ÉVÉNEMENTS EXTRAORDINAIRES QUI ONT SUIVI LA MORT DE MADAME D'YOUVILLE

Un phénomène qui parut au moment de la mort de M" d'Youville, et qui fut attesté par plusieurs témoins oculaires dignes de foi, dut augmenler encore la vénération publique pour la mémoire de la défunte et la confiance en ses mérites auprès de Die. Le 23 décembre , entre huit heures et demie et neuf heures du soir, un des principaux ütoyens de Villemarie, M. Jean Delisle de La- “ulleterie , connu avantageusement en Canada parmi les hommes de lettres pour ses connaissinces dans les sciences naturelles, el spécialement dans la physique, se promenait le long des murs de la ville, du côté du fleuve Saunt-Laurent, se dirigeait vers la pointe à Callère, lorsque, portant fortuitement les yeux du côté de l'hôpital, l'apercut au-dessus de cette maison , à une cerane hauteur, une croix lumineuse régulièrement lormée. Surpris d'un phénomène si singulier , eten croyant à peine à ses yeux, 1l appelle un de ses amis pour s'assurer davantage de la vérité du prodige, dont, en effet, ils demeurèrent l’un et

l'autre pleinement convaincus. Ils ignoraient en-

Croix lumineuse qui parait sur l'hôpital à la mort de madame d'Youville,

core la mort de M" d'Youville, qui ne fut divulguée que le lendemain, et dans la surprise que leur causait la vue d'un tel phénomène, M, Delisle s'écria : Ah! quelle croix vont donc encore « avoir ces pauvres sœurs grises ? que va-t-il leur « arriver? sera-ce quelque chose de sinistre où « de prospère (1)? »

Cette croix lumineuse ne fut pas seulement visible aux deux particuliers dont nous parlons: elle demeura quelque temps suspendue sur l'hôpital général et fut aperçue aussi par plusieurs personnes du faubourg Saint-Laurent ; et comme celles - ci ignoraent pareillement la mort de M" d'Youville, elles ne surent non plus que penser d'un phénomène si étonnant. Mais le lendemain, lorsque la nouvelle de cette mort se fut divulguée, cette croix lumineuse devint aussitôt le sujet de leurs conversations et ne fut plus pour eux une énigme. Plusieurs allèrent même à l'hôpital en témoigner aux sœurs leur surprise. M. Delisle surtout s'empressa de leur raconter toutes les particularités dont il avait été témoin; etilen parlait aux autres personnes de sa connaissance comme d'un fait certain et tout à fait incontestable. Il est bon de remarquer ici que les sœurs, plongées dans la douleur la plus profonde et

renfermées dans leurs appartements, n’apercurent

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I PARTIE, — CHAPITRE V. 321 rien de ce phénomène, circonstance qui surprit étrangement M. Delisle et les autres, ne comprenant pas comment elles avaient pu ne pas voir aussi elles-mêmes cette croix si belle, dismentls, si lumineuse, tant ils en avaient été frapps (1).

Mais l'ignorance où étaient les sœurs, bien loin d'infirmer l'existence de ce prodige, en confirmerait plutôt la certitude, en excluant de leur part et de elle des autres personnes de l'hôpital, l'emploi Je tout moyen naturel pour produire une pareille illusion sur tous ces témoins, si toutefois elle eût té possible. Il est bon de remarquer encore que prodige eut pour principal témoin l'homme du pays le plus capable, par ses connaissances sur la physique, de juger de ce que pouvait produire une cause naturelle, et que, jusqu'à sa mort, arrivée le 11 mars 1814, il a toujours regardé cet événement comme miraculeux. Les rédacteurs du journal public qui annonça son décès, le qualifièrent : «Un homme respectable, «qui joignait à toutes les vertus sociales des

«connaissances profondes et étendues, qui tenait

un rang distingué parmi les hommes de lettres, «qui, enfin, faisait ses délices de l'étude de la Cphilosophie , et la cultiva toujours avec suc- UCès. » Au reste, si l’on considère attentivement

(A) Vie par M, Sattin.

LUE Certitude et motils

de ce prodige,

(1) Vie de saint Charles, par de père Giussanc,

(2) Prover- Les, Ch, xxx:

