DE LA NÉCESSITÉ DE LA SCÈNE COMIQUE

En musique, le genre comique doit être regardé sous plusieurs aspects : comique moral, comique de situation, comique dans les paroles, comique décent, doux et tendre, comique fin, bas comique. Le comique moral doit être traité sévèrement par le musicien ; ce n'est pas le comique qu'il doit voir, c'est la morale qui est au bout. Son chant doit être sévère. Sans y penser, j'étais, sans doute, pénétré de ces idées en faisant l'air du Tableau parlant : « Pour tromper un pauvre vieillard ». Cet air est dans le mode mineur, il marche souvent par syncopes et par mouvemens contraires ; c'est presque du vieux contrepoint. La musique ne plaisante que dans peu d'endroits, comme :

Tantôt c'est une main friponne Qu'on lui passe sous le menton.

Mais, le genre sévère reprend sur l'autre vers :

Le bon-homme enchanté s'écrie.

Ce n'est pas le bon-homme que j'ai mis en musique, c'est la dupe. Quand la situation est comique, quand le parterre rit avant que les acteurs aient parlé, le musicien doit être sobre dans ses intonations et dans ses traits de comique : il n'a presque rien à faire. Je lui conseille dans ce cas, comme dans beaucoup d'autres, de faire un chant simple. S'il veut faire le plaisant, il y aura surabondance, car la situation fait tout. Fortifiez-la, ne la gâtez pas, vous aurez fait beaucoup. Le comique dans les paroles, doit être plus leste et plus senti, parce que le musicien n'a souvent qu'un instant pour porter coup. Est-ce jouer sur le mot ? pas plus que le poète qui récite. Doit-il changer de ton pour faire sentir une expression plaisante ? s'il le doit, le musicien doit faire de même. Le comique décent, doux et tendre est difficile à saisir, parce qu'il ne faut rien de trop, ni de trop peu. Je préférerais le moins au plus en pareil cas. L'air de la petite Lucette dans Sylvain,

Je ne sais pas si ma sœur aime.

est du comique décent et naïf. Lorsque l'on chante cet air (que je ne sais pourquoi tout le monde chante bien), l'on sourit à peine dans le parterre, mais on sourit. Le comique fin est extrêmement difficile en musique. Si le musicien ne choisit pas des intonations du meilleur goût, il n'est que plat. Ce genre de comique est celui qui m'épouvante le plus quand je le traite. J'entends souvent des musiciens qui sont plus hardis, et je sais pourquoi : ils ne connaissent pas le danger. Il y a quelques morceaux dans Y Ami de la maison,

dont je suis à peu près content ; comme le petit duo :

Vous avez deviné cela !

Mais, Montaigne l'a dit, « on ne sait le tout de rien ». Je tremble, quand j'entends l'exécution des morceaux de ce genre, d'avoir pris à côté du vrai, ou d'avoir outré l'expression. Je crains que l'actrice ne les exagère encore par son jeu ; je crains que l'orchestre ne sache pas qu'une seule note qui se trouve dans les accompagnemens veut tout dire, et porte avec elle toute l'expression. Ce genre de comique est donc très-périlleux ; le poète, le musicien, le chanteur et l'orchestre doivent tous sentir de même, et tant de finesse n'est pas donnée à tant d'individus. Qu'un seul de ces interlocuteurs montre le bout d'oreille, tout est gâté. Le bas comique est le plus aisé : il l'est tant qu'il devrait être banni des arts, Je n'entends pas par bas comique celui de Molière, quand même il semble trivial. Quand je vois arriver une procession de seringues, dans le Malade imaginaire ; quand je vois les apothicaires se reproduisant partout, je ris, parce que le but est moral. Dans ce temps, j'imagine que les médecins avaient à Paris, la rage de seringuer tout le genre humain. Voyez l'application du chapitre, de la gaieté, de la satire, du rire immodéré et involontaire.