MES DERNIÈRES PENSÉES

To be, or not to be : et is the question. Être ou n'étrepas, c'est la qoestioiu

Elle sera bientôt résolue pour moi. — La vie est-elle un bien qui nous appartienne? Je crois à l'affirmative; mais ce bien nous est donné à des conditions sur lesquelles seules l'erreur peut tomber.

Nous sommes nés pour chercher le bonheur et pour être utiles à celui d'autrui; l'état social étend cette destination comme toutes nos facultés , sans rien créer de nouveau.

Tant qu'il existe devant nous une carrière où nous pouvons pratiquer le bien et donner un grand exemple , il convient de

ne point la quitter : le courage consiste à la remplir, en dépit du malheur. Mais si la malveillance y prescrit un terme, il est permis de le devancer, surtout si la force de subir son derma effet ne doit rien produire d'avantageux à personne. Lorsque j'ai été mise en arrestation , je me suis flattée de servir la gloire de mon mari , et de concourir à éclairer le public , si Ton m'intentait un procès quelconque. Mais il aurait fallu commencer alors ce procès, et nos persécuteurs étaient trop habiles poor choisir si mal leur temps. Ils ont été circonspects tant qu'ils <mt pu craindre quelques revers de la part de ceux mêmes qui, s'étant soustraits à leur violence , inspiraient le zèle de les défendre. Aujourd'hui que la terreur étend son sceptre de fer sur un monde abattu, le crime insolent triomphe; il aveugle, il écrase, et la multitude ébahie adore sa puissance. Une ville immense, nourrie de sang et de mensonge , applaudit avec fureur à d'abominables proscriptions qu'elle croit affermir son salut.

J'ambitionnais, il y a deux mois , l'honneur d'aller à l'échafaud ; on pouvait parler encore , et l'énergie d'un grand courage aurait servi la vérité : maintenant tout est perdu. Cette nation, férocisée par d'infâmes prédicateurs du carnage, regarde comme des conspirateurs les amis de l'humanité; elle prend au contraire pour ses défenseurs ces hommes de boue qui couvrent d'un masque d'énergumène leurs passions viles et leur lâcheté. Vivre au milieu d'elle , «'est se soumettre avec bassesse à son affreux régime , ou lui donner lieu de commettre de nouvelles atrocités.

Je sais que le règne des méchants ne peut être de longue durée ; ils survivent ordinairement à leur pouvoir, et subissent presque toujours le châtiment qu'ils ont mérité.

Inconnue et ignorée, je pourrais, dans la retraite et le silence, me distraire des horreurs qui déchirent le sein de ma patrie , et attendre , dans la pratique des vertus privées , le terme de ses maux. Prisonnière et victime désignée , je ne prolongerais mon existence qu'en laissant à la tyrannie un moyen de plus de s'exercer.

ïrompons-la du moins, puisque nous ne pouvons la renverser.

Pardonne- moi , homme respectable , de disposer d'une vie

DBBNIEBS ECRITS. 437

que je t'avais consacrée; tes malheurs m'y eussent attachée , s'il m'eût été permis de les adoucir ; la faculté m'en est ravie pour toujours, et tu ne perds qu'une ombre, inutile objet d'inquiétudes déchirantes.

Pardonne-moi, cher enfant , jeune et tendre fille dont la douce image pénètre mon cœur maternel, étonne mes résolutions. Ah! sans doute je ne t'aurais jamais enlevé ton guide, s'ils avaient pu te le laisser : les cruels! ont-ils pitié de l'innocence? Ils ont beau faire, mon exemple te restera ; et je sens , je puis me dire, aux portes mêmes du tombeau , que c'est un riche héritage.

Vous tous que le ciel , dans sa bonté , me donna pour amis , tournez vos regards et vos soins sur mon orpheline , jeune plante arrachée du sein natal qui l'a nourrie ; elle languirait , souillée peut-être • ou barbarement froissée du passant ; vous lui donnâtes un abri consolateur et bienfaisant : puisse-t-elle y fleurir, et vous charmer de son éclat et de ses parfums ! Ne gémissez point d'une résolution qui met fin à mes épreuves , je sais supporter le malheur; vous me connûtes, et vous ne croirez point que la faiblesse ou l'effroi m'ait dicté le parti que je prends. Si quelqu'un pouvait me répondre que , devant le tribunal où l'on traduit tant de justes , j'aurais la liberté de signaler les tyrans, je voudrais y paraître à l'heure même; mais l'expérience nous a trop appris que cette vaine formule de jugement n'est qu'un insultant appareil dont on a soin de retrancher, pour les victimes, la faculté de s'exprimer ^ Attendrais-je donc qu'il plût à mes bourreaux d'indiquer l'instant du supplice , et d'augmenter leur triomphe des insolentes clameurs auxquelles je serais exposée ? Certes je pourrais les braver, si ma fermeté devait instruire le peuple imbécile ; il n'est plus fait pour rien sentir, que la joie cannibale de voir couler du sang qu'il ne court pas de risque à répandre.

» Voyex Gorsas condamné *; il va devant le tribunal révolutionnaire, qui le mourir , il est dans leurs mains ; ils lui condamna aprè. avoir reconnu l'Identité :««o.wii.A«4 Aé> ^o.ii>. »* »a:ià 1^ .«»♦ Gorsaa entendit de sang-froid son arrêt : il interdisent de parler et voilà le sort d^^„d, ,. p„oie, qui lui fut refusée : alors d un des courageux apôtres de la liberté, se tournant vers le peuple, il prononça ces

mots : M Je recommande, à ceux qui m'enten- * Gorsas avait été mis hors de la loi par un m dent . ma femme et mes enfants . je .w'xs décret do 38 juillet 1793. avec les députés ré- « innocent : ma mémoire sera vengée. » fugiés dans le Calvados : Il revint à Paris. Un prêtre l'assista dans ses derniers mofut «rrèté dans le Palaia-ftoyal . et traduit menls. ( Not« de réditeur. )

Il est venu ce temps prédit, où , demandant du pain, on lui donnera des cadavres ; mais sa nature dégradée se repaît da spectacle, et l'instinct satisfait de la cruauté lui rend la disette supportable , jusqu'à ce qu'elle devienne absolue.

Peut-être, dira-t-on , n'étendraient-ils pas jusque sur vous leur fureur, ces dominateurs du jour qui sacrifient tous ceux qu'ils craignent. Eh ! ne voyez-vous pas qu'ils s'en Réservent la facilité, par le soin qu'ils ont eu de me comprendre dans l'acte absurde d'accusation contre les républicains qu'ils haïssent?

Je respirerais donc sous leur bon plaisir, jusqu'à ce qu'il leur prît fantaisie de me faire paraître à mon tour sur la scène, de décider enfin la disparition d'un redoutable témoin de leur scélératesse? Oui , redoutable , car mes yeux les ont dès longtemps pénétrés , mon âme les vomit , et mon courage les a défiés : ib le savent, donc ils doivent me perdre.

Mais les chances d'une révolution nouvelle , rapproche des étrangers ! . . . Que m'importe pour mon salut ? je n'aimerais pas mieux le devoir aux Autrichiens , que recevoir la mort des Français qui régnent aujourd'hui ; ils sont également ennemis de mm pays , et je ne veux rien d'aucun d'eux que leur honorable haine.

Oh! s'ils avaient eu mon courage, ces êtres pusillanimes, ces hommes qui n'en méritent pas le nom , dont la faiblesse se couvrit du voile de prudence , et perdit les estimables vingtdeux , ils auraient racheté leurs premières fautes de conduite; ils auraient provoqué le 2 juin , par une opposition solennelle, l'arrestation qu'ils viennent de souffrir. Alors leur résistance éclairait les départements incertains ou craintifs , elle eût sauvé la république ; et s'ils eussent dû périr, c'eût été avec autant de gloire pour eux que d'utilité pour leur patrie.

lis ont temporisé avec le crime, les lâches ! ils devaient tomber à leur tour ; mais ils succombent honteusement sans être plaints de personne, et sans autre perspective, dans la postérité, que son parfait mépris. Enfin , dans cette dernière circonstance , plutôt que d'obéir à leurs tyrans , de descendre à leur barre , de sortir de l'assemblée comme un timide troupeau que le boucher vient de marquer, pourquoi ne se faisaient-ils pas

DEBMEBS ECRITS. 439

justice en tombant sur les monstres pour les anéantir, plutôt que d'en recevoir leur arrêt ' ?

Divinité , Être suprême , âme du monde , principe de ce que je sens de grand , de bon et d'heureux ; toi dont je crois l'existence , parce qu'il faut que j'émane de quelque chose de meilleur que ce que je vois , je vais me réunir à ton essence ! Tinvoque le zèle de ceux à qui je fus chère, pour cette bonne dont la rare fidélité est le plus touchant modèle en ce genre. Excellente fille ! combien , depuis treize ans , son attachement pour moi lui a fait verser de pleurs ! combien de chagrins secrets , partagés en silence , et dont ses soins attendrissants m'apprenaient seuls qu'elle s'apercevait! Quelle activité dans mes maux ! quel généreux dévouement dans mes malheurs ! Si les chimères de la métempsycose avaient quelque réalité , si nos vœux influaient sur ses métamorphoses , je voudrais revenir sous une autre forme , pour soigner à mon tour et consoler la vieillesse de cette sensible et digne créature ! O mes amis , acquittez ma dette envers elle! c'est le plus doux tribut que vous puissiez payer à ma mémoire.

Quant à mes effets , je trouve daus ma résolution l'avantage de les assurer à qui il appartient ; ils passent à ma fille , qui , lors même que l'on s'emparerait de la fortune de son père, aurait droit de réclamer tout ce qui m'est propre et qui se trouve sous les scellés; elle répéterait en outre douze mille livres que j'ai apportées en dot , ce dont fait foi le contrat de mariage passé chez Durand, notaire à Paris, place Dauphine, en février 1780. Plus, une terre, un petit bois et un pré, achetés par moi , suivant la faculté que m'en donnait le droit écrit d'après lequel j'étais mariée, des fonds provenant de divers objets

' Ce paMage a rapport à la séance < qa'U faut qae chaenn se prononce

dn 3 noTembre, dans laquelle Amar fit < dans cette circonstance , et s'arme du

décréter d'accusation quarante-six mem- « poignard qui doit percer le sein des

bres de la convention nationale. Plu- « traîtres. » La convention fait, dans

sieurs députés, instruits des conclu- son sein même, l'appel des accusés,

siens dn rapport , et prévoyant le sort qui descendent des bancs et sortent par

qniles attendait, se disposaient à sortir la barre. La montagne borne là, pour

an moment on Amar parut à la tribune, cette fois , ses vengeances ; et l'assem-

n propose à l'assemblée de se consti- blée décimée lève la consigne qui ne per-

tner prisonnière; elle décrète la pro- mettait point à ses membres de quitter

position : il signale les députés , on les la salle.

proscrit : ils veulent parler , on étoufTe { Note de l'éditeur. )

leurs voix. Billand de Varennes s'écrie

440 HÉM01BBS DE MADAME BOLARD.

de mon chef, héritage et remboursement constatés comme il est dit au contrat passé chez Dufîresnoy, notaire , rue Vivienne, en 1791 , et par un acte qui est double dans mon appartement à Thésée et à Villefranche , le tout montant à treize ou quatorze mille livres.

