MEMOIRE DE M. DE CHAMLAY SU* 'LES AFFAIRES DE FLANDRE

" " veusaim.es, i3 novembre 1708*.

(Voir page n3ow)

Dans les conseils qui se sont tenus au commencement de ce mois, cher monseigneur le duc de Bourgogne, à l'abbaye du Saukhoi près de Toumay,- il a etc résolu, sous le bon plaisir du roi, que, vu l’importaike-qu'il y avait de continuer à ôter aux ennemis la communication avec Bruxelles, on continuerait à garder l'Escaut depuis Mortagne jusqu'auprès de Gand ;

On tâcherait, soit au moyeu des inondatious formées à Condé, à Toumay et à Douai , soit au moyen de barques chargées de pierres et enfoncées dans l'Escaut en certains endroits au-dessous de Tourna) et au-dessous d'Oudenarde , de noyer le plus qu’on pourrait les prairies de la vallée de l'Escaut, moyennant quoi l’étendue de la garde de cette rivière serait considérablement diminuée;

On donnerait une attention particulière au poste que l'on occupe près d’Oudenarde. et dont tin accommoderait le mieux qu'on pourrait les retranchements; - , ■

Qu'à l’égard de Gand et de' Bruges, ou continuerait à laisser les troupes qui sont de ce côté-là pour la garde du canal de ce» villes, «t surtout de Plasschendaele et de Leffinghe , pour la conservation de la communication avec Nicuport, qui est très-importante;

Qu’on pourvoirait à la subsistance des troupes le long de l'Escaut et <lu canal de Bruges, le mieux et pour le plus long temps qu’on pourrait;

Que pour rendre les communications plus aisées le long de !’£*-

1 Archives du dépôt de U guerre, pièce originale, vol. n* Si .

caut et du canal do Bruges, on en accommoderait les chemins le mieux qu'il serait possible, et que, dans la disposition susdite des troupes, on prendrait les mesures les plus justes pour être informé à temps et à propos des mouvements des ennemis, après la prise de la citadelle de Lille, et pour s’entre-donner au besoin la main, afin d’empêcher les ennemis de porccr en aucun endroit et de couper une partie des troupes de l’autre, ce qui est le plus capital dans la disposition et dans la conjoncture présentes; et qu’à l’égard de l’Artois, on y enverrait un certain nombre de troupes pour la garde du pays, et pour empêcher les ennemis d’y faire du dégât et d’en enlever les grains;

Quant à la mesure du temps que les troupes resteraient dans la disposition susdite le long de l’Escaut et du canal de Bruges, on ne pouvait pas la fixer, parce qu’elle dépendait de la quantité de subsistance que l’on pourrait recouvrer dans le voisinage de cette rivière et de ce canal, et des mouvements que les ennemis pourraient faire; et qu’cnfin. lorsque, par le défaut de subsistance et par la disposition de la saison, on serait obligé de sortir de campagne, on répartirait par gros quartiers les troupes, partie à Gand et à Bruges, partie dans les places fortes du Hainaut, de la Flandre et de l'Artois.

Voilà en substance la résolution desdits conseils. Le roi a approuvé, et on s’est mis en devoir de l’exécuter le mieux qu’il sera possible par rapport à l'état présent des subsistances et de la saison.

La disposition susdite, que l’on a faite le mieux qu’on a pu par rapport aux vues que l’on a eues, n’est pas sans inconvénients, et je désire que le roi y donne attention et fasse dessus les réflexions qui sont nécessaires.

Si la citadelle de Lille était bien pourvue de munitions de guerre, surtout de poudre , et qu’on put par là s’assurer que les ennemis, qui n’ont pas suffisamment de troupes pour une pareille expédition, fussent à la fin obligés* de l’abandonner ou de la tourner en blocus, on pourrait , sans balancer, prendre le parti de faire les derniers efforts pour maintenir les troupes le long de l’Escaut ou du canal de Bruges.

