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Fe PARTIE. — CHAPITRE 1. 93

de plusieurs grandes servantes de DrEu, entre autres de la mère Agnès de Jésus, obligée alors d'entr'ouvrir sa robe et même de mettre sur sa poitrine des serviettes mouillées pour se donner

quelque soulagement (1). Mais une faveur plus 4

extraordinaire encore, et qui enivra la sœur Marguerite des plus ravissantes consolations, ce fut une apparition sensible de NoTRE-SEIGNEUR dans la sainte Eucharistie, sous la forme d’un enfant, comme de l’âge de trois ans et d’une beauté incomparable, grâce dont la mère Agnès avait aussi été honorée. L'année 1650, le jour même de l’Assomption dé Marie, car il semblait que Du, pour l’attacher de plus en plus à sa di'ne mère, se plût à choisir les jours de ses fêtes pour la combler de ses plus précieuses faveurs; le jour donc de l’Assomption, fête principale de la congrégation externe, le très-saint sacrement étant exposé selon l'usage, elle fut désignée pour rester en adoration en sa présence pendant la procession qu'on faisait ce jour-là. Après avoir demeuré quelque temps humblement prosternée devant NoTRE-SEIGNEUR, plus encore de cœur et d'esprit que de corps, elle se sentit portée à lever les yeux vers la sainte hostie; et dans ce moment elle aperçut la merveille dont nous parlons. Il n'est pas donné au langage

(1) Vie de la mère Agnès de Jésus, par

. de Lanlages.

NoTRE- SEIGNEUR se montre à

la sœur Bourgeoys .

petit enfant.

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geous, par M.

ansonet, pe 96.—Vie de la méme, 1818, p. 45.

humain d’exprimer les opérations de Dieu dans les âmes, lorsqu'il daigne les favoriser ainsi de visions célestes. Tout ce que nous pouvons dire de celle que reçut la sœur Marguerite dans cette occasion, c'est que la vue de la beauté ravissante de l'enfant Jésus, en lui faisant éprouver les impressions les plus douces et les plus ineffables du saint amour, lui inspira en même temps un tel dégoût pour les beautés trompeuses et corruptibles de la terre, que, quoique déjà elle fût remplie pour elles d’un souverain mépris, dès ce moment elle ne vit plus dans leurs attraits que des piéges de Satan, et des amorces empoisonnées du péché (1). Enfin, comme ferait un ange du ciel s’il venait sur la terre habiter dans un corps mortel, elle n’usa plus désormais qu'avec contrainte et dégoût des choses les plus nécessaires à la vie; et c'était précisément la disposition où Dieu voulait, par une si insigne faveur, faire entrer cette grande âme, pour la rendre capable d'exécuter les desseins qu'il allait lu manifester en l'appelant au Canada.

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| DIEU FAIT CONNAÎTRE A LA SOEUR BOURGEOYS QU'ELLE EST APPELÉE A EXERCER SON ZÈLE À VILLEMARIE.

On a vu dans l’Introduction qu’en 1641, lorsque la compagnie de Montréal résolut de fonder Villemarie , elle offrit ia conduite de cette entreprise à M. Paul de Chomedey de Maisonneuve, qui l'accepta avec joie, dans la vue de sacrifier sa vie à la gloire de la Mère de Du. Ce gentilhomme, qui appartenait à l’une des meilleures familles de Champagne, se rendit à Troyes avant l'embarquement, pour prendre congé“ de ses parents, et surtout pour recommander à leurs prières le succès d’une entreprise si périlleuse. Il avait dans cette ville une sœur, religieuse de la congrégation, M"° de Chomedey dont nous avons parlé, connue en religion sous le nom de sœur Louise de Sainte-Marie (1). Cette religieuse, qui éprouvait, comme autrefois sainte Thérèse, un ardent désir d'aller porter la foi aux gentils et de mériter parmi eux la gloire du martyre, avait à peine eu connaissance du dessein de Montréal, qu’elle s'était sentie touchée d'une compassion particulière pour les sauvages de

[A En 1641, les religieuses A LR congrégation de Troyes supplien à de Maisonneuve d'emmener quelques-unes elles à Villemarie.

