PROJET D'UN NOUVEAU THEATRE

Ce spectacle dont nous ne connaissons point de modèle, serait la pépinière des spectacles lyriques. Tant que cet établissement manquera à la France, nous n'arriverons pas à la perfection désirable de l'art dramatico-musical. Une esquisse de ce que je désire s'est montrée au théâtre du Vaudeville, et l'on voit qu'il a prospéré.

Je voudrais un spectacle sous le nom d'Ecole dramatique. En voici l'aperçu :

Directeurs.

Ce spectacle doit être dirigé par six artiste" dont la réputation soit faite : trois poètes et trois musiciens, tous en état de travailler, tous logés dans le théâtre même, où ils vivront en société, et s'occupant uniquement de leur objet. Ils produiront aisément quatre ou cinq ouvrages par

an, ils en recevront autant du dehors, et l'année sera suffisamment fournie. Pouvant se voir et communiquer sans cesse, n'ayant qu'un intérêt, celui du progrès de l'art, si l'un d'eux lit le programme de son ouvrage à l'assemblée, chacun ayant fait part d'avance de ses idées à son confrère, cet ouvrage marchera vite et bien. Si un ouvrage étranger est offert à la société des auteurs, le jeune poète recevra des conseils utiles. Le nombre des directeurs, leur mérite reconnu détruisent tout soupçon de jalousie de leur part. Ils sont trop au-dessus des petites menées, qui n'appartiennent qu'aux petits talens.

De la construction de la salle.

Je voudrais que la salle fût petite, et contenant tout au plus mille personnes ; qu'il n'y eût qu'une sorte de place partout ; point de loges, ni petites, ni grandes (x) ; ces réduits ne servent qu'à favoriser la médisance ou pis encore. Je voudrais que l'orchestre fût voilé et qu'on n'aperçût ni les musiciens, ni les lumières des pupitres du côté des spectateurs. L'effet en serait magique, et l'on sait que dans tous les cas, jamais l'orchestre n'est censé y être. Un mur en pierres dures est, je crois, nécessaire pour séparer l'orchestre du

(1) J'en voudrais une seule voilée, où les auteurs de l'ouvrage nouveau et quelques directeurs s'enfermeraient pendant la première représentation : il y aurait dans cette loge une table, des lumières et de quoi écrire ; on noterait les endroits défectueux qu'on apercevrait et que le public indiquerait.

théâtre, afin que le son répercute dans la salle. Je voudrais une salle circulaire, toute en gradins, chaque place commode et séparée par de légères lignes de démarcation d'un pouce de saillie, comme dans les théâtres de Rome. Après l'orchestre des musiciens, des gradins formeraient un seul amphithéâtre circulaire, toujours ascendant et rien au-dessus, que quelques trophées peints à fresque. Je voudrais que tout dans la salle fût peint en brun et d'une seule couleur, excepté les trophées : ainsi les femmes seraient jolies et la scène éclatante.

Des sujets.

Je désirerais que le souffleur fût musicien, qu'il soufflât sur une partition, et quïl aidât les acteurs et les chœurs sans bâton de mesure. Excepté deux hommes et deux femmes d'un certain âge, pour remplir les rôles de pères et de mères, je voudrais que la direction ne fît choix que de jeunes sujets doués de belles dispositions, et n'ayant point encore contracté de défauts. Chaque musicien directeur formerait deux ou trois jeunes sujets dans l'art du chant ; chaque poète directeur donnerait aussi des leçons de déclamation à pareil nombre de sujets. Où jamais eussent-ils trouvé de meilleurs maîtres ? Quel est l'homme célèbre, occupé de ses études, qui puisse donner des leçons, si un intérêt majeur ne l'y oblige ? Voilà sans doute un des plus grands avantages de l'établissement que je propose. Un maître de danse, maître de ballet du spectacle, leur apprendra à marcher et à se présenter avec

