LE MARIAGE D'ANTONIO

Comédie en un acte, représentée aux Italiens le 29 juillet 1786.

Je commencerai cet article en rapportant la lettre que j'écrivis aux auteurs du Journal de Paris, le samedi 29 juillet 1786.

« Messieurs,

» Prétendre garder l'anonyme en donnant au » public une pièce de théâtre, m'a toujours paru » une inconséquence, d'autant qu'on doit être » sûr que le secret ne sera point gardé. Peut-être » même serait-il difficile de prouver que c'est » par une véritable modestie qu'en pareil cas on » cherche à se cacher.

» J'ai donc l'honneur de vous annoncer que la » petite pièce en un acte, intitulée le Mariage » d'Antonio, qu'on donne aujourd'hui aux Ita- » liens, a été mise en musique par une de mes » filles, âgée de treize ans. Mais comme je ne veux » point altérer la candeur de son âge, en excitant » en elle mie présomption mensongère, je dois » dire qu'ayant elle-même composé tous les » chants avec leur basse et un léger accompagne- » ment de harpe, j'ai écrit la partition, qu'elle » n'était pas en état de faire. Les morceaux d'en- » semble ont été rectifiés par moi ; cette compo-

» sition exigeant une connaissance du théâtre » que je serais bien fâché qu'elle eût acquise.

» Si ses chants sont quelquefois déclamés avec « vérité, cela provient sans doute de la manière » dont je l'instruis, et qu'il n'est pas inutile, » peut-être, de faire connaître.

» Lorsqu'elle m'apporte un morceau que je » juge n'être pas saisi musicalement dans le sens » des paroles, je ne lui dis pas : Votre chant est » mauvais ; mais Voici, lui dis-je, ce que vous » avez exprimé. Alors je chante son air sur des » paroles que j'y crois analogues, et je donne une » vérité d'expression à ce qui n'était que vague » ou à contre-sens.

» Cette méthode d'éducation m'a paru la » meilleure ; car pourquoi rejeter, comme mau- » vais, ce qui en certains cas aurait pu être bon ? y> En se perfectionnant dans l'art des modula- » tions avec un excellent maître, Tapray ; en » apprenant avec moi l'art d'écrire le contre- » point, je ne juge pas inutile de l'accoutumer à » se servir de l'expression juste. Cette habitude » doit être prise de bonne heure ; car le langage )i musical, énigmatique pour bien des gens, est » en effet aussi vrai, aussi varié que la décla- » mation : je lui enseigne des vérités dont je suis » persuadé.

» L'étude d'un compositeur est celle de la dé- » clamation, comme le dessin d'après nature est » celle d'un peintre. Il faut consulter l'âge, l'état, » les mœurs, la situation du personnage qu'on » veut faire chanter. Quand on a saisi ces rap- » ports et cet ensemble, c'est à la nature à faire » le reste ; c'est-à-dire que c'est à elle à former

» un chant agréable, né de la déclamation. Si au » contraire vous ne faites qu'un chant vague, » vous ne contentez que l'oreille ; si vous dé- « clamez seulement, vous ne contentez que le » bon sens ; mais chanter et déclamer sont les » secrets du génie et de la raison.

» Je dis à ma fille ce que je voudrais qu'elle » fît un jour, et ce que je voudrais faire moi- » même.

» C'est à titre d'encouragement que je lui ai » permis cet essai ; mais le public seul peut lui » permettre de continuer. C'est à lui d'encoura- » ger un sexe qui, né pour démêler peut-être » mieux que nous les nuances du sentiment et » les finesses de la comédie, pourrait trouver à la » fois la gloire et l'aisance honnête, dont les che- » mins lui sont partout fermés. La peinture se » glorifie des talens supérieurs de madame Le- » brun et de madame Guiard ; pourquoi la mu- » sique n'aurait-elle pas un jour des maîtres du » même sexe, dans l'art de nous charmer par des » compositions musicales ? »

J'ajouterai à cette lettre, que pour former un élève, il est essentiel de lui faire comprendre avec précision l'exacte ponctuation de la musique.

