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UEM. MIL. VIII.

quartiers des ennemis, suivant les éclaircissements que je pourrai

avoir sur cela.

Je comprends très-bien que le grand éloignement de Lille à Gand ne petit donner lieu, quelque diligeuce que je puisse feire, à surprendre aucun desdits quartiers de*1 ennemis, et que, passé le primer jour de marche , que l’on peut dérober, les ennemis ne manqueront pas d’ètre avertis de la mienne cl auront le loisir de rassembler leurs quartiers; mais, en ce cas, cela dérangerait tout à lait lé siéger et, sans me mettre tout a fait 4 portée de les rombattre, ni d’être combattu, je pourrais peut-être les tenir en,écbec et les empêcher de continuer le siège.

Ce sont des manèges dont le succès n’èst pas toujours bien sûr. mais qui sont néanmoins nécessaires pour essayer de traverser les desseins d’un ennemi accoutumé, depuis quelque temps, à faire tout ce qu’il veut sans être inquiété; et, quand ce ne serait que pour faire donner une capitulation honorable à M. le comte de Lamothe, au cas qu’on ne puisse le secourir, il est de l’honneur des arnts de votre majesté et de celui de la nation que l’armée de votre majesté paraisse et se montre, pour faire croire, au. moins, qu’elle pourrait agir, si elle n’agit pas.

Au cas que votre majesté approuve que j'assemble l’année , M.'xle Bemières m’assure qu’il me fournira du pain, du loin et de l’avoine pour quatre-vingt-six bataillons et cent trente-cinq escadrons.

Un pourra, pendant la consommation de ce que M. de Bemières me fournira, prendre des mesures avec MM. Doujat, Bemage et Le Blanc, non-seulement pour remplacer, mais pour augmenter ces provisions de vivres et de fourrages, et pouvoir tenir les troupes ensemble, soit jusqu'à la levée du siège ou jusqu'à la prise de la

ville de Gand. i. •

Quand môme on aurait le malheur de perdre Gand, il ne faut pas croire que les troupes de votre majesté puissent se séparer que les ennemis, qui sont les attaquants, n'aient séparé leurs troupes et mis ‘des bornes à leurs entreprises, sans quoi ils continueront de faire

impunément tout ce qu'ils voudront, et se mettront tout au beau milieu de nos quartiers, cpie nous ne pourrons plus rassembler. Ainsi, c’est une nécessité indispensable de tenir les troupes de votre majesté en campagne tant que celles des ennemis y seront, ou bien tout abandonner, et se mettre à leur merci.

11 est honteux pour la nation que nous ayons plus de peine à supporter les Fatigues do la guorre et de la saison que les ennemis. Il ne faut pas croire qu’ils n’en souffrent pas beaucoup eux-mêmes, et que leumtroupes ne diminuent considérablement. Elles souffriraient et diminueraient encore davantage si elles étaient contraintes et resserrée* par celles de votre majesté, et cela les obligerait à cesser leurs entreprises.

’ < Votre majesté verra par le mémoire de M. de Bernières, qu’il faudrait envoyer sans retardement au moins quatre cent mille livres pour paver les arriérés et le courant; *ans quoi il y aurait de l’imprudence d’assembler une armée qui se débanderait et se dissiperait d’elleméme faute de payement, d’autant plus que la plus grande partie des soldats sont actuellement sans souliers, et la plupart des chevaux sans fers, outre plusieurs autres nécessités indispensables aux troupes pour rentrer en campagne. C'est sur cjuoi votre majesté aura la bonté de faire ses réflexions et de donner ses ordres pour que cet argent soit envoyé en poste sans perte de temps, au cas qu’elle veuille faire assembler ses troupes, ce qui ne se peut faire trop promptement pour que ce mouvement puisse être de quelque utilité pour traverser le siège de Gand. v

11 y a encore un article considérable qui regarde les troupes, ce sont les armes d’un grand nombre de soldats qui manquent.

Je viens de recevoir une lettre de M. Le Blanc, datée de Bruges, du 1 8 de ce mois, par laquelle il paraît que le canon des ennemis n’a commencé à tirer devant Gand que ledit jour a8, et même faiblement, ce qui lui donne lieu de croire que toutes leurs batteries ne sont pas encore en état. Il est bien certain que, dès qu’elles seront achevées, elles feront un feu presque continuel; du moins c’est ce

que je leur ai vu pratiquer à Namur et à Lille. Il est fort à désirer que la ville de Gand puisse se défendre longtemps, afin d’avoir le loisir de prendre un parti pour la secourir, soit en marchant aux ennemis, soit en faisant le siège de Lille.

