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1 La Dauver
$ L] ; dans l’ent
: révélation:
sans répéter n les indi-
à ce dernier INTRODUCTION.
M. DE LA DAUVERSIÈRE RECOIT ORDRE D'INSTITUER DES HOSPITALIÈRES 1 SOUS LE TITRE DE SAINT-JOSEPH, ET D'EN ÉTABLIR UNE MAISON DANS L'ILE DE MONTRÉAL.
La fondation de Montréal, comme on l'a vu dans la Vie de la sœur Bourgeoys, fut sans contredit l’ des œuvres les plus extraordinaires qui aient paru | dans l’Église. Le dessein de cette entreprise, le chuix
| et le caractère des personnes appelées à y concourir,
: les moyens qu'elles employèrent pour l'exécuter, le
ns CRs
| succès qui couronna leurs efforts : tout y est comme | empreint du sceau des œuvres manifestement divines. Du moins, c’est le jxgement qu’en ont porté 1 jusqu'icl les esprits raisonnables, qui ne refusent pas à Du le pouvoir d'opérer des miracles lorsqu'il lui
{ plait de faire paraître son action toule-puissante
{ dans l’accomplissement de ses grands desseins. On ne sera donc pas étonné que la Vie de M. Le Royer de 1 La Dauversière, le principal agent de la Providence * dans l'entreprise de Montréal, nous offre aussi des
: révélations,
histoire de M. de
une ja Dauversière
présente
des révélations
sur Montréal; pourquoi,
La Dauversière ;
X INTRODUCTION
D'ailleurs , si l'on considère que cet homme extraordinaire a été choisi par la sagesse divine pour donner naissance à un nouvel ordre religieux , les manifestations surnaturelles dont nous avons à parler ne doivent avoir rien de suspect, puisqu'il est hors de doute , comme l'enseigne le savant pape Benoit XIV, que Dreu parle familièrement à ses amis par le moyen des révélations et des visions, surtout aux fondateurs d'ordres. Enfin, le fait seul de l'établissement de Montréal, toujours subsistant depuis plus de deux siècles, justifierait à la lettre les vues surnaturelles de M. de La Daurersière touchant cette colonie, si elles n'étaient déjà confirmées par d'autres vues entièrementsemblables donnéesà M Olier sur le même établissement, ainsi qu’on l’a raconté dans l'Introduction à la Vie de la sœur Bourgeoys. Sans répéter donc ici ce qu’on lit dans ce dernier ouvrage, nous nous bornerons à exposer dans celui-ci les moyens dont la Providence se servit pour déterminer M. de
La Dauversière à cette entreprise ; et nous commencerons d’abord par faire connaître ce grand ser -iteur de Dieu.
La noble et ancienne famille Le Royer, après avoir donné des preuves de son attachement à la Religion et de sa valeur dans les guerres des Croisades, avait
ensuite servi les ducs de Bretagne jusqu'à la révolu-
étérieurs
tion Char!
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Roya dans Vend faveur de Nav étaient tants (| hous ay ÿ exerc Le Roy.
Siége pr.
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sant po être tout La Dauve laïque ; i
Mariage, éut un g Pourvu dé
et homme extralivine pour dongieux , les manivons à parler ne qu’il est hors de pape Benoit XIV, mis par le moyen tout aux fondade l'établissement puis plus de deux vues surnaturelles t cette colonie, fi d'autres vues en- Olier sur le mème onté dans l'Introgeoys. Sans répéter jer ouvrage, NOUS elui-ci les moyens déterminer M. de >; et ous commen
e ce grand ser siteur
e Royer, après avoll Lement à la Religion des Croisades, avail
ie jusqu'à Ja révoli-
INTRODUCTION. XI
tion survenue dans cette province par la mort de Charles de Blois, qui fut tué en 1364 à la célèbre bataille d’Auray. Alors une branche de la famille Le Royer passa de ia Bretagne, d'où elleétait originaire, dans l’Anjou. Elle s'attacha au service des ducs de Vendôme de la maison de Bourbon ; et enfin, par la faveur de Charles de Bourbon, père d'Antoine, roi de Navarre , elle se fixa à la Flèche , dont ces princes étaient seigneurs, et y occupa des emplois importants (1). Jérôme Le Royer de La Dauversière, dont hous avons à parler, né dans cette ville le 2 mai 1597, ÿ exerçait la charge de receveur des finances ; et René Le Royer de Boistaillé, son frère, celle de juge au siége présidial (2). Dir, qui destinait M. de La Dauversière à donner naissance à un nouvel institut de religieuses, et à étendre l’Église catholique dans l'Amérique du Nord, voulut être reconnu seul äuteur de ces deux grandes œuvres, en choisissant pour les exécuter un instrument qui semblait être tout à fait impropre à de tels desseis : car M. de La Dauversière demeura toujours dans l’état de simple laïque ; il se trouvait mème engagé daus les liens du Mariage, ayant épousé Jeanne de Baugé, dont il @ut un grand nombre d'enfants. Enfin il était dé- Pourvu des biens de la fortune , et même des charmes
éxtérieurs de la parole : deux moyens que la prudence
(1). Actes de Bireau, notaire à Chinon en Touraine, — Ar.
