CHAPITRE IV

EXTRÉMITÉ OÙ LE CANADA EST RÉDUIT PAR LE FLÉAU DE LA GUERRE, PROTECTION VISIBLE DE DIEU SUR MADAME D'YOUVILLE. CONQUÊTE DE LA COLONIE PAR LES ANGLAIS.

Outre les dépenses que M" d'Youville était 1 Famine

obligée de faire pour les prisonniers de guerre générale en

Canada, Mie d'Youville et l'hôpital manquent de

pain.

(1) Ibid, Let-

tre à M. Su

vary, A7 août

(2) Archires du ministère de la querre, vol. 3540. Canada, pièce 66°, Lettre du 99 mai 1759.

blessés où malades, quoique sa communauté fût la seule en Canada qui n'eût jamais rien recu du gouvernement, ni même rien demandé (1), elle nourrissait encore tous les pauvres dont elle s'était chargée volontairement ; et dans des circonstances si difficiles il fallait un zèle aussi infatigable et aussi intelligent qu'était le sien pour suffire à tout , comme aussi sa confiance en DIEU pour ne pas se lusser abattre par la perspective de l'avenir, qui ne pouvait être plus effrayante., Le Canada était alors menacé des horreurs d'une famine générale. Depuis deux ans, écrivait M. Bigot le 22 mu 1759, le peuple de Québec est réduit à une demi-livre de pain par tête, et le riche à un quarteron. Il ne me reste mème de farine que pour en donner jusqu'à la fin de ce mois sur ce pied. Je compte commencer à fare vivre à la viande fraîche, le mois prochain , les femmes, les enfants et ceux qui sont incapables de porter les armes. Je ferai tuer, à cet effet, les bœufs et les chevaux des charrues : il ne nous en reste que de cette espèce, et même un cinquième des terres de ce gouvernement n’a pu ètre labouré cette année, faute d'animaux (2). »

La disette n'était guère moindre à Villemarie. M" d'Youville, dans la vue de ménager pour ses

pauvres le pain qui commençait à manquer , se

condamn d'Inde à « pain leur lotale, PÈRE ÉTEI elle en de passer dan sentimen il paru exposer à en elles ct d'une ma üen de l'auteur.

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vondamna avec ses filles à ne manger que du blé l'Inde à déjeuner et à la coilation; mais à la fin le pain leur manqua tout à fait (1). Dans cette disette lotale, sa ferme confiance en la providence du PÈRE ÉTERNEL ne fut jamais ébranlée, ou plutôt elle en devint plus vive et plus ferme, et fit même passer dans toutes les filles de la charité ces mêmes sentiments de confiance et d'abandon.

il parut, en effet, que Dieu n'avait voulu les exposer à ces rudes épreuves que pour augmenter en elles cette confiance parfaite, en leur montrant d'une manière sensible que seul il serait le soulien de leur œuvre, comme seul il en avait été l'auteur. Car pendant cette cruelle famine, et lorsqu'elles se voyaient sans pain et sans aucun moyen de s’en procurer, un jour, lorsqu'elles entuent dans leur réfectoire , elles furent surprises , au delà de tout ce qu'on pourrait dire, d'y trouver plusieurs barriques de belle fleur de farine; et comme elles ne surent ni ne soupconnèrent jamais d'où ce secours aurait pu leur arriver naturellement, elles regardèrent avec raison cet événement comme un effet miraculeux de la Providence sur ulles. C’est le témoignage qu’en ont rendu, même après la mort e M" d'Youville, plusieurs de ses compagnes, des plus anciennes et des plus prudentes, qui avaient été elles-mêmes témoins du

(D) Men. sur Mme W'Youville, — Vie par M.Sathin,

IE

La divire

Providence

fournit du

pain à Mme

d'une maniere extraordinaire

(1) Mémoires sur. madante d'Youville,

(2) Vie par M. Satlin.

