ROBERT

Qu'avez-Yous donc fait à Robert.^ me demandait quelqu'un dernièrement; sa femme et lui se déchaînent contre vous plus ardemment qu'aucun de vos ennemis. — Je les ai peu vus , je leur ai rendu service ; mais je n'ai pas concouru à flatter leur ambition. Voici comment :

Lorsque je partis de Lyon pour Paris en 1791 , Champagneux me demanda si je connaissais madame Robert, femme d'esprit, auteur et patriote. « Nullement. Je sais que mademoiselle Kéralio , dont le père a écrit, s'est mariée depuis peu a M. Robert ,

ti qu'ils font ensemble le Mercure national, dont j'ai tu qud ques numéros : je n'en ^ais pas davantage. — Voulez-vous la voir ? je vous donnerai une lettre pour elle ; car nous sommes en relation en qualité de journalistes. — Alais , vraiment, une femme d'esprit , auteur et républicaine *, c'est assez piquant! Donnez-moi une lettre. »

Je vins à Paris ; j'y étais depuis six semaines, lorsqu'un de nos amis , me parlant de madame Robert qu'il avait eu l'occasion de voir^ me ût souvenir que j'avais une lettre pour elle : je le dis ; il me proposa de m'accompagner chez elle ; nous nous y rendîmes.

Je vis une petite femme spirituelle , adroite et fîère , qui m'a^ cueillit fort agréablement; je trouvai son gros mari, à face de chanoine, large, brillante de santé et de contentement de soimême, avec cette fraîcheur que n'altèrent jamais de profondes combinaisons. Ils me rendirent ma visite, et je ne poussai pw plus loin la connaissance. Le 17 juillet, sortant des jacobins, où j'avais été témoin des agitations que causèrent les tristes événements du champ de Mars , je trouvai en rentrant chez moi , à onze heures du soir, M. et madame Robert. « Nous venons , me dit la femme avec l'air de confiance d'une ancienne amie , vous demander un asile ; il ne faut pas vous avoir beaucoup vue pour croire à la franchise de votre caractère et de votre patriotisme. Mon mari rédigeait la pétition sur l'autel de la patrie ; j'étais à ses côtés ; nous échappons à la boucherie , sans oser nous retirer, ni chez nous , ni chez des amis connus, où Ton pourrait nous venir chercher. — Je vous sais bon gré, lui répliquai-je, d'avoir songé à moi dans une aussi triste circonstance , et je m'honore d'accueillir les persécutés. INIais vous serez mal cachés ici (j'étais à l'hôtel Britannique, rue Guénégaud ); cette maison est fréquentée, et l'hôte est fort partisan de la Fayette. — Il n'est question que de cette nuit ; demain nous aviserons à notre retraite. » Je fis dire à la maîtresse de T hôtel qu'une femme de mes parentes , arrivant à Paris dans ce moment de tumulte , avait laissé ses bagages à la diligence , et passerait la nuit avec moi ; que je la priais de faire dresser deux lits de camp dans mon appartement. Us furent disposés dans un salon où se tinrent les homn)es,

POBTBAITS. 405

et madame Robert coucha dans le lit de mon mari , auprès du mien, dans ma chambre. Le lendemain au matin, levée d'assez bonne heure, je n'eus rien de plus pressé que de faire des lettres pour instruire mes amis éloignés de ce qui s'était passé la veille. M. et madame Robert, que je supposais devoir être bien actifs, et avoir des correspondances plus étendues, comme journalistes , s'habillèrent doucement, causèrent après le déjeuner que je leur fis servir, et se mirent au balcon sur la rue ; ils allèrent même jusqu'à appeler par la fenêtre, et faire monter près d'eux un passant de leur connaissance.