J'ai d'ailleurs un millier d'écus en papier qui seront indiqués; je désire que sur cette somme on achète à ma fille la harpe dont elle se sert , et que je tiens à loyer de Koliker, luthier, rue des Fossés-Saint-Germain des Prés ; c'est un honnête homme avec qui l'on peut s'arranger, et qui diminuera peut-être quelque chose des cent écus, prix qu'il m'avait annonce. Dans tous les cas , j'aime mieux qu'on les emploie ainsi que de les garder en nature. Les vertus sont les premiers trésors ; mais les talents font partie de leur bon emploi. On ne sait pas combien , dans la solitude et le malheur, la musique procure d'adoucissements, ni de combien de séductions elle peut sauver dans la prospérité. Que la maîtresse de harpe soit continuée encore quelques mois : alors , si l'on ne peut aller plus avant, la petite , en employant bien son temps , en saura assez pour s'amuser. Il y a sous les scellés un excellent piano acheté de mes économies , et dont, en conséquence , la quittance est en mon nom , comme on verra dans les papiers : il ne faudrait pas manquer de le réclamer. . Quant au dessin , ce doit être l'objet essentiel vers lequel il faut tourner l'application , l'étude et les soins.

J'ai trouvé moyen de faire écrire à son oncle et parrain , et j'espère qu'il prendra des arrangements , s'il est libre , pour assurer ce qui appartient à mon enfant. Dans ce cas , ma fille n'étant point au dépourvu, devra procurer un sort à sa bonne; et c'est ce que je prie ses conducteurs de veiller et de déterminer.

Mes vénérables parents Besnard, rue et île Saint-Louis, ont confié à mon mari des fonds dont nous leur faisions la rente; il est possible qu'ils ignorent les formalités à remplir pour constater leur créance ; il faudrait éclairer là-dessus ces respectables vieillards : il faudrait aussi qu'ils vissent quelquefois leur arrière-petite-nièce qui leur tient lieu d'enfant, et sur laquelle vont reposer toutes leurs espérances.

Je n'ai jamais eu de bijoux ; mais je possède deux bagues , de

DEBN1EBS ÉGBIT9. 441

très-médiocre valeur, qui me viemient de mon père ; Je les destine , comme souvenir , Témeraude , au père adoptif de ma fille ; et Tautre , à mon ami Bosc.

Je n'ai rien à ajouter à ce que j*ai dernièrement exprimé à la femme généreuse qui veut bien me remplacer auprès de mon enfant ; le service qu'elle et son époux me rendent inspire un sentiment qui s'emporte au delà du tombeau , et qui n'a point d'expression en ce monde.

Que ma dernière lettre à ma fille fixe son attention sur l'objet qui paraît devoir être son travail essentiel , et que le souvenir de sa mère l'attache à jamais aux vertus , qui consolent de tout.

Adieu , mon enfant, mon époux , ma bonne, mes amis! adieu, soleil dont les rayons brillants portaient la sérénité dans mon âme , comme ils la rappelaient dans les cieux ! adieu , campagnes solitaires dont le spectacle m'a si souvent émue ! £t vous, rustiques habitants de Thésée , qui bénissiez ma présence , dont j'essuyais lés sueurs , adoucissais la misère et soignais les maladies, adieu ! Adieu , cabinets paisibles où j'ai nourri mon esprit de la vérité , captivé mon imagination par l'étude , et appris , dans le silence de la méditation, à commander à mes sens et à mépriser la vanité!

18 octobre 1795.

 ma fille.

Je ne sais , ma petite amie , s'il me sera donné de te voir ou de t'écrire encore. Souviens-toi de ta mèbe. Ce peu de mots renferme tout ce que je puis te dire de meilleur. Tu m'as vue heureuse , par le soin de remplir mes devoirs et d'être utile à ceux qui souffrent. Il n'y a que cette manière de l'être.

Tu m'as vue paisible dans l'infortune et la captivité, parce que je n'avais pas de remords, et que j'avais le souvenir et la joie que laissent après elles de bonnes actions. 11 n'y a que ces moyens non plus de supporter les maux de la vie et les vicissitudes du sort.

Peut-être , et je l'espère , tu n'es pas réservée à des épreuves

442 xiMOIBES DB MADÀBtB BOLAND«

semblables aux miennes ; mais il en est â*autres dont tan'aans pas moins à te défendre. Une vie sévère et occupée est le premier préservatif de tous les périls ; et la nécessité , autant que b sagesse , t'impose la loi de travailler sérieusement.

Sois digne de tes parents; ils te laissent de grands exemples, et si tu sais en profiter , tu n'aiuras pas une inutUe existence.

Adieu , enfant chéri , toi que j'ai nourrie de mon lait et que je voudrais pénétrer de tous mes sentiments ! Un temps yieodn où tu pourras juger de tout Teffort que je me fais en cet instant pour ne pas m'attendrir à ta douce image. Je te presse sur mm sein.

Adieu, mon Eudora !

A ma bonne Fleury,

Ma chère bonne, toi dont la fidélité, les services et rattachement m'ont été chers depuis treize années , reçois mes embrassements et mes adieux.

Conserve le souvenir de ce que je fus ; il te consolera de ce que j'éprouve : les gens de bien passent, à la gloire quand ils descendent dans le tombeau. Mes douleurs vont finir; calme les tiennes , et songe à la paix dont je vais jouir, sans que personne puisse désormais la troubler. Dis à mon Agathe que j'emporte avec moi la douceur d'être chérie par elle depuis mon enfance , et le regret de ne pouvoir lui témoigner mon attachement. J'aurais voulu t'être utile ; du moins que je ne t'afQige pas.

Adieu , ma pauvre bonne , adieu l

24 octobre 1793 >,

Votre lettre , mon cher Champagneux , m'est parvenue par Adam Lux , et c'est par cet excellent homme que vous recevrez

* Les girondins furent appelés aa pelé en témoignage ao tribunal. Profcs-

tribanal révolutionnaire le 24 octobre : sant les même principes, attaché i la

madame Roland y fut citée comme té- même canse, il était impatient de la

moin. Cette circonstance suspendit ses connaître. M. Champagneux le chargea

résolutions. A cette époque , M. Cham- d'une lettre pour elle ; et le même jour,

pagneux , l'un des hommes qui lui mon- en rentrant à la Force , Adam Lux remit

traient un attachement sincère, avait été à M. Champagneux ce billet , écrit par

arrêté. Il était à la Force. Adam Lux, dé- madame Roland dans la saUe du greffe puté mayençais renfermé dans la même ( Note d« Véditeur. )

prison, fat, comme madame Roland, ap-

ce billet : je vous récris dans un des antres de la mort , et avee une plume qui tracera peut-être bientôt Tordre de m'égorçer.

Je me félicitais d'avoir été appelée en témoignage dans l'affaire des députés ; mais il y a apparence que je ne serai pas entenv due. Ces bourreaux redoutent les vérités que j'aurais à dire et rénergie que je mettrais à les publier : il leur sera plus facile de nous forger sans nous entendre : vous ne reverrez plus ni Vergniaud ni Valazé. Votre cœur a pu concevoir cette espérance; mais comment tout ce qui se passe depuis quelque temps ne vous a-t-il pas ouvert les yeux ? Nous périrons tous , mon ami : sans cela , nos oppresseurs ne se croiraient pas en sûreté... Uu de mes plus grands regrets est de vous voir exposé à partager notre sort. Nous vous avons arraché à votre retraite : vous y seriez peut-être encore sans nos sollicitations, et votre famille ne serait pas dispersée et malheureuse... Ce tableau me déchire plus que les maux qui me sont personnels ; mais , dans les beaux jours de la révolution , il n'était pas possible de calculer ce cruel avenir. Nous avons tous été trompés , mon cher Champagneux ; ou , pour mieux dire, nous périssons victimes de la faiblesse des honnêtes gens : ils ont cru qu'il suffisait , pour le triomphe de la vertu , de la mettre en parallèle avec le crime :

il fallait étouffer celui-ci Adieu : je vous envoie ce que vous

me demandez >. Je vous écris à côté et presque sous les yeux de mes bourreaux : j'ai quelque orgueil à les braver.

Vendredi, 24 octobre 1793 3.

Vous n'imaginerez jamais , cher Jany , tout ce que j'ai souffert de contrariété à ne pouvoir vous entretenir à l'aise , ni même vous lire à loisir : je sentais l'huissier sur mes talons ; j'avais peur pour vous. Je me trouve comme si j'étais attaquée de la peste. Je n'ai plus rien à perdre , mais je suis en transe pour ceux qui m'abordent : c'est au point qu'hier, au Palais , j'ai hésité à rendre le salut à un homme que je reconnaissais , et

t C'était nne boucle de chevenx. tout porte à le croire , écrite le soir,

a Cette seconde lettre , de la même après la séance, aate que la précédente, fat comme { Soie de Véditeur.)

444 uéHOlBES DE MADAUB BOLAND.

