MÉMOIRE QUI ÉTAIT JOINT À LA LETTRE CI-DESSUS

(Voir page 79 )

L'armée, partant le 27, ira camper la gauche au bas de l’Escaut, avant Melle devant elle, d'où la ligne passera entre Lemberghcn et Boltelacr, où, faisant un coude, elle repliera sur Merlebcke au haut. L’armée repartira le 28, à six heures du soir, pour aller droit sur Ninove, où l’on jettera des ponts sur le Dender pour passer cette rivière entre Ninove et Pollaere et camper (cette rivière devant soi ) la droite 4 Ninove et la gauche au bois de Rachepaille. Les caissons, qui nous portent pour deux jours de pain, et nos bagages passeront à Alost et à Licdckcrkc. .

M. le maréchal de Berwick partant de Mous le 28, à l'heure qu'il jugera à propos, pourra se rendre par Enghien et par la chartreuse de Hcrinnes, laissant le ruisseau de Garnerage à sa gauche et derrière l’armée.

Les ponts qui sont sur le Dender depuis Alost jusqu'à Lessincs sont celui d’ Alost, celui d’Ercmbodeghcm , celui de Liedekerke, celui de Beaupré, celui de Grammont, celui d’Accrene et celui de Lessincs. Les ennemis, d’où ils sont, peuvent aller en un jour à Lessines ou à Grammont, ou bien sur Oudenarde, mettant leur gauche près de cette place et leur droite sur Op-Brakel, qui n’est qu’à une lieue et demie de Grammont. Suivant chacun de ces mouvements, M. le maréchal de Berwick verra le parti qu'il aura à

1 Archives du dépôt de la guerre, copie originale, vol. 208a, n' 198.

.Digitizodby Go<)gle

PIÈCES RELATIVES A LA CAMPAGNE DE FLANDRE. 433 prendre pour la jonction ; et s’il n'a ni bagages ni artillerie, à la réserve des charrettes composées, il lui sera bieu plus facile dé faire ses mouvements qu’à nous, dont la marche sera fort pesante, il faudra convenir réciproquement des lieux où l’on enverra des partis à la rencontre les uns des autres, pour se donner des nouvelles.

Nos troupes auront du pain pour le 3 i inclus, et nos caissons en porteront pour deux jours, ce qui comprend le 2 septembre. 11 faut donner des ordres à Mons et à Condé pour le pain de l’armée dans la suite.

Dès que l'armée se sera mise en marche du premier camp, du 27, entre Melle et Mcrlebeke, elle ne peut plus éviter une affaire, si les ennemis là veulent engager absolument. Si M. le maréchal de Berwick trouve des chemins ou des moyens plus courts pour la jonction, c’est à lui de faire ce qu’il jugera à propos. Ce mémoire est seulement pour l’informer de ce que nous pouvons,

Vous me marques, par votre lettre du 12. les difficultés insur- Leur» montables de secourir Lille par une bataille; que l’on pourrait en- M ,c ûlü^cl.sl voyer de l’armée un détachement de mille grenadiers et de quatre ,lr mille hommes d’infanterie de vieilles troupes, faisant en tout cinq de dumîllurt. mille, lesquels, partant de l’armée, la nuit, dans le temps qu’elle ^ ferait un mouvement, pourraient s'avancer au heu que je lui indi- 170s. querais, entrer dans Lille à la pointu du jour, soit par la porte de la dû Barre ou celle des Malades. Dans l'impossibilité de secourir Lille, il ( rn- *» ) serait fort à désirer que l’on pût au moins y faire entrer ce secours; mais comme les lignes de circonvallation régnent tout autour de la place, et quelles sont gardées par les troupes campées derrière, je ne vois pas comment ce corps de cinq mille hommes pourra les forcer, et passer en quelque endroit que ce puisse être , sans donner l’alarme et sans y attirer assez de troupes pour les battre et. les empêcher d’entrer dans la ville. Le camp de l’armce du prince Eugène parait dès à présent également tendu partout. Vous avez vu par mes

’ Archives du dépôt de la guerre, pièce originale, vol. ao83, n* 54.

