pour défendre les passages; ceux qui masquaient Oudenarde étaient bons et avaient quinze à seize cents toises d’étendue, mais monseigneur le duc de Bourgogne trouva qu’ils ne remplissaient pas entièrement l’objet, et que plus bas vers Gavre, au dessous de l’embouchure de la Swalmc, au village de Meyleghem, les ennemis pourraient passer l'Escaut avec d'autant plus davantage, qu’en débouchant ils auraient été couverts de
la Swaltne, dont les bords étaient fort élevés, et que la position qu’ils pouvaient prendre en remontant cette rivière nous séparait des troupes qui étaient à Gand.
Plusieurs autres raisons encore firent penser à monseigneur le duc de Bourgogne que l'Escaut n’était pas soutenable. Le manque de pionniers n’avait pas permis de faire des retranchements partout où ils eussent été nécessaires dans l’étendue immense que nous avions à garder, et les digues que l’on avait faites dans cette rivière ne produisaient pas l’effet qu’on s’en était promis : les eaux ne couvraient que les marais et quelques parties de terre, plusieurs restaient découvertes et offraient des passages aux ennemis. M. le duc de Vendôme, pensant comme monseigneur le duc de Bourgogne sur le peu de fond qu’il y avait à faire sur les moyens qu’on avait pris pour la défense de l’Escaut, lui proposa d’aller attaquer le prince Eugène dans ses lignes, qu’on assurait être en mauvais état et mal gardées; mais quelque porté que fût monseigneur le duc de Bourgogne pour l’exécution de ce projet, il fallait en avoir l’agrément de la cour. C’est ce qui engagea M. le duc de Vendôme à écrire au roi la lettre suivante pour en exposer à sa majesté les motifs, les moyens et les avantages.
Le duc de Marlborough est toujours campé à Rousselaer. Il a des troupes à Wyncndale et dans d’autres postes à portée de son camp; il a aussi, comme votre majesté le sait, un corps considérable Mtr le canal de Loo, que je sais même qu’il a fortifié depuis qu’on lui a enlevé trois régiments À Hondschoote. Il y a plus de douze escadrons campés sur la contrescarpe d'Oudenarde. L’armée du prince Eugène fait le siège de la citadelle de Lille, qui va très-lentement; la meil-
Lettre
de
M. le dur de Yendi me au roi.
Du camp duSaulcboi, si novombre 1708 *.
1 Cette pièce te trouve en original dans les archives du dépôt du la guerre, vol. ao£4. n* 94. ' . -
leurc partie de son infanterie est dans la ville; il y a, outre cela, un corps considérable à la Bassée et beaucoup de troupes répandues sur la Lys, au moyen desquelles ils se servent de cette rivière pour conduire à Lille par bateaux tous les grains qu’ils tirent de l’Artois et des environs de Cassel , où ils ont aussi des troupes.
Si nous les laissons faire , ils hiverneront dans ce pays-ci et s’y établiront de manière que les choses qui sont à présent faciles deviendront impraticables au printemps prochain; ce serait même se flatter que de compter reprendre Lille la campagne qui vient, car ils ne manqueront pas de tirer une ligne depuis la Bassée jusqu’à la Lys, et pour lors il sera impossible d’attaquer Lille. Ainsi nous n’aurons jamais plus beau jeu qu'à présent pour entreprendre quelque chose, puisque nous avons affaire à une mauvaise armée, dont l’infanterie est découragée, et qui est de plus considérablement affaiblie par de gros détachements, de sorte que ce qui reste dans les lignes n’est pas en état de faire une longue résistance. Les gens que j’ai envoyé reconnaître rapportent tous que ces lignes sont en très-mauvais état et très-mal gardées.
Je compte donc rassembler six vingts de nos meilleurs escadrons et quarante de nos meilleurs bataillons. Cela se fera sans dégarnir le camp devant Oudenarde et sans toucher aux troupes qui sont aux ordres du comte de Lamothe; et ce qu’il y a de meilleur, c’est qu’en marchant à l’entrée de la nuit, nous attaquerons les lignes avant le jour, de sorte qu’il y a lieu de croire que les ennemis ne seront point avertis, car votre majesté sait que, la plupart du temps, la longueur des préparatifs donne le temps à l’ennemi de se précautionner et fait qu’il est sur scs gardes. La veille du jour destiné pour l’attaque, M. de Cheyladct, qui sera averti, rassemblera toutes ses forces avec quelques pièces de batteries et se présentera après midi devant la Bassée. M. de Lamothe, qui sera averti aussi, avec sa cavalerie, des dragons et un corps de grenadiers, s’approchera le plus qu’il pourra de l’armée de Marlborougb afin de l’oocuper; mais j’espère que notre affaire sera faite avant que Marl-
borough en soit averti; et, si nous avons le temps d’occuper les retranchements des ennemis du côté du pont de Marcq, qui est sur le grand chemin de Menin, il lui sera impossible de nous forcer entre la Lys et l’Escaut. Je ne désespère pas aussi qu’en profitant de l'occasion nous ne passions la Deule et nous ne nous rendions maîtres du pont de Deulsemont et de ceux du Quesnoy, de Vambrechies et de Marquette, auquel cas jamais Marlborough ne pourrait approcher de Lille; et si par hasard nous pouvions passer la Deule assez tôt pour occuper tous ces passages, en envoyant un corps de troupes passer sur des ponts que nous pourrions faire avec nos pontons à deux lieues au-dessus de Haubourdin. nous mettrions les troupes qui sont 4 la Bassée entre M. de Cheyladet et nous, et en viendrions par conséquent facilement à bout. Ainsi le pis qui nous peut arriver est de battre toutes les troupes qui sont entre Lille et Pont-à-Tressin et de faire abandonner aux ennemis la Bassée et les postes qu’ils ont sur la Lys, sans lesquels leur armée ne peut subsister. Je mets les choses au pis, car il peut arriver que cela nous ferait reprendre la ville de Lille. On fera à tout hasard tenir prêt à Douai un convoi de munitions de guerre et de bouche pour jeter dans la citadelle, si nous en avons le temps.
