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Montgolfier, “lu évéque et député à Londres, n'est vas d'avis que

« on ne doute pas qu’en permettant l'exercice de « la religion catholique, ils ne suppriment en « même temps les couvents d'hommes et de filles, « qu'ils prétendent être inutiles dans les cola- « nies (1). »

Bien plus, le gouvernement anglais ayant d'abord consenti à la conservation du clergé catholique, en permettant au chapitre de Québec délire publiquement un évêque pour occuper le siége épiscopal, vacant par la mort de M. de Pontbriant, M. Murray, gouverneur général , refusa de se prèter à cette élection, et son refus inspira les plus vives alarmes sur le sort de la religion catholique, On prit alors le parti de faire en secret cette élection, qui tomba sur M. Montgolfier, successeur de M. Normant dans la supériorité du séminaire, et aussi, comme il sera dit avec plus de détail au livre suivant, dans celle de la communauté des sœurs grises ; et on résolut d'envoyer deux députés à Londres, M. Montgolfier de la part du clergé, et M. Charet au nom des citoyens, pour solliciter un règlement qui assurât au Canada la conservation des communautés et celle du sacerdoce (2).

M. Montgolfier était sur le point de partir de Québec lorsque M" d'Youville lui écrivit pour lu rappeler le besoin qu'elle avait de recevoir quelques sœurs, les emplois de l'hôpital prenant de

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mon père, si je vous importune encore, lui disait-elle ; vous m'aviez fait l'honneur de me dire avant votre départ que vous parleriez à ces Messieurs du chapitre, et que vous me feriez savoir si nous pourrions donner la robe à nos postulantes, qui sont pour ètre sœurs converses , et en recevoir quelques autres qui se présentent. Je me flatte , mon père , que vous ferez tous vos efforts pour obtenir cette permission, et pour nous 5 ‘lonner vous-même. Vous connaissez mieux que personne notre besoin.

Vous savez de plus que du nombre des douze administratrices, quasi la moitié ne sommes plus bonnes à rien. Comme je n'ai point de réponse de vous, je crains que vous ne m'oublüez (1).» Il s’en fallait bien cependant que ce

silence fût l'effet de quelque oubli ; il venait des

cmbarras que M. Murray semblait susciter au libre

exercice de la religion catholique. M. Montgolfier,

député par le clergé du Canada pour solliciter de la

vour de Londres un règlement sur la religion, ju-

seat qu'il serait contraire à la sagesse et à la pru-

dence d'autoriser de son chef, avant son départ,

la réception de nouveaux membres dans la commu

nauté des sœurs grises; et, le 19 de septembre, il

écrivit dans ce sens à M"° d'Youville, en lui mar-

d'Youville recoive de nouvelles sœurs avant que la cour ait manifesté ses intentions.

(1) Archives

de l'hôpital général. Lettre de Mme d'Youville,du

12 septembre.

quant les motifs du silence qu'il avait gardé, «Je « digne vous remercie, mon père, lui répondait-elle le « pruder & octobre suivant, de la peine que vous avez | des pr prise de me faire réponse, et je m'en tiendrai à loute ceque me marquez au sujet des novices et vous des postulantes. Votre long et involontaire st- contrer jour à Québec fait craindre que le reste du de l'un voyage ne soit de même. Pour moi, je m'en pénible consolerais si vous réussissiez, et si vous reve- nous €! niez en parfaite santé. Je saisis cette occasion Ilest le de vous assurer de mes très-humbles respects, veuves et de vous témoigner ma reconnaissance de vos Aussi, bontés pour toute notre maison, et en particu- à passe lier pour moi. Toutes nos sœurs et toutes nos On sait dames prennent la liberté de vous présenter ce VOY: leurs très-humbles respects. Nous offrons toutes monde. ensemble nos faibles prières au SEIGNEUR pour l'année votre conservation, la réussite de votre voyage lait ré]

1) Ibid, Let- .

me «et votre prompt retour. Nos novices et nos grands

d'Youville, du ‘ : .

tortobre1163. € postulantes attendront votre retour avec impa- soutenti — Ibid, 5 voùût | ne . A :

1763. tience , ainsi que bien d’autres (1). » et qui |

re Le départ de M. Montgolfier pour l'Europe fut, d'autan

AfMiction que ; ‘ | !