Je trouvais cette conduite bien inconséquente de la part de gens qui se cachaient. Le personnage qu'ils avaient fait monter les entretint avec chaleur des événements de la veille, se vanta d^avoir passé son sabre au travers du corps d'un garde national; il parlait très-haut, dans la pièce voisine d'une grande antichambre commune avec un autre appartement que le mien. J'appelai madame Robert. « Je vous ai accueillie , madame , avec Fintérét de la justice et de l'humanité pour d'honnêtes gens en danger ; mais je ne puis donner asile à toutes vos connaissances : vous vous exposez à entretenir, comme vous le faites , dans une maison telle que celle-ci , quelqu'un d'aussi peu discret ; je reçois habituellement des députés, qui risqueraient d'être compromis, si on les voyait entrer ici au moment où s'y trouve une personne qui se glorifie d'avoir commis hier des voies de fait : je vous prie de l'inviter à se retirer. » Madame Robert appela son mari ; je réitérai mes observations avec un accent plus élevé , parce que le personnage , plus épais , me semblait avoir besoin d'une impression forte ; on congédia l'homme. J'appris qu'il s'appelait Vachard ; qu'il était président d'une société dite des indigents : on célébra beaucoup ses excellentes qualités et son ardent patriotisme. Je gémis en moi-même du prix qu'il fallait attacher au patriotisme d'un individu qui avait toute l'encolure de ce qu'on appelle une mauvaise tête , et que j'aurais pris pour un mauvais sujet. J'ai su depuis que c'était un colporteur de la feuille de Marat , qui ne savait pas lire , et qui est aujourd'hui administrateur du département de Paris, où il figure très- bien avec ses pareils.

406 MEMOIRES DB MADÀMB BOLÀND.

Il était midi ; M. et madame Robert parlèrent d'aller chez eux, où tout devait être en désordre : je leur dis que , par cette raison , s'ils voulaient accepter ma soupe avant de partir, je la kur ferais servir de bonne heure; ils me répliquèrent qu'ils aimaient mieux revenir, et s'engagèrent ainsi en sortant. Je les revis effectivement avant trois heures ; ils avaient fait toilette ; la femme avait de grandes plumes et beaucoup de rouge ; le mari s'était ifr vêtu d'un habit de soie bleu céleste , sur lequel ses cheveai noirs , tombant en grosses boucles , tranchaient singulièrement Une longue épée à son côté ajoutait à son costume tout ce qui pouvait le faire remarquer >. Mais, bon Dieu ! ces gens sont^ fous? me demandai-je à moi-même. Et je les regardais parier, pour m'assuser qu'ils n'eussent point perdu l'esprit. Le gros Robert mangeait à merveille , et sa femme jasait à plaisir. Us me quittèrent enfin , et je ne les revis plus , ni ne parlai d'eux à pe^ sonne.

De retour à Paris l'hiver suivant, Robert rencontrant Roland aux jacobins , lui fît d'honnêtes reproches , ou des plaintes de politesse, de n'avoir plus eu aucune espèce de relation avec nous; sa femme vint me visiter plusieurs fois , m'inviter, de la manière la plus pressante, à aller chez elle deux jours de la semaine, où elle tenait assemblée , et où se trouvaient des hommes de mérite de la législature : je m'y rendis une fois ; je vis Antoine, dont je connaissais toute la médiocrité ; petit homme, bon à mettre sur une toilette, faisant de jolis vers, écrivant agréablement des bagatelles , mais sans consistance et sans caractère. Je vis d'autres députés patriotes à la toise , décents comme Chabot : quelques femmes ardentes en civisme, et d'honorables membres de la Société fraternelle , achevaient la composition d'un cercle qui ne me convenait guère , et dans lequel je ne retournai pas. A quelques mois de là , Roland fut appelé au ministère ; vingtquatre heures étaient à peine écoulées depuis sa nomination,

* Robert semblait condamné an ridi- sa section confisqua plnsieors tonneaai

cole : en 1792, porté à la convention de rham cachés dans sa maison ; il se

nationale par la commune de Paris, il plaignit , on rit beaucoup à ses dépens,

trouvait fort sage que l'assemblée ren- et cette circonstance lui valut le surnom

dit un décret contre les accapareurs; et de Robert Rhum. plus tard il trouva fort mauvais qu'on {Note de l'éditeur. )

