LUCILE
Comédie en un acte, en vers, paroles de Marmontel, représentée pour la première fois par les comédiens italiens, le 5 janvier 1769.
Cette pièce fut attendue avec impatience : mon premier ouvrage avait été jugé avec indulgence, mais le public ne voulait m'accorder un second succès qu'avec plus de retenue : cette comédie, où je trouvai de quoi déployer la sensibilité domestique, si naturelle à l'homme né dans le pays des bonnes gens (1), réveilla, j'ose le dire, ce sentiment précieux.
Où peut-on être mieux qu'au sein de sa famille ?
Fit couler les larmes des spectateurs, surpris
(1) En appelant ainsi le pays de Liège, j'éprouverai sans doute des contradictions: l'on pourrait à plus juste titre appeler ce pays, plus qu'aucun autre, celui des vertus et des vices. Eneffet, dans le temps de ma jeunesse, la vertu s'y montrait sans ostentation, et le vice sans hypocrisie. Qu'il me serait doux d'y voir fleurir le commerce et les arts, autant qu'il m'en p*araît susceptible par sa position et le génie de ses habitans ! Partout environné de nations aussi commerçantes que formidables, dont il sépare les limites, il devrait jouir de tous les avantages de la liberté et de la neutralité. Si l'artiste y trouvait de l'encouragement, combien de têtes vigoureuses sortiraient du petit pays de Liège ; on en peut juger par Gaspard Lairesse, surnommé le Raphaël hollandais ; Bertholet Flémalle, Jean Varin, médailliste, Renekin, inventeur de la machine hydraulique de Marly, dans un temps où cette partie de la physique était au berceau ; Demarteau, inventeur de la gravure à la manière du crayon ; Grandjean, oculiste, aussi célèbre par le succès de ses opérations, que par sa pitié envers les pauvres ; Paschal Taskin, luthier, seul héritier du génie des Rukers ; Fassin et Defrance, dont les tableaux
d'être émus par de nouveaux ressorts dans le pays de la galanterie.
Ce morceau de musique a servi, depuis qu'il est connu, pour consacrer les fêtes de famille. Un jeune homme, dont je devrais savoir le nom, étant à la première représentation de cette pièce,
acquièrent chaque jour un plus grand prix. Feu le chanoine Hamal, dont les ouvrages en musique ne sont pas assez connus ; et si je ne craignais de blesser la modestie du plus respectable magistrat, de l'homme constamment aimé du peuple, et dont Anacharsis nous eût transmis les vertus s'il fût né parmi les Grecs, ne citerais-je pas Fabry?
Le caractère du Liégeois est un ; il aime la vérité, et il est inébranlable, obstiné, lorsqu'il croit suivre ses traces : mais il devient docile lorsqu'avec douceur on lui montre ses égaremens. Secondé par une imagination forte, le travail le plus obstiné ne le décourage pas. Bon père, bon mari, bon fils, bon soldat, il a reçu tous ces dons de la nature. On trouve les Liégeois dans les armées de toutes les puissances ; mais il sera bientôt déserteur s'il n'est pas reconnu pour le meilleur soldat de son régiment. Sa tête s'exalte aisément pour le bien, quelquefois pour le mal ; quelquefois imbécile à l'excès, il semble qu'il n'y a que la médiocrité qui lui soit refusée.
— Renekin Sualem, né à Jemeppe (Liège) en 1644, mort en 1708 à Bougival. Fut chargé par Louis XIV de construire la célèbre machine de Marlv.
Varia (Jean), 1604-1672. Sculpteur et graveur de mérite ; graveur général des monnaies et garde des monnaies de Louis XIII.
Lairesse (Gérard de), 1640-1711, élève de B. Flémalle; peintre de grand talent. 11 se fixe à Amsterdam où il fonde l'école académique. Comme graveur il a laissé des œuvres remarquables. Son traité de peinture fut célèbre au 18e siècle.
Defrance (Léonard, peintre distingué, ué à Liège en 1735, mort en 1805.
Demarteau (Gilles), né à Liège 1722, mort à Paris en 1776.