grâce. Le ballet, quoique bien choisi, sera peu nombreux et ne fera qu'une partie accessoire du spectacle. Le maître de ballet aura seul toute autorité sur les sujets de la danse. Il en sera de même du premier violon envers les musiciens de l'orchestre. De même que dans les conservatoires de Naples, les jeunes sujets seront engagés pour quatre, huit ou dix ans, selon que la direction jugera qu'il leur faut de temps pour se former et rendre ensuite des services au spectacle. Les appointemens seront de même valeur pour tous les sujets non formés, et tous différens pour les sujets habiles. Si un jeune sujet fait des progrès rapides, il sortira de la classe des élèves, et recevra de plus forts appointemens. Chaque année on donnera un prix d'encouragement à l'élève qui aura fait le plus de progrès dans son talent ; les directeurs feront, pour ce jour-là, une pièce analogue à la circonstance, et le jeune sujet y recevra le prix aux acclamations des spectateurs. Tant que faire se pourra, on laissera ignorer auquel des jeunes sujets le prix d'émulation sera destiné.

Des finances.

On ne pourra entrer à ce spectacle que par la voie de l'abonnement. Il est à présumer que des mille places que contient la salle, il y en aura peu ou point de vacantes. C'est là où les amateurs des arts et de la décence se plairont : c'est là que les bonnes mères de famille voudront amener leurs enfans pour y recevoir des leçons de civisme et de bonnes mœurs. Il est plus que probable que les directeurs, sachant d'avance la recette

de l'année, pourront bien payer les sujets en tout genre, et surtout les élèves jeunes filles, pour les mettre à l'abri des besoins qui leur font chercher des ressources immorales et tout-à-fait contraires même aux progrès de leurs talens. Il est plus que probable encore que toute dépense soldée, les six directeurs, outre leur logement, auront chacun une somme honnête, provenant du produit net. La recette étant fixe, les honoraires des auteurs doivent l'être aussi, soit pour les auteurs directeurs, ou les auteurs étrangers : ainsi tant pour une pièce en trois, en deux, ou en un acte. Cet établissement deviendrait la récompense des artistes célèbres, qui tous aiment à propager les secrets de leur art, et qui en sont seuls dépositaires. Si Molière n'eût été le maître de son spectacle, s'il eût dépendu des comédiens de ce temps, il n'eût pas fait le quart de ses ouvrages immortels. Si Voltaire n'eût été riche de bonne heure, et ayant peu besoin des honoraires de ses pièces, son théâtre ne serait point ce qu'il est.

Des assemblées des six auteurs directeurs, et des répétitions.

Dans les assemblées de comédiens on ne fait rien au profit des arts ; ils ne sont occupés, le plus souvent que d'affaires d'intérêt pécuniaire. Les vrais artiste comédiens en gémissent chaque jour, et ne le cachent point aux auteurs. Ils doivent avoir sans cesse les mains sur le piano ; étudier certains morceaux autant qu'un habile joueur d'instrument étudie un solo : mais les

assemblées presque continuelles les en empêchent. Lorsque j'arrive chez eux pour répéter quelqu'ouvrage, on me dit : « Nous sommes obsédés d'as- » semblées ; je ne sais rien de mon rôle, je vous » en préviens. » — Eh morbleu ! rendez-vous chanteur et déclamateur habile, et n'ayez point d'assemblée. Etes-vous gens d'affaires ou artistes? Choisissez. Mais, dira-t-on, les six artistes directeurs auront aussi des affaires autres que celles du progrès de l'art dramatique. Eh bien ! c'est en dînant, en soupant ensemble qu'ils les finiront ; mais dans les assemblées ils ne seront occupés que des objets relatifs à leur art. D'ailleurs un spectacle par abonnement et d'un prix égal, entraînera cent fois moins d'embarras qu'un spectacle public. Chacun des directeurs sera régisseur à son tour ; à l'heure fixée, il s'asseyera, et dès-lors toute conversation particulière devra cesser pour ne s'occuper que des objets mis d'avance à l'ordre du jour (1). Si, dans les spectacle que je propose, on lit un poème d'un des

