DE L'ILLUSION

Le but moral, l'effet unique d'un drame, doit occuper essentiellement l'artiste qui en compose la musique. Dans Callias, c'est l'amour qui prédomine, mais l'amour subordonné à l'amour de la patrie. S'il m'est permis de rapporter les réflexions que je fis sur ce drame avant d'en composer la musique, j'oserai dire que j'ai saisi l'homme dans sa nature, que je l'ai forcé, s'il en était besoin, d'aimer sa patrie et de ne lui adresser des vœux qu'en répandant les plus douces larmes de la sensibilité reconnaissante. Oui, j'ose croire avoir bien mérité d'elle, lorsque je conçus le projet, que j'ai exécuté dans la musique de Callias, de ne jamais prononcer le mot patrie, sans rappeler à l'oreille du peuple assemblé, les sons, les inflexions qui furent, de tout temps, consacrés à l'Etre suprême dans les cultes religieux ou les inflexions de l'amour lui-même.

Voyez l'air de Callias, parlant à son fils Antenor :

Entends la voix de la patrie, Arme-toi, vole à son secours.

Le début de la partie du chant, quoique fier, est religieux dans son harmonie. La basse monte d'abord à la quarte et les compositeurs savent que cette marche appartient au chant grégorien. Je passe à la fin de cet air :

C'est à cette mère chérie

Que tu dois consacrer tes jours.

Le trait exécuté par le chant et par le basson est purement ecclésiastique ; je ne me serais pas

servi d'autres intonations, si j'avais parlé de la religion sainte qui unit nos cœurs à la Divinité ; et la voix sentimentale de l'acteur (Philippe) ajoute encore à la pieuse volupté du chant. L'air suivant :

O ma chère patrie !

que chante Antenor, n'est-il pas aussi tendre, aussi passionné que le serait une déclaration d'amour ? C'est à la rivale de sa maîtresse, c'est à sa chère patrie que parle Antenor et il nous dit, par ses accens, que c'est une rivale dangereuse pour Cléone. Pour faire illusion, je n'avais pas besoin d'emprunter ici les accens de la musique religieuse, il y eût eu double emploi de moyens ; c'était assez pour Antenor de confondre sa patrie avec ce qu'il a de plus cher. Voici enfin quel a été mon raisonnement en adoptant ce système, qui, sans doute, sera suivi des bons compositeurs (1). Il n'est point d'homme, me suis-je dit, qui dans sa vie n'ait élevé son cœur vers la Divinité ; il n'en est point qui, soit aux funérailles de son père, de son amie, de son ami, le jour de son mariage... n'ait été saisi aux saintes intonations de l'harmonie qui accompagne ces

(1) J'observerai encore que dans les chœurs, de Callias, ce sont les basses chantantes qui font le chant, lorsque le chœur s'adresse au dieu Mars ; dans ce cas, les voix formidables des guerriers doivent dominer. Si le chœur eût imploré Vénus, j'eusse mis le chant aux dessus ; si c'eût été la fête des adolescens, j'eusse mis le chant aux hautescontres. Cette remarque n'est pas inutile pour les jeunes compositeurs.

sortes de cérémonies. En lui parlant de patrie, rappelons-lui les sensations les plus pures qu'il éprouva dans le cours de sa vie ; qu'il confonde dans un même sentiment tout ce qui lui est cher ; qu'il ne songe jamais à sa patrie sans mouiller ses paupières, et mon but est rempli.

Chaque fois que la musique vocale est plus chantante que déclamatoire, la vérité est toujours sacrifiée à l'illusion. Cependant, je suis loin d'en faire un reproche à l'artiste, qui n'est pas artiste pour rien.

Je le répète, et le répéterai jusqu'à la fin de ce livre, la musique purement déclamée n'est que le dessin qu'il faut ensuite colorier avec du chant ; et toute musique qui ne chante point, dont les phrases ne sont pas liées intimement, n'a point de charmes et ne produit point d'illusion. La musique qui parle à l'imagination est donc celle qui est plus chantante que déclamatoire. En général, le premier ouvrage des musiciens italiens répand, pour ainsi dire, certaine odeur suave, certain baume qui annoncent la richesse et la fécondité. Plusieurs morceaux de Sacchini, la Bonne fille de Piccini, le premiers ouvrages de Paisiello et de Cimarosa, le Peintre amoureux de Duni, le Roi et le Fermier de Monsigni, la Mélomanie de Champein, tous ces ouvrages prêtent à l'illusion, parce qu'ils sont d'inspiration. Quelquefois la musique dont l'effet est dans les accompagnemens est dans le même cas ; mais il faut alors que cette musique soit aussi d'inspiration, et non le résultat d'un travail forcé.

Il semble que le point auquel l'artiste doit aspirer est de faire une belle mélodie, assez dé-

clamée pour que chacun sente que le but n'est point étranger au sentiment des paroles. Quelquefois il faut déclamer davantage ; quelquefois les paroles ne comportent qu'un chant vague, sans déclamation ; tous les cas où l'on doit faire emploi de ces différens genres de musique sont assez expliqués ailleurs et il est inutile d'en faire ici l'énumération. Au reste, quoique je semble donner à la musique chantante une prééminence marquée, je suis loin de penser qu'elle puisse suffire à l'art, sans la vérité déclamatoire. Forcer les bornes de l'illusion, c'est tomber dans un vague si dangereux pour les arts d'imagination qu'à un degré de plus ils restent anéantis. Ce n'est pas pour rien que la pantomime est le terme de l'art dramatique ; soyons plus sages que les anciens Grecs et Romains, qui ont perdu cet art faute d'expérience sur la décadence de toute chose.