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qui a été reçue en communauté, l'a été à la Congrégation, où elle a porté l'habit douze ans. La première fille de Villemarie qui s'est donnée au service de DIEu, a pris ce parti en entrant dans la Congrégation. La première école des filles sauvages a été ouverte par les sœurs de cetté communauté. Enfin la première église qui a subsisté en ce pays est Notre-Dame de Bon-Secours (1).

« On nous demande pourquoi nous ne prenons pas la règle de quelqu'un des fondateurs d'ordres dans l'Église.

« Nous répondons que la règle de la charité est celle que la sainte Vierge a prescrite à tous ceux qui ont eu l'honneur d'être à sa suite, et que même les premiers chrétiens n’en avaient pas d'autre; car l’amour de Dieu et du prochain renferme toute la loi (2). Les statuts nécessaires et essentiels que nous devons garder premièrement, sont les commandements de Dieu, auxquels il faut être attaché inséparablement. Hors de ces statuts, nul ne peut être sauvé. Les anges qui ont détourné leur vue de DiEu par un orgueil épouvantable de leur propre excellence, sont précipités, sans qu'ils puissent avoir aucune ressource, s'étant désunis des statuts essentiels à toute créature,

(1) Ecrits autographes de la sœur Bourgeoys.

La règle que la très-sainte Vierge a suivie, c'est l'amour de Dieu et du prochain,

(2) Épitre aux Romains, ch, xu1, v. 10,

« c'est-à-dire de Dieu. Aussitôt que la sante « Vierge a été au monde, elle l’a reconnu pour « son Créateur, elle l’a adoré en esprit et en « vérité, elle l’a remercié de tous ses bienfaits, « elle a embrassé ses commandements avec désir « de les observer fidèlement, et a souhaité de « pouvoir prendre le parti de Dieu sur la terre, « comme les bons Anges l'avaient fait dans le « ciel. Les sœurs de la Congrégation s'efforcent,

selon leur pouvoir et avec la grâce de Dev, « de faire ce qu'elle a fait, et de prendre le parti « de Dieu en l'éducation des filles. Toutes nos « pensées, nos paroles et nos actions doivent « avoir pour commencement et pour fin d’em- « brasser les commandements de Dreu. Enfin,

« ils devraient ètre marqués partout, jusque sur 4 « le seuil de nos portes , étant très-certain que la 1 | « plus petite inobservance que l’on en fait, est « un faux pas qui peut conduire à la perdition. « Il faut donc, dans les écoles et dans les instruc- « tions, faire comprendre l'importance de les « observer. Voilà les statuts que nous devons « suivre invariablement dans la Congrégation. « Nos constitutions sont NOTRE-SEIGNEUR JÉSUS- « CHRIST, qui, étant descendu du ciel , s’est fait « homme, pour faire connaître au genre hu- « main, par exemples et par paroles, jusqu'à

1 pour et en nfaits, > désir té de terre, ans le cent, DIEU , parti S nOS vent

sainte

mourir sur une Croix, les moyens d'accomplir les commandements de DIEU (1).

«€ On nous demande pourquoi nous ne faisons pas les vœux solennels que les instituteurs d'ordres ont prescrits pour faire observer fidèlement les enseignements et les conseils de NoTRE-SEIGNEUR, la pauvreté, la chasteté, l'obéissance, et qui portent à une grande perfection ceux qui les contractent.

€ Nous répondons que la très-sainte Vierge, notre chère institutrice, s’est consacrée à Diet sans le concours du monde. Son vœu de virginité n'a été connu qu’à la salutation de l’Ange, et ses autres vœux que par la pratique constante qu’elle en a faite toute sa vie. De même nous faisons des vœux sans concours de monde : mais il est bon que tout le monde les connaisse dans leur pratique. Autant que la pauvreté de notre nature corrompue nous le permettra, nous souhaitons garder, avec la grâce de DrEu et le secours de notre institutrice, pauvreté, chasteté et obéissance, tout Le temps que nous serons dans cette maison; et nous espérons les pratiquer anssi parfaitement que si nous faisions des vœux solennels. Car l'obligation de la pauvreté, par exemple, est dans le cœur, l'intérieur faisant agir l’extérieur; et, dans IL. Le

(1) Écrits autographes de la sœur Bourgeoys.

