CHAPITRE PREMIER

VOCATION DE MADEMOISELLE MANCE; ELLE EST ASSOCIÉE A LA COMPAGNIE DE MONTRÉAL ET S'EMBARQUE POUR LE CANADA.

u ’L incl 1 L M'° Jeanne Mance, l’un des principaux ins- Lille

truments dont Dieu voulut se servir pour l’éta- ne Mance . . . son enfance.

blissement et pour la conservation de la colonie (1) Registre . N (l 1 tur

de Montréal, était née vers l'an 1606 (1), à 4 "Vittema-

. . ve, 19 Juin Nogent-le-Roi, à quatre lieues de Langres en 45%. ?

(1) Suite des personnes allustres du clergé du diocèse de Lan-

res , par an - Baptiste Charlet, D.

142 ; ms,

(2) Généudogie manuscrite de La famille Mance de Nogent-le- Roi.

(3) Langres

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cueils des savants et de ceux qui ont excellé dans da science au ie de Anges, [1 F1 Chuslet ; dE

69 ; ms.

th) Annales des hospilalières de Villemarie,

(5) Mémoires surM.de Laval, 12°, p. 129.

6) Jlistoire de l'Ilôtel-Dieu de Québec, p.

(7) Généalogie de la famille dance,

Bassigny (*) (1). Sa famille, qui fut une des plus honorables de Nogent, a fourni une suite remarquable de magistrats et d'hommes d'épée, dont plusieurs ont été anoblis par le souverain. Pierre Mance, son père, l’un de ses frères, deux de ses neveux et d’autres de ses parents, occupèrent successivement à Nogent la charge de procureur du roi, qui semblait être devenue comme héréditaire dans cette famille (2). Parmi ses frères, qui étaient au nombre de six, aussi bien que ses sœurs, l’un d'eux, Pierre Mance, archidiacre de Troyes et auparavant professeur au collége de Cambrai à Paris, se rendit célèbre dans cette université par sa profonde érudition (3). Mais de tous les membres de cette famille il n’y en eut aucun qui lui acquit ur: gloire plus solide et plus durable que M" Jeanne Mance, dont

(*) La proximité où se trouve Nogent par rapport à Langres a fait dire sans doute à la sœur Morin (4), à M. de la Tour (5), el à d’autres qui ont écrit depuis : que Langres était la patrie de M'e Mance. La sœur Juchereau, dans son Histoire de l’Hôtel-Dieu de Québec, assure de plus qu’elle était fille d’un nolaire de Langres (6). Elle aura confondu apparemment le père de M"° Mance avec un de ses beaux-frères, notaire à Nogent, qui avait épousé Claudette Mance (7), et qui pouvait être chargé des affaires d'intérêt de Ml Jeanne Mance, sa belle-sœur. Du moins, il n’y a jamais eu à Langres de nolaire du nom de Mance,

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nous allons parler. Dieu, qui la destinait à de grands desseins, comme la suite de cet ouvrage le montrera, l'avait prévenue de grâces singulières dès sa plus tendre enfance. Dans un âge où à peine la raison commence à poindre dans la plupart des enfants, celle-ci, en qui la sagesse avait devancé les années, était déjà un modèle de piété et de vertu. Sans avoir pu connaître encore le monde, elle ne sentait pour lui que de l'éloignement et du dégoût ; et son unique désir était de se consacrer à Dieu sans partage. Des sentiments si rares dans un enfant ne pouvaient ètre que l’ouvrage du Saint-Esprit ; et ce fut sans doute ce divin Esprit, son unique maître dans la science des saints, qui lui inspira et lui fit exécuter dès l’âge de six à sept ans la résolution étonnante de se consacrer à Dieu par le vœu de chasteté perpétuelle. « C’est elle-même, dit la « sœur Morin, qui m'a rapporté bien des fois « cette particularité de son enfance (1). » Ce seul trait peut donner une juste idée, et des faveurs de Dieu pour cette âme de prédilection, et de sa fidélité à y correspondre. Cependant la piété dont elle faisait profession n'avait aucun des défauts trop ordinaires aux personnes dévotes. La grande rectitude de son esprit, l'élévation et la noblesse de ses sentiments, et par-dessus

‘ières deVille- “iurte,

Occasion de la vocation de Mile Mance

pour le Canada.