que je trouvais bien imprudent d*étre poli publiquement emi moi. J'ai entendu cet acte d'accusation, prodige de Vvm^ ment, ou plutôt chef-d'œuvre de la perfidie. Lorsqu'il a été K le défenseur Cliauveau a observé , avec beaucoup de inév|t ments , que , contre toutes les formes , les pièces à rappmi^ vaient point été communiquées , et il a prié le tribunal de êA bérer pour qu'elles lui fussent remises. Après un installé chuchoterie , le président a répondu , en balbutiant, que es pièces étaient encore , pour la plupart, sous les scellés, chs les accusés ; que l'on ferait procéder à la levée de ceux-d,tf qu'en attendant les débats cx)mmeuoeraient. Biais, Jany,Ji entendu eeb bien distinctement de mes deux oreilles! —il regardais si ce n'était point un songe; je me demandais à ï postérité saurait cela , si elle pourrait le croire ? — Eh bia! tout ce peuple n'a rien senti ; il n'a pas vu l'atrocité d'une pi* reille conduite ; le ridicule de produire un acte dont on nec» naît point les pièces justificatives; la bêtise de prétendre que ces pièces sont chez ceux mêmes contre lesquels l'acte est dressé, et des papiers desquels on n'a point encore fait l'inventaire ; li sottise et l'impudence de l'avouer. Le président a dit encore quelques bredouilles sur l'immensité d'autres pièces et la difGÔilté de les communiquer ; mais cela n'était ni plus juste ni mieux raisonné. On a fait sortir ensuite tous les témoins , pour n ap* peler qu'à mesure ceux qu'on veut faire déposer : mon tour n'est pas venu; ce sera probablement pour demain. Je ne puis voir, dans cette marche , que l'intention de tirer avantage des vérités que mon courage doit dire , pour trouver moyen de me perdre : cela n'est pas difficile avec de tels scélérats , et mon mépris pour la mort : ainsi , peut-être , ne nous reverrons-noos plus. IMon amitié vous lègue le soin de ma mémoire. Si je connaissais quelque chose de plus convenable à la générosité de vos sentiments , trop tard connus , je vous en chargerais; mais, mon Jany , pas trop tard : c'est une providence qui a tout conduit; en vous appréciant plus tôt, mon affection vous eût enveloppé dans ma disgrâce. Vous disposerez du tout pour le mieux. On peut supposer la chute par une fenêtre, et Ton envole y regarder ceux qui ne veulent pas y croire. Comme il y a beau-

i coup d'ouvriers maçons et autres, il est facile d'imaginer qu*un 4 d*eux , ou quelqu'un déguisé comme eux , se glissait à certaine r heure sous ma fenêtre , dans la cour intérieure , et recevait le f;" paquet. — Cette idée est même fort bonne ; elle a de la vrai- ::; semblance. Les Portraits et Anecdotes , et autres morceaux dér- tachés , ne doivent être présentés que comme des matériaux B dont je me fusse servie dans un meilleur temps. Le petit dépôt I n'est point à négliger ; il doit aller avec la ttiasse. i Être appelée en témoignage avant d'être judiciairement accuf Bée , m'oblige à une autre marche que celle que j'avais arrêtée

quand je vous donnai mon testament, et pour laquelle j'avais ) tait déjà mes essais; je boirai donc , puisqu'il le faut, le calice

Jusqu'à la lie. Adieu , Janny , adieu.

Observations rapides sur F acte cT accusation tontre les députés, par Amar.

25 octobre 1 793.

Qu'il ait existé une conspiration contre tunité et Cindivisibilité de la république^ contre la liberté et la sûreté du peuple français^ il est évident qu'elle ne peut avoir été formée que par des fauteurs du despotisme , des ambitieux qui voulaient s'arroger le pouvoir ou acquérir des richesses; des ennemis de l'humanité.

On nomme pour tels Brissot, Gensonné, Vergniaud, Guadet, Gorsas, Pétion, Buzot, etc. Ces gens-là doivent donc avoir montré , dans plus d'une circonstance , leur haine pour la liberté , leur avidité pour le gain , leur empressement pour obtenir des places ; enfin les vices et la corruption qui sont propres à de tels êtres ? En supposant même qu'ils se fussent revêtus d'un masque hypocrite , il n'est pas possible que leur but soit de» meure caché ; leur conduite doit le désigner, et leur intérêt doit s'y montrer avec évidence. Examinons ce qu'ils étaient , voyons comment ils ont agi, et nous pourrons juger ce qu'on leur attribue ; ce sera le cas ensuite d'en venir à la recherche de la cons-

plration même, qui pourrait bien ressembler à rhistoire de la dent d(yr^ ou se réduire aux efforts eomius des aristocrates et royalistes , manifestés dès la naissance de la révolution , et dont la cause se lie aux entreprises des puissances étrangères. Prenons plusieurs de ces hommes dans leur vie privée avant S9, époque où ils parurent sur la scène qui s'ouvrit alors, et suivons les premiers pas qu'ils y firent. Avocats pour la plupart, les uns avaient suivi le barreau avec distinction ; d'autres s'étaient fait connaître dans la république des lettres : plusieurs , honorés seulement par l'intégrité qu'ils montraient dans leurs professions , furent portés , par l'estime qu'elle s'attire , à la place de députés aux états généraux ; quelques autres enfin se dévouèrent aux pénibles mais honorables fonctions de journalistes, en luttant avec courage contre le despotisme attaqué.

Pétion, simple dans ses mœurs , modeste dans ses besoins, marié à une femme raisonnable , vivait à Chartres , estimé de ses concitoyens qui Pavaient vu naître , déjà connu par cette philosophie qui caractérise de bonne heure une âme saine : on crut le mettre à sa place en le députant aux états.

Buzot, distingué à Évreux par une probité sévère et une prudence prématurée , inspirait de la confiance et méritait de la considération à un âge où tant d'autres ne connaissent que le plaisir. Le goût de Tétude , les habitudes solitaires d'un esprit méditatif , remplissaient les moments qu'il ne donnait point au barreau , et des mœurs également douces et pures le rendaient cher à ses amis. La chaleur du sentiment , la facilité de l'élocution, l'austérité des principes, le firent juger digne de porter aux états les plaintes et les demandes de son pays.

Corsas , père d'une famille nombreuse , entreprend , dès les premiers jours de la révolution , une feuille périodique où il combat la cour encore puissante , et se voue à la défense des droits du peuple , en cherchant à les établir, et ne négligeant jamais de les réclamer.

Brissot, écrivain dès son jeune âge, avait prêché la liberté sous le despotisme, l'humanité sous la tyrannie, appelé la révo* lution par ses vœux , et préparé ses mouvements par des récla-

DEBNIEBS JÎGBITS. 447

mations contre les abus du jour. Il avait essuyé la captivité pour punition de sa franchise ; et, plus occupé des vérités morales et politiques que du soin de sa propre fortune , il avait fait quelques entreprises malheureuses, d'où il était sorti intact et plus pauvre qu'il n'y était entré. La révolution fut le signal de sa vie politique il s'élança dans la carrière ; au milieu des orages , discutant les principes , n'épargnant pas les personnes qui lui paraissaient les blesser, et travaillant sans relâche pour la chose publique '.

Je m'arrête , pour un instant, à ces quatre personnages : les deux premiers ont figuré dans l'assemblée constituante ; Brissot fut nommé à l'assemblée législative ; tous sont devenus membres de la convention. £st-il une seule circonstance où ils se soient montrés contraires à eux-mêmes? se sont-ils arrogé quelque pouvoir.^ ont-ils fait quelque profit.^ visaient-ils à la suprême puissance pour eux et leurs amis ?

Pétion et Buzot servirent la liberté , dans l'assemblée constituante , avec un zèle et une constance qui leur valurent la haine de l'aristocratie et la faveur populaire; mais cette faveur est inconstante ; la haine ne s'éteint jamais, et bientôt elle se renforce de l'aide de tous les jaloux dont les tentatives suivent immédiatement un éclat quelconque. Buzot, à Évreux, placé au tribu-

' M. Garât , dans ses Mémoires sar la < rite , plas ardente qae profonde , l'enréTolntion , a crayonné , en quelques « traînait fréquemment dans ces quelignes , le portrait de Brissot : on y « relies où il n'est question d'abord que reconnaît la touche libre et siire d'un « de quelque doctrine , où il n'est quesécrivain supérieur. Voici ce portrait : « tion ensuite que de quelques person-

« Parmi les membres de ce côté droit « nés : mais , au milieu d'une grande

« dont le supplice a couvert la vie et « activité et d'une grande pauvreté ,

« les talents d'une gloire ineffaçable , « ses mœurs m'avaient toujours paru

< quelques-uns étaient ctaers à mon cœur, « simples et pures; et son ambition, la

< plusieurs m'étaient trés-connus; j'a- c liberté et le bonheur des peuples. Ce «vais rencontré assez souvent Brissot « sentiment était en lai une religioA plus « dans le monde; et au milieu de ces < encore qu'une philosophie; quoiqn'U

< esclaves superbes et frivoles, à qui c aimât beaucoup la gloire, il aurait

< leur parure et leur faste cachaient < consenti à une éternelle obscurité

< leur abaissement , nous nous étions « pour être le Penn de l'Europe , pour «communiqué quelques-unes de ces « convertir le genre humain en une com- « pensées des âmes libres , et quelques- • munauté de quakers, et faire de Paris c unes de ces espérances des philoso- « une nouvelle Philadelphie. Et c'est là c phes. U cherchait des idées dans les « l'homme qu'on a fait mourir comme c Uvres et dans les langues plus que « un intrigant , comme un conspira- « dans son esprit ; il écrivait plus qu'il « teur I 9

c ne méditait; sa passion pour la vé> [ yotede Véditeur. )

nal criminel , qui en préféra les devoirs dans son pays aux mêmes fonctions à Paris, dont le séjour eût séduit un ambitieux, soutint son caractère sous les yeux de ses concitoyens , et des «h nemis que son civisme lui avait faits parmi eux : il mérita d'être député de nouveau à la convention , après avoir formé dans sa ville une société populaire , le rempart indispensable contre les efforts du despotisme enchaîné , mais non abattu. On ne peot pas dire qu'il eût eu en vue , ni cette réélection , ni d'être employé d'aucune manière au sortir de l'assemblée oonstituante, non plus que Pétion ; car ce furent ces deux hommes qui firent rendre le décret qui interdisait toute place ou réélection aux députés de cette assemblée durant quatre ans. Ils avaient demandé un intervalle de six; et, lors de la révision, ce décret fut rapporté , malgré leurs efforts pour le maintenir. Voilà donc Buzot revenu à la convention aussi pur qu'il était sorti de rassemblée constituante : laissons-le là ; nous verrons , par la suite , comment il s'y est comporté ; et si un homme qui bravait toutes les clameurs et tous les outrages pour soutenir ses opinions , en supposant même qu'il y eût erreur dans quelques-unes de celles-ci , pouvait être un hypocrite , un ambitieux et un conspirateur.

Pétion avait été porté à la mairie par la faveur populaire ; il la conserva jusqu'après le 10 août, en même temps que la haine de la cour, qui se manifesta dans toutes les circonstances, jusqu'à la dernière. Ce n'est que depuis peu qu'on a imaginé (le dire qu'il était au château pour le défendre , tandis qu'on savait qu'il y était exposé; ce n'est que depuis peu qu'on a inventé la calomnie qu'il avait donné ordre à Mandat de tirer sur le peu- |)le. Je demande à quoi bon Pétion, détesté de la cour et chéri du peuple , aurait trahi celui-ci , et seni la première quand elle était près de sa chute , lui qui l'avait combattue dans sa puissance , et qui avait acquis de la popularité? Avait-il quelque raison de perdre cette dernière , lorsque le peuple avait plus l>eau jeu? Je laisse là le philosophe et le citoyen zélé, je ne prends que Thonnue ; et Ton voit que , sous le rapport même de ranibitiou ou de rintérêt , la conduite attribuée à Pétion u'au-

DEBNIEBS EGBITS. 449

raît pas le sens commun ; et s'il n'eût été trop homme de bien , il n'était pas du moins assez sot pour la tenir. Il ne pouvait pas , par sa place , marcher à la tête de l'insurrection : il fallait qu'il fût consigné et qu'on lui liât les bras , afin qu'il n'agtt point contre elle. Les étourdis de la commune oubliaient de le faire; et je me souviens que Lanthenas alla deux fois, de la mairie à l'hôtel de ville , pour dire que l'on mît donc à son hôtel une force imposante. Le rapporteur n'a pas dit le plus petit mot des massacres du 2 septembre ; il a évité l'écueil d'adopter une version quelconque , car les contraires ont été soutenus par les montagnards. Lorsque Roland dénonçait ces massacres , les jacobins disaient qu'ils étaient l'ouvrage du peuple et de sa vengeance ; ils faisaient un crime de ne pas les applaudir ; et quand le côté droit , Pétion et les autres , obtinrent un décret pour en poursuivre les auteurs , on appela Pétion et le côté droit ennemis du peuple et de la liberté. Mais depuis que ce décret fut tombé en désuétude , depuis que les jacobins triomphent et que les vingt-deux sont proscrits, les jacobins eux-mêmes, Hébert tout le premier, dirent effrontément que ces massacres furent l'indigne ouvrage de Pétion !

