IV

Sous la domination francaise, Mme se serait chargée de ces enfants, si le gouverne ment lent aidée danscette bonne œuvre,

9) Archives de lu murine, ordonnancede M. Hocquart, du9 juin 1736,

« trouvés. Ils ont ici tant de misères, par le peu

Ni « de soin que l'on en prend, que de vingt que

« l'on porte au baptème, il ne s'en élève que

| « deux ou trois ; encore les voit-on à l'âge de dix- | || | « huit ans sans savoir les premiers principes de | | 1 « leur religion. J'en connais de vingt-trois ans

| « qui n'ont pas fait leur première commu- | MIRE «ion (1). » Mais comme la cour, en donnant | général. Piève (es lettres patentes, s'était prononcée pour ne

autographe.

fre aucune dépense en faveur de Phôpital, la

(UN proposition qu'exprimait 11 M" d'Youville, de se Ï i charger des enfants trouvés, si le gouvernement { | voulait soutenir cette bonne œuvre, n'eut alors

| | || | point de suite. Néanmoins, touchée de pitié sur | FT leur sort, elle avait commenté, le 16 novembre | | | 175%, de l'avis de M. Normant , à recevoir quel- Hi ques enfants trouvés, mais qui furent toujours

| @)ibid.re- en très-petit nombre jusqu'à la conquête du

i | gistres d'en- |

frée, pays (2).

| | : Cet événement était bien de nature à rendre - ie plus vive encore sa sollicitude pour eux. On avait ) pl. eu lieu d'espérer que le roi d'Angleterre, succé- Fu! HAUT don par le fait de la conquête aux droits du roi ins de France, en aurait pris aussi les charges, surtout celle du soin des enfants trouvés. M. Mont-

L' golfier, comme curé de la paroisse et comme

représentant les seigneurs de l’île, plus obligé

que pe de ces à cet 6 mais Ce uleterr suites € des m les côte en plu par ce leurs p désespc sait po ments les mal bonnes (€ CONS!

€ ce pi Joseph « elle «est à «des « blen Ces allusio commi

enfant:

ar le peu

ingt que élève que se de dixncipes de trois ans commu donnant pour ne ipital, la Ile, de se >rnement eut alors pitié sur ovembre oir queltoujours puète du

à rendre On avait , SUCCÉ= ts du roi es, sur- . Montcomme

obligé

que personne à entrer en solhcitude sur le sort de ces infortunés, s'était empressé de pressentir àcet égard les dispositions du gouverneur général ; mais celui-ci avait refusé d'imposer au roi d'An- .leterre une pareille charge (1). Comme donc les suites de la guerre avaient augmenté la corruption des mœurs et le libertinage dans la ville et dans les côtes , ces enfants, qui semblaient devoir ètre en plus grand nombre qu'auparavant, allaient, par ce refus, se trouver exposés, de la part de leurs propres mères, aux dernières horreurs du désespoir et de la cruauté, si personne ne s’imposat pour eux de généreux sacrifices. Les monuments contemporains montrent en effet combien les malheurs de la guerre avaient été funestes aux bonnes mœurs et à la piété. «Priez, priez pour la « conservation du peu de religion qui reste dans «ce pays, » écrivaient les religieuses de Saint- Joseph de Villemarie à leurs sœurs de France ; «elle paraît prête à s'éteindre; le libertinage «est à son comble; il se commet tous les jours « des crimes atroces, et Les femmes mêmes sem- € blent avoir perdu la crainte de Dieu (2).

Ces dernières paroles font vraisemblablemeni allusion aux excès de barbarie et de cruauté commis vers le mème temps sur plusieurs petits enfants abandonnés, et qui déterminèrent enfin

A) Mem, sur Mme W'Youville. — Vie par M, Sattin.

(2) Archives de l'hôtel - Dieu de la Flèche, Abrégée historique, y.

Excès de cruauté

commis sur plusieurs petits enfants et qui déterminent

| madame

À d'Youville à

se charger de tous les enfants trouvés.