(1) Annales des hospitadières, ibid.

tout la sagesse divine qui la dirigeait, lui apprirent dès l’enfance à être toute à DIEU sans blesser en rien les bienséances du monde : en sorte que son père, qui avait pour elle une affection trèstendre , ne la gèna jamais dans ses dévotions. Son père étant venu à mourir, M" Mance se trouva par là maîtresse de ses actions ; car elle avait déjà perdu sa mère depuis plusieurs années. Elle ne mit plus alors de bornes à sa ferveur , et se voua à toutes les pratiques de la vie parfaite , à laquelle elle s’était sentie appelée de tout temps (1), sans éprouver pourtant aucun attrait pour vivre dans le cloître, non plus que pour aller servir DiEu dans les pays barbares : ce que d'ailleurs ses infirmités habituelles et la délicatesse de sa santé semblaient devoir lui interdire également. Voici cependant comment Dieu daigna lui manifester ses desseins sur elle. Vers la mi-avril de l’année 1640, M"° Mance, étant à Langres, eut occasion de s’entretenir avec un chanoine de cette ville, qui lui parla avec une estime singulière du zèle et du dévouement que deux dames de qualité faisaient paraître alors pour la Nouvelle-France. C’étaient M"° de La Peltrie, qui venait de conduire des Ursulines à Québec, et M" la duchesse d’Aiguillon, par les libéralités de laquelle des hospitalières de Dieppe s’y étaient

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[1640] ET HIST. DE L'HÔTEL-DIEU.—1"e P,, CH. 1 D

établies récemment. Il bénit Dieu de ce qu'il était enfin servi dans ce pays par les femmes aussi bien que par les hommes, ajoutant que, selon toutes les apparences, il voulait y être particulièrement honoré. Ces paroles, inspirées sans doute par l'esprit de Dieu, furent pour M"° Mance comme un trait de lumière, qui lui découvrit à elle-même sa vocation. À mesure qu’elle entendait parler cet ecclésiastique, elle sentait son cœur attiré à l’œuvre de la Nouvelle-France, comme malgré elle, par des mouvements de grâce, les plus forts et les plus entraînants qu’elle eût jamais éprouvés. Etonnée , après cette conversation, de se voir comme dominée par un attrait si puissant et si nouveau pour elle, elle se met à rechercher tous les motifs et les prétextes dont elle peut se servir pour le combattre, surtout la faiblesse de sa complexion et ses maladies précédentes. Enfin elle n'oublie rien pour tàcher de se convaincre elle-même que Du ne peut pas l’appeler à passer dans ce pays. Mais, plus elle diffère de se rendre, plus aussi elle est poursuivie par la crainte d’être infidèle à la grâce. Dans cet état d'agitation et de trouble, elle ouvre son cœur à son directeur. D'abord il s'efforce de la calmer, en lui représentant que Dieu ne lui impose pas l'obligation de quitter

(1) Histoire du Montréal, par M. Dollier de Casson, de

De l'avis de

son directeur,

elle se rend à Paris.

(2) L'Art de vérifier les

dates, 1640.

ainsi sa patrie, et qu'elle ne doit avoir nulle crainte en ne suivant pas cet attrait. Mais quelque confiance qu’elle ait aux avis de son guide spirituel , ses inquiétudes augmentent toujours davantage, malgré tout ce qu’il peut lui dire pour les dissiper. Son pays natal n’est plus pour elle qu'une sorte de prison, d'où il lui tarde de sortir pour voler au plus tôt dans le lieu où Div l'appelle. Son directeur, après lui avoir allégué tout ce qu'il pouvait imaginer de motifs propres à la rassurer, voyant qu'elle était toujours dans le même état de peine, et désespérant de l'en retirer, adresse lui-même de ferventes prières à l'Esprit-Saint , car on célébrait alors les fêtes de la Pentecôte, et dit enfin à sa pénitente : « Allez, « Mademoiselle, allez en Canada : je vous en « donne la permission.» Il ajouta qu’elle partirait le mercredi suivant pour Paris, où elle irait consulter le P. Charles Lallemant, chargé des affaires du Canada; et que, pour la direction de sa conscience , elle s’adresserait au recteur de la maison des Jésuites la plus voisine du lieu où elle logerait (1).