chives des hos- Pilalières de la Flèche,
(2) Registres des baptêmes conservés à l’état civil de la
lèche.
XII INTRODUCTION
humaine eût jugés comme indispensables au succès
des deux œuvres dont nous parlons. ge
Mais, pour le rendre un instrument plus propre à fruit
en procurer l'accomplissement, Dieu se plut à le extr
combler des dons les plus précieux de sa grâce. Six u il
mois après qu'il l'eut particulièrement attiré à son —
service, il l’inonda de tant de faveurs et de consola- « dil
tions , que le guide spirituel de M, de La Dauversière, sa
quoique très-éclairé dans la conduite des âmes, se Ho
jugea incapable de le diriger seul, et voulut qu'il . A
communiqut son intérieur à tout ce qu'il y avait à « je
la Flèche de plus expérimenté dans les voies extra- de ordinaires, particulièrement aux Pères de la Compa- PR gnie de Jésus. Toutefois, ces grâces n'étant dans no
la main de Dieu que comme un doux appt pour Tel le lier à son service, furent bientôt suivies de ces pour | épreuves accablantes qu’il envoie aux âmes d'élite elle de pour les vider entièrement d’elles-mêmes, et les Un rendre capables de ses plus hautes communications. ayant | LITE M. de La Dauversière se vit comme plongé dans la ets'éta qu pen nuit la plus profonde, et pendant dix-huit mois il fut anis Le Pere en proie à ces tentations de désespoir apparent dont nanda les ordres
de. nous voyons tant d'exemples dans la vie des saints. qui ha Montræl, Il retira , comme fruit de ces épreuves, un don ad- arnét mirable pour conduire lui-mème les âmes les plus fondat
élevées ; et cette grâce fut même en lui si rare et si temps
ables au succès
nt plus propre à Eu se plut à le de sa grâce. Six ent attiré à son rs et de consola- La Dauversière, te des âmes, se et voulut qu'il e qu'il y avait à s les voies extrares de la Compaces n'étant dans oux appât pour jt suivies de ces aux âmes d'élite s-mêmes, el les ommunications.
e plongé dans la -huit mois il fut ir apparent dont a vie des saints.
ves, un don ad- 8 àmes les plus
lui sirare et si
INTRODUCTION. XIII
singulière, qu'avec deux on trois paroles il produisait des effets merveilleux dans les cœurs. Un autre fruit plus précieux pour lui-même, ce fut un amour extraordivaire pour la pénitence et les macérations. « 11 menait une vie si austère, rapporte M. de Fan- « camp, que, tout séculier qu'il était, il prenait la « discipline Lous les jours avec des chaines de fer, « et d’une manière si sanglante , qu'il en avait les « épaules comme pourries. [1 portait une ceinture qui « avait plus de 1200 pointes très-aiguës. Il avait (et « je l'ai vu) pl':s de 2000 pointes dans ses seuls gants « de campagne. Enfin, pour se faire souffrir en mille « manières , il inventait les macérations les plus « inouïes (1). »
Tel était celui que la sagesse de DrEu avait choisi pour l'exécution de ses desseins ; et voici comment elle daigna les lui manifester.