On pourrait sans doute assigner quelle doit être à la rigueur la note de la gamme qui doit se rapporter à tel signe de la ponctuation du discours ; marquer une différence entre le point d'exclamation et d'interrogation ; une entre les deux points ou le point et virgule ; mais ce serait mettre des entraves au sentiment, dont il s'écarterait sans cesse. Le meilleur lecteur ou déclamateur est celui qui fait le mieux sentir ce qu'il

dit ; il en est de même du musicien ; une sorte de liberté doit de toute nécessité exister dans les arts ; l'ignorant en abuse , mais l'homme de génie en profite.

Voici encore un moyen peu usité qui m'a réussi. Nous prenons de la bonne musique instrumentale, et en joutant ou en solfiant la partie chantante, nous cherchons tous les signes connus de la ponctuation ; cependant, comme je l'ai dit, l'exclamation et l'interrogation se prennent aisément l'une pour l'autre, de même que le point et virgule et les deux points ; la différence n'existe guère que dans le signe, et peu dans l'accent de la voix.

Cet exercice accoutume l'élève à être précis, et à rejeter les phrases équivoques relativement aux paroles. La musique vocale qui ennuie, est presque toujours phrasée et ponctuée à contresens, et c'est le plus grand tourment que puisse éprouver une oreille sensible.

J'ai donné plusieurs maîtres de musique à ma fille, et j'en changerai encore. Je sais qu'elle n'en tirera aucun parti, si elle n'est destinée qu'à être un compositeur du commun. Je sais qu'elle s'embrouillera dans les différens systèmes que ses maîtres lui présenteront ; que m'importe ? J'aime mieux qu'elle s'égare et reste ensevelie dans cette surabondance, que si elle devenait la copie d'un seul homme. Mais si la nature l'a destinée à être quelque chose par elle-même, elle aura de quoi choisir, et saura mettre à profit jusqu'aux contradictions qui existent entre tel et tel système.

L'élève doit tout voir, tout connaître, tout comparer ; c'est de ce chaos qu'il se forme un

genre et un style. C'est ainsi que, tenant tout de ses maîtres, la nature doit tout rectifier en lui pour le rendre original.

Les maîtres d'harmonie n'enseignent à ma fille que des phrases harmoniques, moi seul je lui dis où et comment elles doivent être employées.

Je lui répète souvent les principes répandus dans ces Essais ; je l'encourage en lui disant qu'il est une mélodie vers laquelle elle est appelée ; que la jeunesse a mille sensations à nous révéler par la mélodie, tandis que l'artiste, quoiqu'expérimenté mais fatigué ou glacé par l'âge, n'a presque plus rien à nous dire dans ce charmant langage.

Il est, lui dis- je, deux sortes de mélodie : la première est celle que donne la sensibilité, qui ne subsiste qu'avec elle et comme elle ; je veux dire que la sensibilité puérile du vieillard n'aura plus aucun des charmes de celle du bel âge.

Cependant cette fleur si belle a besoin d'une tige pour la soutenir ; cette tige est l'harmonie qu'on n'acquiert que par l'étude de la combinaison des sons.

La seconde est une sorte de mélodie scolastique, que l'on apprend à faire par l'étude du contrepoint et de l'harmonie. Celle-ci, toujours correcte, est ce qu'on appelle la musique bien faite, qui n'a qu'un certain nombre de partisans ; mais la première plaît à tout le monde, quoiqu'elle rejette souvent les entraves d'une règle trop sévère.

On pourrait aussi regarder l'harmonie sous deux rapports. Il est, en effet, une harmonie qui charme

notre ame ; mais n'est-ce pas parce qu'elle est produite par la mélodie qu'elle renferme ?

