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faitement raisonnables. Reflet prolongé de Télocution la* tine, elles donnaient à la construction des phrases une variété, une grâce et une précision qu'on serait quelquefois tenté de regretter, si Tadmirable faisceau de notre littérature moderne ne nous enlevait pas, sous ce rapport du moins, le droit de regretter quelque chose.

C'est pour avoir méconnu la force et la permanence de ces règles ou habitudes durant tout le XIIP siècle et la première moitié du XIV®, que tous les éditeurs des textes français de cette époque sont toml)és, avant M. Raynouard^ dans un dédale d'incorrections toujours nouvelles. Aussi, pour déterminer la date d'un ouvrage, les observations grammaticales seront-elles toujours d'un grand poids; je vais même plus loin , et toutes les fois que dans un manuscrit vous ne retrouverez pas l'observation des règles que M. Raynouard a si judicieusement reconnues , vous pourrez admettre hardiment que la date en est postérieure au règne de Philippe de Valois et du roi Jean.

Or, on les chercherait vainement dans le seul manuscrit ancien qui nous reste à Paris de la vie de saint Louis par le sire de Joinville. Ce volume, d'un petit format in-4®, est écrit fort nettement sur deux colonnes ; le scribe que l'on avait chargé de son exécution , a fait preuve d'une attention scrupuleuse; mais, à Texception d'un petit nombre de mots que, suivant l'habitude des meilleurs copistes de tous les temps, il aura transcrits sans prendre la peine de lire , il a reproduit l'orthographe des dernières années du XIV^ siècle. C'est qu'en effet le manuscrit ne peut remonter au delà de cette époque. De toutes les nombreuses comparaisons auxquelles il est facile de se livrer

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pour déterminer sa date, il suffira d'en indiquer une seule faite avec deux leçons de Touvrage intitulé : La Vie et les Miracles de saint Louis, celui que Melot et Gapperonnier ont publié à la suite de leur belle édition de Joinville. Le plus ancien des nombreux manuscrits qui nous conservent ces miracles doit remonter au temps de la rédaction originale, c'est-à-dire aux premières années du XIV^ siècle^ Il présente une singularité : on dirait qu'ayant dû servir de modèle à quelque transcription , il aurait été* soumis, soixante ans plus tard, à la révision la. plus mir nutieuse. On a gratté certaines lettres dans beaucoup de mots, certains mots dans beaucoup de phrases, et l'on a refait ou supprimé beaucoup de phrases dans le cours de Touvrage. Puis, quand on s'est contenté de passer sur les mots une barre rouge de radiation, le nouveau scribe a écrit en petit caractère le mot va à l'extrémité d'une ligne quMl tire du premier mot biffé au premier mot conservé. Ainsi Ton peut comparer avec assez de justesse la plus ancienne leçon des Miracles de saint Louis à ces exemplaires sacrifiés que les auteurs donnent aux compositeurs d'imprimerie comme la règle d'une nouvelle édition revue, corrigée et considérablement augmentée.

Or, cet exemplaire, perfectionné ou tronqué, est devenu le modèle exact de la deuxième leçon des Miracles de saint Louis que possède également la Bibliothèque royale; et la plus l^ère inspection suffit pour montrer que cette deuxième copie, ornée de nombreuses enluminures et fort bien écrite sur un vélin de choix, offipe une identité parfaite avec le précieux manuscrit de Joinville. Même style de miniatures, même agencement de vignettes et d'ini-

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tialoBy même distribution matérielle des lignes, des co* ionnes et des pages, même forme de lettres courantes. G^est donc au même copiste qu'il faut nécessairement les attribuer tous ies deux ; et si mes observations précédentes sur les deux exemplaires du livre des Miracles de saint Louis sont fondées, si , dans le plus moderne, les formes orthographiques, comme le premier aspect de l'exécution, y révèlent clairement un copiste de la fin du XIV® siècle, 11 faut en conclure rigoureusement que le manuscrit de Joinville, le plus ancien que l'on connaisse aujourd'hui, ne doit pas avoir été exécuté avant le règne de Charles Y. La grande et l'on peut dire la seule raison qu'aient eue Melot et Gapperonnier pour déclarer, en tête de leur édition, que notre manuscrit était contemporain de la rédaction, se tire des derniers mots dictés par Joinville : 9 Et ces choses vous ramentois-je, pour ce que cil qui a orront ce livre croient fermement en ce que le livre dist « que j'ai vraiment veues et oies : ce fu escript en Tan a de grâce mil CGC et IX ou moys d'octovre. » Mais ici les éditeurs du Louvre ont eu le grand tort de faire un alinéa séparé du dernier membre de phrase ; si telle était en effet l'ordonnance de la leçon moderne, il faudrait hésiter avant de lui appliquer les règles paléographiques les plus claires. Mais il n'en est rien : tout ce que nous venons de citer appartient à la rédaction de Joinville , et l'on sait en effet que ce Ait en l'année 1309 que le sénéchal acheva son livre et qu'il l'envoya à son bon seigneur le roi de Navarre. On sait aussi que tous les scribes se croyaient obligés de reproduire dans leurs copies les dates de Texemplaire-modèle le plus ancien : et c'est ainsi que