SON ZÈLE A METTRE EN VALEUR CETTE TERRE

La confiance singulière de M" d’Youville en

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pauvreté de son hôpital apres la conquête, songe à lui assurer des revenus pour l'avenir.

(1) Prorere bes, ch. XXXT, v. 16.

(2) Archives de l'hôpital général. Letbre de Ms d'Yourille à M. Briand, eréque de Québer, du 26 septeombre 1766.

slances, lui inspirer un projet st extraordinaire qu'étut celui d'acquérir à l'hôpital général la seigneurie de Châteauguay, et la suite a montré qu'en effet il lui avait été dicté par celui-là seul qui peut tout ce qu'il veut, et qui sait changer en moyens de succès les obstacles mêmes qui semblent s'opposer à ses desseins. Il est écrit de la

femme forte : «Qu'attentive à tout ce qui peut ln

« Ôtre avantageux, elle a considéré un champ qui

€ Jui à paru fertile, qu'elle l'a acheté et y « fait «des plantations du fruit et du travail de ses « mains (1).» C'est un nouveau trait de ressemblance avec elle que nous allons admirer dans la vie de M" d'Youville, Voyant que l'hôpital général, l'asile de tous les malheureux du pays, étail presque sans revenus ; qu'entre autres biens-fonds il possédait à Chambly un fief d'une denu-lieue sur une lieue de profondeur, qui ne rapportat rien et occasionnait des procès sans nombre, comme aussi une autre terre qui ne donnait pas de quoi nourrir les fermiers ; considérant d'ailleurs que, depuis la conquête, le produit des ouvrages à l'aiguille, jusque alors la ressource principale de l'hôpital, était diminué des deux tiers ; elle songea donc à lui procurer, par l'acquisition de quelque bien-fonds plus lucratif, une

ressource nouvelle et des revenus assurés (2). Li

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1 PARTIE, — CHAPITRE KX, 231

urconstance même de la conquête et les suites que devait avoir cet événement lui parurent être une occasion favorable à l'exécution de ce dessein. Nous avons déjà fait observer qu'il avait été convenu, par le traité de paix entre la France et l'Angleterre, que les Canadiens qui ne voudraient pas devenir sujets britanniques auraient la faculté de vendre leurs biens dans l’espace de dix-huit mois, et que si la vente n’en était pas effectuée au bout de ce temps, leurs biens non vendus seraient confisqués au profit de la couronne. «Il «va se vendre beaucoup de biens-fonds et à «grand marché, selon toutes les apparences , € écrivait M" d'Youville, le 2 janvier 176%, à € M. Montgolfier, alors en Europe ; si nous étions « payées de nos papiers de France et que vous « fussiez 1c1, nous en profiterions. On nous en a € déjà proposé, mais j'ai répondu que nous ne «pouvions rien arrêter que vous ne soyez de «retour (4). »

Elle veut parler ici de la seigneurie de Château suay, distante de Villemarie d'environ sept lieues, de Ja contenance de deux lieues de front sur trois lieues de profondeur, au sud du fleuve Saint Laurent, ou lac Saint-Louis. Cette terre, accordée en 1673, par M. de Frontenac, gouverneur géné-

ral du Canada, à M. Lemoine de Longueuil, dont

(D) Ibid. Lettre à M. Montgolfier, du

Janvier 1764,

Elle traite avec Mlle de Lanoue pour la seigneurie de Châteauguas, quoique non pas encore d'une manierc détinitive,

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(1) d4rclures de l'hôpital general. Requèlte de Me d'Yourille à M. Gui-Carleton vontre Les sauvages du Sault.

(2) Meémotre particulier, — Précis histo= rique de l'orrgine et des progres de l'hôpital géneral, 1824, par M. Roux.

(4) Archives

général, Acte d'acquisition de Châteauquay.