Un jour de la Purification, M. de La Dauversière ayant reçu JÉsus-Carisr dans la sainte communion, ets’étant ensuite consacré à la Sainte-Famille conjointement avec son épouse et ses enfants, Dieu lui commanda d'instituer un nouvel ordre d’hospitalières, qui honorassent saint Joseph comme guide et gouverneur de JÉSUS-CHRIST pauvre, roi des pauvres et fondateur de la pauvreté évangélique (2). En mème temps il lui ordonna d'établir dans l'ile de Montréal,
(1) Lettres de M. de Fancamp au R. P. Chaumonot, du 28 avril 1660.--Archives des hospitalières de la Flèche,
(2) Mémoires de M. Le Royer sur la Vie de M. Jérôme Le Royer de La Dauversière , sonpère.—11istoire de la Congrégation de St- Joseph; manuscrit de la Flèche.
(1) Mémotres de M.de La Dauversière fils sur son père,—Htstoire de la Congrégation de St:
Joseph; manus crit de la Flèche,—Montréal en Canada, manuscrilin-h0,— llistoire du Canada par M, de Belmont, — Vic de M. de Queydus, par Grandet : manuscrit, Annales de PHôtel-Dieu de Villemarie, par la sœur Morin ; manuscrit,
(2) Jlistoire du Montréal,de 1640 à 1641,
(3) Page 26,
(4) Requète di MM, Le Roye::
à l'évéqued’Angers, 1634: ar'chives de l'Hôtel-Dieu de la Flèche.
(5) Histoire de l'fnstitution, elc,, p. 11.
(6) Mémoires de M. de La Dauversière sur son pèr'e.
XIV INTRODUCTION
en Canada, un Hôtel - Dieu qui fût desservi par les filles de cet institu!, pour le soulagement et l'instruction des malades tant français que sauvages ; ajoutant que la Sainte-Famille de Jésus, Marie et Joseph serait
particulièrement honorée dans cette ile (*)(1).
en ce me
(*) M. Dollier de Casson, dans son Histoire du Montréal, assure que M. de La Dauversière forma le projet de la fondation de Villemarie à l’occasion d’une des relations des RR, PP, Jésuites sur la Nouvelle-France, qu'il lut par hasard, et où il était parlé de l’île de Montréa! comme d'un lieu trèspropre à un établissement (2). Mais avant que ces Pères en eussent donué la description dans aucune de leurs relations, M. de La Dauversière avait déjà formé le projet d’y établir une colonie. Car il est certain qu'avant l’année 1687, ils n'avaient point encore fait la description de cette île, Or, dès l’année 1635 ou 1636, comme on le voit dans les Véritables Motifs de Messieurs et Dames de Montréal (3), publiés en 1643, M. de La Dauversière avait déjà eu la pensée de cet établissement. On ne peut même douter qu’il n’y songeàt en 1634, Cette année, il donna commencement à l'institut de Saint- Joseph par la chapelle qu’il fit construire à la Flèche sous le vocable de ce grand saint (4); et il est assuré que la formation de cet institut n’a été qu'une suite du dessein inspiré à M. de La Dauversière d'établir un Hôtel-Dieu à Montréal. C’est ce qui fait dire à la sœur Morin : « Notre fon- « dation de Villemarie, en vue de laquelle notre institut a pris « naissance. » Si l’on en croit les hospitalières de la Flèche, dans l'Histoire manuscrite de l’'Institution de leur Congrégation, ce sertit en 1631, qu’il aurait eu, d’une manière surna- , de première vue de l'établissement de Montréal (5). Entin, d’après M. de La Dauversière fils, on pourrait fixer la date de ce dessein à l’année 1630 (6). Il est done certain que lorsque M. de La Dauversière conçut le projet de Pétablisse-
urest(
Que comm le ete ressou mariag gissait « et, pou à Mont de Fran M. del connais etenfin colonie Compag unerépt qu'il jug
ment don n'avait do M. Dollier mème sur « versière « de la si M. Olier € en 1636, c ce temps il eùt empêcl que M, de aucune des
desservi par les ent et l'instrucvages ; ajoutant etJoseph serait
le (*)(0).
