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eÉ, p. 14.

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Indices qu’elle donne de sa vocation dès l’âge de dix ans.

(2) Traitédes saints Ordres par M. Olier, ire partie, chap. 10.

s’efforçaient surtout de laisser pour héritage, aux cinq enfants que Dieu leur donna, la piété sincère dont ils faisaient eux-mêmes profession (1); et ils ne tardèrent pas à voir paraître dans la jeune Marguerite les premiers fruits d’une sollicitude si chrétienne. Dès son enfance, elle se distingua de ses petites compagnes par sa facilité à lire et à écrire, par son amour pour le travail, son adresse pour les ouvrages qu'on lui donuait à faire, mais spécialement par les dispositions singulières qu’elle annonçait pour la piété et la vertu. Aussi, la sagesse qui paraissait déjà dans sa conduite, et la maturité de jugement qu'elle montrait, lui concilièrent de bonne heure l'estime de ses compagnes, et lui donnèrent même, comme naturellement, un certain ascendant sur elles que cependant elle ne rechercha jamais. Les personnes appelées de Dieu à quelque dessein particulier donnent ordinairement, dès l’âge le plus tendre, des indices de leur vocation, qui sont comme des fruits précoces de l'esprit qui déjà les anime et les dirige (2).

Ce fut ce qu'on eut lieu de remarquer dans la jeune Marguerite Bourgeoys. Elle était à peine âgée de dix ans, qu'on la voyait réunir autour d’elle ses petites compagnes, les animer à la vertu et leur proposer les projets que déjà elle

1° PARTIE. == @HAPITRE 1, 3

formait pour l'avenir. C'était d'assembler de jeunes filles pour vivre en commun, dans un L); lieu écarté, éloignées du commerce du monde,

la et saintement appliquées au travail et aux exeri- cices de la piété. La proposition d'un tel dessein ds dans une fille de dix ans, pouvait bien passer ité pour quelqu'un de ces jeux innocents, si ordiil, naires à cet âge; mais la suite montra que ce | ait projet et ces discours élaient comme les pre- 4! | ee mières étincelles du zèle ardent qu'elle devait q. la faire éclater plus tard pour la sanctification des LE l pis jeunes personnes. Du moins, c'est le jugement le ‘que dans la suite elle porta elle-même de ces ue instincts de sa vocation, dont le souvenir lui ses demeura toujours très-présent. « Dès ma petite sur « jeunesse, écrivait-elle à l’âge de 78 ans, Dieu « m'avait donné une inclination particulière que « pour assembler des petites filles de mon âge, dès « dans le dessein de demeurer ensemble et de fl « travailler en quelque lieu écarté pour gagner de « notre vie. Car je n'avais point connu encore 2). « de communauté de filles [ qui eût pu faire la « naître en moi cette idée], mais seulement queline « ques filles qui vivaient ensemble. Nous accompur « modions cela comme pouvaient le faire des (hante gr “: « enfants (1). » A me e

La jeune Marguerite, qui semblait préluder Pr mort

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de sa mère,

elle s'applique

à l'éducation d’un frère et d’une sœur, et aux soins du ménage.

. (1) Vie de la sœur, par M. Ransonet, p. 15. — Vie de lu même, 1818, p. 86.

(2) Vie de la sœur Bourgeoys, 1818, p. 37. — Vie de la même, par M. Ransonet, p. 16.

Établissement de la congrégation externe à Troyes,

ainsi à l'exercice du zèle par ses entretiens avec cette petite troupe d'âmes innocentes, se vit bientôt, par la mort de sa mère, qui arriva peu après, obligée de l'exercer réellement dans sa propre maison. Son père, voyant dans Marguerite une gravité et une prudente äe beaucoup supérieures à son âge, accompagnées d’une grande piété, lui confia l'éducation de ses deux plus jeunes enfants et la chargea encore des détails et de la conduite du ménage (1). Nous ne savons rien des vertus qu’elle pratiqua dans l'emploi laborieux qu’elle eut alors à remplir. Mais si sa modestie lui a fait taire tout ce qui aurait pu : tourner à sa louange, son humilité sincère l'a souvent portée à s’accuser, avec douleur, des fautes de vanité et de légèreté qu'elle croyait avoir commises à cette époque de sa vie. Fidèle aux pratiques ordinaires de la piété, elle ne souffrait pas qu'il y eût rien d’affecté ou d’immodeste dans sa parure; toutefois en y gardant les règles de la décence, elle ne se faisait pas scrupule de mettre quelqué recherche dans ses ajustements, pour ne pas paraître inférieure aux filles de sa condition et de son âge (2).

Les religieuses de la congrégation de Notre- Dame, de l'institution du Père Fourrier, particulièrement vouées à la sanctification des jeunes

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filles, et établies à Troyes en 1628, sous l'épiscopat de M. René de Breslay (1), avaient donné commencement à leur congrégation externe.

C'était une pieuse association de jeunes personnes qui, sans contracter aucun engagement de conscience, s’assemblaient les jours de fêtes et de dimanches pour vaquer à certaines pratiques de religicn, et s'employaient quelquefois à exercer diverses fonctions de charité et de zèle.

La congrégation externe ne fut pas plutôt établie

à Troyes, que plusieurs jeunes personnes, en petit nombre d’abord, y entrèrent comme à l'envi, et soutenues les unes les autres par leurs exemples édifiants et leur ferveur mutuelle (2), elles s’efforcèrent de se conformer dans leur extérieur aux règles de la plus austère simplicité. Une vie si exemplaire semblait être la censure de toutes les jeunes filles qui n'avaient pas le courage de limiter; aussi ne manqua-t-on pas de taxer les congréganistes de singularité, et bientôt on leur donna dans la ville de Troyes la qualification odieuse dé bigotes (3).

