CHAPITRE III

LA SOEUR BOURGEOYS OBTIENT ENFIN DE SON ÉVÊQUE DES RÈGLES CONFORMES A CET ESPRIT,

11 y avait déjà plus de quarante ans que la sœur Bourgeoys était établie à Villemarie, et plus de vingt ans que sa communauté avait été érigée par lettres patentes du roi, sans qu’elle eût pu obtenir encore des évêques de Québec l’approbation de règles propres à son institut. Quoique manifestement approuvé de Dieu par les fruits qu'il produisait, l'institut de la Congrégation avait cependant paru suspect à plusieurs. Jusque alors on avait vu les vierges consacrées à DIEU , suivre quelqu’une des règles approuvées par l’Église , et

Difficultés qu'on forma contre l'institut de la

Congrégation.

La très-sainte Vierge est regardée comme l'institutrice de la

Congrégation.

demeurer renfermées dans la clôture de leurs couvents. Les sœurs de la Congrégation, et quelques autres qui parurent en France vers :: 'nème temps, vivaient au contraire sans clôture, sans vœux de religion, n’assistaient à d’autres offices qu’à ceux de leur paroisse, et exerçaient leur zèle partout où le service du prochain les appelait. Un genre de vie si nouveau pouvait bien paraître suspect, comme tout ce qui a quelque apparence de nouveauté dans l’Église, et DIEU permit qu'on formât, contre l'institut naissant des filles de la Congrégation , des difficultés qui tinrent longtemps en suspens l'autorité épiscopale , d’ailleurs assez portée à unir ces filles aux Ursulines de Québec. La sœur Bourgeoys rappelle elle-même, dans ses Mémoires, les difficultés diverses qu’on lui objectait, et il est aisé de voir, par ses réponses, combien la sagesse de DIEu , qui lui avait inspiré le dessein de cet institut, se plaisait à lui en découvrir avec netteté la convenance et les moyens.

« On nous demande, dit-elle, pourquoi nous « n'embrassons pas quelqu'un des ordres que les « instituteurs inspir's de Dieu ont établis dans « l'Église ?

« Voici la réponse : L'état que nous embras- « sons, en nous engageant dans cette commu-

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19 PARTIE, — CHAPITRE HN, ñ

nauté sans clôture, est l’état même de la sainte Vierge, notre institutrice , notre mère et notre souveraine. Ayant reçu de Dieu le domaine de ce pays, conformément aux prières qui lui ont été adressées par les personnes qui y sont venues les premières, elle a eu dessein de faire instruire les petites filles en bonnes chrétiennes, pour qu’elles fussent ensuite de bonnes mères de famille. Pour cela, elle a choisi les pauvres filles de la Congrégation, sans esprit, sans conduite, sans talents et sans bien ; comme NoTRE-SEIGNEUR, pour instruire tout le monde de sa doctrine et de son Évangile, avait choisi des hommes grossiers et peu estimés du monde. Diverses marques montrent, en effet, que la sainte Vierge a agréé qu'il y eût une troupe de filles qui s’assemblassent dans l’île de Montréal, pour honorer la vie qu'elle à menée dans le monde; de plus, qu’il y aurait un séminaire qui serait sous sa protection ; qu’enfin on y bâtirait une église sous son "om, et une ville sous le titre de Vilemurie. Tout cela a été accompli. La Congrégation a pris naissance dans ce pays, et il me semble qu’elle est la première communauté qui s’y soit formée. Les autres étaient déjà formées en France avant de venir en Canada; les premières filles

ne le

PE RSR

(4) Écrits autographes de da sœur Bour-

geoys.

Les filles de la Congrégation continuent les emplois de zèle que la trés - sainte Vierge a exercés après la résurrection de NOTRE- SEIGNEUR.

(2) Jsaïe, chap. xu1, v.3.