(1) La conduite de la dans l'établissement de la congrégation.

Toul ,1732, inho, Ÿ, 11, p.

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(1) Ibid. p.

wo) à:

M. de Maisonneuve avait refusé leurs services,

en leur faisant cependant des promesses pour l'avenir.

la Nouvelle-France. Mais apprenant de la bouche de son propre frère sa nomination à la charge de gouverneur de cette nouvelle colonie, qui était destinée à faire honorer la Mère de Dev, et où l'on devait établir une communauté de filles, vouées à l'instruction et à la sanctification du prochain, elle crut que la Providence avait ménagé un si heureux événement pour lui donner à ellemême l’occasion d'aller exercer son zèle à Villemarie. Elle n'eut donc rien de plus pressé que de le conjurer d'emmener avec lui trois ou quatre religieuses de la congrégation ; et toutes les autres religieuses de cette communauté, entrant dans le même zèle, lui firent à leur tour la même demande (1).

Quelque désir qu'éprouvât M. de Maisonneuve de favoriser leur pieux dessein, il fut contraint de leur représenter que sa simple commission de gouverneur ne lui permettait pas de leur donner cette satisfaction : un établissement de cette nature ne pouvant être accepté que par la compagnie de Montréal, de laquelle il tenait lui-même ses pouvoirs. Que d'ailleurs, dans l’état où serait le pays pendant plusieurs années, une maison de leur ordre ne pourrait être d'aucun avantage, la colonie devant être établie auparavant,

et le pays peuplé. Néanmoins elles ne laïssèrent

pas de le presser encore, surtout sa sœur, qui employa pour le fléchir les plus vives instances ; mais tout fut inutile. Cependant, pour adoucir la peine que leur causait son refus, il finit par leur donner des promesses pour l'avenir, et ac cepta de leur part, comme un gage de leur parole mutuelle, une image de la très-sainte Vierge, autour de laquelle sa sœur écrivit en lettres d'or les paroles suivantes, qui étaient sans doute de sa façon :

Sainte Mère de Dieu, pure Vierge au cœur loya}. Gardez-nous une place en votre Montréal (1).

Depuis cette année 1641 , M. de Maisonneuve ayant été obligé de repasser plusieurs fois en France pour les affaires de la colonie, ces religieuses, qu'il ne manquait pas de visiter dans ces occasions, s'empressaient, en le revoyant, de lui réitérer leurs instances et de lui rappeler à lui-même ses promesses, mais toujours avec aussi peu de succès. La situation de Villemarie, qui était alors une vraie boucherie, par les guerres cruelles et continuelles qu'on y avait à soutenir contre les Iroquois, ne perrrettait pas en effet de donner suite à ce dessei, quoique les religieuses de Troyes nourrissent toujours dans leur cœur les mêmes espérances.

Elles ne se doutaient pas alors que cette fon-

(1) F'erils autogra, es de da s: zur Bour= ZONYS, == Lrttre de la so'uwr à M. Tronc: :

À ’e da sœur, 1818, p.

III, Les religieuses e la PROS

la sœur Bourgeoys de

se joindre à elles lorsqu'elles iraient à Villemarie.

(1) Lettrede da sœur Bour-

eoys à M.

ronson.

dation si désirée était réservée à la sœur Marguerite, ni que toutes leurs instances auprès de M. de Maisonneuve, et tous leurs projets à cet égard, étaient un simple moyen ménagé par la divine Providence pour donner occasion à l'exécution de ses desseins sur cette fille de grâce. Voici comment Dev daigna enfin les manmifester.

