CHÉNIER

Chénier, dont je ne connaissais que des vers assez dun, et sa triste pièce de Charles IX, faible par les caractères qui pcmvaient être si grands , mauvaise par le style , bonne par Tintention , dont on tient quelque compte dans les circonstances, mais qui ne suflQt jamais pour soutenir un ouvrage ; Chénier fîit appelé à la convention. Il y a loin , sans doute , du poète médiocre ao législateur; mais quand il faut nommer près de huit cents de ceux-ci chez un peuple divisé en deux grandes classes d'hommes corrompus et d'hommes ignorants, le choix d'un individu qui raisonne ses opinions, et paraît pénétré des bons principes, est encore un choix sage. Malheureusement les individus de cette espèce , fort bons pour applaudir à un avis raisonnable dans un temps paisible , ne sont nullement capables de défendre la vérité dans les orages. J'ai vu Chénier quelquefois; je me souviens que Roland le chargea de dresser le projet d'une proclamation du conseil, dont il lui donna l'idée. Chénier apporta et lut ce projet ; c'était une véritable amplification de rhétorique, déclamée avec l'affectation d'un écolier à voix de Stentor. Elle me donna sa mesure. On peut faire des vers, et porter dans un autre genre de travail la justesse d'un bon esprit; mais Chénier voulait encore être poète en écrivant de la prose et de la poli-

> Carra fut compris dans le procès * Le» trois portraits qui sont indl-

des girondins, et périt avec eux le 31 qués par un astérisque n'avaient poiit

octobre 1793. encore été publiés.

( Noie de l'éditeur.) ( f^ote de l'éditeur. )

POBTBAiTS. 413

tique. Voilà , me dis-je, un homme mal placé , qui ne serait bon dans la convention qu*à donner quelque plan de fêtes nationales ; encore craindrais-je que les rapports n'en fussent pas profondément calculés pour l'effet à produire sur le caractère et les mœurs. Chénier s'est éteint ou noyé dans la Plaine ^^ comme tant d'autres qui valent plus ou moins.