SUPPLEMENT AUX NOTICES HISTORIQUES

taine d'individus qui me parurent aussi dissemblables par leurs figures et leurs habillements , que par les sensations qu'ils semblaient éprouver. Je reconnus dans le nombre le général Miranda , Custine le fils , le général Lécuyer, Adam Lux , et les députés Yergniaud etValazé. J'apurai occasion, par la suite, de parler de quelques-uns de ceux que je viens de nommer.

Les comités de la convention et la commune de Paris n'avaient pas encore , à cette époque , abusé des arrestations d'une manière aussi effrénée que ces mêmes autorités le firent dans la suite. Sans doute il y en avait eu déjà un très-grand nombre d'injustes , mais du moins on avait pris soin de les colorer do quelque apparence d'équité et de régularité qui en imposaient à l'opinion.' Mon emprisonnement, dénué de tout motif raisonnable, de tout prétexte plausible , fut peut-être le premier dicté par le seul arbitraire : cela résulte des termes mêmes de mon écrou , portant que f étais envoyé à la Force pour y être détenu jusqu'à ce que mon affaire fût éclaircie. 11 semble que le pouvoir oppresseur qui venait d'envahir la France ait voulu faire sur moi Fessai de ses caprices féroces, dont il y a eu dans la suite tant de victimes.

11 est vrai que les circonstances favorisaient singulièrement ces abus d'autorité. La constitution de 1793 , que la convention venait de créer presque en aussi peu de temps que Dieu créa le monde, mais non pas assurément avec la même sagesse, paraissait dans les départements environnée des éclairs et de la foudre révolutionnaires, et recevait les.hommages de la consternation et de l'effroi. Son apparition miraculeuse fut le sujet d'un spectacle magique qu'on déploya aux yeux de la France , et qui doima aux scélérats adroits qui la gouvernaient la certitude que leur autorité pouvait frapper tous les coups, et qu'elle trouverait toutes les têtes dociles.

On fit donc venir à Paris, de tous les cantons de la France, des députés pour assister, le 10 ao<lt, à la fête de l'acceptation de la constitution. Les choix , dirigés par les jacobins , tombèrent en général sur des hommes qui leur étaient dévoués, et qui vinrent tremper leurs âmes dans les séances de la convention , de la commune , de la société-mère , et se rendre dignes d'oc-

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cuper des places dans les comités révolutionnaires qui couvrirent bientôt après toute la France.

Cette parade de l'acceptation de l'acte constitutionnel , objet des mépris secrets du sage , fut un spectacle imposant aux yeux du vulgaire. Les directeurs de la fête ne négligèrent rien de ce qui peut émouvoir les sens. Le premier rôle, celui de président de la convention , fut confié à Hérault de Séchelles , l'un des beaux hommes de la France. Il eut soin de rehausser les avantages naturels de sa figure par tous les secours de l'art , qu'il poussa même jusqu'à la coquetterie. Il fut brillant dans la cérémonie, ainsi que dans le discours qu'il prononça. On le salua comme l'un des pères de cette constitution , dont personne ne désirait moins la conservation que ceux qui lui avaient donné ' le jour. Aussi fut-elle bientôt après ensevelie par eux dans un sommeil profond , peu différent de la mort. 11 est vrai qu'on l'endormit , et le peuple avec elle , au bruit de quelques mots harmonieux , consacrés par l'usage , pour tromper la bonne foi et la crédulité.

Une histoire de notre révolution , qui ne contiendrait que les traits de la vie publique des hommes qui ont présidé aux événements, ne serait propre, le plus souvent, qu'à donner de fausses idées sur le caractère et les mœurs de ces personnages. Plusieurs , en effet , ne sont montés sur ce théâtre que sous un costume emprunté , et n'y ont joué , pour ainsi dire , que des rôles de travestissement. Cette observation s'applique surtout à l'homme dont je viens de parler. Hérault de Séchelles, l'un des fondateurs de la constitution de l'an m , et qui fut ensuite membre de ce comité de salut public qui remplira les siècles futurs de son épouvantable immortalité, n'était rien moins que le partisan du système du jour. Je l'avais connu avant qu'il se fût associé à cette bande de scélérats : c'était alors un homme aimable; nous nous rencontrions quelquefois dans les mêmes sociétés; il avait soin , surtout depuis la révolution, de se faire remarquer par des idées saines et philosophiques , de^ sentiments purs et généreux. Nous parlions souvent avec enthousiasme de Rousseau. Il avait acquis un manuscrit d'^'mi/^^ qui était en entier de la main de l'auteur. J'étais au moment de l'obtenir de