CHAPITRE V

TROISIÈME VOYAGE DE LA SOEUR BOURGEOYS EN FRANCE. TENTATIVES QU'ELLE FAIT EN VAIN POUR OBTENIR L’APPROBATION DES RÈGLES DE SON INSTITUT.

Pour ne pas interrompre l’histoire de la construction de Notre-Dame de Bon-Secours, que nous venons de raconter, nous avons omis un fait important qui eut lieu dans cet intervalle: l'érection de la Congrégation en communauté par M. de Laval (*). On a vu déjà que la sœur Bourgeoys, dans son second voyage de France, après avoir obtenu des lettres patentes du roi, qui l'autorisaient, elle et ses sœurs, à vivre en com-

« prié de les ôter de là, ce que je n’a pu faire, n'ayant « trouvé aucun lieu où on pût les mettre sans danger du « feu (1). »

(*) Nous avons dit qu'au mois de mai 1669, ce prélat, étant allé à Villemarie, permit par écrit à la sœur Bourgeoys el à ses compagnes d'exercer leurs fonctions de maîtresses d'école. Ce fut peut-être dans cette occasion qu’il visita leur maison pour la première fois, et reçut lui-même deux sœurs dans la communauté, comme la sœur Bourgeoys le rapporte dans ses Mémoires. Elle ajoute cependant que l’une d'elles, la sœur Hioux, fut la première reçue en forme, ce qui pourrait faire douter si cette réception en forme n'eut pas lieu après que M. de Laval eut érigé en communauté les filles de la Congrégation, en 4676, ainsi que nous le dirons bientôt,

Les nouvelles maîtresses venues de France en 1672 sont reçues sœurs de la Congrégation.

(1) Archives de la marine, lettre de M. de Denonville, 15 novembre 1685.

(1) Archives de la Congréqation, lettre du k novembre

(2) Registres de la paroisse deVillemarie, baptémes , 1er Juin 1676.

munauté et à former des établissements en Canada , présenta à M. de Laval, alors à Paris, les six nouvelles compagnes qu’elle amenait avec elle, et que ce prélat voulut bien agréer. Lorsque ces filles eurent fait pendant deux ans à Villemarie l'essai de leurs nouvelles fonctions, la sœur Bourgeoys, qui les jugeait très-propres à la seconder dans son œuvre, voyant que M. de Laval élait toujours retenu à Paris, écrivit à M. de Bernières, grand-vicaire à Québec, pour lui demander si elle pouvait les recevoir définitivement comme sœurs de la Congrégation avant l’arrivée de l’évèque , ou si elle devait différer leur réception jusqu’à son retour. « Quoiqu’on puisse faire « l’un et l’autre, lui répondit M. de Bernières, « je pense néanmoins qu’il sera plus à propos de « différer jusqu'à l’arrivée de monseigneur.

« Comme il m'a écrit de vous et de votre Con- « grégation, pour laquelle il témoigne bien de « l'affection , il sera bon que lui-même règle « toutes choses, et qu'il vous fasse connaître ses « intentions. J'espère que le tout réussira pour « Ja gloire de Div, le bien des âmes et votre « consolation. J'y contribuerai de ma part en « tout ce qui me sera possible (1). » En effet, M. de Laval, étant revenu en Canada , fit sa visite pastorale à Villemarie au mois de juin 1676 (2),

ments en s à Paris, \enait avec r. Lorsque is à Villens, la sœur es à la se- . de Laval M. de Berlui demannitivement t l’arrivée leur récepuisse faire Bernières , propos de nseigneur.

votre Conne bien de ième règle nnaître ses assira pour >s et votre a part en En effet, fit sa visite 1676 (2),

