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Total
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Mc»lr*-dccamp général
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Total
reporter
Archives du dépôt de la guerre, pièce originale, vol. aoRa, n° 199.
Lettre du roi
monseigneur le duc
de Bourgogne.
Fnntaimrlile.iu , a 4 août 1708*.
fV«,r fmg, J9.)
Chamillart m’ayant fait voir une lettre en forme de mémoire qu’il avait dessein de vous envoyer, et qu’il n’a pas cru devoir faire sans savoir si je l’approuverais, je lui ai ordonné de vous l’adresser en diligence, et j’ai été bien aise de vous mander en même temps que vous devez passer le Dender, 4 Ninove , le plus promptement qu’il vous sera possible , -même vous approcher vers le deuxième jour, qui est celui du séjour que vous deviez faire, afin de vous joindre le 37 au maréchal «le Bcrwtck de l’autre côté de cette rivière. Je ne serai point en repos que je n’aie appris que vous l’avez passée. 11. y a tout à perdre s’il vous arrivait le moindre inconvénient en deçà, et rien à risquer en la passant. Je ne change point les ordres du maréchal de Benvick ; il vous joindra de l'autre côté du Dender, le 37, à moins que les ennemis, avertis de votre marche, ne forment des embarras que je ne puis prévoir. Votre véritable et unique objet est de conserver Lille, s'il est possible de rapprocher mon armée pour la mettre entre ma frontière et mes ennemis; faites-en votre principale attention; tout ce qui en est éloigné est trop dangereux pour ne le pas éviter. Je ne vous écris qu’un mot pour ménager les moments, qui sont précieux , etc.
IT'm' n,e cro'ra‘s Pcu digne de la confiance dont Monseigneur m’a
df Chjmillirt honore depuis qu’il est à la tète des armées, si je lui déguisais mes monsfigmur sentiments dans une conjoncture aussi importante que celle dans lale due quelle il se trouve. J’ose lui dire que le sort de la France est entre
de Bourgogne. * T
Fontainebleau. ses nKl,ns , et je suis persuadé qu’elle court plus de risque depuis la ituoui 170S*. résolution que Monseigneur a prise de se faire joindre par l’armée que commande M. le maréchal de Benvick, qu’elle ne faisait auparavant, lorsqu'il ne s’agissait que du sort de Lille, et de s’approcher de cette importante place sans se commettre à un événement qui peut être décisif avant que d’y arriver.
La lettre du roi du 1 9 à Monseigneur avait, ce me semble, pré-
1 Archives du ddpèt de la guerre , minute, vol. 3075. 1" partie. 1 N section, n' 60. 1 Idem, a" partie, 1" section, n* i4.
— Digifeed-by Gopgle
PIÈCES RELATIVES A LA CAMPAGNE DE FLANDRE. 427 venu à tous les inconvénients de la marche, dirigeant celle de l'armée qu’il commande par Alost ou Ninove, Enghicn et Soignies A Mons. et laissant l'armée du duc de Berwick à Condé ou à Mortagne , jusqu’à ce que celle de Monseigneur fût à portée de passer l’Escaut, soit à Condé ou Valenciennes, à son choix, qui néanmoins aurait été déterminé par le plus court, si Lille était pressée; cette première idée était soutenue des raisons suivantes.
Le duc de Mariborough , qui est campé Â Helchin et qui a lait faire des ponts sur l’Escaut, n'a que soixante et dix bataillons et cent vingt escadrons avec lui. Le prince Eugène fait le siège avec soixantesix bataillons et cent escadrons; la garde des lignes et du camp, le travail de la tranchée , le service des batteries , le tout ensemble demande au moins un corps de troupes tel que celui qui y est, et le prince Eugène ne pourrait en faire aucun détachement pour fortifier l'année d’observation , sans ralentir le siège et s'exposer, en cas qu’il fût considérable, A voir ses lignes attaquées par M. le maréchal de Berwick, d’uu côté, dans le temps que la garnison agirait par plusieurs autres endroits. C’est ce qui me donne lieu de croire que le duc de Mariborough ne se serait pas éloigné de l’Escaut tant que M. le maréchal de Berwick serait resté à portée de profiter des mouvements qu’il aurait pu faire et de la faiblesse des troupes qui seraient restées dans les lignes, si le prince Eugène en avait fait passer une partie pour fortifier l’armée d'observation, et lui-méme de sa personne l'avait joint avec lesdites troupes.