Après la faveur que la sœur Marguerite avait reçue le jour du saint Rosaire de l’année 1640, étant ensuite entrée dans la congrégation externe, comme nous l'avons rapporté, elle avait appris par ses compagnes qu'on venait de faire en Canada un nouvel établissement qui serait consacré à la Mère de Du, et où les religieuses de la congrégation espéraient d'aller exercer leur zèle (1). Peu après, pendant que, par le conseil de son directeur, elle faisait pour son entrée en religion les. démarches dont nous avons parlé, l’une des congréganistes externes, qui avait un grand désir de passer en Canada, vint la trouver, et lui dit d’un air très-assuré, et avec des paroles pleines de force, qu'elle ne devait pas embrasser la vie religieuse, mais qu'il fallsit qu'elles allassent l’une et l’autre s’employer au service de Div dans la colonie de Villemarie. Là-dessus, elle lui allègue

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I" PARTIE, — CHAPITRE Il.

tous les motifs qu'elle juge être les plus propres à la toucher, et qui sans doute lui étaient inspirés de Drv. Elle lui fait les instances les plus vives et les plus pressantes, et agit enfin si efficacement sur son esprit et sur son cœur, qu'elle l’oblige d’aller trouver la supérieure de leur congrégation, et de lui faire connaître à fond ses dispositions et toutes ses pensées (1).

C était la sœur Louise de Sainte-Marie, la propre 2° sœur de M. de Maisonneuve. Elle dirigeait la congrégation externe avec tant de bénédiction, que l'ayant trouvée composée de trente filles seulement lorsqu’elie en prit la conduite, elle y en laissa plus de quatre cents, qui n'aspiraient la plupart qu'à la vertu solide et à la

plus haute piété (2). Comme elle connaissait mieux que personne le caractère et la générosité de la sœur Marguerite, elle fut ravie de l'ouverture qu’elle lui fit alors, et ne doutant pas qu'elle ne füt appelée de Du à travailler dans une telle mission, qui demanderait des âmes d'un grand courage et d'une vertu à toute épreuve, elle jugea qu’elle pourrait avec beaucoup d'avantages se joindre aux religieuses de la congrégation, lorsqu'elles partiraient pour Villemarie. La communauté, entrant à son tour dans les vues de la sœur Louise de Sainte-Marie,

(1) Histoire du Montréal, r M. Doldier de Cesson de 1652 à

(2) La conduite de la Providence dans l’établissement, elc., p. 186-198.

(1) Ecrits autographes de la sœur Bour-

geoys.

a Lettre de da sœur à M.

Tronson.

M. de Maisonneuve re à en France

à Troyes pour visiter sa famille en 1653.

(3) Ecrits autographes de la sœur Bour-

geoys.

(4) Histoire du Montréal, jar M. Dol-

ter deCasson, de1649à1650.

(5)Ecritsautographes de da sœur Bourgeoys.

(6) Histoire du Montréal, de1652à 1653,

fit enfin cette proposition à la sœur Marguerite, qui l’accepta de grand cœur. « Ces bonnes reli- « gieuses, dit-elle, me demandèrent si je vou- « lais être de la partie quand elles iraient à « Montréal ; je leur promis qu’oui (1), et que je « serais de la bande (2).»

Cependant les attaques continuelles des Iroquois, qui harcelaient la petite colonie de Villemarie, depuis surtout qu'ils avaient détruit ou dispersé près de trente mille Hurons, obligèrent M. de Maisonneuve à repasser en France (3). Il représenta à M. Olier et aux autres membres de la compagnie la nécessité de lever une nouvelle recrue d'hommes forts et courageux, en état de conserver la colonie, alors obligée de rester renfermée dans l'intérieur du fort (4); car elle ne comptait plus que dix-sept hommes capables de se défendre contre ces barbares (5). Il ajouta même que s’il ne pouvaitemmener avec lui au moins cent soldats, son avis était qu’on abandonnât entièrement le dessein de Villemarie, qui ne pourrait subsister plus longtemps sans ce secours. Tous les associés, persuadés que Dieu voulait se servir d'eux pour conserver une œuvre qu’ils n'avaient entreprise que par ses ordres, entrèrent dans les vues de M. de Maisonneuve pour la maintenir (6); et quoiqu'ils fussent alors