L'autre n'est qu'une suite de sons placés méthodiquement, dont l'artiste se sert cependant quelquefois pour ombrer son tableau, en ménageant des repos à la sensibilité des auditeurs, qu'il faut se garder d'épuiser.

J'ai dit quelque part qu'un accord se trouve par un procédé de l'art, mais que nous ne connaissions pas de procédé pour créer un trait de chant. L'homme qui possède le talent de faire des chants heureux, pourrait cependant former, dans cet art enchanteur, un élève déjà favorisé de la nature.

Examinons un instant cette partie, la plus délicate de l'art musical, et qu'on n'a jusqu'à présent enseignée que respectivement à l'harmonie ; car on apprend bien vite à l'élève à faire chanter entre elles les parties qui constituent le contrepoint ou la fugue ; mais ici il n'est point question d'harmonie, il s'agit d'accoutumer l'élève à choisir dans quelques notes de la gamme, celles qui auront le plus de charmes dans leurs combinaisons, pour former un chant à voix seule. Ce chant heureux sera sans doute susceptible d'une basse, ou de plus ou moins d'harmonie de remplissage ; mais c'est d'abord à ce chant seul qu'il faut tout sacrifier.

N'avons-nous pas remarqué que les airs les plus courus sont ceux qui embrassent le moins d'espace, le moins de notes, le plus court diapason ? Voyez presque tous les airs que le temps a respectés ; ils sont dans ce cas. Il faudrait donc prescrire à l'élève, en le laissant maître du mou-

vement, de faire des chants avec quatre, cinq ou six notes. La septième note de la gamme est dure, à moins qu'on ne fasse succéder les sons comme nous l'ont indiqué les anciens.

Avec un maître sensible à la mélodie, je ne doute pas qu'un élève bien choisi ne s'accoutume à faire de ces chants heureux, dont on ne peut se rendre raison, mais qui cependant nous ravissent. Qu'on ne croie pas cette occupation sèche et minutieuse ; il est si flatteur de faire beaucoup avec peu de chose ! Racine,, en rassemblant quelques mots communs pour tout le monde, jouissait sans doute en faisant un vers immortel. Au reste, un trait de chant heureux est presque toujours un élan de l'ame qu'il faut savoir saisir, en se donnant néanmoins la peine de le chercher. Le compositeur qui sait son métier peut faire, dans une matinée, douze à quinze mesures d'harmonie à l'abri de toute critique ; mais je ne conseille à personne de promettre en huit jours un air assez heureux pour qu'il soit saisi par tout le monde, et chanté dans les rues.

Un habile instituteur, je veux dire celui qui suit la nature et n'a point de routine, doit étudier chaque élève qu'il veut former. S'il est vif, s'il a la mémoire aisée, il retiendra mieux les choses que les mots qui les représentent. Gardez-vous, dans ce cas, de faire de vains efforts pour placer méthodiquement dans son cerveau les règles que vous prescrivez. Gardez-vous de le comprimer dans une sphère trop bornée, en voulant lui inculquer une seule chose. Les impulsions doivent être légères, toujours différentes et propor-

tionnées à la faiblesse de l'organe qui les reçoit. Présentez-lui des idées toujours à sa portée ; faites disparaître les mots techniques. Quand vous lui aurez montré souvent les élémens de la partie de l'art que vous traitez, c'est lui-même qui leur donnera l'ordre qu'ils doivent avoir ; il y parviendra tôt ou tard et ne l'oubliera jamais. La première idée appellera la seconde, celle-ci la troisième, etc.