Guadet , Vergniaud et Gensonné , recommandables par leurs talents, connus à Bordeaux par leur amour pour la révolution, vinrent à l'assemblée législative ; ils y furent les premiers en talents , et ce genre d'aristocratie leur a fait plus d'ennemis , ou des ennemis plus dangereux , que l'incivisme ne leur en eût donnés. Ils tinrent le fauteuil le 10 août, lorsque les faibles eussent tremblé de représenter dans ce moment' critique; et il faut être bien fourbe , pour tenter de leur faire un tort de la modération et de la mesure qu'ils mirent dans leur conduite à cette époque intéressante. Cependant Brissot se lia naturellement avec eux , parce qu'il y avait plus de parité qu'avec nul autre ; comme dans l'assemblée constituante , dont il n'était pas , 11 était lié par rapport de principes avec lem^ défenseurs ; compatriote et ami de Pétion , il vit ceux de ses collègues qui soutenaient la même cause pour le triomphe de laquelle il écrivait son journal.

Il avait partagé l'erreur de beaucoup de gens sur le compte de la Fayette , ou plutôt il paraît que la Fayette, d'abord entraîné

450 mjImoibbs db madamb boland.

par des principes que son esprit adoptait , n'eut pas la force de caractère nécessaire pour les soutenir quand la lutte devint difficile ; ou que peut-être , effrayé des suites d'un trop grand ascendant du peuple , il jugea prudent d'établir une sorte de balance. Le fait est que, professant même le républicanisme dans le particulier, Brissot fut longtemps encore à ne pas le croire coupable , lorsqu'il était devenu tel aux yeux des plus ardents. Mais il l'avait hautement blâmé, et déclaré publiquement sa rupture avec lui dès avant l'affaire du champ de Mars. Ici le rapporteur se pique si peu d'exactitude , qu'il confond les époques : il fait venir Brissot aux jacobins en mars 1791. pour préparer l'affaire du champ de Mars, qui eut lieu en juillet, et qui ne fut occasionnée que par la fuite et le retour du roi, qui s'étaient faits en juin. On sait bien, d'ailleurs, que Brissot n'allait pas aux jacobms pour exciter à faire la pétition, mais qu'il y vint parce qu'il fut nommé commissaire pour la rédiger. Je me souviens de lui avoir entendu raconter le lendemain que Laclos , commissaire avec lui , s'était plaint d'un si grand mal de tête , qu'il ne pouvait prendre la plume, et qu'il pria Brissot de la tenir ; que ce même Laclos proposait d'insérer un article qu'il annonçait d'un air sans conséquence , mais qui eût été favorable à d'Orléans ; que Brissot le rejeta avec indignation , en mettant à la place celui qui invitait à la république, pour laquelle ce moment était le véritable , et eût été bien précieux. On sait aussi que l'assemblée ayant prononcé en faveur du roi , les jacobins , au lieu d'envoyer la pétition au champ de Mars , y firent dire , par des députés de leur société , qu'il n'y avait pas lieu à l'adresser, puisque la loi était portée. Ceci se passa le samedi. J'ai vu venir ces députés au champ de Mars, où j'étais à midi, avec trois ou quatre cents personnes , pas davantage , et où déclamaient, sur l'autel de la patrie, le cordelier, petit bossu. Verrières "et d'autres. Ce fut le lendemain dimanche qu'il y eut , au matin , deux hommes pendus , lorsqu'il n'y avait pas trente personnes de rassemblées ; ce que j'ai entendu attribuer

> On l'arrêta le lendemain. Il était par Marat, sous le titre de rAmi du membre da club des cordeiiers ; on peuple, { Xote de l'éditeur. )

le croyait l'autear du journal publié

DEBNIERS ÉCBITS 451

alors, avec vraisemblance, à la coalition des Lametli et autres , pour avoir une occasion de déployer la force et d'en imposer par la terreur. En effet , le dimanche fit assembler beaucoup de gens que le bruit vague d'une pétition avait attirés , tandis que celui de la pendaison n'était point encore répandu. Robert se mit réellement en devoir d'en rédiger une ; il l'avait finie , il la faisait signer, lorsque l'appareil de la force fut déployé, par suite de la dénonciation faite à l'assemblée , et de la lettre violente écrite en conséquence par Charles Lameth , alors président , à la commune de Paris , sur là nécessité de réprimer d'affreux désordres dont deux hommes avaient été victimes. Ainsi l'assassinat matinal fait , pour ainsi dire , à la dérobée , servit de prétexte pour fusiller le peuple réuni après le dîner; le drapeau rouge fut arboré à la Maison commune; la frayeur et les arrestations s'établirent, et préparèrent le triomphe des réviseurs, qui voulaient fortifier la cour. Certes il ne faut que lire le Patriote d'alors pour juger s'il est possible que Brissot , qui dénonça l'affaire du champ de IVIars, soutint le peuple et fit la guerre aux réviseurs , fût en même temps leur complice. Cette accusation est révoltante ; mais tout est ainsi , d'un bout à l'autre , dans cet ouvrage d'iniquité. Je ne traiterai pas ici la question de la guerre ; elle fut l'époque de la grande division entre les patriotes : Robespierre, ardent, jaloux, avide de popularité, envieux des succès d'autrui, dominateur par caractère et par prévention pour lui-même , se fit le chef du parti de l'opposition à la déclaration de guerre. Il faut voir les. discours sur ce sujet : il m'a paru , en général , que la masse des gens éclairés était pour l'affirmative , et de l'avis de Brissot; il est certain que la cour y répugnait beaucoup , et que le roi fut , en quelque sorte , violenté par son conseil. 11 avait tout à gagner d'attendre; les ennemis se préparaient à l'aise , et notre inaction nous eût livrés à eux sans défense. Robespierre ne pardonna pas ce triomphe à Brissot. La glace fut rompue dès lors ; il ne s'attacha plus qu'à tous les malheurs inévitables ou autres qui survinrent, pour en faire des crimes aux partisans de la guerre ; l'exagération de la passion devint^ par degré, un système raffiné de calomnie, profondément calculé , opiniâtrement suivi. Il ne fut plus permis à Bris-

452 MEMOTBBS DE HÀDAME BOLAND.

sot de faire l'éloge d'un homme, que cène devint une perfidie, si cet homme s'écartait ensuite du droit chemin. Brissot avait alors, dans le ministère , des personnes quMl voyait, et dont ii était estimé : autre sujet de défiance et de jalousie. Ces mioistres, honorablement disgraciés par la cour, furent rappelés après sa chute ; Brissot était du petit nombre des hommes à talents de l'assemblée dans cet instant , et qui avaient sur elle quelque ascendant : Brissot parut un personnage puissant à Robespierre, qui jura de le perdre , et qui put y travailler à loisir; car Brissot, confiant, n'a pas cessé de compter sur la pureté de ses intentions , comme si le public ne pouvait être abusé à cet égard ; et il ne put se résoudre à aller batailler aux jacobins contre un étemel harangueur qui l'ennuyait à périr. Il méprisa son adversaire, il en est renversé. Mais qui aurait pu croire à la Êiiblesse de la convention et à la stupidité du peuple? Cem qui , ne se laissant pas entraîner par les événements du jour, prennent le temps de relire souvent l'histoire , et de méditer sur elle en faisant des rapprochements. Je n'ai pas vu un homme en place , dans la révolution , qui fît ainsi : c'est que, véritablement,* à peine a-t-on le temps de vivre et de suffire à tout ce que chaque jour impose , à moins d'une sévérité excessive , difficile et rare dans la distribution de ses heures.

La lettre de Gensonné et consorts , à Louis XVI , ne peut être traduite en trahison que par la malveillance la plus insigne. Assurément personne alors n'était sûr d'une heureuse révolution ; les sages désiraient donc que le roi sentît la nécessité de faire marcher la constitution, et se décidât à reprendre, pour les conserver, des ministres qui voulaient sincèrement la faire exécuter. Ils avaient fait leurs preuves , et la demande de leur rappel n'était point une démarche d'mtérêt particulier, mais l'expression du vœu général. Roland, pour sa part, a ignoré cette lettre des députés jusques à ces derniers temps , et n'en aurait probablement jamais entendu parler, s'il n'en eût été instruit avec le public. Mais arrêtons-nous sur les inculpations faites à Roland dans cet acte d'accusation, qui sera la honte du siècle , et du peuple qui a pu , ou l'applaudir, ou ne pas hautement l'improuver.

îs>

« Dès le lendemain du 10 août , y est-il dit, Gensonné et sa « faction affichèrent des diatribes contre ceux qui avaient con- « tribué à la chute du trône, contre les jacobins. Le conseil-gé- « néral de la commune , le peuple de Paris , la plume de Louvet a et celles de Brissot , de Champagneux , furent mises en actit< vite ; on a vu chez Roland des paquets énormes de ces libeUes; « on a vu toute sa maison occupée à les distribuer. » '

J'ai relu cette tirade deux fois ; je ne pouvais comprendre comment on avait osé l'écrire. Gensonné n'a jamais , que je sache, rien fait afficher; Louvet rédigeait la Sentinelle : cette collection existe ; elle a beaucoup servi la révolution ; elle est un démenti perpétuel de toutes ces assertions ; rien ne respire davantage la liberté , les grands et sages principes , la haine de toutes les tyrannies , l'amour de l'égalité. Roland a contribué autant et plus que personne peut-être à réunir tous les esprits à la révolution ; ses circulaires existent aussi : qu'on les lise donc , et que l'on cite ce qui n'est pas même excellent. Champagneux n'expédiait que les pièces mêmes imprimées par ordre de l'assemblée; jamais la moindre altération n'y fut commise : la supposition contraire est aussi sotte qu'abominable. D'abord c'était impossible ; ce n'était pas Roland qui faisait imprimer, mais les auteurs , chez Baudouin , auquel le ministre faisait demander un nombre d'exemplaires : en second lieu, c'était inutile; car, en supposant qu'il y mît du choix, il était libre d'expédier un moindre nombre de ce qui lui semblait moins bon ; enfin , s'il y avait eu la moindre infidélité , les intéressés n'auraient pas attendu plus d'un an à s'en plaindre et à le démontrer. Que signifie donc cette ridicule tirade? Je l'ai pourtant deviné : ceci demande quelques développements.