A effet, extrêmement sensible à tous les hahi- | sainte DAC: s de

Viemarie {ants de Villemarie, par la crainte où ils étaient qui don

Montgoliier. que son absence ne durât trop longtemps. Les reli- à leur f

gieuses de Saint-Joseph de cette ville en écrivaient Arrivé

en ces termes à leurs sœurs de la Flèche: « Notre | cour dans

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«Notre

digne supérieur, M. Montgollier, par sou zèle, sa prudence , et par toutes les vertus des ministres des premiers siècles de l'Église, en soutient ici toute la discipline, malgré les obstacles que vous jugez bien qu'il ne manque pas de rencontrer. I part, et nous prive du plus grand et de l'unique soutien de notre maison. Dans la pénible situation où nous nous trouvons, il nous eût été bien avantageux de le conserver, Ilest le père des pauvres, des orphelins, des veuves et de tous les misérables du Canada.

Aussi, depuis que l’on sait qu'il est déterminé à passer en France, la douleur est générale. On sait pourtant qu'il est expédient qu'il fasse ce voyage pour le propre bonheur de tout le monde. Mas la crainte qu'il ne puisse revenir l'année prochaine, comme il le fait espérer, fait répandre beaucoup de larmes à tous, grands et petits. Puisse le Dieu de bonté nous soutenir dans la disgräce que nous éprouvons et qui l'oblige de passer en Europe ! Elle est d'autant plus sensible qu'elle attaque notre sunte religion. Priez, priez pour des sœurs qui donneront plutôt leur vie que de manquer à leur foi (1). »

Arrivé à Londres, M. Montgolfier trouva la

cour dans des dispositions moins favorables que

(1) Archives de l'hôtel-dieu de la Flèche.

Lettres des sœurs de St- Joseph de Vildemarie , des 23 et 95 juillet

Conditions que la cour de

gras .

Londres met à la perpétuité de l'épiscopat.

Montgolfier obtint sans doute l'agrément de la cour pour recevoir de nouvelles sœurs grises,

(A)A4rehives du séminaire de Paris. Assemblées «des 28 Janvier 1764 et 13 mars,

(2) Archives des affaires étrangères, Angleterre, Sup plément de 176:,cinqder- HiCIS MONS, Lettre de l'ubbé de Lacorne au duc de Praslin , 20 décemtbh, 1764.

celles qu'elle avait témoignées d'abord. Le roi consentit à ce que M. Montgolfier fût fait évêque du Canada, mais il mit pour condition qu'il \ sorait sur le pied des évèques catholiques de Londres et de Dublin, c'est-à-dire sans aucune marque de sa dignité, ni d'autre extérieur que celui de supérieur du séminaire de Villemarie ; q''enfin quelques ecclésiastiques du mème sémimure composeraient le chapitre , sans avoir non plus rien qui les distinguât des autres membres de leur communauté. A ces conditions, M. Montgolfier pouvait se faire sacrer évêque et exercer loutes les fonctions épiscopales (1), pourvu toutefois qu'il se présentât auparavant au gouverneur de Québec et obtint son agrément (2). Quant à la perpétuité des communautés reli-

gieuses, le gouvernement ne prit alors aucune

détermination arrètée. Mais comme Je motif

qu'on alléguait pour les supprimer était leur inutilité prétendue pour la colonie, il dut être aisé à M. Montgolfier de montrer que les sœurs grises étaient au contraire d'une utilité notoire et géntrale à tout le pays, par les soins qu’elles donnaient à une multitude de malheureux, qui se seraient trouvés sans soutien et sans asile si leur maison eût été supprimée ; qu'enfin elles n'étaient point

religieuses, ne faisant que des vœux simples

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et conservant toujours la propriété de leurs biens. Nous ne connaissons pas en détail les démarches qu'il fit pour assurer leur conservation ; mais tout porte à croire qu'il obtint l'agrément du gouvernement britannique pour recevoir de nouvelles sœurs. Nous verrons en effet qu'à son arrivée à Villemarie il recut à la profession celles qui attendaient son retour; d'ailleurs M" d'Youville, à qui on avait offert pendant l'absence de M. Montgolfier de faire l'acquisition de la terre de Châteauguay, lui ayant écrit : «Si l’on nous souf- «fre ici, nous profiterons de ces offres à votre retour(1), » il fut d'avis, dès son arrivée, qu'elle acquit cette seigneurie, comme nous le raconterons dans la suite ; et il était trop prudent et trop sage pour la porter à faire cette acquisition, qui devait être très-onéreuse pendant bien des années, sil n'eût eu déjà l'assurance que la communauté dût se perpétuer à l'avenir.