mém. mt. — vin. 55

lettres que nous avions vu plusieurs fois, de nos clochers, de la cavalerie et de l’infanterie de l’armée du prince Eugène marcher le matin vers l’armée de Marlborough , mais que nous les avions toujours vus revenir l’après-midi dans les lignes de circonvallation. La porte de la Barre est couverte par la grande digue de l'inondation et par l’inondation même ; et on ne peut y venir qu’en forçant le quartier entre l'abbaye de Los et le village de Lambersart, par le côté du village de Lomme, passant ensuite 4 la redoute de Canteleu ou le long de ladite redoute, la laissant 4 droite pour venir 4 la porte du Secours de la citadelle. La porte des Malades est dans tout le front de la circonvallation. Le camp des ennemis est à peine 4 une bonne portée de canon ries remparts de la place ; il en est presque de même de la porte Notre-Dame et celle de Fives. Ainsi, il n’y a nulle apparence que ce corps de cinq mille hommes puisse parvenir sans être découvert, attaqué et battu, surtout n'étant pas appuyé par notre année; et si ce secours était capable seul de forcer quelque endroit des lignes, cela devrait être encore bien plus facile à toute l'armée en tournant celle des ennemis. Il y aurait bien plus d’apparence d'introduire ce secours dans U ville si , dans le temps que notre armée est en préseuce des ennemis, un corps de quinte ou vingt mille hommes se présentait, soit du côté de Lomme, soit du côté de Pont-4-Tressin , par le chemin de Tournay, pour tâcher de forcer l’un de ces quartiers, et appuyer ce détachement jusqu'4 ce qu'il fût entré. Enlin, il n'est pas possible que je puisse donner un rendez-vous fixe à ce secours, n'étant pas le maître des événements, ni des précautions îles ennemis, ue pouvant eu être informé que très-incertainement. Leurs dispositions changeant à toute heure, je ne puis non plus prendre sur moi, ainsi que vous me le marquez, de fixer aucun temps pour la durée de la défense de Lille. Supposé que ce secours y soit entré, je promettrai d’en faire tout le meilleur usage qu'il sera possible, ainsi que j’ai fait jusqu’à présent de ce que j'ai eu ici, qui est fort diminué, car je n’ai pas de quoi relever la garde du chemin couvert, celle des ouvrages des attaques, ni fa garde de la ville ; et il faut que partie des

mêmes troupes soient quasi toujours de garde dans les mêmes postes,

sans pouvoir être relevées par d’autres.

Il y a encore tout lieu de croire que , dés que notre armée s'est éloignée de celle des ennemis, en allant nu pont d’Espierres, les armées, n'ayant plus d’inquiétude, réuniront toutes leurs forces pour presser plus vivement la place , dont toutes les défenses sont ouverte» et quasi en état d'y donner l’assaut. On ne peut disconvenir (pie . si on avait pu battre le dernier convoi qui leur est arrivé, ils n’eussent été fort embarrassés pour la continuation du siège, et qu'ils ne le fussent encore beaucoup si on empêche qu’il ne leur en arrive, d’autres, supposé que ce dernier et ce qu’ils peuvent avoir encore dans Mentit ne leur fournisse pas de quoi achever le siège. Mais comme notre armée est infiniment supérieure en cavalerie à celle des ennemis, je ne sais si, sans s’éloigner desdites armées, on ne pourrait pas envoyer sous Tournay, ou Espierres même, un corps de cavalerie avec, quelque infanterie pour empêcher tous les convois de passer. Il est encore certain que notre armée, se tenant toujours près de celle des ennemis, les contraindra et incommodera beaucoup dans leurs fourrages et leurs subsistances, et qu’en présentant tantôt une tète d’un côté, et tantôt d’un autre, elle pourra les obliger à se dégarnir et à se déposter, et trouver quelque jointure favorable pour les attaquer et pénétrer.

Monseigneur, je suis retourné ici l’esprit plus en repos que je ne l'avais lorsque j’ai passé à l’armée, à cause que l’on avait écrit que le roi avait répété ses ordres d’attaquer les ennemis, de quelque manière qu’ils pourraient être postés. Comme j’étais informé de leur situation , je ne jugeais pas cela faisable avec quelque espoir de succès, et j'appréhendais que nous devions y perdre tout an moins une bonne partie de notre meilleure infanterie, sans secourir Lille.

Votre excellence a rendu un service bien important et bien essentiel en se rendant à l’armée, et en reconnaissant par elle-même la

* Archive» du dépôt de le guerre, pièce originele, vol eo83. n* 58.

Lettre

M, le comte de Bergevcl AM '

de C banii Hart.

Mous ,

■ 5 septembre 170U *.

(Voir |*f*

situation des ennemis. Elle a vu que M. le duc de Vendôme est convenu lui-même de l'impossibilité de les attaquer dans la situation où ils sont. Il n’y a pas un sentiment différent là-dessus dans toute l’armée ; mais ce que je ne trouve pas moins important, c’est que votre excellence a reconnu la manière dont cette armée est conduite, et que j’ai eu raison quand j’en ai prévenu votre excellence à Mons. à Marly, et souvent par mes lettres, qu’il nous manquait (]onsiti(irias dcbcllalor, qui est le conducteur, et combien je souhaitais que M. le maréchal de Bertviek aurait joint l’armée dès le commencement de la campagne ; mais je vois qu’il est inutile par l’humeur de l’autre. Le roi a une belle armée : l'officier et le soldat est de bonne volonté, pourvu qu’il soit bien conduit; et je crois que si l’on prend un parti sage , on peut encore espérer une belle fin de campagne , et que l’ennemi , en ce cas , se trouverait dans une situation bien plus embarrassée que la nôtre, au milieu de nos places et éloigné des siennes.