Dans les mouvements révolutionnaires, les gens les plus actifs ne sont pas toujours les plus purs : combien d'êtres ne se mettent en avant que pour devenir quelque chose ? Il faut laisser faire ceux-là avec les autres; mais, l'objet du mouvement rempli, il faut se dépêcher d'établir l'ordre pour éviter la dissolution. La commune formée le 10 août avait servi la chute du tyran ; c'était bien fait : mais plusieurs de ses membres avaient commis divers excès , il y avait eu aux Tuileries et ailleurs beau-

coup de vols et de pillages; il y avait eu, depuis, des fonds donnés à cette commune pour les subsistances : c'était au ministre de rintérieur à demander des comptes , pour les tnmsmettre au corps législatif. Roland pressa donc la commune de lui en donner; la commune ne voulait guère ^ et pouvait mpins encore en rendre : Roland dut le dire à rassemblée , pour fuie justice et pour n'être pas inculpé. Si l'assemblée eût eu de la force, elle n'aurait pas même attendu cette époque, ou du moins elle l'eût saisie pour renouveler la commune ; c'était une opération politique, équitable et nécessaire. Mais Danton, qd se servait de la commune , était ministre ; il avait des partisans dans l'assemblée; il fit conserver son instrument. Roland demeura donc dans une position difficile : accusable s'il ne d^ mandait pas des comptes, haï s'il continuait de les demander, son caractère probe ne pouvait bésiter ; son rigorisme y mit peut-être encore plus de solennité ; et lorsqu'il fut chargé de présenter à l'assemblée l'état de Paris, il n'eut pas d'indulgence pour les erreurs, les sottises et les torts de la commune. Ib étaient nombreux ; elle devint son ennemie : le voilà donc avec la haine de gens actifs, qui avaient, auprès du peuple, la réputation de patriotes du 10 août , destructeurs de la tyrannie. Joignez-leur ceux que Danton, déprédateur, suscitait à un collègue dont Faustérité le gênait ', qui, d'ailleurs, avait dénoncé les attentats de septembre, autre ouvrage d'une partie de la commune , de Santerre , etc. : joignez-y encore ceux que le jaloux Robespierre préparait contre toutes les relations de Brissot , et vous trouverez une foule considérable , ou de gens coupables qui avaient besoin de renverser leur surveillant et leur dénonciateur, ou d'hommes exagérés qui se prévenaient pour les patriotes du 10 août sans voir le fond du sac, ou d'intéressés à les soutenir, ou d'ignorants gagnés par eux , et de quelques conducteurs envieux , habiles à saisir le moyen de renverser un

» A cette époque du second ministère, aucun de ses écrits, peut-être, il n't

Roland était sourdement desservi par mieux peint la franchise de son carac-

Danton, et publiquement déchiré par tère, l'austérité de ses principes, son

Marat. Ce dernier avait publié plusieurs dévouement pour le bien public , et sa

affiches contre lui. Roland fit une ré- haine contre l'anarchie, ponse courte, mais noble et ferme, { Note de l'éditeur.)

aux calomnies dont il est l'objet. Dans

DERNIEBS ÉCRITS. 455

homme en crédit. Voilà l'origine d'un parti qui s'est grossi de tous les débarquants à la convention, trop étrangers à Paris ou aux affaires pour bien juger des choses , et de tous ceux dont Tamour-propre s'est irrité contre les députés marquants qui étaient naturellement liés avec Roland , parce que des hommes de la même étoffe doivent se voir avec plaisir. Avec plus de temps , je suivrais ce parti dans toutes ses ramifications , et je mettrais le doigt sur ses entreprises : mais c'en est assez pour conduire sur la voie de rechercher et de s'éclairer.

Maintenant il est clair que ce parti , aujourd'hui dominant, et dont Amar est l'organe , appelle libelles les écrits où Roland rendait compte de l'état de Paris, demandait des comptes à la commune, dénonçait à l'indignation publique les attentats de septembre, et prêchait l'ordre à établir pour gagnerions les coeurs à la révolution ; ce qui est plus difficile que de tuer les gens , comme le font ces messieurs. On n'indique pas ces prétendus libelles , car ce serait se brûler les doigts ; mais on déclame sur la distribution de libelles quelconques, et le public croit qu'il faut être fondé à pareille accusation pour la faire aussi hautement; il applaudit à la force de la déclamation, et se croit vengé quand on assassine ses défenseurs.

L'intelligence avec les Prussiens est une extravagance qu'on ne sait comment caractériser, et Brunswick doit bien rire de voir accuser d'être ses amis des gens qui lui faisaient si bonne guerre. Il n'y a qu'à lire la lettre où Ton prétend que Roland avoue le projet de quitter Paris, et Ton verra ce qu'il faut en croire, surtout avec le but d'ouvrir un passage à Brunswick. Je sais que, dans la supposition que les Prussiens s'approchaient beaucoup de Paris , on mit une fois en question ce qu'il conviendrait de faire , et s'il serait sage de faire quitter cette ville à la représentation nationale , qui intéressait tout l'empire : mais la discussion fut légère, hypothétique, plus même qu'elle n'eût dû l'être; il n'y eut point de menaces faites par aucun des ministres à ses collègues; c'est Danton quia imaginé, après l'événement, de bâtir cette dénonciation , tant pour s'en faire un mérite que pour nuire à Roland. J'ai ces choses-là très-présentes, pour en avoir entendu parler à mon mari en sortant du conseil , qui se

456 MÉMOIRES DB MADAME fiOLAND.

tenait alors chez lui. Quant à ce grand mouvement des citoyens de Paris , on sait qu'il servit de voile aux attentats de 8epten]Â)re, et que ce fut l'affaire de Kellermann, du 20 du même mois, qui sauva la république.

11 n'est pas moins ridicule de voir accuser le gouvernement d'alors d'affamer le peuple ; jamais , sous le ministère de Roland , les subsistances ne furent rares et difficiles comme elles le sont devenues depuis : sa sollicitude , à cet égard , était extrême, et l'on peut voir ce qu'il a dit de la mauvaise administration particulière à la commune de Paris sur cet objet.

C'est une infâme et absurde calomnie que d'avancer que Roland ait employé à soudoyer des écrivains les fonds qui lui étaient donnés pour les subsistances. Premièrement , ces fondslà ne venaient jamais dans ses mains'; il ne pouvait les employer que par des mandats sur la trésorerie , en indiquant leur emploi; en second lieu , il a fourni les comptes de ces fonds , il les donnait chaque mois; il les a répétés à sa sortie, le tout appuyé de pièces justificatives; et il n'a cessé de demander qu'on en fît le rapport. Ils ont été examinés , mais il n'y avait que du bien à en dire : jamais la Montagne n'a voulu souffrir que le rapport fût fait. Il n'y a qu'à le demander à Dupin, député, l'un des commissaires chargés de l'examen; il n'y a qu'à le demandera Saint- Aubin , commissaire à la comptabilité , dont les commissaires de la convention s'étaient aidés dans ce travail , qui a duré deux mois, qui a été suivi avec minutie et désir de trouver des fautes , sans pouvoir y parvenir. Troisièmement enfin , il n'y eut de donné à Roland, pour des impressions et des écrits, que cent mille livres , sur lesquelles , en six mois , il a dépensé seulement trente-quatre mille livres , dont il a également foiuni les comptes ; le reste étant demeuré au trésor public , ainsi qu'il est prouvé par l'état de ce qui en est sorti.

Il faut une mauvaise foi , qu'on a peine à croire , pour débiter ces insignes mensonges. Roland n'avait point fornfié chez lui de nouveaux bureaux ; il avait affecté à quelques commis le soin d'expédier les envois qu'il était chargé de faire , et jamais ne donna à rien le nom de Formation d'esprit public; ce sont ses ennemis qui ont commencé par inventer la chimère, et qui

DEBNTEBS ÉCRITS. 457

la baptisèrent ensuite à leur guise. Je défie de prouver que je me sois jamais mêlée de rien , et bien moins encore que j'aie rien dirigé. Roland n^avait rien de commun avec ses collègues pour la partie des finances, de même que ses collègues ne se mêlaient deFenvoi d'aucun écrit; il est impossible d'en citer un , expédié par Roland , qui n*eût pour but d'attacher à la révolution du 10 août, loin de chercher à la flétrir. Roland n'avait point d'action sur l'administration des postes pour lui rien faire intercepter, et jamais les administrateurs n'eussent pu , sans se perdre , se prêter à une si odieuse manœuvre : s'ils l'avaient seulement tenté , comment ne les en eût-on pas punis, eux tant persécutés , dont on a bien pris les places , mais dont on n'a pu compromettre les personnes?

Il est faux que Roland ait supprimé quoi que ce fût , dont l'envoi était ordonné ; j'ai vu expédier les discours de Marat : il est également faux qu'aucun ait été tronqué ni pu l'être , je l'ai dit plus haut ; j'ai fait voir que c'était impossible comme invraisemblable, et qu'on n'aurait pas attendu jusqu'aujourd'lmi aie dénoncer, si cela se fût pratiqué une seule fois ; qu'enfin , aujourd'hui même qu'on a l'audace de l'avancer, on n'ose ni ne peut citer. Mais quelle excellente précaution que celle d'accuser Roland et le Moniteur d'avoir fait , par le déplacement d'un mot , délirer les montagnards aux yeux de la république entière ! Ne pouvant anéantir l'histoire , ils voudraient empêcher de croire à ses matériaux ! Eh ! bon Dieu , lors même qu'il ne resterait que leurs calomnies et leur conduite , l'atrocité du mensonge percerait toujours. On peut, durant quelques années, réduire la vérité au silence ; mais on ne saurait l'étouffer, et les efforts mêmes employés pour l'anéantir résistent , et constatent son existence.

On a fait un crime à Roland de la découverte de l'armoire de fer, et l'on est bien aise de supposer qu'il en ait retiré quelque chose , pour cacher ainsi le défaut de preuves qu'on ne saurait fournir contre la prétendue faction Brissot. Mais Roland avait des témoins, et Roland ne s'est point contredit. Un serrurier nommé Gamin , établi à Versailles, dénonça qu'il avait été employé par Louis XVI à constniire une petite cache dans

MEMOIBBS DB MADAME BOLANP.