Le comte de Lamothe aura ordre de se régler sur les mouvements des ennemis, et, en cas qu’ils passent la Lys, il marchera par sa gauche pour donner la main à Oudenarde; et s’ils marchent 4 Menin et remontent la Lys, il les suivra toujours 4 une certaine portée, de manière qu’il puisse se retirer s’ils reviennent sur lui.
La situation étendue dans laquelle sont les ennemis est forcée, car sans cela ils ne pourraient pas subsister; de sorte qu’il y a lieu d’espérer qu’ils ne la changeront pas avant que nous ayons reçu les ordres de votre majesté par le retour de ce courrier.
J’espère que votre majesté approuvera mon projet, que je crois sur; sans cela je lui réponds dès 4 présent, quoi qu’on lui puisso faire espérer, que Lille ne rentrera sous sa domination que par un traité de paix. . . ; ;• • •
142 SDCCESSION D ESPAGNE.
Le roi ayant approuvé le projet de M. le duc de Vendôme et laissé à monseigneur le duc de Bourgogne la liberté de l’exécuter lorsqu’il le jugerait à propos, ce prince fit ses dispositions , envoya ordre à M. de Chcyladet de rassembler les troupes qui étaient dans l’Artois, et manda à M. de Lamothe de se préparer à remplacer sur l’Escaut celles qu'il devait en tirer pour l’opération. Il se disposa de son côté à se mettre en mouvement aussitôt qu'il serait instruit de l’état du siège de Bruxelles, qui traînait en longueur; mais cela lui fit perdre un temps précieux, que le duc de Marlborough mit à profit pour rassembler ses troupes. On sut dès le a 3 que ses détachements restés dans le Furncmbach en étaient sortis le a 1 pour le rejoindre, que ceux qui étaient sur la haute Lys, à Saint-Venant et dans la châtellenie de Cassel, se repliaient sur l’armée du prince Eugène , et que les troupes qui étaient à la Bassée se disposaient à l’évacuer. On eut avis aussi que bientôt il y aurait un mouvement géuéral.
D’après ces nouvelles, M. de Lamothe d’un côté partit de Fûmes avec toutes les troupes qui étaient de ce côté-là et se porta diligemment sous Bruges; M. de Cheyladet, qui était encore dans l’Artois, envoya aussitôt deux bataillons à Saint- Venant, un à Robecq entre Saint-Venant et Béthune, et un autre à Saint-Omer pour garder le Neuf-Fossé. C’était remplir les vues de monseigneur le duc de Bourgogne, mais les circonstances étaient bien changées: ce n’avait été que la dispersion des ennemis qui avait fait naître l’idée d’aller attaquer leurs lignes; dès qu'ils se mettaient ensemble, le succès de cette entreprise devenait bien douteux.
Il fallut y renoncer entièrement lorsqu'on apprit que le 20 le duc de Marlborough avait quitté le camp de Rousselaer, et qu’après avoir fait avancer un gros détachement vers le
CAMPAGNE DE FLANDRE. — 1708. 1/i3
canal de Bruges à Garni pour masquer sa marche, il avait passé la Lys et était campé le long de cette rivière , la droite à Courtray, la gauche à Winckel-Saint-Eloy, le quartier général à Ilaerlebeke. On fut en même temps informé que le prince Eugène avait marché ce jour-là à Roubaix, et qu’il n’avait laissé que vingt-quatre bataillons devant la citadelle de Lille.
On n’était pas encore instruit de son véritable dessein, mais on pensa que plusieurs motifs avaient pu l’engager à faire ce mouvement : premièrement, la connaissance que les ennemis avaient pu avoir du projet sur leurs lignes; en second lieu, l’entreprise de l’électeur sur Bruxelles; et qu’ils chercheraient à passer l'Escaut et à porter du secours à cette place, dont la conservation était d'une si grande importance pour eux, tant par rapport à sa situation qu’à cause de la grande quantité de munitions qu’ils y avaient fait assembler pour les approvisionnements de Flandre. On ne douta plus que ce ne fût là l’objet de toutes leurs démarches, quand on sut par de nouveaux avis qu’ils se disposaient à jeter des ponts sur l’Escaut à l'embouchure de la Swalme, entre Gavre et Oudenarde.
Nos subsistances devenaient si rares et si difficiles, que dès ce moment monseigneur le duc de Bourgogne aurait pris le parti d’abandonner l'Escaut; mais, considérant qu alors l’électeur de Bavière resterait à découvert, il persista dans la résolution de défendre cette rivière.
En conséquence, M. de Nangis marcha de l'armée le a 6 au matin avec neuf bataillons pour aller à Berchem , afin d’être à portée de renforcer M. de Souternon , et on fit avancer à Pottes une brigade d’infanterie; comme il ne resta alors au camp du Saulchoi que la brigade des gardes et la maison du roi, monseigneur le duc de Bourgogne manda à M. de Cheyladet de lui envoyer une partie des troupes qui étaient sous ses
ordres en Artois , et ce prince se disposa à se porter lui-même à Berchem au premier mouvement des ennemis. M. de Lamothe, qui s’était avancé de Bruges à Gand, eut ordre de remonter l’Escaut jusqu’à la hauteur de Gavre, et même jusqu’à la Swalnie.
On travailla plus vivement qne jamais aux retranchements qu'on avait commencés le long de l’Escaut et aux digues qui devaient former des inondations; mais ces ouvrages étant encore imparfaits, la défense de cette rivière n’était pas, à beaucoup près, dans l'état où monseigneur le duc de Bourgogne l’aurait désiré, surtout étant plus que jamais persuadé que le projet des ennemis était d’en tenter le passage.