Pour imiter la très-sainte Vicrge, les sœurs ne doivent point être astreintes à la clôture.

les vraies congréganistes, la pensée que c’est à Dieu qu'elles ont voué la pauvreté, fait qu’elles se privent de tout ce qui peut en rompre l’observance, non-seulement dans le vêtement, la nourriture et le reste, mais encore dans toute leur conduite. Si elles sont pauvres de cœur, elles cèderont à tout le monde, se rangeront à l'humeur des autres, et croiront que personne ne doit se faire à leur humeur : les pauvres sont sujets aux riches, comme les enfants à leurs parents, les soldats à leurs capitaines. Elles reçoivent tout par aumône ; elles acceptent l’emploi et le travail tels qu’ils leur sont offerts , sans réplique, ni murmure, tâchant d’édifier le prochain partout, et lui rendant service dans toutes les occasions (1).

« On nous demande pourquoi nous aimons mieux être sans clôture que d'être cloîtrées, le cloître étant la conservation des personnes de notre sexe.

« Nous répondons que la sainte Vierge n’a point été cloîtrée. Elle a bien été retirée dans une solitude intérieure, mais elle ne s’est jamais exemptée d'aucun voyage où il y eût quelque bien à faire, ou quelque œuvre de charité à exercer. La regardant comme notre

insütutrice, nous ne sommes point cloîtrées .

111® PARTIE, — CHAPITRE fi, 11

quoique vivant en communauté, afin d’être employées, pour l'instruction des filles, dans les lieux que les personnes qui nous conduisent trouvent à propos. Il est vrai que le cloître est la conservation de notre sexe; mais pouvonsnous avoir une plus grande protectrice que celle qui a été comme une tige de la pureté dans laquelle Dieu avait créé le monde, et qu'il avait réservée, comme les prophètes l'avaient annoncé, pour ètre propre au mystère de l’incarnation de son Fils; qui enfin a été préservée de la tache originelle, a été par conséquent la première avocate du monde?

Pouvons-nous avoir une plus grande protectrice que cette auguste Vierge qui a été constituée fille du Père, mère du Fils, épouse du Sanr-Esprir, et le temple de la très-sainte Trinité en terre; qui a contribué à la formation du corps sacré du Fils de DIEU que nous recevons en la sainte communion, pour la nourriture de nos âmes; et à qui le Père éternel à confié la très-sainte humanité de son Verbe, pour être nourrie et élevée dans la vie bumaine ? O sainte Vierge , par le pouvoir que vous avez reçu de Dreu sur toutes les créatures, je vous supplie très-humblement de défendre cette petite troupe contre l’attaque des enne-

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1 FU LA FE | ‘] j | + | | M

(t)Ecritsautographes de da sœur Bourgeoys.

(2) Histoire de l'Hôtel- Dieu de Québec, p. 120.

« mis du salut, et de marquer au frontispice « de cette communauté :

« Sauvegarde de la Reine du ciel (1). »

Nous pouvons remarquer ici en passant que cette prière de la sœur Bourgeoys a été exaucée jusqu'à ce jour par la Reine des vierges, à la grande édification des peuples du Canada. L’expérience a montré, en effet, que, loin de recevoir aucune atteinte du contact du monde, au milieu duquel elles sont répandues , les sœurs de la Congrégation y ont porté constamment la bonne odeur de JÉsus-Carisr, et des vertus les plus parfaites qu'on puisse pratiquer dans le cloître. La mère Jucheveau , dans son Histoire de l’Hôtel- Dieu de Québec, qu’elle à poussée jusqu'à l’année 1716, leur rendait ce beau témoignage : « La sœur Bourgeoys et ses compagnes , en for- « mant l'établissement de la Congrégation, si « utile à toute la colonie , ont élevé une des plus « florissantes communautés du Canada. Elles se « sont maintenues jusqu’à présent dans l'estime « de tous les gens de bien, et la malignité de la « médisance n'a pas encore eu aucune prise sur « les sujets de cette maison (2). » Nous ajouterons que depuis la mère Juchereau elles ont conservé constamment cette réputation d'intégrité parfaite, et c'est l'hommage que leur rend un écri-

pice

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vain canadien , qu'on n'accusera pas de partialité dans les éloges qu’il donne aux institutions rel:gieuses : « Le respect dont les sœurs de la Con-

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grégation, dit-il, ont été l’objet dans tous les temps de la part du peuple , est une preuve de leur mérite et de leur utilité (1). »

« On nous demande, continue la sœur Bourgeoys, pourquoi nous faisons des missions, qui nous mettent en hasard de beaucoup souffrir, et même d'être prises , tuées, brûlées par les sauvages.

