TRAVERSÉE DE LA SOEUR BOURGEOYS EN CANADA

SES OCCUPATIONS PENDANT LES QUATRE PREMIÈRES ANNÉES DE SON SÉJOUR A VILLEMARIE.

La sœur Bourgeoys avait pensé qu'elle serait seule de son sexe sur le navire; elle fut agréablement surprise d'y trouver plusieurs vertueuses compagnes, destinées pour Villemarie. «M. de « la Dauversière, dit-elle, envoya pour l'em- « barquement la femme Milot, Marie du Mans, « une autre femme avec son mari et quelques « filles (3). » Toutefois cette satisfaction fut tem-

pérée par divers accidents qui donnèrent à la sœur l’occasion d'acquérir bien des mérites dans le cours de ce voyage. «M. Lecoq, maître du « navire, rapporte-t-elle, fit mettre plusieurs « barriques d’eau pour mon usage, et même

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« plus qu'il n'en aurait fait embarquer pour une « seule personne, à cause que je ne buvais point « de vin (1). » Cette précaution était excessive à l'égard de la sœur Bourgeoys, accoutumée à ne boire jamais qu’une fois le jour, dans une trèspetite tasse de cuir, qu'elle portait toujours avec elle, et en une quantité qui n'était jamais suffisante pour la désaltérer. Toutefois elle ne profita pas de cette attention de M. Lecoq. « Quand le « navire fut hors de la vue du port, dit-elle, « l'eau me fut refusée, et il fallut boire du « breuvage des matelots. » Pendant toute la traversée, on ne lui servit en effet qu'une eau croupie et corrompue, dont, au reste, elle se montra toujours très-contente, à cause de son grand esprit de pénitence et de mortification (2). Un accident qui l'affligea davantage peu de jours après l'embarquement , fut la perte d’un paquet précieux qui lui était confié. M" de Chuly, sœur de M. de Maisonneuve, avait eu soin de faire pour son frère une très-riche provision de linge fin et de dentelles de prix, dont les hommes de sa condition usaient alors ; la sœur Bourgeoys pendant la traversée en ayant formé un paquet, il arriva que ce paquet tomba par hasard dans la mer, et que, malgré tous les mouvements qu'elle se donna pour le recouvrer,

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(1) Ibid,

(2) Vie de sœur Bour« oys, 1818,

(1) Annales de l'Hôtel.

Dieu Saint- Joseph, par la sœur Morin.

La recrue pour Montréal est obligée de

relàcher à

Saint-Nazaire.

(2) Vie de da sœur Pourgeoys, 1818 p. 62-63,

il fut perdu sans retour. Ne connaissant point encore le caractère généreux et élevé de M. de Maisonneuve, et ne doutant pas qu’en homme du monde il ne fût très-sensible à cette perte, que l’on ne pouvait réparer en Canada, elle va, triste et toutetremblante, lui en faire l’aveu. Mais elle fut aussi agréablement surprise qu'édifiée de la manière dont M. de Maisonneuve recut cette nouvelle : il ne fit que rire en l’apprenant, et dit à la sœur qu’il était bien aise de cette perte, puisque lui et elle étaient débarrassés par là du soin importun de ces ornements de vanité (1). Un autre accident plus sérieux ne tarda pas à alarmer toute la recrue. En partant de Saint- Nazaire, à peine avait-on levé l'ancre, qu'on s’était aperçu que le navire était pourri et faisait eau de toutes parts. Comme cependant on était fort en bras, ayant, outre l'équipage ordinaire, 108 hommes pour Montréal, on espéra qu’on pourrait étancher le vaisseau. Mais inutilement. Quoique les gens fussent à la pompe jour et nuit, ils ne pouvaient en venir à bout, et enfin l’eau commençait à gagner et à endommager les provisions; en sorte qu'après avoir fait trois cent cinquante lieues en mer, on fut contraint de revenir à terre et de relâcher à Saint-Nazaire

? d'où l’on était parti. (2) «En approchant de terre,

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dit la sœur Bourgeoys, nous périssions sans le secours que, par la grâce de DIEu, nous reçûmes des habitants de ce lieu-là. J'étais fort en peine de nous voir dans ce danger, car nous étions près de 120 passagers sans prêtre, et nos 108 soldats étaient mal préparés pour mourir, aussi bien que tout le reste. M. de Maisonneuve fit mettre tous ses soldats dans une île d'où l’on ne pouvait s'échapper, car autrement il n’en serait pas demeuré un seul. Il y en eut même quise jetèrent à la nage pour se sauver, Car ils étaient comme des furieux et croyaient qu'on les menait à la perdition. Il fallut bien du temps pour trouver et préparer un autre navire, et pourvoir aux autres besoins; en sorte que l'on ne fit voile que le jour de sainte Marguerite, 20 juillet, après avoir entendu la sainte messe à l’église (1). »

Mais comme l’œuvre de Villemarie, à laquelle

cette recrue devait se dévouer avec tant de résolution et de courage, était une œuvre sainte,

pour laquelle la plupart d’entre eux eurent dans

la suite le bonheur de verser leur sang, il plut

à Dieu de les préparer tous à leur sacrifice par de nouvelles épreuves, et de prendre même déjà

pour lui les prémices de cette troupe choisie. Car

la maladie s'étant bientôt déclarée sur le navire,

(1)Ecritsaulographes de la sœur Bourgeoys.

La maladie

se met sur

le vaisseau.

Zèle

de la sœur

Bourgeoys

à assister

les malades et

à les disposer à la mort.