Un jour je vis une jeune demoiselle qui pleurait ; sa mère me dit avec chagrin, que le maître de musique de sa fille ne pouvait, depuis trois mois, lui apprendre la valeur des notes. — Cela est cependant bien aisé, dis-jc à la demoiselle. Avez- vous de l'argent dans votre bourse ? — Oui, monsieur. — Donnez-le moi. Comment appelezvous cela ? — C'est un sou. — Bon. Je le mis sur la table. — Donnez-moi à présent un sou en deux pièces de monnaie. — Elle me regarde et dit : Ce sont deux demi-sous que vous demandez ? — Oui. — Les voilà. Je les mis sous la pièce d'un sou. — Qui a le plus de valeur, lui dis-je, de ce sou, ou de ces deux demi-sous ? — Ah ! quelle plaisanterie, me dit-elle ; mais c'est la même chose. — Il est vrai, lui dis-je. Donnez-moi à présent un sou, que je veux donner à quatre petits enfans bien pauvres. — Un sou pour quatre petits enfans ! quatre liards vaudraient mieux, ils en auraient chacun un. — Vous avez raison. Je les pose sous les autres pièces de monnaie. Il y a bien encore huit petits enfans dans une autre maison, mais je ne veux leur donner qu'un sou à partager entre eux, et cela me paraît difficile. — Oui, très-difficile, me dit-elle, car

cela ne se peut pas... et voilà sa tête qui travaille.

— Eh bien ! donnons un liard pour deux enfans.

— Oui, lui dis-je ; mais chacun voudra le garder dans sa poche : ils se querelleront. — Cela est vrai ; pourquoi n'a-t-on pas fait des demiliards aussi ? — Il y en a dans mon pays, lui disje. — Eh bien, faites-en venir. — Oui, et en attendant mettons sur la table des petits morceaux de papier pour les remplacer.

La bonne mère souriait pendant la leçon.

— Allons, mademoiselle, dis-je à sa fille, vous savez la valeur des notes aussi bien que votre maître ; j'ai changé leurs noms, parce qu'ils étaient trop difficiles à retenir ; prenez du papier et écrivez ce que je vais vous dicter.

La ronde s'appelle un sou, la blanche un demisou, et il faut deux demi-sous pour faire un sou. La noire s'appelle un liard ; il en faut deux pour un demi-sou, et quatre pour faire un sou. La croche s'appelle un demi-liard ; il faut deux demiliards pour faire un liard, il faut quatre demiliards pour faire deux liards, et huit demi-liards pour quatre liards.

Ce détail est puéril, mais il faut qu'il le soit pour l'enfant de quatre à cinq ans.

Avant d'assujettir les sons à des valeurs quelconques, on exerce les élèves sur l'intonation seulement, c'est-à-dire, qu'on leur fait chanter des notes avant de battre la mesure. Je demande s'il ne serait pas très-utile de leur apprendre ce qu'ils ne savent pas, par une chose qu'ils savent déjà, c'est-à-dire de leur faire solfier les petits airs qu'ils savent par cœur ? Je connais une jeune

demoiselle (x) qui. étant obligée de partir pour la campagne, après avoir pris quelques mois de leçons, et ne sachant guère plus que sa gamme, s'avisa, sans que personne le lui eût inspiré, de solfier les contre-danses qu'elle dansait les dimanches et fêtes. De retour à Paris, son maître, très-étonné, fut loin de croire qu'elle eût perdu son temps. Remarquons que les premiers solfèges qu'on donne aux enfans ne sont que des notes prises presqu'au hasard : on leur donne, même exprès, des chants insignifians, de peur que leur oreille ne les guide plutôt que leur intelligence ; mais ce moyen les ennuie, et au contraire en leur 'aisant noter et solfier d'eux-mêmes l'air qu'ils savent par cœur, et qui leur rappelle le plaisir de la danse, c'est un moyen bien plus sûr de les instruire, en les amusant.

La connaissance de toutes les clefs est encore d'une très-grande difficulté pour les enfans et pour tous les élèves en musique. Après s'être accoutumé à une clé, il en coûte presque autant de peine pour s'accoutumer à une autre.

Clé d'ut sur la première ligne, sur la troisième, et sur la quatrième ; clé de fa sur la quatrième ligne, clé de sol sur la seconde, etc. Il faut quinze ans pour qu'un musicien les connaisse toutes, et jamais également bien.