(4) Ibid. Lettre de Mme 'Youville à M. Briand, du 26 septemb:':

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Après

un des fils porta le nom de Châteauguay, avai été acquise en 1706 par la famille Robutel de Lanoue , à qui elle appartenait encore au moment de la conquète (1). Elle était restée jusque alors presque toute en friche, et donnait un revenu si modique qu'il suflisait à peine aux réparations les plus urgentes de la ferme. Mais elle offrait des espérances pour l'avenir (2) ; et ce fut ce motif qui détermina M. Montgolfier, à son retour de France, à approuver que M" d'Youville en fit l'acquisi- Hon, quoique pendant bien des années elle dû lui être très-onéreuse. En conséquence, par acte du 25 août 176%, elle accepta la proposition de vente que lui en avait faite M" Anne de Lanoue, l'une de ses pensionnaires, devenue propriétaire de Châteauguay, par la cession que M. Joachim de Lanoue son frère, alors retiré en France, lui avait faite de ses droits ; et M" d'Youville promit de compter au frère ou à la sœur la somme de plus de 15,000 livres. En outre, elle promit de faire une rente viagère de neuf cents livres à M" de Lanoue (3); et pour se procurer une partie de ces fonds , elle obtint de M. Murray, gouverneur général, l'autorisation de vendre les biens les moins productifs que l'hôpital général possédait à Chambly (4).

Mais, avant que ces conventions réciproques

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HS PARTIE, -— CHAPITRE X, 2

eussent été ratifiées par un acte authentique et solennel, arriva l'incendie de l'hôpital, le 18 mai de l'année suivante, 1765. Dans la détresse où cet événement réduisit M"° d’Youville, toute autre personne qu'elle eût cru devoir renoncer à cette acquisition, Car, n'ayant alors rien en caisse (1), et venant de perdre ses fonds de France, elle se voyait dans la nécessité de faire de gros emprunts pour rétablir une partie de l'hôpital général. \éanmoims, se regardant comme déjà engagée à fure cette acquisition , dont en effet une petite parüe du prix avait déjà été comptée , et ne doutant pas que la divine Providence n'eût ménagé elle mème toutes ces circonstances pour la mettre dans la nécessité de ne s'appuyer que sur ses soins pa-

lernels, elle signa, le 8 juin suivant, dix-neuf

jours après l’mcendie de sa maison, le contrat de

vente, qui la mit en possession légale de la seismeurie de Châteauguay, comme aussi de l’île Sunt-Bernard , des îles à la Paix, et d’autres îles dépendantes de cette seigneurie (2); et ce qui est plus étonnant encore, malgré toutes les autres charges qu’elle avait alors à porter, elle remplit ses engagements à l'égard de M. et de M" de Lanoue. Il est vrai que cette charitable et vertueuse demoiselle , qui aimait beaucoup M" d'Youville, ne prenait , de la pension qu'elle s'était réservée,

l'incendie, madame d'Youville signe le contrat qui la met en possession légale de Châteunguas.

(Ù Arehiree de l'hôpital,

(2) Lbid, ('onbrat d'arquisr.

Hon.

1) Archives de l'hôpital général,

Zèle de Mme d'Youville pour mettre la seigneurie de Châteauguay en valeur.

Moulin qu'elle y fait construire,

(83) Vie par M. Suttin.

que ce qui était nécessaire à ses besoins, et abandonnait le reste à l'hôpital. Toutelois, son entrelien honorable qu'elle reçut pendant plus de vingt! ans (1), joint aux 15,000 livres en espèces qu'elle toucha, et aux dépenses que l'hôpital fit pour mettre cette seigneurie en valeur, furent une très lourde charge. Pour y subvenir, M" d'Youvill fut obligée de recourir à ses biens de patrimome et à ceux de l’une de ses filles, la sœur Thérèse Lemoine-Despins, qui y contribua généreusement (2).