IV, Témoignage rendu par M. Gravé à la sainteté de madame d'Youville,

quelle a été la vie de M" d'Youville, les œuvres qu'elle a entreprises, et qui ont eu visiblement Dieu pour auteur ; les contradictions sans nombre qu'elle a rencontrées, et dont elle à triomphé par la prudence, la patience et la constance de son zèle ; si l'on considère d'ailleurs que ces sortes de phénomènes ne sont pas sans exemples dans la vie des saints, que DIEU à voulu glorifier d'une manière extraordinaire : dans celle de saint Charles, par exemple, à la naissance duquel il parut, surle château d’'Arone, où il était né, un corps lumineux qui sembla convertir en un très-beau jour la nuit dans laquelle il vint au monde (1); si l'on considère toutes ces circonstances, on ne trouvera pas sans doute étonnant que Dieu ait voulu couronner par le signe de cette croix lumineuse une vie si saintement et si utilement employée, et procurer ainsi à M"° d'Youville, après sa mort, un dernier trait de ressemblance avec la femme forte, de qui i est écrit: «Qu'elle sera louée, qu'on lui donnera « les éloges qu'elle a mérités, et que ses œuvres « seront le sujet de ses louanges dans l'assemblée « des peuples (2). »

Ce fut en effet une des récompenses accordées dès ce monde à M" d'Youville, d'avoir été préconisée à sa mort par la voix publique et placée déjà au rang des bienheureux. Entre autres témot-

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gages rendus à sa mémoire, nous citerons ici celui de M, Gravé, prètre du séminaire de Québee, dans la suite supérieur de cette maison, et grandvicaire du diocèse. I avait été plus à même qu'un autre d'apprécier les vertus de la défunte, ayant exercé à l'hôpital général de Villemarie les foncions de chapelain en 1759, lorsqu'il se retira dans cette ville, à l'occasion du siége de Québee, I écrivait à la mère Despins : « Vous connaissez «mon attachement pour M" d'Youville, et vous «pouvez conclure quelle douleur m'a causée sa

« mort, Si je pouvais m'en consoler, je tàcherais

de vous consoler vous-même. Qu'elle est grande

cette perte, et difficile à réparer l'ou plutôt qu'elle

estirréparable, et qu'elle mérite de larmes ! Ce-

pendant, je crois qu'en cela même nous devons

louer Du de ce qu'il ne nous l'a enlevée que

pour récompenser ses mérites et pour qu'elle

nous servit de patronne auprès de lui. Je le

loue encore de ce qu'il l'a laissée assez de

temps sur la terre pour perfectionner l'œuvre

qu'il lui avait inspirée. Qu'eût-ce été en effet

s'il l'eût enlevée il y a quinze ou vingt ans? Cette

digne institutrice, cette mère si tendrement

amée, dont le mérite était si fort au-dessus du commun, était une nouvelle Chantal. Car je ne

Ccrains pas de l'y comparer; et, en lisant la vie

« de celle-là, on n'a en mille endroits qu'à ” ml « changer le nom pour se rappeler M" d'You- l'a « ville. Puisse-t-elle avoir pour moi, auprès de ” « Dieu, le même bon cœur qu'elle avait pendant si « sa vie! Mais, hélas! à présent qu'elle me po a) vi « connaît mieux, peut-être ne m'aime-t-elle de | L te pur | M Sattin.

| | attin « plus (1). » en v. On a vu, dans la vie de M" d'Youville, le zèle de | Madame . : : : x | | d'Youville, infatigable avec lequel elle s’appliquat au tra- se | après Le | sa mort rai D nCirer 1Q PhLG CE à 1Q £ Tres | | sono, vail pour procurer des ressources à ses pauvres, A pi la recom- ; Né ‘ , à aadaitt | mandation t cette sage économie qu'elle recommandait tant fice ( qu'elle N , ‘ à , | avhit faite à ses filles, et qui semblait être pour sa maison init Î si souvent Sie te r y. a . D:

| ! de ménager un inépuisable trésor. L'apôtre saint Pierre, le jc { le bien ns ou ‘J- | des pauvres. sentant sa fin approcher, écrivait aux fidèles : nb h : e È Â | J'aurai soin , après ma mort, de vous remettre para | fréquemment en mémoire les choses que je vous ai & x 1 ! À L ha :: | (2) Seronde recommandées (2), paroles qui sont un témoi- | Epitre des. , de ; . QU D | fietes ch.1, gnage assuré de la vigilance des saints du ciel quil it sur l’Église de la terre. M* d'Youville, n'avant loin \ ! | | | . à N 1 1 | | | rien eu de plus à cœur, après la sanctification de ses arriv | | filles, que de leur recommander cette vigilante LS | | et sage attention à ménager le temporel des loto L'HE | | pauvres, n'eut pas plutôt icrmé les veux, qu'elle int 4 à A leur renouvela cette recommandation , et ave — { !| . a \ £ | | des circonstances bien propres à faire sur leurs n'as À € € En esprits une impression profonde. d'en , , [A | | VL à $ ra JT 4 efois À ? Antec 10 TE 1 0 TE ne Elle avait recu autrefois à l'hôpital un jeur Mise LAR J

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de vous remettre ses que je VOUS Qi i sont un témoides saints du ciel fouville, n'avant anctification de ses r cette vigilanté le temporel des les yeux, qu'elle idation , et avt à faire sur leurs