M. de Chamillart n’était pas du même sentiment et pensait, au contraire, que les mouvements des ennemis n'avaient d'autre objet que celui de tirer des munitions par le canal de Gand à Bruges. Dans cette idée, il manda à M. le duc de Vendôme de ne point perdre de vue son projet; mais ce qui arriva ne permit pas de le mettre à exécution.
Le 26, à quatre heures après midi, les ennemis se mirent en mouvement pour s'approcher de l’Escaut sur différents points. L’armée du duc de Marlborough quitta Haerlebeke et marcha sur trois colonnes, qui arrivèrent à une heure après minuit, la première vis-à-vis de Gavre, la seconde près d’Oudenarde, la troisième à Kerckhove, vis-à-vis de Berchem. Le prince Eugène marcha en même temps de Itoubaix à Autryve, faisant également face à Pottes et à Escanaille, et étant à portée de favoriser le passage de la troisième colonne du duc de Marlborough, qui fit aussitôt ses dispositions pour passer à Berchem. *
M. deSouternon, qui commandait dans ce poste, crut, sur un faux avis, que les ennemis voulaient tenter le passage près
de l'abbaye de Pcteghem; mais, pendant quil s’y portait, on vint l'avertir qu’ils faisaient leurs ponts derrière une grande inondation dans la prairie située entre Kerckhove et le château d’Elseghem , et qu’ils commençaient à passer. Quoiqu’il n’eût à portée de lui que trois bataillons et dix escadrons, il marcha pour attaquer les ennemis. Environ douze de leurs bataillons et autant d’escadrons étaient déjà passés, et formés dans l’eau, sur le bord de l’inondation , à la droite de l’Escaut. Comme M. de Souternon ne pouvait traverser cette inondation, il fut forcé, pour se porter sur les ennemis, d’en prendre la tête et de la longer dans l’espace de plus de quatre cents pas. Pendant sa marche, il essuya le feu de trente pièces de canon, que les ennemis avaient de l’autre côté de la rivière.
Cette batterie lui imposa, et, ayant trop peu de troupes, il n’osa attaquer et prit le parti de se retirer et d’aller mettre son infanterie en bataille dans le village et dans les haies de Bercliem, et de poster sa cavalerie sur une hauteur qui dominait les prairies. 11 fit ses dispositions dans ce poste sous le feu de la batterie des ennemis, jugeant nécessaire d’y rester pour assurer la marche de ses équipages, qu’il renvoya à Escanaille; mais en meme temps il lit dire à M. de Nangis de venir le joindre avec les neuf bataillons qu’il avait amenés la veille, et qui , au lieu d’être restés à Bcrchcm, avaient été par ordre à Melden, vis-à-vis de Peteghcm, tant pour défendre ce passage, qui paraissait le plus dangereux, que pour être plus à portée d’aller, en cas de nécessité, au secours de M. d’Hautefort devant Oudenarde, où l’on craignait que les ennemis ne fissent de grands efforts.
M. de Nangis ne put arriver assez tôt. Les ennemis se fortifièrent continuellement sur la droite de l'Escaut, et s’allongèrent par leur gauche de manière qu’ils se mirent entre lui
MÎM. MIL VIII. 19
146 SUCCESSION O'ESMGNE.
et M. de Souternon. Comme il y avait dans cct intervalle une très-grande plaine, et qu’il eût été dangereux de tenter d’y faire la jonction, M. de Souternon manda à M. de Nangis de se replier sur M. d’Ilautefort, et, voyant que les ennemis se préparaient à l’attaquer lui-même avec des forces infiniment supérieures, il se détermina à se retirer aussi, ce qu’il fit en si bon ordre, 'qu’il ne perdit que vingt hommes et quelques équipages. Il repassa la Ronne et joignit le camp d’Escanallle, commandé par M. le marquis de 1«) dxastrc, qui n’avait pu marcher à son secours, parce que, dans le même temps que le duc de Marlborough faisait sa principale attaque près de Berchcm , le prince Eugène, qui était à Autryve, faisait mine de jeter des ponts vis-à-vis d’EscanafUe.
Aux premiers coups de canon que monseigneur le duc de Bourgogne avait entendus, ce prince avait fait battre la générale et envoyé M. le duc de Vendôme du côté de Berchem. 11 s’était mis en marche lui-même avec le reste de l’armée pour longer l’Escaut; mais en mettant scs troupes en bataille sur la rivière de Layc, il apprit que M. de Marlborough avait passé avant le jour à Bcrchem et que M. le prince Eugène était près de passer à Escanafile. Peu de temps après, il reçut un billet de M. le duc de Vendôme, qui lui mandait qu’il allait faire avancer les troupes de la droite pour charger les ennemis; mais monseigneur le duc de Bourgogne lui envoya dire de ne point engager l’affaire trop légèrement, parce qu’on avait la Ronne à passer en présence des ennemis et que toutes les hauteurs étaient de leur côté. Pour le joindre plus tôt, ce prince diligenta sa marche; mais, arrivé à Pottes, il trouva qu’il ne fallait plus penser à aller aux ennemis, qu’ils s’étendaient sur le mont de i’Enclus, et que M. le duc de Vendôme, craignant d'être attaqué lui-même, faisait replier ses troupes.
Monseigneur le duc de Bourgogne, les ayant rassemblées avec les siennes, reprit le chemin dcTournay et campa sous cette place le 2 7 au soir.
H apprit en y arrivant que les ennemis avaient réussi dans toutes les parties où ils s’étdient présentés. Leur colonne qui avait marché sur Gavre pour y passer l’Escaut n’y avait rencontré aucun obstacle; elle s’était établie dès la pointe du jour à Sotteghem , ef avait éloigné le peu de monde que nous avions dans cette partie. M. le comte d’Estrades, que M. de Lamothe y avait envoyé avec huit bataillons et six escadrons, était arrivà trop tard et avait été forcé de retourner à Gand. Le corps qui s’était en- même temps avancé vers Oudenarde n’avaitqws éprouvé plus de résistance.