et reçut sans doute lui-même ces sœurs que nous voyons , en 1678, composer, avec les anciennes, le corps de la Congrégation de Notre-Dame (1). Cependant’ cette communauté, érigée depuis em ans par lettres patentes du roi, n'avait point encore reçu la sanction de l'autorité épiscopale. Ce fut ce qui détermina la sœur Bourgeoys à profiter de l'occasion de cette visite pour demander au prélat qu'il daignât en confirmer l’établissement. Elle le pria en même temps de donner à la Consrégation des règlements pour la diriger dans ses emplois, et d'approuver la communauté des sœurs en qualité de filles séculières (2), titre qui tendait à exclure les vœux solennels de religion, et surtout l'obligation de garder la clôture, qu’elle jugeait être tout à fait incompatible avec les fonctions de son institut (3). M. de Laval recut avec bonté sa demande ; et, de retour à Québec, il adressa aux fidèles un mandement entièrement conforme aux désirs de la sœur Bourgeoys. Après y avoir rappelé la permission qu'il lui avait donnée, à elle et à ses compagnes, le 20 mai 1669, ainsi que les lettres du roi de 1671 , il conclut en ces lermes : « Sachant qu'un des plus grands biens « que nous puissions procurer à notre Église , et

« que le moyen le plus efficace pour conserver « et augmenter la piété dans les familles chré-

(Registres des délibérations, requête des sœurs à M. de Laval, pour l'union de Bon - Secours à la par'oisst, 1678.

La sœur Bourgeoys obtient

e M. de Laval la

confirmation de la Congrégation.

(2) Mandement de M. de Laval, du 6 août 1676, archives de l'archevéché de Québec.— Archives de la Congrégation.

— Actes de Basset notaire à Villemarie, 19 septembre

(3) Mémoires aulographes

Bouryeoys.

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(1) Mandement, ibid.

Règlements

CS

tiennes, est l'instruction et la bonne éducation des enfants; connaissant d’ailleurs la bénédiction que Norre-SriGxEuR à donnée jusqu'à présent à la sœur Bourgeoys et à ses compagnes dans les fonctions des petites écoles, où nous les avions employées ; et voulant favoriser leur zèle et contribuer de tout notre pouvoir à leur pieux dessein :

« Nous avons agréé l'établissement de la sœur Bourgeoys ct des filles qui se sont unies avec elle, ou qui y seront admises à l'avenir ; leur permettant de vivre en communauté en qualité de filles séculières de la Congrégation de Notre-Dame, observant les règlements que nous leur prescrivons ci-après , et de continuer les fonctions de maitresses d'école, tant dans l’île de Montréal qu'aux autres lieux où nous et nos successeurs jugerons à propos de les envoyer; sans qu'elles puissent néanmoins, à l'avenir, prétendre de passer à la vie religieuse : ce qui serait contre notre intention et la fin que nous nous sommes proposée, de subvenir, par ce moyen, à l'instruction des enfants des paroisses de la campagne, conformément aux lettres patentes à elles accordées par Sa Majesté (1). »

Si la sœur Bourgcoys demanda à M. de Laval

e éducation la bénédic- 16e jusqu'à à ses comites écoles, ulant favot notre pour-

unies avec venir ; leur té en quarégation de ments que t de contiécole, tant es lieux où | propos de

néanmoins, la vie reliintention et sée, de subon des en— ne, confors accordées

. de Laval

de donner lui-même à sa communauté les règlements qu'il jugcrait les plus propres à la fin de cetinstitut, ce nest pas que la Congréguion, déjà établie depuis vingt ans, n’en eût eu aucun jusque alors. Sachant , au contraire, que sans règlements elle ne pourrait se maintenir dans la ferveur ni dans la fidélité à sa vocation, la sœur Bourgeoys avait eu soin, de concert avec les ecclésiastiques du séminaire, de lui en tracer qui fussent adaptés à son esprit et à ses emplois. Depuis la formation de la communauté en 1659, onsuivait ces règlements provisoires, en attendant que l'expérience eût fait connaître plus en détail ce que Dieu demandait du nouvel institut ; et l’on espérait qu'après un essai suffisant qu’on aurait fait de ces règles, M. de Laval y ferait toutes les modifications qu'il jugerait convenables , et les rendrait obligatoires par une solennelle approbation (1). C'était ce que la sœur Bourgcoys avait eu en vue en s'adressant à ce prélat en 1676 pour lui demander des règles, et ce que luimême semblait avoir promis dans ses lettres d'établissement. Cependant, quoiqu'il prit la chose en grande considération, et que d’autres ecclésiastiques, à Québec et ailleurs, s'en occupassent aussi (2), plusieurs années se passèrent sans qu'il mît ce projet À exécution ; et enfin, au

provisoires observés jusque alors dans la Congrégation.