saiBÎt tes accaparements. Le comité de

POBTBÀITS. 407

que je vis arriver chez moi madame Robert. « Ah çà ! voilà votre mari en place ; les patriotes doivent se servir réciproquement: j'espère que vous n'oublierez pas te mi^. — Je serais , madame, enchantée de vous être utile ; mais j'ignore ce que je pourrais pour cela, et certainement M. Roland ne négligera rien pour rintérét public, par remploi des personnes capables. » Quatre jours se passent; madame Robert revient me faire une visite du matin ; autre visite encore peu de jours après, et toujours grande instance sur la nécessité de placer son mari , sur ses droits à l'obtenir par son patriotisme. J'appris à madame Robert que le ministre de l'intérieur n'avait aucune espèce de place à sa nomination , autres que celles de ses bureaux ; qu'elles étaient toutes remplies ; que , malgré l'utilité dont il pouvait être de changer quelques agents , il convenait à l'homme prudent d'étudier les choses et les personnes avant d'opérer des renouvellements, pour ne pas entraver la marche des affaires ; et qu'enfin, d'après ce qu'elle m'annonçait elle-même , sans doute que son mari ne voudrait pas d'une place de commis. « Véritablement , Robert est fait pour mieux que cela. — Dans ce cas, le ministre de l'intérieur ne peut vous servir de rien. — Mais il faut qu'il parle a celui des affaires étrangères, et qu'il fasse donner quelque mission à Robert. — Je crois qu'il est dans l'austérité de M. Roland de ne solliciter personne, et de ne se point mêler du département de ses collègues ; mais comme vous n'entendez probablement qu'un témoignage à rendre du civisme de votre mari , je le dirai au mien. »

Madame Robert se mit aux trousses de Dumouriez , à celles de Brissot , et elle revint, après trois semaines , me dire qu'elle avait parole du premier, et qu'elle me priait de lui rappeler sa promesse quand je le verrais.

Il vint dîner chez moi dans la semaine ; Brissot et d'autres y étaient. « N'avez-vous pas , dis-je au premier, promis à certaine dame, fort pressante, de placer incessamment son mari ? Elle m'a priée de vous en faire souvenir ; et son activité est si grande , que je suis bien aise de pouvoir la calmer à mon égard , en lui disant que j'ai fait ce qu'elle désirait. — N'est-ce pas de Robert dont il est question? demande aussitôt Brissot. — Justement. — Ah !

408 HÉHOIBES DB HADAMB ROLAND.

reprit-il avec cette bonhomie qui le caractérise , vous devez (en s'adressent à Dumouriez ) placer cet homme-là : c'est un sincère ami de la révolution, un chaud patriote; il n'est point heureux ; il faut que le règne de la liberté soit utile à ceux qm Faiment. — Quoi ! interrompit Dumouriez avec autant de vivacité que de gaieté, vous me parlez de ce petit homme à tàe noire, aussi large qu'il a de hauteur! Mais , par ma foi, je n'ai pas envie de me déshonorer. Je n'enverrai nulle part une tdle caboche. — Mais , répliqua Brissot, parmi les agents que vous êtes dans le cas d'employer, tous n'ont pas besoin d'une égale capacité. — £h ! connaissez-vous bien Robert? demanda DumourieL — Je connais beaucoup Kéralio, le père de sa femme, homme infiniment respectable : j'ai vu chez lui Robert ; je sais qu'on lui reproche quelques travers; mais je le crois honnête, ayant un excellent cœur, pénétré d'un vrai civisme , et ayant besoin d'être employé. — Je n'emploie pas un fou semblable. — Mais vous avez promis à sa femme. — Sans doute; une place inférieure de mille écus d'appointements , dont il n'a pas vooln. Savez-vous ce qu'il me demande? L'ambassade de Constantinopie ! — L'ambassade de Constantinople ! s'écria Brissot en riant; cela n'est pas possible. — Cela est ainsi. — Je n'ai plus rien à dire. — Ni moi, ajoute Dumouriez; sinon que je fais rouler ce tonneau jusqu'à la rue, s'il se représente chez moi , et que j'interdis ma porte à sa femme. »

Madame Robert revint encore chez moi ; je voulais m'en défaire absolument, mais sans éclat; et je ne pouvais employer qu'une manière conforme à ma franchise. Elle se plaignit beaucoup de Dumouriez , de ses lenteurs ; je lui dis que je lui avais parlé , mais que je ne devais pas lui dissimuler qu'elle avait des ennemis qui répandaient de mauvais bruits sur son compte; que je l'engageais à remonter à la source pour les détruire, afin qu'un homme public ne s'exposât point aux reproches des malveillants , en employant une personne qu'environnaient des préjugés défavorables ; qu'elle ne devait avoir besoin sur cela que d'explications, que je l'invitais à donner. Madame Robert alla chez Brissot, qui , dans son ingénuité , lui dit qu'elle avait fait une folie de demander une ambassade , et qu'avec de pa-