SOU appartement aux Tuileries; il ignorait si cette cache ccmtenaît quelque chose. Roland avait l'inspection des Tuileries; elles étaient confiées à sa surveillance, ainsi que tout ce qu'elles renfermaient : il prend avec lui Gamin et Heurtier rarchitecte, homme respectable, se rend dans Tappartemeat du roi, où, dans un passage, entre deux portes, Gamin lève un panneau de boiserie, et découvre une petite porte de fer : Roland la lui &it ouvrir ; elle fermait un trou dans le mur, où se trouvent des liasses de papier. Roland appelle un domestique , fait apporter une serviette , tire les liasses sans les défaire , jette un coup d'ceU sur leurs titres, qui annonçaient des correspondances avec les généraux et autres , les place dans la serviette, toujours en présence d'Heurtier et de Gamin , fait prendre le paquet à son domestique, et se rend à la convention , où il les dépose authentiquement. Comme il traversait les appartements, il rencontra un député qui lui demande ce qu'il a là. « De bonnes choses, répliqua-t-il , que je vais remettre à la convention ^ » Il faut

* Roland , lora<iu'il remit ces papiers à l'assemblée , dans la séance du 22 novembre 1792 , s'exprima en ces termes :

« Je viens apporter à la convention c nationale plusieurs cartons remplis « de papiers qui , par leur nature et à « cause du lieu où ils ont été trouvés, « m'ont paru d'une très-grande impor- « tance. Je crois qu'ils sont propres à « jeter un grand jour sur les événe- « ments du 10 août, sur la révolution « entière, et sur les personnes qui y ont c joué le premier rôle. Plusieurs mem- « bres de l'assemblée constituante et de « l'assemblée législative paraissent y « être compromis ; ils renferment des corc respondances de M. Laporte et de • plusieurs autres personnes attachées « au roi ; il y a même des lettres origi- « nales du ci-devant roi , et une imc mensité de projets sur sa garde, sur sa « maison , sur les armées , et de combic naisons de toute espèce relatives à la K révolution.

c Si ces pièces se fussent trQuvées « dans les appartements des Tuileries,

< je les aurais remises à vos commis- « saires ; mais elles m'ont paru devoir c être détachées des autres par leur

< importance : elles étaient dans un lieu « si particulier, si secret, que si la seule « personne de Paris qui en avait coa-

c naissance ne l'eût indiqué, il efttété c impossible de les découvrir. EUa « étaient derrière un panneau de lamc bris, dans un trou pratiqué dans le c mur, et fermé par une porte de fer; t c'est l'ouvrier qui lavait posée qui « m'en a fait la déclaration. J'ai fait « ouvrir ce ma^in cette armoire, et j'ai « parcouru rapidement ces papiers. Je « crois qu'il est nécessaire que l'assem- « blée nomme une commission expresse « pour en prendre connaissance. •

Goupilleau se plaignit de ce que le ministre n'avait pas fait ouvrir cette armoire en présence des commissaires qui , chargés de l'inventaire des papien trouvés aux Tuileries , travaillaient ai même moment dans nn apparteneat voisin.

Tallien demanda si le ministre avait fait dresser un procès-verbal de ces pièces. Cambon prit la défense du miaisfre; il dit que Roland avait eu raison de s'empresser d'apporter ces pièces direetement à l'assemblée nationale. 11 d*> manda qu'il fût nommé à l'instant une commission pour en faire l'inventaire.

Sa proposition fut adoptée ; mais on n'en renouvela pas moins plusieurs fois , dans l'assemblée , le reproche hit à Roland d'avoir soustrait des papiers qui , disait-on , pouvaient compromet-

DBBRIBRS ÉCBITS. 459

dire qu'en mettant le château et tout ce qu'il contenait sons la responsabilité du ministre de Fintérieur, elle avait en outre créé une commission de quelques-uns de ses membres pour examiner les pièces , écrites ou imprimées , qui s'y étaient trouvées lors de l'invasion , et qui avaient été réunies dans une partie. Les membres de cette commission furent fâchés que le ministre ne les eût point appelés à la découverte ; le ministre n'avait rien trouvé de plus simple , sur la dénonciation de Gamin , que de visiter les lieux , et, y rencontrant des papiers, de les soumettre sur-le-champ à la convention. Il se conduisit en homme probe et sans défiance ; il n'agit point en politique qui prévoit tout et ménage les amours-propres. Roland n'a point de tort réel dans cette affaire, mais il y a une faute de conduite et de précaution. Ajoutez que , parmi les membres de la commission au château , était un certain Galon , personnage que Roland méprisait , avec lequel il avait quelquefois des difficultés , parce que ces députés commissaires voulaient étendre leur pouvoir et bouleverser le château à leur gré ; tandis que Roland , naturellement rigide , et fort de sa responsabilité, s'opposait souvent à leurs entreprises. On jugera ce Galon lorsque j'aurai dit quUI était public et reconnu tel qu'il s'était associé avec une femme, sa maîtresse, pour établir, à communauté de profits, un café-buvette auprès de l'assemblée.

On voit maintenant l'origine de tout ce tapage sur l'armoire de fer ; on sent combien les divers ennemis de Roland se saisirent des apparences pour le faire soupçonner, et combien de petites passions concoururent à élever des nuages sur celte circonstance. De quel prix n'est-elle pas devenue pour ceux qui , voulant accuser de conspiration les députés amis de Roland, crouvent si commode de faire croire que l'armoire renfermait des pièces que le ministre aura soustraites ! Mais rapprochez les temps , calculez les faits , et , vous arrêtant à celui-là seul , voyez

tre aes amis les girondins. Amar, dans c dépotés qui étaient occupés dans le

Mm rapport, en parlait ainsi : « Roland, « même lieu , par les ordres de la con-

« de son autorité prirée, avait osé dis- « Tention, à des recherches semblables.

« poser des papiers trouvés dans l'ar- « Roland en a soustrait à loisir tons

« moire de fer des Tuileries ; il les avait c ceux qui pouvaient révéler les attea-

« enlevés seul, sans témoins, sans in- « tatsde la fiaction. »

« ventaire , en fuyant les regards des ( Soie de Véditeur. )

460 MEMOIRES DB MiiDàME ROLAND.

donc qae si Roland avait voulu faire une soustraction , il aurait commencé par une ouverture furtive , après laquelle il en aurait fait faire une bien authentique , à laquelle aucune forme n'eût manqué. Sa mafrche rapide et non précautionnée, en l'exposant aux inculpations , prouve son innocence , pour quiconque veut réfléchir. Heurtier existe; c'est un homme d'âge, et généralement estimé : Gamin existe aussi ; ils ont dressé leur petit procès-verbal de l'opération, et cette pièce, comme ces détails, ne seront pas perdus pour l'histoire. Je ne relèverai point l'accusation faite contre Roland de protéger les partisans de l'aristocratie , et de tendre les bras aux émigrés : Roland était , dans son administration , d'une justice impartiale et sévère ; il ne tendait les bras qu'à la loi ; il ne voyait qu'elle , et ne prononçait jamais que d'après elle. Assurément l'aristocratie doit trouver aussi étrange de se voir donner un tel patron, qu'il doit le paraître à Brunswick de l'entendre nommer son ami : ces sottises-là ne feront pas longtemps fortune. Il est trèsvrai que, la république une fois établie, Roland voulait attacher à elle jusqu'à ses ennemis par un régime équitable; il voulait de bonnes lois , au lieu de sang : ces principes donnèrent une sorte de conliance aux gens mêmes qui , sans fanatisme pour la royauté, n'étaient pourtant pas républicains; ils se sentaient convertir; ils convenaient que ce ministre patriote paraissait cependant honnête homme. Les jaloux prirent acte de ces aveux pour offrir Roland comme un partisan de l'aristocratie ; c'est ainsi qu'ils ont fini par quahfier tous les sages amis de l'hu^ manité.

Je voudrais bien que l'on me fît voir comment Roland qui, dans l'ancien régime , avait renoncé à son propre avancement pour soutenir la liberté du commerce, sur laquelle on lui faisait un crime de ses opinions ; qui avait professé ses principes dans des ouvrages publics, depuis quinze à vingt ans ; qui, fidèle à son caractère lors de la révolution, s'était déclaré pour elle au point de devenir en butte à toute l'aristocratie de Lyon ; qui , placé au ministère, s'y était comporté avec un vrai courage: qui avait osé publier une lettre au roi, que les partisans du trône ne lui pardonnent point encore ; qui, rappelé au ministère

DEBNIBBS ECRITS. 4GI

par riusurrection du 10 août , avait son intérêt et sa gloire engagés à la soutenir : comment , dis- je , Roland pouvait-il chercher à la décrier , à favoriser les royalistes qui le haïssaient ou se seraient défiés de lui , à relever l'aristocratie dont il avait mérité la persécution , et qui , aujourd'hui même , sourit à celle dont il est victime? Qu'aurait-il pu prétendre? il était placé aussi haut qu'on pût Tétre alors, et il jouissait d'une grande considération ; l'ambition ou l'intérêt n'avait à chercher que de le soutenir en place, et s'il les eût écoutés , il aurait ménagé les passions, flatté les partis; il se serait bien gardé de heurter personne : le soin de ne pas se faire d'ennemis est le premier caractère de l'homme ambitieux déjà parvenu dans une république. Voyez-le, au contraire, dénonçant rigoureusement les abus qu'il ne pouvait réprimer ; ne flattant qui que ce soit au monde, et ne pliant jamais devant la force ou le préjugé du jour : c'est l'allure d'un homme sincère et courageux , et non celle ^ d'un hypocrite. Ceci nous ramène aux députés auxquels on peut appliquer de semblables raisonnements.

Le corps électoral de Paris avait été évidemment soumis à Robespierre et à Danton ; ses nominations étaient leur ouvrage : on sait comment Robespierre pérora contre Priestley et pour INlarat ; on sait qu'il produisit son frère ; on vit Danton s'échapper des fonctions du ministère' pour y exercer son empire, et l'on n'a point oublié que ce sont ces meneurs du corps qui lui ont fait élire d'Orléans. (Je demande ici , par occasion , pourquoi on ne l'a pas attendu pour le procès des députés avec lesquels on a vouhile confondre dans le décret d'accusation, et à qui on le donne pour complice. ) On vit, dans la députation de Paris, les membres de ce fameux comité de surveillance de la commune , qui avaient dirigé les massacres de septembre > qui avaient exhorté les départements à les imiter, dans une circulaire bien connue que Danton faisait expédier sous son couvert; on y vit des hommes accusés de vols, et qu'effectivement depuis le conseil général, un peu renouvelé, n'a pu se dispenser de dénoncer en conséquence, quoiqu'ils siégeassent dans la convention, et qu'ils y soient demeurés sur le sommet de la montagne ( Sergent et Panis). Les constituants , arrivant i)our la convention , coa-