fait : la sœur Despins, qui lui succéda dans le gouvernement de l'hôpital, la sœur Thaumur La: source, la sœur Rinville (1), En effet, si l'on considère la disposition particulière des lieux et le nombre de personnes toujours sur pied dans cette maison , 1l était moralement impossible de transporter ces barriques de farine, de les introduire dans l'intérieur de l'hôpital, et surtout dans le

rélectoire de la communauté, sans que les hommes

employés à ce transport eussent été aperçus par

personne , où qu'au moins on ne parvint à découvuir bientôt l'auteur d'un tel bienfait, Cependant, aucune d'entre les sœurs, ni des autres personnes de la maison; aucun même des prêtres du séminaire, qui auraient puavec quelque vraisemblance être soupconnés de cette bonne œuvre, ne l'a jamais connu ; et plus de soixante ans après, l'un d'eux, M. Sattin, en parlait encore dans la Vie qu'il composa de M" d'Youville, comme d'un événement où l’on ne peut méconnaitre les attentions de la divine Providence, et qui parut par là même comme miraculeux (2). Au reste, ce trait, entièrement semblable à d'autres exemples du mème genre, tout à fait incontestables, qu'on lit dans la vie de plusieurs grandes âmes, également suscitées de Dieu pour le soulagement des malheureux , n'est pas le seul que nous offre celle

de M" d Cepen vantage , entre M.

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de M"° d'Youville, comme la suite le montrera.

Cependant, !1 disette qui croissait toujours da-

vantage, et la mésintelligence qui s'était mise

entre M. de Moncalm, fieutenant-général des ar-

mées du roi, et M. de Vaudreuil, gouverneur du

Canada, ou plutôt commandant en chef de l'armée ;

enfin, le petit nombre des troupes francaises , et

d'autre part les grandes forces des Anglais, ne

lussaent guère d'espérance aux Français de con

server la colomie. « À moins d'un bonheur inat-

tendu, écrivait M. de Moncalm le 12 avril 1759, le Canada sera pris cette campagne , et sûrement la campagne prochaine, Les Canadiens se découragent. Nulle confiance en M. de Vaudreuil , qui n'est pas en état de fre un projet de guerre et n'a nulle activité. Nos principes de guerre, vu notre infériorité, devraient être de remparer notre défensive, pour conserver au moins le corps de la colonie et en retarder la perte. Mais on veut garder tous les postes : comment abandonner des positions qui servent de prétexte à faire des fortunes particulières? Les dépenses pour le compte de Sa Majesté iront cette année à trente-six millions. J'ai parlé souvent avec respect sur ces dépenses à M. de Vaudreuil et à M. Bigot. Chacun en rejette la faute sur son

collègue. Les Canadiens, qui n'ont pas part à

[LLP L'état de la colonie française fait craindre qu'elle ne tombe prochainement au pouvoir des Anglais,

ee 0

11) Archives du ministire de la querre, vol, 3540. Cu nadla,pièce 0,

Prise de Québec par les Anglais.

ces profits illicites, haïssent le gouvernement, « M. de Vaudreuil et moi ne sommes pas d'accord sur tout point. Je souhaite de tout mon cœur m'être trompé; qu'il puisse se soutenir partout ; que les Anglais ne viennent pas à Québec ; ou que la navigation du fleuve Saint-Laurent, souvent difficile, lui donne le temps pour les précautions négligées , et que je pense qu'on aurait pu prendre d'avance, À Québec, l'ennemi peut venir si nous n'avons point d'escadre ; et Québec pris, la colonie est perdue. Cependant

nulle précaution : j'ai éent, j'ai dit, j'ai ut

offre de mettre de l'ordre, une disposition pour

empêcher une fausse manœuvre à la prennère alarme. La réponse : Nous avons le temps (1).»

Ce que M. de Moncalm annonçait arriva en

effet de la sorte; les vaisseaux anglais remontèrent

le fleuve Sunt-Laurent et parurent à la vue de

Québec sans éprouver de résistance. M. de Vau-

dreuil et M. Bigot, pour justifier leur conduite aux

veux de la cour, écrivaient : «Que les manœuvres

des Anglais, en passant comme ils l'avaient fut sans aucun accident, la nuit aussi bien que le jour, par les endroits les plus dangereux du fleuve, avec des vaisseaux de soixante-dix et quatre-vingts canons, et même plusieurs ensemble, avaient bien fait connaître que les pi-

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Enfin, le sail : après de Québec rulles, ren bombes et « la campagt dans la nuit quèrent à l regardait ci cipe, on n doute. M.

