DE L'INFLUENCE DES GOUVERNEMENTS LIBRES, RELATIVEMENT AUX ARTS

Le climat, le gouvernement influent sur la musique ; la musique influence infiniment les mœurs ; la vraie musique d'un peuple est d'accord avec son climat et ses mœurs. La musique des Grecs, des Romains, était guerrière quand il le fallait ; mais obéissant à leur climat, à leur imagination brillante, ils célébraient les fêtes de Vénus, de l'Amour, des Grâces, et célébraient aussi celles de Jupiter et de Mars le vengeur. La musique des Romains modernes, dont le climat n'a point changé, quoique les mœurs et le gouvernement soient si différens, a conservé la mollesse provenant de l'exaltation de l'esprit, en retranchant de sa mélodie le genre martial et nerveux, parce que le modèle d'après lequel l'artiste peint a disparu ; parce qu'enfin, l'ancien, le formidable guerrier y est métamorphosé en moine ou en abbé. Rendez à Rome moderne un gouvernement libre, la musique reprendra de l'énergie, sans abandonner absolument les formes idéales et voluptueuses qu'inspire le climat.

La musique du siècle de Louis XIV était une faible copie de la musique italienne de ce temps ; alors la musique française était pauvrement fastueuse. Les poèmes de Quinault, grand poète

d'ailleurs, se ressentaient de la servitude avilissante qui déshonore les arts et le héros qu'on croyait célébrer. On a peine à comprendre qu'un homme ait soutenu la représentation des prologues d'opéras dans lesquels il était sans cesse assimilé aux dieux ! Je ne doute pas même que dans plusieurs de ces prologues flagorneurs, on n'ait dit à Louis XIV et à Louis XV, qu'ils surpassaient les divinités avec lesquelles on les mettait en paralèle (x). Et lorsqu'après la représentation du Temple de la Gloire, Voltaire, s'élançant de la foule, osa élever sa voix roturière pour adresser ces mots à Louis XV : « Trajan est-il content ? », un regard foudroyant qu'il obtint pour toute réponse l'avertit qu'il ne l'était pas, ou du moins que c'était trop oser que de le lui demander à lui-même. La mollesse, la bassesse de l'avilissement devaient donc se faire sentir dans les opéras de Quinault et de ses successeurs ; et le Gascon de ce temps qui disait : « Je trouve que ce Quinault a cruellement désossé la langue », disait juste. Si Lulli n'a pas mérité les mêmes reproches, ne lui en faisons point un mérite ; c'est que la musique, même italienne, de son temps, était incapable de peindre les accens des passions.

La musique française, de nos jours, vient de prendre un élan terrible : l'on voit cependant qu'à travers les foudres d'harmonie que quelques

(1) Louis XIV, ce monarque superbe, avait choisi le soleil pour emblème, avec la légende Nec pluribus impar.

jeunes artistes, déjà célèbres, ont fait éclater dans leurs compositions, on voit, dis-je, que l'air des Marseillais, composé par un amateur qui n'a que du goût, et qui ignore les accords (x), l'air Ca ira, la Carmagnole, qui nous vient du port de Marseille, ont fait les frais musicaux de notre révolution ; pourquoi ? parce que ces airs sont du chant, et que, sans chant, point de musique qu'on retienne ; et que toute musique qu'on ne retient pas n'est, comme je l'ai dit ailleurs, qu'une énigme non expliquée.

Nous voyons arriver à grands pas le temps où nos spectacles feront la peinture des mœurs pures des républicains français. La tragédie nous rappellera les grandes époques de notre révolution : c'est là que le poète, le musicien, animés par le génie de la liberté, consacreront nos triomphes dans leurs chants belliqueux ; et les autres nations à leur tour, jalouses de conquérir leur indépendance, nous demanderont des Tyrtées pour guider leurs soldats dans le chemin de l'honneur. La comédie nous montrera les vices, les ridicules qu'il faut fuir, et qui sont, hélas ! inséparables de toute société humaine. La farce même nous fera rire, en nous peignant le ci-devant

(1) On a attribué l'air des Marseillais à moi et à tous ceux qui y ont fait quelque accompagnement ; l'auteur de cet air est le même que celui des paroles : c'est le citoyen Rouget de Lille. Il nrenvoyason hymne Allons, enfans de la patrie, de Strasbourg, où il était alors, six mois avant qu'il fût connu à Paris ; j'en fis, d'après l'invitation de 1 auteur, tirer plusieurs copies que je distribuai.

homme voulant être plus noble que nous, et croyant pouvoir se passer de vertus, parce qu'il s'était approprié nos richesses. Un spectacle destiné à ne jouer que les pièces anciennes des Sophocle, des Térence, des Shakespeare, des Calderon, où l'on exécuterait la musique des Pergolèze, Handel, Buranello, Jomelli, Lulli, Rameau, etc., serait aussi d'une grande utilité. Nous retrouverions dans ces ouvrages le premier germe de toutes nos productions dramatiques ; nous jugerions si nous nous sommes trop éloignés de nos modèles, et en quoi nous les avons surpassés. La République française, affermie, ne craindra plus alors la comparaison des gouvernemens étrangers, ni des mœurs antiques avec les siennes. Jouissant, autant qu'il est possible, des biens fragiles de ce monde ; jouissant de la liberté, qui seule vaut toutes les jouissances ; heureux enfin dans notre existence, la douce pitié nous fera sourire à l'aspect des anciens préjugés, comme nous sourions en nous rappelant les hochets de notre enfance !