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(1) Histoire du Montréal, de1653 à 1654.

— Annales de l'Hôtel - Dieu Saint-Joseph.

(2) Archives du séminaire deVillemarie; mémoire de Mile Mance sur Les dépenses faites par les seigneurs, ele.

(8) Ibid. Acte du 2 février 1654, entre M.

de Maisonneuve et les sieurs Bondy, Godin et Junot.

Tous les hommes, à peine arrivés à Villemarie, s'empressèrent de défricher des terres , d’abattre et de scier des arbres, et de préparer, chacun selon son état, avec une activité infatigable , les matériaux nécessaires pour élever promptement des bâtiments en charpente et sortir enfin du fort où la petite colonie était renfermée. On commença par construire, aux frais des seigneurs , l'église de l'hôpital ; on augmenta de beaucoup le corps de logis de cette maison, auquel on donna quatre-vingts pieds d’étendue sur trente de profondeur (1); et pour que M" Mance ne fût plus obligée de l'abandonner par la crainte des Iroquois, et de se retirer dans le fort avec ses malades, on construisit tout auprès deux redoutes, que l’on fournit d'armes et de munitions, afin de s’y défendre en cas d'attaque (2). Plusieurs d'entre les colons élevèrent pour leur propre usage des maisons auprès de l'hôpital. M. de Maisonneuve fit construire, aux frais des seigneurs , une redoute sur le haut du coteau Saint-Louis, indépendamment d'une autre qui était au-dessous de ce coteau (3); et, pour aider les colons à s’établir ainsi hors du fort, la compagnie de Montréal leur donna à chacun une somme, à condition qu'ils demeureraient toute leur vie dans l'ile, tant qu'elle ne serait pas abandonnée par la com-

+ grillées.»

1° PARTIE, — CHAPITRE Hi, 77

pagnie , ou qu'ils rendraient cette somme s'ils venaient à la quitter d'eux-mêmes (1). Enfin au printemps suivant 1654, M" Mance sortit du fort pour occuper les bâtiments de l'hôpital, qu'on n'abandonna plus depuis. La petite colonie était, en effet, si bien unie entre elle, si dévouée au bien commun, elle montrait tant de résolution à se maintenir à Villemarie, qu’elle inspira bientôt de la terreur aux lroquois, malgré leur grand nombre (2).

Rien de plus touchant que la charité désintéressée et courageuse de ces fervents colons les uns pour les autres. M. de Maisonneuve avait formé parmi eux une compagnie de soldats désignée sous le titre de compagnie de la très-sainte Vierge, qui devaient être toujours dans la disposition de sacrifier leur vie pour conserver celle des autres colons, et qui pour cela faisaient tour à tour la garde auprès des habitations et des champs, où les sauvages avaient coutume de se cacher pour les surprendre. « M. de Maison- « neuve, dit la sœur Bourgeoys, en avait associé « soixante-trois, dont le nombre fait neuf fois « sept, pour honorer le nombre des années que « la très-sainte Vierge a passées comme on croit « sur la terre. Tous les dimanches il en mar- « quait pour communier chaque jour de la

(t)A4rchives du séminaire deVillemarie, av vi de 1654.

Gi) Histoire du Montréal, par M. Dollier de Casson, de 1653 à 1654,

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(1) Ecrits autographes de la sœur Bourgeoys.

La sœur Bourgeoys n’a d’abord

aucun enfant à instruire.

M. de Maisonneuve lui donne le soin de sa maison.

du Montréal.

Ibid.

(3)Registres de la paroisse deVillemarie, année 1654.

« semaine, et leur faisait une exhortation.

« Quand les soldats montaient la garde, c'était « toujours avec des prières; et s'ils avaient « quelque devoir religieux à remplir, on les « conduisait pour cela à l'église ; ils y faisaient « leurs dévotions et quelques prières dont ils « paraissaient fort contents (1). »

Dans l’état où était encore la colonie , la sœur Bourgeoys ne pouvait guère avoir occasion d'exercer son zèle pour l'éducation chrétienne des enfants, car jusque alors on avait eu soin de n’envoyer à Montréal que des célibataires ; et il y avait eu à peine quelques mariages depuis l'établissement de la colonie. Mais cette année M. de Maisonneuve ayant permis à ses soldats de s'établir (2), il y eut quatorze mariages (3); ce qui faisait espérer que dans peu d'années la sœur Bourgeoys aurait des enfants à instruire et à former. Une autre cause qui avait empêché de sentir jusque alors le besoin d’une institutrice, c’est que tous les enfants français, nés à Villemarie, depuis l'établissement de cette colonie, étaient morts en bas âge. « On a été environ huit ans, « dit la sœur Bourgeoys, sans pouvoir garder « d'enfants à Montréal; ce qui donnait bonne « espérance, puisque DIEU prenait les prémices. « La première qui est restée vivante fut Jeanne