463 MEMOIfiES DE MADAME ROLAND.

naissmtdéjà Paris, les révolutions et les personnages, y vinrent inquiets de cette députation parisienne, indignés des événements de septembre, disposés à se méfier de Tune, et à punir les auteurs des autres. Cette disposition n'eût point échappé aux intéressés, lors même que les constituants auraient cherché à la dissimuler; ce qu'ils ne firent pas. Mais la convention s'ouvrit avant d'être complète, et la députation parisienne se fit un parti qui se recruta de tous les ignorants ou les faibles, à mesure qu'ils survinrent; elle en avait déjà bon nombre, lorsque la totalité fut rassemblée , et que tous les constituants s'y trou?èrent. On voit bien que j'appelle ainsi les députés qui l'avaient été à l'assemblée de 89, et qui se sont trouvés en plus grande partie dans ce qu'on a appelé le côté droit de la convention. L'agitation de Paris, la conduite de sa commune , la faiblesse du département, le ton de ses députés, la tyrannie des tribunes, inspirèrent, comme première mesure, l'idée d'une garde départementale qui assurât la liberté de la représentation nationale, qui rappelât aux Parisiens qu'ils n'étaient pas ses maîtres, et qui ne laissât point oublier aux départements la nécessité de la balance pour l'avantage commun. On peut voir, dans le rapport de Buzot sur cet objet , les principales raisons à l'appui de cette proposition. Ce fut le gant jeté comme signal de combat. La députation parisienne sentit que son ascendant allait être perdu; et comme elle renfermait des coupables qui ne pouvaient se sauver qu'à la faveur de cet ascendant soutenu , elle mit tout en œuvre pour éviter la mesure qui le lui aurait arraché : dès lors la guerre fut à mort; c'est ainsi qu'elle la fit; mais ses adversaires ne le virent pas assez ; ils ne surent point se coaliser , parce qu'ils n'imaginaient point qu'il fallût un parti à la vérité ; ils négligèrent les jacobins , parce qu'ils y étaient mal accueillis ; ils n'intriguèrent pas , parce qu'ils n'avaient pour cela ni argent, ni astuce : une quarantaine d'entre eux se réunissaient pour causer chez Valazé, d'où il ne sortait jamais que beaucoup de courage pour soutenir les principes , pour braver les déclamateurs, pour se dévouer généreusement; mais point de mesures qu'en motions, dont on leur faisait des crimes. Us voulaient travailler , tel quel , à la constitution , puisqu'il

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était inutile de batailler davantage pour se mettre en meilleure situation. Les meneurs de la députation parisienne voulurent que l'assemblée s'embarrassât dans un jugement, pour entretenir le feu des esprits , se faire un mérite de la mort d'un homme renversé qui ne pouvait plus nuire , et retarder une constitution dont la confection ramènerait Tordre et bornerait leur pouvoir. Mais, dira-t-on, ce sont eux qui Font faite depuis le 2 juin ; mais, vous répondrai-je , ce sont eux qui l'empêchaient auparavant : lisez les feuilles du temps ; et la preuve qu'ils ne s'en soucient pas davantage aujourd'hui , c'est qu'après l'avoir fait accepter , ils l'ont suspendue, en déclarant que la France demeurait en révolution. De manière que les départements, qui ne l'ont acceptée que par lassitude , ne s'en reposent pas mieux : jamais ils n'ont été tant travaillés de mouvement, de misère, et de tout ce qui s'ensuit. Pour quiconque a suivi les séances de la convention, il est aisé déjuger qui faisait naître les débats scandaleux : lorsque les députés du côté droit raisonnaient, on les accusait; ils se défendaient donc : aussitôt on criait à la personnalité ; les tribunes les menaçaient, faisaient pleuvoir sur eux les injures, même les crachats : indignés, ils en appelaient à leurs commettants ; on les traitait de conspirateurs , et on leur montrait des bâtons ou des pistolets : et l'on dit aujourd'hui, dans leur procès, qu'ils gouvernaient! Qu'ont-ils donc fait à leur guise? rien au monde ; ils n'étaient donc ni meneurs , ni puissants. Leurs discours , dans l'affaire du roi , prouvent assez leur raison , et le désir de fonder la république par la sagesse, plutôt que par le sang : je me dispense de les suivre ; il faut les lire pour les juger ! Voilà ce que la postérité appréciera sans passion ; elle verra qu'ils calculaient pour elle , en s'oubliant eux-mêmes : elle honorera leur mémoire, en jetant des fleurs sur leur tombe; vain et tardif hommage qui ne rappelle point à la vie ceux qui l'ont perdue , et dont pourtant l'espoir les console quand ils s'immolent à leur pays !

L'assassinat de Lepelletier est encore une sorte de mystère ; mais je n'oublierai jamais deux faits que je veux consigner ici : le premier, c'est que j'ai vu tous les proscrits d'aujourd'hui désespérés de cet événement ; j'ai vu Buzot et Louvet en soupirer

et verser des pleurs de rage , persuadés que quelque hardi montagnard avait préparé ce coup pour l'attribuer au côté droit, et s'en faire contre lui , sur le peuple , un moyen de fanatisme. Le second , c'est que Gorsas , énonçant assez clairement cette opinion, ajoute que probablement on ne découvrirait point l'assassin, ou qu'on ne le produirait que mort. 11 est très-vrai qu'un Parisien montagnard, commis avec un autre à sa recherche, ne joignit Paris qu'en Normandie, dans une auberge , où ils dirent qu'il s'était brûlé la cervelle. Il est très- vrai aussi que la Montagne fit une espèce de saint de Lepelletier, qui sûrement ne s'attendait guère à cet honneur ; homme faible et riche , qui s'était donné à elle par peur, comme Hérault de Séchelles et quelques autres ci-devant de cette trempe : il ne lui devenait très-utile qu'en mourant de cette manière. L'effet de cette mort fut tel que l'avait prévu le côté droit : et c'est une raison de plus pour s'assurer que les fugitifs ne sont pas les auteurs de celle de Marat« quand il ne serait point absurde de supposer que l'on commande la résolution d'une Corday ; sans compter encore que l'immolation de Marat, de leur part, était une sottise dangereuse dans les circonstances , et avec leur projet de venir à Paris. Ajoutons njaintenant que des hommes ennemis du sang , cherchant à réprimer les excès , le meurtre et le pillage , assez courageux pour défier leurs adversaires en face, ne prennent guère de tels moyens; tandis qu'ils sont naturels à un Danton, qui faisait dresser chez lui les listes du massacre de septembre, qui en faisait distribuer ensuite l'éloge sous son contre-seing, de même qu'à ses coopéraleurs les membres du comité de surveillance, qui avaient dirigé l'opération.

Il faut étudier les séances des jacobins dans toutes ces circonstances, voir comment avait été préparé, le 10 mars, l'histoire de la conspiration de ce jour, échouée , puis reprise , pour juger de la valeur des audacieuses inculpations qui attribuent nos maux aux sages qu'on va sacrifier.

Il est curieux de voir comment le rapporteur Amar confond les temps , les choses et les personnes : il fait de la Vendée louvrage du côté droit, de la prétendue faction dont il met Roland. Or, les troubles de la Vendée ne se sont déclarés que deu\ mois

nVRNIEfiS ECBITS. 465

au moins après sa sortie du ministère ; et certes , à cette époque, les brissotins n'étaient pas les meneurs de la convention ; ce n'est donc pas leur faute si l'assemblée ne prit pas des mesures efficaces contre ces troubles. Je dirai plus , c'est qu'avec l'activité de Roland et sa correspondance vigilante , jamais ces troubles n'eussent eu le temps de s'accroître sous son ministère : la mollesse de Garât les a laissé propager. Je sais de son premier commis que ce faible ministre avait mis beaucoup de lenteur dans les commencements. Champagneux lui présenta des vues sur les moyens rapides à déployer; Garât, toujours entre deux eaux , n'adopta point de plan , et laissa Tétincelie produire l'embrasement'.

Amar prétend que les fugitifs tentèrent , depuis leur proscription, de se réunir à la Vendée : quoi donc les en eût empêchés , s'ils l'avaient voulu ? Ils seraient en sûreté , et ils errent à l'aventure. Ils sont à chaque minute au moment de perdre la vie, qu'ils pourraient s'assurer en se donnant à l'Angleterre, dont on avance qu'ils furent les agents. Qui donc les retient ?

Calomniateurs abominables, comparables à ces insensés qui condamnèrent Socrate, aux jaloux qui perdirent Phocion, aux intrigants qui bannirent Aristide, aux scélérats qui assassinèrent Dion , vous dites au peuple. Voilà la liberté; et vous la violez dans ses représentants : vous prétendez lui avoir donné une constitution, et vous ne voulez pas qu'il en jouisse; vous proscrivez , emprisonnez , faites juger deux cents membres de la convention , et vous dites qu'ils vous dominaient , qu'ils fai-

I Note de M. C. Ceci n'est pas tout à de la guerre se charge de la direction

'ait exact ; voici le fait qui me concerne : des forces à envoyer contre les i nsnrgée :

La première nouvelle de la rébellion il commissionne le général Berroyer,

Je la "Vendée arriva au ministère de qui ne partit cependant de Paris que le

^'intérieur le 15 mars 1793, et me tomha 25 mars. La correspondance nous apprit

dans les mains; j'en fus épouvanté, que le courrier de Nantes à Paris avait

Garât était au conseil , qui se tenait été intercepté : J'allai à l'administra-

alors au palais des Tuileries : j'y cours, tion des postes ponr m'en éclairer,

mes dépèches et une carte à la main ; Quand je sus que oe courrier avait man-

je lui communique mon effroi, et quel- que quatre jours de suite , et que le(>

ques vues pour étouffer cette insurrec- administrateurs n'en avaient averti ni

tion à sa naissance : je voulais que dans la convention , ni aucun des ministres,

le jo»r, à l'heure même, on eût déployé je ne pus modérer ma fUreur sur une

les moyens d'attaque et de défense. Ga- négligence aussi impardonnable ; et ils

rat rentre au conseil , fait le rapport de eussent été destitués sur-le-champ ,.8i on

ce. que je viens de lui dire. Le ministre m'eût écouté.

saient une faction : qu'êtes- vous donc, vous qui méconnaissez tous les droits , qui vous élevez au-dessus de toutes les autorités, qui abusez de tous les pouvoirs , qui gouvernez par le fer, qui ne prêchez que la terreur, et qui faites gémir la France sous la tyrannie la plus exécrable? — Ces hommes , que vous accusez de tant de crimes sans en prouver un seul , qu'ont-ils gagné dans cette lutte honorable , soutenue avec intrépidité contre la scélératesse ou l'aveuglement, au milieu de dégoûts sans nombre, de périls qu'ils sentaient, qu'ils annonçaient, quevoos avez réunis sur leur tête, et dont vous les accablez? — Uun opinions sur les colonies étaient un objet de trafic. — Eh! ce sont les riches colons qui les haïssent ; ils ne les payaient donc pas ? Où sont leurs billets ? N'est-ce pas eux qui firent rendre un décret pour obliger tous les députés à présenter le compte et donner raison de l'augmentation de leur fortune, depuis la révolution? Vous ne poursuivîtes pas son exécution, et vous avez fait semblant de ne pas vous en souvenir, en en rendant dernièrement un autre pareil qui n'aura pas plus d'effet. Vous faites juger Perrin ; pourquoi donc gardez-vous Sergent, et ne faites-vous pas regorger Danton ? Cela viendra peut-être ; car vous devez finir par vous détruire les uns et les autres , et vous servir pour cela de vos propres mains. Mais pourquoi les femmes de vos riches proscrits languissent-elles dans la misère ?