A4) Mémoires sur madune

| 4] d'Youville,

Le (2) Vie par , | M. Sattin.

M"° d'Youville à les adopter tous, quelle que dut ètre la dépense nécessaire pour soutenir cette bonne œuvre. Dès que l'autorité publique eut cessé d'en prendre soin, on ne tarda pas d'en voir çà et li d’exposés dans les rues, dans les carrefours de la ville et même sur les grands chemins, presque toujours abandonnés à la merci des animaux et aux injures de la saison, en danger de perdre la vie du corps et même le salut de leur âme, par la négligence qu'on pouvait apporter à leur donner le baptème. M" d'Youville apprit un jour qu'on avait trouvé deux de ces enfants, noyés dans la petite rivière qui coule le long des murs de l'hôpital général, et qui n'était point alors renfermée comme aujourd’hui dans un canal souterrain. Dans une autre circonstance, étant sortie pour les affaires de sa maison, elle apercçut sur son chemin un de ces petits infortunés qu'on avait caché en terre et qui n'était enterré qu'à demi (1). Un autre jour que pendant l'hiver elle traversait sur la glace la rivière dont nous venons de parler, elle vit Le corps d'un petit enfant tout gelé qui y avait été jeté, le poignard encore dans la gorge, et dont les petites mains , qui paraissaient élevées sur la glace, semblaient demander justice d’un si horrible forfait (2) (*). A ce spectacle, son cœur

{*) M. Roux, supérieur du séminaire de Villemarie, sup-

Le que dût tenir cette blique eut s d'en voir s carrefours mins, pres- CS ADIMAUX * de perdre leur àme, ter à leur prit un jour noyés dans s murs de alors renanal souterétant sortie reçut sur son qu'on aval "à demi (1).

e traversait is de parler, gelé qui y is la gorge, ient élevées stice d'un si

, SON Cœur

lemarie, sup-

{ madan | d'Youvil!

| se charge

! tous le à enfant

trouvé:

(D) Me \ SUP pot d'Youvr

(2) } M. Sat

Le me ge 2m

fut si v

sorte de

soin de tt en

elle rés d'enbr

etàalai

pose, dan attentat fr dame d'Y CAPOSÉS , € à M. Rou:

nina enfi mails tout justifier e mère , COI avaient ét entendre « du pays; € M. Roux, able date de toute lorsque le à l'entretie de cruauté inspiré pa fant, Enfir Sion qui pe pour se ch rivèrent el recu que l'année su elle en rec

fut si vivement ému, que, regardant comme une sorte de cruauté de ne pas prendre elle-même le soin de ces enfants, puisque personne ne se mettait en devoir de prévenir ces crimes horribles, elle résolut, du consentement de M. Montgolfier , d'esnbrasser une œuvre si nécessaire à la société

et à la religion. M. Montgolfier, qui désirait lui-

pose, dans un Mémoire sur l'hôpital général, que ce dernier attentat fut commis en 1754. Iest vrai que cette année madame d'Youviile recueillit pour la première fois deux enfants exposés, et c’est vraisemblablement ce qui aura fait conclure à M. Roux que le crime dont nous parlons, et qui la déternina enfin à se charger des enfants trouvés, arriva en 1754; mais loutes nos recherches ne nous ont rien fourni pour justifier cette date, M. d'Youville, dans ses Mémoires sur sa mére , composés d'après les relations de plusieurs sœurs qui avaient été témoins de tous ces faits, donne au contraire à entendre que ces horreurs n’arrivèrent qu'après la conquête du pays; et M. Sattin, qui à éerit quatre où cinq ans après M. Roux, a cru devoir replacer le fait en question à sa vérible date, en le mettant à l’année 1760, Il est, en ellet, hors de toute vraisemblance de supposer qu'avant cette année, el lorsque le procureur du roi de France était obligé de fournir à l'entretien de ces enfants, on se fût porté à un pareil excès de cruauté, qui semble n'avoir été que l'effet du désespoir, imspiré par l'impossibilité de trouver des ressources pour l’'enfant, Enfin, siles attentats dont nous parlons furent l’occasion qui porta M"° d’Youville à prendre sa derniére résolution pour se charger de ces enfants (4), 11 faut conclure qu'ils arrivèrent en 1760 , puisque avant cette année elle n’en avait reçu que quatre: deux en 175%, un en 1756, et un autre l’année suivante, tandis que dans les derniers mois de 1760 elle en reçut dix-sept, et trente en 1764 (2).