(1) Vie de da sœur Barhier, par M.

Montgolfier,

(2) Lettrede da sœur Bourgeoys à M.

UE 5 novembre 1679,

commenceme:t de l'année 1679, il partit de ; nouveau pour Paris , où le rappelaient les affaires de son diocèse (1).

Comme son dernier voyage en France s'étail prolongé beaucoup au delà du terme qu'il s’était proposé en partant, la sœur Bourgeoys, qui éprouvait cette année quelques peines d'esprit , résolut de faire elle-même ce voyage. Ce qui la détermina à l'entreprendre, ce fut, d’un côté, l'espérance de trouver par ce moyen quelque soulagement à ses peines , et de l’autre, la facilité qu'elle aurait, soit de consulter, sur divers points de ses règlements, des personnes d'expérience qui avaient établi des instituts semblables au sien , soit aussi d'en conférer avec M. de Laval, et de le prier d'approuver les règlements qu'il jugerait plus convenables. Elle eut encore un autre motif : jusque alors elle n'avait recu à la profession aucune fille née en Canada, et n'ayant pour aides que des compagnes venues de France, elle désirait d'amener avec elle de nouvelles associées pour suflire aux besoins du pays, qui augmentaient de jour en jour. « En 1679, dit-

« elle, M" Perrot (femme de M. le gouverneur « de Villemarie) avait besoin d'aller en France. « Je m'offris, avec le consentement de nos sœurs, pour l'accompagner, me servant du

l partit de t les affaires

ance s'étail e qu'il s’égeoys , Qui es d'esprit , . Ce qui la d'un côté, n quelque , la facilité vers points expérience blables au de Laval, nents qu'il encore un t recu à la et n'ayant de France,

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« prétexte de nos règles et de Mgr de Laval qui «€ était pour lors à Paris. Mais c'étaient plus mes « peines d'esprit qui me faisaient entreprendre « ce voyage, en ayant une très-grande de « voir que les choses n'étaient pas comme je « voulais (1). »

Ce furent peut-être ces peines qui lui inspirèrent la résolution qu’elle prit alors de se démettre de sa charge de supérieure, sa profonde humilité ne lui permettant pas de douter que toute autre qu’elle ne la remplit d'une mamière bien plus utile à la communauté. Avant donc de descendre à Québec pour s’embarquer, elle prit les arrangements qu'elle juyea nécessaires au bon gouvernement pendant son absence ; et ayant assemblé ses sœurs, elle leur proposa de faire parmi elles l'élection d’unc autre supérieure en sa place. À peine leur eutelle fait cette proposition, que toutes, comme d'une seule voix et sans s’être rien communiqué auparavant entre elles, s’écrièrent qu'elles choisissaient la très-sainte Vierge pour leur première supérieure, leur institutrice, leur fondatrice et leur bonne mère pour le temps et pour l'éternité ; et qu'elles priaient la sœur Bourgeoys de continuer à gouverner la Congrégation en la place et sous la protection de celte mère commune.

(1) Ecrits autographes de la sœur Bourgeoys.

La sœur Bourgeoys veut se démettre de la supériorité.

La très - sainte Vierge cest élue supérieure perpétuelle e la Congrégation,

Alors la sœur Bourgeoys, se prosternant avec toute la communauté devant l’image de Marie, (1) Vie de Jui adressa sur-le-champ la prière suivante (1): la sœur Boureoys, 1818 . L :

us, ” «Otrès-sainte Vierge, voici la plus petite troupe « de vos servantes qui se sont consacrées au « service de Diec sous votre conduite ! Elles sou- « haitent de vous suivre comme des filles bien

« nées suivent leur mère et leur maitresse, et

« elles vous regardent comme leur chère insti- « tutrice et leur première supérieure , dans « l'espérance que notre bon Dieu agréera notre « élection, et vous donnera le domaine de cette : « petite communauté, qui est votre ouvrage.

« Nous n'avons rien qui soit digne d’être pré- « senté à DIEU; mais nous espérons obtenir par « votre moyen les grâces nécessaires pour notre « salut et la perfection de notre état. Vous savez | « mieux nos besoins et ce que nous devons vous 4 | « demander, que nous ne le connaissons nousk « mèmes ; ne nous refusez pas votre assistance.