(1) Il n'en est pas des spectacles lyriques comme de ceux où l'on joue la tragédie et la comédie ; la pièce reçue, les rôles distribués, c'est à peu près fini ; car les répétitions causent peu d'embarras. Mais quelle différence aux spectacles lyriques ! Un orchestre, des copies immenses, des chœurs, des danses, des décorations, des costumes ; et vous voulez que chaque comédien, chaque petite fille reçue prenne part à tous ces détails, sous peine de perdre ses droits de présence ! Abus, qui font dépérir la chose. Lorsque les acteurs de l'Opéra me disent : « Il faut bien » cependant que nous sachions par où le pot s'enfuit, » je leur dis : « Songez plutôt et avant tout à mettre quelque » chose dans le pot. »

trois poètes directeurs ; d'avance on sait qu'il est bon, qu'il est reçu ; c'est pour ainsi dire l'ouvrage de tous, puisque tous se sont communiqué leurs idées. Si l'on a remarqué un don de nature dans un jeune sujet, il faut faire, se dit-on, une pièce exprès pour développer et montrer au public ce talent original. Quelqu'un se charge du poème, communique son plan ; le musicien est tout prêt, l'ouvrage paraît au bout de deux mois, le jeune sujet obtient un succès brillant ; il est lancé dix ans plus tôt dan 9 la carrière. Jamais un enfant bien né n'a eu cet avantage à aucun théâtre ; au contraire, s'il montre des talens qui puissent devenir précieux, plusieurs personnes ont intérêt à les faire enfouir, et elles ne manquent point de s'en occuper. Supposez une pièce en répétition ; les six directeurs sont sur le théâtre ; les acteurs savent leurs rôles ; on observe le silence qui est nécessaire et qu'on a tant de peine à obtenir chez les comédiens. Ce commerce de six hommes instruits, qui sont maîtres chez eux, qui imposent par leur réputation, ce foyer de lumières de six hommes célèbres, font disparaître les longueurs, perfectionnent chaque partie de l'ouvrage, obtiennent un accord parfait, un ensemble qu'on ne vit et qu'on ne verra jamais que de cette manière. On craindra peut-être que les six directeurs ne laissent point approcher de leur théâtre d'autres auteurs étrangers, et qu'il ne soient occupés que de leurs propres ouvrages ; tant mieux s'ils peuvent en fournir assez, puisqu'on leur reconnaît des talens supérieurs. Mais ne craignons point qu'ils éloignent de chez eux les vrais talens ; leur réputation est établie ; ils

ont une fortune honnête ; et le désir de faire fleurir leur théâtre doit seul les occuper et les rendre justes. Le jeune homme, soit poète, soit musicien, auquel ils reconnaîtront le germe d'un talent original, sera encouragé par eux ; il ne sortira jamais d'une répétition sans avoir appris quelque chose ; il verra son ouvrage répété avec soin, ce qu'on ne voit presque jamais aux théâtres ordinaires : d'avance on lui indiquera les changemens nécessaires ; ce ne sera pas par des chutes décourageantes qu'il acquerra l'expérience qui lui manque ; aidé de six hommes expérimentés, il verra, pendant les répétitions, les défauts de son ouvrage, les corrigera et jouira de son succès. J'oserais parier qu'à ce théâtre, sur dix pièces, il n'en tombera qu'une ; c'est le contraire qui arrive aux spectacles dirigés par les comédiens. Mais, dira-t-on, qui empêche les auteurs d'amener leurs amis, auteurs ou non, aux répétitions ? deux choses ; la première, c'est que les auteurs qui assistent aux répétitions de leurs confrères sont rarement de bonne foi ; ils y viennent pour voir si la pièce tombera et non pour la faire réussir ; la seconde, c'est que les répétitions sont si mal ordonnées, que l'on craint d'y inviter du monde ; car l'on s'y ennuie, ou l'on juge mal l'ouvrage. Aucun de ces inconvéniens n'existe au théâtre proposé : les auteurs sont tous intéressés à être de bonne foi ; les répétitions y seront bien ordonnées. Rien n'empêche que les abonnés n'assistent aux deux dernières répétitions qui, ces jours-là, tiendront heu du spectacle. Voici ce que je proposerais encore : Je voudrais que de temps en temps on donnât aux abonnés

