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ville consentit volontiers, en 1756, sur la demande de M, Bigot, imtendant, à ouvrir, pour les prisonniers de guerre malades ou blessés, une salle qui fut appelée pour cela la salle des Anglais, et où elle les soigna jusque après la conquête du Canada, qui eut lieu, comme nous le dirons bientôt, en 1760. Sa charité en faveur des Anglais parut avec éclat dans les sacrifices qu'elle s'imposa pour assister ces prisonniers de guerre, dont l'entretien était si considérable , que l'année 1766, la dépense s'éleva à dix-huit mille francs (1). I est vrai que le gouvernement français était censé défrayer M" d'Youville; mais 1l s'en fallait beaucoup que M. Bigot exécutàt en cela les intentions du roi. M. Bernier, commissaire des guerres, écrivait en 1759: « Tout est monopole à Montréal : un seul « boulanger, un seul boucher, avec privilége «exclusif; une demi-douzaine de marchands et « de prête-noms enlèvent tout ce qui vient de « France et les denrées du pays, pour en faire le «parti qui leur plait, mème avec le roi. Le pa- © pier-monnaie, multiplié de plus en plus, est « converti en lettres de change , qui ne sont paya- € bles qu'en trois ans; de là vient que dans les « marchés qui se font en papier, on ne parle plus « que de trois et quatre cents pour cent de béné-

« lice, Le prix de toutes choses à haussé de plus de

de Saint-Joseph de Ville.

marie, Lettre de M. de Pontbriant , du 1er juin 1756, — Archives de la marine, Lettre de M.

de Vaudreuil au ministre, du 2 octobre

(A) drives de l'hôpital

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(1) Archives du ministère de la guerre, vol.3540,pièce A5e.

(2) Archives de l'hôpital général. Letbre à l'abbé de l'Isle-Dieu, 18 sept. 1765,

Charité

« sept fois (1). » Dans ces circonstances, où M" d'Youville était obligée d'acheter les denrées à un prix excessif, M. Bigot, qui aurait dù lui payer le prix de la ration de chaque soldat malade, le réduisit à la valeur de la viande seule ; et encore lorsque M" d’Youville était contrainte d'acheter la viande quatre francs la livre, il jugea à propos de ne la lui payer à elle-même que trois francs dix sols ; ensortequ'outrecetobjet: «L'hôpital, écrivait-elle, «a perdu le pain, les pois, les menus vivres, les ra- « fraîchissements et les frais de domestiques (2)» Bien plus , depuis l'année 1757 jusqu’en 1760, où la guerre fut terminée, M. Bigot la payant toujours en papiers qui ne devaient être convertis en numéraire qu'après bien des années, et avec une perte énorme , comme il sera dit bientôt, pendant tout ce temps, M" d’Youville se vit obligée, afin de ne pas laisser périr les prisonniers, de faire des emprunts pour acheter à grand prix les vivres et les autres choses indispensables à leurentretien, et mème de supporter longtemps l'intérèt de ces emprunts. Ils durent être considérables, puisqu'à la cessation de la guerre ie gouvernement français lui devait plus de cent mille francs, dont la plus grande partie avait été employée à l'entretien de ces prisonniers.

Sa charité s'étendait à tous les malheureux sans

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distinction d'alliés ou d'ennemis ; ou plutôt elle avait une prédilection plus tendre encore pour ceux d’entre les prisonniers de guerre qui étaient plus délaissés ou plus exposés au péril de perdre la vie. En 1757, ayant appris que des sauvages alliés de la France avaient pris un Anglais nommé John, et craignant que, selon leur coutume barbare et cruelle, ils ne le fissent périr par le feu, elle parvint à le retirer de leurs mains, en leur donnant deux cents livres pour sa rançon. Î paraît que ce prisonnier, par reconnaissance pour sa libératrice , se donna au service de l’hôpital, et que M" d'Youville le chargea de l'office d'infirmier, pour le service des prisonniers anglais, dont presque personne, alors, parmi les Canadiens, n'entendait la langue, car l’infirmier de cette salle était Anglais et s'appelait John. L'année suivaute, elle reçut une petite fille anglaise nommée O'Flaherty, que M. de Lavalinière, prètre de SuntSulpice , avait retirée des mains des sauvages au moment où ces barbares allaient la faire périr par le feu. Ils l'avaient déjà attachée à un poteau avec M" O’Flaherty sa mère, et étaient prèts à les brüler l’une et l’autre, lorsque cet ecclésiastique, par ses prières, ses instances et ses promesses, parvint à les délivrer de la mort. M" d'Youville se chargea avec joie de l'éducation de l'enfant, qui,

générense de pour les prisonniers anglais à qui elle procure des secours,

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regrets

(1) Ménorire particulier,

(2) Archives de l'hôpital

yénérul.

Madane d’'Youville

recoit et cache dans l'hôpital

plusieurs

Anglais à qui

elle sauve la vie par ce moyen,

par reconnaissance, se donna à elle, et devint mème dans la suite sœur de la charité, comme nous le dirons en son lieu (1).