oire du Montréal, projet de la fondarelations des RR, lut par hasard, et me d’un lieu trèsque ces Pères en de leurs relations, pjet d’y établir une 4687, ils n'avaient île, Or, dès l’anles Véritables Mopubliés en 1643, sée de cet établisy songeût en 1634, institut de Saintà la Flèche sous assuré que la forte du dessein inun Hôtel-Dieu à brin : « Notre fonotre institut a pris ères de la Flèche, e leur Congrégae manière surna-
t de Montréal (5).
pourrait fixer la donc certain que jet de l'éablisse-
INTRODUCTION, XV
Quelle que fût la piété de M. de La Dauversière, un commandement si extraordinaire était bien propre à le jeter dans l'abattement, se voyant dépourvu de ressources pour l'exécuter, engagé dans les liens du mariage, et chargé d'une famille nombreuse, 11 s'agissait en effet de former un nouvel institut de filles ; et, pour qu'elles fussent en état de servir les malades à Montréal, il fallait auparavant établir une colonie de Français dans cette ile inculte et déserte. D'ailleurs, M. de La Dauversière n'avait eu jusque alors aucune connaissance particulière des sauvages du Canada ; et enfin, l'ile de Montréal, où il fallait établir cette colonie, appartenait à M. de Lauson, à qui la Grande Compagnie l'avait cédée. Aussi éprouva-t-il d’abord une répugnance extrême à exécuter un pareil dessein, qu'il jugeait être tout à fait au-dessus de ses forces,
ment dont nous parlons, aucune relation des PP, Jésuites n'avait donné la description de l’île de Montréal. Au reste, M. Dollier de Casson semble n'être pas d'accord avec luimème sur ce point, puisqu'il dit ailleurs : « que M. de La Dau- « versière reçut de DIEU une connaissance claire et distincte « de la situation de cette île, » Nous pouvons ajouter que M. Olier eut la première vue de sa vocation pour le Canada en 1636, comme on le voit dans ses Mémoires (1), et que vers ce Lemps il serait parti pour ce pays, si le P, de Condren ne l’en eût empêché (2). Par conséquent il ne put prendre, non plus que M. de La Dauversière, la première idée de ce dessein dans aucune des relations sur la Nouvelle-France.
IV, Combien l'exécution des ordres de Dieu
rait d'abord diMcile à M. de La Dauversitre
et à ses directeurs,
(1) Wémoirce autographes de M, Olier,t,1, p.
96, 97, etc,
(2) Vie de M.
Olier,t.1, p.143,
(1) Les Véritables Motifs de Messieurs et Damesde Montréal, 1643, in- Lo, p. 26-27.
(2) Zistoire de l’HOôtel-Dicu de Québec, par la mère Juchereau, p. 33-34,
(3) Histoire de L’Institution de la Congrégation des hospitalières de S.- Joseph,p.10-11.
(4) Histoire de L’ITôtel-Dieu de Québec, ibid.
— Histoire du Montréal, par M. Dotllier de Casson. — Annales des hospitalières de Villemarie , par la sœur Morin.
(5) Les Véritables Motifs de MM. et Damcs de Montréal, p.
XVI INTRODUCTION
contraire à sa condition , et nuisible aux intérèts de sa famille (1). Son confesseur, à qui il en fit part, ne comprit pas non plus comment M. de La Dauversière pourrait former cette colonie (2), ni instituer un nouvel ordre d’hospitalières ; et il lui répondit d'abord de se contenter de prier DrEu, et d'attendre dans une sainte indifférence qu'il lui plût de manifester sa volonté (3).