PIÈCES RELATIVES A LA CAMPAGNE DE FLANDRE. 500 et alors les ennemis se trouveraient fort embarrassés tant pour leur subsistance pendant l’hiver que pour soutenir le blocus, quoique plusieurs gens soient persuadés que les ennemis peuvent prendre des quartiers d’hiver aux environs de Lille et subsister, ce que je ne saurais croire qu’avec peine, ces pays-là étant presque entièrement ruinés, et les ennemis ayant besoin de retourner chez eux pour faire leurs recrues et pour rétablir leurs troupes, qui sont faibles et délabrées; mais le roi sait mieux que personne la portée de la durée de la citadelle de Lille, et juge bien qu’elle ne peut pas aller fort loin. Ainsi, dès qu'ils en seront les maîtres, dans le besoin pressant oii ils se trouveront de pourvoir Lille de toutes les choses qui lui sont nécessaires tant pour la vie que pour- la défense, ce que, à moins qu’ils ne fassent ce qui sera dit ci-après, ils ne peuvent guère tirer que de Bruxelles, y ayant trop de difficultés du côté du Sas de Gand, de l’Écluse et d’Ostende, ils réuniront vraisemblablement leurs forces, et lâcheront de faire un trou sur l’Escaut parOudenarde ou parailieurs; ils trouveront les troupes du roi séparées, parce qu’il faut qu’elles le soient ainsi pour pouvoir garder les endroits qu’il y a à garder; ils les trouveront affaiblies par les grands détachements que l’on a faits pour le canal de Bruges et pour l’Artois , et les battront peut-être en quelque endroit, ce qui, s’il arrivait par malheur, dérangerait entièrement les affaires du roi, et le conduirait à perdre une grande partie desdites troupes dans la retraite qu’elles seraient obligées de faire, étant coupées par la prise d’un passage sur l'Escaut, partie à Gand, partie à Tournay.

Autre considération : si les ennemis ne pouvaient absolument subsister que de Bruxelles , ni faire le siège de la citadelle de Lille sans tirer beaucoup de canon, il faudrait, à quelque prix que ce fut, garder le plus longtemps qu’il serait possible l'Escaut et le canal de Bruges, et même hasarder là-dessus. Mais quant à la subsistance, ils n’en manquent point, et en tirent, comine on sait, suffisamment de l’Artois et de la Flandre maritime, qu’ils dévastent entièrement.

Pour ce qui est de la poudre, il ne leur en faut guère pour la ré-

duclion de la citadelle de Lille, dont ils viendront à bout en peu de temps au moyen de la conduite de leur tranchée par sape, ce qui, pour ce retardement de leurs travaux, obligera M. le maréchal de Bnulllers à tirer et à consommer chaque jour sa poudre.

J'avouerai franchement au roi que toute séparation dans les armées, et particulièrement celle d’une aussi grande étendue que celle dont il s’agit, me fait trembler, surtout devant des ennemis aussi éveillés et aussi témérairement même , si l’on veut, entreprenants que ceux à qui nous avons & faire.

Je sais bien que pour différentes et bonnes raisons, il est en usage, pendant la campagne, de s’allonger dans les armées. Mais cet allongement se fait, autant qu'on le peut, de proche en proche,' et non par une séparation telle que celle où nous sommes, occupant plus de vingt-deux lieues de pays, par des postes d’une communication très-difficile entre eux à cause des chemins étroits et mauvais qui, s’il avait plu seulement deux jours, deviendraient absolument impraticables, surtout dans le pays d’ Ainsi", et cela devant un ennemi qui, pour empêcher les troupes du roi de s’assembler et poulies ro tenir dans leurs postes, peut donner en même temps de la jalousie en plusieurs endroits, pendant qu’il s’attachera, avec la plus considérable partie de ses forces, à celui qu’il voudra véritablement attaquer et forcer.

Dans cette disposition, quel parti prendre pour l’assemblée des Irrmpes, et combien serait-il difficile de la (aire à propos et avec jus* I esse? Quand les ennemis attaqueront l'Escaut ou le canal de Bruges, comment est-il possible que les troupes d’un côte arrivent a esc a à temps pour secourir les autres qui serout attaquées? Et elles seront peut-être forcées avant que les troupes de l’Escaut ou du canal de Bruges le sachent.

Je sais bien qu'au moyen du noicment des prairies de l’Escaut on pourra réduire la défense de cette rivière à moins d'étendue et rapprocher plus les troupes les unes des autres : mais, premièrement, il a été vérifié que l'inondation, qui, outre cela, ne peut être formée

qu'en douze ou quinze jours pour pouvoir être utile, ne saurait être d’usage que dans le moment que les ennemis se mettront en devoir de passer l’Escaut, car si on la faisait précédemment elle ne servirait à rien, attendu que les ennemis la videraient toute par l'écluse d'Oudenarde. Or comment savoir à point nommé le temps auquel les ennemis devraient tenter le passage de l'Escaut. Si cependant l’inondation était une fois lâchée inutilement, on n’aurait plus à cet égard d’autre ressource pour une autre fois où il serait nécessaire de le foire. Secondement, on croit qu’au moyen du Iwrremenl de l'Escaut en quelques endroits par des balandres chargées de pierres que l'on coulera ensuite bas à travers de la rivière, on pourra noyer la plus considérable partie des prairies, tant du dessus que du dessous tTOudenarde.