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« Loysel, que l'on me donna à quatre ans et « demi, et qui a été élevée et a demeuré à la « maison jusqu'à son mariage avec Jean Bour- « don. Jean Desroches est venu après Jeanne « Loysel (1). » En attendant que la sœur pût se rendre utile aux enfants, M. de Maisonneuve lui donna le soin de sa maison et le maniement de tous ses intérèts domestiques, dont il s'occupait si peu lui-même ; car il vivait dans un esprit de désintéressement comparable à celui du religieux le plus fervent. Elle demeura ainsi, les quatre premières années de son séjour à Villemarie (2), dans le fort où résidait M. de Maisonneuve (3). Il la considérait cependant non comme une servante , mais comme une personne d'une vertu éminente que Dies lui avait donnée pour l'aider à travailler à son salut par la pratique des plus hautes maximes de la perfection, dont elle lui donnait d’ailleurs des exemples si touchants dans sa propre personne.

Ce fut par les conseils de cette sainte fille, que M. de Maisonneuve soutint constamment ce beau caractère de parfait désintéressement , dont il avait toujours fait profession , depuis son arrivée en Canada. N'y étant venu que pour procurer les intérêts de Dieu, il ne chercha jamais les siens propres, quoiqu'il l'eût pu par

(1) Ecrits autographes de la sœur Bour-

geoys.

(2)Annales de l'Hôtel - Dieu Saint - Joseph, par la sœur Morin.

(3) Archives du séminaire deVillemarie, actes divers. — Lettres de M. Tronson.

La sœur Bourgeoys aide M. de Maisonneuve à s'avancer

dans la perfection.

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(1)Annales de l'Hôtel - Dieu Saint-Joseph.

(2)Annales de d'Hôtel - Dieu Saint-Joseph,

des voies très-légitimes (1), et laissa à tous les gouverneurs un grand exemple de détachement, qui malheureusement n’a presque point eu d'imitateurs. Par les conseils de la sœur Bourgeoys , il pratiqua, dans la place de gouverneur de Villemarie , la pauvreté évangélique la plus entière et la plus généreuse, se privant lui-mème de tout pour soulager les colons, se contentant d’un seul domestique , et aimant à se vètir d’habits très-simples, tels que le capot gris, alors à l'usage des hommes du commun. Ce fut encore sur les sages avis de la sœur que, pour ne mettre aucune borne à sa perfection, il voua à Dieu une chasteté perpétuelle. Ayant éprouvé quelques peines d'esprit dont il s'était ouvert à l’un des PP. Jésuites qui desservaient l'église de l'hôpital, celui-ci lui avait conseillé de se marier; mais M. de Maisonneuve éprouvait des répugnances insurmontables pour le mariage. Il fit part de son embarras à la sœur Bourgeoys , qui lui conseilla au contraire de faire vœu de chasteté perpétuelle. Le Père Jérôme Lalemant, qu'il consulta là-dessus, approuva l'avis de la sœur; et M. de Maisonneuve, ayant prononcé ce vœu , se trouva depuis délivré de toutes ses peines (2).

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J'e PARTIE, — CHAPITRE I, 81

Peu de temps après son arrivée à Villemarie, la sœur Bourgeoys, saintement empressée de procurer la sanctification de la colonie, contribua par la ferveur de son zèle au rétablissement d'un lieu de dévotion et de pèlerinage, que la piété de M. de Maisonneuve avait érigé à une demi-lieue de la ville, la première année de son séjour dans l'ile de Montréal , et dont il est à propos de rappeler ici l'occasion. En 1642, après que la petite colonie eut construit, sur le bord du fleuve Saint-Laurent, un fort de pieux pour s’y mettre à l'abri des insultes des sauvages, le fleuve s'enfla tellement vers la fin de décembre, que la nuit de la veille de Noël on craignit qu'il n'entrainât dans sa furie le fort lui-même et tout ce qu'il renfermait pour la subsistance des colons. Dans cette extrémité, M. de Maisonneuve , ayant réuni sa petite troupe , fit au nom de tous un vœu à Du, par lequel 1l s’obligea d'aller planter une croix de bois sur la montagne de Montréal. Les eaux néanmoins ne laissèrent pas de croître encore et de remplir le fossé du fort ; mais dès qu’elles mouillèrent le seuil de la porte, elles s’arrétèrent et se retirèrent enfin. M. de Maisonneuve, qui s'était empressé de faire construire la croix, se mit en devoir d'exécuter son vœu le jour de l'Épiphanie 1643 (1). « Il la 6Ô

Origine du pèlerinage e

montagne.

(1) Relation de ce qui s'est passé en la

ouv.-France en 1642 et 4643,par le P.

Vimont, chap.

(1) Ecrits autographes de la sœur Bourgeoys.