Les mêmes ordres lui ayant été réitérés plusieurs fois, son confesseur lui fit la même réponse. Néanmoins , M. de La Dauversière se sentait pressé de plus en plus. Il recevait des lumières si vives , des vues si particulières et si circonstanciées sur la situation du Canada et sur celle de l’île de Montréal (4), sans avoir jamais connu les lisux par aucune voie naturelle ; Dieu lui montrait avec tant de netteté les moyens qu'il devait employer pour l'exécution de cette œuvre, il le pressait si instamment de l’entreprendre, comme un service signalé qu’il demandait de lui (5), qu’à la fin il craignit d'attirer sur lui l’indignation de Dreu s’il s'obstinait davantage. Il s’adressa donc de nouveau à son directeur, qui , touché et convaincu par tous ces récits, lui permit d'en faire part à ses amis, etde commencer l’entreprise. Mais les RR. Pères Jésuites, et tous ceux à quiilen fit part, ne purent
goûter le projet d’un nouvel institut d’hospitalières ,
qu'il un d que peler! de Di AY néces et soi qu'u l'aun à qui n'ava talière Il nej etles nombi étaien:
se pro C'ét ètre le prépai avait \ de Sair sière | La Da
dans c
aux intérêts de ilen fit part, ne e La Dauversière ni instituer un ui répondit d'au, et d'attendre
i plût de mani-
éitérés plusieurs : réponse. Néanait pressé de plus vives , des vues si ur la situation du éal (4), sans avoir e voie naturelle ; etteté les moyens écution de cette le l’entreprendre, handait de lui (5), lui l’indignation Il s’adressa donc ché et convaincu faire part à ses aisles RR. Pères part, ne purent
d'hospitalières ,
(1634 ] INTRODUCTION. XVII
qu'ils regardaient, de la part d’un laïque , comme un dessein chimérique et extravagant. Ils jugèrent que pour répondre aux ordres de Dreu il devait appeler à la Flèche les hospitalières de Saint-Augustin de Dieppe ou celles de Vannes (1).
Avant de faire aucune invitation à ces filles , il était nécessaire d’avoir une maison où elles pussent se loger et soigner les malades. 11 n'existait alors à la Flèche qu'un petit hôpital qui tombait en ruines, appelé l'aumônerie de Sainte-Marguerite, du nom de la sainte à qui la chapelle était dédiée (2). Cet établissement n'avait ni ressources pour faire subsister des hospitalières, ni même de bâtiment pour les recevoir (3). Il ne jouissait alors que de cinquante écus de revenu, et le soin des malades, qu’on y recevait en très-petit nombre, était confié à trois filles servantes, qui même étaient obligées d'aller faire la quête par la ville pour se procurer les choses de première nécessité (4).
C'était cependant cette pauvre maison qui devait ètre le berceau du nouvel institut, et Dieu, pour
préparer de loin l'accomplissement de ses desseins ,
avait voulu que les administrateurs de l'aumônerie .
de Sainte-Marguerite fussent alors M. de La Dauversière lui-même et son frère, M. de Boistaillé. M. de La Dauversière songea d’abord à mettre en crédit
dans ce lieu le culte envers saint Joseph , qui devait
(1) Histoire de L’Institution de la Congrégation des hospitalières de St- Joseph, p. 11.
Aumônerie de la Flèche.
M. de La Dauversière y fait construire une chapelle en l'honneur de saint Joseph.
(2) Décret d’érection de la communauté des Filles de S.- Joseph, du 19 octobre 1643 ; archives de l’Hôtel-Dieu de la Flèche.
(3) La vie de Mmede Meleun, in-8°, par Joseph Grandet, 1687, p. 135.
(4) Aémoire et remarques pour servir de réponse, etc, ; manuscrits de la Flèche.
on Dre
(1) Mémoires deM,de La Dauversière fils sur son père.
(2) Requête de MAT. Le Royer à l’évêque d'An gers, 1634 ; archives de l'HÔtel-Dieu de la Flèche.
(3) Mémoire ct remarques pour servir à l’histoire de L'institut de St:
Joseph; manuscrils de la Fléche,
(4) Vie de la mère Agnès de JÉSUS, par M.
de Lantages.