M. d'Hautefort, commandant le camp qui masquait cette place, voyant arriver ce corps, qui se joignit à la garnison, et se trouvant dans nn danger évident d’être coupé par leg troupes qui avaient passé l’Escaut à Bercliem et à Gavfe , avait pris aussi le parti de se retirer, ce qu’il avait fait en très-bon ordre; et, quoique poursuivi pendant une lieue, il avait gagné Grammont avec toute son artillerie, consistant en vingt pièces de canon, et n’avait perdu que quatre cents hommes et quelques équipages. De là, il marcha le lendemain vers Enghien, et arriva le 29 sous Mons avec les vingt bataillons et les vingtcinq escadrons qui étaient sous ses ordres et les Deuf bataillons que M. de Nangis lui avait amenés après le passage des ennemis à Bercliem.
D’un autre côté, Saint-Ghislain , dont l’électeur, en marchant à Bruxelles, avait emmené presque toute la garnison, fut surpris le 27 par le gouverneur d’Ath, qui y fit entrer trois cents hommes.
L’électeur ne fut pas plus heureux devant Bruxelles: le 28
au matin, il fut chassé des deux angles du chemin couvert, où il s’était logé dans la nuit du a 6 au 27, et y perdit beaucoup de monde. Il avait déjà commencé ses dispositions pour se retirer, lorsqu’il reçut la nouvelle du passage de l’Escaut par les ennemis et celle de la prise de Saiut-Ghislain. Craignant pour Mons et pour lui-même, il hâta sa retraite, et se mit en marche le 27 au soir, abandonnant dix pièces de canon qui étaient en batterie; il arriva le lendemain à Mons.
Telles furent les suites de l'entreprise que ce prince avait tentée légèrement. Elle nous força de recourir à la défense de l'Escaut, qui réussit mal; elle fit manquer le projet de M. le duc de Vendôme, et procura aux ennemis l’occasion et la facilité d’exécuter tous les leurs, de tirer les munitions qui leur étaient nécessaires pour leur armée et pour le siège de la citadelle de Lille, et de continuer leurs conquêtes.
Le prince Eugène ayant rempli son objet, qui était de favoriser le passage de l'Escaut, se remit en marche le 28 pour retourner au siège de la citadelle de Lille. Le duc de Marlborough, ayant en même temps rassemblé son armée sous Oudenarde, alla le 29 camper à Oombcrghcn, entre cette ville et Alost.
L’armée du roi n’était pas si rassemblée : partagée en trois corps, dont l'un était avec monseigneur le duc de Bourgogne, 1 autre près de Mons avec l'électeur, et le troisième sous Gand avec M. de Lamothe, il fallait beaucoup de temps pour se joindre et pour pouvoir faire quelque entreprise considérable du côté de Lille.
La première opération était de reprendre Saint-Ghislain. Monseigneur le duc de Bourgogne détacha à cet effet, le 28, M. d’Albergotti avec vingt-cinq compagnies de grenadiers, deux régiments de dragons, mille chevaux et huit pièces de
canon , et manda en même temps à l’électeur de faire de son côté tout ce qu’il jugerait nécessaire pour la réussite de cette entreprise.
Monseigneur le duc de Bourgogne, en se retirant if Tour* nay, avait projeté de se porter avec toutes ses forces à la Bassée et d’achever les fortifications que les ennemis y avaient commencées ; en attendant le moment où il pourrait exécuter ce projet, il y envoya aussi le 38 une brigade d’infanterie aux ordres de M. de Villiers pour renforcer M. de Sézanne, que M. de Cheyladet y avait déjà fait entrer au moment où les ennemis l’avaient abandonné pour marcher vers l'Escaut. Monseigneur le duc de Bourgogne regardait ce poste comme trèsimportant, et pour couvrir l’Artois et pour se procurer le moyen de faire entrer quelque secours dans la citadelle de Lille, ce qui cependant était devenu plus difficile que jamais, les ennemis ayant renforcé les postes de Lambersart et de Los. M. le duc de Vendôme proposait de son côté de construire une ligne depuis la Bassée jusqu’à la Lys, persuadé que par ce moyen on empêcherait les ennemis de tirer des subsistances de l’Artois, du F u rnembach et des autres pays situés à la gauche de cette rivière, et que par là l’établissement de leurs quartiers d’hiver leur deviendrait fort difficile. •
Le roi approuva le projet de monseigneur le duc de Bourgogne pour la Bassée, et lui recommanda d’établir aussi à Saint-Venant un poste qui fût en état de tenir pendant l’hiver. Quant à la ligne proposée par M. le duc de Vendôme, sa majesté n’en jugea pas la construction possible, parce que «cette ligne devant avoir une étendue de six lieues, il aurait fallu y employer un trop grand nombre de troupes, et qu elles avaient besoin de repos.
Dès le 29 monseigneur le duc de Bourgogne, ayant fait ses
dispositions pour aller en deux ou trois nsa relies de Toumay à Douai, fit partir l’infapterie pour aller camper ce jour-là à Saint-Arnaud, et le lendemain à Escaudain. La cavalerie partit le 3o et marcha à Helesmes, Raismes et Vicogne. On laissa à Tournay trois bataillons et neuf escadrons aux ordres de M. le chevalier du Rosel. Quatre escadrons allèrent allons et trois à Condé ; la destination de ces troupes était d’inquiéter, autant qu'il serait possible, les convois des ennemis.