un concert pour spectacle ; on y exécuterait des scènes nouvelles, des morceaux détachés faits par les musiciens qui se destinent à l'art dramatique. L'artiste qui aurait obtenu plusieurs succès de ce genre recevrait un poème des mains des auteurs directeurs, et ce poème serait justement celui qu'il lui faut. Je souffre en voyant de jeunes talens, devant être un jour célèbres, languir la moitié de leur vie en courant après un poème ; et souvent, après avoir long-temps attendu, se jeter avidement sur un drame mal conçu, ou d'un genre pour lequel ils ne sont nullement appelés. Les spectacles publics, eux-mêmes, devraient, en partie, faire usage de l'avis que je donne ici. Ils doivent, après qu'ils ont lu les poèmes, dispenser l'auteur des paroles de la démarche qu'il fait auprès du musicien, qu'il choisit souvent très-mal ; ils doivent, long-temps d'avance, retenir quatre poèmes de différens genres pour être donnés aux quatre saisons de l'année suivante ; ils doivent, avec l'agrément de l'auteur des paroles, les confier à quatre musiciens connus par leurs succès ; ils doivent surtout consulter le genre du talent de l'artiste pour lui confier le poème qui lui convient ; qu'ils aient en oÉte, j'y consens, d'autres ouvrages reçus pour être donnés à leur volonté. Que font les directeurs des spectacles publics ? ils attendent les poèmes, au lieu de les solliciter des meilleurs poètes, qui travailleraient avec ardeur s'ils étaient encouragés et s'ils étaient sûrs de voir leurs ouvrages représentés en temps convenu. Ces directeurs ne font rien pour fournir leur répertoire ; ils attendent qu'on vienne leur offrir des pièces, après

quoi les auteurs attendent, à leur tour, une ou plusieurs années pour être joués. Les ouvrages ne leur manquent pas, sans doute ; mais quels ouvrages ! Sont-ils ce qu'ils pourraient être ? sont-ils soignés autant qu'ils devraient l'être par les artistes qui les exécutent ?

Le spectacle que je propose aura lieu ; mais, lecteurs, savez-vous comment ? quelques intrigans à petits talens, soit auteurs, soit comédiens, voudront l'exécuter, et ils échoueront après un an ou deux parce qu'ils ne feront rien de neuf, rien de plus que les autres spectacles. Je ne conseille pas même cette association aux trop jeunes artistes, quoique leurs talens soient reconnus ; ils ne s'accorderaient point, parce qu'ils sont tous avides de gloire personnelle, parce qu'ils sont, pour me servir d'une expression de Montaigne, trop bisognosi d'onore. Cet établissement ne peut convenir qu'aux hommes habitués à leur réputation et qui ont le désir ardent de voir propager les vrais principes des beaux-arts.

Lulli et Molière sont les seuls auteurs qui aient dirigé les spectacles dans leur naissance : l'un a établi la musique dramatique en France, l'autre a marqué les limites de la vraie comédie.

Ne serait-on pas étonné si une société de charpentiers, de maçons, donnait cet avis au public ? « Nous offrons de construire des maisons, des » palais, des édifices publics, et nous avons à » nos ordres des architectes pour en composer les » plans et en ordonner l'exécution. » C'est cependant ce que nous avons vu et ce que nous voyons encore, à l'égard de nos spectacles. Que quelques habiles artistes comédiens soient du

nombre des directeurs du spectacle, que je propose, j'y consens ; ils seront utiles à l'art dramatique autant que les auteurs dont j'ai parlé ; aussi bien qu'eux ils instruiront les jeunes gens dans l'art du chant et celui de la déclamation. Mais tant qu'on verra les demi-talens, qui font toujours le grand nombre, et les femmes surtout, à la tête des spectacles, nous ne ferons rien qui vaille. Le théâtre devant être la première école des mœurs, la nation ne peut trop se hâter de porter son attention vers le perfectionnement de l'art dramatique.