SUPPL1&MENT AUX NOTICES HISTORIQUES

lui par un échange avec d'autres ouvrages , lorsque je fus mis en prison. Mais comment Tami de Jean-Jacques, qui ne pouvait rétre aussi que de la justice et de Thumanité , a-t-il pu sacrifier ses principes à ceux du régime révolutionnaire ? C'est qu'il était noble et riche, deux crimes qu'on ne pouvait expier alors qa'en commettant beaucoup de crimes. Combien de personnes, dans ces temps affreux , n'ont eu que l'alternative d'être victimes oo bourreaux , et combien peu ont eu le courage de s'écrier, avec Condorcet :

Ils m^ont dit : Choisis d*étre oppresseur ou victime; J'embrassai le malheur, et leur laissai le crime.

ÉpU. inéd, de Condorcet à sa femme.

Quand la convention se hit débarrassée de l'acte constitutionnel , sa tyrannie et toutes les tyrannies en sous-ordre qu'elle avait organisées se trouvèrent à leur àfse. L'autorité n'ayant plus de frein , les arrestations n'eurent plus de bornes.

Les prisons de la Force et toutes celles de Paris, qu'on avait si fort multipliées, furent bientôt encombrées de détenus. Je ne puis offrir à cet égard que les relevés de la police , qui , au moment de mon arrestation , en faisaient monter la totalité à 1 186. Six mois après , il y en eut au delà de dix mille. Le nombre de ceux enfermés à la Force était si considérable , qu'on fut obligé de les joncher les uns sur les autres , et d'en répandre jusque dans des chambres qu'un incendie , arrivé quatre ou cinq ans auparavant, avait totalement dévastées.

Quelles réflexions me fournissait cet étrange spectacle ! les Mirepoix, les Périgord, et beaucoup d'autres grands seigneurs, entassés dans cette prison , n'étaient pas les moins résignés à l'horreur d'une pareille captivité ; mais ce qui m'étonnait bien plus encore , c'était de voir tant d'états divers , de mœurs dissemblables, d'opinions disparates, associés dans une même proscription : Valazé parmi les fermiers généraux , Vergniaud à côté de Linguet , les pères de la révolution confondus avec les partisans de la royauté !

Madame Roland , dans ses mémoires , donne la raison de cette étonnante bizarrerie : « Après, dit-elle, les premiers mou-

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vements d'un peuple lassé des abus dont il était vexé , les hommes sages qui l'ont aidé à reconquérir ses droits sont appelés aux places; mais ils ne peuvent les occuper longtemps; car les ambitieux, ardents à profiter des circonstances, parviennent bientôt , en flattant ce même peuple, à Tégarer et à l'indisposer contre ses véritables défenseurs , afin de devenir eux-mêmes puissants : c'est ce qui a fait comparer la révolution à Saturne dévorant ses enfants. »

Telle avait dû être la marche des choses notamment depuis le 10 août, et telle elle sera peut-être encore longtemps; non que nous ayons à craindre le retour des embastillements et des assassinats, ces temps sont passés, j'espère, pour toujours ; mais nous verrons de nouveau les hommes passer tout à coup du sommet des grandeurs à l'avilissement le plus profond. Le chemin des honneurs étant ouvert à tous les individus sans distinction , et l'ambition n'ayant reçu aucune espèce de frein de la part des lois , c'est un effet inévitable que les hommes arrivés les premiers aux places doivent être culbutés par ceux qui courent après eux dans la même carrière , et ces derniers par les suivants : d'ailleurs on se lasse de tout , même de la probité ; et le peuple , dans sa sotte inconstance , se plait à fouler à ses pieds l'idole devant laquelle il s'agenouillait la veille. Ainsi , malheur aux grandes réputations ! c'est un poids sous lequel on succombe trop souvent : c'est ce qui est arrivé à Bailly , à Pétion, à la Fayette , à Roland , et à tant d'autres victimes d'une trop grande popularité.

C'est quelque chose de bien inconcevable que l'irréflexion , la légèreté, je dirai même l'insensibilité de la plupart des hommes, et plus particulièrement des Français, dans les situations les plus critiques de la vie. A peine ce ramas de prisonniers se fut- il un peu assis dans les cachots de la Force , que l'on vit les jeux , les repas , et la recherche de toutes les jouissances , devenir l'objet principal des désirs et des sollicitudes de presque tous les reclus. J'ai vu , plus d'une fois , l'un des acteurs des divertissements de la Force , appelé au tribunal révolutionnaire, c'est-à-dire à la mort, ne pas causer d'autre interruption dans les jeux que celle du temps nécessaire pour lui trou-

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ver un remplaçant. Quelques observateurs croyaient découvrir dans ivetle ïndift'erence un fond de courage et de force d'âme dont ils faisaînit honneur au caractère français. Je iiY ^^fàh ^ moi , qu'une insouciance coupable , une espèce d'abrutissement qui étouffait toute sensibilité pour ses propres malheurs et ceui d'aulrni.