Elle partit, en effet, le mercredi de la Pentecôte qui tombait, cette année 1640, le 30 du mois de mai (2), sans déclarer pourtant à sa famille le vrai motif de son voyage. Elle se contenta de

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[1640] ET HIST, DE L'HÔTEL-DIEU,— 1" p., CH, 1, 7

dire qu’elle allait à Paris pour y revoir les parents qu'elle y avait; et, comme elle était ‘rès-bien faite de corps, et qu’elle ne manquait d'aucun des avantages extérieurs qui peuvent faire rechercher une personne dans le monde (1), plusieurs de ceux qui ne connaissaient pas son dessein crurent témérairement qu’elle cédait à la tentation d’aller se faire admirer à Paris (2). Dans cette ville, elle descendit chez ses parents, dont la maison était près de l’église de Saint-Sulpice , et par conséquent dans le voisinage du noviciat des Jésuites, ce qui lui donnait la facilité de voir le P. Lallemant. Mais à la seconde visite qu'elle lui fit, ce Père, après l'avoir beaucoup encouragée à suivre l'attrait de la grâce qui la pressait, et lui avoir parlé avec admiration des desseins que Dieu avait sur la Nouvelle-France, prit congé d'elle en lui disant qu'il allait se rendre à Lyon pour une affaire de la dernière conséquence, qui concernait le Canada. C'était pour y accompagner M. de La Dauversière, afin, comme on l’a déjà rapporté, de solliciter luimême M. de Lauson de céder l’île de Montréal à la nouvelle compagnie, qui se formait alors pour y

établir une colonie. Mais, comme ce dessein était

encore incertain, le P. Lallemant ne le découvrit pas à M"° Mauce (3).

(1) Histoire du Montréal, ibid,

(2) Annales des hospituliéres de Villemarie, par la sœur Morin,

(3) Histoire du Montrénl, par M. Doldier de Casson.

or

Le . . ‘ P. de St-Jure Jure, recteur du noviciat des Jésuites. D'abord il

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Dans ce même temps elle visita le P. de Saint-

ge q NÉ ce ee sa Mis Mance se contenta de l’écouter, sans lui rien dire qui

est appelée à aller en Canada.

pût donner à entendre qu’il approuvât ou qu’il désapprouvât sa vocation; et, comme ce Père était fort occupé, elle resta trois mois entiers sans pouvoir conférer de son intérieur avec lui. Dans cet intervalle elle eut occasion de connaître M°° de Villecerain, et celle-ci, qui avait un accès plus facile auprès de ce religieux, la conduisit avec elle un jour qu'elle avait à le voir. Après l'entretien, et lorsqu'elles se retiraient ; le P. de Saint-Jure retint M" Mance pour lui parler en particulier sur sa vocation. Il le fit de la manière la plus nette et la plus forte, l’assurant que jamais il n'avait rencontré autant de marques de la volonté de Dieu qu’il en voyait en sa vocation pour le Canada; que c'était une œuvre de DrEv, qu'elle ne devait plus la dissimuler comme elle avait fait jusque alors, et qu’il fallait qu’elle s’en déclarât à ses parents et à tout le monde. Ces paroles dilatèrent tellement le cœur de M" Mance, qu'il lui eût été impossible de retenir au dedans d'elle-mème le bonheur dont elle se sentit inondée ;et, de retour chez ses parents, elle leur découvre tout le mystère de son voyage. Ils font tous les efforts imaginables pour la dissuader