Celle de Guadet , nourrice d'un enfant qui vit le jour dans ces temps malheureux , gardée chez elle , depuis le départ de son mari , par un gendarme qui se rit de ses pleurs ; sous la surveillance d'un portier barbare , président de sa section , qui ne oermet pas la sortie d'un paquet ; ne subsiste que du prix de quelques effets, montres, couverts, linge, qu'elle fait vendre en cachette. Celle de Gensonné , mourant de maladie et de douleurs , ne suffit au soutien de ses deux jolis enfants que par les secours secrets de quelques amis. Celle de Brissot , gardée d'abord dans un hôtel garni , parce que les scellés étaient sur sa porte , traînée à la Force , y languirait encore comme elle a fait durant cinq jours, au pain et à Teau, sur la paille, faute d'argent , si une main secourable n'était venue lui apporter quelque soulagement. La femme de Pétion , comme celle de

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Roland, également prisonnières à Sainte-Pélagie, ne payent qu'à l'aide d'emprunts la mince dépense à laquelle elles se réduisent. Et toi , Chabot , où as- tu pris ces sommes que tu reconnais à ta nouvelle épouse? et toi... Mais une récrimination, toute juste qu'elle soit, n'est pas digne de la cause des hommes célèbres que la tyrannie tient aujourd'hui sur la sellette d'un tribunal sanguinaire, dont la composition ferait rire, si elle ne transportait d'horreur. Et ces hommes , non encore jugés , sont réunis dans un local de la prison , au nombre de vingt-neuf, avec un lit pour cinq ! 0 France ! tu laisses ainsi traiter , je ne dis pas tes enfants , mais tes pères à la liberté, tes défenseurs ; et tu parles de république !

Je n'ai pas le courage de m'appesantir sur les détails révoltants de cet acte absurde d'accusation, après la lecture publique duquel on a entendu un défenseur observer que , contre toutes les formes, aucune des pièces ne lui avait été commimiquée. A sa prière de faire délibérer le tribunal sur cette présentation et la demande en conséquence, le président chuchote un instant à sa droite, et répond , en balbutiant, que l'inimensité des pièces rend leur communication difficile ; que d'ailleurs il y en a beaucoup sous les scellés chez les accusés; qu'on les fera prendre, mais qu'on va toujours procéder aux débats. — Ainsi, l'on a procédé à la confection de l'acte d'accusation , dans l'espérance qu'il doit être appuyé par des pièces qu'on n'a pas , vues , et qu'on suppose chez les accusés ; ainsi , l'on procède à leur jugement sans communiquer les autres pièces qu'on prétend avoir, sous prétexte de leur trop grand nombre. Et ce n'est pas là de l'imposture ! — Juste ciel ! jamais je n'aurais imaginé ces détails, si je n'eusse été présente. Appelée comme témoin aux débats , j'ai assisté dans cette qualité à l'ouverture de l'affaire ; j'ai présumé qu^on avait dessein de profiter, pour me perdre, des vérités que j'aurais le courage de dire. Retirée après la lecture de l'acte d'accusation , j'attendais mon tour d'être appelée; il n'est pas venu , ou m'a ramenée dans ma prison : voici le troisième jour, on ne vient point encore. Tai passé les heures d'attente du premier jour dans le greffe du tribunal , où j'ai parlé avec force et liberté à tous ceux lui s'y sont trouvés. Au-

rait-on réfléchi que cette force et cette liberté pourraient avoir quelque effet à l'audience ? qu'il vaut mieux Téviter, dépécher les députés sans moi , et m'appeler ensuite après eux pour finir de ma personne , sans me faire un accessoire intéressant à leur cause ? — J'en ai peur. Je désire mériter la mort en allant leur rendre témoignage, tandis qu'ils vivent; et je crains de perdre cette occasion. Je suis sur les épines -J'attends l'huissier, comme une âme en peine attend son libérateur ; je n'ai écrit ce qu'où vient de lire que pour tromper mon impatience,

28 octobre 1793.

Votre lettre , mon cher Bosc , m'a fait un bien extrême; elle me montre votre âme entière et tout votre attachement ; l'une et l'autre sont aussi rares à mes yeux que précieuses pour mon cœur. Nous ne différons pourtant pas autant que vous l'imaginez ; nous ne nous sommes pas bien entendus. Je n'avais pas le dessein de partir à ce moment, mais de me procurer le moyen de le faire à celui qui me serait devenu convenable. Je voulais rendre hommage à la vérité , comme je sais faire , puis m'en aller tout juste avant la dernière cérémonie; je trouvais' beau de tromper ainsi les tyrans '. J'avais bien remâché ce projet , et je vous jure que ce n'était point la faiblesse qui me l'avait inspiré. Je me porte à merveille; j'ai la tête aussi saine et le courage aussi vert que jamais. Il est très- vrai que le procès actuel m'abreuve d'amertume et m'enflamme d'indignation : j'ai cru que les fugitifs étaient aussi arrêtés. Il est possible qu'une douleur profonde et l'exaltation de sentiments déjà terribles aient mûri, dans le secret de mon cœur, une résolution que mon esprit a revêtue d'excellents motifs.

Appelée en témoignage dans l'affaire , j'ai trouvé que cela modifiait mon allure. J'étais fort décidée à profiter de cette occasion , pour arriver au but avec plus de célérité : je voulais tonner sans réserve , et finir ensuite; je trouvais que cela même m'autorisait à ne rien taire , et qu'il fallait l'avoir en poche en se rendant à l'audience : cependant je n'ai pas attendu d'en être

^ Voyez la Notice biographique aar madame noland.

DEBNIBB8 ECRITS. 469

pourvue pour soutenir mon caractère. Dans les heures d'attente que j'ai passées au greffe , au milieu de dix personnes , officiers , juges de l'autre section , etc. , entendue d'Hébert et de Chabot, qui sont venus dans la pièce voisine, j'ai parlé avec autant de force que de liberté. Mon tour pour l'audience n'est pas arrivé : on devait me venbr chercher le second jour ; le troisième s'achève, et l'on n'a pas paru : j'ai peur que ces drôles n'aient aperçu que je pourrais faire un épisode intéressant, et qu'il vaut mieux me rejeter après coup.

J'attends avec impatience, et je crains maintenant d'être privée d'avouer mes amis en leur présence. Vous jugez, mon ami, que, dans tous ces cas , il faut attendre et non commander la catastrophe ; c'est sur cela seul que nous ne sommes pas complètement d'accord : il me semblait qu'il y avait de la faiblesse à recevoir le coup de grâce quand on pouvait se le donner, et à se prodiguer aux insolentes clameurs d'insensés aussi indignes d'un tel exemple qu'incapables d'en profiter. Nul doute qu'il fallût faire ainsi il y a trois mois ; mais aujourd'hui c'est en pure perte pour la génération ; et quant à la postérité , l'autre résolution , ménagée comme je vous l'exprime, n'est pas d'un moins bon effet.

Vous voyez que vous ne m'aviez pas bien comprise : examinez donc la chose sous le point de vue où elle m'a frappée : ce n'est pas du tout celui où vous l'envisagez : je consens à accepter votre détermination , quand vous l'aurez ainsi réfléchie. J'abrège , pour que vous ayez cette réponse par la même voie ; il me suffit d'indiquer ce que la méditation vous fera développer à loisir. Ma pauvre petite! où donc est-elle? Apprenez-le-moi, je vous prie ; donnez-moi quelques détails ; que mon esprit pui^e du moins la saisir dans sa situation nouvelle. Touchée de vos soins, vous jugez que je sens aussi l'amertume de toutes ces circonstances. J'apprends que mon beau-frère est en arrestation : sans doute le séquestre de ses biens n'est pas levé, et peut-être aura-t-il à craindre la déportation.

Considérez que votre amitié , trouvant très-pénible le soin que je réclamais d'elle , peut aisément vous faire illusion sur ce que vous pouvez ou devez à cet égard : tâchez de penser

470 MEMOIRES DE MADAME aOLAIVD.

à la chose , comme si ce n'était ni vous , ni moi , mais deui individus , dans nos situations respectives , soumis à votre jugement impartial. Voyez ma fermeté, pesez les raisons, ^eulez froidement, et sentez le peu que vaut la canaille qui se nourrit du spectacle.

Je vous embrasse tendrement Jany vous dira ce qu'il est possible de tenter un matin ; mais prenez garde à ne pas vous exposer.

A la personne chargée du soin de ma fille ' .

Vous devez au malheur, citoyenne, et vous tenez de la confiance , un dépôt qui m'est bien cher.

Je crois à l'excellence du choix de l'amitié , voilà le fondement de mes espérances sur l'objet des sollicitudes qui rendent pénible ma situation présente.

Le courage fait supporter aisément les maux qui nous sont propres ; mais le cœur d'une mère est difficile à calmer sur ie sort d'un enfant auquel elle se sent arracher.

Si l'infortune imprime un caractère sacré , qu'il préserve ma chère Eudora , je ne dirai pas des peines semblables à celles que j'éprouve , mais de dangers infiniment plus redoutables à mes yeux ! Qu'elle conserve son innocence, et qu'elle parvienne à remplir un jour , dans la paix et l'obscurité , le devoir touchant d'épouse et de mère. Elle a besoin de s'y préparer par une vie active et r^lée , et de joindre , au goût des devoirs de son sexe , quelque talent dont l'exercice lui sera peut-être nécessaire :

* Des amis de madame Roland avaient pour aUer an supplice, et raconta 1rs recueilli sa fille. Ils se virent bientôt détails de sa fin funeste devant sa malforcés , pour leur sûreté personnelle , heureuse fille, dont il ignorait le noin. de placer cette Jeune personne chez une Glacée d'épouvante aux premiers mol» maîtresse de pension , qui réleva sous qu'il avait prononcés, mais tremblante un nom supposé. Cette circonstance encore de compromettre une hospitalité préparait une scène aussi douloureuse généreuse, la pauvre enfant, presqie qu'imprévue. Un homme qui venait mourante, eut la force de se traîner quelquefois dans cette institution res- dans une pièce voisine; là elle ne sortit pectable, et qui partageait tous les d'un évanouissement de quelques heures sentiments qu'on y professait contre le que par les cri» et les sanglots du dérégime de la terreur, y parut un soir gespoir.

plus triste et plus abattu que de cou- ( Note de l'éditeur. )

tume. 11 avait vu passer nihdame Roland

DERNIERS ÎGBITS. 471

je sais qu'elle a chez vous des moyens pour cela. Vous avez un fils, et je n'ose pas vous dire que cette idée m'a troublée; mais vous avez aussi une fille , et je me suis sentie rassurée. Cest assez dire à une âme sensible, à une mère, et à une personne telle que je vous suppose. Mon état produit de fortes affections, il ne comporte pas de longues expressions. Recevez mes vœux et ma reconnaissance.

La mère d'Eudora,