CLXXX SUR LES MANUSCBITS

(( home de âge meur, qui fu avecque le benoit roy paf -. « trente quatre aitf et plus assés privéement, par son se- . (( reaient afferma que il ne vit onques né n'oï que li be- • « nois rois déist à aucun parole de mesdit, eu blâme de' « lui. Né onques il ne vit home plus atrempé né de plus (c ^rant perfection, et que il croit qu*il soit en paradis pour (( plusieurs biens que il fist. »

Cette réponse vraie, naturelle et digne en tout du se- . néchal de Champagne, ne pouvait faire cependant que ses Mémoires fussent toi\jours exactement en rapport avec les récits des légendaires. Joinville ramenait trop sur la terre le saint roi; surtout on pouvait Taccuser de porter quelquefois atteinte à la réputation de la reine Blanche, dont la mémoire, chère à toute la France, était surtout vénérée des hommes de religion. Pour n'en citer que de rares exemples, quand le roi tombe malade à Pontoise, Joinville nous raconte qu'il recouvra naturellement la santé : mais, suivant les confesseurs et même suivant Guillaume de Nangis, ce fut l'effet d'un éclatant miracle. Plus loin , les confesseurs déclarent que la reine Blanche applaudit au vœu formé par son fils de prendre la croix; mais, suivant Joinville : « Quant la royne oï dire que la parole li « estoit revenue , ele en fist si grant joie corne ele put ; « et quant elle sceust que il se fust croisié, ainsi come (( il meisme le contoit , ele mena aussi grant deuil come se « ele le véist mort. »

Poursuivons : La reine Blanche, au rapport des légendaires, méritait surtout de grandes louanges pour le soin qu'elle avait mis à garantir son flls de toute idée d'impureté. Mais Joinville va plus loin, et cette attention

DE JOINTÏLLE. CLXXXI

f V vertueuse devient une excessive d)se8sion et dégénère en

! .' inquiète tyrannie. Je regrette ici de ne pouvoir traduire

• un curieux passage de Geoifroi de Beaulieu : rapprochées

' de rextrème continence objet de Tadmiration du bon cou- "^ fessauf dan» le roi, les expressions qu'il emploie pourraient ne pas sembler assez édifiantes. U suffît de rappeler que, d'après son récita Louis et Marguerite s'accordaient merveilleusement à rechercher toutes les occasions de pratiquer, dans chacune de leurs relations conjugales, la mortification la plus absolue.

Mais Joinville traite encore le même sujet d'une manièi^e un peu différente, et lui du moins nous pouvons le citer. Quand il eut donc appris par les larmes de saint Louis la mort de la reine Blanche, cette incomparable princesse que peut-être il ne regrettait pas assez , il alla trouver Marguerite, a Quand je vins là, je trouvai que la cr royne pleuroit , et je li di que sage fait celui qui dit : cr L'en ne doit mie femme croire, car ce estoit la femme ff que vous plus haiez, et vous en menés tel duel. Et ele (( me distque ce n'estoit pas por elle que elle pleuroit, a mais por la mesaize que le roy avoit du duel que il a menoit ; et pour sa fille qui puis fu royne de Navarre, c( qui estoit demeurée en la garde des hommes.

a Les durtés que la royne Blanche fist à la royne Mar- « guérite furent tiex, que la royne Blanche ne vouloit (( soufrir à son povoir que son fils féust en la compaignie a sa femme, mes que le soir quand il aloit au repos avec I (( ele. Les hostels là on il plesoit miex à demeurer c'estoit « à Pcmtoise entre le roy et la royne, pour ce que la « chambre le roy estoit desus et la chambre de la royne

JOINVILLE. ji

CLXXXII SUR LES MÀTirsCBTTS

c estoit desous. £t avoieut ainsi acordé leur af&ire , que « il tenoient leur parlement en une viz qui descendoit de <c Tune chambre en l'autre , et avoient leur besoignes si c< atirées que quant les huissiers veoient venir la royne a en la chambre le roy son fils , il battoient les huis de « leur verges, et le roy s'en venoit courant en sa chambre, t pour ce que sa mère ne l'i trouvast. Et ainsi refesoient a les huissiers de la chambre la royne Marguerite quant la <r royne Blanche y venoit, pource qu'ele y trouvast la royne « Marguerite. Une fois, estoit le roy d*encoste la royne sa « femme 9 laquele estoit en trop grand péril de mort, «r pour ce qu'ele estoit bleciée d^un enfant qu'ele avoit <( eu. Là vint la royne Blanche et prinst son fils par la « main et li dit : Venés-vos en , vous ne faites riens ci. « Quant la royne Marguerite vit que la mère emmenoit le « roy, ele s'escria : Hélas! vous ne me lairrez veoir mon <c seigneur né morte né vive. Et lors ele se pasma et a cuida-ren qu'ele fust morte. Et le roy qui cuida que « ele se mourust se retourna , et à grant peine la remist- « l'en à point. »

Il est difficile de trouver dans un ancien récit plus d'intérêt et, comme on dit aujourd'hui volontiers , plus de couleur locale y mais on n'en conviendra pas moins qu'il y a loin de là aux témoignages de Geoffroi de Beaulieu et de ses frères en religion.

Voilà donc comme on peut expliquer Foubli dans lequel plusieurs siècles laissèrent les mémoires du sénéchal de Champagne. Tandis qu'une foule de copies ont transmis jusqu'à nous les légendes de saint Louis composées par les confesseurs de la famille royale, tandis que les leçons des

DE JOINVILLB, CLXXXIIl

Chroniques de Saint-Deois et de la vie particulière de Louis IX rédigées par Nangis sont innombrables, il nous reste du monument le plus précieux de notre histoire un seul manuscrit ancien : encore ce manuscrit est-il postérieur à Joinville de plus d'un demi-siède.

Mais un autre travail du fidèle compagnon de saint Louis, c'est la paraphrase du Credo, dont M. le chevalier Artaud, en nous en révélant Texistence, vient de publier et le texte complet en fac-similé et la traduction naive et correcte. Dans la spirituelle Introduction que notre savant confrère a placée en tête de ce monument précieux de Tancienne langue française, on trouve mieux que je ne pourrais les exposer les preuves nombreuses et palpables qui lui ont fait ici reconnaître Touvrage du sire de Joinville. Il résulte de ses recherches que, d'abord composé vers l'an 1260, la copie possédée par la Bibliothèque du Roi fut transcrite en 1287. Elle est surchargée de miniatures , et elle n'en contient pas une seule qui ne rappelle exclusivement l'art des enlumineurs, pas une lettre qui ne porte le cachet particulier des scribes, pas un mot qui n'apppartienne aux habitudes orthographiques et grammaticales des contemporains de Joinville. Je me sers avec intention du mot habitudes , parce que la justesse de celid de règles, consacré cependant par M. Raynouard, est contestée par d'autres savants critiques. Il se peut, en effet, qu'à l'aurore de la littérature française, la langue vulgaire ne comportât pas encore de règles orthographiques; mais il est certain qu'elle suivait des habitudes dans l'arrangement des mots et dans la manière de les écrire; et que ces habitudes, raisonnées ou noa, étaient fort utiles et par-