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d'un dessein qui leur paraît si étrange et si téméraire. Mais elle se montre insensible à toutes leurs représentations. Bientôt la résolution de M'"° Mance est connue de toutes parts, et comme il était encore inouï en France qu'une jeune demoiselle voulût traverser les mers pour aller vivre parmi les barbares, et que d’ailleurs le mérite et la vertu de M" Mance, relevés par un air de dignité et de noblesse qui paraissait dans tout son extérieur, la faisaient considérer dans le monde autant que si elle eût été une demoiselle de la première qualité (1), des dames de condition désirèrent de la voir et de l'interroger sur sa vocation. Entre les personnes qui prirent plaisir à s'entretenir avec elle, on cite M"° la princesse de Condé, Charlotte de Montmorency, M°* la chancelière, enfin la reine elle-même (2). C’est apparemment ce qui fait dire à l'abbé Charlet dans sa Suile des personnes illustres du clergé du diocèse de Langres, que M" Mance était trèsconsidérée de la reine mère, Anne d'Autriche (3). À toutes les demandes qu'on lui faisait sur sa vocation elle répondait simplement : qu'elle savait bien que Dieu voulait qu’elle passät dans le Canada, mais qu'elle ignorait pourquoi; el qu'elle s’abandonnait aveuglément à lui pour tout ce qu’il voudrait faire d’elle (4).

lières deVillemarie, par W sœur Morin.

(2) Histoire du Montréal, par M. Dollier de Casson, de 1640 à 1641.

(3) Suite des personnes illustres, etc., p. 142.

(4) Histoire du Montréal.

Elle visite le P. Rapin, Récollet, qui la fait connaitre à Mme

de Bullion.

(1) Archives du département de Seineet-Oise: Récollets de St- Germain : Me:

moir'es de l'année 1637.

(2) Ibid. Mémorial de la Mission des PP. Récollets de la Nouvelle-France.

(3; Ibid.

Decretum sacræ Congregationis de Propaganda Fide 28 febr. 1635.

L'hiver survint. Un provincial des Récollets , homme de grand mérite , le P. Rapin, connu de M'° Mance, se rendit alors à Paris, et elle s’empressa de le visiter, pour lui faire part de sa résolution, qui devait beaucoup l’intéresser luimême. Les Récollets ayant porté la foi les premiers dans la Nouvelle-France, où ils avaient! fait leur résidence jusqu’en 1629 , que lesAnglais les en chassèrent (1), comptaient y retourner prochainement , et avec d'autant plus de raison, que la Grande Compagnie du Canada s'était engagée à les y conduire (2), et qu'enfin, le pape Urbain VIII leur avait donné, en 1635, tous les pouvoirs nécessaires pour y reprendre leur mission (3). Le P. Rapin reçut donc avecun vif intérèt l'ouverture que lui fit M" Mance; il approuva son dessein, et loua fort la disposition où elle était de s’abandonner parfaitement à Dieu pour le servir dans ce pays. «Il faut, lui dit-il, que « vous vous oubliez ainsi vous-même ; maisil est « bon, ajouta-t-il, que d’autres prennent soin de « vous. » C'était ce qu’il se proposait de faire par le moyen d'une dame très-riche et très-charitable, qui lui témoignait à lui-mème une confiance sans bornes. C’est pourquoi, à quelques jours de là, il mande à M" Mance qu’elle ait à se tenir prête pour aller chez M" de Bullion lorsqu'on viendrait

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[1640] ET: ‘.DEL'HÔTEL-DIEU.—1"pP.,GH.1, ÎA

la chercher de sa part; ce qui eut lieu le jour mème, dans l'après-midi (1).

