CONCLUSION DE CET OUVRAGE

En terminant cet ouvrage, nous ne pouvons nous empêcher de bénir le SEIGNEUR d'avoir conservé d'âge en âge dans les filles de M" d’Youville l'esprit qu'il communiqua à leur sainte mere, et d'avoir produit encore de nos jours, par ce même esprit, toujours vivant dans ses dignes filles, des effets non moins admirables que ceux qui éclatèrent au commencement. On sait que l'année 1847, lorsque plus de onze cents émigrés irlandais, abordant sur le sol de l’île de Montréal, se virent en proie aux ravages de la maladie pestilentielle la plus effrayante , les iilles de M" d'Youville, après avoir fait avec joie au SEIGNEUR le sacrifice de leur propre vie, Per-

sonne n'ignore que, dans ces tristes abris où

volèrent généreusement à leur secours.

étaient déposés les malades, dans ces lieux d’in-

fechon insupportable qui semblaient être deve-

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Epidémie de 1847

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Sept d’entre les filles de Mme d'Youville meurent martyres de la charité.

nus de vastes tombeaux, et où elles avaient d'ailleurs à souffrir toutes les incommodités de la pluie, de la boue et du vent, elles déployèrent une charité vraiment magnanime, qui excita la juste admiration de tous ceux qui en furent les témoins, et attira bientôt après elles les sœurs de l'Hôtel-Dieu et celles de la Providence , pour partager de concert la gloire d'un dévouement si noble et si chrétien.

Chacun sait enfin que, dans l'espace de vingtcinq jours seulement, sept d'entre les dignes filles de M" d'Youville eurent le bonheur de mourir martyres de leur charité pour le prochain, sans que la mort de ces héroïnes püt ralentir la sainte ardeur du zèle qui amimait les autres, et qui, en effet, ne cessèrent de prodiguer leurs soins aux mouranis que lorsque, arrêtées à leur tour par la violence du mal et l'épuisement total de leurs forces, elles se virent contraintes de recourir pour elles-mêmes aux soins de leurs charitables sœurs. Le dévouement de ces martyres de la charité chrétienne est digne, sans doute, de trouver place dans cette histoire, et les sœurs Marie-Madeleine Limoges, Angélique Chevrefils, Janet-Collins, Rosalie Barbeau, Alodic Bruyère, Charlotte Pomainville, Anne Noblés,

qui prodiguèrent alors si généreusement leur vie ,

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ont fait trop d'honneur à M" d'Youville pour n'être pas nommées ici; leur sacrifice étant une preuve authentique de la perpétuité de son esprit dans ses filles et le plus magnitique éloge que nous puissions faire de sa charité.

Ou plutôt, le dévouement de ces héroïnes chrétiennes, qu'est-1l autre chose qu'un témoignage éclatant rendu de nos jours, par la bonté de Diet le Père, à la mission divine de son Fils dans le monde? qu'est-il autre chose que letfet de cette prière solennelle que Jésr:-Curisr lui adressa la veille mème de sa mort, lorsque, levant les yeux au ciel, il Lui dit : « Mon Père, afin que le monde «Cr'oie que C’est vous qui m'avez envoyé, CONSOM- « mez mes apôtres dans la charité; et non-seule- « ment mes apôtres, mais encore tous ceux qui, « par leur parole, croiront en moi; qu'ils soient « CONsOn nés en un, afin qu'à cette marque le « monde reconnaisse que C'est vous qui m'avez en- « voyé (1).» C'est en effet ce qu'on à toujours vu depuis dans le monde ; l'Église de Jésus-CHrisr s'est fait invariablement distinguer par cette marque infaillible : la charité pour le prochain, qui est propre à elle seule, qui l'a caractérisée à sa naissance dans les fidèles de Jérusalem, et qui l'a fait reconnaitre dans tous les temps.

C'était ce signe divin qui frappait les infidèles et

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IT, Cette charité héroïque est un témoignage rendu à la mission divine de JÉSUS-CHRIST.

1) Évanqile de suint Jean, chap. XVI, v.

charité chrétienne est un des signes dont Dieu s’est servi autrefois pour attirer les païens dans l'Église catholique.

(1) Histoire

\ }‘ ecclésiastique } 3: 10] de Fleury, t.

|, 47 HI, p. 19.

les attirait en foule à l'Église (*). Un jeune homme, encore païen, Égyptien de naissance, et enrûlé dans les troupes durant la guerre de Constantin contre Maxence , touché de la compassion qu'on leur témoigna dans une ville où ils arrivaient le soir, et où l’on s’empressa de leur donner tous les secours nécessaires, demanda avec étonnement : Qui étaient donc ces gens si charitabies? On lui répondit que c'étaient des chrétiens. Ayant demandé ce que voulait dire ce nom, on lui répondit que c'étaient des personnes qui croyaient en Jésus-Carisr, Fils unique de Dec, et s’elforcaient de faire du bien à tout le monde, espérant en être récompensés dans une autre vie. Touché de ce discours , il lève alors les mains au ciel, et dit: « Dieu tout-puissant, qui avez créé le ciel «et la terre, si vous me retirez du métier des « armes, je m'attacherai tout le reste de mes « jours à cette manière parfaite de vous ser-

« vir (1).» Ce soldat, après la guerre, embrassa

{*) S. Chrysostome , dans la préface de son Commentaire sur l’'Épitre de saint Paul aux Philippiens, recommande les «æuvres de la charité comme un moyen pour opérer la conversion des infidèles. Declarantes nos esse misericordis illius filios, qui solem exoriri facit super malos et bonos. At non credunt infideles, Quinimè , per hæc credent , si nos hæc præsterms,

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en effet le christianisme, et fut l'illustre saint Pacôme, depuis si célèbre dans l'Église , et qui devint le père de tant de saints solitaires d'Orient.