Quelque résolution que votre majesté prenne , il est nécessaire qu’elle soit prompte; et je crois toujours qu’il faut commencer par assembler sans retardement l’armée devant Lille. Après quoi, suivant les facilités ou les difficidtés qu’on trouvera pour le siçge, et suivant la défense de Gand, et le parti que les ennemis prendront lorsqu’ils sauront l’armée de votre majesté devant Lille, votre majesté se déterminera au parti qu’elle jugera le plus convêhable au bien de son service, soit pour marcher aux ennemis, soit pour faire le siège de Lille, en se mettant en forces suffisantes pour l'un*!6u pour l’autre. Pourvu que l’on puisse avoir de l’argent pour donner aux troupes, et un peu aux gens des vivres, il sera facile d’augmenter l’ariuèe tant en infanterie qu’en cavalerie. 11 n’est pas possible que les ennemis ne perdent beaucoup de monde devant Gand; ils ne pourront se dispenser de laisser un corps considérable pour soutenir leurs attaques, au cas que l’on marche i eux vers cette place. Si après sa réduction ils marchent à Lille pour en faire lever le siège, ils ne pourront se dispenser de laisser une grosse garnison dans Gand. Ainsi, dans l’un et l’autre cas, il faut qu’ils s’affaiblissent considérablement, tandis que votre majesté pourra se fortifier. Tout cela me lait toujours conclure qu’il faut se mettre en état de faire quelque chose, et de profiter des occasions favorables que la fortune pourra fournir; et si, par malheur, elle nous était contraire, on aura du moins la consolation d’avoir fait ce qu’on aura pu et dû; et il est encore certain que si l’on a à essuyer encore quelque aventure fâcheuse, il vaut mieux que ce soit dans une saison comme celle-ci qu’au printemps prochain, où les ennemis seraient bien plus en état de profiter de leurs avantages. En recherchant la fortune avec les mesures et les précautions humainement possibles, peut-être nous deviendra-t-elle favorable.

J'attendrai avec impatience les ordres de votre majesté sur tout le contenu de cette lettre.

Le roi approuva le projet de M. le maréchal de Boufflers, et lui permit de rassembler quatre-vingt-six bataillons et cent trente escadrons. Sa majesté lui envoya quatre cent mille livres, et donna des ordres pour qu’on délivrât des armes aux troupes.

M. le maréchal de Boufflers avait déjà commencé à faire quelques dispositions pour l’assemblée des troupes. Celles qui étaient à Bruges en étaient parties le 28, excepté celles qu’on avait destinées pour la défense de la place, et étaient arrivées le 29 à Nieuport et dans les environs, Mais bientôt les affaires changèrent de face.

Les ennemis, qui sans doute avaient prévu qu’on ferait des efforts pour tenter de leur faire lever le siège de Gand, pressèrent tellement leurs travaux, que le 29 ils n’étaient plus qu’à quinze ou seize toises du chemin couvert, et ils avaient déjà quatre-vingt-dix pièces de canon en batterie. Quoiqu’elles n’eussent pas encore tiré, M. de Lamothe n’en vit pas le danger moins pressant, et ne crut pas devoir exposer une garnison aussi nombreuse à être prisonnière de guerre. Préférant doncla conservation de ses troupes à tout autre motif, il assembla un conseil de guerre dans lequel il exposa qu’il manquait d’armes, de plomb et de pierres à fusil; que le chemin couvert, que les ennemis se préparaient à attaquer, n’était pas soutenable, et que ce serait tout perdre que d’en tenter la défense. Tous les officiers qui composaient le conseil de guerre furent du même avis, et on résolut unanimement de battre la chamade. On capitula le 3 o. -

Les ennemis, sentant tout l’avantage de rentrer à si peu de

frais dans une place de cette importance, accordèrent une capitulation honorable. Il fut convenu que la garnison sortirait le 2 janvier suivant, quelle irait ce jour-là àGavre, le 3 à -Renan, et qu’après y avoir séjourné le 4, elle se réunirait à Tournay et dans les. environs. On peut voir par une lettre de M. du Buisson quelques détails sur le siège de Gand, et les motifs qui déterminèrent M- de Lamothe à rendre la place.