Le 1" décembre, monseigneur le duc de Qpurgogne» arriva à Douai avec la cavalerie, et y fut joint le même jour par l’infanterie. L’armée campa sous cette place, non pas en ordre de bataille, mais par pelotons, et le plus près des villages qu’il fut possible, afin de donner quelque aisance aux officiers et aux soldats, dont la plus grande partie manquait de lentes.
M. de Cheyladet avait sous ses ordres en Artois douze bataillons, trente-six escadrons et un régiment de hussards; il répartit ces troupes de manière qu elles gardaient le cours de la Deule depuis Berclau jusqu’à la Bassée.
M. de Lamothe, qui avait-sous Gand et le long des canaux soixante-sept bataillons et cinquante-trois escadrons, fit de son côté des dispositions pour conserver Gand, Bruges et la communication de Bruges à Nieuport.
M. d’Albergotti, arrivé avec son détachement devant Saint- Ghisiain, et soutenu parles troupes de M. d’Hautefort, que l’électeur avait fait avancer de Mons à Saint-Ghislain, força les trois cents hommes qui occupaient cette place à se rendre pri-. sonniers de guerre. Ils capitulèrent le 1er décembre et n’eurent pas le temps de brider les grains et les fourragesque nous y avions fait venir, et qui étaient encore sur des balandres. Nous ne perdîmes à cette expédition que cinq soldats et sept blessés.
Aussitôt que monseigneur le duc de Bourgogne fut instruit
du succès quelle avait eu , il envoya ordre à MM. d'Hautefort et d’Albergütti de laisser à Saint-Gbislaiu et à Mous les garnisons que l’électeur jugerait nécessaires pour la sûreté de ces deux places et de se rapprocher de Douai avec le reste «les troupes. Ce prince n’attendait que.leur arrivée pour marcher avec toute l’armée à la Bassée, eL tenter ensuite de faire passer quelque secours dans la citadelle de Lille. Mais ou apprit que M. le prince Eugène avait été renforcé de douze à quinze mille hommes de l’armée du duc de Marlborough, ce qui rendait l’opération beaucoup plps difficile; et, en examinant les moyens ded’exécuter, on trouva qu’il fallait passer par un pays couvert, coupé de watergangs, dans lequel il n’y avait que deux chejnin.-j serrésaoù les ennemis avaient fait des retranchements, et qu’on serait obligé de les forcer avant d’arriver à dteux qui étaient gardés par l’armée du prince Eugène- On abandonna donc «jette idée, et on ne pensa plus qu’à la séparation de l’armée, suivant la disposition qu’on reçut le 4 de la cour pour les quartiers d’hiver. ,
En attendant, monseigneur le duc dè Bourgogne fit cantonner le 5, dans les villages entre Douai et la Bassée, les troupes que MM. d’Hautefort et d’Albergolti venaient d’amener. On fit partir les officiers de semestre, et on renvoya à Arras, Ba paume et Péronne, les gardes du corps et les grenadiers à cheval. Ce prince partit de Douai le 6 pour visiter la Bassée et Saint-Venant, où il faisait travailler, et se rendit le 8 à Arras, d’où il se proposait de retourner incessamment à la cour.
On eut avis alors que le projet des ennemis, aussitôt après la prise de la citadelle de Lille, était de se rendre maîtres de Gand et de Bruges. Rien ne pouvait leur être plus utile que la possession de ces deux places, qui leur étaient absolument nécessaires pour se soutenir dans le pays et pour pouvoir appro-
152 SUCCESSION DESPAGNE,
visionner Lille et Menin. M. le duc de Vendôme, sentant combien il ôtait important de les conserver, proposa à monseigueur le duc de Bourgogne de suspendre la séparation de l'armée , et de faire marcher à Ypres, à Fumes, à Bergucs et à Nieuport vingt bataillons de ceux qui devaient hiverner en Artois, afin de les mettre plus à portée de se rendre promptement, en cas de nécessité , sur le grand canal. 11 était aussi d’avis de placer entre Douai et la Basséc les bataillons destinés à prendre des quartiers depuis Douai jusqu’à la Meuse, et de faire en même temps entrer dans Valenciennes et dans les places de l’Artois toute la cavalerie, pour quelle pût se rassembler en peu de jours; et, afin de faire voir aux ennemis que nous donnions une sérieuse attention à la partie de Gand, et détourner les vues qu’ils avaient sur cette place, il -se proposait de s’y rendre lui-même , et pressait monseigneur le duc de Bourgogne .de suspendre son départ et de rester à Arras jusqu’à co qu’on vît quel serait le succès de ces dispositions.
Mais ce prince, toujours prévenu contre les avis de M. le duc de Vendôme, manda à la cour qu’il serait dangereux de le laisser aller à Gand et de lui confier les affaires; que, comme il était affecté de ce qui venait de se passer sur l’Escaut, il pourrait, malgré ses bonnes intentions, en engager de mauvaises et prolonger la guerre pendant tout l’hiver.
Ces raisons, jointes au désir que le roi avait de donner du repos aux troupes, déterminèrent sa majesté à envoyer ses derniers ordres pour leur séparation; elle ne voulut point qu'on fit passer de nouvelles troupes du côté de la mer ni que M. le duc de Vendôme se rendît à Gand. Ce fut pour expliquer plus particulièrement ses intentions sur ces objets qu elle écrivit à monseigneur le duc de Bourgogne la lettre suivante.
