SECONDE SUPÉRIEURE DES SOŒEURS DE LA CHARITÉ DE VILLEMARIE

Le lendemain des obsèques de M" d'Youville , qui fut le 27 décembre 1771, M. Montgolfier, M. de Féligonde et M. Poncin, s'étant rendus à l'hôpital général, réunirent les sœurs administratrices dans la salle du noviciat, pour procéder à l'élection d'une nouvellesupérieure.Jusque alors k communauté avait été composée des sœurs administratrices, au nombre de douze, et de plusieurs sœurs converses, où domestiques, qui, d'après ce qui avait été réglé, ne devaient avoir aucune part active à l'administration de la mauison, n1 à l'élection des oflicières. Mais comme °° d'Youville n'avait eu rien de plus à cœur que d'établir parmi ses filles cette douce union qui huit le charme des communautés ferventes, et cette dépendance entière qui en est le lien, les seurs administratrices résolurent, d’un consentement unanime , d'appeler les sœurs converses dans

leur assemblée, pour coopérer de concert à l'élec-

Les sæurs CONLOPSES sont admises à donner leurs voix Pour l'élection.

(4) Archives de l'hôpital général, acte d'élection de la sœur Despins.

Les sœurs COonverses ne sont plus connues que sous le nom de sœurs associées,

tion de la nouvelle supérieure, afin que toutes, sans distinction , ayant eu part à son choix, lui fussent aussi plus sincèrement et plus cordialement attachées. On convint cependant que cette faveur extraordinaire serait sans conséquence pour l'avenir, et sans préjudice des règles (1). ënfin, pour cimenter de plus en plus entre les sœurs l’union et la cordialité, il fut encore résolu, à l'unanimité des voix, que les sœurs connues jusque alors sous la dénomination de converses ne feraient désormais qu'un seul et même corps avec les administratrices, qu’elles prendraient la croix d'argent , au lieu de celle de bois qu'elles avaient portée jusque alors, et seraient désignées sous le nom de sœurs associées. Celles-ci, alors au nombre de cinq, étant donc entrées à l'assemblée, et ayant témoigné, avec beaucoup d'humilité, aux administratrices leur reconnaissance pour la grâce qu'elles daignaient leur faire, on procéda à l'6lection de la supérieure; et le choix tomba sur la sœur Lemoine Despins, qui jusque-là avait été maitresse des novices (*). Pour la remplacer dans ce dernier emploi, on choisit la sœur Thérèse La-

(*) Marguerite - Thérèse Lemoine, dont la famille étail connue vulgairement sous le nom de Despins, était née à Boucherville , le 23 mars 1722.

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orme ; et la sœur Thaumur La Source conserva la charge d’assistante , qu'elle avait exercée jusque alors (1).

La mère Despins, élue supérieure à l'unanimité des voix , était bien propre à remplacer M" d'Youville, avec laquelle elle avait demeuré trentedeux ans, et dont elle possédait si parfaitement l'esprit. Mais la trop grande disproportion qu'elle croyait voir entre elle-même et cette digne fondatrice, dont la perte récente avait fait d'ailleurs à son cœur une plaie si profonde , la remplit de crainte et lui fit éprouver dans cette circonstance les sentiments de défianced'elle-mème , que toute âme vraiment chrétienne doit ressentir lorsqu'elle se voit chargée de la conduite d'une communauté. « Je ne vous félicite pas de ce que vous lui « succédez , » lui écrivait M. Gravé après cette élection. « Il n’est pas gracieux de remplacer «immédiatement une institutrice dont le mérite « était si fort au-dessus du commun. Mais il n'a «tenu qu’à vous de vous remplir de son esprit, « de profiter de sa présence et de ses saints avis ; «et je ne puis vous rien souhaiter de mieux que « la grâce d’en faire usage (2). » Div lui accorda en effet cette grâce, car, dans la charge de supérieure qu'elle occupa plus de vingt ans, elle fit revivre l'esprit et les vertus de M°° d'Youville.

(1) Arrluives de l'hôpital général, Ybid.

IUT.

La sœur Despius, élue supérieure , était remplie de l'esprit de la fondatrice,

(2) Vre de Mme d'Youville, par M.

Sattin.

(1) Archives de l'hôpital lre de Mme d'Youville à M. Héry, du 24 septembh.1770,

Après son élection, la mère Despins écrit à M.

Bourachot,

(2) Ibid, Lettre à M. Bourachot, du 10 sept. 1772.

Caractère de Ja mère Despins.

Elle se décharge des affaires et s'applique à la sanctification de ses sœurs.