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les pi-

«lotes francais, entretenus en Canada depuis « longtemps, n'avaient point pris une parfaite connaissance de la rivière : les ennemis ayant fait passer des vaisseaux de soixante canons , là où les Français osaient à peine risquer un bàti-

ment de cent tonneaux (1).

Enfin, le dénouement fut tel que tout le monde sait : après un siége des plus désastreux, la ville de Québec était réduite à une enceinte de murailles, remplie de ruines, par l'effet de huit mille bombes et de cinq cent mille boulets; on regardait la campagne comme finie, lorsque les Anglais, dans la nuit du 12 au 13 septembre 1759, débarquèrent à l'endroit appelé l'Anse-des-Mères, qu'on regardait comme impraticable , et où , sur ce principe, on n'avait pas voulu faire la moindre redoute. M. de Moncalm , prévenu trop tard, et n'ayant avec lui qu'une partie de ses troupes, livre à la hâte une action générale, qui finit par une déroute entière des siens; il périt lui-même de ses blessures , et sa mort, qui jete la consternation dans la ville, est bientôt suivie d'une capitulation, qui la fait tomber au pouvoir des ennemis (2).

Après la ruine de Québec , un grand nombre de

particuliers de cette ville se réfugièrent à Villema-

rie; de ce nombre fut M. de Pontbriant. Ce pré-

| ) Areluves de la marine.

Lettre de MM.

de Vaudreuil et Bigol nv ministre, du

92 octob, 1759.

2) Momsterr de la querre, vol.3540,piece 102. Lettre de M. Bernier, 145 octobre 1759.

À Villemarie la disette est encore augmentée par Le grand

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Gest mn,

nombre d'étrangers.

Cette ville est investie par les ennemis.

(1) Archives du séininuire de Villemarie. Oraison funèbre de M.

de Pontbriant, par M.

Jolivet, prétre de Saint- Sulpice.

(2) Archives de la marine, 9 norembre 4759. Desc'iption de la misère du Cunada.

lat, après avoir eu la douleur de voir consumer sa cathédrale par le feu des ennemis, et les murs de son palais épiscopal s’écrouler jusque dans leurs fondements, se retira au séminaire de Saint- Sulpice de Villemarie, où il mourut le 8 juin de l’année suivante (1). Le grand nombre d'étrangers réfugiés dans cette dernière ville dut y augmenter encore la disette. On y payait jusqu'à six francs la douzaine d'œufs ou la livre de beurre, et jusqu'à quatre-vingts francs la livre de mouton. Une main de papier se vendait vingt-quatre francs, et le reste à proportion (2).

Dans le courant du mois d'août 1760, on apprit que trois armées ennemies étaient en marche pour se réunir à Villemarie, et soumettre à la puissance britannique cette place, qui composait alors tout le reste de la colonie francaise. La principale de ces armées venait par le lac Ontario, sous les ordres de M. Amherst, commandant en chef; une autre par le lac Champlain , et la troisième venait de Québec , sur des vaisseaux. Cette dermière état commandée par M. Murray, qui mcendiail sur son chemin toutes les habitations où il n’y avait point d'hommes en état de porter les armes, et obligeait les habitants à prêter serment de fidélité au roi d'Angleterre. Aussi la crainte qu'inspirait partout sa marche porta-t-elle un grand nombre

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d'habitants à se réfugier à Montréal. Enfin, le 6 du mois de septembre , l'armée du lac Ontario ayant débarqué le matin dans l'île de Montréal, son avant-garde parut à la vue de la ville, et le lendemain matin cette place fut investie par les trois armées , qu'on jugea être composées d’environ trente-deux mille hommes, dont vingt mille de troupes réglées (1). Jamais, en Amérique, on n'avait vu de plus belles combinaisons militaires, ni tant de forces réunies sur un même point et dans un même instant (2). La ville, cependant, n'avait qu'une muraille terrassée, construite uniquement pour la défendre d'un coup de main, eu était incapable de soutenir l'attaque de tant de forces , surtout de résister à l'artillerie formidable de l'ennemi. Elle n'avait d'ailleurs que deux mille cinq cents hommes de troupes pour toute défense.