« Nous répondons que les apôtres sont allés dans tous les quartiers du monde pour prècher Jésus-Cnrisr, et qu'à leur exemple nous sommes pressées d'aller le faire connaître dans tous les lieux de ce pays où nous serons envoyées. Si les apôtres ont donné leurs travaux, leur vie et tout ce qu'ils pouvaient prétendre en ce monde, pour faire connaître Du, pourquoi les filles de la Congrégation ne sacrifieraient-elles pas leur santé, leur satisfaction, leur repos et leur vie pour l’instruction des filles à la vie chrétienne et aux bonnes mœurs ? NOTRE-SEIGNEUR demanda à ses apôtres s'ils boiraient son calice (2), et on demande aux filles de cette communauté si elles peuvent embrasser la pauvreté et le mépris. Pour pou-

(1) Histoire du Canada, par M. Garneuu, 1845, in-80,t.1,p,

Les sœurs doivent aller en mission pour imiter les apôtres.

(2) Evangile selon saint Marc, ch. x, v. 38,

(1) Ecrits autographes de || la sœur Bourgeoys.

Les sœurs 4 de la Û Congrégation doivent être filles de paroisse.

voir instruire gratis, elles se contentent de peu, se privent de tout, et vivent partout pauvrement. Et comme les apôtres, elles travaillent même les nuits pour gagner leur vie, et n'être à charge à personne. Aussi cette communauté doit être une image du collége des apôtres ; mais je compare le collége apostolique à une étoile qui est au firmament, et la Congrégation à un brin de neige qui tombe en forme d'étoile, et qui peut se fondre à la moindre chaleur. C’est pourquoi, pour conserver et augmenter la grâce de Dieu sur cette communauté , il faut donner le manteau à qui veut avoir la robe, prêter au prochain, quand cela se peut sans s’incommoder, ne pas faire plus de fond d’une fille de condition que d'une autre qui aurait plus de vertus; en un mot, il faut faire passer la sagesse divine avant la prudence humaine (1).

« Enfin on nous demande pourquoi nous aimons mieux être filles de paroisse que d’être en notre particulier, où nous n’aurions pas les mèmes privations qu'il faut avoir à la paroisse, et pourquoi nous espérons d'être toujours conduites par les séminaires.

« Voici la réponse : La sainte Vierge a agréé qu'il y eût à Montréal un séminaire qui serait

sous sa protection. L'église de la paroïsse nous représente le cénacle où la sainte Vierge a présidé, et les séminaires nous représentent le collége des apôtres. Ils tâchent de les imiter pour étendre et fortifier le christianisme, pour faire connaître Du et détruire le péché dans tous les lieux où ils peuvent s'établir. Tous les apôtres ont perdu la vie dans ces emplois, ce qui n’empèche pas le zèle des séminaires d’y consacrer leur force et même leur vie. Pour honorer donc la vie de la sainte Vierge, nous devons ètre filles de paroisse, être gouvernées par les séminaires, avoir une place à l’église paroissiale pour y conduire les écolières, et assister nous-mêmes aux grand'messes, aux vépres et aux saluts, y communier quelquefois. Enfin les derniers sacrements nous doivent être administrés par l’ordre de la paroisse , et c’est À que nous devons avoir notre sépulture (1).» Telles étaient les lumières que la sagesse di-

vine avait données à la sœur Bourgeoys sur l’es-

prit, les pratiques et les emplois de son institut, et qui furent pleinement justifiées par l’ex-

périence, au grand avantage de la colonie. Si cette sage fondatrice, ainsi qu'il a été dit, regardait les commandements de Dieu comme les

premiers statuts de sa communauté, et l'Évan-

(1) Ecritsautograples de da sœur Bourgeoys. — Lettre de la sœur à M. Tronson, de l'année

Projet d'unir les sœurs de la Congrégation à l'institut des Ursulines.