Tous les avis qui nous viennent des ennemis assurent que si on leur avait embarrassé les deux derniers convois, ils auraient déjà été obligés de lever le siège. Un de mes gens, qui est arrivé hier, qui a été au siège et dans l’armée de Marlborough , et qui en est sorti jeudi dernier, me confirme la même chose, et qu’il avait ouï dire à des officiers qu'ils avaient fort mauvaise opinion du siège. II a vu arriver h.* dernier convoi, qui consistait en six cents chariots, y compris cent soixante charrettes de vivandiers, la plupart chargés de bombes, boulets et grenades, et peu de poudi<e. Il a vu à Marquette aux environs de mille bombes et encore beaucoup de boidels dont on ne se servait pas ; il jugeait par là qu’ils ne devaient pas être du calibre de leurs canons et de leurs mortiers. Je prie votre excellence de bien imprimer à M. le duc de Vendôme combien il est important de leur empêcher les convois; et comme les ennemis auront toute leur attention et feront leurs derniers efforts pour les faire passer, il doit faire de même pour le leur empêcher, pas seulement d’Oudenarde à Courtray, infiis de Bruxelles et d’Ath à Oudcnarde; car, quand les convois seront à Oudeuarde, il. leur sera difficile de leur empêcher de les

mener à Courtray : ils les soutiendront par toute leur armée d’observation. L’armée du roi ne pourra pas non plas rester longtemps du côté du pont d’Espierres ; et quand elle devra changer de situation . ils auront le passage libre d’Oudcnarde à Courtray : elle barrera bien mieux tout l’Escaut en se portant en deçà de l’Escaut et s’étendant depuis Oudenarde vers Tournay. Quand l’année se sera établie, il ne leur peut rien venir de Bruxelles ni d’Ath ; et s’il leur manque des munitions pour le siège de la ville, comment peuvent-ils espérer de faire celui de la citadelle , .quand on leur aura, par cette situation, coupé - tous les convois ? et l’on peut même alors détacher un gros corps de cavalerie et une trentaine de bataillons sous Douai, pour couvrir le pays, et même secourir Lille, si milord Marlborougb .s en éloignait de quelques marches. J’ai envoyé les ordres de Gand pour pousser l'inondation vers Oudenarde aussi avant qu’il se peut, faire enlever tous les pontons qu’il y a sur l'Escaut, et rendre , par des ouvertures de digue, tous les passages impraticables. M. Dolet doit pareillement faire enlever tous les pontons qu’il y a sur l’Escaut depuis Tournay jusques à Oudenarde; il ne leur restera alors d'autre passage que par la ville d’Oudenarde , qu'il sera aisé de barrer, parce qn’if n’y a qu'une porte pour déboucher, et la hauteur est en deçà de l’Escaut. Dans cette situation , il ne leur peut passer ni vivres ni munitions; et si, faute de munitions, ils sont obligés de lever le siège, comment repasseront-ils en Brabant ) Ils devront forcer notre armée fortifiée derrière l'Escaut. Si. pour la déplacer, milord Marlborougb marche avec son armée vers le pays d’Artois, l'armée du roi, qui a sa gauche vers Tournay, peut passer à Mortagne derrière la Scarpe et être en état de s’opposer partout. Quand l’armée leur aura barré l’Es-

caut, ü ne leur reste que deux ressources pour tirer leurs munitions d’Ostende et de l’Ecluse, Pour leur empêcher de les tirer (TOstende, il faut bien soutenir le poste de Plasschendaeie , et faire donner les eaux par Nieuport et l’ouest du Franc de Bruges.

J’écris aujourd’hui au gouverneur de Nieuport, par un courrier, de hausser les eaux sans les faire déborder, pour pouvoir inonder le pays.

s’il est nécessaire, à la pleine lune, pour tirer les munitions par l'Ecluse. Ils doivent premièrement prendre Bruges, et ils ne le peuvent pas prendre sans ouvrir la tranchée, parce quo cette ville a un trè.vhon chemin couvert, bien palissade, et deux! fossé*. On peut d'abord renforcer la garnison par celle de Garni . qui sera en sûreté par l'armée ; et quand notre armée sera pistée en deçà de l'Escaut, le corps de cavalerie et de dragons qui doit être assemblé aujourd'hui prés de Bruxelles peut passer sou» Bruges ; et dès que l’on verra marcher milord Marlborough du coté de Courtray, la droite de notre année peut s'avancer à Garni, et ensuite derrière le canal, juscjues à Bruges, suivant le mouvement que fera l’armée île milord Marlborough. Il n'y a rien en tout cela de dilTicile . et tous ce» mouvements se font en sûreté derrière des rivières et les canaux. La ville de Gand donne toute sa facilité; il ne faut qu’être bien averti des mouvements des ennemis et être prompt et vigilant. Si nous l’avions été dès le commencement de la campagne, nous serions daus une situation bien brillante. Cependant, je crois celle des ennemis aussi embarrassée, si nous faisons ce que nous pouvons.