Mais ou ne saurait guère faire un fond certain lit-dessus, parce qu'on n’eU a jamais fait l’épreuve, et qu’ou n’a sur cela qu'une présomption. Faut-il donc y prendre une entière confiance!’ Cependant c’est le seul moyen de diminuer la grande séparation des troupes qui sont le long de l’Escaut et de les réunir davantage.

Sans vouloir critiquer la conduite que l'on a tenue après le passage de la Marcq, il parait qu’au lieu de passer sitjit l’Escaut pour se mettre dans ta posture où l'on est encore actuellement, on aurait fait plus prudemment de se porter, ainsi qu’il a été dit alors, entre la Lys et l’Escaut. On aurait constamment causé par là de grands embarras aux ennemis, et il leur aurait été difficile de tirer des munitions ni du côté de la mer ni du côté de l’Escaut ; mais malheureusement on n’a pas jugé â propos de le faire. Ainsi , il ne s'agit plus présentement de cela; il s'agit maintenant de prendre un bon parti.

Ils se réduisent à trois :

Le premier, de suivre celui qui a été résolu en dernier lieu à l'abbaye du Saulcboi et que le roi a approuvé : c’est-è-dirc de garder l'Escaut et le canal de Bruges aussi longtemps que la subsistance et la saison pourront le permettre; observant cependant, dans la garde de cette rivière et de ce canal, de prendre des mesures si justes que

les ennemis ne puissent point faire un trou ni couper une partie des

troupes de l'autre.

Le second parti, au lieu de suivre celui que M. de Vendôme avait proposé , qui était, quand on verrait le siège de la citadelle de Lille à peu près sur ses fins, d’assembler l’année, de lui faire passer la Lys à Devnse, et de la faire marcher droit à Rousselaer pour chasser milord Marlborough du pays entre la Lys et la mer, l’obliger à repasser la Lys, lui ôter toutes les subsistances qu’il tire de ce pays, l'empêcher de prendre des quartiers d'hiver dans ledit pays et le réduire, aussi bien que le prince Eugène, à la nécessité d’aller prendre des quartiers d’hiver ailleurs qu’en Flandre, dans les environs de Lille; lequel parti de M. de Vendôme n’a pas été jugé convenable par plusieurs raisons, et particulièrement parce que, dans cette situation, il aurait fallu que l'armée eût tiré ses vivres de Gand , qui n'est pas déjà aussi bien approvisionné qu’il serait à désirer qu’il le fût.

Le second parti, dis-je, après avoir mis dans Gand, dans Bruges, dans Plasschcndaele et dans Leflinghe, qui est un poste très-important qu’i! faut bien accommoder, le nombre de troupes qui sera jugé nécessaire pour la sûreté de ces places, d’assembler l’armée, de lui faire passer l’Escaut au-dessous de Tournay, et de la poster vers Estaimbourg, entre le ruisseau de Vasne et celui d’Espierres, ou dans le voisinage où l’on trouvera un poste qui soit plus commode. Cette situation, qui rappellera milord Marlborough au prince Eugène, causerait, à ce qu’il parait, beaucoup d’embarras aux ennemis, car, si après la prise de la citadelle de Lille ils voulaient gagner Oudenarde, ce qu’il u’y a pas d’apparence qu’ils fassent, Lille n’étant pas pourvue de munitions, il faudrait qu’ils prêtassent le fiancé l’armée s’ils voulaient tirer des convois de Bruxelles par Oudenardo ; ils n’oseraient non plus le faire, parce que ces convois prêteraient le flanc à l’armée du roi, de même que leur armée si elle voulait marcher à Oudenarde. Il y a cependant deux inconvénients qui accompagnent ce parti : l’un , que , dans cette situation, les ennemis, après avoir réuni leurs forces, marcheraient peut-être à l’armée du roi pour la combattre, ce qui l’ex-

PIÈCES RELATIVES A LA CAMPAGNE DE FLANDRE. 513 poserait à une bataille qui, dans la disposition présente des affaires, serait peut-être le parti le meilleur et le plus convenable l'c’est sur quoi il appartient à sa majesté de décider.

L’autre, que, dans ladite situation, il serait très-dilficile de fournir des fourrages à l’armée du roi, n’y en ayant point du tout entre la Lys et l’Escaut, non plus qu’entre l'Escaut et le Dender, hors dans le pays d’Alost, qui est fort éloigné de là; on pourrait lui en fournir par l’Escaut, mais comme alors la plus grande partie de la cavalerie serait ruinée, on ne pourrait lui en fournir que pour fort peu de temps, puisque, quelques mesures qu’on ait pu prendre, on n'en saurait fournir au plus que le reste do ce mois à la garde de l’Escaut, encore faut-il que les ordres qu'on a donnés à cet elîet soient exécutés ponctuellement par les peuples sur lesquels on en a fait l’imposition , une autre partie de la cavalerie subsistant des fourrages du voisinage du canal de Bruges.