On aurait dû goûter le projet d'un musicien qui proposa l'unité des clés. Mais le diapason réel de chaque voix, dira-t-on, celui de chaque ins-

(1) Mademoiselle de Corancé

trument, seront confondus ; quel renversement pour l'harmonie ! Je n'en vois aucun. Supposons qu'on adopte la clé de sol sur la deuxième ligne pour toutes les voix et les instrumens, excepté la basse, à laquelle je voudrais conserver sa clé de fa sur la quatrième ligne, ainsi que la viole qui joue souvent avec elle, voici alors ce qu'il faudrait faire :

Clé de sol pour les dessus, les violons, hautbois, flûtes, etc.

Clé de sol pour les haute-contres et les tailles. Sa forme eût indiqué qu'elle était à l'octave basse de celle du dessus, du violon, etc.

La clé de fa sur la quatrième ligne, servant à la viole qui joue l'octave haute de la basse.

En solfiant par transposition, c'est-à-dire en appelant ut la tonique de chaque ton, je sais que l'unité de clés devient inutile ; mais ne chantons plus par transposition, car dans tous les cas il vaut mieux laisser apercevoir à l'élève que dans tel ton il faut tant de dièses ou de bémols pour retrouver la gamme naturelle. On dira que les différentes clés marquent au juste l'étendue ou le diapason de chaque voix, en commençant sous la première ligne, et en finissant au-dessus de la cinquième ; mais cela n'est bon que dans les chœurs, encore la clé d'ut sur la troisième ligne ne convient guère aux haute-contres de l'Italie, à cause de leur étendue (1). On dira encore que

(1) En France et en Allemagne les hommes chantent la haute-contre, et ce n'est pas sans peine ; en Italie, ce ne sont pas même les femmes, auxquelles la nature accorde

pour trouver Y ut sur la seconde ligne, il faudrait une clé, et qu'alors ut se trouverait sur toutes les lignes et les entre-lignes. S'est-on jamais aperçu que cette clé manquait à la musique ?

Quant aux récitans, la nature ne leur donne presque jamais deux voix semblables par leur étendue. D'ailleurs chaque musicien se pique de prendre un ton au-dessus de son confrère ; les chanteuses italiennes et mademoiselle Renaud, brochant sur le tout, entonnent déjà la moitié de la triple octave ; il faudra cependant bien que cela finisse, et qu'on retourne à la nature.

Si votre élève est d'une complexion forte, taciturne, s'il n'est point enjoué, il est probable qu'il a de l'embarras, de l'engorgement au cerveau. Vous le perdrez, si vous voulez le forcer à comprendre ; c'est vouloir remplir le trop plein. Que faut-il dans ce cas ? ne lui rien apprendre, mais enseigner les autres enfans devant lui, et les récompenser à ses yeux. Il voudra s'en mêler quelque jour ; il vous interrogera, reprendra et

souvent un superbe bas-dessus, qui est la véritable hautecontre, mais les malheureuses victimes que l'avarice et la barbarie des parens ont fait mutiler, après avoir chanté le dessus, deviennent bas-dessus ou haute-contres à l'âge de trente ou quarante ans. Si l'Italie savait de quel œil le reste de l'Europe voit cet attentat envers l'humanité, elle aurait depuis long-temps réprimé cet abus horrible qui déshonore un des arts les plus nobles. Je sais que l'Italie ne peut se passer de musique, ni la musique des voix de dessus et de haute-contre ; mais les enfans de chœur sont la vraie pépinière qui fournirait à tout. Et quel mal y aurait-il quand, dans quelques États de l'Italie, on laisserait chanter les femmes sur les théâtres ? aucun. Peutêtre au contraire on déracinerait deux crimes à la fois, et qui sont également contre nature.

quittera cent fois ses occupations ; et les petites impulsions volontaires qu'il donnera aux fibres de son cerveau, le guériront probablement de sa maladie, et en feront peut-être un homme d'esprit au lieu qu'une éducation forcée en eût fait certainement un imbécile.