DE JOIN VILLE. XXI

maladie empira; ii n'avait personne pour ie soigner, tous ses gens étaient malades, et la mort, nous dit-il , était sans cesse présente à ses yeux. Chaque jour on apportait plus de vingt morts au couvent, et, en entendant retentir à ses oreilles le Zt^era 172^, Domine, il se mettait à pleurer priant Dieu de le sauver lui et sa gent.

Rien de plus touchant que ces confessions naïves d*un guerrier de grand cœur qui ne saurait farder la vérité. Joinville a cela de commun avec les héros d'Homère et avec tous les hommes chez qui le naturel n^est pas encore comprimé par ce qu*on appelle le sentiment des convenances '. Il nous fait assister à ses joies , à ses tristesses et aux moments de découragement qu'éprouve son âme au souvenir de ceux qull a quittés , et qu'il craint de ne plus revoir.

Dans le conseil que le roi assembla pour décider s'il devait retourner en France, ou prolonger son séjour en Terre sainte, et où il exposa à ses barons avec une noble simplicité les motifs pour et contre ce départ, Joinville appuyant l'opinion du comte de Jaffa, soutenue aussi par le maréchal de France, Guillaume de Beaumont, et par le sire de Gourtenay, s'opposa au départ, attendu que, selon les paroles mêmes du roi , une fois le roi parti , les pauvres prisonniers laissés en Egypte ne seraient jamais délivrés et que chacun imitant son exemple^ la Terre sainte seroit

^ *AYa6ol §' àpiSàxpue; avSpe; , les larmes prouvent la bonté du cœur! Cet antique proyert)e cité souvent par Eustathe au sujet des héros d^Homère ne saurait mieux s^appUquer qu^à Joinville ; le lecteur est ému par ses larmes. Dans Virgile, dont la poésie est plutôt l'expression de l'époque où il écrit que celle des temps primitifs qu'il a voulu représenter, les larmes versées si abondamment par Énée ne semblent plus assez héroïques aux peuples civilisés; et cependant Énée est contemporain d'Ulysse et d'Achille.

XXll DE LA VIE

abandonnée. Join ville avait dit au légat que tout chevalier pauvre ouricheseroit honni à son retour se il laissoiten la main des Sarrasins le menu peuple de Nostre-Seigneur, en laquelle compagnie il estoit allé. Les douze autres membres du conseil s'élevèrent contre Tavis de Joinville et le déclarèrent insensé, le légat s'en montra même très-courroucé, et l'animosité générale que suscita contre lui son énergique résistance fut telleque le nom de poulain lui fut donnée terme de mépris par lequel on désignait les chrétiens nés d'un sarrasin et d'une femme fi*anque ^ Le roi ayant gardé le silence , Joinville sortit tout triste du conseil et se vit l'objet de nouvelles attaques et de nouveaux sarcasmes. Au repas qui suivit , le roi, contre son habitude, ne lui parla pas tant comme le manger dura, ce qui,

* Il est très*probable que Joinville n'a jamais lu Homère ; et rien , dans ses écrits , ne semble indiquer la moindre velléité dMmitation ; mais lorsque la simplicité des mœurs laisse encore aux sentiments humains leur naïveté primitive , la similitode des situations se reproduit toujours la même en vivacité et en énergie d'expression. Le tableau que nous a offert Joinville de TappariUon de saint Louis nous rappelle , soit Achille se montrant sur les remparts des Grecs , soit Ulysse si bien dépeint par Hélène lorsqu'elle le signale au vieux Priam. ici, dans cette délibération où les chefs discutent, en présence du roi, s'il convient de quitter on non la Terre sainte, on croit assister à Tun de ces conseils où, en pareille circonstance, Achille et Agamemnon ne s^épargnent pas des injures qui ont blessé le goût délicat de Lamotte et de Perrault, quoiqu'elles ne dépassent pas en grossièreté celles des chefs des croisés. Ainsi , dans son emportement pour quitter la Terre sainte et retourner en France , Jean de Beaumont, Toncle du roi, interpellantson cousin Gaillaome de Beaumont, qui, avec Joinville, s'opposait à ce lâche départ, lui dit : « Orde longaigne (puante lalrine, ou saie excrément), que voulez-vous dére? RaseUz vous tout quoy. »

Quant au mot de poulain , ce doit être la traduction du mot grec nouXoç, fils, enfant de. C'est ainsi qu'on désigne en grec le fils d'un Turc et d'une mère grecque par le nom de rovpxonou)^;.

DE JOINYILLE. XXIII

dit Joinville , me fit cuider qu*il fust courroucé contre moi. S'étant retiré , pendant que le roi disait ses grâces, vers une fenêtre où, les mains passées dans les barreaux , triste et pensif, 11 songeait à aller demander du service à son cousin le prince d'Antioche , tout à coup quelqu'un s*appuyant sur ses épaules \int lui poser les deux mains sur la tête. Il reconnut que c'était le roi, à une émeraude guHl avoit en son doigt y et fut tout consolé quand il Tentendit lui dire qu'il approuvait son conseil et lui savait gré d'avoir eu le courage de le soutenir, qu'il le suivrait; mais il lui défendit de parler de son départ.

Joinville accompagna ensuite le roi dans tous ses voyages et dans ses expéditions en Palestine : à Césarée, à Jaffa, àTyretàSidon.

C'est après le départ des frères du roi pour la France et avant que saint Louis se rendit à Gésarée, dont il releva les remparts, que Joinville composa vers 1252 leCr^^o qui nous a été conservé et où il mentionne un des épisodes les plus dramatiques de la funeste retraite versDamiette, après la bataille de la Massoure. On y trouve aussi le résumé de quelques-uns de ses entretiens avec le roi sur la religion ' .

Chargé par le roi d'une expédition dans l'Anti-Liban près de Ty r, Joinville courut un grand péril. Surpris dans un défilé, il lui fallut mettre pied à terre pour encourager ses soldats , et un de ses chevaliers périt à ses côtés. On le crut mort, et il ne dut son salut qu'à un stratagème^ en incen diant la plaine au moyen de joncs (cannes), qui, fendus à l'un des bouts pour y placer des charbons allumés, et lancés dans des meules de blé, arrêtèrent la poursuite des ennemis. En témoignage de sa satisfaction pour la bravoure et la

* Voyez la dissertation n** XI sur le Credo de Joinville.