Il est fâcheux que la subsistance contraigne autant quelle fait; car, sans cela, il parait (sauf meilleur avis) qu’il serait plus prudent de tenir l’armée ensemble dans la situation susdite ou dans quelque autre équivalente, que séparée comme elle est.

Le troisième parti considère qu'en gardant l’Escaut on ôte, à la vérité, aux ennemis la communication avec Bruxelles pour les vivres et pour les munitions de guerre; mais on ne saurait leur ôter la subsistance qu’ils tirent journellement de l’Artois, de la Flandre maritime et du pays entre la Lys et la mer.

Et si l’on veut croire le bruit qui court dans l’année des ennemis, qu’ils veulent faire venir une flotte à la vue de Boidogne ou d’Amhleteuse, et y faire débarquer leurs munitions pour y être voiturées par terre sur des chariots commandés dans le Boulonais et en Flandre, auprès de Saint-Omer, parCassel, par Poperinghe, et de là à Menin, il sera très-diflicile (pour ne pas dire plus), pendant que les troupes seront derrière l'Escaut et derrière le canal de Bruges, de traverser le passage de ce convoi; car les troupes qui sont en Artois, et qui y sont nécessaires pour la protection de cette province, de la Picardie et

«le la Somme, ne sont pas assez nombreuses pour s’opposer audit convoi. Ainsi, de quelque manière que ce soit, les ennemis, s’ils le veulent, pourront en tirer, soit de Bruxelles, si on leur en ouvre la porte, soit de Boulogne, si on continue à la leur fermer.

Je n’ajoute pas une foi entière à la nouvelle qui regarde Boulogne et Amblcteuse ; mais tant qu’il n’y aura pas de troupes pour s'opposer à ce dessein, l’exécution n'est pas impossible, n’y ayant que vingt-quatre ou vingt-cinq lieues au plus de Boulogne à Mcnin, et y ayant, de Lille à Bruxelles, par Oudenarde, près de vingt lieues, et par Ath, vingtdeux. Du reste, les ennemis étant les maitres du Boulonais et des autres pays voisins, ils en tireraient tous les chariots dont ils auraient besoin pour leur convoi. Le troisième parti, dis-je, sur les considérations susdites, est de cesser de garder l'Escaut et le canal de Bruges, quand la citadelle de Lille sera prise ou près de l’ètre, et de mettre les troupes par gros quartiers à Gand, à Bniges et dans les autres places fortes de Flandre, d’Artois et du Hainaut, sur la frontière; le tout en vue de soutenir et protéger les pays du roi, et surtout de faire travailler au rétablissement des troupes de sa majesté, qui est une chose de la dernière conséquence pour la paix; et, si elle ne se fait pas cet hiver (à quoi je ne vois pas beaucoup d’apparence), pour la guerre pendant la campagne prochaine.

C’est un grand malheur que la perte «le Ijlle; mais, après tout, pourvu que le roi ait, la oimpagne prochaine, une bonne année (à quoi il n'y a guère de temps à perdre pour y travailler), sa majesté sera toujours en état de soutenir et d’arrêter les ennemis.

On dira «jue si on cesse de garder l’Escaut, les ennemis tireront, pour l'approvisionnement de Lille , tout ce qu’ils voudront de Bruxelles : cela est vrai; mais, dès qu’on ne saurait gai «1er l'Escaut pendant tout l’hiver, i" faute de fourrages, et a“ sans exposer l’armée du roi à être ruinée, qu’importe de quitter cette rivière un peu plus tôt ou un peu plus tard ? D'autant plus «|u’en la quittant un peu de meilleure heure, on évite les inconvénients de la trop grande séparation.

Je 11e suis pas assez, habile pour porter un jugement certain sur une

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PIECES RELATIVES A LA CAMPAGNE DE FLANDRE- 515 matière aussi importante que celle dont il s’agit; je me contente d’exposer les différents partis que l’on peut prendre, avec les avantages et les inconvénients qui peuvent les accompagner, chacun en particulier, remettant à sa majesté de choisir celui de ces partis qu’elle croira convenir le mieux au bien de son service, dans l'état présent où sont les affaires.

DISPOSITION DES TROUPES DEPUIS LE FURXEMBACH JUSQU’A GANDI I 3 NOVEMBRE 1 708 (Voir page i3a.)

i*f Avrrnu ET CAV&LEMS.

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