Et n'est-ce pas ce qu'on à vu se renouveler de nos jours au sein mème de Villemarie, à l'occasion du dévouement que les héroïnes dont nous parlons déployèrent dans cette affreuse épidémie? n'est-ce pas l'évidence de ce mème signe qui frappa et éclaira les yeux de plusieurs de nos frères jusque alors égarés dans les sentiers de l'erreur, et les ramena au sein de l’Église catholique? L'un d'eux disait avec transport et reconnaissance : « La religion qui inspire pour des « inconnus une charité si héroïque ne peut être « que la seule véritable. La conduite des prêtres « et celle des religieuses à l'égard des malheu- « reux attaqués de la peste, dont l'abord seul « fait prendre la fuite aux plus déterminés d'entre « les autres, est une preuve incontestable de la « divinité de la religion catholique. Je veux donc € appartenir à une religion qui inspire de si su- « blimes sentiments.» Ce raisonnement sisimple, une multitude d’autres l'ont fait aussi, et sont entrés dans le sein de l'Église catholique, qu'ils ont vue seule en possession du privilége d'offrir à l'admiration du monde des martyrs de la charité.

Cette méme charité, qui a éclaté dans les filles de Mme d'Youville, a attiré à l'Eglise catholique plusieurs de nos frères jusque alors égarés.

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L'Eglise catholique offre seule ce signe toujours

permanent

de la charité

chrétienne,

Où sont en effet, dans les diverses communions protestantes, les personnes qui renoncent à toutes les jouissances du monde et aux espérances du siècle, pour consacrer leur vie au soulagement des malheureux : qui se condamnent, dans ce dessem , à un travail constant et pénible et à mille privations ; qui s'engagent par un lien sacré de conscience à regarder comme leurs frères les pauvres et les infirmes les plus rebutants pour la nature, à les aimer, à les soigner, à les servir, et mème à sacrifier leur propre vie, si le bien de

leur service le demande? L'Eglise catholique seule peut en montrer partout de ce caractère ; elle seule se glorifie d'avoir toujours dans son sein, non pas seulement quelques personnes isolées, mais des communautés nombreuses, qui se perpétuent dans l'exercice de cette charité héroïque, et demeurent toujours les mêmes, malgré les révolutions politiques qui ébranlent et renversent les États. N'est-ce pas là ce signe permanent que Dieu le Père à donné pour faire discerner la véritable Église de son Fils, conformément à la prière que le Fils lui en avait faite : Qu'ils soient consonmunés dans lu charité, afin que le monde connaisse que c’est vous qui m'avez envoyé? Pour ne pas se rendre à un signe si incontestable, 1l

faudrait fermer obstinément les yeux à la lu-

communions cent à toutes pérances du soulagement nt, dans ce pénible et à un lien sacré urs frères les itants pour la les servir, et si le bien de e catholique ce caractère ; urs dans son el'sonnes 1$0euses , qui se e charité héèmes, malgré nlent et rensigne permaaire discerner rmément à la : Qu'ils soient que le monde envoyé? Pour ontestable, il

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CONCLUSION, 455 mière, c’est-à-dire, où mer l'existence de cet héroïsme, toujours subsistant dans les communautés catholiques vouées au soulagement du prochain , où (s'il n’est pas permis de nier un fait si évident, dont chacun peut s'assurer de ses yeux) il faudrait abjurer le christianisme luimême, en donnant le démenti à JEsus-CHrisr, la Vérité éternelle, qui assigne dans son Évangile cette charité même pour le caractère distinctif de ses vrais enfants : Tous reconnailront à cette marque que vous êles mes disciples, si vous avez la charité les uns pour les autres (1).

Nous ne croirons pas nous éloigner de notre objet, en rapportant ici le touchant témoignage rendu en 1847 à cet oracle de JÉsEs-Carisr, par une jeune personne de Villemarie. qui, dans le désir de partager les nobles emplois des sœurs de la Charité , et d'assurer par là son salut, s'arracha généreusement à sa famille, et renonça à la secte dans laquelle elle avait été nourrie jusque alors. Aujourd'hui qu’elle à quitté la terre, nous pouvons, sans crainte de blesser sa modestie, la faire connaître à nos lecteurs, et offrir à leur édification quelques détails sur sa vocation si étonnante. Caroline Kollmyer, c’est le nom de la jeune personne, élevée dans les pratiquesde la religion protestante, avait eu de bonne

(1) Evongile de saint Jeun, chap. XHT, v.

Preuve de cette vérité dans la résolution que prend Mie Kolhnver de devenir sœur grise,

(1) Evangile

selon sut nt

Matthieu, ch, XXV, V, 44-95- 36-40,