"hôpital un jeune

garcon de sept ans, appelé Joseph Lepage, et l'avait ensuite placé à Châteauguay pour être employé à la ferme. C'était lui qui accompagnait ordinairement M" d'Youville dans ses voyages pour les affaires de cette seigneurie, et il continua de la sorte jusqu'à ce qu'elle tomba malade, en 1771, Joseph Lepage étant alors àgé d'environ vingt-un ans. On à vu que M" d’Youville mourut mopmément le 23 décembre de cette année, à buit heures et demie du soir ; or, cette nuit-là même, Joseph Lepage, qui ignorait à Châteauguay ce iiste Événement, alla, selon sa coutume et avant le jour, donner, dans la grange , du foin aux animaux. Étant là, sans témoin et sans contrôle, il parait qu'il prodiguait le fourrage, et, comme on dt, qu'il le gaspillait. Mais il fut smgulhièrement surpris d'entendre alors la voix de M" d'Youville, qui lui dit très-distinctement : «Mon fils, ménage le loin.» Ne comprenant pas que la supérieure eût pu «river à Châteauguay pendant la nuit, et reconnussant néanmoins très-bien sa voix, il cherche de tout côté dans la grange et ne voit personne. Il sinforme pour savoir si M" d'Youville est donc venue la veille, et chacun lui ayant dit qu'elle n'avait point paru, qu'elle était mème hors d'état d'entreprendre le voyage de Châteauguay , à

use de son état de faiblesse extrôme, 1l de-

que madame d'Youville adresse, la nuit de sa mort, à Joseph Lepare.

ESS - à

—smimercE

(1) Mémoire particulier.

Effet que ces paroles n'ont cessé de produire jusqu'à ce jour.

meura étrangement frappé des paroles qu'elle lui avait fait entendre, et ne put s'empêcher, dans son émotion, d'en faire part aux autres personnes de la ferme, qui toutes en demeurèrent fort étonnées. Mais dès qu'on eut appris dans la journée la mort de M" d'Youville, chacun comprit alors que ces paroles étaient une recommandation qu'elle faisait encore après sa mort à toutes les personnes employées au temporel de l'hôpital, de ménager le bien des pauvres (1).

Les sœurs grises, à qui Joseph Lepage s'empressa d’en faire part, en furent aussi ellesmèmes extrèmement frappées ; et le souvenir qui s'en est perpétué jusqu'ici parmi elles n’a pas peu contribué à les rendre fidèles, chacune dans son office, à ne rien laisser perdre du bien qui leur est confié. IL est même à remarquer que si cette recommandation, au lieu d'avoir été faite à ce jeune homme, eût été adressée, dans le même temps, à quelqu'une des personnes de l'hôpital, qui aurait pu y donner lieu, ou même à l'une des sœurs, celle-ci eût eu peine à trouver la mème créance dans l'esprit des autres, qui auraient pu soupconner quelque illusion de l'imagination, à cause du trouble et de la désolation où cette mort les avait toutes plongées. Tandis que la

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1 PARTIE, — CHAPITRE V. 327 personne qui ignorait entièrement la mort de M" d'Youville, fut recue de tous avec une pleine confiance, et produisit sur les esprits et sur les œurs l'effet d'un avertissement réel, et trèsimportant, que la fondatrice donnait après sa mort pour la conservation d'une œuvre qui lui avait été si chère pendant sa vie (*).

Quoique M" d’Youville ait été conduite par une voie simple et commune, comme le demandait la vie active à laquelle Dieu l'avait appelée, et que l'on n'ait remarqué en elle ni extase, ni aucune de ces grâces extraordinaires dont on trouve tant d'exemples dans la vie des saintes vouées à la contemplation, il faut cependant reconnaître qu'elle a reçu de Dieu des lumières extraordinaires pour sa communauté, non-seulement sur la forme à lui donner, mais encore sur son avenir. Après la profession de la sœur Barbe Prudhomme , qui avait eu lieu le 22 avril 1766, M" d'Youville étant un jour entourée de ses filles, qu'elle entretenait sur les devoirs de leur vocation, se mit à les parcourir de l'œil

(*) Après la mort de M"° d'Youville, Joseph Lepage quitta l'hôpital général pour s'établir. Mais étant ensuite tombé dans la détresse, il retourna à Chäteauguay, disant qu'il revenait à la maison paternelle, Ce fut là qu'il mourut dans une extrème vieillesse, àgé de plus de quatre-vingis ans,

VIE

Madame d'Youville prédit que la sœur Coutlée survivrait à toutes ses compagnes.

tm in.

(14) Vie par M. Sattin.

Cette prédiction a 6té justifiée ar l'événement.