La sœur rétablit la croix du pèlerinage de la montagne.

porta lui-même sur la montagne, dit la sœur « Bourgeoys ; ce qui n'était pas une petite « charge, par le chemin escarpé de cette mon- « tagne, comme ïl l'était alors. Les autres « (qui l’accompagnaient) portaient les pièces « de bois pour le piédestal. On y fit un autel « où le Père (du Perron) dit la sainte Messe. « Depuis ce temps les personnes qui pouvaient « quitter l'habitation, allaient y faire des neu- « vaines, à dessein d'obtenir la conversion des « sauvages et de les voir venir avec soumission « pour être instruits. Il se rencontra un jour « que de quinze ou seize personnes qui y étaient « allées, pas une ne pouvait servir la sainte « Messe. M" Mance fut obligée de la faire ser- « vir par Pierre Gadoïis, qui était un enfant, « en lui aidant à prononcer les réponses. Tout « cela se faisait avec bien de la piété (1). » Tels furent l'origine et le but du pèlerinage à la montagne.

Avant que la sœur Bourgeoys arrivât en Canada et durant sa traversée, M. de Maisonneuve lui avait souvent parlé de ce lieu de dévotion, en lui promettant de l'y faire conduire lorsqu'ils seraient à Villemarie. Toutefois, durant l'absence de M. de Maisonneuve, les Iroquois l'avaient entièrement ruiné, sans que ceux

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de Villemarie, qui n’osaient plus sortir de leur fort, en eussent connaissance. « Quand je fus « arrivée, dit la sœur Bourgeoys , M. de Mai- « sonneuve, pour s'acquitter de la promesse « qu'il m'avait faite de me mener sur la mon- « tagne, détacha trente hommes qui m'y ac- « compagnèrent. Mais les sauvages avaient ôté « la croix (1). » Quel regret pour la sœur de ne enr plus retrouver de traces de ce monument si nu Bourvénéré ! Animée d’un sainte ferveur, elle prend | sur-le-champ la résolution de le rétablir. De

retour à Villemarie, elle excite le zèle des ou-

vriers, et, de l'avis de M. de Maisonneuve, il

est résolu qu'on ira de nouveau sur la mon-

tagne pour y planter une croix selon les vues

et sous la direction de la sœur. « Je fus destinée

« pour cela, dit-elle ; j'y menai Minime (fervent

« chrétien et charpentier très-habile) (2) avec (2) Histoire « quelques autres hommes, et nous y fümes par Dole « trois jours de suite. La croix fut plantée ainsi

« qu'une palissade de pieux pour la clore. Mais « l’on ne put plus y retourner; car il survint « des empêchements de la part des Iroquois, « qui se cachaïent dans le bois pour surprendre « nos travailleurs (3). »

(3) Ecritsautograples, ete.

Le choix que fit M. de Maisonneuve de la xrv.

. . Charité sœur Bourgeoys pour présider au rétablissement de la sœur

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des colons de Villemarie.

de ce monument , et l'empressement des pieux colons à exécuter les désirs de cette sainte fille, montrent assez la grande considération dont elle jouissait déjà dans la colonie, et l’ascendant que sa vertu lui donnait sur tous les esprits. Il eût été difficile en effet qu’il en fût autrement à l'égard de la sœur Bourgeoys : sa charité, qui semblait la multiplier elle-même, la faisait être toute à tous pour les gagner tous à JÉsus-CHrisr, et l’on était sûr de la trouver partout où il y avait quelque bien à faire. On la voyait visiter et servir les malades, consoler les afiligés, instruire les ignorants, blanchir le linge et raccommoder gratuitement les hardes des pauvres et des soldats, ensevelir les morts et se dépouiller en faveur des nécessiteux des choses qui lui étaient le plus nécessaires. Nous avons raconté qu'au moment de l'embarquement, M. Lecoq avait voulu lui donner un lit pour son usage ; mais elle ne le conserva pas longtemps, et sembla ne lavoir accepté que pour en disposer ellemème en faveur des nécessiteux. Durant un hiver très-rude , un soldat tout transi de froid vint implorer sa charité, en lui représentant qu’il n'avait pas sur quoi se coucher pour se garantir du froid pendant la nuit. La sœur Bourgeoys, accoutumée à regarder comme un fardeau insup-

1e PARTIE, — CHAPITRE III. 85

portable tout ce qu’elle avait en propre, ne balance pas un instant : elle va chercher son matelas et le lui donne aussitôt. Peu de temps après, un autre soldat, désireux de partager luimême la bonne fortune de son camarade, vint trouver la sœur pour lui exposer aussi sa misère : celui-ci obtint la paillasse. Deux autres, sans savoir que la sœur se dépouillait ainsi ellemême, étant venus à leur tour pour implorer sa charité, elle leur donna les deux couvertures. Personne, dit-on, ne se présenta pour avoir l'oreiller, qu’elle eût donné volontiers ; car elle savait se passer de tout. Ainsi dépouillée, elle prenait plaisir à coucher sur le plancher, qui était son lit le plus ordinaire, malgré la rigueur de la saison; se croyant bien dédommagée de ses sacrifices lorsqu’à ce prix elle pouvait soulager les autres. Enfin, elle était à l'égard de tous, dans cette nouvelle colonie , comme une mère commune, la consolation de l’affligé, le soutien du faible et de l’indigent (1).

(i) Vie de la sœur Bourgeoys, 1818, p.