Aussitôt que les ennemis en furent les maitres;-ils marchèrent à Bruges, et le 3i ils sommèrent M. de Grimaldi. Celui-ci fit mine de vouloir se défendre; mais, comme cette place était encore moins soutenable que Gand, et qu’il ne voulait cependant pas se mettre dans le cas de subir les cou* ditions que le duc de Marlborough pourrait lui imposer, ni faire de capitulation, il prit le parti d'évacuer la place, et en sortit avec la garnison dans la nuit du 1" au i janvier. On évacua en même temps Plasschendaele , Leffinghe et le polder de Zantvoorde, et le lendemain toute l’inlanterie arriva à Nieuport, la cavalerie à Fumes. - .

C’est ainsi qu’après avoir, pendant la campagne, tout sacrifié pour la conservation de Gand et de Bruges, nous perdîmes en moins de huit jours ces deux places, dont on comptait que la première aurait pu tenir au moins un mois avec une garnison aussi nombreuse.

M. le maréchal de Boufflers ne perdit pas pour cela l’idée de rassembler les troupes, et de chercher par toutes sortes de moyens à arrêter le cours des entreprises des ennemis. Il pensait même que cela était plus instant et plus nécessaire que jamais, parce que, Gand et Bruges étant perdus, ils avaient la facilité de venir de toute la Hollande par eau jusqu’à Menin et Lille, et, ces deux dernières places étant en leur pouvoir, ils

pouvaient occuper Armentières, la Bassée, Lens et ia haute Lys, jusqu’à Saint-Venant, çt se porter sur nous, ou bien nous séparer entièrement de la mer, d'Ypres et môme de l’Artois, où nous n’aurions pu communiquer que par des derrières. Enfin il craignait qu’ils ne pénétrassent jusqu’en Picardie, et même plus loin, ayant l’avantage de se communiquer de près, tandis que nos troupes, en restant dans les quartiers qu elles occupaient, se trouvaient séparées les unes des autres, et hors d’état de se soutenir réciproquement. M. le maréchal proposa donc au roi d’assembler l’armée et de prendre une position préside la Bassée, comnfe l’endroit le plus propre à procurer lesipioyens de couvrir l’Artois et la Picardie, et de donner 1a main par la droite à Douai, à Nieupoft et à Dunkerque; il y trouvait, de plus, l’avantage de pouvoir entreprendre le siège de jrille, en cas qu’on fût en état de le faire, en renforçant l’armée des troupes qui venaient de Gand et de Bruges, tandis que les ennemis seraient obligés de s’affaiblir, en laissant, de grosses garnisons dans ces deux places, ainsi qu’à Lille, Meniu, Courtray, Oudenarde, Bruxelles, Alost, Ninove et Grammont, qu’ils faisaient fortifier.

Un autre motif qui décidait \1. le maréchal sur la position de la Bassée était premièrement l’avis qu’il avait du dessein où étaient les ennemis de ne pas se séparer sans avoir pris Mons, et en second lieu la crainte de quelque entreprise de leur part du côté delà mer, principalement sur Fumes. Il regardait la position de la Bassée comme capable de déconcerter leurs projets de quelque côté qu’ils portassent leurs vues.

Le roi approuva les idées de M. le maréchal de Boufllers, et, en confirmant le pouvoir qu’il lui avait déjà donné d’assembler l’armée, il lui permit de lui faire prendre la position qu’il jugerait la plus convenable ; mais en même temps il parut

que sa majesté ne pouvait se persuader que dans une saison

aussi rigoureuse les ennemis pussent entreprendre des sièges.

En effet, le 5<jaqvier le froid devint si violent, <fb’ils prirent aussitôt le parti de séparer leurs troupes, et de les envoyer dans des quartiers d’hiver. Le même motif, joint à la retraite des ennemis, fit rester les nôtres dans leurs quartiers, m et il ne fut plus question de des rassembler.

Ainsi finit cette longue et malheureuse campagne, dont le commencement avait fait espérer les plus grands succès. Le* début avait été heureux, puisque les premiers mouvements de l’armée du roi avaient tellement imposé aux ennemis, qu'ils s’étaient retirés précipitamment en trois marches forcées jusqu a Louvain , et qu’ils nous avaient laissés prendre Gand et Bruges par de simples détachements. Mais les fautes que l’on fit à la journée d’Oudenarde, la mésintelligence et l’esprit d’incertitude qui régnaient dans l’armée dit roi, les mauvais succès de M. le comte de Lamothe et de toutes les tentatives desliuées à traverser les opérations des ennemis, firent perdre tout le fruit dès efforts extraordinaires que le roi avait ordonnés pour avoir la supériorité aux Pays-Bas, et tous les avantages qu’on devait espérer des sages dispositions de sa majesté et des vertus d’un prince dont 1» présence avait ranimé les esprits abattus par les désastres des campagnes précédentes.