(2) Mémoire particulier,

l'une après l’autre, au nombre de seize ou dix-sept qu'elles étaient alors ; et arrètant ses regards sur la sœur Coutlée, elle dit ces paroles: « Ce sera « elle qui demeurera la dernière et vous survivra « à toutes. » Comme M" d'Youville était fort réservée dans ses paroles, parlant peu et jamais par légèreté, cette déclaration, faite d'ailleurs d'un ton assuré, et qui semblait exclure de sa part toute espèce de doute, frappa beaucoup ses sœurs, et elles ne doutèrent pas qu'elle ne fût l'effet d'une lumière divine (1).

C'est en effet ce que l'événement à justifié à la lettre. Car, quoique cinq ou six des sœurs alors présentes aient vécu encore quarante, cinquante et mûme cinquante-cinq ans, toutefois la sœur Coutlée leur à survécu à toutes. Aussi, en 1821, lorsqu'il ne restait plus de toutes les anciennes sœurs que la sœur Coutlée et la sœur Prudhomme, celle-ci, convaincue que, d'après la prophétie de M" d'Youville , elle devait précéder dans la tombe la sœur Coutlée, alors supérieure et gravement malade , disait avec assurance à ses sœurs, qui appréhendaent fort de perdre leur supérieure : « Ne craignez point, mes chères « sœurs, tant que je vivrai, notre mère ne mourra « pas(2).» En effet, la sœur Prüudhomme mourut

la première, le 20 février 1821, et précéda de

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et précéda de

près de cinq mois la sœur Coutlée, qui ne mourut que le 17 juillet suivant (1).

Voici une autre prédiction faite par M" d'Youville et attestée dans un écrit par Marie-Charlotte de Labroquerie , l'une de ses petites-nièces, qui un fut elle-même l'objet. Elle rapporte qu'étant encore enfant, elle alla, dans la compagnie de sa mère , Clémence Gamelin-Maugras de Labroquerie, avec un de ses cousins, tout jeune alors, Jean- François Sabrevois de Bleury, visiter M" d'Youville leur tante ; et qu'après la visite, M" d'Youville, regardant le jeune de Bleury , lui dit en le touchant légèrement sur l'épaule : « Tu mourras «prètre, mon petit homme; » et que, s'adressant à elle-même, elle ajoute : « Et toi, ma « petite fille, tu viendras mourir chez les sœurs ( grises. »

L'événement justifia la prédiction relative au jeune de Bleury, car il mourut prètre le 2 août 1802, douze ans après son ordination (2). Quant iM" de Labroquerie, ayant épousé dans la suite M. Stubinger, et étant devenue veuve, elle demeurait à Boucherville, sans penser à la prédiclon de sa tante, et même sans qu'il y eût pour elle aucune apparence de la réaliser jamais, étant déjà parvenue à un âge très-avancé. Maus en

1843, soixante-douze ans après la mort de

(A) Registre des déces de l'hôpital qéneral,

Madame

d'Youville

prédit

au jeune

de Bleury

qu'il mourra pretre, et à Mile de Labroquerie qu'elle mourra chez les sœurs grises,

L'événement a vérifié l'une et l'autre de ces prédictions.

(2) Liste des prétres du Canada, 183%,in- 80, p. 34.

(1) Archives de l'hôpital général, acte autographe.

Madame d'Youville prédit à ses filles, en 1765, que leur maison ne serait plus consumée par le feu, Eftets de cette promesse jusqu'à ce jour.

M" d'Youville, le feu ayant été mis au village de Boucherville par un bateau à vapeur, et ayant réduit en cendres l’église et presque toutes les maisons du pays, elle fut dans la nécessité de chercher ailleurs un asile, et se retira chez les sœurs grises de Saint-Hyacinthe. Lorsqu'elle se vit dans cette maison, elle se rappela la prédiction que lui avait faite autrefois M" d'Youville, et en donna, le 8 février 1844, une déclaration signée de sa main {i). Enfin, elle finit ses jours dans cette même maison, et accomplit ainsi la prédic- {ion d'aller mourir chez les sœurs grises.

Mais une autre prédiction dont on n'a cessé jusqu'ici d'admirer l'accomplissement , c'est la promesse que M" d’Youville fit à ses filles, le 18 mai 1765 , à l’occasion de l'incendie que nous avons rapporté dans le livre précédent. On à vu qu'après que toutes eurent rendu grâces à Die de l'événement qui réduisait leur maison en cendres et récité pour cela, à genoux, le cantique 7e Deum, M" d’Youville leur dit en se relevant : « Mes enfants, ayez bon courage, désormius la « maison ne brülera plus, » Depuis ce jour on à vu avec étonnement l'accomplissement de cette promesse dans une multitude de circonstances où la maison aurait dû naturellement être consu-

mée ; et dans ces occasions on a toujours attribué

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