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(1) Mémoire particulier sur la Congr'égalion; mission de Kings-

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Commencsments de Kingston.

leur avait laissé par testament sa maison épiscopale. Son successeur, M8 Gaulin, s’adressa à l'évèque de Villemarie, qui entra avec zèle dans ses vues, et exposa lui-même aux sœurs, vers la fin de l’année 1841, les grands avantages qu’un pareil établissement procurerait à la religion. Le principal obstacle à l'exécution de ce projet était le manque de presque toute espèce de ressource, et même d’une maison pour y loger les sœurs.

Car celle de M. M°. Donell, la seule que son successeur possédât encore à Kingston, ne devait leur être cédée que lorsqu'il aurait pu en faire bâtir une nouvelle pour lui. Néanmoins, après avoir consulté DIEU par de ferventes prières, les sœurs de la Congrégation entrèrent généreusement dans les vues de leur prélat, et deux missionnaires furent envoyées dans cette ville, où elles arrivèrent le 21 novembre, fête de la Présentation de Marie au Temple (1).

Elles n’y eurent d’abord pour tout logement que trois petites chambres, qui n’en méritaient pas même le nom, situées dans le haut d’une maison faisant face au marché , occupée par plusieurs familles, et où se tenait d’ailleurs le conseil de ville du pays. Ce lieu, qui leur rappelait si bien la pauvre étable où la sœur Bourgeoys avait commencé ses écoles à Villemarie, fut le

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berceau de la mission de Kingston ; et pour imiter plus parfaitement leur sainte fondatrice, les deux missionnaires voulurent y ouvrir leurs classes le jour de Sainte-Catherine , à pareil jour où elle avait commencé les siennes en 1657. Dans ce pauvre réduit elles eurent à souffrir tout ce qu'on peut imaginer de privations, de gène, d’incommodités, étant de plus exposées à un bruit presque continuel, et ayant même couru le risque d’être victimes d'une émeute, qui s'était portée à la salle du conseil de ville. Au commencement elles se bornèrent à recevoir quelques pensionnaires; car ce lieu était trop peu spacieux pour y ouvrir une école externe. Elles le quittèrent cependant au mois de juin 1842, et allèrent se loger dans une autre maison où demeurait un ministre presbytérien ; et là elles commencèrent des classes externes, dans un grenier que M. Prince, aujourd'hui évêque de Saint-Hyacinthe , leur fit disposer à ses frais. Pour suffire à ce surcroît de travail, la communauté envoya une troisième sœur; et celle-ci s'étant associée une pieuse demoiselle, on ouvrit des écoles gratuites externes, à la grande satisfaction de tout le pays. Enfin, l’année 1846, les sœurs prirent possession de l’ancienne maison épiscopale , que leur avait

léguée M. M°. Donell, et y transférèrent leur pen-

(1) Mémoire particulier sur la Congrégation; mission de Kings-

ton.

Mgr Bourget annonce sa visite à la Congrégation par un mandement.

sionnat. Tout auprès se trouve l’école pour les externes, avec laquelle elles communiquent par un chemin couvert. Une chapelle intérieure leur procure l’inestimable avantage d'assister tous les jours au saint sacrifice de la Messe sans sortir de leur maison, et d’y posséder le très-saint Sacrement (1).

La mission de Kingston commençait à peine , lorsque Monseigneur l’évèque de Villemarie adressa aux sœurs de la Congrégation un mandement pour leur annoncer sa première visite pastorale. Cet écrit leur est trop honorable pour n’en pas rapporter ici quelques fragments. « Depuis « que nous connaissons votre institut , leur dit « ce prélat, et que nous sommes à même d'ap- « précier les avantages qu’en retirent la religion « et l'éducation en ce pays, nous lui avons tou- « jours porté l'intérêt le plus vif. L'œuvre sublime « que vous a confiée la divine Providence, et que « vous remplissez avec tant de zèle, nous est « tellement chère, que nous ne cessons de bénir « le SEIGNEUR, de ce qu’il lui a plu de choisir « cette ville pour en ètre le berceau. La régu- « larité qui, grâce à Dieu, a toujours régné dans « votre communauté, prouve que vous n'avez « pas été infidèles à la vocation de Dieu, qui vous a établies à Villemarie pour honorer son

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« auguste mère et imiter ses vertus. Les succès « toujours croissants qu'obtiennent vos travaux, « en donnant l’éducation aux personnes de votre « sexe, montrent aussi que le SEIGNEUR est avec « vous, pour vous assister dans cette pénible « fonction. Aussi faites-vous notre gloire, comme « l’un des plus beaux ornements de notre diocèse. « Tant que nous n’avons pas été chargé spé- « cialement de la conduite de vos âmes, nous « nous sommes contenté d'admirer dans le « secret de notre cœur les fruits des bonnes « œuvres que vous produisez pour la gloire de « DIEU et pour la sanctification de vos élèves. « Mais depuis que le SEIGNEUR, sans avoir égard « à notre indignité, nous a appelé au gouverne- « ment de ce diocèse, nous nous sommes senti « pressé par la charité de JÉsus-Cuarisr, et « nous avons désiré ardemment de nous mettre « en rapport avec vous, afin de pouvoir prendre « ensemble des mesures plus efficaces pour ré- « pandre davantage sur les fidèles confiés à nos « soins les bienfaits d’une bonne éducation.

« En nous transportant au milieu de vous, nous « avons intention de nous délasser nous-même « des fatigues de nos innombrables occupations, « par le spectacle de la ferveur qui vous anime « dans la pratique de vos saintes observances.

(1) Épit. S.

pd a dehors, ch.1,v.11-12.

(2) Archives de la Congréation; mandement du 27 mars 1849,

Retraite annuelle

à Villemarie, commune à toutes les sœurs de la Congrégation.

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« Nous désirons vous voir, pour nous consoler « muluellement les uns les autres, par la foi qui « nous est commune (1). Nous apprendrons par « là à mieux connaître et apprécier l'excellence « de votre vocation et la sublimité de l'œuvre « dont vous à chargées la divine Providence:

« et quoique nous ne regardions pas cette visite « comme nécessaire, nous avons jugé qu’elle « vous serait d’un très-grand secours pour vous « maintenir dans votre régularité, et pour vous « animer à pratiquer fidèlement les vertus de « votre vénérable fondatrice, évidemment sus- « citée de DIEU pour vous tracer le plan de vie a que vous devez mener (2). »

Le fruit principal de cette visite fut de rendre commune à toutes les sœurs de la Congrégation la retraite qui a lieu chaque année à la communauté de Villemarie durant le mois de septembre. Jusque alors il y avait eu tous les ans deux retraites dans cette maison, l’une à la Pentecôte pour une partie de la communauté, l’autre au mois de septembre pour les autres sœurs de la ville et pour celles des environs qui s’y rendaient alternativement. Considérant d’un côté la grande facilité qu'on a aujourd’hui pour les voyages, et de l’autre les grands avantages qui reviendraient à tout l’institut si l'une de ces retraites devenait