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Le gouverneur accorde , pour l'œuvre des enfants trouvés, les amendes de la justice, Mais ce moyen n'a aucun résultat.

(2) Ibid.

(3) Archives de l'hôpital

yenéral.

de leur laisser les autres jusqu'à l'âge de dix-huit mois, en leur payant le prix dont on conviendrait avec elles, comme aussi de convenir avec la sagefemme des honoraires qu'elle recevrait pour l'exercice de son emploi. Il voulut enfin qu'on eût toujours dans l'hôpital une certaine quantité de langes, de draps et autres objets du trousseau nécessaire pour les enfants à naître, et qu'on les tint toujours prèts pour les donner aux nourrices ou s’en servir dans le besoin (1).

En exposant au gouverneur les moyens propres à assurer le succès de cette œuvre , M. Montgollier avait inséré dans son Mémoire un article exprimé en ces termes : « M" d'Youville délibèrera avec « ses compagnes pour savoir si elles consentent « à cette entreprise, au moins pour une ou deux « années (2). » Ce n'est pas que par cette clause il doutât de la bonne volonté des sœurs , mais il voulait qu'elles fussent censées, après que le gouverneur aurait adopté et approuvé son mémoire, ne s'être portées à cette bonne œuvre que sur sa proposition officielle, et qu'ainsi il se trouvât comme engagé lui-même à les aider pour la soutenir. En conséquence de la résolution prise par les Sœurs, on reçut à l'hôpital dix-sept enfants avant la fin de cette même année 1760, et trente l'année suivante (3) ; et le gouverneur,

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touché d'un si noble dévouement , accorda en effet pour l'œuvre des enfants trouvés le produit des amendes de la justice. Mais comme le régime était alors purement militaire, et que le gouvernement civil, qui succéda peu après, n'entra pas dans les mêmes vues, l'hôpital ne reçut pour tout secours, en faveur de cette bonne œuvre , que la somme de 288 francs; en sorte que pour la sou tenir on se vit réduit à ne compter que sur le secours de la divine Providence.

Quelque onéreuse que fût cette dépense, qui augmentait d'année en année, M" d’Youville ne cessa pas de recueillir tous les enfants trouvés de la ville et des environs, sans en refuser jamais aucun, et par les sacrifices de tous les genres qu'elle Simposa, elle en recut 328 pendant les onze années qu'elle vécut encore (1). C’est elle, la première, qui à donné dans l'Amérique l'exemple d'un si noble dévouement ; car jusqu'à M" d'Youville personne n'y avait recueilli et élevé gratuitement les enfants trouvés, l'hôpital général de Québec, quoique établi longtemps auparavant , n'ayant point encore embrassé alors ce genre de bonnes œuvres, auquel il ne se porta mème qu'en 1800, et qu'il à abandonné ensuite, à cause de la dificulté d'en soutenir la dépense.

Il est vrai que dans plusieurs eireonstances

IX, Madame d'Youville est la première en Amérique à qui Dieu ait inspiré le dessein de se charger gratuitement des enfants trouvés.

(4) Ibid (4) Ibid,

(1) Archives de l'hôpital général. Lettre du 23 sep-

lembre 177.

Dieu sembla mettre à de grandes épreuves la foi de M" d'Youville, et l'obliger en quelque sorte de solliciter en faveur d’une œuvre si onéreuse le concours du gouvernement. Elle écrivait, le 23 septembre 1771, à M. Carleton, qui revenait en Canada pour reprendre le gouvernement de cette province : «Je vous demande, Monsieur, « votre bienveillance pour notre maison, et en « particulier pour les enfants trouvés, que nous « retironsdepuis que nous sommes sous la domina- « tion anglaise. Craignant d'être obligée de cesser « cette bonne œuvre, faute demoyens pour la sou- « tenir, je réclame l'honneur de votre protection « auprès de Sa Majesté Britannique, pour obtenir « quelque secours pour ces petits malheureux. « Vous pouvez augurer, Monsieur, combien de « eruautés cela pourrait occasionner à des per- « sonnes qui voudraient ensevelir leur honte avec « leurs enfants. Cette considération est assez forte « pour faire impression sur un cœur compatissant « et charitable. J'espère que vous ne me relu- « serez pas cette grâce (1). » Le gouvernement refusa cependant de contribuer à l'entretien de ces enfants, et Dieu le permit sans doute ainsi, pour qu'on ne püt pas attribuer aux secours des hommes la continuation d’une œuvre dont il vou-

lait être l'unique soutien. Du moins, si M" d'You-

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HS PARTIE,

ville prit toujours le soin d'un si grand nombre d'enfants, malgré toutes les autres charges de sa maison , Si elle n'en refusa jamais aucun, si elle pourvut constamment à leurs mois de nourrice , à leur entretien, à leur éducation , tant au dedans qu'au dehors de sa maison, jusqu'à ce qu'ils fassent en état de gagner leur vie (1), c'est qu'elle savait que Dieu, leur bon et miséricordieux Père, ne voulait pas qu'elle les laissät périr, et qu'après que lui-même lui avait inspiré ce dessein, comme elle en était convaincue, elle devait, au défaut des secours humains, compter toujours sur les trésors inépuisables de sa providence. Le trait suivant montre en effet combien sa confiance en DIEU était solide et bien fondée.