Quoique je connaisse l’importance dont il est de conserver Gand Lettre d» ™ et d’ôter aux ennemis la communication par le canal , je ne puis monseigneur néanmoins consentir à renvoyer plus de troupes de ce côté-là qu’il de Bourgogne, n’y en a actuellement; je fais savoir au sieur Le Blanc qu’il se rende Vmnlki, incessamment auprès de M. le comte de Lamothe, qu’il voie avec lui 7 s’il y a des subsistances suffisantes pour la garnison et pour les habitants des villes de Gand et de Bruges, et de faire en sorte d’y pourvoir avec assez de diligence pour ne pas mettre les bourgeois dans la nécessité, faute de vivres, de se livrer aux ennemis et de leur faciliter les moyens de reprendre lesdites villes; ce qui les mettrait en état d’établir des quartiers d’hiver dans tout ce pays-là , d’y faire rester toutes leurs troupes, de porter à Lille et à Menin toutes les choses dont ils auraient besoin et leur procurer toutes les facilités pour assembler leur armée au milieu de mes places et de ma frontière. Je ne vois d’autre expédient pour l’empêcher que de conserver Gand et de faire l’impossible pour cela; d’y mettre une garnison suffisante, supposé qu’il y ait des vivres, pour ôter aux ennemis l’envie qu’ils auraient d’en faire le siège, de garder le canal de Bruges tant que le comte de Lamothe croira le pouvoir faire avec les troupes qu’il a; et si les ennemis rassemblaient toutes leurs forces pour l’attaquer, de ne point s’exposer à les perdre mai à propos, mais de laisser seulement dans les postes que l’on pourrait garder pour la communication celles qu’il croirait nécessaires, et de séparer le reste du côté d’Ypres. En attendant une dernière résolution sur ce qui le regarde, vous pouvez envoyer à Ypres douze bataillons de ceux qui étaient destinés pour les places de derrière , de la Picardie et de l’Artois, avec ordre bien précis, à ceux. qui seront chargés de les faire agir, de ne les employer que dans les mouvements qui seront à portée d’eux, sans pouvoir, sous aucun prétexte, les faire passer du côté du canal de Bruges.
Tant que les ennemis verront un corps de troupes considérable
* Celle pièce se trouve en minute dans le» archives du dépét de la guerre, vol. 1075,
1" partie, t" section, n" 1 3a.
UÉM. MIL. VIII. 30
aux environs de Lille et à portée des postes qu’ils tiennent sur la Lys, ils ne pourront pas se passer de celles de l’armée du prince Eugène pour garder Lille et ses environs; et j’ai peine à croire que l'infanterie qui restera au duc de Marlborough soit assez forte pour entreprendre le siège de Gand et faire tout ce qu’elle voudra dans une saison aussi avancée que celle-ci.
Il n’y a plus de temps à perdre pour donner quelque repos à mes troupes, qui sont délabrées et dispersées en plusieurs endroits; il faut songer à les rétablir et forcer les ennemis à prendre le même parti. Je mande au duc de Vendôme que je ne veux rien changer aux dispositions que j'ai faites pour l’hiver, qu’il doit assurer les postes de la Bassée et de Saint-Venant, et s’en revenir peu de jours après vous.
Le roi manda co même temps à M. le duc de Vendôme de partir pour la cour quelques jours après monseigneur le duc de Bourgogne, et lorsqu’il aurait établi des postes à la Bassée et à Saint-Venant. A l'égard de M. de Lamothe, il eut ordre de prendre toutes les mesures qui dépendraient de lui pour soutenir la communication derrière les canaux avec Nicuport et pour assurer la conservation de Gand et de Bruges. On lui recommanda eu même temps de rassembler beaucoup de subsistances dans ces deux villes, afin de ne pas mettre les habitants dans le cas, faute de vivres, de se livrer aux ennemis.
Pour remplir les intentions du roi, monseigneur le duc de Bourgogne donna le 8 ses ordres pour la séparation de l’armée, et partit d’Arras deux jours après, avec monseigneur le iluc de Berry et M. le chevalier de Saint-Georges, pour retourner à la cour.
M. le duc de Vendôme, ayant renvoyé successivement les troupes dans les quartiers qui leur étaient destinés, partit aussi le 1 1 d’Arras pour Versailles. Il laissa à la tète de la fron-
tièreM.de Saint-Fremont, avec dix-huit bataillons et trente et un escadrons, qui cantonnèrent entre la Bassée, Lens et Douai ; il y avait de plus, tant à Ypres qu’à Tournay et Condé, outre les garnisons, trente bataillons qui devaient y demeurer jusqu'à ce qu’on eût des nouvelles de la séparation des ennemis.
Les troupes qui étaient sous les ordres de M. de Lamothe consistaient en soixante-sept bataillons et cinquante-trois escadrons, qui ne devaient se séparer qu’après qu'il n’y aurait plus de danger pour Gand ni pour Bruges. M. de Lamothe pourvut ces deux villes de toutes les subsistances qu’on put tirer des pays de Waes et de Dendermonde et y lit entrer la plus grande partie de ses troupes. Cette disposition se fit contre l'avis de M. le duc de Vendôme, qui lui avait mandé qu’au lieu de renfermer les troupes dans les places, il fallait lès employer à en défendre les approches et à se retrancher en avant de Gand entre les deux Escaut; mais M. de Lamothe regarda comme impossible la construction d’un retranchement, ne doutant point que le duc de Marlborough, étant campé dans cette partie, ne vînt s’y opposer. Il regardait aussi comme inutiles les retranchements du canal de Bruges , parce que les ennemis étaient à portée de passer le bas Escaut à Dendermonde ou plus près de Gand, et que, comme on ne pouvait leur disputer le canal du Sas, depuis le pont de Langerbrugge jusqu’au Sas, à cause des marais qui empêchaient de s’étendre et de longer ce canal, ils avaient la facilité de prendre celui de Bruges à revers.
M. de Lamothe se détermina donc à faire entrer dans Gand et dans Bruges toutes les troupes qu’il crut nécessaires pour la défense de ces places. Il comptait que si les ennemis venaient à attaquer le grand canal par le front seulement, ces troupes auraient le temps de se porter aux principaux passages pour
appuyer celles qui les garderaient; mais, dans le cas où les ennemis tourneraient par Dendeimonde, il se proposait de ne garder à Gand que les troupes dont il aurait absolument besoin pour la garde de cette place, et de porter le reste sous Bruges, afin de protéger d’un côté la communication de cette dernière ville avec Nieuport, et de l’autre soutenir les canaux. En supposant de même que les ennemis s’avançassent à Bruges pour en faire le siège, son dessein était de n’y laisser qu’une garnison, et de se mettre en état, avec le reste de ses troupes, d’aller par Thielt et Rousselaer joindre l’armée, qu’on pourrait vouloir rassembler pour entreprendre sur eux.
