I" PARTIE. — CHAPITRE I

filles , et établies à Troyes en 1 628 , sous Fépiscopat de M. René de Breslay (1), avaient donné cirluS^tt commencement à leur congrégation externe. ""»^^***- C'était ime pieuse association de jeunes personnes qui , sans contracter aucun engagement de conscience, s'assemblaient les jours de fêtes et de dimanches pour vaquer à certaines pratiques de religion , et s'employaient quelquefois à exercer diverses fonctions de charité et de zèle. La congrégation externe ne fut pas plutôt étal)lie à Troyes, que plusieurs jeunes personnes, en petit nombre d'abord, y entrèrent comme à Tenvi , et soutenues les unes les autres par leiurs exemples édifiants et leur ferveur mutuelle (2) , (i) La conciles s'efibrcèrent de se conformer dans leur ex- Providence

dans VétabUs-

térieur aux rèdes de la plus austère simplicité. ^^»^nt de la

o ^ ^ Cona relation.

Une vie si exemplaire semblait être la censure J^^J^j ^'^'*"' de toutes les jeunes filles qui n'avaient pas le courage de l'imiter; aussi ne manqua-t-on pas de taxer les congréganistes de singularité, et bientôt on leur donna dans la ville de Troyes la qualification odieuse de bigotes (3). duMmff^a,

Ces vertueuses filles estimaient et aimaient la ^ecas^nl^de jeune Marguerite, et désiraient vivement de manuscrit de l'attirer à elles, persuadées que son exemple dé- queMazarine. terminerait un grand nombre de jeunes personnes à entrer à leur tour dans la congrégation. Elles

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l'invitèrent donc, elles la pressèrent avec instance , et firent tout ce qu'elles purent pour la gagner. Mais Marguerite n'osait se résoudi-e h faire cette démarehe. Elle n'aurait pas voulu conserver dans la œngrégation les parures auxquelles on renonçait en y entrant. Toutefois la crainte de jjasscr aussi [Mur bigote la retint penriu''](™/'Ai'r fli'iil plusieurs iuinées (1), et elle persév<îra dans "*'*'' ces sentiments jusqu'à l'âge de vingt ans etdani,

où enfin la très-sainte Viei^, à qui cette Ame de choix avait éié spécialement confiée, daigna faire un merveilleux changement en elle à l'occasion que nous allons dire.