L'ennemi, quoique en état de l'emporter d’emblée, parut vouloir la réduire par son artillerie, etil ne lui fallait qu'une nuit pour la mettre en cendres, toutes les maisons n'étant couvertes alors que de bardeaux de cèdre, et un grand nombre étant construites en bois, selon l'usage de ce temps (3). La tranchée fut donc ouverte de trois côtés (4). Comme l'hôpital général était situé hors

des remparts de la ville, l’un des généraux anglais,

(1) Archives dit ministère de la guerre, vol. 3540.

Pièce 112.

Evénements du Canada depuis octobre 1759 jusqu'à septemb.1760.

— Pièce 102%.

Lettre de M.

Bernier, du 12 septembre

(2) Archives de la marine, 25 septembre 1760. Lettre de M. Bernier.

La charité que madane d'Youville avait eue pour les fuvards anglais, préserve l'hôpital du feu des ennemis, Conquête du pays par Îles Anglais.

(3) Etvénements du Canada, Ibid,

(4) Archives de l'hôtel-dieu

de la Flèc/

Le.

Lettre des

sœurs de Vildemarte,

qui était campé dans la plaine Sainte-Anne, pre-

nant ce bâtiment nouvellement environné de ses murs de clôture pour quelque retranchement où les assiégés devaient se défendre , ordonna de tirer le canon sur l'hôpital. Les artilleurs se mettaient déjà en mesure d'exécuter ses ordres , lorsqu'un jeune Anglais, apprenant cette résolution, court sur-le-champ vers le général, se jette à ses genoux et le conjure, les mains jointes, de suspendre un instant l'exécution de ses ordres et de l’écouter, C'était un de ceux à qui M" d'Youville avait sauvt la vie en le cachant et le nourrissant dans son hôpital. Il dit donc au général que ce bâtiment n'est point un retranchement de guerre ni une maison ennemie aux Anglais, que c’est un hôpital dirigé par des sœurs, et par de bonnes sœurs, auxquelles lui et plusieurs autres soldats de son armée sont redevables de la vie; et il s’empresse de lui raconter l'accueil st bienveillant qu'il avait recu d'elles, et toutes les autres circonstances de son évasion. À peine le général a-t-il entendu ce récit, qu'il donne ordre aux artilleurs de surseoir; et en même temps, pour s'assurer de la vérité du fait, il détache cinq ou six officiers, dont plusieurs parlaient très-bien français, et les envoie reconnaître cette maison. Dès que M" d’Youville eut appris le sujet de leur visite, elle s’empressa de

les accueil à leur ran conduisit où elle les time, leur rafraichiss dans leur:

qui lui éta d'une sh plis de res toute sa ct Cepend dans la vil dable qui foule impl vies et leu:

taent réu différer da M, de Va passer le cleterre (S avec l'état laent (3).

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les accueillir avec tous les égards qui étaient dus à leur rang. Elle leur fit parcourir la maison, les conduisit ensuite dans la salle de communauté, où elle les combla de marques d'honneur et d’estime, leur offrant du vin, des biscuits et d'autres rafraichissements ; et enfin elle s’insinua si bien dans leurs esprits par cette politesse distinguée qui lui était naturelle , que tous ces officiers, ravis d’une si honorable réception, se retirèrent remplis de respect pour sa personne et d'estime pour toute sa communauté (1).

Cependant le peuple immense qui s'était réfugié dans la ville, effrayé à la vue de cette armée formidable qui l'environnait de tous côtés, courut en foule implorer M. de Vaudreuil pour sauver leurs vies et leurs biens des mains des sauvages, qui s’étient réunis de toute part aux Anglais; et sans différer davantage, le lendemain, 8 septembre, M. de Vaudreuil signa la capitulation, qui fit passer le Canada sous la domination de l’Ansleterre (2); après quoi il repassa en France avec l'état-major et le peu de troupes qui lui restaïent (3).

(4) Mémoire particulier,

(2) Evénements du Canada, ibid. — Pièce 413.

Capitulation de Montréal.

Ibid.

(3) Ibid. Lelttre du chevadier de Levis, 97 novembre 1760, à la Rochelle, Pièce 199e. — Liste desofficiers de l'état major embarqués.

Pièce 130e, Ibid.

Regrets de madame d'Youville sur le départ de ses amis qui abandonnent le Canada.

tre de Mme d'Youville à M. Villard, 5 août 1763,