La seule objection que l’on pourrait faire serait de dire : mais dans l’incertitude si le maréchal de Berwick forcerait un quartier des troupes qui sont dans l’étendue de la circonvallation , si, en attendant cet événement, qui est très-douteux , le duc de Mariborough prenait la moitié de l'infanterie qui est au siège,- et cinquante ou soixante escadrons, et qu’avec cette augmentation, qui rendrait son armée forte de cent et tant de bataillons et de cent quatre-vingts escadrons, et par conséquent supérieure à celle de Monseigneur; si , avec cette supériorité, il marchait pour combattre, son armée n'étant que de cent
un ou deux bataillons ot cent quarante escadrons . que n'aurait-il pas à craindre du sort d’une bataille avec un nombre de troupes inégal , ou quelle atteinte ne recevrait pas sa gloire, s’il se retirait devant un ennemi? Ce raisonnement, qui parait d’abord spécieux, peut être aisément détruit, car pour composer l’année d'observation de cent bataillons et de cent quatre-vingts escadrons, et pour que le duc dé Marlborough se détermine à passer l’Escaut et le Dender, il faut qu’il abandonne à un événement presque certain la perte de l’artillerie et des munitions qui sont dans les lignes, et qu’il se détermine A renoncer an siège sans être certain de combattre l’année avec avantage, parce que Monseigneur, étant averti de bonne heure du détachement du prince Eugène, peut prendre un camp qui le mette dans Une entière sûreté, sans avoir besoin du secours ni de la jonction des troupes de l’année de M. le maréchal de Bervvick, indépendamment de laquelle il aurait cent deux bataillons, des meilleurs qu’il v ait eu depuis longtemps en France , et cent quarante escadrons avec lesquels il se maintiendra dans tel poste qu’il voudra choisir. S’il approche de Mons , rien ne l’empêcherait d’en tirer des subsistances; si les ennemis étaient à Grammont aussitôt que lui, il pourrait rétrograder du côté de Gand, et dans tous les cas faire lever le siège de Lille. Mais on ne saurait croire que , le maréchal de Bervvick étant resté à portée de Lille avec son armée, celle du duc de Marlborough se fût portée sur le Dender, et même au delà ; il y a bien plus d'apparence qu’il serait tenu de se rapprocher des lignes lorsque l’armée de Monseigneur aurait joint celle du maréchal de Bervvick, et que les ennemis n'auraient songé qu’à se retrancher dans leurs lignes pour les défendre, en cas que Monseigneur les eût attaquées avec toutes ses forces, ou qu’ayant réuni la meilleure partie des leurs, et laissant au siège ce qui serait nécessaire pour l’entretenir et se garantir de la garnison, il aurait été au-devant de l’année qui marchera pour les forcer, afin de la combattre avant qu’elle fût à portée des lignes; mais, dans l’un ou l’autre cas, c’est l’objet du siège de Lille. L’armée ennemie dans les lignes, si elle y était forcée, serait perdue; si elle ne l’étaitpas, il en coûterait quelque
PIÈCES RELATIVES A LA CAMPAGNE DE FLANDRE. 429 infanterie qui serait exposée aux premières actions, et, après l'avoir rebutée, la cavalerie qui serait derrière, qui n’aurait point essuyé de feu , servirait à protéger le reste de l’infanterie, et à prendre le parti que Monseigneur trouverait le plus convenable.
Si, au contraire, l'ennemi sortait des lignes pour livrer bataille, pourvu que le pays dans lequel l’armée du roi combattrait fût ouvert, la cavalerie de sa majesté étant supérieure et son infanterie plus nombreuse , à cause de celle que les ennemis seraient obligés de laisser dans le camp et pour le siège et la garde des lignes, il y aurait tout lieu d’espérer un avantage considérable et d’obliger les ennemis à lever le siège.
Pour remplir entièrement cette partie de ma lettre , supposant que l’armée du duc de Marlborough restât sur l'Hscaut ou en deçà; celle que Monseigneur commande pourrait, pour abréger ce chemin, venir de Grammont à Chièvres, de Chièvres à Saint-Ghislain, de là à Valenciennes, et par Douai, qui est un beau pays assez couvert, se rapprocher du terrain qui est entre la Marcq et le canal de la Deule, avec les précautions qu’exigent de pareils mouvements. Cette marche plus longue était sans aucun risque, et se pouvait faire en dix jours si M. le maréchal de Boufilers n’avait pas été pressé; l’année étant postée avantageusement, on se serait servi du temps qui restait pour perfectionner les dispositions.
Il n’est plus permis de penser à ce qui est sans remède; il faut seulement se garantir des inconvénients d’une marche trop hasardée et qui donne à l’ennemi tous les avantages dont il n'aurait osé se flatter; rien ne l’empêche de se fortifier de toutes les troupes qui ne lui seront pas nécessaires pour entretenir le siège, de s’avancer entre l’Escaut et le Dender, peut-être pas plus loin que la Ronne ; mais s’il était averti assez à temps; et qu’il se trouvât en présence de l'armée de Monseigneur avant que l'armée de M. le maréchal de Berwick eût passé le Dender, il pourrait attaquer votre armée avec tant d’avantage, qu’il suffit de le faire connaître à Monseigneur pour qu’il prévienne les suites.