Cependant, depuis le départ de M. Montgolfier , M" d'Youville faisait tous les jours des prières pour le succès d'une si importante négociation. Elle lui écrivit le 2 janvier 176%, avant d'avoir encore reçu de lui aucune nouvelle: «J'ai l'hon- «neur de vous présenter mes très-humbles res- « pects au commencement de cette nouvelle « année, et de vous assurer que nous ne man-

(1) Archives de l'hôpital général. Lettre de Mor d'Youville, du 2 janvier1764.

(1) Lbid,. Lettre du à janvirer 1764.

La société de Saint-Sulpice laisse subsister le séminaire de Montréal pour le bien de la religion.

Sentiments de Mme

d'Youville,

(2) Archives du séminaire de Paris, Assemblée d'u 21 janvier 116%.

« quons pas un jour d'offrir nos faibles prières « au SEIGNEUR , pour qu'il bénisse vos travaux, et « vous ramène en parfaite santé. Nous espérons « apprendre de vos nouvelles dans le cours de ce « mois. Tous nos Messieurs s'en flattent aussi. || «n'y en à aucun de malade. Souffrez, mon père, « que toutes nos sœurs vous assurent de leurs « très-humbles respects et se recommandent, « ainsi que moi, à vos prières et saints sacri- « fices. (1) »

M. Montgolfier, ayant terminé à Londres sa négociation, passa en France pour régler avec M, Cousturier l'état et les intérêts temporels du séminaire de Villemarie. Par le traité de paix, les proprittaires de biens-fonds situés en Canada, qui ne voulaient pas devenir sujets britanniques , étaient obligés de vendre leurs biens. La société de Saint- Sulpice, dont presque tous les membres résidaient en France, fut alors sollicitée de vendre les siens, et le gouvernement anglais paraissait disposé à les acheter, si elle eût pris le parti de les vendre; le roi d'Angleterre eut même la bonté d'offrir à M. Cousturier un terme plus long que celui de dix-huit mois, accordé à tous les propriétaires pour opérer la vente de leurs biens (2). Mais M. Cousturier et son conseil, après bien des délibérations , quoiqu'ils eussent pu en conscience,

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ut très-légitimement, effectuer cette vente, ne crurent pas devoir y consentir, soit parce qu'en supprimant pour toujours les établissements de Sunt-Sulpice en Canada, ils auraient privé la colonie de Villemarie des secours spirituels et temporels qu'elle recevait d'environ quarante ecclésiastiques , qui composaient alorsle séminaire de cette ville ; soit surtout parce que le rappel de ces ecclésiastiques, qu'il eût été alors impossible de remplacer, à cause de la disette des prètres en Canada, aurait entrainé la ruine de la religion catholique dans ce pays. M" d’Youville était ellemème trop intéressée à cette résolution pour n’en pas témoigner sa reconnaissance à M. Cousturier. Elle lui écrivait le 26 juillet 1763 : «J'ai l'hon- « neur de vous assurer de notre reconnaissance € la plus vive. Notre situation actuelle nous fait «sentir chaque jour combien nous sommes rede- « vables à votre charité en la personne de vos Mes- « sieurs. Cen'est pas pournotre maison seule ,mais « pour toute la colonie, qui est dans le cas de sen- «tir le besoin que nous avons de la continuation

de vos bontés (1). » Jugeant donc que la conservation du séminaire de Villemarie était nécessure alors à celle de la religion catholique dans le pays, M. Cousturier et son conseil, comme

représentant toute Ja société, cédèrent tous ses

(A) Archives de l'hôpital général. Lettre du 26 jurtlet 1763.

(4) Archives du séminaire de Paris, Assemblée du 13 avril 1764. — Acte de con- “eSSiOn vhez Mathon, nolaire à Paris, du 29 avril

(2) Registre des assemblées générales du séminaire de Montréal, 20 novemb. 1764.

(3)xxvneassemmblée, 2e see once, $5 septembre 1766.