Pendant que la campagne louchait ainsi à sa fin, la citadelle de Lille était aux abois. M. le maréchal de BoufBers avait prolongé sa défense au delà de toute espérance, mais il manquait de munitions et de vivres; la place était ouverte de toutes parts et à la veille d’essuyer un assaut général; d’ailleurs, il avait reçu, dès le commencement du mois, l’ordre précis du roi de ne point attendre la dernière extrémité pour sauver la garnison. Tous ces motifs le déterminèrent à se rendre: il battit la chamade le 8, et la capitulation fut signée le 9 au soir. Il obtint les honneurs de la guerre et reçut de la part de M. le prince Eugène les marques les plus distinguées de l’estime et de la considération que méritait la défense qui’l venait de faire pendant trois mois et seize jours, tant dans la ville que dans la citadelle. M. le maréchal de Boufllers mena le 1 1 sa garnison à Douai, et, après l’avoir fait partir pour se rendre dans ses quartiers d’hiver, il se mit en chemin le i5 pour retourner à la cour. Le roi lui donna le gouvernement général de Flandre et à son fils aîné, un brevet de survivance tant pour ce gouvernement que pour celui de la ville et de la citadelle de Lille. Sa majesté accorda aussi de nouvelles
grâces à tous les officiers généraux et particuliers qui avaient si bien secondé son zèle et son courage.
Aussitôt que les ennemis se virent maîtres de la citadelle de Lille, ils firent un mouvement général vers Gand. L’armée du duc de Marlborough ayant décampé le 1 1 d'Oombcrghen, s’avança à Melle ; elle y passa l’Escaut le lendemain matin et se divisa en trois corps, qui bloquèrent Gand : le premier et le plus considérable se plaça entre les deux Escaut, avec le duc de Marlborougb; le deuxième, commandé par le prince de Hesse, se mit entre le haut Escaut et la Lys; le troisième, aux ordres du général Lothum, entre le bas Escaut et le canal du Sas, de sorte que cette place se trouva resserrée de tous côtés, excepté celui de Bruges.
Mais les choses ne restèrent pas longtemps dans cette situation. M. le prince Eugène, après ayoir fait entrer dans Lille et la citadelle vingt bataillons et trois escadrons et fait descendre par la Lys son artillerie à Deynse, marcha avec le reste de ses troupes et se porta sur la basse Lys, où il cantonna depuis Deynse jusqu’à Nazareth, et établit son quartier général dans ce dernier endroit. Il resta quelques jours dans cette situation, tant pour donner du repos à ses troupes que pour assurer la marche des premiers convois destinés à l’approvisionnement de Lille, de Menin, de Courtray et d’Oudenarde, dont les munitions avaient été épuisées par le siège.
Ces dispositions de la part des ennemis semblaient annoncer qu’ils ne se borneraient pas à l'approvisionnement de leurs places, et que, autant pour faciliter cette opération que pour soutenir leurs conquêtes et se procurer un établissement solide pour leurs quartiers d’hiver, ils tenteraient encore, avant de se séparer, de reprendre Gand et Bruges. La cour eut peine à croire que dans une saison aussi avancée, et après les
pertes qu’ils avaient faites au siège de Lille, après une campagne aussi longue et aussi pénible, ils pussent songer à assiéger Gand, où il y avait une armée.
M. de Lamothe, quoique bloqué, pensait de même; et, comme les ennemis lui avaient laissé libre le chemin de Bruges, il jugea que leur dessein était de l’engager à évacuer Gand, mais il ne crut pas devoir prendre ce parti; il renvoya seulement quelques troupes à Bruges et garda avec lui le fond de trente-quatre bataillons et de vingt escadrons.
Il se trouva alors dans Bruges et dans les environs trentetrois bataillons et autant d’escadrons; mais cette ville étant dépourvue des subsistances nécessaires à la cavalerie, on n’y laissa que vingt-neuf bataillons et neuf escadrons, aux ordres de M. de Grimaldi. Le reste, destiné à se rapprocher de la frontière, fut renvoyé à Nieuport, sous le commandement de M. de Pniguion, excepté quelques bataillons, qui demeurèrent à Leflinghe et dans le polder de Zantvoorde.
La cour, par sa lettre du 17, approuva une partie de ces dispositions, et manda à M. de Lamothe de faire payer cher aux ennemis la conquête de Gand, s’ils entreprenaient de l’attaquer. Mais M. de Grimaldi eut ordre de ne garder à Bruges, en cas qu'il y fût attaqué, que quatorze bataillons et neuf escadrons, de renvoyer le reste à Nieuport, et de ne point attendre la dernière extrémité pour demander une capitulation honorable. M. de Puiguion reçut en même temps de la cour un état pour l’emplacement des troupes qu’il avait ramenées à Nieuport et de celles qui devaient y venir de Bruges; il fit rétablir la redoute du haut pont de Dixmude, de laquelle dépendait la sûreté du canal, et mit des postes dans les villages de Rousbrugghe et de Poperinghe, ainsique le long du chemin d’Ypres à Dunkerque.
A l’égard de la Basséc, comme les avis avaient été longtemps partagés sur la nécessité de conserver ce poste, on avait perdu du temps, et la cour, voyant qu’il fallait plus de deux mois pour le mettre en état, envoya ordre, le 16, à M. de Saint- Fremont de le faire raser. Cette opération dura peu de jours. Le aa, il se trouva entièrement détruit, et on l’évacua. Les dix-huit bataillons et les trente et un escadrons qui étaient restés cantonnés dans cette partie pour soutenir les travaux se séparèrent et se rendirent dans les quartiers d’hiver.