XVIII INTRODUCTION
y être particulièrement honoré. Il résolut donc de commencer par faire démolir la petite chapelle de Sainte-Marguerite, qui tombait en ruines , afin d'en faire construire une nouvelle, qui fût dédiée à ce glorieux saint (1); et de concert avec M. de Boistaillé il se mit à quêter par la ville pour se procurer les fonds nécessaires (2). Cette chapelle était destinée à faire honorer saint Joseph comme chef üe la Sainte-Famille, et sous le titre spécial de guide et de gouverneur de l'enfant Jésus pauvre, roi des pauvres et fondateur de la pauvreté évangélique. Chacun demeura frappé de ce que la première aumône donnée à M. de La Dauversière lui fut faite par un enfant pauvre, qui lui remit deux deniers ; et la seconde par une pauvre femme , qui lui donna un denier pour la même chapelle (3). Cette circonstance, qui parut être mystérieuse, fut ménagée sans doute par un dessein particulier de la divine providence ; et nous regardons comme une opinion très-pieuse de penser que l'enfant Jésus sous l’image de ce petit pauvre, ainsi qu'il a daigné apparaître à de saintes âmes (4), et la très-sainte Vierge sous l'extérieur d’une pauvre femme , voulurent contribuer à cet édifice, destiné à accroître en France le culte du glorieux saint Joseph, leur chef. Au reste, cette offrande de trois deniers
toucha si eflicacement plusieurs personnes de condi-
tion, était 1 qu'enf part 1 libérat rebâtis versiè vèque mande
Sainte
“elle,
seph.
lettres dans lé l'honne inconti bâtie (:
Com:
de répa voyait s'était Flèche , forma l'honne nions d
frère et
ésolut donc de ite chapelle de ines , afin d'en dédiée à ce glode Boistaillé il ocurer les fonds destinée à faire e la Sainte-Fae et de gouverdes pauvres et 1e. Chacun deaumône donnée > par un enfant 3 et la seconde un denier pour nce, qui parut bute par un desce ; et nous reeuse de penser e petit pauvre, intes âmes (4), r d’une pauvre lifice , destiné à x saint Joseph, e trois deniers
nnes de condi-
ee
[1636] INTRODUCTION. XIX
tion , qu’elles s'empressèrent de fournir tout ce qui était nécessaire à la construction de la chapelle ; et qu’enfin le conseil de ville de la Flèche, pour prendre part lui-même à un si pieux dessein , résolut , par délibération du 28 juin de cette année 1634 , de faire rebâtir l'hôpital (1). En conséquence, M. de La Dauversière et son frère adressèrent une requête à l'évèque d'Angers, M. Claude de Rueil, pour lui demander l'autorisation de démolir la chapelle de
Sainte-Marguerite, et de la remplacer par une nou-
“elle , qui serait dédiée sous le vocable de saint Jo-
seph. Le prélat le leur permit volontiers , par des lettres du 2 juillet 1634 ; à condition seulement que dans la nouvelle chapelle on érigerait un autel en l'honneur de sainte Marguerite. Les ouvriers mirent incontinent la main à l'œuvre, et la chapelle fut bâtie (2).
Comme le dessein de M. de La Dauversière était de répandre la dévotion envers saint Joseph, et qu'il voyait avec une extrême satisfaction que déjà elle s'était communiquée aux personnes pieuses de la Flèche , et mème à tous les habitants en général, il forma le projet de faire ériger canoniquement en l'honneur de ce saint une confrérie qui tint ses réunions dans la nouvelle chapelle. De concert avec son
frère et avec tous les habitants de la ville, il adressa
(1) Requête de MM. Le Royer à l’évéqued’Angers, 1634; archives de l'H6tel-Dieu de la Fléche.
(2) Requête, ibid.
M. de La Dauversière forme à la Flèche la confrérie de la Sainte - Famille, qu’il met sous la protection spéciale de saint Joseph.
(1) Décret dérection de La confrérie de Saint - Joseph, établie à la Flèche, du 17 février 1636; archives de l’H6tel-Dieu de la Flèche
VIL, Vocation
de Mie de La Ferre et de ses deux premières compagnes.
