CÉPHALE ET PROCRIS

Tragédie en trois actes, en vers, par Marmontel ; représentée à Versailles en 1773, et a Paris le 2 mai 1775.

Cet opéra fut donné l'année du mariage du comte d'Artois ; il n'eut qu'un médiocre succès, tant à Versailles qu'à Paris. Dans ce temps, il était reçu qu'excepté les chœurs et les danses, il ne devait point y avoir de mesure à l'Opéra. Si quelques vers de récitatif étaient expressifs, l'acteur y mettait la prétention dont un air pathétique est susceptible. Si les accompagnemens le forçaient à suivre un mouvement marqué, ce n'était qu'en courant après l'orchestre qu'il l'atteignait : il résultait de là un choc, un contre-

(1) Lorsque Rousseau fit répéter son Devin du Village, il témoigna son mécontentement aux exécutans : ceux-ci, pour se venger, le pendirent en effigie. Rousseau en fut instruit, et dit à ce sujet : «Je ne suis pas surpris qu'on » me pende, après m'avoir mis si long-temps a la ques- » tion. »

L'on ne peut imaginer quel esprit de travers régnait alors parmi les sujets de l'Opéra ; il subsistait encore lorsque je donnai Céphale et Procris. Fiers d'être applaudis par les partisans de l'ancienne musique, humilies par la critique continuelle des gens de goût, ne sachant plus s'il fallait révérer ou abandonner leur antique idole, la fierté de l'ignorance et la dissimulation occupaient la place des talens et du zèle.

point, une syncope perpétuelle, dont je laisse à deviner l'effet.

On interrompit une des répétitions par le dialogue suivant, qui peut faire juger de l'état des choses.

l'actrice, sur le théâtre.

Que veut donc dire ceci, monsieur ? Il y a, je crois, de la rébellion dans votre orchestre !

le batteur de mesure, dans l'orchestre.

Comment, mademoiselle, de la rébellion ? Nous sommes tous ici pour le service du roi, et nous le servons avec zèle.

l'actrice.

Je voudrais le servir de même, mais votre orchestre m'interloque, et m'empêche de chanter.