Les ennemis voyant que nos troupes étaient entièrement séparées, excepté celles qui étaient renfermées dans Bruges et dans Gand, et craignant que, tant que nous serions maîtres de ces deux places, il ne leur fût pas possible d’approvisionner Lille, Menin etCourtray, se déterminèrent enfin, malgré la rigueur de la saison , à assiéger Gand. On peut se rappeler que l’armée du duc de Marlborough avait commencé le i3 à investir cette place de trois côtés, et que celui de Bruges était resté libre; mais M. le prince Eugène, après avoir fait passer quelques convois à Lille, quitta le 18 les cantonnements qu’il avait sur cette dernière rivière, depuis Dey nse jusqu’à Nazareth, et alla se placer devant Gand entre la Lys et le grand canal, de sorte que cette place se trouva entièrement investie par toutes les forces des ennemis, consistant en cent dix bataillons et près de deux cents escadrons, dont une partie fut renvoyée vers le Dender, autant pour faciliter les subsistances que pour escorter les convois.
Dans la nuit du 2 3 au 2 4, les ennemis ouvrirent la tranchée le long de l’Escaut, devant la porte de Saint-Pierre, où il n’y avait qu’une enveloppe de terre sans aucune défense intérieure ou extérieure : elle était palissadée; le chemin couvert était si mal construit, l’enceinte de la place si grande et eu si mauvais
étal , qu’il n’y avait pas d’apparence que M. de Lamothe pût
résister longtemps aux efforts des ennemis, s’il n’était secouru.
M. de Saiut-Fremont, qui était resté à la tête de la frontière après le départ des princes et $e M. le duc de Vendôme, connaissait bien toute l’importance qu’il y avait à ne point laisser prendre Gand; mais il n’y avait plus d’armée; il en fallait rassembler une, et le pays, pour marcher à l’ennemi, était très-difficile. Il n’y avait que trois chemins, l’un par Ypres et Bruges, l’autre entre la Lys et l'Escaut, le troisième entre l’Escaut et le Dendcr. Ces chemins étaient également longs et embarrassés depuis notre frontière jusqu’à Gand, et on n’en pouvait prendre aucun sans donner aux ennemis le temps de se rassembler.
Lorsque la cour fut informée de l’entreprise des ennemis, elle reconnut la faute qu’on avait faite de se séparer avant eux; elle chercha à la réparer en tentant de secourir la place. Le roi envoya en Flandre M. le maréchal de Boulïlers, et lui donna le commandement général. Avant son départ', M. de Chamillart lui remit deux mémoires : l’un, sur les moyens de conserver Gand; le second, contenant un projet pour surprendre Ath. M. de Puiguion eut ordre de se rendre à Bruges, de n’y laisser que les quatorze bataillons et les neuf escadrons que M. de Grimaldi avait jugés nécessaires pour sa défense, et de renvoyer le reste vers la frontière de France.
M. le maréchal de Boulïlers partit de Paris le 27, arriva le 28 a Douai, écrivit le lendemain au roi pour lui exposer la situation des affaires et la nécessité de rassembler une armée. 11 fit en même temps part à sa majesté de l’idée où il était d> faire une diversion sur Lille, comme le meilleur parti pour obliger les ennemis à lever le siège de Gand. C’est ce qu'il expliqua dans la lettre suivante.
Lettre
y expédier plusieurs M. le maréchal * de B MÜm
au roi.
Douai,
29 décembre *708 J..'
Je suis arrivé hier ici, sire, sur les six heures dû soir, m’étant arrêté près de trois heures à Cambrai pour ordres, y ayant trouvé M. de Bemières.
Par tout%e que j’ai pu apprendre ici du siège de Gand, le canon des ennemis a commencé à tirer depuis deux jours. J’ai vu des copies de lettres de M. fe^comte de Lamothe et de M. de Grimaldi à M. Le Blanc, par lesquelles ils paraissent persuadés que si l’on marchait à LiUe ou au\ ennemis, cela les obligerait 4 lever le siège de ladite ville de Gand, ou du moins que l’on pourrait entreprendre avec succès sur quelqu'un (Je leurs quartiers.
Je ne doute pas que si l’on pouvait sans retardement marcher sur Lille, quand même ce serait sans espérance de pouvoir en faire le siège présentement, mais seulement pour en faire toutes les démonstrations, cela ne donnât une grande inquiétude aux ennemis, et ne pût les porter .4 lever le siège de Gand pour empêcher celui de Lille. Il est certain, suivant le rapport commun, qu’il n’y a présentement dans ladite ville et citadelle que vingt bataillons, pou de munitions de guerre et peu de vivres; que les lignes de circonvallation ne sont pas encore rasées, ni les brèches réparées; cependant je ne voudrais pas répondre que les ennemis prennent le change, et ne crtjîent pas que la ville de Lille tiendra assez de temps pour leur donner le loisir de prendre Gand, et de secourir ensuite ladite ville de Lille; mais ce serait toujours faire ce que l’on pourrait, et rien ne peut être pis, selon moi, que de ne rien faire dans la conjoncture présente, par rapport à l’opinion que les ennemis ont de notre léthargie, et que les Français n’osent plus paraître devant eux nulle part. • • \
lin avantage que l’on pourrait encore tirer en marchant à Lille, c’est que ce mouvement pourrait me donner lieu de prendre des mesures pour, de Lille, marcher à Gand, soit entre la Lys et l'Escaut, ou de l’autre côté de la Lys, pour essayer d'attaquer un des
1 Cette pièce te trouve en original dam le» archive» du dépit de la guerre , vol. so84; n* 3(3.