M. de La Dauversière les emploie par essai au service de l’'Hôtel-Dieu de la Flèche.
XX INTRODUCTION
à l’évêque une nouvelle requète à ce sujet. Ils lui exposaient : qu’ils avaient fait construire une chapelle sous l’invocation de saint Joseph, afin que par ce monument public eux et toute la ville se missent sous la protection de ce grand saint ; qu'ayant dessein de lui rendre un culte particulier, ils ie priaient d'ériger une confrérie sous le nom du glorieux saint Joseph, pour qu’ils vénérassent à perpétuité la sainte famille de Jésus-Crisr , dont ce grand saint a été le chef. En sorte, ajoutaient-ils, qu’ils pussent honorer ensemble Jésus, Marie, Joseph, non pas d’un culte égal, mais différent et selon la dignité de chacun, afin de parvenir par ce moyen à une parfaite adoration et glorification de la sainte Trinité. L'évêque accueillit avec joie une requête si édifiante ; il rendit son décret d'érection le 17 février 1636 , et donna à la confrérie de Saint-Joseph de la Flèche des statuts particuliers, compris en 19 articles (1).
Cette même année, pendant qu’on s'occnpait de la reconstruction de l'Hôtel-Dieu , deux vertueuses demoiselles se sentirent pressées de s'offrir à M. de La Dauversière pour y soigner les malades et se consacrer à leur service. La première, M" Marie de La Ferre, d'une noble famille du Poitou , était appelée, sans le savoir encore, à jeter avec M. de La Dauversière les
fondements de l'institut des sœurs de Saint-Joseph,
Le
dont € prépa de gri
ment
.pauvr
chain.
et ign
qu’elle lui té portée quant il lui :
la pra moign vue à | des de avec as « den « gré.
« Jose « fass € ray fut la « Dauve institu
demoi
e sujet. [ls lui exuire une chapelle in que par ce mose missent sous la ayant dessein de je priaient d'églorieux saint Jorpétuité la sainte rand saint a été le s pussent honorer on pas d’un culte nité de chacun, une parfaite ado- Trinité. L’évèque difiante ; il rendit 636, et donna à lèche des statuts s (1).
n s’occupait de la x vertueuses deoffrir à M. de La les etse consacrer rie de La Ferre, t appelée, sans le Dauversière les
le Saint-Joseph,
[1636 | INTRODUCTION. XXI
dont elle devait être la première supérieure. Pour la préparer de loin à cetteœuvre, Dieu l'avait prévenue de grâces singulières, auxquelles elle avait fidèlement répondu par une charité sans bornes envers les
. pauvres, et un zèle sage etardent pour le salut du pro-
chain. Attiréeintérieurementà vivre en communauté,
et ignorant les desseins de Dieu sur elle, un jour
qu’elle demandait à Dieu par quel moyen elle pourrait lui témoigner son amour, elle avait cru ètre transportée en esprit dans une salle très-spacieuse où étaient quantité de lits rangés les uns à la suite des autres ; et il lui avait été diten mème temps que ce serait par la pratique de la charité envers le prochain qu'elle témoignerait à Dreu son amour. Elle fit part de cette vue à M. de La Dauversière , qui, éclairé de son côté des desseins de Dieu sur M'° de La Ferre, lui dit avec assurance : « Mademoiselle, Dieu veut se servir « de nous pour l'établissement d’une nouvelle con- «grégation , dédiée à la Seinte-Famille Jésus, Marie, « Joseph, sous le nom de ce glorieux saint ; et qui « fasse vœu de servir les pauvres. 11 faut que nous « travaillions l'un et l’autre à cette œuvre (1). » Telle fut la digne coopératrice que DrEu donna à M. de La Dauversière pour l'aider dans l'établissement de son institut. Elle était alors âgée de 44 ans (2). Une autre
demoiselle de vertu , M'!° Fourreau , fille d’un magis-
(1) Annales ou histoire des hospitalières de Saint - Joseph ; Saumur, 1829, in-8°, p. 43.
(2) Registres de l’entrée des filles de l’IHôtel- Dieu de la Flèche ; archives de cette maison,
(1) Mémoire et remarques, ele. ; manuscrits de l’IHôtel- Dieu de la Flèche,
Par obéissance à ses directeurs, M. de La Dauversière offre, mais en vain, l'Hôtel-Dieu aux hospitalières de Dieppe.
(2) Histoire du Montréal, par M. Dollier de Casson, de 1640 à 1641.
