LA CARAVANE

Comédie en trois actes, en vers, par Morel de Chedeville, le 30 octobre 1783.

L'Opéra de Paris est, en tout sens, le pays des illusions ; la moindre innovation y est un crime pour ses habitués. 11 fallut combattre long-temps pour que Rameau remplaçât Lulli ; et, de nos jours, il a fallu dans cent écrits, avertir les Français que l'on chantait en mesure dans toutes les cours de l'Europe, et que la psalmodie dont ils étaient idolâtres était reléguée dans les couvens.

Quel courage ne faut-il pas pour combattre des illusions qui constituent le bonheur d'un grand nombre de spectateurs ? Ecoutez le bon vieillard qui, après vous avoir chanté pesamment quelqu'air, vous dit : « Avouez que cet air est plein de grâces. » Ah ! si vous aviez vu Mlle *** dansant cet air » charmant !... Quel charme dans tous ses pas ! » Non, vous ne reverrez plus ce temps-là. » C'est en essuyant ses yeux, qu'il se rappelle celui de sa jeunesse et de ses amours. Dans ce cas, la sensation qui nous rappelle un objet aimé devient en quelque sorte le plaisir même, quoiqu'il n'en soit que la réminiscence : les plus douces sensations ne sont jamais que des souvenirs. La première fois que l'on sent, c'est peu de chose ; mais dans les beaux-arts surtout, le plaisir se multiplie autant que la même sensation se renouvelle, parce qu'elle entraîne avec elle les accessoires agréables, qui chaque fois l'ont accompagnée. Pour prouver la nullité de l'expression en musique, n'a-t-on pas osé dire

que l'air avec lequel nous avons été bercés, quel qu'il puisse être, nous fait éprouver des sensations délicieuses ? Mais l'air en pareil cas n'est point un agent exclusif ; car un meuble, un objet quelconque semblable à celui de notre nourrice, doit aussi nous rappeler le temps précieux de notre innocence.

Lorsque je portai la comédie lyrique sur la scène de l'Opéra, je fus aussi regardé comme un novateur répréhensible (x). Cependant je voyais le public fatigué de la tragédie, qui ne quittait pas la scène. J'entendais les nombreux partisans de la danse murmurer en la voyant réduite à jouer un rôle accessoire et souvent inutile dans la tragédie (2). Je voyais l'administration, cherchant la variété, reprendre sans succès des fragmens, ou des pastorales anciennes ; je disais partout que deux genres, toujours en opposition, se prêtaient des charmes mutuels ; que les Comédiens français donnaient alternativement la tragédie et la comédie, et que, si on les obligeait à renoncer à un des deux genres, ils ne sauraient se décider. Enfin ces trois ouvrages, et surtout la Caravane, donnés en très-peu de temps, fixèrent l'opinion publique sur la nécessité d'établir la comédie lyrique à ce spectacle.

(1) Le Seigneur Bienfaisant avait paru avec succès avant les ouvrages dont je parle ; mais je demande si la partie vocale y était traitée parle musicien d'une manière a faire époque ?

(2) La danse de l'Opéra mérite à tous égards ses nombreux partisans par la perfection où elle est portée.