Dans une circonstance où elle se vit réduite à n'avoir pour tout numéraire qu'une seule piastre, la nourrice d’un de ces enfants vint la trouver lorsqu'elle était dans sa chambre avec une de ses vompagnes , et lui demanda précisément cette somme pour le paiement d'un terme qui était échu, La demande était trop juste pour que M" d'Youville mit le moindre retardement à y satisfaire, quelque gène qu'elle éprouvât alors pour pourvoir aux propres besoins de sa maison. Elle met done la main dans sa poche pour en relrer cette unique piastre qui lui restait, et, à

(1) Ibid, oueil des re qles (2% partie art, 2), par M. Montqollivr,

Circonstance miraculeuse qui confirme

à Mae l'inspiration qu'elle avait recue de prendre soin de ces enfants.

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l'instant, quel n'est pas l'étonnement më&lé de

| Q trouble qui s'empare de son âme! Au lieu de que

Ho cette seule pièce de monnaie, elle trouve dans sa RE | | poche un certain nombre d'autres piastres, qu’elle QE | | € Re ER DE à ON lidèle | | savait certainement n y avoir été mises par per- : ) . . . . . . (! Û | h sonne, sinon par cette main invisible qui soutient RARE le monde et pourvoit à tous ses besoins. Aussi à ce oo À | trouble involontaire succède bientôt un sentiment Ma ] ! Jo À | ; si profond de reconnaissance en la Providence SOU ; LRU divine et de confiance sans bornes dans ses soins doute t | j ON . | iQ \|! | paternels, que, dans la première émotion de son files D'U] ûme, elle ne peut s'empêcher, malgré son humi- bornes || enfant |

| lité sincère, de faire part de cette merveille à celle p . e ( SS f ; | | (a Vie per deses sœurs qui était présente (1). Dieu voulut sans ce LA À, Sattin. — : ik à N VUCST 1 | sémoires sur doute qu'elle fût alors assez peu maîtresse d’elle- HO |

| È | | | ville," même pour en user ainsi, afin qu’elle ne dérobät is | pas à notre admiration cette attention de sa pro- N° d” nf) vidence, que sans cela nous aurions vraisembla- cents (

|| ! blement ignorée. L'impression de confiance sans Us (RUE bornes que Dieu voulait lisser par À dans l'âme Rene

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I PARTIE, — CGHATITRE VE 195 qu'après avoir tout perdu par l'incendie affreux qui consuma hôpital et la réduisit à n'avoir plus ni couvert pour s'abriter, ni linge, ni meubles, ct à subsister des aumônes que la charité des fidèles put lui fourmr, elle ne cessa pas de recucilhr encore les enfants abandonnés et d'en prendre toujours les mêmes soins.

Mius un autre effet que DIEU se proposa par ce signe extraordinaire de sa providence, ce fut sans doute de rendre comme héréditure parmi les filles de M" d'Youville cette même confiance sans bornes en ses soins paternels sur l'œuvre des enfants trouvés. À leur tour, elles n'ont jamais cessé, dans quelque état de gène qu'elles se soient vues réduites, de recevoir tous ceux qu'on leur à présentés, et dont le nombre, depuis la mort de M" d'Youville, s'est élevé à plus de six mille six cents (1), quoiqu'elles aient été obligées de s’imposer les plus pénibles sacrifices et les plus dures privations.

Toutefois, en rappelant ici leur dévouement, nous ne pourrions sans ingralitude nous dispenser d'offrir à la Législature notre part du tribut de reconnaissance publique qu'elle s'est acquis avec tant de justice, par son généreux concours pour une œuvre si nécessaire à la société. Cette noble assemblée, digne interprète des senti- *

La continuation de cette œuvre jusqu'à ce Jour montre qu'en effet Dieu avait inspiré à madame d'Youville de l'entreprendre.

(1) Archives de l'hôpital

général.

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ments de la nation canadienne, dont elle procure si efficacement les intérêts, étant pleinement informée des efforts héroïques que faisait cette communauté pour continuer une œuvre dont la charge appartient naturellement au public, et que des États chrétiens doivent mettre au rang de leurs obligations les plus essentielles, a daigné, depuis le commencement de ce siècle, aider chaque année les filles de M" d’Youville à fourmir à cette dépense, qui devenait exorbitante à mesure que le nombre des enfants trouvés croissait avec la population. Aussi ce bienveillant et généreux concours at-il été jusqu'ici pour elles un puissant encouragement à soutenir l'œuvre des enfants trouvés , à laquelle chacun sait d’ailleurs qu'elles ne sont obligées par aucun titre , puisque M" d'Youville, en acceptant l'administration de l'hôpital général, n’était tenue par les lettres patentes du roi qu'à l'entretien de douze pauvres. Si donc elle entreprit de recueillir et d'élever à grands frais tous ces enfants abandonnés, ce fut, comme on l'a vu, par le pur mouvement de sa charité tendre et généreuse : charité d'autant plus admirable que sa maison éprouva alors coup sur coup plusieurs pertes énormes , qui auraient dû la ruiner de fond en comble si Diet n'en eût été le soutien.

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