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content de ne trouver à tous nos lits que des paillasses et des couvertures , sans draps. Mais à présent cela ne contente point. Les missions étaient sur ce pied dans le commencement où l'on devait imiter les apôtres et travailler pour n'être à charge à personne, et cela réussissait. Présentement, il faut des matelas et des draps et beaucoup d'ustensiles; vivre d’une autre manière que les gens simples, et avoir toutes les commodités que n’ont pas les personnes de la campagne. On ne croit pas, dit-on, qu'on puisse faire mieux dans ce temps-ci ; que coucher durement peut engendrer bien des infirmités. On me dit à moi-même que je dois conserver ma santé, être bien couchée, bien nourrie, me mettre en état d'éviter les maladies et les infirmités; et en mème temps j’entends une voix plus ancienne et plus forte, tant dans la lecture des livres approuvés et dans les paroles et les instructions de NoTRE- SEIGNEUR , que dans ma propre expérience, qui me dit: Pourquoi je mc défierais de la Providence de Dieu, qui m’a si heureusement conduite depuis plus de cinquante ans ? Car ç'a été par son inspiration que j'ai commencé, non une vie austère dans les déserts, mais une petite vie simple et proportionnée à ma condition de pauvre fille (1). »

(1) Écrits aulographes de la sœur Bourgeoys.

Ua Lorsque la sœur Bourgeoys tomba dans les 11 ue peines dont elle décrit ici le sujet . elle était l'une | Ronrgenys des conseillères qu on avait cernes à la sœur D | à l'écart, Barbier, alors supérieure (1). Comme elle avait occupations. déjà atteint sa 75° année, er que dans cet état

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| A rommune des d'épreuves tout ce qu'elle voyait dans la maison,

| Fronson, 4 qui n'était pas conforme à cette grande austérité Il her. augmentait ses peines, on jugea conve- HN! nable qu’elle gardât l'infirmerie, où la sœur |! | Crolo était alors obligée de rester. «Pendant près

« de quatre ans, dit-elle, j'ai demeuré à l'infir-

merie, m'occupant à quelque peu de couture.

« J'y couchais et j'y mangeais pour tenir com- « pagnie à ma sœur Crolo, qui ne pouvait des- « cendre au réfectoire; et c'était fort rarement « que j'allais à l'église, car la sainte messe se « disait alors dans la maison. Je ne sortais pas, « ni ne parlais à aucune de mes sœurs; tout « cela, comme on me disait, à cause de mon « grand âge. Pendant ce temps, je parlai d'aller « en France, ce qui ne réussit pas; mais j'avais | « toujours dans la pensée que Dieu demandait « de cette communauté plus de perfection que « je n'y en voyais. Quand, par quelque ren- « contre, je faisais là-dessus quelque réflexion, 2) Ecrits au- se A , tographes de « On me disait de ne pas m'en mettre en peine,

la sœur Bour- ; ‘ . 4 .

qeoys. «et que je ne répondrais de rien à ce sujet (2). »

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HI® PARTIE, — CHAPITRE IV, Gt

On ne saurait méconnaîitre la sagesse de la conduite divine sur la Congrégation, dans les peines mêmes dont elle voulut que la sœur Bourgeoys fût éprouvée, sur la fin de sa longue carrière. Le dépouillement extérieur dans lequel elle avait formé ses premières compagnes, surpassait les forces communes, et ne pouvait, par conséquent, persévérer à ce degré parmi les sœurs. Dieu voulut donc leur mettre sous les yeux cette persévérance ferme et constante de la fondatrice dans la voie étroite, et cet état de peines continuelles causées par les justes tempéraments que le soin de leur santé demandait, afin de leur apprendre à ne s'accorder que ceux qui leur seraient absolument indispensables, sans préjudice toutefois du dépouillement intérieur nécessaire à tous les chrétiens. « Mon expérience m'ap- « prend, écrivait la sœur Bourgeoys, qu'on « prend avec facilité les aises du corps; la na- « ture se les accorde quelquelois avec quelques « petits scrupules, qui se passent en un mo- « ment, spécialement quand nous sommes invi- « tées à nous donner les commodités par condes- « cendance à autrui, ou par quelques paroles qui « nous flattent et qu’on nous dit pour nous y en- « gager. Mais après avoir été quelque temps dans celte vie molle et relächée, iorsqu'il s'agit de