SUPPLEMENT AUX NOTICES HISTORIQUE

taine de nos compagnons; ceux qui restaient purent se nicher un peu moins à Tétroit, nous n'étions plus que douze dans une chambre.

Nous continuâmes à mangera la gamelle nationale; on dressait des tables dans le préau; à midi Ton nous rassemblait, et un quart d'heure se passait à avaler les haricots , qui étaient le mets quotidien : quand on nous servait des pommes de terre, nous nous tenions pour régalés. Il y avait fort peu de détenus qui s'accoutumassent à ce régime; IVliranda et moi nous étions presque les seuls à nous en contenter ; c'était là la moindre de nos privations.

Malgré les défenses rigoureuses de laisser eotrer aucun comestible, les prisonniers sensuels et riches s'en procuraient de toutes sortes. Il en était de cela comme des journaux, dont on avait prohibé l'introduction avec une sévérité qui semblait devoir ôter toute ressource et tout espoir ; jamais nous n'en eûmes un si grand nombre que pendant que cette défense subsista: c'est qu'on les payait beaucoup plus cher aux guichetiers. Combien les tyrans s'abusent dans l'opinion qu'ils ont de leur pm'ssance ! il y aura toujours une puissance supérieure à la leur : c'est celle de l'or.

Nous ne trouvâmes pas , aux Madelonneltes , des prisonniers bien remarquables ; je n'y distinguai que Qualremère de Quiiic}', architecte-sculpteur, mais plus amateur qu'artiste. 11 avait rapporté, de ses voyages d'Italie , plutôt de l'originalité dans le goût que la perfection de son art. Peu de monuments étaient à son gré : Saint-Pierre de Rome ne trouvait pas même grâce à ses yeux ; encore moins notre Panthéon, qu'il ne cessa de gratter tant qu'il l'eut à sa disposition, et qu'il eût peut-étrejeté à bas, s'il en eût été le maître.

Je trouvais aux Madelonnettes les jours bien plus longs qu'à la Force, par la raison qu'il était impossible de s'y recueillir, et d'y trouver un réduit où l'on pût lire et méditer en silence. Les journées se passaient donc à nous accabler les uns les autres de notre oisiveté.

Cependant les nouvelles du dehors venaient quelquefois donner plus d'intérêt à nos conversations. Le moindre incident noii^

SUB LA BBVOLUTION. ôl3

mettait en haleine ; un mot échappé à la trihune nationale , en faveur de l'humanité, ouvrait nos cœurs à Tespérance; d'autres fois nous attendions notre salut de la mésintelligence qui semblait s'introduire parmi les dominateurs ; et lorsque , sur tous ces points, notre attente était trompée, l'affreux désespoir qui s'emparait de nous nous arrachait quelquefois des vœux criminels. Je me suis surpris, je l'avoue , dans des situations où les revers de nos armées , le triomphe de nos ennemis , la prise de nos places , l'invasion de notre territoire , n'étaient à mes yeux que les préludes d'une heureuse révolution qui devait nous rendre la liberté , en nous délivrant du joug de nos tyrans. J'avais besoin d'appeler à moi toutes les forces de ma raison pour voir, au delà de ces avantages momentanés, des maux plus affreux encore que ceux dont nous nous plaignions : tels que la succession d'une tyrannie à une autre , des bastilles à des prisons, des échafauds à des échafauds, et d'un esclavage étemel à une servitude qui ne pouvait être que passagère. Mais trop souvent encore le sentiment insupportable du présent effaçait les souvenirs du passé , l'image de l'avenir, et nous rendait aussi aveugles qu'injustes dans nos désirs. Oh ! qu'on est près d'être coupable alors qu'on est malheureux ! et combien le poids des fers rend plus pesant le joug de la vertu ! Renonçant donc à des souhaits illégitimes, et ne pouvant en concevoir d'une autre espèce , j'abandonnais ma destinée au cours des événements, sans prévoir quelle en serait l'issue.