Je suppose qu’ils ne seront pas informés d’assez lionne heure pour
empêcher la jonction avec l'armée de M. de Berwick; mais lorsqu’elle sera faite, et que le prince Eugène aura fortifié de la meilleure partie de ses troupes l’armée d’observation, elle trouvera dans la marche de Grammont à Lcuze et de heure à Toumav plusieurs occasions d'attaquer l'armée de Monseigneur, en la prenant en flanc dans Un pays conpé, où la cavalerie peut à peine se réunir; s’il se passe quelque action, telle qu’elle puisse être, sans que les ennemis remportent aucun avantage, du moins est-il certain qu’ils ne pourront être battus, et qu’ils en seraient quittes pour perdre quelque infanterie et se retirer de l’autre côté de l'Escaut, continuer ensuite le" siège de Lille.
Pour le leur faire lever. Monseigneur serait obligé de se rapprocher du même objet, après avoir perdu une partie de son infanterie, souffert un dérangement considérable qui ne pourrait se rétablir qu’après plusieurs jours, pendant lesquels sa majesté courrait risque de perdre Lille. Je ne croirais donc pas qu’il convint à Monseigneur, après avoir ordonné à M. le maréchal de Berwick de se déplacer, de s’exposer à être coupé ni battu dans sa inarche; pour l’éviter, le plus sur serait de passer le Dender dès la deuxième marche, le plus près d’Alost et de Ninove qu’il lui sera possible, et d’en informer M. le maréchal de Berwick, qui joindra encore plus sûrement Monseigneur, en prenant néanmoins la précaution de faire rompre tons les ponts qui sont sur le Dender. jusques au moulin de Papignies, si l’une des deux armées se trouve à portée de le faire exécuter.
Lcitri
de
Votre lettre d'avant-hier ma été rendue hier avec le paquet de moiiwiiiiwiir la cour. J’étais déjà informé de la marche de Marlborough. comme de Baortozne VOU8 l’*vex vu par les courriers que je vous ai dépêchés: aujour-
* d'hui j’ai reçu celle d’hier avec celle du maréchal de BoufHers. Xt. 1.' murddial J
de Berwick
Voilà donc la tranchée ouverte devant Lille. Comme vous le jugez fort bien, il n’y a plus de temps à perdre pour nous joindre et I/nriidrjhcm . marcher au secours. Je passerai donc l’Escaut après-demain a 7 ; je 11 camperai une lieue et demie par delà Gand, et le a8 au soir je 1 Archive» du dépôt de fa guerre , copie originale, vol. jo8a . n* 398
Camp
de
PIÈCES RELATIVES A LA CAMPAGNE DE FLANDRE. 431 marcherai droit sur Ninove, et. continuant ma marche, j’y serai le 29 de bonne heure. Pour vous, passant la Haine le 28 à midi, et marchant sans bagages sur Enghien, vous continuerez aussi votre marche sur Ninove, en faisant des haltes sans camper, comme vous le jugerez à propos, et nous joindrez, s’il est necessaire, le 39, d'assez bonne heure, tellement que je ne pense pas que Marlhorough puisse s'opposer 4 ces mouvements; et quand il le voudrait, je suis tout à fait de votre sentiment, qu’il vaut mieux lui donner bataille en chemin que de le trouver dans les lignes. Un homme que l'on a envoyé exprès se promener dans la plaine de Lille assure qu’il n’y a point de circonvallation dans tout le cAté de Douai et de Tournav, ce qui fait croire que les ennemis défendront la Marcq et la trouée de Phalempin; mais cela vaut encore mieux que des lignes retranchées. Il est très-important de savoir si ce rapport est vrai, et il faut que M. Dolet le sache précisément pour m'eu avertir. Comme il y a quelques avis que les ennemis avaient dessein de tirer un nouveau convoi de Bruxelles, et que, quand vous marcherez à Mons, ils s’avanceront sur le Dender pour le protéger, alors il y aurait de nouvelles mesures 4 prendre pour tâcher de dérober une marche entre la Lys et l’Escaut, et de séparer les ennemis: ce qui serait le plus grand coup que nous pussions faire, car alors le prince Eugène n'aurait pas beau jeu; et, en ce cas, il faillirait qu’au même moment que je marcherais d’ici pour passer la Lys à Deynse et 4 Haerlebeke, vous marchassiez sur Condé et sur Tournay, et nous gagnerions assurément le devant 4 Marlhorough. Mais je crois qu’il raisonne 14-dessus comme nous, et qu’il ne s’éloignera pas assez de l'Escaut pour s’exposer 4 cette séparation, à quoi il ne faudrait pas absolument manquer. Ce que je vous dis li n'est qu'un raisonnement; mais nous devons toujours suivre le projet de notre jonction, ainsi que je vous le marque. Veuille* me donner avec diligence de vos nouvelles, afin que je les puisse recevoir avant que de passer l’Escaut.
Vous aurez soin d’envoyer beaucoup de partis, ainsi que je ferai
de mon côté, pour être avertis de tous les mouvements des ennemis et pour nous en donner avis l'un à l'autre. Si les ennemis venaient mettre leur droite à Ncder-Brakel et Op-Brakel et leur gauche à Oudcnarde, je pourrais, en mettant la Swalme devant moi, faire ce que vous me proposez, et vous me joindriez toujours par Ninove ; mais c'est encore un cas qui , à moins de choses nouvelles . ne doit déranger en rien notre projet.