Ces vertueuses filles estimaient et aimaïent la jeune Marguerite, et désiraient vivement de l’attirer à elles, persuadées que son exemple déterminerait un grand nombre de jeunes personnes

à entrer à leur tour dans la congrégation. Elles

(1) Gallia Christiana,t,.

x11, Col. 521.

(2) La conduite de la Providence dans l'établissement de la Con régation.

Toul, in-#°,

(3) Histoire du Montréal, par M. Dollier de Casson, de 1652 à 1653; manuscrit de la bibliothèque Mazarine.

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qu) Histoire du Montréal , ibid.

Faveur extraordinaire qu’elle reçoit à la vue d’une statue de la très-sainte Vierge.

(2) L'Art de vérifier les dates, année

(3) Actes de Gourdon, notaireà Vienne, 7 août 1640.

l'invitèrent donc, elles la pressèrent avec instance, et firent tout ce qu'elles purent pour la gagner. Mais Marguerite n'osait se résoudre à faire cette démarche. Elle n'aurait pas voulu conserver dans la congrégation les parures auxquelles on renonçait en y entrant. Toutefois la crainte de passer aussi pour bigote la retint pendant plusieurs années (1), et elle persévéra dans ces sentiments jusqu’à l’âge de vingt ans et demi, où enfin la très-sainte Vierge, à qui cette âme de choix avait été spécialement confiée, daigna faire un merveilleux changement en elle à l’occasion que nous allons dire.

Le premier dimanche d'octobre 1640, où les Dominicains célébraient la fête de Notre-Dame du Rosaire, elle eut la dévotion d'assister à la procession solennelle qui se faisait ce jour-là, soit que déjà elle eût été reçue dans cette confrérie, soit qu’elle fût portée à se mettre dans les rangs par un mouvement secret de la grâce qui voulait dans cette occasion parler à son cœur. C'était le 7 octobre (2), deux mois, jour pour jour, depuis que les associés de Montréal s'étaient engagés à établir une communauté de filles destinées à élever les enfants dans la colonie (3). Après donc que la jeune Marguerite se fut mise dans les rangs, la procession vint à

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passer, selon l’usage, devant le portail de l’abbaye des religieuses de Notre - Dame-aux-Nonnains, dont le monastère était contigu au couvent des religieux de Saint-Dominique. Sur ce portail, connu dans les anciennes chroniques sous le nom de Beau-Portail (1), se trouvait une statue de pierre qui représentait la Mère de Dreu (2). Marguerite l'avait déjà considérée sans doute: mais ce jour-là, arrivée devant le portail, et levant les yeux pour regarder la statue: dans ce moment elle lui paraît être d’une beauté ravissante et toute céleste. En même temps son esprit est éclairé tout à coup d’une lumière intérieure qui lui découvre le néant de toutes les choses du monde, et son cœur est pénétré pour Dieu de l'amour le plus pur. « Enfin je me trouvai alors « si touchée et si changée, écrit-elle elle-même, « que je ne me reconnaissais pas (3). » Jamais peut-être, ces paroles du Cantique, que l’âme fidèle, dans l'ivresse du saint amour, adresse à Marie : Vous avez blessé mon cœur, 6 ma sœur, vous avez blessé mon cœur par un seul regard de vos yeux (4), ne furent plus littéralement ni plus parfaitement accomplies que dans cette circonstance. Car ce rayon de grâce que la trèssainte Vierge laissa tomber sur la jeune Marguerite fut comme un trait pénétrant qui porta

(1) Sceau de l'Abbaye de Notre -Dameaux-Nonnains de Fou par M. l'abbé Coffinet; Paris, 1852, in-80, p. 24 et 26.

(2) Album pittoresque et monumental du département de l’Aube. — Vue de l'église abbatiale de Notre- Dame et paroissiale de Saint-Jacques, 1852, par M, Ch. Fichot.

(3) Écrits autographes de la sœur Bour-

geoys.

(4) Cantique desCantiques, chap. 1v, v. 9.

Effets sensibles

ue cette faveur produit dans Mlle

Bourgeoys.

(1) Écrits au-

dans son cœur l’amour le plus ardent envers Marie, et le remplit pour elle des sentiments les plus vifs de tendresse, de confiance et d'abandon.

Cette grâce si abondante lui ayant été donnée principalement en vue d'attirer à Dieu un grand nombre d’âmes, rejaillit aussitôt d’une manière sensible daus toute sa personne. Elle parut surtout dans l'expression de son visage, qui sembla dès ce moment étre une image touchante de la modestie de Marie, de son humilité et de sa douceur. Toutes les personnes qui connaissaient Marguerite ne purent s’empêcher d’être frappées d’un changement si subit et si extraordinaire. «Après la touche que j'avais « eue à la vue de cette sainte image, écrit-elle, « retournant à la maison si touchée et si chan-

gée, cela paraissait à tous: chacun sachant « bien que jusque alors j'avais été fort légère et « la bienvenue avec les autres filles. Mais dès « ce moment je quittai tous mes petits amuse- « ments, et me retirai d'avec le monde pour « me donner .u service de Dieu (1). » Ne connaissant rien de plus condamnable dans elle, qu’une trop grande recherche dans les habits et le désir de paraître pour s’attirer l'estime, elle ne voulut plus porter, et ne porta plus en

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