Les soixante-treize députés qui nous avaient suivis aux Madelonnettes n'y séjournèrent pas longtemps : Amar, cet homme féroce , encore teint du sang des vingt-deux , et qui avait requis lui-même l'arrestation des soixante-treize , vint les visiter dans cette nouvelle prison. Quelle fut notre surprise de l'entendre prodiguer à ses victimes les noms les plus doux ! de le voir s'attendrir sur leur sort, et finir par leur promettre un lieu de détention plus commode ( Ce qui nous étonna bien davantage, c'est qu'il leur tint parole : en effet , ils furent transférés, quelques jours après, dans une maison qui servait autrefdis de collège ; non plus dans les charrettes , comme lors de leur translation de la Force aux Madelonnettes, mais dans de bonnes voitures, et avec beaucoup de ménagements et d'égards.

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Cet incident , qui ne cliangea rien à notre sort , si ce n esl de nous mettre un peu plus à notre aise , nous fit faire beaucoup de réflexions, et des réflexions consolantes. La démarche tfAnicir n'avait sûrement été inspirée par aucun motif honorable. On aurait plutôt cru à l'humanité d'un tigre qu'à celle de ce député ; nous la rapportâmes à quelques nuages orageux que nous voyions se former au-dessus des deux comités de gouvernement, et nous nous rassurâmes par l'idée que nos tyrans avaient peur. Dès ce moment nous conçûmes l'espérance d'uoe révolution prochaine qui changerait peut-être la face des clwses, et par suite notre situation.

Nous ne nous trompions pas , car ce fut peu de jours après qu'arriva la chute de Robespierre. Dans ce jour à jamais mémorable, qui a sauvé la vie à plus de dix mille individus renfermés dans les seules prisons de Paris , la garde de ces prisons fut doublée , Tordre de n'y laisser pénétrer ni lettres, ni papiers publics, ni personne du dehors, renouvelé avec sévérité et suivi avec exactitude ; de sorte que nous ne pouvions nous livrer qu'à des conjectures. INIais des nouvelles rassurantes nous parvinrent par une voie secrète, et inconnue à nos surveillants.

iNotre prison recelait des amants, des époux; et autour de ces murs impénétrables rôdaient sans cesse des épouses et des amantes inquiètes. Ces femmes (car c'est parmi le sexe surtout que l'amour est industrieux), après avoir sans doute parcouru tous les galetas des environs , avaient trouvé un endroit d'où Ton pouvait découvrir un coin des bâtiments des Madelonnettes. Ce grenier fut bientôt habité , et la correspondance établie de part et d'autre à l'aide de différents signaux.

Le jour de l'arrestation de Robespierre, des signaux de joiv^ furent déployés. On désignait la chute de quatre létes ; le bruit s'en répandit bientôt dans toute la prison, et nous cri\mes Robespierre et ses complices morts avant qu'ils eussent en effet subi leur supplice.

Quelle nuit que celle qui suivit une si étonnante et si heureuse révélation ! Passer aussi brusquement de l'abîme du désespoir aux plus douces, aux plus flatteuses espérances ! savourer d'avance le bonheur d'être libre, devoir, d'embrasser ma femme, wes enfants! car nous regardions tous la chute du tvran comn'.'

le signal de notre liberté. Le lendemain, nous lûmes la confirmation de cette nouvelle sur les visages de nos gardiens, qui n'avaient plus cet air d'insolence et de mépris qui leur était ordinaire , mais qui avaient pris à notre égard des manières douces et en quelque sorte suppliantes. Les journaux, qui purent alors circuler librement dans la prison, et que nous dévorâmes avec avidité , vinrent nous donner la dernière preuve des grands événements qui nous présageaient un sort plus heureux.

Ce ne fut que le 24 thermidor que mes fers se brisèrent : on m'appelle , on m'annonce ma liberté. Quoique j'eusse lieu de ni'attendre à cette nouvelle , je ne pus surmonter pendant quelques instants le trouble qui s'empara de toutes mes facultés. Je fis mes adieux a mes compagnons d'infortune ; mais je ne voulus point quitter la prison avant d'avoir terminé la pétition de trois pauvres diables impliqués dans la même affaire , et que Tordre le plus arbitraire retenait depuis dix mois dans les cachots.

Rendu au sein de ma famille, je crus renaître et commencer une nouvelle vie. Cependant plusieurs jours s'écoulèrent avant d'avoir pu débarrasser entièrement mon esprit des idées de prison , de verrous qui me poursuivaient partout : c'était principalement au moment de mon réveil que ces pensées venaient m'assiéger ; je doutais encore de ma liberté ; je craignais que ce ne fdt qu'un rêve , et, pour y croire , j'avais besoin de m'en assurer par tous mes sens.