Célèbre graveur, vécut à Paris au milieu du XVIIIe siècle et obtint le titre de « graveur et pensionnaire du Roi ».
Hamal (Jean Noël), 1709, f 1788. Musicien de valeur, a
aperçut le duc d'Orléans essuyant ses yeux pendant le quatuor : il se présente le lendemain avec confiance au prince, qui ne le connaissait pas : « Monseigneur, dit-il, en se jetant à ses genoux, » j'ai vu pleurer votre altesse, hier, au quatuor » de Lucile. J'aime éperdument une demoiselle » qui appartient à un gentilhomme de votre » maison ; il refuse de nous unir parce que ma » fortune ne répond pas à la sienne, et j'implore » votre protection. » Le prince lui promit de s'instruire de l'état des choses, et le mariage fut fait peu de temps après. Je demande si à cette noce on chanta le quatuor ? Je me trouvai moimême quelque temps après chez un homme qui s'était opposé infructueusement au mariage de son frère ; la jeune épouse, belle comme Vénus, se présente chez le frère de son mari ; elle y est reçue très-poliment, c'est-à-dire froidement : cependant, comme j'aperçus que les caresses de la dame jetaient du trouble dans le cœur de son beau-frère, je les engageai à s'approcher du piano; je chantai le quatuor avec effusion de cœur, et j'eus le plaisir de voir, après quelques mesures, le frère et la sœur s'entrelacer de leurs bras en
laissé des œuvres de musique religieuse, des cantates et des opéras-comiques wallons. Il peut être considéré comme le fondateur du théâtre liégeois.
Ce fut un grand protecteur des arts et des lettres.
Paschal Taskin, né à Theux 1730, mort à Paris 1795, habile facteur de pianos ; se rendit à Paris où il obtint en 1781 le titre de « garde des instruments du Roi ».
Fabry (J. H), né à Liège 1758, mort en 1851. Patriote liégeois, délégué à la convention nationale liégeoise, puis membre du Conseil des Cinq Cents à Paris. P. M.
répandant des larmes si douces, celles de la réconciliation. S'il est permis de joindre l'épigramme à ce que le sentiment a de plus précieux, je rapporterai l'anecdote suivante : Des officiers de judicature, créés sous les auspices d'un ancien ministre dont les opérations n'avaient pas eu l'approbation publique, assistaient, dans leur loge, à un spectacle de province ; on représentait la tragi-comédie de Samson. Arlequin luttait sur la scène avec un dindon qui, s'étant échappé, se réfugia dans la loge de ces officiers ; aussitôt le parterre se mit à chanter en chœur : « Où peuton être mieux qu'au sein de sa famille ? »
La Comédie italienne n'avait jusqu'à cette époque, donné aucune pièce dans laquelle le sentiment prédominât : aussi dès que le quatuor fut fini, les spectateurs reçurent Cailleau avec des éclats qui semblaient dire : « Nous allons rire avec le bon nourricier de Lucile. » Cailleau fixa le parterre avec un regard douloureux, et dit :
Je viens dans la douleur, Et j'apporte ici le malheur.
Le monologue de Biaise « Ah ! ma femme, qu'avez-vous fait ? » fut chanté et joué par cet acteur inimitable, d'une manière sublime : et je dirai, pour faire son éloge, qu'il parut court. Il a souvent paru long depuis. Le poète et le musicien avaient pressenti les talens de Cailleau en faisant ce monologue.
Son organe commençait à s'affaiblir, mais chaque jour il se montrait plus grand comédien. Pour se costumer avec plus de naturel, il avait
arrêté un paysan dans les rues de Paris, en le priant de lui prêter son habit ; il parut sur la scène les pieds poudreux, et, pour la première fois, avec la tête chauve. Chacun le félicitait sur son courage à s'être fait raser la tête, pour être mieux dans son rôle, lorsqu'il nous apprit qu'il n'avait fait que la moitié du sacrifice, c'est-àdire, qu'il portait depuis long-temps un faux toupet que personne n'avait reconnu.
Les paroles et la musique eurent un succès égal. L'on demanda les auteurs ; Clair val vint, comme au Huron, me nommer, en ajoutant que l'auteur des paroles était anonyme. Il a tort, dit une voix forte, et toute la salle applaudit.