Cette dame avait perdu depuis quelques semaines Claude de Bullion, son mari, surintendant ou ministre des finances, mort à Paris d’une attaque d’apoplexie , la nuit du 22 au 23 décembre 1640; et cet événement, qui la laissait mai-

resse de grands biens, lui donnait toute facilité de suivre son attrait pour les bonnes œuvres. Son mari, outre les appointements ordinaires de sa charge , recevait tous les ans le premier jour de janvier cent mille livres, que le cardinal de Richelieu lui envoyait, dans la persuasion où il était que l'intelligence et le désintéressement du surintendant des finances ne pouvaient être récompensés trop dignement (2). M" Mance s’étant donc présentée chez M" de Bullion , où était dans ce moment le P. Rapin, cette pieuse dame prit grand plaisir à l’entretenir. Elle lui témoigna sa satisfaction du dessein qu'elle avait formé de passer en Canada, la félicita de ses dispositions d'abandon parfait entre les mains de Die, et, après avoir longtemps parlé avec elle, la pria de venir la revoir. M" Mance revint en effet. A la quatrième visite, M"° de Bullion lui demanda

enfin si elle ne serait pas bien aise de prendre le

soin d’un hôpital dans la Nouvelle-France ; elle

(1) Histoire du Montréal, par M. Dollie r de Casson, de 1640 à 1641.

Mnede Bullion se propose da fonder un hôpital en Canada, et en offre la conduit

à Mile Mance,

(2) Histoire de Louis XIII, par Bury, 1768, in-12, t.1vV, p. 49 et ÿ

(1) Histoire du Montréal, par M. Dollier de Casson, de 1640 à 1641,

Mie Mance prend congé de Mme de Bullion, qui lui remet une somine,

ajouta qu’elle avait dessein d’y en fonder un, de lui assurer pour elle-même ce qui serait nécessaire à son entretien; et que pour cela elle désirait savoir à quelle somme s’élevait la fondation de l'hôpital de Québec, faite par M"° la duchesse d’Aiguillon. M" Mance répondit que la faiblesse de sa complexion, jointe à sa mauvaise santé, ne permettait pas de faire grand fond sur les services qu'elle pouvait rendre dans un pareil établissement. Que néanmoins elle s'était abandonnée à DIEU, pour se conformer en tout à son bon plaisir, soit à l’égard des malades, soit pour tous les autres emplois qu’il voudrait bien lui confier. Que, quant à la fondation de l'hôpital 4e Québec, elle ignorait quel en avait été le prix, mais qu'elle aurait soin de s’en informer. Dans l’une des visites qu’elle lui fit ensuite, elle lui dit en effet à quoi se montait cette fondation; et M°° de Bullion lui donna à comprendre qu'on n’en devait pas moins attendre de sa libéralité pour l'hôpital dont elle voulait être fondatrice (1).

Enfin, le printemps de 1641 arriva. C'était le moment marqué par la divine providence pour l'exécution de ses desseins sur Montréal, et sur M"° Mance elle-même , qui devait y avoir une si grande part, quoique alors elle n’eût aucune

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connaissance du projet de cette colonie. Il n'était donc plus temps de parler, il fallait agir; et M" Mance, pressée par l'attrait intérieur de la grâce , se prépara en effet à son départ avec une gaieté etune promptitude non pareilles, n’ayant en cela d'autre désir que de profiter du départ des navires qui allaient faire voile pour le Canada. Au moment où elle prit congé de M** de Bullion, celle-ci lui remit une bourse de 1,200 livres, en lui disant : « Recevez les arrhes de « notre bonne volonté, en attendant que nous « fassions le reste, lorsque vous m’aurez écrit « du lieu où vous serez, et que vous m'’aurez « mandé l’état des choses. » M°° de Bullion, par une humilité très-rare dans une personne de sa condition, voulait que ses bonnes œuvres ne fussent connues, s’il était possible, que de Diru seul. Aussi fit-elle à M" Mance une sorte d’obligation de ne la nommer à personne, et même de ne lui écrire que sous le nom et l'adresse du P. Rapin. Ce fut apparemment dans cette occasion, que, pour lui donner un gage de son amitié, elle lui fit présent de son portrait, renfermé dans une boîte d’agate montée en or et ornée de pierreries (1). Enfin, elles se séparèrent, non sans une peine très-sensible, surtout du côté de M" de Bullion, qui, éprouvant plus de désir

comme arrhes de sa bonne volonté.

(1) Annales des hospitalières de Villemarie, par la sœur Morin,

encore de sacrifier sa personne que sa for-

(1) Histoire tune au Canada, portait une sainte envie à

du Montréal,

ibid.