leilles prétentions l'on devait finir par ne rien obtenir. Nous ne la revîmes pins ; mais son mari fît une brochure contre Brissot, pour le dénoncer comme un distributeur de places, et un foussaire qui lui avait promis l'ambassade de Constantinople, et s'était dédit. Il se jeta aux cordeliers, se lia avec Danton, s'offrit d'être son commis lorsqu'au 10 août Danton fut minjs-* tre', fut poussé par lui au corps électoral , et dans la députation de Paris à la convention ; paya ses dettes , fit de la dépense , recevait chez lui, à manger, d'Orléans et mille autres; est riche aujourd'hui ; calomnie Roland , et déchire sa femme. Tout cela se conçoit; il fait son métier, et gagne son argent.

GHAMPFOBT ET GABBÀ.

Champfort, homme de lettres^ répandu dans le monde, familier chez les grands de l'ancien régime , lié avec les hommes à talents qui ont figuré dans la révolution , a connu la cour et la ville , les intrigues et les caractères , la politique et son espèce, mieux que son siècle même.

Champfort a partagé l'extrême confiance que j'ai toujours reprochée aux philosophes acteurs dans le nouvel ordre de choses; il ne pouvait croire à l'ascendant de quelques mauvaises têtes, et au bouleversement qu'elles seraient capables de produire. « Vous portez les choses à l'extrême , me disait-il quelquefois , parce que , placée au centre du mouvement , vous croyez h une grande étendue d'action; elle vous paraît vive, et vous la jugez redoutable : ces gens-là se perdent par leurs propres excès ; ils ne feront point rétrograder les lumières de dix-huit siècles. » Ces gens-là sont pourtant les maîtres , et Champfort est aujourd'hui prisonnier, comme tous ceux qui n'adorent point leur empire. Beaucoup d'esprit, assez de moralité, les agréments de l'usage du monde et les ressources du cabinet , la philosophie d'un esprit juste et cultivé, rendaient pour moi la conversation de Champ fort également solide et piquante. D'abord je le trouvais trop causeur; je lui reprochais le superflu de discours et l'espèce de prépondérance que s'attribuaient assez communément nos gens de lettres ; je l'aimais mieux en comité de cinq à six personnes bien assorties , que dans une société de quinze auxquelles je de-

vais faire honneur; mais, définitivement , je lui pardonnais do parler plus qu'un autre, parce qu'il m'amusait davantage : il a souvent de ces boutades heureuses qui font , chose très-rare, rire et penser tout à la fois. « Est-ce que Vous croyez Champfort bien sincèrement patriote? me demandait un jour un homme sévère comme mi Lacédémonien. — Entendons-nous, luirepliquai-je. Champfort voit et juge bien; il a une tête saine, et ne se méprend pas sur les principes; il reconnaît et révère ceux de la liberté publique et du bonheur des hommes , et il ne les trahirait point. Mais sacrifierait-il à leur triomphe son repos, ses goûts et sa vie.^ C'est une autre question : alors je crois quil calculerait < . —Vous voyez donc bien que ce n'est pas un honmie vertueux. — Mais il est vertueux comme Nina était honnête; et, dans la corruption qui nous ronge , vous seriez trop heureux d'avoir beaucoup de ces vertus-là. » Nos exagérés et nos hypocrites n'ont jamais voulu comprendre qu'il fallait employer les hommei en raison combinée de leurs talents et de leur civisme, de manière qu'ils fussent intéressés à faire valoir les uns au profit de l'autre. J'ai vu Servan furieux de ce qu'on repoussait d'excellents ingénieurs qu'il employait au camp près Paris , sous prétexte qu'ils n'étaient pas ardents républicains , et de ce qu'on voulait les remplacer par de fiers patriotes , grands ignorants qui ne savaient pas tirer une ligne. « Je ne les chaînerais pas, disait-il fort bien , de donner leurs voix sur la forme du gonvernement; mais je suis sûr qu'ils serviront bien celui qui saura les employer : il nous faut ici des redoutes, et non des motions. >

