VI PRÉFACE
ils sont restés dans l'oubli jusqu’à ces derniers temps. À peine sont-ilsnommés dans l'Histoire de la Nouvelle-France; et on ne soupçonnerait pas, en lisant cet ouvrage, les importants services dont leur est redevable toute la colonie. Les Relations de la Nouvelle-France, qui paraissaient alors chaque année, n’en font pas non plus mention. Du moins, M. de La Dauversière n’y est pas nommé une seule fois. On en comprend assez la raison : les Relations avaient pour objet les missions des RR. PP. Jésuites, et non l’œuvre de Montréal , étrangère à ces religieux. Enfin les détails isolés qu'on trouve sur M. de La Dauversière dans des écrivains plus récents sont si incomplets et si inexacts, qu’ils ne peuvent le faire connaître. M. Bertrand de La Tour, regardé jusqu'ici comme le premier et le seul historien ecclésiastique du Canada, montre assez combien il était mal instruit de tout ce qui regarde ce personnage , et les hospitalières de Saint-Joseph en particuher. Voici comment il s'exprime sur l’occasion de l'envoi de ces filles à Villemarie : « M. de La Dauversière, dit-il, était fort ht « avec les religieuses hospitalières de la Flèche «et de Baugé; il leur proposa d'aller s'établir
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Cet écrivain a ignoré, comme on le voit, le point le plus important du sujet qu'il traitait, savoir : que M. de La Dauversière avait lui-même institué la congrégation de ces hospitalières , qu'il avait donné naissance à leur institut précisément pour qu'elles assistassent les malades de l’île de Montréal lorsqu'on aurait établi une colonie dans cette île ; et qu'enfin il n’entreprit l’établissement de Villemarie que pour y envoyer de ses filles, comme il le fit avant sa mort.
Nous pensons donc remplir un devoir de justice en faisant connaître ici, par l’histoire de l'Hôtel-Dieu Saint-Joseph de Villemarie , la mission que ce grand serviteur de Dieu , et celle que M"° Mance eurent à remplir en faveur de la Nouvelle-France ; et nous nous estimons heureux d’être , par cette publication, l'interprète et l’organe de la reconnaissance publique pour les services importants qu’ils rendirent l’un et l’autre à
tout le pays. Les sources où nous avons puisé la
matière de cette histoire sont les mêmes, en
très- grande partie, que celles de la Vie de la
(1) Mémorres sur la vie de M. de Laval, Liv. vu, p. 134, 135.