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gile comme ses constitutions, ce n’est pas qu'elle jugeât inutile de lui donner des règles particu- | lières pour y conserver l'esprit primitif; mais elle était convaincue que la Congrégation, appelée à retracer, par ses œuvres de zèle, la vie de la très-sainte Vierge après l'Ascension du Sauveur, ne pouvait adopter les règlements des instituts religieux, tous voués à des fins différentes de la sienne, et d’ailleurs astreints à garder la clôture, qu'elle jugeait incompatible avec les fonctions de son institut. Nous avons raconté déjà les tentatives que l'on avait faites plusieurs fois pour établir à Villemarie les Ursulines de Québec. Selon toutes les apparences, ce projet aurait été mis à exécution, si M. Dollier de Casson n’eût représenté à M. de Saint-Vallier que deux communautés, vouées à l'instruction des jeunes filles, ne pourraient y trouver assez de matière à leur zèle. Les Ursulines, qui déjà y avaient choisi un P local convenable à leur dessein, comprirent ellesmêmes que leur projet était en effet impraticable, et M. de Saint-Vallier, de son côté, en sentit aussi tous les inconvénients. Comme ci-pendant elles désiraient toujours d’avoir à Villemarie

une maison de leur ordre, elles firent proposer plusieurs fois, et proposèrent elles-mêmes aux | sœurs de la Congrégation, d’embrasser la règle

qu'elle articu- ; Mais ppelée de la iveur, stituts de la ôture, ons de lentapour ébec.

it été n'eùût com illes, leur si un ellesrati- , en penarie oser aux

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des Ursulines, pour ne former plus entre elles qu'un seul institut (1) (*).

M. de Saint-Vallier désirait beaucoup aussi cette fusion, et il fit tout ce qu'il put pour y amener la sœur Bourgeoys et ses ns. « C'est

à quoi nous avons toujours déclaré à Monsei-

gneur ne pouvoir consentir, écrivaient ces « dernières en 169%, attendu que nous n’avions

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pas fait dessein, en nous mettant à la Congré-

gation, d’embrasser la vie religieuse, dont les

(*) Dans ses voyages à Québec, la sœur Bourgeoys ne manquait pas de visiter les Ursulines, pour entretenir avec ces religieuses des rapports mutuels de charité. Ce fut apparemment à l’occasion de ces visites qu’elles lui firent plusieurs fois la proposition dont nous parlons. Quoique cette digne fondatrice eût reçu de Dieu des lumières particulières sur les moyens qu'elle devait employer dans l'éducation et l'instruction des enfants, elle ne laissait pas d'adopter les pratiques qu’on lui suggérait, lorsqu'elle y voyait quelque avantage, Jusqu’à son troisième voyage en France, elle avait permis aux jeunes demoiselles de son pensionnat de visiter quelquefois leurs parents. Comme les sœurs de la Congrégation étaient dans l’usage de conduire leurs élèves à l’église paroissiale, pour les offices publics les dimanches et les fêtes, et même tous les jours pour la sainte messe , elle n'avait pas jugé que ses ,pensionnaires fussent exposées à une grande dissipation en visitant leurs familles à certaines époques de l’année, surtout dans les premiers temps de la colonie, où la piété était partout en si grand honneur.

Mais en 1679 s’étant rendue à Québec pour se disposer à son dernier voyage d'Europe, les Ursulines de celte ville lui apprirent qu'elles avaient été contraintes de supprimer toutes

(1) Archives de la Congrégation ;

emontrances des sœurs au sujet des règles,

M. de Saint - Vallier désire cette union et prépare les moyens de l'opérer un jour,

pie Ursulines font profession (1). » Si ce prélat montrait tant de zèle à procurer l'union des deux communautés en une seule , c'était pour éteindre avec honneur la Congrégation, dont le genre de vie lui paraissait trop extraordinaire dans des filles pour que leur institut püt se maintenir, et être longtemps utile à ses diocésains. En vue de préparer les voies à cette fusion, il leur avait proposé plusieurs fois d'adopter la clôture, et comme elles y témoignaient toutes une entière

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les sorties de leurs pensionnaires ; et sur les raisons qu’elles lui donnèrent de cette suppression, elle résolut d’en user de même; ce qu’elle fit eu effet après son retour en Canada. Avant de s’embarquer pour la France, elle en écrivit en ces termes à M. Remy : « Les Ursulines de Québec trouvent que « les sorties en ville causent bien de la perte de temps et