XXII INTRODUCTION. [1639
trat de la Flèche, liée d'une étroite et sainte amitié avec M'° de La Ferre, s'offrit également à M. de La Dauversière, ainsi que M'° Anne de L’Épicier, fille d'honneur de M°° la princesse de Condé. Quoique M. de La Dauversière connût par des voies surnaturelles que toutes trois étaient destinées à être les pierres fondamentales de sa congrégation, il leur conseilla cependant de s’éprouver quelque temps avant d’'embrasser le genre de vie auquel elles se sentaient attirées , et dans cette vue il leur proposa de se retirer dans une chambre de l'hôpital de la Flèche, où elles seraient à portée d'exercer leur zèle par manière de simple essai. Elles y entrèrent en effet, le jour de la sainte Trinité de cette année 1636, et se joignirent aux trois pauvres servantes qui soignaient les malades : Catherine Lebouc, Julienne Alory et Catherine Coherges (1), qui dans la suite embrassèrent l'institut en qualité de sœurs converses.
Cependant l'hôpital que la ville avait entrepris de reconstruire fut agrandi de la moitié. M. Pierre Chevrier, baron de Fancamp, gentilhomme riche, qui s'était retiré auprès de M. de La Dauversière pour apprendre sous sa conduite à servir Dieu (2), contribua généreusement aux frais de ces bâtisses. On releva aussi ou on répara les anciens bâtiments , et
avec tant de soin, qu'ils semblaient avoir été nou-
vellen Dieu
sister
cond
M. de il pre laïque propr nauté des re la règl contr
reçu ( saint J pas pr DIEU , ses su] cision avec le:
condui propos pria lé à la FI donna le pro)
insurn
et sainte amitié ment à M. de La e L'Épicier, fille Condé. Quoique 8 voies surnatus à être les pierres illeur conseilla nps avant d’'emse sentaient at- Josa de se retirer Flèche, où elles par manière de Yet, le jour de la et se Joignirent gnaient les ma- Lory et Catherine
ssèrent l'institut
ait entrepris de . M. Pierre Chemme riche, qui auversière pour Dieu (2), con- On
s bâtiments , et
es bâtisses.
avoir été nou-
[1639] INTRODUCTION. XX111
vellement construits (1) ; et enfin on assura à l'Hôtel- Dieu quelques nouveaux revenus pour le faire subsister. Mais, lorsqu'il fut question de pourvoir à la conduite intérieure de cette maison, le directeur de M. de La Dauversière et les autres personnes de qui il prenait conseil, toujours persuadés qu'un simple laïque engagé dans le monde serait tout à fait impropre à être l’instituteur d'une nouvelle communauté de filles, furent d'avis d'appeler à la Flèche des religieuses hospitalières de Dieppe, qui suivaient la règle deSaint-Augustin. Ce projet étaitentièrement contraire à l’ordre que M. de La Dauversière avait reçu d'établir un nouvel institut en l’honneur de saint Joseph. Néanmoins, accoutumé qu'il était à ne pas prendre pour règle les lumières qu’il recevait de Dreu, avant qu'elles n’eussent été approuvées par ses supérieurs, il se soumit aveuglément à leur décision, et en sa qualité d'administrateur il traita avec les religieuses de Dieppe pour qu’elles prissent la conduite de l’Hôtel-Dieu. Elles goûtèrent fort cette proposition, et de son côté M. de La Dauversière pria l'évèque d'Angers d’autoriser leur établissement à la Flèche ; ce que ce prélat fit aussitôt par une ordonnance du 16 août 1639 (2). Mais , au moment où le projet allait être exécuté, il survint des obstacles
insurmontables de la part des religieuses elles-
(1) Annales de l’Hôtel-Dieu de Villemarie, pie la sœur ovin,
(2) Requête de M, de La Dauver sière à l’évéque d'Angers, du 28 mars 1642 ; archives de l'Hôtel-Dieu de la Flèche,
(1) Zlistoire de la Nouvelle- France, par le P. de Charlevoix ,t, 1, p. 206 et 208,
(2 Mémoires de M, de La Dauversière sur son père, — Vie de Mme de Meleun, in-8°, 1687, p. 133. — Histoire del'Institution des hospitalières de Saint - Joseph, ibid,