Quoique cette seigneurie ne produisit presque aucun revenu, et que même, à la mort de M" d'Youville , la dépense faite pour les fermes excédât encore la recette de plus de 12,000 livres, toutefois, afin de préparer de loi, par le moyen de cette terre, des ressources aux sœurs qui lui succèderaent, M" d'Youville ne négligea rien pour la mettre en valeur. Elle y faisait de fréquents voyages, sans que les vents, les pluies, les neiges , la rigueur excessive du froid, ou la dificulté des chemins, souvent impraticables, atent jamais pu l'arrêter (3), non plus que l'incommodité des voitures dont on se servait communément alors dans ie pays, car elle faisait tous ces voyages en charrette. Lorsqu'elle prit possession de cette

seigneurie, le moulin banal était bâti sur l'ile

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N° PARTIE, — CHAVITRE X, DNA

Saint-Bernard, au pied de la colline , exposé à louie la violence des vents et trop éloigné de la | apart des censitaires, obligés d'y apporter leurs crains. Elle songea donc à la construction d'un autre moulin, et déjà elle en avait commencé les préparatifs au mois de février 1765, peu de temps avant l'incendie ; mais comme si cet événement , en consumant sa maison et en la dépouillant ellemème, n'eût servi qu'à l'animer d'un nouveau courage et à accroître la grande confiance qu'elle avait toujours eue en la Providence divine, elle entreprit alors la construction d'un moulin à eau de soixante-dix pieds de longueur et de trentesix de largeur, sur la petite rivière du Loup, à une lieue du moulin qui existait déjà. Dans ce dessein, elle fit creuser un canal d'environ deux cent quatre-vingts pieds, et construire une digue dans cet endroit, où la rivière a près de quatre cents pieds de large, et l'eau beaucoup de force et de rapidité. Le lieu qu'elle avait désigné comme le plus favorable pour l'établissement de ce moulin était alors couvert de hois ; elle le fit défricher (1). Nous ne devons pas dérober ici à l'édification des lecteurs un trait de piété qui montre combien l'esprit de religion envers Dieu et de charité pour les pauvres qui avait inspiré ce dessein à M°° d'Youville, +

(4) Archives de l'hôpital général.

(1) Mémoire particulier,

'É Sommes que emploie à ce moulin, Autres constructions

à Châteauguay et à la pointe Saint-Charles.

(2) Archives de l'hôpital général.

animait aussi ses filles dans les mouvements qu'elles se donnèrent pour en procurer avec elle l'exécution ; c'est que, dans cette circonstance, la sœur qui présidait aux travaux voulut abattre elle-même de sa main le premier arbre, après avoir invoqué plusieurs fois, par la strophe O Crux ave, le secours de NOoTRE-SEIGNEUR sur ce nouvel établissement (1).

Tous les travaux entrepris pour ce moulin ne furent terminés qu'en 1769; et quoique M" d'Youville, par un effet de cette sage et mdustrieuse éco. nomie qui semblait doubler ses ressources, eût fit servir au nouveau moulin tout ce qu'elle retira de celui de l’île Saint-Bernard, et d’un autre qui avait subsisté jusque alors dans l’enclos de l'hôpital, et qu'enfin elle nourrit elle-mème les ouvriers alin de diminuer par là le prix des journées, elle déboursa néanmoins près de 20,000 francs pour ces ouvrages (2). Ils ont subsisté jusqu'en 1839, où le moulin à été remplacé par un autre ; et 1l est à remarquer que l'entrepreneur chargé de ce dermer, quoique très-habile dans son art, ne trouva pas d'emplacement aussi avantageux pour l'établir que celui que M" d'Youville avait choisi, et le fit construire à la place même de l'ancien. C'est une nouvelle preuve de la sagesse qui a dirigeait dans toutes ses entreprises. Outre le

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Ut PARTIE, == CHAPITRE X, 27

moulin dont nous venons de parler, elle fit consruire en même temps une grange en pierre de plus de cinquante pieds de façade, sur trente de profondeur, et peu après une boulangerie ainsi qu'une écurie, aussi en pierre, de soixante pieds de longueur sur trente-six de largeur, et qui subsiste encore. Enfin, comme si tout cela n'eût pas sulli à l'ardeur de sa charité pour le soulagement des pauvres, elle fit construire encore, et dans ce lemps même , une vaste maison en pierre à deux “tages sur les terres de la pointe Saint-Charles près de la ville, pour servir tout à la fois de logement aux fermiers de ces terres et de maison de campagne aux sœurs, aux pauvres et aux enfants qui y allaient quelquefois dans l'année (1). Cette maison, consumée par le feu le 19 mars

1842, a été rebâtie l’année smvante.