J48 NOTICE Quoiqu'elle ne fût pas d'une santé robuste (1), elle était un modèle de régularité pour toutes ses sœurs , et toujours la première aux exercices communs, sans s'épargner jamais en rien,

Peu après son élection elle s'empressa d'écrire à M. Bourachot, supérieur général du séminaire de Saint-Sulpice, pour lui annoncer la mort de M"° d'Youville, et lui demander la continuation de ses bontés pour la maison. M. Bourachot lui ayant répondu selon ses désirs , elle lui écrivait : « Je vous prie de recevoir mes très-humbles

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remerciements de toutes les bontés que vous « avez pour nous, et en particulier des offres que « vous nous faites dans la dernière lettre que j'ai « eu l'honneur de recevoir de vous. Elle me « confirme dans la confiance où je suis que vous « continucrez à nous honorer de votre jro- « tection (2). »

La mère Despins était d'un caractère extrèmement doux, compatissant et plein de charité pour ses sœurs. Elle était une vraie mère pour toutes ; et lorsqu'on lui reprochait d'être trop douce, elle répondait agréablement qu'elle préférait rester en purgatoire pour trop de douceur que pour excès de sévérité. Ayant remarqué dans la sœur Coutlée une grande prudence, un esprit trèspropre aux affaires temporelles, et capable de les

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conduire avec autant de sagesse que de suceis , lle la chargea de celles de la maison, pour s'occuper elle-même des détails du dedans, et surbout de la sanctification de ses sœurs, occupation qui était plus conforme à son goût pour une vie tirée, humble et modeste, En laissant ainsi à «tte sœur le soin des affaires temporelles, elle disut avec beaucoup de simplicité que si elle n'avait pas eu la sœur Coutlée pour la suppléer on cela, elle aurait été incapable d'être jamais supérieure. C'était sa sincère humilité qui la faisuit parler de la sorte, car elle était très - propre à traiter par elle-même toutes les affaires de la maison, Mais, connaissant la capacité toute spécale de cette sœur, elle crut que le devoir capital de sa charge de supérieure l'obligeait de Sappliquer tout entière à maintenir dans la communauté l'esprit de la fondatrice et à consolider avant tout l'édifice intérieur; ce fut principalement à quoi elle s'occupa sans relâche, sous la direction de M. Montgolfier (1).

Jusque alors la communauté n'avait eu d’autres règles écrites que les engagements primitifs dont on à parlé sous l'année 1745, le règlement de la journée, et enfin une courte exposition des seniments dans lesquels les sœurs devaient s’efforcer

de vivre ; le tout contenu, comme on l’a dit, sur

(1) Mém, particulier sur la sœur Despins.

La communauté n'avait eu encore d'autres règles que les trois feuilles données

par M. Normant,

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(1) Règles et constitutions pour l'admiaistration de l'hôpital, hp. 18, 19.

Montgolfier compose un projet de constitutions pour les sœurs,

trois feuilles volantes écrites de la main de M, Nor. mant. Il était difficile que la communauté, qui avait déjà plus de trente-trois ans d'existence, pût se passer plus longtemps de règlements plus étendus pour se conserver dans l'esprit de son institution et dans les pratiques que la nécessiti des circonstances et l'expérience avaient introduites successivement. Aussi, au retour de son voyage d'Europe, M. Montgolfier avait-il déjà songé à recueillir, parmi les usages et les pratiques de la maison, ce qui lui avait paru plus propre à entrer dans le corps des règles qu'il méditait; et nous avons vu qu'en 1766, M. Briand, revenu en Canada en qualité d'évèque, s'était empressé de l'autoriser expressément à faire l'examen des règles et à les approuver.

M. Montgolfier s'était contenté alors de dresser un simple projet de constitutions, composé de quatre petits cahiers. Le premier traitait de la fin de l'établissement, de son administration et des personnes qui devaient en faire partie ; le second avait pour titre : «Règles pour les novices postu- « Jantes et professes du noviciat. » Il y était marqué, conformément à ce qui se pratiquait sous M" d'Youville, que les novices demeureraent au moins un an entier en habit de postulantes, et qu'après l’année expirée, si la supérieure avec

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les administratrices les admettaient à la vèture, et si l'évêque ou le supérieur y donnaient leur agrément , elles recevraient l'habit de la communauté et demeureraient encore un an entier avant d'être admises à la profession ; qu'enfin, après la profession , elles passeraient ordinairement deux autres années au noviciat pour achever de se remplir de l'esprit et des maximes de l'institut, Le troisième cahier avait pour titre : « Règles de « la maitresse des novices. » Le quatrième contenait le cérémonial pour la vèture et pour la profession (1). M. Montgolfier composait cependant un corps de règles plus étendu qu'il se proposait de donner aux sœurs. Mais, craignant apparemment d'être prévenu par la mort avant de l'avoir terminé , il approuva, le 2 décembre 1776, «es quatre cahiers dont nous parlons, en attendant qu'il plût à l'évêque d'en ordonner autrement (2).

M. Briand n'ordonna rien de nouveau à cet évard et se contenta, à l'occasion d'une visite qu'il fit à l'hôpital général , d'introduire une petite réforme dans le costume des sœurs. Les manches de leurs robes étaient alors retroussées au milieu de l'avant-bras et laissaient paraître le poignet ; M" d'Youville l'avait réglé de la sorte, afin que,

dans le service des pauvres et dans le gros travail

(1) Archives de l'hôpital

général.

(2) Règles et constitutions pour. l'administration, Ib.