Touchée de la misère où étaient réduits un grand nombre de prisonniers anglais après leur guérison , cette charitable mère des pauvres , non contente de leur avoir prodigué ses soins pendant leur maladie, s’efforcait ensuite de leur donner de l'ouvrage pour leur procurer par ce moyen quelque secours. On voit, par le livre de ses comptes, qu'en 1757 elle en occupait cinq au service de Phôpital, vingt-un à la ferme de la pointe Saint-Charles, et un sur les terres de Chambly; un autre travaillait à l'hôpital comme macon. là difficulté que M" d'Youville et ses filles trouvaient alors à prononcer les noms de ces étrangers, les faisait désigner, dans la maison, par leurs noms de baptème , Christophe l’ Anglais, Jean l’Anglus, et ainsi des autres (2).

Elle signala encore sa charité envers ceux de cette nation en sauvant la vie à plusieurs qui étaient sur le point de tomber entre les mains des Français ou des sauvages alliés à la France. Durant la guerre, les Français , aussi bien que les Anglais, envoyaient «à et là divers petits corps de troupes composés , en partie, de sauvages, soil pour aller à la découverte , soit pour se surprendre

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mutuellement. Plusieurs fois, ces découvreurs anlus se montrèrent à la vue de la ville, dans la plaine Sainte-Anne, près de l'hôpital, où ils escarmouchaient avec les partis francais et sauvages envoyés contre eux, et furent obligés de lâcher pied. Comme les sauvages tenaient à grand honneur de prendre leurs ennemis vivants, plusieurs de ces fuyards anglais, se voyant pressés entre Les remparts de la ville d'un côté, et le fleuve Saint- Laurent de l’autre, prirent le parti de se jeter dans l'enclos de l'hôpital; et cette maison, qui était l'asile de tous les malheureux , fut toujours pour eux un lieu de refuge dans ces occasions périlleuses. Non contente de les y recevoir, M" d'Youville avait encore la charité de les cacher, non dans quelque coin de la maison, où 1l aurait été facile de les découvrir par les perquisitions qu’on ne manquait pas de faire ensuite, mais dans les caveaux de l’église même , où il était hors de toute vraisemblance qu'on se mit en devoir d'aller les chercher. Là , elle leur faisait porter à manger par ses filles, et leur fournissait libéralement tout ce qui leur étai! nécessaire , jusqu’à ce qu'elle jugeût le temps favorable pour les faire évader. Elle usait même alors d'un pieux stratagème pour qu'ils ne fussent point reconnus en traversant les salles et les environs de l'hôpital : c'était de les envelopper

(1) Mémoire particulier.

Madame d'Youville, par son admirable présence d'esprit, sauve la vie à un Anglais.

dans les grandes capes grises que les sœurs portaient l'hiver ; et ce moyen eut toujours le succès qu'elle s’en était promis. Un jour cependant que les sœurs conduisaient plusieurs Anglais pour les cacher dans les caveaux de l'église, et traversaient une salle, un sauvage, allié des Français, atteint de la picote, et même alors privé de la vue par l'effet de ce mal, étant couché dans cette salle, reconnut, dit-on, à l'odorat, pendant qu'ils passaient, que c'étaient des ennemis ; et que soudain entrant en fureur il s’efforça , nonobstant son mal, de sortir de son lit pour aller sur eux; ce

u'il eût exécuté sans doute, si les sœurs ne l'eussent arrèlé et retenu malgré lui (1).

Dans une autre circonstance, un jeune soldat anglais poursuivi par un sauvage, s'étant enfui dans l’enclos de l'hôpital, et s’y voyant suivi par son agresseur, entra dans l'intérieur de la maison: et comme l’autre le poursuivait toujours, ils'élance enfin dans un escalier, sans savoir s’il trouvera par là quelque issue. Cet escalier conduisait à la salle de communauté , où se tenait alors M" d’Youville, occupée à la confection d’une tente pour les campements. À peine avertie par le bruit, elle voit entrer tout à coup ce jeune Anglais dans la salle, et, à l’'égarement de ses traits, elle comprend qu'il est poursuivi par quelque ennemi. A l'instant,

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11e PARTIE, — CHAPITRE IV, 1149

prenant dans ses bras et relevant cette vaste tente, elle fait signe au jeune soldat de se coucher sur le plancher, et jette la tente sur lui. Il en était à peine couvert, qu’elle voit entrer, par la même porte, le sauvage qui le poursuivait , le casse-tète à la main et le regard étincelant de colère et de fureur. Alors, sans rien perdre du calme ordinaire de son âme, et sans proférer une parole, M" d'Youville lui montre de la main une autre porte de la salle qui se trouvait ouverte dans ce moment. Le sauvage, croyant à ce signe que l'Anglais s'était échappé par (à, se précipite aussitôt vers cette porte; et ne le trouvant point sur son passage , 1l sort de la maison pour le chercher au dehors. On comprend aisément quelle dut être la reconnaissance du jeune Anglais , et nous verrons bientôt les

heureux effets qu'elle produisit pour M" d'You-

ville et pour toute sa maison (1). re

particulier.