J'étais n la Force depuis environ deux mois, lorsqu'on y amena une grande partie des députés signataires d*uue protestation mntre les éirénements du 31 mai. On sait que e^tte protesr tation devait être eoToyée dans les départements , pour rectifier les récils mensongers semés par les auteurs de cette journée* Cependant ce récit ue vit pas le jour, et ne fut qu' nn acte clan* destin colporté d'abord parmi les députés pour obtenir des signatures, etenlerré ensuite dans la poche deBuperret, sur qui il fut trouvé ]on de son arrestation : Il passa de In dans Les mains des révolutionnaires du 31 mai, qui eh firent k matière d'un acte d'accusation contre soixante-treize représentants du peuple.

Ces députée arrivèrent à la Force précédés par la réputation d'hommes probes et courageux , qui s'étaient immolés à leur devoir ; mais quand je les eus vus de près, je rabattis beaucoup de l'opinion que j'avais d'eux. S'il eût été au pouvoir de la moitié d'entre eux d'anéantir cet acte qui avait motivé leur arrestation, ils l'eussent fait volontiers.

Le député qui me parut le plus repentant, ce fut Aubry ; il regrettait à la fois les objets de son ambition et ceux de ses plaisirs. Jamais personne n'eut plus que lui le goût des petites intrigues : il en était tout occupé dans sa prison , et c'était surtout pour se procurer les visites d'une petite fille de service dont il paraissait épris. Toute communication entre les prisonniers et les gens du dehors ayant été sévèrement défendue, je vis Aubry dans le désespoir ; je lui en demandai la cause : il me répondit, presque les larmes aux yeux , en me montrant sa culotte toute déchirée , qu'il ne pourrait plus la faire raccommoder par Suzette. Je ne pus m'empêcher de rire de son prétendu embarras , et je lui observai, un peu malicieusement, que Suzette pourrait tout aussi bien raccommoder les mauvaises culottes bors de la maison , et que la défense ne s'étendait pas jusque-là.

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Aubry avait pour co-chambriste le député Chastellain, dont il mit bien souvent à l'épreuve la bonté et la complaisance. Celui-ci était un homme de mérite , qui , ayant passé toute sa vie à la campagne occupé des travaux de Tagriculture, avait acquis dans cette partie des connaissances profondes.

Chastellain avait aussi étudié la politique , et il avait tracé un plan de constitution que je Finvitai à publier; il ne s'y est décidé que longtemps après , et trop tard pour qu'on pût profiter de ses idées dans le travail sur la constitution de Tan m. Une grande partie en était déjà décrétée, quand l'ouvrage de Chastellain a paru. Je dois ajouter à l'éloge de ce député, vraiment estimable sous tous les rapports , qu'il s'est retiré du corps législatif avec une honorable pauvreté.

Chastellain n'est pas le seul député que j'aie à citer avec éloge : Daunou conserva dans sa prison une âme paisible , et s'y nourrit des lectures graves et saines ; on le trouvait toujours Tacite » Cicéron , ou autre auteur ancien à la main. Je l'abordais avec plaisir, parce que sa conversation judicieuse et prévoyante était très-propre à nourrir l'âme.

Parlerai-je de Dusaulx ' ? son âge avait affaibli les facultés de son esprit. Cependant il parlait encore assez agréablement d'objets* de littérature. Il me confia ses recueils; j'y puisai de bonnes choses , et je pris surtout bonne opinion de son auteur. Il n'y avait omis aucune des maximes de philosophie et de vertu siemées dans les bons ouvrages , anciens et modernes.

Je vis arriver à la Force un de mes parents, Basset-la-Marelle , ci-devant président au grand conseil , avec son fils , sa femme, sa sœur, et une fille de celle-ci. On avait trouvé dans le porte-feuille de la femme un morceau de drap , grand comme une lentille , qu'on disait avoir été coupé sur l'habit que portait Louis XVI le jour de son exécution : il n'en fallut pas davantage pour faire incarcérer cette femme et tous ses alentours. Je voulus savoir si cette accusation était fondée ; on m'avoua que c'était vrai : mais ce ne fut pas là la cause qui occasionna la perte de cette famille. Ayant été transférée au Luxembourg ,

> Voyez son portrait, page 413.