* Champfort ne calcula point : on c pistolet, Tcat le tirer sa r son firont, M

connaît sa fin courageuse. Aussi impla- « frappe le haut du nez, et s'enfonct

cable ennemi du régime de la terreur « l'œil droit. Étonné de vivre et réioU

qu'il était zélé partisan de la liberté , « de mourir, il saisit un rasoir, essaye

il poursuivit de ses sarcasmes ceux qui « de se couper la gorge, y revient i

faisaient trembler la France. « La fra- « plusieurs fois , et se met en lambeau

« terni té de ces gens-là , disait-il , est f toutes les chairs : l'impuissance de n

c celle d'Abel et de Caïn. » Il tradui- « m'ain ne change rien aux résoIotioM

sait ces mots, Fra^erni^é ou la mort, « de son âme; il se porte plusieurs coups

qu'on lisait alors sur tous les édifices, « dans le cœur, et, commençant à dé»

par ceux-ci : Sois mon frère, ou Je te tue. « faillir, il tâche, par un dernier effort.

On l'arrêta; mis quelque temps après « de se couper les deux jarrets et de

en liberté , il jura de ne point subir « s'ouvrir toutes les veines. >

une seconde détention. On vint de nou- Il expira, des suites de ces horribles

veau s'emparer de lui : « 11 passe dans blessures, le 13 avril 1794.

« 80D cabinet, s'y enferme , charge un {Note de l'éditeur,)

POBTRÀITS. 411

C'était trop raisonnable; c'était parler comme \a faction d(s hommes d'État, et c'est ainsi que les sages se sont attiré le titre de conspirateurs.

Lorsque Roland fut appelé au ministère le 10 août , il fallui bien cbanger le chef de la Bibliothèque nationale ; c'était un d'Ormesson , dont le nom effarouchait le nouveau régime , et dontia médiocrité ne devait pas inspirer de regret. Le ministre de l'intérieur imagina de partager les fonctions de bibliothécaire entre deux personnes, d'en réduire les appointements de douze à huit mille livres , et d'établir que la Bibliothèque serait ouverte tous les jours , de manière que le publie eût à gagner pour l'instruction, la nation par l'économie, et le gouvernement par l'emploi de deux sujets utiles. Ce n'est pas ici le lieu d'examiner si l'esprit de réduction et d'austérité que Roland portait dans ses opérations n'aurait pas eu besoin de quelque amendement; il est très-vrai qu'il lui a fait, dans les détails, beaucoup de petits ennemis très-actife et très-bruyants. Quant au choix des personnes, il le fixa sur Champfort, qui, comme homme de lettres et philosophe, était un de ceux de cette classe qui se fussent ouvertement déclarés pour la révolution; et sur Carra , employé déjà dans la Bibliothèque , et dont le zèle extrême , sinon les talents , semblait demander cette récompense. Il n'avait pas plus vu l'un que l'autre , et il ne se détermina que par ces considérations, dans lesquelles entrait encore la nécessité de faire goûter son choix du public. J'ai reçu ces deux hommes chez moi, par suite de leur place et de leurs relations , en conséquence , avec le ministre de l'intérieur; et j'aurais continué de voir Champfort avec plaisir, si les circonstances ne nous eussent éloignés. Carra, devenu député , m'a paru un fort bon homme à très-mauvaise tête : on n'est pas plus enthousiaste de révolution, de république et de liberté , mais on ne juge pas plus mal des hommes et des choses. Tout entier à son imagination , calculant d'après elle plutôt que sur les faits, arrangeant dans sa tête les intérêts des puissances comme il convenait à nos succès , voyant tout en couleur de rose, il rêvait le bonheur de son pays et Taffranchissement de l'Europe entière, avec une complaisance inexprimable. On ne peut pas se dissimuler qu'il n'ait beaucoup contribué à

nos mouvements politiques, et aux soulèvements qui eurent pour objet de renverser la tyrannie ; ses Annales réussissaient merveOleusemc.nt dans le peuple par un certain ton prophétique, toujours imposant pour le vulgaire ; et quand on voit cet homme4à traduit en jugement comme traître à la république , on est tenté de se demander si Robespierre travaille pour l'Autriche? Hds il est bien clair que c'est pour lui-même, et que, dans sa dévocante ambition de passer pour l'unique libérateur de la France, il veut anéantir tous ceux qui , de quelque manière, servirent leur pays avec une sorte d'éclat ou de bruit ^