(1) Mémoires sur Mine ET ou-

de l'hôpital général

ere . “puntns nr a S

M.Montuolfier

compose sur la nécessité de recueillir les enfants trouvés, un mémoire qui est approuvé par le souverneur,

même voir l'hôpital général se charger de cette bonne œuvre, applaudit au dévouement généreux de M" d'Youville, et promit de la seconder de tout son pouvoir.

Dans ce dessein, il composa un Mémoire où il exposa la nécessité de recueillir ces enfants, en indiquant tout le détail des moyens d'exécu. Lion, et le présenta à M. Gage, alors gouverneur général, qui en approuva le contenu le 28 octobre 1760, c'est-à-dire six semaines seulement après l'entrée des Anglais à Villemarie. M, Montgolfier y déclare d'abord que la fin de cette œuvre de charité est de conserver aux enfants abandonnés la vie du corps et celle de l'âme, de leur procurer une éducation chrétienne , et enfin de leur faire apprendre quelques métiers honnêtes, qui, en les mettant en état de gagner un jour leur vie, les rendent utiles à la société. Il fait remarquer que l'hôpital général étant établi pour se prôter à toutes les œuvres de charité qui peuvent convenir à un pareil établissement el contribuer à l'avantage de la colonie, il devait se charger de celle-c1; qu'à la vérité la maison n'avait aucun fonds destiné à cet usage, mais qu'elle pouvait se confier aux soins de la divine Providence et à la charité des citoyens.

Après avoir désigné la salle de la maison qui

par Si

pour

{ hoisi pour lion d prier | CEUX € structi ou à fi en sel enfant d'envi d'avoi les fille

rent

compli aurait SCT VICE de Ja € qu'elle sorte , domes

Pou M.Mon de leu:

lemme

qui ét:

: de cette

L'ÉTIÉTOUX

‘onder de

noire où enfants, s d'exécur UVerNeUTr 28 octoeulement M. Monttte œuvre ats aban- , de leur enfin de 1onnètes,

un Jour té. I fut it établi arilé qui ment el devait se Ison n'is qu'elle

de Provi-

ison qui

par sa Situation lui paraissait la plus convenable pour ce dessein, M. Montgolfier proposait de choisir trois femmes parmi celles de l'hôpital pour prendre soin de ces enfants, sous l'inspection d'une sœur qui serait chargée d'apprendre à prier Div et d'enseigner les éléments de la foi à ceux qui seraient en état de profiter de ses instructions. [l ajoutait qu'on montrerait à tricoter ou à faire quelque autre petit ouvrage à ceux qui en seraient capables ; qu'on laisserait tous ces enfants dans une salle commune jusqu'à l'âge d'environ sept ans, et qu'alors on tâcherait d'avoir une salle pour les garcons et une pour les filles ; qu'enfin les uns et les autres demeurerent à l'hôpital jusqu'à l'âge de dix-huit ans accomplis, et que, durant ce temps, la maison aurait droit au fruit de leur travail et aux petits services qu'ils seraient capables de lui rendre, afin de la dédommager par à en partie, des dépenses qu'elle aurait faites pour eux; que, de cette sorte, la maison pourrait fournir aux citoyens des domestiques fidèles et bien élevés.

Pour en venir immédiatement à l'exécution, M.Montgolfier fut d'avis deretirerd'entre les mains de leurs nourrices, et sur la déclaration de lasagelemme chargée du soin de ces enfants, tous ceux

quiétaient déjà sevrés ou sur le point de l'être, et

(A) Archives du séminaire de Villemuasie, Mémoire autographe,