« donnent lieu à des entretiens, à des rapports qui nuisent Ë) « à l'instruction de leurs pensionnaires. Elles ont pris le 0 « parti de supprimer ces sorties, et ont résisté pour cela jus- f « qu'à M.le comte (de Frontenac), qui voulait faire sortir

« une fille ‘dont il paie la pension, pour qu'elle allàl voir ma- € « demoisell: de Bécancourt, sa tante, qui était à Québec. Enfin l

« leurs pensionnaires ne sortent plus; et on le trouve bon, « quoiqu’au commencement ces religieuses aient eu bien de s « Ja peine. Quand il survient quelque occasion fort pressante ] « de faire sortir quelques pensionnaires, elies envoient en ] « demander la permission au père Béchefer, leur supérieur.

a) Archives « Je crois que ce serait fort bien d’en user de même. Je vais na SA Le «en faire dire un petit mot à ma sœur Elisabeth; et quand (

ta sœur & LE « la chose n'aurait pas son effet dès à présent, cela disposera emy, du no- ,.s ‘4 : s e x rembre 1679. « les esprits à son entière exécution à l’arrivée des règles (1). »

ce prélat des deux éteindre genre de dans des tenir , et n vue de ur avait ture, et

> entière

ns qu’elles en user de n Canada.

iviten ces uvent que » temps et ui nuisent nt pris le cela jusaire sortir L voir mabec. Enfin uve bon, ‘u bien de

pressante voient en upérieur.

e. Je vais et quand disposera gles (1). »

1119 PARTIE, — CHAPHTA 19

opposition, il les assurait que tôt : à tamt elles seraient contraintes par nécessité. Pams Le me ne dessein , il voulut les obliger à exiger des bues qui demandaient à entrer dans la Congrégation, une dot, qu'il portait jusqu’à 2,000 livres. Cette mesure excita bien des murmures contre elles à Villemarie et ailleurs, dans la croyance où chacun était qu’elles l'avaient elles-mêmes sollicitée de leur évèque, quoiqu’elles en fussent toutes très- ‘ffligées, surtout la sœur Bourgeoys, qui la regardait avec raison comme une cause de ruine pour son institut (1).

La suppression de la maison de la Providence fut encore pour elles l’occasion de nouvelles épreuves de la part de M. de Saint-Vallier, Cette œuvre paroissiale, que des circonstances particulières avaient fait naître, était établie, comme on l'a vu, pour apprendre à travailler à des filles pauvres, et n'était soutenue que par les efforts de la charité. Jusque alors les sœurs de la Congrégation en avaient eu la conduite, mais son objet n’entrait pas assez dans les fonctions propres de leur institut, entièrement voué à l'instruction et à l'éducation des enfants, pour qu'elles dussent la continuer d’une manière fixe et perpétuelle, surtout lorsque le séminaire cessa de contribuer à son entretien. Car après le rappel

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(1) Remontrances, ibid.

Suppression de l'œuvre de la Providence.

de M. de Lacolombière et de M. Bailly en France, k à l'occasion des visions prétendues de la sœur d Tardy, ainsi qu'on l'a raconté au chapitre précédent, M. Tronson fut d'avis qu'on supprimät l'établissement de la Providence. Considérant

que M. Charon donnait naissance à une commu-

nauté d'Hospitaliers, et que d’autres en formaient

une d'Ennites pour les écoles, il craignit que

celle des filles de la Providence ne donnt lieu

à de nouveaux troubles, et ne renouvelât les anciennes divisions. « Je ne serais nullement

« d'avis, écrivait-il, de faire tant de nouveaux

« établissements. Mes vues seraient de mettre les

« filles de la Providence à la Congrégation, ou à

du mois de mars 1692, du 95 février

parti qu'on se proposait de prendre, lorsqueM. de

D re Saint-Vallier, très-porté à former de nouveaux il ge + établissements, exprima le désir de conserver el la Providence ; et comme le séminaire ne de- L vait plus y contribuer de ses aumônes, ce prélat g voulut obliger les sœurs de la Congrégation à en É faire tous les frais. Elles lui représentèrent avec Ë respect l'impuissance où elles étaient de suflire k à cette dépense, à cause des grandes charges qu'elles avaient déjà. Il insista néanmoins; et, | quoi qu'elles pussent lui dire, il ne laissa pas