« de la Congrégation y sont même venues sans « aucun dessein de communauté. Si donc la « sainte Vierge nous favorise tant que de nous « donner quelque petit rang au nombre de ses « servantes, ne devons-nous pas employer toutes « nos forces, notre industrie , notre vie même, « pour contribuer en quelque chose à l'instruc- « tion des filles, et continuer ses pieux em- « plois (1)?

« Car, après la résurrection de NOTRE-SEIGNEUR, « elle a contribué par ses soins à établir l’Église « et à la fortifier. Elle a instruit les premiers « chrétiens en tout ce qu'elle a trouvé d’occa- « sions de faire connaître et aimer NoTRE-SEI- « GNEUR, n'ayant jamais refusé de se trouver là « où la charité, ou la nécessité réclamaient son « secours. Quand quelqu'un se détournait du bon « chemin, elle faisait tout par ses prières et ses « exhortations pour le remettre dans la bonne « voie. À son imitation , les sœurs de la Congré- « gation doivent donc recevoir des filles et des « femmes en retraite , et faire tout leur possible « pour les aider à réformer leurs mœurs. Il est « vrai que sa vie était comme une eau cristal- « line, qui, découlant des fontaines du Sau- « veur (2), désaltérait tous ceux qui s’appro- « chaient de sa personne, et que la vie des

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HA° PARTIE, == CHAPITRE 11, ÿ

sœurs de la Congrégation, comparée à la sienne, est semblable à une eau qui reçoit toutes les immondices, et ne désaltère point. Néanmoins, comme elles doivent pratiquer ses vertus et exercer ses emplois, pour servir à l'Église , il faut que, selon leur pouvoir, et avec la grâce de Dieu, elles fassent comprendre par leurs instructions, et surtout par leurs exemples, aux filles et aux femmes, l’importance d’embrasser les commandements de Dieu, et de travailler à la réformation de leurs mœurs. Au cénacle, où elle présidait, elle reçut une surabondance de grâces par-dessus toutes celles qu'elle avait reçues jusque alors. De cette surabondance elle répand ses faveurs sur les personnes qui s’exercent aux vertus qu'elle a pratiquées pour établir et fortifier l'Église, et les fait aussi découler sur cette petite troupe de filles qu’elle a choisies pour former de bonnes chrétiennes dans ce pays qui lui est consacré. Il est donc bien raisonnable que nous nous engagions à suivre la vie qu'elle a menée, à imiter les vertus qu'elle a pratiquées, et à nous appliquer aux emplois qu’elle a exercés (1).

« On nous demande encore pourquoi nous ne prenons pas pour protecteur quelqu'un des

(t)Ecritsautographes de la sœur Bourgeoys.

La très -sainte Vicrge

na pas moins « saints fondateurs d'ordres, qui ont attiré tant

de puissance qu'en ont eu les

instituteurs d'ordres,

« de personnes à entrer dans leurs instituts, ce « qui serait un moyen d'engager les filles à s’as- « socier à nous.

« Dieu ayant donné aux saints fondateurs d'or. « dres le pouvoir d'attirer tant de personnes à « la connaissance de leur salut, nous ne doutons « point qu'il n'ait donné aussi la même puis- « sance à notre très-chère institutrice, qui est sa « mère, et qui a soutenu l'Église depuis la mort « de son Fils jusqu’à la descente du Sanr-Esprrr, « Au cénacle elle a présidé, comme une reine « gouverne ses Etats durant la minorité de ses « enfants: car les apôtres n'étaient pas encore « capables de conduire l’Église, et après qu'ils « eurent été remplis du SanrT-Esprir, et qu'ils « exercèrent leur sacerdoce, quoiqu’elle les res- « pectât comme ses pères et ses seigneurs, les « apôtres la respectaient comme leur mère et « prenaient mème ses conseils. Nous ne doutons « donc pas de sa puissance ; d’ailleurs elle nous « en a donné assez de preuves jusqu'à ce jour. « Ainsi on avait été huit ans sans pouvoir élever « d'enfants à Villemarie, et la première qui est « restée vivante a été élevée à la Congrégation. « La première Iroquoise baptisée y a été aussi « élevée et y est morte. La première Iroquoise