Qu'il me soit permis de m'arrêter un instant pour examiner le monologue de Biaise, que bien des gens ont nommé, mal-à-propos, récitatif.
Ah ma femme ! qu'avez-vous fait !
Ce début est de pure déclamation.
Méchante mère,
Les notes indiquent l'indignation.
De la misère Voilà l'effet.
Il ne faut pas tout déclamer ; la mélodie prend ici la place de la déclamation. Des flûtes accompagnent ce trait ; pourquoi ? Biaise semble dire : « Hélas, ayez pitié de ma misère, c'est elle qui » suggéra le crime dont ma femme s'est rendue » coupable. »
Elle aime un amant qui l'adore.
Pourquoi n'ai-je pas élevé la voix sur amant,
mais sur ces mots, qui l'adore ? Parce que le pronom qui désigne Lucile, y est compris, et qu'elle est la victime intéressante pour les spectateurs.
Un jour de plus
Ces quatre notes dont le sens reste suspendu, sont, je crois, d'une grande vérité.
Un jour encore, Ils allaient être unis.
Hélas ! fille trop chère, Du crime de ta mère, C'est toi que je punis.
Il fallait appuyer sur toi, cela est incontestable, et aucun musicien, aucun déclamateur n'y aurait manqué.
Quitter ses beaux habits, Retourner au village,
Y presser mon laitage,
Y garder mes brebis.
Ces quatre vers portent un chant de musette. L'opposition du crime avec les chants de l'innocence du premier âge forme un contraste qu'on n'a pas dû négliger.
La pauvre enfant, quelle pitié !
Elle a pour moi tant d'amitié !
Et moi je viens lui percer l'ame !
Ce dernier vers doit être appuyé par l'orchestre, c'est lui qui marque la cruauté de Biaise : il fallait aussi employer des sons graves, pour rendre l'exclamation suivante plus sensible :
Ah ! ma femme !
On ne sait rien si je me tais !
Ma fille est à son aise,
Et son cœur est en paix.
La modulation est heureuse ; c'est la première fois que Biaise songe à cacher le crime commis : aussi le ton de ré bémol ne s'est-il pas fait entendre dans tout ce qui a précédé.
Que dis-tu, Biaise ?
Que je me taise !
Il y aurait eu de l'ignorance à mettre en chant
ces deux vers qui sont indiqués pour être en
récitatif.
Non, non, jamais.
Non, non, jamais.
Le repos après cet éclat est d'un bel effet.
On ne sait rien si je me tais !
Ma femme est morte
Eh bien, qu'importe ?
Je le sais, moi ; La bonne foi, Voilà ma loi.
Tous ceux qui avaient intérêt à l'ouvrage voulaient absolument me faire changer la musique du vers
Je le sais moi,
Il fallait, disait-on, des sons élevés et forts pour rendre ce vers. Je soutiens que c'était le contraire, et que Biaise semblait dire, « Je le sais moi » (dans le fond de mon cœur), et éclater ensuite sur
La bonne foi, Voilà ma loi.
C'est dire : ma bonne foi va faire éclater le secret que mon cœur renferme.
Le public sertit comme moi sans doute, puis-
qu'il interrompit, par des applaudissemens, l'acteur qui le fixait en disant d'une voix grave : « Je le sais moi ».
Ce monologue, le seul peut-être que je ferai dans ce genre, où la déclamation, l'harmonie et la mélodie concourent à l'expression, m'a paru mériter d'être analysé. On m'a demandé cent fois si je préférais ce morceau au quatuor ? je dirai qu'il faut un sentiment plus profond, une plus grande connaissance du cœur humain, pour faire ce monologue, et qu'un instant d'inspiration a suffi pour produire le quatuor.
Le public, en accordant un plein succès à cet ouvrage, se confirma cependant dans l'idée que le genre gai m'était refusé : les journaux répétèrent ce que le public avait dit et l'on me reprocha de faire pleurer à l'opéra-comique. Je répondis à ce reproche par la pièce suivante.
