LA ROSIÈRE DE SALENCI

Comédie pastorale, en vers, paroles de Pezai ; représentée

à Fontainebleau, en quatre actes, le ; et à Paris, en

trois actes, le 28 février 1777.

Lorsque l'artiste ne confond pas tous les genres dans un même ouvrage, il reste une couleur pour chacun d'eux. La pastorale, qui tient de si près à la simple nature, offre cependant des difficultés parce que la candeur, la douceur de ses accens ne présentent pas des contrastes assez frappans, ni des couleurs assez vives pour l'optique du théâtre. Je voulais faire une pastorale en ma vie ; on m'offrit la Rosière de Salenci, dont tout le monde aimait le sujet. Ce ne fut qu'après mille changemens que cette pièce fut fixée au réper-

toire (1). Pour monter ma tête au ton de la pastorale, les poésies de Gessner m'occupèrent pendant tout le temps que j'employai à composer la musique de la Rosière. Je crois même que l'on doit remarquer le fruit de cette lecture par la douceur, et j'ose dire la piété des chants qui caractérisent cet ouvrage.

Le duo

Colin, quel est mon crime?

a toujours été estimé, sans produire d'effet au théâtre ; je ne puis en deviner la cause, à moins que ce ne soient les raisons que je viens de dire. L'air

Ma barque légère,

mérite peut-être quelque attention, par la gaieté et le peu d'importance que semble mettre Jean Gau à la belle action qu'il a faite. Le plaisir d'avoir sauvé Colin est la seule idée qui l'occupe pendant son récit ; il parcourt tous les détails d'un naufrage, sans songer à en faire une image effrayante ; il devient par là plus généreux et plus aimable. Les musiciens prennent trop souvent au sérieux les récits qui ne sont que

(1) Jamais je ne fus plus tourmenté par les changemens continuels que faisait l'auteur. Dorât, son ami, en lui critiquant la tournure de ses vers, substituait sans cesse le clinquant de l'esprit à la sensibilité qu'exige la pastorale. J'avais beau dire que, surtout dans ce genre, le mieux était l'ennemi du bien ; cbaque jour amenait la réforme de ce qu'on avait fait la veille. Je me promis bien de ne plus jamais m 'associer avec des têtes légères, qui suivent toura-tour les impulsions qu'on leur donne, sans savoir où il faut s'arrêter.

satisfaisans, quand le danger n'existe plus, et que le plaisir du succès doit l'avoir en partie fait oublier ; c'est encore dans ces sortes de cas que la musique a un pouvoir dont la parole et le geste ne peuvent qu'approcher ; car dans le temps que l'orchestre peint les flots en courroux, l'acteur, enivré du plaisir d'avoir sauvé un jeune et joli garçon, chante gaiement :

Ma barque s'engage, S'échappe en débris ; L'écho du rivage Repousse mes cris

Au reste, cette règle n'est pas générale : il faut toujours considérer le personnage qui parle ; ce qui sied à Jean Gau, paysan jeune et gaillard, ne siérait pas à un paysan d'un autre caractère. Un tiers qui parle est toujours moins affecté que si c'était la personne même qui fît le récit de ses malheurs.

Sans s'y porter en foule, le public a toujours vu avec satisfaction les représentations de la Rosière ; il a repoussé les actrices dont les mœurs étaient peu régulières, lorsqu'elles se sont présentées pour remplir le rôle de Cécile ; celles au contraire dont la sagesse embellissait le talent ont reçu des applaudissemens flatteurs, surtout à l'instant du couronnement ; ce qui prouve que les hommes rassemblés aiment la vertu, quoiqu'ils ne voulussent pas toujours se charger de rendre l'actrice vertueuse.